Vì thiếu lương thực và lo ngại về quân đội của Trương Huyễn, anh em Vũ Văn cuối cùng quyết định hành động sớm. Tuy nhiên, Vũ Văn Hóa Cập sợ đánh rắn động cỏ nên cố gắng duy trì một bầu không khí bình tĩnh trong thành. Dù tăng cường tuần tra và kiểm tra, nhưng vẫn chưa đến mức giới nghiêm hay đóng cửa thành.

Chiều hôm đó, anh em Vũ Văn ��ang họp trong đại trướng quân doanh để sắp xếp kế hoạch hành động cuối cùng. Thời gian hành động được ấn định vào canh ba đêm nay. Thị vệ trong nội cung đã được thay thế hoàn toàn bằng tư quân võ sĩ của họ. Tám ngàn tư quân do phụ thân họ là Vũ Văn Thuật nuôi dưỡng ở vùng Từ Châu, đã đến Giang Đô hơn một tháng trước, và sẽ trở thành chủ lực của cuộc hành động đêm nay.

Lúc này, ngoài trướng có binh sĩ bẩm báo: "Khởi bẩm Đại tướng quân, Công bộ thị lang Thôi Triệu có việc gấp cầu kiến!"

Vũ Văn Trí Cập khẽ giật mình, hỏi: "Là huynh trưởng cho gọi hắn đến sao?"

Vũ Văn Hóa Cập lắc đầu: "Ta không gọi hắn."

Đã là Thôi Triệu có việc gấp, gặp một lần cũng không ngại, Vũ Văn Hóa Cập lập tức ra lệnh: "Mời hắn vào!"

Không lâu sau, binh sĩ dẫn Công bộ thị lang Thôi Triệu vào. Thôi Triệu trước đây từng đầu quân cho Vũ Văn Thuật mà được đề bạt. Sau khi Vũ Văn Thuật qua đời, hắn lại muốn thông qua quan hệ thông gia để tạo dựng mối liên kết với Bùi Củ, không ngờ Bùi Củ lại không vừa mắt con trai hắn là Thôi Văn Giống nên đã hủy bỏ hôn sự này, khiến Thôi Triệu vô cùng chán nản.

Nhưng khi quyền thế của Vũ Văn Hóa Cập dần lớn mạnh, Thôi Triệu lại dứt khoát một lần nữa đầu quân cho Vũ Văn gia tộc, trở thành tai mắt của Vũ Văn Hóa Cập trong hàng ngũ quan lại.

Hắn bước vào đại trướng hành lễ, rồi khẩn trương nói: "Khởi bẩm Đại tướng quân, tình báo không ổn, các quan viên gốc Hà Bắc đã bỏ trốn!"

Vũ Văn Hóa Cập giật mình: "Làm sao biết được? Thôi sứ quân chắc là nghĩ sai rồi!"

"Chắc chắn một trăm phần trăm. Là Thôi Hoán để lại thư cho lão bộc của hắn. Lão bộc không biết chữ, chạy đến tìm ty chức. Ty chức mới biết được bọn họ đều đã rời đi."

Thôi Triệu vừa nói, vừa đưa bức thư Thôi Hoán để lại cho lão bộc cho Vũ Văn Hóa Cập. Vũ Văn Hóa Cập vội vàng đọc qua. Trong thư, Thôi Hoán nói hắn sẽ về Thanh Hà Quận trước, rồi sai lão bộc thu xếp hành lý đến Thanh Hà Quận hội họp.

Vũ Văn Hóa Cập chấn động, vội hỏi: "Còn có ai đi nữa?"

"Tất cả các quan viên gốc Hà Bắc đều đã bỏ trốn, ngay chiều hôm nay. Làm sao h��� rời đi thì ty chức không rõ, còn tình hình các quan viên khác thì thế nào, ty chức chưa kịp xác nhận."

Vũ Văn Hóa Cập lúc này ý thức được kế hoạch của bọn họ rất có thể đã bị lộ. Điều này chắc chắn là Trương Huyễn đang chuyển dời các quan viên quan trọng. Hắn bước ra khỏi đại trướng, ra lệnh: "Nhanh chóng truyền lệnh của ta! Trong thành có loạn tặc trà trộn, tất cả cửa thành lập tức đóng kín! Thông báo toàn thành, sau nửa canh giờ thực hiện lệnh giới nghiêm, tất cả mọi người không được ra đường phố! Kẻ nào dám ra đường phố, giết không tha!"

Lúc này, Vũ Văn Trí Cập tiến lên ghé tai nói nhỏ: "Đại ca, đệ lo Trương Huyễn sẽ thông báo cho Giang Đô Cung."

Vũ Văn Hóa Cập gật đầu, đây cũng là điều hắn lo lắng. Hắn cười lạnh một tiếng nói: "Chỉ cần phong tỏa nội cung, không cho phép bất cứ ai tiến vào, hôn quân sẽ là cá nằm trong chậu của chúng ta."

...

Mật báo của Thôi Triệu khiến cục diện trong Giang Đô Thành đột biến. Vũ Văn Hóa Cập xé bỏ vỏ bọc bình tĩnh, bắt đầu thi hành giới nghiêm toàn diện. Cửa thành đóng kín, tất cả mọi người bị lùa về nhà, đường phố trở nên trống vắng, chỉ có từng đội binh lính tuần tra chạy bôn ba trên đường.

Giang Đô Cung đã bị mấy vạn quân đội bao vây. Ngoại trừ số ít quan viên đã đào tẩu hoặc xin nghỉ phép ở nhà từ trước, đa số quan viên đều bị vây trong nội cung, bị nghiêm lệnh phải ở lại công sở, không được rời đi. Lòng người trong đám quan chức hoang mang, suy đoán chuyện gì có thể xảy ra. Kỳ thật, nhiều quan viên đã đoán được phần nào, rất có thể binh biến sắp nổ ra, điều này khiến họ lo lắng tột độ, ai nấy đều cảm thấy bất an.

Trong sử thự, mười mấy tên quan viên tụ tập một chỗ nghị luận ầm ĩ. Nội sử xá nhân Phong Đức Di thì thầm: "Nghe nói Trương Huyễn đã nhận được tin tức, trưa hôm nay đã thông báo cho không ít quan viên rút lui. Chư vị đang ngồi đây, có ai nhận được thông báo không?"

Mọi người hai mặt nhìn nhau, một người trong số đó hỏi: "Trương Huyễn làm sao lại biết tin tức?"

"Chuyện này còn phải hỏi sao? Hắn tất nhiên đã bố trí lượng lớn thám tử ở Giang Đô. Trước đây Lư Trác đảm nhiệm trấn an sứ, đi Trung Nguyên tuần tra tình hình tai nạn, chỉ sợ khi đó hắn đã phát hiện điều bất thường rồi."

"Ôi! Kỳ thật ai nấy cũng phải biết rõ, Vũ Văn Hóa Cập nắm giữ quân quyền, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra binh biến, chỉ có Hoàng thượng hồ đồ, lại tín nhiệm hắn một cách rõ ràng như vậy?"

"Cẩn thận chớ nói lung tung, coi chừng mất đầu!"

"Có thể sống đến ngày mai còn là vấn đề, bây giờ còn có gì mà không thể nói?"

Mọi người lại lần nữa trầm mặc. Lúc này, Phong Đức Di chậm rãi nói: "Không giấu gì các vị, kỳ thật ta cũng đã nhận được thông báo bỏ trốn. Ta vốn đã lên xe ngựa, không ngờ cửa thành đột nhiên đóng lại, kết quả không thể rời đi. Vừa về đến nhà đã bị binh sĩ gọi lại Giang Đô Cung. Than ôi! Thất bại trong gang tấc, suýt chút nữa đã thoát khỏi rồi!"

"Ta cũng vậy!"

Đại Lý tự Thiếu Khanh Vi Tuân cười khổ nói: "Ta đã đến cửa thành, sắp sửa ra khỏi thành rồi, kết quả có binh sĩ chạy đến truyền lệnh, nói không được phép bất cứ ai ra khỏi thành. Ta liền bị ngăn l���i. Chắc là có người đi mật báo rồi."

"Đồ tặc mật báo chết tiệt!" Mọi người nhao nhao mắng.

Lúc này, một quan viên khác lại hỏi: "Phong Xá nhân, ngài nói Trương Huyễn có thể thông báo nội cung, để Hoàng thượng có sự chuẩn bị không?"

Phong Đức Di lắc đầu nói: "Thông báo nội cung đã không còn thực tế nữa. Bất quá, nghe nói Trương Huyễn đã thông báo cho Yến Vương, chỉ không biết Yến Vương có thể truyền tin tức vào trong nội cung được không."

"Ngay cả thị vệ cũng đã thay đổi, đoán chừng Yến Vương cũng bất lực!"

...

Trong khi mọi người đang bàn tán xôn xao, tại Tụ Hiền điện, Yến Vương Dương Đàm sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng, chắp tay đi qua đi lại. Hắn đã nhận được tin tức Vương Trung Phúc đưa tới, rằng Vũ Văn Hóa Cập rất có thể sẽ phát động binh biến. Nhưng Vương Trung Phúc đã không cách nào vào trong cung. Dương Đàm đành phải sai một thái giám ngự thiện phòng đi nội cung đưa tin.

Nhưng lúc này, Yến Vương Dương Đàm bản thân cũng bị giám sát. Ngoài cửa Tụ Hiền điện có hơn hai mươi tên binh sĩ không rõ lai lịch đứng canh gác, không cho phép bất cứ ai ra vào.

Đúng lúc này, ngoài cửa đại điện truyền đến một hồi ồn ào, ẩn ẩn có tiếng người hô: "Ta có việc gấp muốn gặp điện hạ!"

Dương Đàm vội vàng đi đến cửa đại điện, trong lòng lập tức lạnh buốt. Chính là tên thái giám hắn vừa phái đi nội cung đưa tin, đang bị binh sĩ ngăn lại. Hắn hiển nhiên chưa thể vào trong nội cung. Thái giám nhìn thấy Dương Đàm, hô lớn: "Điện hạ, ngự thiện phòng hết gạo rồi!"

Lời còn chưa dứt, liền bị binh sĩ một quyền đánh ngã, rồi kéo đi. Dương Đàm chỉ cảm thấy mình như đạp phải khoảng không, mọi hi vọng vụt tắt. Tên thái giám đã nói cho hắn biết, ngay cả phía ngự thiện phòng cũng không thể vào được.

Đúng lúc này, phía sau Dương Đàm đột nhiên truyền đến một hồi tiếng cười khúc khích: "Mấy tên thị vệ này đều là đồ ngu ngốc, bọn chúng nghĩ chỉ cần canh giữ cửa cung là xong chuyện à?"

Dương Đàm mạnh mẽ quay đầu lại, không thể tin được nhìn về phía sau lưng. Trong góc sau hắn, đứng một tiểu cung nữ toàn thân ướt sũng, chính là hoàng cô Dương Cát Nhi. "Hoàng cô, người vào bằng cách nào vậy?" Dương Đàm trừng mắt kinh ngạc.

Dương Cát Nhi hé miệng cười nói: "Ta theo đường dây leo trong vườn mà trèo vào, ngươi không nghĩ ra sao!"

"Vậy làm sao người ra khỏi nội cung?"

"Đi đường cống ngầm dưới đất đó! Mấy lũ ngu ngốc kia đi ngang qua đầu ta cũng không nhìn thấy ta. Mẫu hậu sai ta đến hỏi một chút, có chuyện gì vậy?"

Dương Đàm như nhặt được chí bảo, vội vàng nói: "Hoàng cô mau đi bẩm báo hoàng tổ phụ, Vũ Văn Hóa Cập muốn phát động binh biến, ngay tối nay!"

Dương Cát Nhi lập tức mặt mũi tràn đầy giận dữ: "Ta nói sao mấy tên thị vệ này lại thay đổi, hóa ra là tên khốn đó muốn làm càn. Vậy thì ta phải đi nói cho phụ hoàng."

Nàng xoay người rời đi, đi được vài bước lại quay đầu lại hỏi với vẻ kỳ lạ: "Đàm nhi không đi cùng ta sao?"

Dương Đàm lắc đầu: "Ta muốn ổn định các quan lại, duy trì đại cục. Ta không thể đi."

"Ôi! Đúng là một tiểu học giả."

Dương Cát Nhi thở dài, quay người bước đi. Dương Đàm vẫn dõi mắt nhìn nàng biến mất trong hoa viên, lúc này mới thở phào một hơi. Hắn chậm rãi rút con dao găm Trương Huyễn đưa cho mình từ trong giày ra. Nếu nhìn thấy Vũ Văn Hóa Cập, hắn sẽ không chút do dự đâm chết tên gian tặc này.

...

Thời gian đã điểm hai canh, đêm đã về khuya. Trước Huyền Vũ môn của Giang Đô Cung đứng đầy gần ngàn tên lính, do Bùi Ki���n Thông thống lĩnh. Nơi đây là con đường quan trọng nhất dẫn vào nội cung. Ngoài ra, còn có cổng Phương Lâm bằng đường thủy, nhưng đập nước ở đó đã hạ xuống, tương tự cũng có mấy trăm tên binh sĩ do Giáo úy Lệnh Hồ Tiến Đạt thống lĩnh canh giữ.

Đúng lúc này, một hồi tiếng vó ngựa truyền đến, chỉ thấy một đại tướng mang theo mười mấy tên binh sĩ cầm đèn lồng đi nhanh tới. Người đến chính là Đồn Vệ Tướng quân Độc Cô Thịnh. Độc Cô Thịnh vốn mang họ Lý, nguyên quán Tề Quận, bởi vì ông nội ông ta trở thành gia tướng của Độc Cô Tín dưới triều Bắc Chu, nên đổi họ thành Độc Cô.

Độc Cô Thịnh là một lực lượng quan trọng của gia tộc Độc Cô trong Kiêu Quả Quân. Cuộc chính biến Giang Đô lần này dù được giới quý tộc Quan Lũng đứng sau ủng hộ và sắp đặt, nhưng thực tế là do nhà họ Nguyên toàn quyền phụ trách. Độc Cô Thuận giữ ý riêng, không muốn vướng vào tiếng xấu giết vua, nên không tiết lộ chuyện này cho Độc Cô Thịnh. Bởi vậy, Độc Cô Thịnh hoàn toàn không hay biết gì về cuộc binh biến.

Tuy Độc Cô Thịnh không biết về cuộc binh biến, nhưng bản thân ông ta là một tướng lĩnh liêm chính, trung thành với bổn phận, và cực kỳ căm ghét Vũ Văn Hóa Cập. Đêm nay vốn là ca trực của ông ta, nhưng Vũ Văn Hóa Cập đã đổi ca trực của ông ta cho Tư Mã Đức Kham. Ông ta đang ở nhà nghỉ ngơi, nhưng lệnh giới nghiêm ngoài ý muốn khắp thành phố đã khiến Độc Cô Thịnh sinh lòng nghi ngờ. Ông liền dẫn theo mười mấy thân binh đến xem xét tình hình, vừa lúc gặp Bùi Kiền Thông ở Huyền Vũ môn.

"Bùi Tướng quân, đây là chuyện gì? Kiêu Quả Quân vì sao lại vây cung?"

Độc Cô Thịnh nhìn thấy ngàn binh sĩ tụ tập trước Huyền Vũ môn, mỗi người đều khoác giáp trụ, sát khí đằng đằng. Quan trọng hơn, trang phục của những binh lính này rất lạ thường, đầu đội mũ giáp đỏ, trên cánh tay phải còn quấn vải trắng, không giống binh sĩ Kiêu Quả Quân. Ông lập tức sinh lòng nghi ngờ, chỉ vào những binh lính này nghiêm nghị hỏi Bùi Kiền Thông: "Rốt cuộc bọn họ là ai?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, một nguồn tài nguyên quý giá trong thế giới văn học mạng.