Quả đúng như Trương Huyễn lo lắng, Lý Uyên quả nhiên đã phái Khuất Đột Thông dẫn năm vạn đại quân tiến vào Trường Bình quận, làm viện binh cho Lý Kiến Thành. Như vậy, quân số của quân Đường trong cuộc đông chinh đã đạt tới tám vạn người, cho thấy Lý Uyên quyết tâm rất lớn đối với tình hình Hà Bắc.

Tuy nhiên, cuộc đông chinh đã vạn sự sẵn sàng, thế nhưng đội thuyền lương thực mãi không đến, làm trì hoãn đại kế của quân Đường. Lý Kiến Thành đã khổ sở chờ đợi năm ngày ở huyện Tân Hương, nhưng vẫn không có bất kỳ tin tức nào về thuyền lương.

Hắn đã ý thức được đội thuyền lương thực chắc chắn đã xảy ra chuyện, nhưng lúc này Lý Kiến Thành vẫn chưa ngờ rằng Ngụy Văn Thông đã phái người giả truyền mệnh lệnh của hắn, lừa đội thuyền lương quay trở lại Hà Đông quận. Điều Lý Kiến Thành lo lắng nhất là thủy quân Ngõa Cương sẽ tập kích đội thuyền lương của mình.

Trong nha môn huyện Tân Hương, Lý Kiến Thành nóng lòng đi đi lại lại ở hậu đường, thỉnh thoảng lại nhìn xuống sân. Hắn đang chờ tin tức từ Ngụy Chinh. Hắn nhận được tin báo Ngụy Chinh đã trở về Tân Hương, nhưng đến giờ Ngụy Chinh vẫn chậm chạp không xuất hiện, khiến Lý Kiến Thành ruột gan nóng như lửa đốt.

Đúng lúc này, có binh sĩ vào bẩm báo: "Bẩm Đô đốc, Trưởng sử Ngụy đã đến!"

"Mau cho hắn vào!"

Lý Kiến Thành vội vàng bước xuống đón, chỉ thấy Ngụy Chinh sải bước vào sân. Lý Kiến Thành có chút oán trách: "Trưởng sử rõ ràng đã vào thành sớm, sao giờ mới tới?"

Ngụy Chinh khẽ giật mình, lập tức cười nói: "Không phải thuộc hạ đi chậm, mà là Đô đốc đang nóng lòng."

Lý Kiến Thành không kịp giải thích, vội vàng hỏi: "Hiện tại các huyện còn bao nhiêu lương thực?"

Lúc này, lương thực chính là vận mệnh của Lý Kiến Thành. Quân đội của hắn nhập Hà Nội quận với số lượng ít ỏi, chỉ mang theo lương khô đủ mười lăm ngày. Hiện tại, lương thực sắp cạn, nhưng đội thuyền vận lương thì vẫn bặt vô âm tín. Oái oăm thay, lương thực quan phủ ở huyện Tân Hương đều đã bị quân Tùy trưng dụng, không có lương thực bổ sung, khiến hắn sao có thể không nóng ruột nóng gan?

"Tôi có hai tin xấu muốn báo cho Đô đốc, mong Đô đốc giữ vững bình tĩnh." Ngụy Chinh điềm tĩnh nói.

Lý Kiến Thành lòng nặng trĩu, tựa như vừa bước hụt chân. Hy vọng duy nhất của hắn lúc này là Hà Nội quận còn có lương thực, nhưng Ngụy Chinh nói vậy, rất có thể các huyện khác cũng giống như huyện Tân Hương, lương thực đều đã bị quân Tùy điều đi.

"Trưởng sử cứ nói đi!" Lý Kiến Thành khẽ thở dài, không còn chút hy vọng nào.

"Bẩm Đô đốc. Quân Tùy quả thực đã chuẩn bị từ trước. Lần này tôi điều tra các huyện trong Hà Nội quận, phát hiện tất cả các huyện đều như nhau, lương thực đã bị quân Tùy điều đi. Tất cả kho lúa trống rỗng, các huyện còn đang chờ chúng ta đến cứu tế."

"Quả nhiên là một tin xấu."

Lý Kiến Thành cười khổ một tiếng, rồi lại hỏi: "Thế còn tin xấu kia thì sao?"

Ngụy Chinh lấy ra một phong thư đưa cho Lý Kiến Thành: "Tôi vừa từ Đồng Thành huyện tới. Đậu Các lão vừa nhận được thư khẩn cấp từ Hà Đông quận, Trưởng Tôn Thuận Đức hỏi chúng ta tại sao lại điều thuyền lương về Hà Đông quận?"

"Cái gì!"

Lý Kiến Thành mạnh mẽ đứng phắt dậy, mở to mắt nhìn: "Ta... ta đã ra lệnh điều thuyền lương về Hà Đông quận bao giờ?"

Hắn giật lấy thư, vội vã mở ra xem, quả thực không thể tin vào nội dung bên trong bức thư. Hắn chán nản ngồi sụp xuống, khó trách đội thuyền lương mãi không đến, hóa ra lại vội vã quay về Hà Đông quận, hơn nữa rõ ràng là theo lệnh của chính mình.

"Đô đốc vẫn chưa đoán ra nguyên nhân sao?"

Lý Kiến Thành đã hiểu. Chắc chắn Ngụy Văn Thông đã chặn những người do mình phái đi đưa tin, sau đó giả mạo danh nghĩa của mình để ban ra mệnh lệnh trái ngược. Hắn hận đến nghiến răng nghiến lợi nói: "Thất phu này khinh người quá đáng! Ta nhất định sẽ công phá Võ Trắc huyện, đem tên thất phu này phanh thây xé xác!"

"Vậy nên tôi mong Đô đốc hãy bình tĩnh lại đã. Ngụy Văn Thông về sau hẵng trừng trị hắn, trước hết hãy nghĩ tới đại kế đông chinh của chúng ta, bước tiếp theo nên làm gì?"

Lý Kiến Thành dù sao cũng là người phi thường, tuy đã gặp phải chuyện khiến hắn vô cùng tức giận, nhưng hắn vẫn kiềm chế cơn giận, buộc mình phải bình tĩnh lại.

Hắn trầm tư một hồi lâu, rồi chậm rãi nói: "Hà Nội quận thực sự không còn lương thực nữa rồi. Nhưng trong dân gian chắc phải có, xem chúng ta liệu có thể tìm kiếm được một phần từ dân gian không."

Ngụy Chinh lắc đầu: "Có lẽ tôi phải làm Đô đốc thất vọng với suy nghĩ này. Hà Nội quận bị ảnh hưởng bởi nạn hạn hán ở Trung Nguyên, năm nay vụ chiêm cũng mất mùa. Tôi đã hỏi thăm rất nhiều nhà nông, mọi người đều đang mong ngóng thu hoạch lương thực. Từ dân gian không thể có được bao nhiêu lương thực, đó là điều thứ nhất. Nếu Đô đốc không tin vào điều tra của tôi mà lại tung quân cướp bóc lương thực của dân, dù là ở Hà Nội quận hay các quận khác, thì quân Đường sẽ trở thành kẻ thù của toàn bộ Hà Bắc, trở thành Trương Kim Xưng thứ hai, chúng ta sẽ không thể có chỗ đứng ở Hà Bắc. Đó là điều thứ hai. Cái nào nặng, cái nào nhẹ, Đô đốc tự mình cân nhắc."

Lý Kiến Thành lập tức nản lòng, hồi lâu mới nói: "Vậy Trưởng sử nói phải làm sao bây giờ?"

Ngụy Chinh trầm ngâm một chút rồi nói: "Tôi đề nghị thay đổi kế hoạch."

"Thay đổi thế nào?"

"Tạm thời từ bỏ Hà Nội quận, đại quân quay về Trường Bình quận, trước hết tập trung binh lực tiêu diệt Lưu Võ Chu, giải trừ mối họa ở Thái Nguyên. Sau đó, chúng ta theo quận Nhạn Môn qua Phi Hồ Quan tiến vào U Châu, lấy U Châu làm căn cứ để nam hạ Hà Bắc."

Lý Kiến Thành sững sờ một lát, cười khổ đáp: "Chỉ e khi đó Trương Huyễn cũng đã quay về, đợi chúng ta tiêu diệt Lưu Võ Chu thì La Nghệ cũng đã bị Trương Huyễn tiêu diệt rồi."

"Mặc dù có khả năng này, nhưng chúng ta cũng không mất mát gì, lại còn tiêu diệt được Lưu Võ Chu, giải trừ mối lo ở Thái Nguyên, coi như là một thắng lợi nhỏ."

Lý Kiến Thành đứng dậy, chắp tay đi tới trước cửa hông, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi một cây quế đang nở rộ. Trong lòng ông quả thực cảm thấy vô cùng phiền muộn. Kế hoạch mà hắn dày công vạch ra suốt mấy năm trời, lại bị một lỗ hổng nhỏ bé, tưởng chừng không đáng kể, hủy hoại hoàn toàn. Cái này gọi là đê dài ngàn dặm bị phá bởi tổ kiến. Phải chăng là trời không cho mình cơ hội này, nếu không Ngụy Văn Thông làm sao lại đột nhiên xuất hiện ở Võ Trắc huyện chứ?

Lúc này, Ngụy Chinh bước đến bên Lý Kiến Thành, an ủi ông: "Đô đốc không nên tự trách. Bản thân kế hoạch này đã là một nước cờ hiểm, tiến trình không nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, giữa chừng sẽ có rất nhiều bất ngờ không lường trước được. Sự cố ở Võ Trắc huyện chỉ là bước đầu tiên, phía sau còn có thể có nhiều trở ngại hơn nữa. Thẳng thắn mà nói, khả năng thành công của kế hoạch này rất nhỏ. Một khi chúng ta không thể nhanh chóng chiếm được Ngụy quận, Trương Huyễn tất nhiên sẽ tự mình dẫn đại quân đến chi viện. Một khi quân đội của hắn cắt đứt đường lui của chúng ta, hậu quả khó lường. Cho nên tôi thấy việc rút quân bây giờ chưa hẳn đã là chuyện xấu."

"Trưởng sử nói đúng. Ngụy quận đã tập kết ba vạn quân Thanh Châu, chỉ cần họ cố thủ thành trì, chúng ta thực sự không thể chiếm được Ngụy quận. Là tôi đã nghĩ viễn cảnh quá tốt đẹp, nghĩ vấn đề quá đơn giản."

Lý Kiến Thành thở dài thườn thượt, chán nản nói: "Vậy cứ theo lời Trưởng sử nói, chúng ta rút về Trường Bình quận, nhưng trước đó tôi phải viết một bức thư tạ tội với phụ thân, tôi đã phụ sự kỳ vọng của người."

....

Ba ngày sau, Lý Kiến Thành dẫn 2 vạn 5 nghìn đại quân từ Đồng Thành huyện rút về phía bắc Trường Bình quận, chuẩn bị hội quân với Khuất Đột Thông rồi bắc tiến Thái Nguyên, dốc toàn lực tiêu diệt đại quân của Lưu Võ Chu.

Thế nhưng, hai ngày sau khi Lý Kiến Thành rút quân, Trương Huyễn đã dẫn một vạn kỵ binh tiến thẳng vào Hà Nội quận. Khi ấy, hay tin Lý Kiến Thành đã rút quân, Trương Huyễn không quay về Ngụy quận mà tiếp tục tiến thẳng tới Võ Trắc huyện.

Trương Huyễn cùng một vạn kỵ binh xuất hiện dưới thành Võ Trắc, cửa thành đã mở rộng, Ngụy Văn Thông cùng bốn ngàn quân sĩ xếp hàng chờ sẵn ngoài thành. Trương Huyễn thúc ngựa chậm rãi tiến lên, từ xa đã cất tiếng cười nói: "Ngụy tướng quân từ ngày chia tay đến giờ vẫn bình an vô sự chứ?"

Ngụy Văn Thông liền vội vàng tiến lên, quỳ xuống ôm quyền, thành khẩn nhìn Trương Huyễn mà nói: "Ngụy Văn Thông đến đây để tận trung vì Đại tướng quân, mong Đại tướng quân thu nhận!"

Trương Huyễn vội vàng tung người xuống ngựa, đỡ Ngụy Văn Thông dậy, cảm khái vô cùng: "Lần này nếu không phải Ngụy tướng quân thay ta chặn đứng quân Đường, Hà Bắc ắt lâm nguy. Thiên hạ chi công của Ngụy tướng quân, ta xin ghi nhớ trước!"

Ngụy Văn Thông đại hỉ, Trương Huyễn lại đánh giá mình là "thiên hạ chi công," quả nhiên đúng như lời Đỗ Như Hối đã nói. Trong lòng tràn đầy cảm kích đối với Đỗ Như Hối, hắn vội vàng nói: "Nếu công lao có mười phần, thì thuộc hạ chỉ dám nhận bốn phần, sáu phần còn lại phải thuộc về Đỗ tiên sinh. Chính nhờ tài thần cơ diệu toán của ông ấy mới khiến Lý Kiến Thành cuối cùng phải về tay không."

Nói đoạn, Ngụy Văn Thông quay người chạy về phía đội ngũ, kéo Đỗ Như Hối đến, cười giới thiệu với Trương Huyễn: "Vị này chính là Đỗ tiên sinh!"

Đỗ Như Hối nghĩ bụng, Trương Huyễn đã sớm viết thư mời mình, vậy mà mình lại không thèm để ý, giờ đây vẫn chọn Thanh Châu. Hắn có chút ngượng ngùng, không dám đối mặt với Trương Huyễn, vội vàng khom người hành lễ: "Đệ tử Đỗ Như Hối tham kiến Đại tướng quân!"

Trương Huyễn lập tức nhớ tới thuyết "Phòng mưu Đỗ đoạn". Phòng Huyền Linh đã là quân sư của mình, nay lại có thêm Đỗ Như Hối gia nhập, như vậy là đã cắt đi hai cánh của Lý Thế Dân. Lý Thế Dân liệu còn có thể bay cao được nữa không?

Trong lòng Trương Huyễn vô cùng vui mừng, không nhịn được cười lớn nói: "Ta có Phòng quân sư, nay lại có thêm Đỗ tham quân, còn lo gì đại sự không thành? Đêm nay ta sẽ khao thưởng tam quân, bày quân yến thết đãi Ngụy tướng quân cùng Đỗ tham quân, chúng ta không say không về!"

Lệnh khao thưởng truyền ra, bất kể là kỵ binh Thanh Châu hay quân đội của Ngụy Văn Thông đều vang lên một tràng hoan hô.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.