Chẳng bao lâu sau khi Tùy quân tiêu diệt đội quân của Lâm Chính Bưu ở phía tây Cán Thủy, thám tử đã lập tức dùng thư chim bồ câu chuyển tin tình báo quan trọng này đến huyện Vũ Xương.

Hơn một tháng qua, Lý Thế Dân vẫn luôn ở lại Giang Hạ Quận. Một mặt, hắn cần nắm rõ tiến triển của Tùy quân; mặt khác, hắn muốn đốc thúc các mỏ quặng ở Giang Hạ nhanh chóng vận chuyển hàng triệu cân gang tồn kho về Trường An, phải hoàn tất trước khi Tùy quân tiêu diệt thủy quân của Lâm Sĩ Hoằng.

Lý Thế Dân cũng như đại ca Lý Kiến Thành, đều là người rất thực tế, không có những ảo tưởng viển vông như phụ thân Lý Uyên, cũng chẳng hứng thú với đế vương thuật như ông ấy.

Ngay từ đầu, hắn đã không hề cân nhắc việc xuất binh giúp đỡ Lâm Sĩ Hoằng. Dù có phái sứ giả tiếp xúc với Lâm Sĩ Hoằng, lừa Lâm Sĩ Hoằng từ bỏ minh ước với Mạnh Hải công, nhưng hắn chỉ nhắm vào các chiến thuyền của Lâm Sĩ Hoằng. Đáng tiếc là cuối cùng hắn không thể thành công, Tùy quân đã dùng thủ đoạn chớp nhoáng thiêu rụi toàn bộ chiến thuyền của Lâm Sĩ Hoằng, hủy diệt hoàn toàn đội thủy quân lớn thứ hai thiên hạ này.

Sau khi nhận được tin tức này, Lý Thế Dân liền hoàn toàn mất hứng thú với chiến dịch Hồ Bà Dương.

"Điện hạ!"

Trưởng Tôn Vô Kị vội vã bước tới, đưa một phong thư chim bồ câu cho Lý Thế Dân đang trầm tư trên tường thành: "Tin tức mới nhất từ Dự Chương quận ạ."

Lý Thế Dân quay đầu liếc nhìn phong thư, nhàn nhạt hỏi: "Ngươi đoán sẽ là tin tức gì?"

"Hạ thần nghĩ hẳn là đội quân của Lâm Chính Bưu đã xong đời rồi."

Lý Thế Dân gật đầu: "Chắc chắn là vậy!"

Lý Thế Dân vẫn nhận lấy bức mật báo, mở ra xem rồi lại đưa cho Trưởng Tôn Vô Kị.

Trưởng Tôn Vô Kị thở dài nói: "Lâm Chính Bưu này đúng là ngu ngốc hết chỗ nói, không chịu lui về phía nam mà lại rõ ràng muốn chiếm Bà Dương quận. Hắn còn nghĩ mình có thể đối đầu với Tùy quân sao?"

Lý Thế Dân cười lạnh một tiếng: "Mọi việc không hề đơn giản như vậy. Lâm Chính Bưu nhất định phải có lý do mới đi về phía đông, ngươi không nhận ra sao? Trương Huyễn đã bố trí thiên la địa võng ở phía tây Cán Thủy, Lâm Chính Bưu lại cứ sa vào, điều này chứng tỏ hắn đã mắc bẫy có chủ ý. Đây cũng phù hợp với nguyên tắc tác chiến nhất quán của Trương Huyễn: dùng tổn thất nhỏ nhất để tiêu diệt địch nhân."

"Điện hạ nói phải, đây đúng là dấu hiệu trúng kế. Có lẽ Trương Huyễn đã tạo ra một loại ảo giác cho Lâm Chính Bưu rằng quân ��ội ta đã tiến vào Cửu Giang Quận, khiến Tùy quân phải quay về chi viện, nên Lâm Chính Bưu mới muốn nhân cơ hội đó mà tiến về phía đông, không chừng hắn còn muốn đánh tới Giang Nam."

"Không cần nhắc đến hắn nữa!"

Lý Thế Dân không hứng thú với Lâm Chính Bưu. Việc Tùy quân tiêu diệt gia tộc Lâm thị ở Bà Dương là kết quả sớm nằm trong dự liệu của hắn. Điều Lý Thế Dân quan tâm lúc này là Nam Quận. Bọn họ còn chưa kịp phát động chiến dịch đánh chiếm Nam Quận, nhưng Tùy quân đã kết thúc chiến tranh với Lâm Sĩ Hoằng, điều này khiến Lý Thế Dân vô cùng lo lắng. Liệu họ còn có hy vọng chiếm được Nam Quận nữa không?

Vào ngày thứ tư sau khi thủy quân của Lai Hộ Nhi hỏa thiêu Thất Công Đảo, Trương Huyễn lại một lần nữa phái Lăng Kính đi sứ Giang Lăng thành, cùng Tiêu Tiển hiệp thương đại kế chung sức chống lại Đường quân.

Nhưng Lăng Kính không phải đi một mình, ngoài ra còn có năm mươi chiếc chiến thuyền cùng một vạn thủy quân cùng tiến về Giang Lăng với ông ta.

Lúc này, Giang Lăng thành đã hoang mang tột độ. Bốn vạn Đường quân từ Ba Thục đã đến huyện Di Lăng, ba vạn Đường quân từ Tương Dương cũng đã tới Cánh Lăng quận. Hai cánh quân Đường đã tạo thành thế gọng kìm tấn công Nam Quận từ hai phía, trong khi các quận Miện Dương và Giang Hạ ở phía đông Nam Quận cũng đã bị Đường quân chiếm giữ. Nam Quận rơi vào thế bị động cực kỳ nghiêm trọng, Tiêu Tiển thậm chí còn có ý định dời đô về Ba Lăng quận.

Tuy nhiên, Tiêu Tiển cũng đã nhận được tin tức từ Lưu Lan Thành: Đường quân Ba Thục ở Di Lăng quận đang thiếu lương thực nghiêm trọng, trong thời gian ngắn sẽ không phát động tiến công Nam Quận.

Lưu Lan Thành thậm chí còn đề nghị ông ta chủ động tiến công Đường quân ở Di Lăng. Nếu Đường quân không có lương thực tiếp tế, chúng sẽ không đánh mà tự tan rã, phải chật vật rút về trung Thục. Lưu Lan Thành còn đề xuất Tiêu Tiển nên đồn trọng binh ở Đương Dương, cắt đứt đường lương thảo giữa Tương Dương và Di Lăng, tương tự cũng có thể khiến Đường quân ở Di Lăng phải rút lui mà không cần giao chiến.

Nhưng các thuộc cấp của Tiêu Tiển lại nhất lo��t phản đối phương án của Lưu Lan Thành, lý do là nếu họ xuất binh đến Di Lăng hoặc Đương Dương, quân đội của Khuất Đột Thông ở Cánh Lăng quận nhất định sẽ thừa cơ đánh thẳng vào Giang Lăng.

Dù Tiêu Tiển cũng hiểu phương án của Lưu Lan Thành không tồi, nhưng vì ngại sự phản đối của các tướng lĩnh, cuối cùng ông ta đã không tiếp thu phương án táo bạo đó, mà vẫn quyết định tử thủ Giang Lăng, chờ đợi viện binh từ Trương Huyễn.

Vào buổi trưa hôm đó, một đội tàu Tùy quân gồm năm mươi chiếc chiến thuyền khổng lồ chậm rãi tiến vào Giang Lăng thành.

Sự xuất hiện của Lăng Kính cùng năm mươi chiếc chiến thuyền không nghi ngờ gì là một sự "cứu bồ" kịp thời. Tiêu Tiển không chỉ kích động, mà còn đích thân ra bến tàu nghênh đón chiến thuyền Tùy quân.

Lúc này, Lăng Kính bước nhanh xuống từ một chiếc thuyền lớn. Tiêu Tiển vội vã tiến lên đón, cười nói: "Hoan nghênh Lăng tiên sinh một lần nữa ghé thăm Giang Lăng, ta càng hoan nghênh thành ý mà Tề Vương điện hạ đã gửi gắm!"

Lăng Kính khẽ cười nói: "Đường quân đã vây thành, tình thế nguy cấp, điện hạ nhà ta lo ngại việc đi lại thương thảo sẽ làm chậm trễ thời gian, nên đã trực tiếp phái thủy quân tiến vào Nam Quận mà không bàn bạc trước. Mong Lương công thứ lỗi!"

"Đâu có! Sao ta có thể trách các ngài chứ? Ta mừng còn không kịp! Sự có mặt của các ngài khiến ta không còn lo lắng Nam Quận sẽ không giữ được nữa."

"Lương công không triệu tập quân đội từ các quận về sao?"

"Chuyện này khó nói hết trong một lời. Chi bằng Lăng tiên sinh hãy cùng ta về cung trước, chúng ta sẽ trao đổi cặn kẽ."

Tiêu Tiển lệnh cho Binh Bộ Thượng Thư Triệu Vách Tường sắp xếp doanh trại và lương thực cho tướng sĩ Tùy quân. Còn mình, ông ta cùng Lăng Kính ngồi trên chiếc kim xa bạch mã của mình, tiến về Hoàng cung trong nội thành.

...

Trong Hoàng cung, Tiêu Tiển mời Lăng Kính ngồi xuống. Sau khi cung nữ dâng trà, Tiêu Tiển thở dài nói: "Chuyện đã đến nước này, ta cũng không cần giấu giếm Lăng Tham quân nữa. Bốn mươi vạn đại quân của chúng ta bao gồm rất nhiều đội quân từ các bộ lạc Liêu Man, nhưng họ không chấp nhận sự cai trị của Lương quốc, nên chúng ta cũng không thể điều khiển được những đội quân này. Trên thực tế, số quân đội ta có thể nắm trong tay chưa đầy mười vạn người. Trong số một trăm ngàn người này, ít nhất một nửa được phân bổ tại các quận phía nam để giữ gìn an toàn địa phương. Nếu như địa phương không có binh lực, rất có thể sẽ bị các bộ lạc Liêu Man cướp phá. Như vậy, quân đội thực sự có thể điều động để phòng thủ chỉ còn lại năm vạn người, trong đó ba vạn bố trí ở Nam Quận và hai vạn ở Ba Lăng quận. Trong khi đó, chúng ta phải đối mặt với gần mười vạn Đường quân, áp lực thật sự rất lớn."

Tình hình thực tế này cũng không khiến Lăng Kính phải giật mình. Trong quá trình tiêu diệt quân đội của Lâm Sĩ Hoằng, Tùy quân đã phát hiện ra một số điểm kỳ lạ: ngoại trừ thủy quân, các đội quân còn lại của Lâm Sĩ Hoằng đều yếu ớt, không chịu nổi một đòn, mà tổng cộng cũng chỉ có tám vạn bộ binh. Nếu Tiêu Tiển thực sự có bốn mươi vạn đại quân, trong cuộc chiến năm ngoái, ông ta sớm đã có thể tiêu diệt Lâm Sĩ Hoằng chứ không phải chỉ giành thắng lợi một cách chật vật.

Điều này chỉ có thể nói lên một điều: binh lực của Tiêu Tiển tuyệt đối không mạnh, cái gọi là bốn mươi vạn đại quân có lẽ chỉ là một con số nói suông. Nếu Đường quân thật sự dốc toàn lực tiến công Tiêu Tiển, ông ta e rằng ngay cả mười ngày cũng không thể cầm cự. Chính vì nhận thức được điều này, Trương Huyễn đã thay đổi phương thức ủng hộ Tiêu Tiển. Ban đầu, ông ta muốn hỗ trợ Tiêu Tiển từ phía sau, cung cấp vũ khí, trang bị, v.v., nhưng giờ đây Trương Huyễn quyết định trực tiếp xuất binh can thiệp, với một vạn thủy quân và năm mươi chiếc chiến thuyền khổng lồ xuất hiện trên sông Nam Quận.

Lăng Kính khẽ cười nói: "Lương công không cần quá lo lắng. Đường quân xuất quân từ Di Lăng quận đã quá muộn, thời cơ chiến lược đã mất đi. Hiện tại Đường quân muốn tiêu diệt hoàn toàn các ngài là điều không thực tế. Tề Vương điện hạ cho rằng mục đích trước mắt của Đường quân là đánh chiếm Nam Quận, biến Tương Dương, Giang Hạ cùng Ba Thục thành một thể. Do đó, điện hạ đã phái xuống một vạn thủy quân chính là để ngăn chặn Đường quân vượt sông. E rằng thời gian giằng co sẽ rất lâu, nửa năm thậm chí đến một năm, mong Lương công hãy chuẩn bị thật chu đáo, đặc biệt phải đảm bảo nguồn cung lương thảo."

Tiêu Tiển nhẹ gật đầu: "Vấn đề lương thực không lớn, chúng tôi cũng đã chuẩn bị cho cuộc giằng co lâu dài. Tề Vương điện hạ sẽ ở lại Cửu Giang Quận sao?"

"Sau khi thị sát xong các quận Nghi Xuân và Lư Lăng, Tề Vương điện hạ sẽ trực tiếp trở về Trung Đô. Chiến dịch phía nam tạm thời kết thúc, sau này sẽ có thủy quân đồn trú lâu dài tại Cửu Giang và Dự Chương."

Lúc này, Sầm Văn Bản vẫn luôn trầm mặc ở bên cạnh bỗng hỏi: "Tùy quân không định đánh Giang Hạ Quận sao?"

Lăng Kính khẽ khom người nói: "Hơn một năm qua, Bắc Tùy luôn trong tình trạng chiến tranh. Không chỉ binh sĩ vô cùng mỏi mệt, mà quốc lực cũng khó mà chống đỡ được. Giang Hạ Quận là trọng địa chiến lược của Đường quân, Tần vương Lý Thế Dân đích thân trấn giữ. Một khi chúng ta phát động chiến dịch tấn công Giang Hạ Quận, Đường quân nhất định sẽ liều chết phản công, Tùy quân sẽ lâm vào vũng lầy chiến tranh. Điều này không phù hợp với lợi ích lâu dài của chúng ta, do đó Giang Hạ Quận tạm thời sẽ không bị tấn công, đợi sau này sẽ cùng với Tương Dương quận được giải quyết đồng thời."

Sầm Văn Bản còn muốn hỏi thêm, nhưng Tiêu Tiển đã khoát tay áo, không cho ông ta hỏi tiếp: "Tề Vương điện hạ đã có cân nhắc kỹ lưỡng rồi, Văn Bản cũng đừng hỏi thêm nữa."

Tiêu Tiển là người rất khôn khéo. Ông ta hiểu rõ rằng, chỉ cần Giang Hạ Quận vẫn còn tồn tại giằng co, Trương Huyễn ắt sẽ cần mượn sức ông ta để kiềm chế Đường quân. Ngược lại, nếu Giang Hạ Quận không còn tồn tại giằng co, bản thân ông ta sẽ mất đi giá trị lợi dụng, và kẻ đầu tiên muốn diệt Lương quốc e rằng không phải Đường quân, mà chính là Trương Huyễn.

Dịch phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.