Tô, Bùi hai vị tướng quốc cáo từ, Vi Vân Khởi bị giữ lại. Trương Huyễn chắp tay đứng trước cửa sổ, đăm chiêu nhìn tòa Trung Đô tháp đang xây dựng nơi xa. Vi Vân Khởi hiểu rõ lý do Trương Huyễn giữ mình lại, bèn thẳng thắn nói: "Hạ thần hoàn toàn hiểu được ý định trọng dụng Lý Xuân của điện hạ. Người muốn phát triển mạnh thủ công nghiệp, cụ thể là sản xuất giấy, in ấn, mở rộng truyền bá văn hóa, thành lập quan học, từng bước làm suy yếu nền tảng của các hào phú sĩ tộc. Ý tưởng của điện hạ rất hay, nhưng hạ thần cho rằng thời cơ trọng dụng Lý Xuân thực sự chưa chín muồi."

"Vì sao?" Trương Huyễn không quay người, lạnh lùng hỏi.

"Điện hạ miễn chức hai Thượng thư, ai cũng biết đây là nhằm vào sĩ tộc Hà Bắc, đã gây chấn động lớn trong triều. Sĩ tộc Hà Bắc ai nấy đều bất an. Lúc này, cần lấy việc ổn định quan trường làm trọng. Nếu lại lần nữa trọng dụng Lý Xuân, quan trường Trung Đô sẽ đại loạn. Nền tảng của điện hạ tại triều đình còn chưa vững chắc, hạ thần lo lắng lòng người quan trường Trung Đô ly tán, cuối cùng chỉ làm lợi cho Lý Uyên."

Trầm mặc một lát, Trương Huyễn chậm rãi gật đầu: "Ngươi nói đúng. Có kẻ thù bên ngoài rình rập, không thể thay đổi chế độ quá mức mà gây ra biến động. Thôi vậy, Lý Xuân có tài trị thủy, ta sẽ bổ nhiệm hắn làm Thủy giám lệnh. Việc nặng nhọc này, ta tin là không ai sẽ tranh giành với hắn."

Vi Vân Khởi cười nói: "Như vậy là được rồi. Từ ngũ phẩm thị lang thăng lên chính tứ phẩm Thủy giám chủ quản, cũng coi là một sự đề bạt rất lớn, nhưng dù sao vẫn tốt hơn nhiều so với việc trực tiếp thăng lên tòng tam phẩm."

Trương Huyễn không muốn nhắc lại việc này, lại chuyển sang vấn đề khác mà nói: "Bổ nhiệm Lư Khánh Nguyên làm Lễ bộ thị lang, hủy bỏ đi! Hãy để hắn tiếp tục đảm nhiệm Trác quận Quận thừa."

Đây cũng là thỉnh cầu của thê tử Lư Thanh. Lý do nàng đưa ra là ca ca nàng còn thiếu kinh nghiệm rèn luyện ở các châu huyện, chưa hiểu thấu nỗi khổ dân gian. Việc để hắn tiếp xúc nhiều hơn với dân chúng bình thường sẽ có lợi cho việc tích lũy kinh nghiệm sống và mưu sinh của ca ca. Hơn nữa, đây cũng là yêu cầu lần nữa của phụ thân bọn họ, Lư Trác. Trương Huyễn hiểu được kế hoạch lâu dài của Lư Trác, nên đã đồng ý với thê tử, để Lư Khánh Nguyên tiếp tục đảm nhiệm Trác quận Quận thừa.

Vi Vân Khởi gật gật đầu: "Hạ thần đã hiểu rõ. Hắn bây giờ còn chưa xử lý thủ tục nhậm chức, Quận thừa Trác quận mới cũng chưa được bổ nhiệm. Việc này rất đơn giản, không cần hạ điệp văn, chỉ cần để hắn tr���c tiếp trở về Trác quận là được."

"Vậy là tốt rồi, còn chuyện gì nữa không?" Trương Huyễn hỏi.

"Hạ thần còn có một việc."

Vi Vân Khởi đè thấp giọng nói: "Hiện tại phố lớn ngõ nhỏ Trung Đô đều đang nghị luận rằng điện hạ họ Trương chứ không họ Dương, việc tiếp tục duy trì nhà Tùy không còn phù hợp, cũng không cần thiết nữa. Điện hạ, chúng ta có nên sửa quốc hiệu không?"

Trương Huyễn lắc đầu: "Chuyện này thời cơ vẫn chưa chín muồi. Như ngươi vừa nói, nền tảng của ta tại triều đình còn chưa vững chắc, Lý Uyên vẫn còn đang rình rập bên cạnh. Đợi đến khi đại thế thiên hạ đã định, chúng ta hãy chậm rãi thảo luận việc này, cũng chưa muộn!"

Vi Vân Khởi vui vẻ khen ngợi: "Định lực của điện hạ quả là phi thường, người thường không ai sánh bằng!"

Trương Huyễn cũng cười nói: "Ta nào có định lực gì. Ví như việc chiếm được hạ lưu Trường Giang, ta đã không thể chờ đợi được từ khi trên đường điều quân trở về rồi."

...

Giang Đô là một vấn đề tồn đọng từ triều trước. Sau khi Vũ Văn Hóa Cập vượt sông Hoài đi lên phía Bắc, Trương Huyễn đã định cùng lúc giải quyết Giang Đô. Nhưng vì Đường quân tiến công Hà Nội, Trương Huyễn đành phải tạm gác lại việc thu phục Giang Đô, rút quân về Hà Bắc. Từ đó, Giang Đô đã trở thành một vùng đất của Đại Tùy nằm dưới quyền kiểm soát của Đại tướng quân Trần Lăng.

Nhưng dù là nhà Tùy ở Lạc Dương hay nhà Tùy ở Trung Đô cũng đều không thể khống chế Trần Lăng. Trên thực tế, Giang Đô đã trở thành một thế lực cát cứ tự lập, núp dưới lá cờ Đại Tùy.

Bên ngoài đảo Đông Hải, buồm giăng kín trời. Ba vạn thủy quân dưới sự chỉ huy của lão tướng Lai Hộ Nhi, sau một ngày nghỉ ngơi dưỡng sức ở Đông Lai quận, lại tiếp tục xuôi về phía nam. Vài ngày sau, họ đã đến Đông Hải quận.

Lai Hộ Nhi bước xuống thuyền lớn. Thủ tướng Đông Hải quận Lý Bí vội vàng tiến lên hành lễ với Lai Hộ Nhi. Đông Hải quận là vùng cực nam của Đại Tùy. Vì giáp với Từ Châu, tình hình quân phòng thủ ở đây khá đặc thù: tại huyện Từ Sơn, nơi đặt trị sở quận, có một ngàn quận binh trực thuộc quyền quản lý của bộ binh; còn ở đảo Đông Hải lại có ba nghìn quân đồn trú, thuộc thủy quân, do Ưng Dương Lang Tướng Lý Bí chỉ huy. Ngoại trừ việc cung ứng vật tư, quan phủ Đông Hải quận thường không can thiệp vào đảo Đông Hải.

"Hạ quan tham kiến lão tướng quân!" Lý Bí tiến lên quỳ xuống hành lễ.

"Lý tướng quân, xin đứng dậy!" Lai Hộ Nhi khiến ông ta đứng dậy, rồi hỏi: "Kỵ binh đã đến Đông Hải quận chưa?"

Lần này, Trương Huyễn quyết tâm với tình hình Giang Đô, nên không chỉ ba vạn thủy quân và mấy trăm chiến thuyền toàn bộ xuôi nam, mà ba vạn kỵ binh của Bùi Hành Nghiễm cũng không quay về Trung Đô, trực tiếp từ Hà Bắc xuôi nam, theo Lang Gia quận tiến vào Đông Hải quận. Đây là nhờ ưu thế cơ động cao, linh hoạt của kỵ binh.

Lý Bí vội vàng nói: "Sáng nay, kỵ binh của Bùi tướng quân vừa đến, nhưng hiện đang ở huyện Từ Sơn."

Chần chừ một lát, Lý Bí lại hỏi: "Có cần hạ quan thông báo Bùi tướng quân không?"

Lai Hộ Nhi gật gật đầu: "Ngươi bây giờ hãy gửi thư báo cho ông ấy. Ta sẽ tiếp tục xuôi nam, xin ông ấy cũng theo kế hoạch mà xuôi nam. Phía sông Hoài, ta sẽ sắp xếp thuyền bè để ông ấy qua sông và v���n chuyển lương thảo."

"Hạ quan tuân lệnh!" Lý Bí vội vàng đi gửi thư.

Lai Hộ Nhi lập tức cao giọng ra lệnh: "Truyền lệnh tam quân nghỉ ngơi hai canh giờ, đại quân tiếp tục xuôi nam!"

.....

Sau khi Vũ Văn Hóa Cập cướp bóc ở Từ Châu và bùng nổ chiến tranh với quân Ngõa Cương, một lượng lớn dân chúng từ Từ Châu đã chạy trốn đến Giang Đô và Lang Gia quận để tránh nạn binh đao. Dân số huyện Từ Sơn từ hai vạn đã tăng vọt lên mười vạn, khiến thị trấn oằn mình gánh vác, dân chúng khổ không kể xiết.

Các quan viên hai quận Đông Hải và Lang Gia liên tiếp gửi hơn mười điệp văn cầu viện về Trung Đô, khẩn cầu triều đình trợ giúp cứu trợ thiên tai.

Vì thế, triều đình đặc biệt cấp phát năm vạn thạch lương thực cùng mười lăm vạn bao đậu cho Lang Gia quận và Đông Hải quận để cứu trợ thiên tai. Đồng thời, lại điều động hơn một trăm quan viên từ các nơi đến hỗ trợ hai quận cứu trợ thiên tai.

Ngay khi thủy sư quân Tùy đến đảo Đông Hải, ba vạn kỵ binh do Bùi Hành Nghiễm chỉ huy cũng đã tới huyện Từ Sơn vào sáng sớm. Trong huyện Từ Sơn có kho lương thảo, có thể bổ sung lương thực và cỏ khô cho binh sĩ cùng ngựa chiến của quân Tùy.

Bên ngoài huyện Từ Sơn, một cánh rừng kéo dài hơn mười dặm, bao quanh bởi một con suối nhỏ chảy róc rách, mang đến không khí mát mẻ dễ chịu giữa ngày hè nóng bức.

Ba vạn kỵ binh cùng ngựa chiến nghỉ ngơi tránh nóng trong rừng. Khí trời nóng bức ảnh hưởng rất lớn đến ngựa chiến, vì vậy các binh sĩ đều cẩn thận bảo vệ ngựa của mình.

Không ngừng có binh sĩ đến suối nhỏ ngoài bìa rừng lấy nước, tưới lên mình ngựa để hạ nhiệt. Họ cố gắng hành quân vào ban đêm, nghỉ ngơi vào ban ngày, nhờ vậy quân đội và ngựa chiến vẫn giữ được thể lực sung mãn.

Bùi Hành Nghiễm ngồi trên một tảng đá lớn, chuyên chú nghiên cứu bản đồ. Trương Huyễn ra lệnh cho ông phải vượt sông Hoài xuôi nam, dừng lại ở Cao Bưu, không có lệnh tuyệt đối không được tiến công Giang Đô. Bùi Hành Nghiễm hiểu rõ ý đồ của đại soái: ngài muốn uy hiếp Trần Lăng, để hắn nhận rõ tình thế mà đầu hàng Trung Đô. Nếu Trần Lăng không đầu hàng Trung Đô, cuộc chiến sẽ không thể tránh khỏi.

Điều cốt yếu là phải tránh bị quân địch tập kích bất ngờ. Bùi Hành Nghiễm hiểu rõ chiến mã có ý nghĩa thế nào đối với các lộ chư hầu Trung Nguyên. Dù là Đỗ Phục Uy, thủ lĩnh giặc cướp ngang dọc vùng Giang Hoài với kênh rạch chằng chịt, cũng sẽ đỏ mắt. Bùi Hành Nghiễm tuyệt đối không thể để kỵ binh của mình bị tập kích.

Lúc này, một binh sĩ vội vã chạy đến, quỳ xuống bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, Triệu Huyện lệnh phái người đưa tới một phong thư, có thể là do phía đảo Đông Hải gửi đến."

Bùi Hành Nghiễm bỗng chốc tinh thần phấn chấn. Đây rất có thể là tin Lai Hộ Nhi đã đến đảo Đông Hải. Ông liền hỏi: "Thư đâu?"

Một quan nha được dẫn vào rừng, đem một phong thư trình lên. Bùi Hành Nghiễm mở ra xem qua, đúng như ông dự liệu. Lai Hộ Nhi đã đến đảo Đông Hải và sẽ tiếp tục xuôi nam. Trong thư cũng nói Lai Hộ Nhi sẽ phái một đội tàu vận chuyển lương thảo cho ông ấy.

Bùi Hành Nghiễm liền vội hỏi: "Phía đảo Đông Hải phái loại thuyền đội nào đến?"

"Phái tới hai trăm chiếc thuyền nhỏ, có thể trực tiếp từ Đông Hải quận đi vào sông Hoài."

Bùi Hành Nghiễm thoáng nhẹ nhõm. Ông chỉ sợ họ phái thuyền lớn ngàn thạch trở lên, căn bản không thể đi vào sông nhỏ, mà chỉ có thể đi đường biển rồi vòng lại sông Hoài, như vậy thì hỏng việc rồi. Lai Hộ Nhi đã tính toán thật chu đáo.

Bùi Hành Nghiễm nói với người đưa thư: "Xin hãy nói với Triệu Huyện lệnh, nhờ ông ấy lập tức tổ chức dân phu vận chuyển lương thảo lên thuyền, cần phải chuẩn bị xong trước khi trời tối."

"Tướng quân yên tâm, Huyện lệnh của chúng tôi đã tổ chức dân phu từ sáng, hiện tại cũng đã và đang vận chuyển lương thảo rồi."

Người đó cáo từ rồi đi. Bùi Hành Nghiễm nhìn sắc trời một chút, bây giờ vẫn còn là buổi xế chiều, đợi trời tối sẽ xuất phát.

Phiên bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mong quý bạn đọc tôn trọng công sức người làm.