"Vãn bối thật sự không biết, khẩn cầu Bùi công chỉ điểm!"

Lý Uyên lúc thì tự xưng ti chức, lúc thì lại tự xưng vãn bối, đủ để cho thấy sự kinh sợ của hắn lúc này. Điều này cũng khó trách, khi Lý Uyên nghe tin mình có thể sẽ được trao binh quyền, lòng hắn vô cùng căng thẳng, không biết là phúc hay là họa, lại càng không rõ ý đồ thực sự của thiên tử. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn đành tìm đến Bùi Củ để xin chỉ giáo.

Bùi Củ tại triều đình là một người khôn khéo biết điều nổi tiếng, không đắc tội với ai, ai cũng có thể đối đãi chân thành với ông, và ông cũng đối xử chân thành với mọi người. Điều này khiến Bùi Củ trở thành một nhân vật có thể dung hòa nhiều thế lực lớn. Ông được công nhận là đại diện cho lợi ích của sĩ tộc Sơn Đông trong triều đình, cũng là đồng minh của binh sĩ tộc Quan Lũng và quý tộc Quan Lũng. Đồng thời, do có tộc đệ Bùi Uẩn, ông có giao tình sâu đậm với sĩ tộc phương Nam.

Thế nhưng, cũng chính vì lẽ đó, Bùi Củ chưa bao giờ hết lòng giúp đỡ ai, cùng lắm là đưa ra vài lời chỉ dẫn hời hợt. Bởi vì hết lòng giúp đỡ một phe phái sẽ đồng nghĩa với việc đắc tội với phe phái khác, Bùi Củ tuyệt đối sẽ không làm điều như vậy.

Điểm này Trương Huyễn cũng dần nhìn thấu Bùi Củ, nên Trương Huyễn thà rằng mỗi năm cống nạp Ngu Thế Cơ một ngàn lượng hoàng kim, chứ không muốn nhờ Bùi Củ giúp đỡ vào những vấn đề mấu chốt.

Tuy nhiên, Lý Uyên tìm đến Bùi Củ để nói chuyện chân tình, quả thực là đúng người. Bùi Củ rất sẵn lòng nói chuyện với hắn về vấn đề này, chỉ cần không liên quan đến việc làm tổn hại lợi ích của một phe phái khác. Bùi Củ quả thực rất sẵn lòng hết sức giúp đỡ Lý Uyên, trên thực tế, Lý Uyên đã là một nhân vật có thực quyền hiếm thấy trong quý tộc Quan Lũng.

Bùi Củ vuốt râu khẽ cười nói: "Ta cứ ngỡ Thúc Đức đã biết nguyên do, không ngờ Thúc Đức lại chẳng hay biết gì. Cũng phải thôi! Vậy ta sẽ nói cho ngươi biết, là vì Đậu Khánh đã qua đời."

Lý Uyên khó hiểu: "Cái đó có quan hệ gì đến việc nhạc phụ ta qua đời?"

Bùi Củ khẽ cười một tiếng: "Thánh thượng không muốn hai phe quý tộc Quan Lũng vì thế mà hợp thành một."

Lý Uyên im lặng. Những lời Bùi Củ nói quá sắc bén và thấu triệt. Hai phe quý tộc Quan Lũng, vốn do Đậu Khánh và Độc Cô Thuận cầm đầu. Đậu Khánh chết vì bệnh, phe Độc Cô trở nên mạnh mẽ, thiên tử muốn tránh việc quý tộc Quan Lũng phát triển quá mạnh, một nhà độc quyền, nên việc ủng hộ phe Đậu Thị cũng là lẽ đương nhiên.

Một lúc sau, Lý Uyên thở dài nói: "Ta đã hiểu, đa tạ Bùi công đã chỉ bảo!"

Bùi Củ nhấp một hớp trà nóng, vừa cười hỏi: "Thúc Đức ở Thái Nguyên đã lâu, chắc hẳn khá hiểu tình hình của người Đột Quyết. Gần đây có nghe ngóng được tin tức gì không?"

Lý Uyên sững sờ, hỏi một cách thận trọng: "Bùi công muốn hỏi về phương diện nào?"

"Về việc thiên tử hội minh lần này, có tin đồn nói người Đột Quyết không có thiện chí. Thúc Đức thấy thế nào?"

"Chuyện này..."

Lý Uyên nhất thời khó trả lời. Suốt mấy tháng nay hắn chỉ lo nghĩ làm sao để đón tiếp thánh giá, làm sao để nịnh bợ đủ loại quan lại trọng thần, căn bản chẳng để tâm đến chuyện Đột Quyết bên đó. Mãi một lúc sau mới nói: "Người Đột Quyết chỉ coi trọng lợi ích. Nếu lợi ích đủ lớn, việc kết minh cũng không phải là không thể."

"Chỉ e rằng lợi ích người Đột Quyết muốn chúng ta không thể đáp ứng!" Trên khuôn mặt Bùi Củ thoáng hiện một nét cười khổ.

"Bùi công muốn nói đến điều gì?" Lý Uyên truy vấn.

"Ta cũng không tiện nói rõ. Nói tóm lại, Thái Nguyên nằm gần Mã Ấp Quận, Lý sứ quân cần phải hết sức đề phòng."

"Xin Bùi công yên tâm, ti chức xin ghi nhớ!"

Lúc này, ngoài cửa vọng vào tiếng bước chân vội vã. Bùi Hành Kiệm đứng ở cửa ra vào bẩm báo: "Kính thưa tổ phụ, người trong cung đã đến, Thánh thượng tuyên tổ phụ vào cung!"

Bùi Củ gật đầu, cười nói với Lý Uyên: "Xin lỗi, Thánh thượng tuyên ta vào cung, đã lỡ làm sứ quân lạnh nhạt rồi."

Lý Uyên liền vội vàng đứng dậy cáo từ: "Thánh thượng triệu kiến là đại sự, mời Bùi công lập tức vào cung, ti chức xin cáo từ trước."

Lý Uyên vội vã cáo từ. Bùi Củ thay một bộ quần áo. Ông đọc lướt qua lá thư chuyển nhanh của Trương Huyễn một lát, nhưng rồi vẫn đặt xuống.

Không lâu sau, Bùi Củ vội vàng đi vào ngự thư phòng của Dương Quảng tại Tấn Dương cung. Hắn đợi một lát, một hoạn quan đi ra cười nói: "Bùi công, bệ hạ cho mời!"

Bùi Củ không hiểu vì sao thiên tử lại tìm mình. Hiện giờ còn hơn một tháng nữa mới đến kỳ Bắc thượng, cũng chẳng có chuyện gì gấp. Hơn nữa, nhiều chính sự cụ thể hiện tại ông cũng không còn tham dự nhiều. Hôm nay có vẻ hơi lạ, khi Thánh thượng lại sốt sắng cho người tìm mình như vậy.

Hắn đi vào ngự thư phòng cúi người hành lễ: "Lão thần tham kiến bệ hạ!"

Dương Quảng đang phê duyệt tấu chương. Người đặt bút xuống và cười nói: "Có chuyện muốn cùng Bùi công bàn bạc!"

"Bệ hạ mời nói, lão thần xin rửa tai lắng nghe!"

"Chiều nay Trẫm nhận được tin, sứ giả Đột Quyết ngày mai sẽ đến để bàn bạc chi tiết cụ thể về cuộc hội minh. Trẫm muốn Bùi công làm đại diện Đại Tùy để thương nghị với sứ giả Đột Quyết. Bùi công cảm thấy thế nào?"

"Đây là sự tín nhiệm của Bệ hạ đối với lão thần, lão thần đâu dám không vâng lời!"

Dừng một chút, Bùi Củ lại chậm rãi nói: "Lão thần có vài lời muốn nhắc nhở Bệ hạ."

"Chuyện gì?"

"Bệ hạ, về cuộc hội minh lần này, lão thần cho rằng cần phải chuẩn bị song song cả hai mặt, vừa chuẩn bị văn trị, vừa không thể bỏ qua võ bị. Tuyệt đối không được chủ quan."

Dương Quảng nhướng mày: "Chẳng lẽ Bùi công đã nắm được chứng cứ gì sao?"

"Chứng cứ thì không có, nhưng lão thần có nghe được vài lời đồn đại, rằng Đột Quyết vào mùa thu năm ngoái đã điều động mấy chục vạn đại quân, chuẩn bị làm điều bất lợi cho Bệ hạ. Đây chỉ là vài lời đồn nhảm, tuy nhiên, lão thần rất hiểu người Đột Quyết. Người Đột Quyết xưa nay vốn thiếu thiện chí, vì đạt được lợi ích mà không từ thủ đoạn nào. Nếu như cuộc đàm phán có thể đạt được lợi ích mà bọn họ mong muốn, thì cũng chẳng có vấn đề gì. Nhưng nếu đàm phán không đạt được lợi ích như ý muốn của bọn chúng, nguy hiểm sẽ lớn hơn nhiều. Nên lão thần cho rằng chúng ta cần phải đề phòng."

Dương Quảng trầm ngâm một lát rồi nói: "Trẫm đã hiểu nỗi lo lắng của Bùi công. Trẫm cũng sẽ tăng cường phòng ngự. Nhưng dù sao đi nữa, cuộc hội minh lần này có ý nghĩa trọng đại đối với sự ổn định phương Bắc của Đại Tùy. Cho dù có nguy hiểm, chúng ta cũng không thể từ bỏ hội minh. Trẫm có mười lăm vạn quân Kiêu Quả tinh nhuệ hộ vệ, Trẫm tin rằng sẽ không có vấn đề gì."

Thái độ của Dương Quảng nằm trong dự liệu của Bùi Củ. Thánh thượng không phải là không lường trước được nguy hiểm của chuyến Bắc thượng, mà là bởi vì cuộc hội minh lần này quá trọng yếu, liên quan đến mười năm an bình tương lai của Đại Tùy, có ý nghĩa trọng đại. Nên cho dù có nguy hiểm, Thánh thượng cũng không thể từ bỏ hội minh. Những đề nghị và lo lắng của Trương Huyễn thực ra không có chút ý nghĩa nào.

Bùi Củ thầm thở dài, rồi cúi người nói: "Vậy thì hãy xem tình hình hội đàm với sứ giả Đột Quyết ngày mai rồi tính sau!"

"Đó mới là lời nói có ý nghĩa. Chớ nên vội vàng nói tuyệt, sẽ chẳng làm được việc gì cả. Trẫm rất tán thưởng phong cách làm việc của Ngu Thế Cơ, biết bàn bạc công việc, tùy cơ ứng biến."

Dương Quảng rõ ràng không chấp nhận lời khuyên can của Bùi Củ. Điều này cũng khó trách, người đã chuẩn bị cho cuộc hội minh lần này gần nửa năm trời, làm sao có thể vì vài lời đồn đại suy đoán mà từ bỏ đại sự hội minh được chứ?

Tuy nhiên, Dương Quảng cũng rất coi trọng sự an toàn tính mạng của mình. Vạn nhất người Đột Quyết thực sự không có thiện chí hội minh thì sao? Người trầm ngâm hồi lâu, rồi lấy ra một kim lệnh tiễn nói: "Mau truyền Vân Định Hưng tới gặp Trẫm!"

.....

Mã Ấp Quận, huyện Thiện Dương. Hai năm trước, nơi đây từng bị Đột Quyết hủy bỏ mậu dịch biên giới. Trên con đường Bạch Lang, bọn cướp ngựa đen hoành hành. Nhưng lệnh phong tỏa chỉ duy trì được vài tháng, Đột Quyết đã không thể chịu đựng nổi tổn thất do việc phong tỏa mậu dịch mang lại, mậu dịch biên giới lại một lần nữa được mở cửa. Thương nhân tụ tập, huyện Thiện Dương từng một thời tiêu điều lại lần nữa phồn vinh.

Khi ngày hội minh giữa Đại Tùy và Đột Quyết dần đến gần, càng ngày càng nhiều thương đội tụ tập tại huyện Thiện Dương. Nhưng lúc này, tuyết dày bao phủ thảo nguyên vẫn chưa tan chảy, con đường thương mại lên thảo nguyên phía Bắc tạm thời bị cắt đứt. Các thương đội chỉ có thể kiên nhẫn chờ tuyết tan.

Tuy nhiên, một số đoàn thương lạc đà có kinh nghiệm không bị ảnh hưởng bởi những con đường phủ đầy tuyết dày. Cho dù bão tuyết là mối đe dọa lớn, nhưng lợi nhuận kếch xù mang lại sức hấp dẫn lớn, vẫn khiến những đoàn thương lạc đà này phải mạo hiểm, cưỡi lạc đà hướng về phía cánh đồng tuyết trắng xóa mà đi.

Chiều hôm đó, một đoàn thương nhân Túc Đặc từ thảo nguyên đã đến huyện Thiện Dương. Đoàn gồm mấy trăm con lạc đà, đã mang đến những loại da lông và dược liệu tốt trên thảo nguyên. Các thương nhân Trung Nguyên nghe tin liền ùn ùn kéo đến. Tại một phiên chợ nhỏ ở phía Bắc thành, cùng các thương nhân Túc Đặc ngã giá, cảnh tượng náo nhiệt dị thường.

Thủ lĩnh đội hộ vệ của đoàn thương nhân Túc Đặc là một người Đột Quyết, tên là Khang Sao Lợi. Hắn khoảng ba lăm, ba sáu tuổi, dáng người khôi ngô cao lớn, làn da ngăm đen ửng đỏ, sở hữu khuôn mặt rộng đặc trưng của người Đột Quyết, đôi mắt hẹp dài lóe lên vẻ giảo hoạt.

Hắn không quan tâm đến giao dịch, đi cùng đoàn người Túc Đặc vào trong thành. Hắn liền đứng bên cạnh phiên chợ nhỏ, đánh giá từng thương nhân đến giao dịch.

Thân phận thật sự của Khang Sao Lợi là Vạn phu trưởng cận vệ của Thủy Tất Khả Hãn Đột Quyết, chức quan Trụ quốc Đột Quyết. Hắn vì đã ở biên giới Đại Tùy một thời gian dài nên có thể nói tiếng Hán một cách lưu loát, được Thủy Tất Khả Hãn trọng dụng.

Lần này hắn đến Mã Ấp Quận là để theo lệnh mật của Kh��� Hãn đến gặp một người.

Sau một hồi quan sát, hắn quay lại hỏi người Hán dẫn đường: "Chủ nhân của ngươi đến tột cùng ở nơi nào? Vì sao còn chưa gặp ta?"

"Xin Tướng quân hãy yên tâm một chút, ta đã sai đồng bạn đi tìm rồi, chắc chắn sẽ đến rất nhanh thôi."

Vừa dứt lời, liền thấy một tướng lĩnh quân Tùy cưỡi ngựa phi nhanh đến. Vị tướng lĩnh quân Tùy này có vóc dáng vô cùng hùng tráng, trên mặt có một vết sẹo dài, đúng là Ưng Kích Lang Tướng Lưu Võ Chu của Mã Ấp Quận.

Bởi vì Mã Ấp Quận kiểm soát biên giới, nên triều đình không hủy bỏ Ung Dương Phủ tại Mã Ấp Quận. Ung Dương Phủ Mã Ấp Quận vẫn còn ba ngàn quân, do Thái thú Vương Nhân Cung kiêm nhiệm Ung Dương Lang Tướng. Dưới trướng có ba Ưng Kích Lang Tướng trực tiếp quản lý quân đội, Lưu Võ Chu liền là một người trong số đó.

Khang Sao Lợi liếc mắt nhận ra Lưu Võ Chu, hắn không kìm được nở nụ cười, tiến lên phía trước cười nói: "Lưu tướng quân, chúng ta đã lâu không gặp!"

Nội dung dịch thuật này được đăng tải độc quyền trên truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc.