Bên ngoài nhà đấu giá, Hans đang lo lắng đợi trong một tòa nhà đối diện với đại lộ lớn.

Cuối cùng kế hoạch đã bắt đầu.

'Mình cần giữ bình tĩnh.'

Dù đã cộng tác với Rudger không ít lần, nhưng hiếm khi Hans lại hồi hộp đến vậy.

Tất nhiên, so với những đồng đội đang trực tiếp hành động bên trong nhà đấu giá, nhiệm vụ của Hans khá đơn giản: cậu chỉ cần canh thời gian bên ngoài và kích hoạt thiết bị do Sheridan chế tạo là xong.

Soạt.

Nhẹ nhàng vén rèm cửa sổ, Hans nhìn xuống khung cảnh bên ngoài. Dù đã là ngày thứ hai, cổng vào nhà đấu giá Kunst vẫn đông nghịt người. Đó là những thương nhân, quý tộc giàu có – những kẻ đứng trên đỉnh kim tự tháp của xã hội.

'Thật muốn có một cuộc sống tốt đẹp như vậy.'

Hans luôn nghĩ rằng bản thân ghen tị với những người này.

Trong khi cậu phải lang thang không mục đích, không biết lúc nào sẽ bị săn đuổi vì thể chất dị biệt của mình, những người kia lại được sống trong các biệt thự sang trọng, chẳng hề biết đến cái đói hay cái rét.

Hans không hề ghét bỏ họ. Ngược lại, cậu khao khát một cuộc sống yên bình như thế. Cậu mơ ước một ngày nào đó sẽ kiếm thật nhiều tiền, chấm dứt cuộc sống nghèo khó hiện tại và sống một cuộc đời đàng hoàng.

Rồi cậu đã gặp Rudger.

Rudger đã chỉ lối cho cậu. Anh ấy chìa tay ra khi Hans vẫn còn chằng chịt những vết thương và bụi bẩn. Anh ấy hứa sẽ giúp cậu thành công. Kể từ cuộc gặp gỡ năm năm trước, Hans chưa bao giờ quên khoảnh khắc ấy cho đến tận bây giờ.

'Nhiệm vụ lần này rất đơn giản. Mình chỉ cần kích hoạt thiết bị này khi có tín hiệu là được.'

Bên cạnh Hans là một phát minh độc đáo của Sheridan: một thiết bị có thể tạm thời vô hiệu hóa hệ thống camera giám sát quản lý hầm ngầm của nhà đấu giá Kunst. Tuy nhiên, thời gian vô hiệu hóa không kéo dài, tối đa chỉ năm phút. Vì vậy, không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào dù chỉ là vài giây trong quá trình vận hành.

'Ít nhất mình không đơn độc.'

Hans cảm thấy áp lực vơi đi phần nào khi nhìn thấy Arfa. Arfa đang nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ. Thế giới phản chiếu trên tấm võng mạc trong suốt ấy rất rõ ràng, nhưng Hans chẳng thể đọc được bất kỳ cảm xúc nào ẩn chứa trong đôi mắt cậu.

Cậu bé ấy luôn nở nụ cười, nhưng trực giác của Hans đôi lúc vẫn cảnh báo cậu về sự xa lạ toát ra từ Arfa.

"Này, cậu có ổn không đấy?"

Ít nhất hiện tại họ đang cùng hành động.

Hans lấy hết can đảm bắt chuyện với Arfa.

"Gì cơ?"

Arfa quay lại, hỏi với nụ cười rạng rỡ.

"Bên ngoài có gì đáng chú ý à?"

"Không, tôi chỉ... đang ngắm cảnh thôi."

"Th�� à?"

"Dưới đó có rất nhiều người. Tôi chưa từng thấy đông đúc đến thế. Trước đây, tôi và Pantos chỉ lang thang ở những vùng hẻo lánh không một bóng người."

"...Dù sao thì, cậu vẫn nhớ nhiệm vụ của chúng ta chứ?"

"Đương nhiên tôi sẽ không quên."

"Nó không có gì quá khó khăn."

"Tôi biết!"

Trước câu trả lời vui vẻ cùng nụ cười rạng rỡ của Arfa, Hans chỉ đành đưa tay lên gãi má, có vẻ ngượng ngùng.

Hans nhớ lại cuộc họp cuối cùng với Rudger vào đêm hôm trước.

"Tôi, Alex và Pantos sẽ là lực lượng hành động chính trong lần này."

Hans đồng ý.

Alex giỏi diễn xuất và lừa gạt. Pantos là chuyên gia chiến đấu, là yếu tố không thể thiếu khi họ va chạm với các Vệ Binh Đen bên trong. Còn Rudger, tất nhiên, là lực lượng chủ chốt không thể bỏ qua, là thủ lĩnh của bọn họ.

"Chúng ta trực tiếp xâm nhập vào tầng hầm của nhà đấu giá và lấy trộm vật phẩm từ phòng số ba."

Để làm được điều đó, các thành viên khác phải hoàn thành rõ ràng nhiệm vụ được giao.

"Đầu tiên. Trộm chìa khóa thang máy xuống tầng hầm."

Chỉ có một cách là đi xuống lòng đất. Có thể đào đường hầm trực tiếp và đột nhập từ bên ngoài, nhưng tiếc thay, phương pháp này không thể áp dụng do thiếu thời gian. Cách duy nhất hiện tại là sử dụng thang máy từ trên xuống. Để làm được điều đó, họ cần chìa khóa.

"Chúng ta cần nhanh chóng đoạt chìa khóa từ Ivan Luke và hạ gục các cảnh vệ trong thời gian ngắn nhất."

Điều đó cũng không dễ dàng gì.

Và nhiệm vụ đó sẽ giao cho Violetta và Alex.

* * *

Tại phòng 3108 trên tầng cao nhất, nơi chỉ dành cho những vị khách tôn quý.

Alex thay bộ quần áo thoải mái và bước ra ngoài. Anh đã đến từ hôm trước, chờ đợi tín hiệu hành động.

Nhưng khi Alex đang định đi xuống, anh chợt thấy một bóng người quen thuộc ở cuối hành lang, và không còn cách nào khác đành dừng lại.

Trong bao nhiêu chỗ, sao cô ta lại ở đây chứ?

Alex ngay lập tức trốn vào một góc của hành lang.

Đó là Enya. Cô ta đang đứng trước thang máy, gõ chân xuống đất.

Cái quái gì thế này?

'Cô ta cũng được ở khu này vì thân phận của Cơ quan An ninh sao? Khỉ thật!'

Với tốc độ này, anh không thể vào thang máy. Sẽ mất rất nhiều thời gian nếu phải đợi chuyến kế tiếp. Thế là Alex quyết định tìm đến cầu thang thoát hiểm. Nếu biết mọi chuyện sẽ thế này, anh đã yêu cầu một phòng ở tầng thấp hơn rồi.

Khi đi xuống cầu thang, Alex ngay lập tức ra hiệu cho Violetta.

[Alo. Xin vui lòng trả lời.]

Người nhận tin là Violetta, cô đang lặng lẽ ngồi ở sảnh tầng một chờ Alex. Violetta khẽ lẩm bẩm, ý thức được những ánh mắt xung quanh.

"Có chuyện gì vậy?"

[Tôi cần chút thời gian để buộc 'Dây giày'.]

"Được."

Đó là mật mã riêng của họ, được xác định trước phòng trường hợp ai đó vô tình nghe thấy. Nếu 'Dây giày' không được buộc, có nghĩa là kế hoạch đang bị cản trở bởi một yếu tố bất ngờ.

Violetta không khỏi thở dài.

Ngay sau đó, cô đã nhìn thấy mục tiêu lần này của họ.

'Mục tiêu đến rồi.'

Đó là một người đàn ông trung niên, trông khoảng bốn mươi tuổi. Hắn là chủ khách sạn đã làm việc tại Kunst suốt hai mươi năm, phụ trách giữ chìa khóa thang máy. Vì được Ivan Luke tin tưởng, hắn cũng là người trực tiếp nắm giữ chìa khóa thang máy dẫn xuống kho chứa đồ ở tầng hầm.

'Mục tiêu xuất hiện sớm hơn dự tính.'

Đáng lẽ, cô sẽ đi cùng Alex, tiếp cận người giữ khóa và lấy trộm chìa khóa từ tay hắn.

'Nếu mọi việc đã thế này, chắc mình phải tự mình hành động thôi.'

Violetta từ từ đứng dậy khỏi chỗ ngồi, rồi tình cờ đi đến gần mục tiêu. Cô lấy một ly sâm panh từ chiếc khay bạc của người phục vụ đang đi ngang qua và nhanh chóng uống cạn.

'Hửm?'

Người giữ khóa đang hướng dẫn thuộc hạ, chợt thấy một mỹ nữ tiến về phía mình, liền lập tức đuổi thuộc hạ đi.

"Đi mau."

"Vâng, thưa ngài."

Người đàn ông hắng giọng, nở một nụ cười bóng bẩy trên khuôn mặt.

"E hèm. Quý cô! Cô cần gì sao?"

"Ồ! Anh có phải là nhân viên ở đây không?"

Những vết bỏng trên mặt đã biến mất, Violetta giờ đây khoe ra vẻ ngoài xinh đẹp lộng lẫy của mình. Cô mỉm cười quyến rũ, nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay người đối diện.

"Thật xin lỗi. Có vẻ tôi đã uống quá nhiều. Anh có thể chỉ giúp tôi phòng của mình ở đâu không? Đầu tôi hơi choáng váng."

"Haha. Chắc chắn rồi, thưa quý cô. Tôi sẽ đích thân đưa cô về phòng."

Người đàn ông cảm thấy mình bỗng gặp may. Violetta tỏ ra hoàn toàn không hay biết ý đồ nham hiểm của hắn.

'Như mong đợi.'

Thông tin về người này đã được bọn họ điều tra kỹ lưỡng. Bề ngoài hắn ta có vẻ là một chủ khách sạn lịch sự và chỉn chu, nhưng thực chất lại là một kẻ rất lăng nhăng.

Đó là lý do Violetta chọn kế dùng sắc dụ.

Người đàn ông đang tận hưởng tình huống hiện tại mà không hề hay biết kẻ tiếp cận mình là một con rắn độc đầy toan tính. Mà ngay cả khi hắn biết, hắn cũng tự tin mình có thể xử lý mọi việc.

Người giữ khóa đặt tay lên eo Violetta. Violetta khó chịu vì sự đụng chạm trắng trợn ấy, nhưng cô không hề biểu lộ gì. Bởi lẽ, cô là người rất giỏi đối phó với những tình huống như thế này.

"Quý cô, hãy cho tôi biết số phòng của cô."

"Ôi! Có lẽ do uống nhiều quá, giờ tôi hơi không nhớ rõ."

"Thế à?"

"Nhưng tôi không thể ở mãi một nơi ồn ào như thế này. Anh có biết một chỗ nào riêng tư và yên tĩnh hơn không?"

"Tất nhiên là tôi biết."

Người đàn ông rất vui mừng và đưa Violetta đi.

* * *

Sau khi xác nhận tình hình qua bộ đàm, Rudger quyết định chưa cần can thiệp. Violetta là người bản lĩnh. Cô đã nói có thể tự mình giải quyết tình huống, nên hắn sẽ tin tưởng cô.

Thực tế, Rudger có một kỹ thuật vượt không gian bằng tọa độ thông qua [Ater Nocturnus], nhưng hắn không thể sử dụng nó trong tình huống hiện tại.

Để nhảy qua một khoảng không, hắn phải nhìn thấy tọa độ vị trí bằng mắt hoặc định vị được trong đầu. Nhưng vì Rudger không trực tiếp nhìn thấy hầm ngầm, rất khó để ước tính chính xác tọa độ.

Nếu ước lượng có chút sai lầm, hắn có thể bị truyền tống đến một vùng đất hoang vu và mắc kẹt ở đó. Ngay cả khi thành công, hắn cũng không thể ra ngoài khi phải mang theo quá nhiều thứ. Để làm được điều đó, sẽ phải mất hàng trăm chuyến đi khứ hồi, điều hoàn toàn bất khả thi. Hàng trăm lần dịch chuyển sẽ tiêu tốn một lượng ma pháp khủng khiếp cùng cảm giác xóc nảy mỗi khi di chuyển, Rudger không hề muốn chịu đựng nó.

"Ồ? Ai đây?"

Ai đó đã nhận ra Rudger, tiến lại gần.

Rudger dừng lại, bình tĩnh nhìn về phía người đã gọi mình.

"Chúng ta lại gặp nhau rồi. Tình cờ thật đấy, Rudger Chelici."

"...Ngài Ivan Luke."

"Ta không biết tại sao một giáo sư như ngươi lại đến một nơi như thế này, nhưng ta rất vui khi thấy ngươi xuất hiện ở đây."

Ivan Luke mỉm cười với Rudger, nhưng trong mắt lại toát lên địch ý vô tận.

'Có vẻ như hắn ta không có ý định để mình đi.'

Đương nhiên, Ivan Luke chưa phải là một tên ngốc, nếu không hắn đã trực tiếp đuổi Rudger ra ngoài rồi.

Tình hình hoàn toàn ngược lại.

"Ngươi có thích phiên đấu giá hôm nay không?"

"Cũng có đôi chút hứng thú."

"Haha! Câu nói đùa thú vị đấy."

"Anh có thể nghĩ như vậy. Tôi còn có chút việc, xin phép."

"Chà. Chúng ta gặp mặt thế này đâu phải dễ dàng, ngươi định cứ thế mà bỏ đi sao?"

Ivan Luke chặn đường Rudger. Đằng sau hắn, những bảo vệ lần lượt bước ra.

"Chà. Đây là một vị khách quan trọng của ta, hãy hộ tống vị khách này cẩn thận! Các ngươi hiểu ý ta chứ?"

"Vâng, thưa ngài!"

Hai bảo an tuân lệnh và đứng hai bên Rudger.

'Hắn định giám sát mình sao?'

Ivan Luke hẳn đã đưa ra những mệnh lệnh này với ý định gây khó dễ cho Rudger. Rõ ràng tên đó đang cố thể hiện quyền lực của mình ở nơi hắn nắm giữ. Tuy nhiên, vì là khách nên Rudger không thể từ chối cái 'thiện chí' này.

'Không còn cách nào khác.'

Rudger cuối cùng quyết định chấp nhận tình hình. Hắn gật đầu, cho phép hai vệ sĩ đi cùng. Đồng thời, hắn cũng gửi tín hiệu đến bộ đàm đeo trên tai.

Tuk-tuk-tuk.

Mật mã này đã được xác định trước, nhằm chuẩn bị cho những tình huống bất ngờ. Ý nghĩa của nó vô cùng đơn giản:

[Tôi hiện không thể hành động vì một số lý do. Chờ chi viện.]

* * *

"Gì cơ?"

Nghe tín hiệu truyền về, Hans há hốc mồm. Rõ ràng, Rudger đang bị mắc kẹt. Và người mà anh ấy yêu cầu hỗ trợ, lại là Hans.

'Ờ... Mình có nên đi không nhỉ?' Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.