Nếu coi Hà Bắc là một tổng thể, thì Trác Quận ở phía Bắc và Ngụy Quận ở phía Nam chính là những vị trí chiến lược (quân cờ mắt) quan trọng nhất. Trác Quận có vị trí quân sự cực kỳ trọng yếu, phía bắc dựa vào Yên Sơn, đối mặt với Hà Bắc Bình Nguyên mênh mông. Về sau, U Châu dần trở thành trung tâm chính trị của thiên hạ.

Còn Ngụy Quận chủ yếu là trung tâm kinh tế của Hà Bắc. Ngụy Quận, bao gồm cả thành quận và bình nguyên xung quanh, vẫn là vùng đất giàu có nhất Hà Bắc. Đất đai màu mỡ, nguồn nước tưới tiêu dồi dào, với hàng chục nhánh sông lớn nhỏ chảy ngang dọc. Hơn nữa, giao thông vô cùng tiện lợi, đoạn rộng nhất của Vĩnh Tế Cừ nằm ngay tại Ngụy Quận và thành quận của nó. Từ Lê Dương, thành quận Ngụy Quận, có thể trực tiếp theo kênh đào này mà tiến vào Hoàng Hà.

Vị trí địa lý ưu việt khiến nơi đây trở thành đô thành của nhiều triều đại. Cho tới hôm nay, nơi đây vẫn là khu vực tập trung dân cư đông đúc nhất Hà Bắc. Ngụy Quận và thành quận có gần một triệu dân cư sinh sống. Dân số đông đúc cùng với nông nghiệp phát triển, ánh mắt Trương Huyễn cũng dần bắt đầu chú ý đến nơi đây.

Nếu như ban đầu Trương Huyễn dựa vào Thanh Châu để tranh giành Hà Bắc, thì khi cuộc chiến giành Hà Bắc dần đi vào hồi kết, Trương Huyễn sẽ có những cân nhắc chiến lược mới: mở rộng quân đội, lấy lương thảo dưỡng chiến, dựa vào Hà Bắc để tranh giành Trung Nguyên và Tịnh Châu. Ngụy Quận không nghi ngờ gì là nơi thích hợp nhất. Trước đây Bùi Củ từng khuyên hắn đặt nha môn Đại tướng quân tại Ngụy Quận.

Trên quan đạo phía nam huyện An Dương, một đội kỵ binh gồm vài ngàn người đang chầm chậm tiến về huyện An Dương dọc theo quan đạo. Tại đây, sau khi Trương Huyễn giải quyết nguy cơ ở Hà Nội Quận, đã trực tiếp từ Hà Nội Quận đến Ngụy Quận. Ngụy Văn Thông không đi cùng, Trương Huyễn tạm thời bổ nhiệm ông ta làm Thông thủ Hà Nội Quận, dẫn quân đóng giữ ở Hà Nội Quận, đồng thời phong tước ông ta là Chấn Vũ Tướng quân, ngang hàng với La Sĩ Tín, Uất Trì Cung và Bùi Hành Nghiễm.

Đỗ Như Hối cũng có mặt trong đội ngũ. Trên đường đi, ông tràn đầy phấn khởi ngắm cảnh hai bên đường. Nơi đây hoàn toàn khác với sự hoang vu của miền trung Hà Bắc. Đi hai ngày, đâu đâu cũng thấy những cánh đồng lúa bạt ngàn, vô số nông dân đang bận rộn trên đồng. Xa xa có thể thấy những ngôi làng tường trắng ngói đen. Lúc này, ngô đã ngả màu xanh vàng. Dù vụ lúa mì mùa hè thu hoạch không được tốt lắm, nhưng cây lương thực vụ thu lại phát triển không tồi. Nếu không có gì ngoài ý muốn, vụ thu hoạch năm nay sẽ bù đắp cho vụ lúa mì thất bát.

Đỗ Như Hối thở dài một tiếng nói: "Thời kỳ Khai Hoàng, cảnh thu hoạch mùa màng như thế này có thể thấy ở khắp nơi. Nhưng nay lại trở thành cảnh tượng hiếm thấy. Đối diện với cảnh mùa màng bội thu này, mà khi so với sự khó khăn ở Trung Nguyên, thật khiến người ta cảm khái khôn xiết."

Trương Huyễn bên cạnh nói: "Thật ra thiên hạ còn có ba vùng đất được mệnh danh là vựa lúa lớn: một là Quan Trung, một là Ba Thục, và một là phía nam Tịnh Châu. Tiếc rằng chúng đều bị Lý Uyên chiếm giữ. Nếu ta có thể có được một trong số đó, cũng không đến nỗi vì lương thực mà hao tâm tổn sức. Tuy nhiên, vùng Ngụy Quận cũng coi như một vựa lúa nhỏ, có còn hơn không."

"Khắp Hà Bắc đều là cảnh hoang tàn đổ nát, tôi nhớ Ngụy Quận cũng bị Lư Minh Nguyệt chiếm lĩnh, vì sao trông không giống như từng xảy ra chiến tranh?" Đỗ Như Hối có chút không hiểu hỏi.

"Chuyện này đúng là một lời khó nói hết. Thật ra nguyên nhân nói đơn giản thì rất đơn giản, bởi vì Ngụy Quận là hang ổ của Bột Hải Hội. Một nửa ruộng đất màu mỡ ở Ngụy Quận và thành quận đều bị thành viên Bột Hải Hội chiếm giữ, chúng chính là những kẻ ngang ngược trong khu vực này. Bột Hải Hội tuyệt đối sẽ không cho phép nơi đây xảy ra loạn lạc, còn Lư Minh Nguyệt, hắn cũng muốn định đô ở Ngụy Quận. Đây chính là "thỏ không ăn cỏ cạnh hang"!"

"Thì ra là vậy!"

Đỗ Như Hối chợt hiểu ra, ông cười cười rồi hỏi: "Nếu một nửa ruộng đất màu mỡ ở hai quận này đều bị Bột Hải Hội ngang ngược chiếm giữ, vậy đất đai còn lại cho Đại tướng quân e rằng không nhiều."

Trương Huyễn lắc đầu: "Mỗi năm chiến loạn trôi qua, Thanh Châu, Hà Bắc có quá nhiều đất đai bỏ trống, ta cũng không thiếu đất đai. Ta chỉ là cần người, cần nguồn tuyển mộ binh lính."

Nói đến đây, Trương Huyễn thở dài một tiếng: "Nguy cơ ở Hà Nội Quận lần này khiến ta cảm nhận sâu sắc nỗi khổ vì binh lực không đủ."

"Đại tướng quân muốn tăng cường quân bị, nhưng tôi cho rằng, vấn đề U Châu cần được giải quyết trước khi dời đến Ngụy Quận!"

Trương Huyễn khẽ cười nói: "Ngươi nói đúng. Việc cấp bách là phải giải quyết vấn đề U Châu, đúng như tiên sinh đã nói hôm qua. Lý Kiến Thành từ Bất Thông xuống phía nam, rồi sẽ chuyển hướng lên phía bắc. Chỉ cần La Nghệ còn ở U Châu một ngày, chúng tuyệt sẽ không từ bỏ ý định!"

Rất nhanh, đội ngũ đã đến bên ngoài Nam thành huyện An Dương. Thông thủ Ngụy Quận Vương Biện cùng Từ Thế Tích, người từ Thượng Cốc Quận đến tham gia phòng ngự, đã dẫn đầu một phái quan văn võ đến ngoài thành nghênh đón Trương Huyễn. Đây cũng là quy tắc Trương Huyễn đã đặt ra từ năm trước: khoảng cách nghênh đón không được vượt quá nửa dặm. Đại tướng không được rời doanh trại quá nửa dặm, Thái thú, quan huyện không được rời thị trấn quá nửa dặm, chủ yếu để tránh việc khoảng cách nghênh đón quá xa gây phiền nhiễu cho dân chúng.

Vì vậy, Vương Biện và Từ Thế Tích đều chỉ nghênh đón Trương Huyễn ở ngoài thành. Mặc dù vậy, vẫn có hàng ngàn người dân hiếu kỳ đổ xô đến xem. Vương Biện đành phải điều động một nghìn binh sĩ để duy trì trật tự ở cổng thành. Đây mới chỉ là ở cổng thành. Nếu nghênh đón cách xa mười dặm, thì trên đường còn phải quét dọn đường phố, ba bước một gác, năm bước một trạm canh gác, còn phải dọn dẹp, tránh né. Không chỉ khiến dân chúng không thể đi lại suốt nửa ngày, mà còn lãng phí quá nhiều binh lực.

Khi Trương Huyễn đến gần, mọi người cùng tiến lên phía trước, khom người thi lễ: "Tham kiến Đại Soái!"

Trương Huyễn nhảy xuống ngựa, cười và nói với mọi người: "Trong khoảng thời gian này mọi người đã vất vả rồi, nhưng cảnh báo vẫn chưa được dỡ bỏ. Vẫn cần phiền các vị tiếp tục duy trì trạng thái sẵn sàng chiến đấu."

"Xin Đại Soái cứ yên tâm, quân đội sẽ không lơ là."

Trương Huyễn sau đó giới thiệu Đỗ Như Hối với mọi người. Khi mọi người nghe nói người thanh niên gầy yếu này chính là tiên sinh Đỗ đã chặn đứng đại quân Lý Kiến Thành ở Hà Nội Quận, nay lại được bổ nhiệm làm Ký thất Tham quân của Đại Soái, mọi người lập tức kính cẩn, lần lượt tiến lên hành lễ với Đỗ Như Hối.

Sau đó, Trương Huyễn đi vào nội thành giữa lúc mọi người vây quanh. Khi đi qua cổng thành, ông ân cần hỏi Vương Biện: "Tình hình ở Phu Khẩu Hình thế nào rồi?"

Phu Khẩu Hình là con đường hiểm trở thứ tư trong Thái Hành Bát Hình, cũng là một thung lũng thông từ phía bắc Ngụy Quận đến Tịnh Châu. Núi cao khe sâu, do triều Bắc Tề đã dốc sức sửa chữa, khiến con đường thung lũng dài hàng trăm dặm này có thể cho đại quân và quân nhu đi qua, có ý nghĩa chiến lược vô cùng trọng đại. Trước đó, Trương Huyễn từng lệnh Vương Biện phái trọng binh đóng giữ.

Vương Biện gật đầu: "Mười ngày trước, đã từng có một đội quân hơn nghìn người xuất hiện ở cửa hang. Bị chúng ta đánh lui rồi thì không còn động tĩnh gì nữa. Chức trách của tôi là đặt năm nghìn quân ở cửa hang."

Nói đến đây, Vương Biện hỏi thêm: "Từ Tướng quân cho rằng quân Đường sẽ không rút về Quan Trung mà sẽ tiếp tục Bắc tiến, mở thông đạo đi vào Hà Bắc từ phía bắc. Đại Soái cảm thấy khả năng này có thể xảy ra không?"

Trương Huyễn không khỏi bội phục nhãn quan của Từ Thế Tích. Ông không vội trả lời, cười hỏi Từ Thế Tích: "Từ Tướng quân cho rằng quân Đường sẽ đi Tỉnh Hình hay Phi Hồ Hình?"

Từ Thế Tích đã sớm cân nhắc kỹ chuyện này. Ông không do dự, lập tức khom người nói: "Chức trách của tôi nghĩ rằng cần phải xem xét tình hình chiến đấu giữa họ và Lưu Võ Chu. Nếu Lưu Võ Chu có thực lực hùng mạnh, không thể tiêu diệt ngay lập tức, thì quân Đường rất có thể sẽ chọn Tỉnh Hình để đột phá, dù sao thì chúng cũng không còn thời gian để hao phí nữa. Đương nhiên, chúng nhất định muốn đi Phi Hồ Hình để có thể trực tiếp hội quân với La Nghệ, chỉ là muốn là một chuyện, nhưng thực tế lại là chuyện khác."

Phân tích của Từ Thế Tích khiến Trương Huyễn âm thầm gật đầu. Quả nhiên nhãn quan độc đáo, nhìn rất thấu đáo. Ông khẽ cười nói: "Chúng ta có thể thấy được phần nào tâm tính của Lý Uyên qua việc bố trí chiến lược của hắn. Hiện tại hắn gần như là tác chiến trên hai mặt trận: phái thứ tử Lý Thế Dân sang phía tây để đối phó Tiết Cử và Lý Quỹ, còn phái trưởng tử Lý Kiến Thành thừa cơ tấn công Hà Bắc. Đánh giá của ta về hắn chỉ gói gọn trong bốn chữ: 'Chỉ vì cái lợi trước mắt!' Có lẽ hắn tấn công Quan Trung quá dễ dàng nên cho rằng khắp thiên hạ đều sẽ cúi đầu hàng phục. Vì vậy trong trận chiến này, chúng ta phải đánh cho Lý Uyên ��au điếng, khiến hắn không dám đặt chân thêm một bước nào vào Hà Bắc nữa."

"Đại Soái muốn đưa quân đội của Lý Kiến Thành vào Hà Bắc rồi dốc sức đánh sao?" Từ Thế Tích hỏi.

Trương Huyễn lắc đầu: "Sau khi thống nhất Hà Bắc, chúng ta sẽ kéo chiến trường sang Tịnh Châu."

"Đại Soái, bao lâu nữa chúng ta sẽ xuất binh đi Tịnh Châu?"

Mọi người nóng lòng như lửa đốt vì quân đội Lý Kiến Thành xâm nhập. Nghe nói sắp tiến quân vào Tịnh Châu, ai nấy đều nhao nhao xin được xuất chinh.

Ông thấy trong mắt mọi người tràn đầy mong chờ, hơn mười tướng lĩnh càng xoa tay nóng lòng, đến mức dường như hận không thể lập tức xuất binh Tịnh Châu. Trương Huyễn không khỏi bật cười ha hả: "Không nhanh như vậy đâu. So tài với Lý Uyên không phải chuyện một sớm một chiều. Chiến lược Hà Bắc của Lý Uyên cũng sẽ không lập tức dừng lại. Điều này cần một quá trình chuẩn bị lâu dài. Lý Uyên nóng lòng cầu thắng, chúng ta cũng không thể theo gót hắn. Trước tiên phải tiến hành chuẩn bị chiến đấu. Đợi chúng ta chuẩn bị đầy đủ, tùy thời có thể khai chiến. Không đánh thì thôi, một khi đã đánh thì phải khiến hắn đau điếng!"

Mọi quyền sở hữu với bản dịch này thuộc về truyen.free.