Vương Nhân Tắc dẫn đầu ba ngàn binh lính tinh nhuệ bao vây quản lý tây trấn. Trước đó, hắn đã phái năm trăm người giả dạng phỉ tặc, quấy nhiễu dân chúng khắp nơi, khiến mọi người đều cho rằng quận Huỳnh Dương xuất hiện một toán loạn phỉ. Đêm qua, bọn chúng còn huyết tẩy Tống gia trang, đây là để chuẩn bị cho việc sát hại quản lý tây trấn đêm nay. Hắn không để bất kỳ nhân chứng nào sống sót.

Ba ngàn binh sĩ không còn là cách ăn mặc của loạn phỉ, mà thay vào đó là khoác Minh Quang khải, tay cầm trường mâu cung nỏ, từ bốn phương tám hướng bao vây kín mít khách sạn Lão Cây Đu.

Vũ Văn Thành Đô cũng không vội vã phá vây. Một mặt, hắn ra lệnh binh sĩ giấu chưởng quầy và tiểu nhị xuống hầm trú ẩn để tránh nạn; một mặt, hắn kiên nhẫn chờ đợi thời cơ phá vây. Hắn cần phải biết chủ tướng địch đang ở hướng nào, thường thì chủ tướng địch sẽ ở nơi có binh lực đông nhất.

"Chuẩn bị tấm chắn, lúc phá vây không thể ham chiến!" Vũ Văn Thành Đô quay đầu thấp giọng nói với các binh sĩ.

Trong bóng tối, Vương Nhân Tắc đứng ở đằng xa, ánh mắt lạnh lùng nhìn khách sạn. Hắn vốn định phục kích Vũ Văn Thành Đô ở một thung lũng bên ngoài Hổ Lao Quan, không ngờ Vũ Văn Thành Đô lại tới muộn, nghỉ đêm ngay trong trấn nhỏ. Vương Nhân Tắc e sợ đêm dài lắm mộng, quyết định hành động ngay trong đêm để giết chết mục tiêu.

Lúc này, quân lính đã bao vây khách sạn, nhưng Vương Nhân Tắc lại không dám tiến lên. Hắn biết rõ Vũ Văn Thành Đô rất hung mãnh, chỉ e vừa đối mặt, đầu mình đã rơi. Chỉ có tập trung binh lực để giết chết hắn, dù có chết một nửa trong số ba ngàn người cũng không tiếc.

Lúc này, một tên binh lính chạy đến bẩm báo: "Đối phương dường như không có ý phá vây."

Vương Nhân Tắc lạnh lùng nói: "Thả tên lửa đốt nhà, buộc hắn phải ra ngoài!"

Mười mấy tên thủ hạ lập tức đốt tên lửa, giương cung lắp tên, nhắm về phía khách sạn.

Mấy chục mũi tên lửa bay vút lên trời, lao về phía khách sạn. Vũ Văn Thành Đô thấy rõ, tên lửa được bắn từ phía tây, vậy thì chủ tướng quân địch chắc chắn cũng ở phía tây. Hắn lập tức ra lệnh: "Theo ta, phá vây về phía đông!"

Hắn trở mình lên ngựa, vung Phượng Sí Lưu Kim Thang đập vào cửa chính. Chỉ nghe "Ầm!" một tiếng động lớn, gỗ vụn bay tứ tung, cánh cửa lớn bị đập nát. Vũ Văn Thành Đô thúc ngựa xông ra ngoài. Phía sau, thủ hạ cũng lũ lượt theo cửa chính, theo cửa sổ phóng ngựa xông ra. Vũ Văn Thành Đô cũng không vội vã bỏ chạy, mà là đợi chờ thủ hạ của mình. Một lát sau, có người phía sau hô to: "Tướng quân, tất cả đã đủ mặt!"

Vũ Văn Thành Đô hét lớn một tiếng, thúc ngựa đánh về phía đông. Mũi tên lông vũ dày đặc bắn tới trước mặt, hắn cẩn thận vung Phượng Sí Lưu Kim Thang, chặn đứng tất cả mũi tên, lập tức xông vào giữa bầy địch. Kim Thang như sấm sét, một vệt kim quang lóe lên, hơn mười thủ cấp bay lên không. Kim Thang quét ngược trở lại, năm sáu tên lính bị đánh nát sọ. Vũ Văn Thành Đô như Sát Thần tái thế, những nơi hắn đi qua, xác chết ngổn ngang, máu thịt be bét. Chỉ sau hai đợt xông pha, hơn một trăm binh sĩ đã chết thảm dưới cây Thang mạ vàng của hắn. Sĩ khí thủ hạ của hắn đại chấn, ai nấy đều vô cùng dũng mãnh, đao chém mâu đâm, binh sĩ địch không ngừng kêu thảm ngã xuống đất.

Nơi Vũ Văn Thành Đô phá vây lại chính là chỗ quân địch có nhân số yếu nhất, chỉ có hơn ba trăm tên lính. Chỉ trong chốc lát đã bị giết mất một nửa. Số binh sĩ còn lại sợ hãi đến vỡ mật, điên cuồng la hét, chạy tán loạn khắp nơi. Vũ Văn Thành Đô vung Thang giết chết hơn mười tên lính cuối cùng, bất ngờ phát hiện phía trước đã không còn vòng vây, hóa ra bọn họ đã giết ra khỏi vòng vây.

Vũ Văn Thành Đô quay đầu lại quát lớn: "Đi mau!"

Thủ hạ của hắn, như gió bay điện chớp, vụt qua bên cạnh hắn. Vũ Văn Thành Đô ngang Thang đứng thẳng trên lưng ngựa, lạnh lùng nhìn về phía sau, nơi hàng ngàn binh sĩ đang chen chúc kéo tới. Lúc này hắn nhìn thấy Vương Nhân Tắc, quát lớn: "Vương Nhân Tắc, về nói với Vương Thế Sung, bảo hắn rửa sạch cổ đi! Ta Vũ Văn Thành Đô nhất định sẽ có ngày xông thẳng vào Lạc Dương, lấy mạng hắn!"

Vương Nhân Tắc giận dữ, ra lệnh: "Xông lên giết hắn!"

Các binh sĩ cùng nhau xông lên. Vũ Văn Thành Đô vung Thang vọt tới. Các binh sĩ sợ hãi đến hồn phi phách tán, chen lấn giẫm đạp lên nhau mà tháo chạy về phía sau, la hét ầm ĩ, tiếng kêu tràn đầy sợ hãi. Vương Nhân Tắc liên tiếp giết mấy người, nhưng cũng không ngăn được binh sĩ tháo chạy về phía sau.

Vũ Văn Thành Đô cười phá lên, quay đầu ngựa chạy vào trong màn đêm. Không lâu sau, bóng dáng hắn đã biến mất trong màn tuyết mịt mờ.

Vương Nhân Tắc trợn mắt há hốc mồm nhìn Vũ Văn Thành Đô chạy xa, bỗng rùng mình một cái. Mình về sẽ ăn nói thế nào với thúc phụ đây?

***

Lạc Dương, Vương Thế Sung không kịp chờ đợi, đã cho xây dựng đài nhường ngôi. Vân Định Hưng mang tin Trương Trấn Chu đã chết về Lạc Dương, tin tức của Vũ Văn Thành Đô vẫn chưa truyền đến, nhưng Vương Thế Sung không thể đợi thêm nữa. Ngày mai là mùng một tháng Giêng, hắn phải đăng cơ ngay vào ngày Nguyên Đán hôm nay, báo hiệu sự khởi đầu của một vương triều mới.

Trước đó, Trưởng sử phủ Trịnh Vương Vi Tiết, Tư Mã Dương Liên, Thái Thường tiến sĩ Lỗ Khổng Á Sa cùng nhiều người khác đã soạn xong nghi lễ nhường ngôi. Mọi việc đã sẵn sàng, chỉ chờ Hoàng Thái đế hạ chiếu thoái vị.

Trong hoàng cung, Đoạn Đạt, Vân Định Hưng, Thôi Văn cùng hơn mười trọng thần khác gặp Hoàng Thái đế Dương Đồng. Dương Đồng thân thể gầy yếu vô cùng, các hoạn quan giám thị hắn đều đã bỏ trốn, chỉ còn mình hắn lẻ loi ngồi trên giường, trừng mắt nhìn mọi người.

Mọi người đi đến trước mặt hắn, không ai quỳ xuống. Ai nấy đều hiểu rõ, chỉ cần qua một canh giờ nữa, địa vị của thiếu niên này sẽ không bằng cả mình. Vào thời khắc mấu chốt này, tốt nhất đừng quỳ nhầm người.

Trong điện phủ hoàn toàn yên tĩnh. Cuối cùng, Thôi Văn khẽ hắng giọng, tiến lên phía trước nói: "Ý trời không phải vĩnh hằng bất biến. Nếu Trịnh vương công cao đức trọng, mong bệ hạ có thể tuân theo cách nhường ngôi của Đường Nghiêu, Ngu Thuấn. Bệ hạ thuận theo ý trời mà làm, cũng có thể được sống thọ đến già."

Dương Đồng tức giận đến toàn thân run rẩy, lạnh lùng nói: "Thiên hạ này là của Cao Tổ. Nếu như triều Tùy vẫn chưa diệt vong, những lời này sẽ không nên được nhắc đến. Nếu như ý trời đã thay đổi, vậy cũng chẳng cần đến cái gọi là nhường ngôi. Các vị, hoặc là cựu thần của tổ tông trẫm, hoặc là người giữ địa vị Tam công cao quý, các ngươi lại cam tâm tình nguyện làm chó của Vương Thế Sung, trẫm còn có thể nói gì nữa!"

Dương Đồng thần sắc vô cùng nghiêm trọng, khiến mọi người không khỏi cảm th���y hổ thẹn. Đoạn Đạt thở dài, tiến lên phía trước nói: "Ngày nay trong nước chưa yên bình, chúng ta quả thực cần một quân chủ có thể duy trì lâu dài. Đợi đến khi thiên hạ yên ổn, chắc chắn sẽ công khai khôi phục đế vị cho bệ hạ, Trịnh vương tuyệt đối sẽ không bội ước lời thề trước đó của mình."

Dương Đồng cười lạnh một tiếng: "Muốn đợi đến khi thiên hạ yên ổn, e rằng là Trương Huyễn đến khôi phục miếu vị cho ta sao! Các ngươi trợ Trụ vi ngược, tuyệt đối sẽ không có kết cục tốt đẹp."

Mọi người nhìn nhau, Vân Định Hưng hô lớn: "Truyền thánh thượng khẩu dụ, chính thức nhường ngôi đế vị cho Trịnh vương!"

Vừa dứt lời, bên ngoài lập tức vang lên tiếng cổ nhạc trời rung đất chuyển. Có người hô lớn: "Đại điển nhường ngôi bắt đầu, mời tân hoàng và cựu đế lên đài."

Mọi người không thèm liếc nhìn Dương Đồng nữa, quay người đi ra ngoài điện. Hai tên thị vệ tiến lên định đỡ Dương Đồng dậy. Dương Đồng không đợi họ đến gần, bỗng rút ra một con dao găm, hung hăng đâm vào lồng ngực mình, lẩm bẩm: "Hoàng tổ phụ, tôn nhi đến giúp người!"

***

Cái chết của Dương Đồng không hề ảnh hưởng đến việc Vương Thế Sung đăng cơ. Lúc hừng đông, Vương Thế Sung dùng toàn bộ nghi trượng long liễn của hoàng đế tiến vào cung thành, tiếp nhận ngôi vị. Ngay sau khi lên ngôi, hắn đã đại xá thiên hạ, sửa niên hiệu thành Khai Sáng.

Vương Thế Sung soán ngôi Nam Tùy, nhưng trên khắp thiên hạ lại không gây ra tiếng vang quá lớn. Một mặt là Trường An và các nơi khác đều đồng loạt giữ im lặng, mặt khác là triều đình Lạc Dương có sức ảnh hưởng quá nhỏ. Sau này, cuộc chiến tranh thiên hạ chỉ còn giữa Trung Đô và Trường An, Lạc Dương định sẵn chỉ là nơi tiếp đón khách.

Nhưng chuyện này lại gây ra không ít sóng gió trong nội bộ Nam Tùy. Đại tướng quân Vũ Văn Thành Đô tại quận Huỳnh Dương đã kịch liệt lên án Vương Thế Sung tội hành thích vua soán vị, chính thức tuyên bố tuyệt giao với Vương Thế Sung và quy hàng Bắc Tùy.

Hà Nam phủ doãn Nhiêu Quân Tố cũng treo ấn từ quan, không muốn phục vụ Vương Thế Sung. Thái thú Nam Dương Trịnh Kiền Phù và Hoài Dương quận thừa Hoàng Phủ Vô Dật cũng công khai tuyên bố không phục vụ Vương Thế Sung, quy hàng Bắc Tùy.

Lần lượt có các trọng thần bỏ đi, đã gây ra chấn động lớn trong quan trường Lạc Dương. Lòng người trong quan trường hoang mang; những người chủ động dâng thư giải thích việc ủng hộ Vương Thế Sung xưng đế thì được địa vị cao, còn những người giữ im lặng chắc chắn sẽ bị biếm truất.

Nhưng phố phường Lạc Dương lại đặc biệt yên tĩnh. Dù khắp nơi đều giăng đèn kết hoa, nhưng trên đường phố lại không thấy cảnh vui mừng khôn xiết chạy nhảy, cũng không nghe thấy tiếng cổ nhạc chúc mừng. Đây cũng không phải là do mọi người không có hứng thú với việc Vương Thế Sung đăng cơ, mà là Vương Thế Sung đã ra lệnh bịt miệng, chỉ cho phép ăn mừng chứ không được phép bàn luận lung tung. Không ai tự nguyện ăn mừng, mà bàn luận lại không được phép, nên mọi người chỉ có thể giữ im lặng.

Quán rượu Thiên Tự Các vẫn làm ăn phát đạt, nhưng chủ quán đã thay đổi. Thế lực gia tộc Độc Cô đã bị đuổi khỏi Lạc Dương, anh trai của Vương Thế Sung, Vương Thế Uẩn, trở thành chủ mới của quán rượu làm ăn phát đạt nhất này.

Có lẽ vì Vương Thế Uẩn, tai mắt triều đình trong tửu lâu rất ít. Các tửu khách cũng có thể nói vài câu bình luận bâng quơ, không cần lo lắng bị người giám thị nghe lén. Thực tế trong nhã thất của các ghế lô, họ lại càng nói chuyện thoải mái, không chút kiêng kỵ.

Trong một nhã thất trên lầu bốn, hơn mười sĩ tử trẻ đang tụ tập uống rượu.

"Rõ ràng biết mình không tranh được thiên hạ, vậy mà vẫn phải đăng cơ làm hoàng đế, mọi người nói người như vậy có phải quá ngu không?" Một sĩ tử da đen cười nói.

"Chu huynh, đây là do cảnh giới của huynh chưa tới rồi. Người sống một đời ngắn ngủi vài chục năm, ai mà không muốn làm hoàng đế hưởng thụ một chút, cho dù chết cũng không hối tiếc? Bằng không Vũ Văn Hóa Cập rõ ràng biết mình sắp diệt vong, còn nhất định phải đăng cơ thành lập triều đại. Nếu ta có cơ hội, ta cũng muốn đăng cơ làm hoàng đế, tam cung lục viện, chẳng phải khoái hoạt sao!"

Mọi người cười vang, một người nói: "Minh Đức, ngày mai ngươi cứ bao trọn lầu Bách Hoa đi, để tất cả nữ nhân bên trong đến hầu hạ ngươi. Không chỉ có tam cung lục viện, mà còn có bảy mươi hai Tần phi! Rồi xem cái mạng nhỏ của ngươi có chịu đựng nổi không."

"Thôi đi! Thôi đi! Thôi đi! Những nữ nhân đó làm sao có thể so được với các mỹ nhân trong nội cung?"

Lúc này, một thanh niên mặt vuông tai lớn khẽ hắng giọng, mọi người đều im lặng lại, cùng nhau quay đầu nhìn về phía hắn.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.