Trương Huyễn phái kỵ binh và thủy quân uy hiếp Giang Đô không chỉ vì buộc Trần Lăng khuất phục – đương nhiên đây là mục đích quan trọng nhất – mà còn vì một nguyên nhân khác: kiểm soát Giang Đô. Dù Trần Lăng có quay về Trung Đô hay đầu hàng Trường An, Trương Huyễn đều phải giữ vững quyền kiểm soát quận Giang Đô, một vị trí chiến lược trọng yếu, trong tay mình.

Nếu không, một khi Trần Lăng rút lui về phương Bắc, Giang Đô trống rỗng, sẽ bị Đỗ Phục Uy hoặc Giang Nam Hội thừa cơ chiếm giữ, kế hoạch phía nam của Trương Huyễn sẽ bị cản trở nghiêm trọng. Vì vậy, Trương Huyễn đã đề phòng từ trước, nhất định phải ngăn chặn lỗ hổng này.

Huyện Cao Bưu nằm ở phía bắc thành Giang Đô khoảng một trăm năm mươi dặm. Thời nhà Tùy, hồ Cao Bưu còn chưa hình thành, mà vẫn là một vùng trũng dài và hẹp rộng hàng trăm dặm, bên trong bao phủ rừng rậm và đầm lầy. Phía bắc và phía nam vùng trũng này đều đã được khai khẩn thành những cánh đồng lớn. Kênh Thông Tế chạy dọc qua vùng trũng này từ nam chí bắc.

Ở phía bắc thị trấn, ba vạn kỵ binh đóng quân ở bờ đông Kênh Thông Tế. Nơi đây có một doanh trại lớn của Kiêu Quả Quân, chiếm diện tích năm dặm. Do Kiêu Quả Quân chủ yếu là kỵ binh, nên mọi trang thiết bị phục vụ kỵ binh đều đầy đủ, hiện đại, xứng tầm với kỵ binh của Tùy quân.

Tuy nhiên, sau một thời gian dài bỏ hoang, cỏ dại và rêu xanh mọc um tùm khắp nơi. Các binh sĩ chỉ mất nửa ngày để dọn dẹp, sửa sang lại doanh trại hoàn toàn mới để vào ở. Lương thực và cỏ khô trên thuyền cũng được chuyển vào trong doanh trại.

Vào đêm, phần lớn đèn trong trại lính đều tắt, binh sĩ Tùy quân đã chìm vào giấc ngủ để nghỉ ngơi. Trong doanh trại còn đốt những đống lá ngải cứu để xua muỗi, khói mù lượn lờ. Mùa nóng, đầm lầy lân cận sản sinh một lượng lớn muỗi, ba vạn binh sĩ và chiến mã trở thành mục tiêu tấn công điên cuồng của chúng. May mắn thay, trong tự nhiên vạn vật tương khắc, xung quanh đầm lầy lại mọc rất nhiều lá ngải cứu. Nghiền nát vắt lấy nước bôi lên người thì muỗi không dám đến gần, còn đốt lên thì có thể xua muỗi. Dù muỗi rất nhiều, nhưng binh sĩ và chiến mã vẫn ngủ khá yên ổn.

Vào canh một, một đội quân vài ngàn người lặng lẽ tiến đến gần bờ Tây Kênh Thông Tế. Vị đại tướng dẫn đầu chính là Đỗ Phục Uy. Thế lực của Đỗ Phục Uy gần như bị Trương Huyễn đánh cho tan thành mây khói, cũng may là Bột Hải Hội tàn phá ở Hà Bắc, Trương Huyễn lại bị triệu hồi về Thanh Châu, khiến Đỗ Phục Uy có được cơ hội thở dốc. Khi triều đình Lạc Dương thành lập, Đỗ Phục Uy lập tức tỏ ý thần phục triều đình, được Hoàng Thái đế phong làm Sở Công. Hắn cũng đổi cờ, giương cao hiệu kỳ Đại Tùy, chỉ sau một đêm đã hoàn toàn biến thành Tùy quân.

Trải qua mấy năm phát triển, quân đội của hắn một lần nữa vượt mốc mười vạn người, cát cứ Giang Hoài. Lúc này Đỗ Phục Uy đã nhen nhóm ý định lập triều xưng đế, và việc cướp lấy quận Giang Đô, định đô tại đây, chính là mấu chốt để hắn khai quốc lập triều.

Để cướp lấy thành Giang Đô, Đỗ Phục Uy đã bố trí một số lượng lớn thám tử trong thành. Hắn biết rõ hoàn cảnh khốn khó hiện tại của thành Giang Đô: dân số quá đông. Khi không nhận được lương thực tiếp tế từ các quận bên ngoài, thành Giang Đô lập tức rơi vào tình trạng thiếu lương thực nguy cấp, quân lương của Trần Lăng cũng gặp khó khăn. Đỗ Phục Uy nhận thấy cơ hội của mình sắp đến.

Nhưng người tính không bằng trời tính, một lượng lớn Tùy quân đột nhiên xuất hiện trong địa phận Giang Đô. Điều này khiến Đỗ Phục Uy chấn động, đồng thời nổi trận lôi đình, lập tức giết chết một phụ tá đã phân tích tình báo Tùy quân cho hắn. Người phụ tá này cho rằng Tùy quân đang sa lầy vào chiến dịch Cao Ly, không thể bận tâm đến Giang Đô, khiến Đỗ Phục Uy nhen nhóm ý định đoạt Giang Đô mà không cần chiến đấu. Nhưng sự xuất hiện đột ngột của Tùy quân đã làm rối loạn nghiêm trọng chiến lược của Đỗ Phục Uy.

Trong lúc bối rối, Đỗ Phục Uy đích thân dẫn theo vài ngàn binh lính tinh nhuệ đến huyện Cao Bưu để thăm dò lai lịch của Tùy quân.

"Sở Công, trong kênh đào có thuyền!" Một tên binh lính chỉ vào đội tàu trong kênh đào, nói nhỏ.

Đỗ Phục Uy cũng nhìn thấy một đội tàu rất dài đang neo đậu ở bờ đông kênh đào, phía trên phủ vải dầu đen kịt. Hắn không biết bên trong có gì, nhưng nếu là lương thực và cỏ khô, có lẽ hắn sẽ có cơ hội.

Đỗ Phục Uy quay đầu ra lệnh: "Phái một đội thủy quỷ đi xem rốt cuộc trong thuyền có gì, đồng thời kiểm tra thêm tình hình Tùy quân trên bờ."

Không lâu sau, hơn mười thủy quỷ lặn xuống Kênh Thông Tế. Họ chia làm hai đội: một đội lặng lẽ tiến về phía đội tàu neo ở bờ bên kia, đội còn lại thì lên bờ dò la động tĩnh của Tùy quân.

Sau nửa canh giờ, đội thủy quỷ dò xét đội tàu trở về trước, mang về một tin tức khiến Đỗ Phục Uy thất vọng: hơn hai trăm chiếc thuyền nhỏ bên trong không có gì cả, đó là một đội tàu rỗng.

Nhưng đội thủy quỷ còn lại lên bờ dò xét Tùy quân thì từ đầu đến cuối không có tin tức gì. Lại qua một lát, bờ bên kia đột nhiên truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, tựa hồ một toán kỵ binh đang phi nước đại. Tim mọi người đều nhảy thót lên tận cổ, ngay sau đó có tiếng kêu thảm thiết. Âm thanh rất xa nhưng trong đêm tối tĩnh mịch vẫn truyền đến bờ Tây. Đỗ Phục Uy không khỏi siết chặt trường thương, nhóm thủy quỷ thám tử hắn phái đi đã bị kỵ binh Tùy quân phát hiện.

"Bịch! Bịch!" Liên tiếp hai tiếng động rơi xuống nước, có thủy quỷ thoát khỏi sự truy đuổi của kỵ binh Tùy quân. Chỉ thấy bên đối diện xuất hiện mười mấy tên kỵ binh, đang giục ngựa qua lại bên bờ, không ngừng bắn tên xuống nước. Một người trong số đó ghìm ngựa nhìn quanh về phía này, một lát sau, hắn vung tay lên, "Chúng ta đi!" Mười mấy tên kỵ binh theo sau hắn phi ngựa về phía đông. Không lâu sau, hai thủy quỷ lặn xuống nước trở về được các binh sĩ cứu lên bờ. Họ cũng bị thương, một thủy quỷ trên người còn cắm một mũi tên. Cả hai đều kiệt sức, vẫn chưa hết bàng hoàng.

Lúc này, Đỗ Phục Uy bước nhanh tới, ngồi xuống hỏi: "Tùy quân tình huống thế nào?"

Một tên thám tử thở hổn hển nói: "Bẩm Sở Công, đại doanh Tùy quân chính là doanh trại Kiêu Quả này, đều là kỵ binh, nhưng chúng thần không rõ có bao nhiêu quân lực. Chúng thần vừa chuẩn bị tiếp cận đại doanh thì bị trinh sát tuần tra phát hiện, tám huynh đệ chỉ có hai chúng thần trốn thoát trở về."

"Vậy những huynh đệ còn lại đều đã chết cả sao?"

"Đã có bốn người chết, còn hai người bị bắt giữ, chúng thần may mắn trốn thoát được về."

Đỗ Phục Uy nghe nói còn hai người bị bắt giữ, trong lòng hắn có chút lo lắng, Tùy quân chẳng mấy chốc sẽ biết mình đang ở bờ đối diện. Nhưng cứ thế rút lui thì trong lòng hắn lại có chút không cam lòng. Đỗ Phục Uy suy nghĩ một lát rồi ra lệnh: "Mau đi đốt cháy đội thuyền bên bờ kia cho ta!"

Dù hắn không thể đánh lén Tùy quân, cũng muốn hủy diệt đội thuyền vận lương của Tùy quân, có lẽ sẽ đạt được chút hiệu quả nào đó.

Trời dần sáng, Bùi Hành Nghiễm dẫn theo vài ngàn binh sĩ đi đến bờ Kênh Thông Tế. Kênh Thông Tế cách doanh trại của hắn chỉ một lý. Tối hôm qua, sau khi biết có quân đội Đỗ Phục Uy ở bờ bên kia, hắn đã phái quân đội canh phòng nghiêm ngặt bên bờ, đề phòng quân địch phá hoại đội thuyền. Nhưng vẫn khó lòng phòng bị. Cho dù quân địch đốt tàu thất bại, nhưng vẫn thông qua các thủ đoạn như đục thuyền để hủy hoại ba mươi mấy chiếc thuyền nhỏ, giết chết hơn mười thuyền phu.

Lúc này, Tùy quân đã lợi dụng hơn sáu mươi chiếc thuyền nhỏ để xây dựng một cây cầu nổi. Bùi Hành Nghiễm sắc mặt âm trầm, nhìn binh sĩ Tùy quân đang bận rộn dựng cầu nổi. Tối hôm qua Đỗ Phục Uy lại đến đánh lén mình, tuy nhiên cuộc đánh lén chưa thành công, nhưng họ cũng đã mất đi cơ hội tiêu diệt Đỗ Phục Uy.

Một tên tướng lãnh tiến lên bẩm báo: "Bẩm Tướng quân, cầu nổi đã hoàn thành!"

Bùi Hành Nghiễm lập tức ra lệnh cho Ưng Dương Lang Tướng Sử Hoành Ba: "Ngươi dẫn theo 2000 kỵ binh đi sang bờ bên kia, tìm kiếm trong phạm vi năm mươi dặm. Nếu phát hiện tình hình quân địch, lập tức bẩm báo lại cho ta, chú ý không để bị quân địch phục kích."

"Ty chức tuân lệnh!"

Sử Hoành Ba lập tức dẫn 2000 kỵ binh dắt ngựa qua cầu nổi, ngay lập tức lên ngựa, phi về phía bờ bên kia.

Đỗ Phục Uy đối với quân đội của Trương Huyễn đã đến mức sợ hãi tột độ. Khi hắn phát hiện mình đã bị kỵ binh Tùy quân phát giác, hắn liền lập tức dẫn quân lui về phía tây, rút thẳng ra khỏi quận Giang Đô.

Mãi đến khi rút khỏi quận Giang Đô, Đỗ Phục Uy mới nhận ra rằng vì nhất thời nông nổi mà đã phạm phải sai lầm lớn. Hắn không nên xuất hiện ở quận Giang Đô đúng vào thời điểm Tùy quân tiếp quản Giang Đô. Điều này sẽ khiến Trương Huyễn cảm thấy hắn đang uy hiếp Giang Đô, do đó sẽ tập trung binh lực để tiêu diệt mình.

Nếu như hắn giả mạo quân đội Giang Nam Hội tập kích thành Giang Dương, sẽ dẫn họa về phía nam, khiến Tùy quân ưu tiên tiêu diệt Giang Nam Hội, có lẽ hắn sẽ có thể một lần nữa có được cơ hội chiếm lĩnh Giang Đô.

Hối hận cũng đã vô ích, Đỗ Phục Uy chỉ có thể mang theo tiếc nuối quay về quận Lư Giang.

Tại thành Giang Đô, Trần Lăng cuối cùng đành phải đối mặt sự thật, hắn quyết định chấp nhận chức Lễ bộ Thượng thư của Trung Đô, từ chối sự lôi kéo của Lý Uyên từ Trường An.

Tại đại sảnh quận nha, một nghi thức chuyển giao quân quyền đơn giản được cử hành. Trần Lăng từ bỏ ba vạn Tùy quân của mình, giao quyền Tướng quân cho Lai Hộ Nhi. Còn Lư Trác với tư cách nhân chứng, sẽ tuyên đọc sắc lệnh của Nhiếp Chính Vương cùng ý chỉ của Thái hậu. Trương Huyễn với thân phận Nhiếp Chính Vương bổ nhiệm Trần Lăng làm Lễ bộ Thượng thư, tăng thêm Tử Vi Các Tư Chính. Còn Tiêu Thái hậu thì ban phát ý chỉ, phong tước Trần Lăng là Tuyên Quốc Công.

Không chỉ Trần Lăng được phong thưởng, hai phó tướng dưới quyền Trần Lăng là Từ Chấn Huy và Vương Uy cũng được bổ nhiệm làm Hổ Bí Lang Tướng, gia phong tước Huyện Công. Hàng chục tướng lĩnh dưới quyền cũng phần lớn được phong làm Lang Tướng. Ai nấy đều có phong thưởng, nhất thời tất cả đều vui mừng.

Đến đây, Trần Lăng chính thức trở về Bắc Tùy, quận Giang Đô chính thức sáp nhập vào bản đồ Bắc Tùy.

Xin lưu ý rằng bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.