Dù các cận thần hết lời khuyên can, Hoàng hậu vẫn muốn đi Lạc Dương trước. Quãng đường này tuy không quá xa nhưng cũng chẳng gần. Nhất là trong thời đại ấy, việc xuất hành xa thật sự vô cùng nguy hiểm, biết bao người ra đi không hẹn ngày về. Giữa đường có thể gặp phải đạo tặc, bệnh tật, mãnh thú, đủ mọi hiểm nguy. Huống hồ Công tử Trường còn nhỏ tuổi như vậy, nếu xảy ra chuyện gì thì biết tính sao?

Lữ Hậu chỉ lạnh lùng đáp lại: "Thằng nhãi ranh này thân thể cứng cáp lắm, chẳng có việc gì đâu."

Thế là, sự vui vẻ của Lưu Trường đã tan biến từ lúc nào không hay.

Vốn tưởng mẫu thân đi rồi, hắn có thể hoàn toàn tự do tự tại, nhưng nào ngờ, mẫu thân lại đưa hắn đi cùng. Chắc là mẫu thân lo lắng khi quay về hoàng cung, mọi chuyện sẽ bị Lưu Trường làm cho tan nát. Tuy nhiên, đổi lại góc nhìn khác, đây là lần đầu tiên hắn đi xa nhà, có lẽ hắn sẽ được nhìn thấy nhiều điều thú vị. Lưu Trường đành tự an ủi mình như vậy.

Hoàng hậu xuất hành, thật chẳng khác nào chuyến xuất tuần của hoàng đế. Tiền hô hậu ủng, mấy ngàn người nối gót rời khỏi thành Trường An. Lưu Trường thậm chí còn chưa kịp chào tạm biệt các huynh đệ, đã bị Lữ Hậu nắm tay kéo đi.

Lưu Trường vui vẻ leo lên xe của mẫu thân, từ trong màn xe ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài.

Quả nhiên, thành Trường An cũng có dân chúng.

Khi cỗ xe chậm rãi rời hoàng cung, tiến vào đường phố chính, từ xa có thể thấy những người đi đường bị võ sĩ hộ tống ngăn lại. Phần lớn dân chúng đều gánh nông cụ trên vai, tựa hồ vừa ra khỏi nhà để đi làm đồng. Họ chẳng khác gì những người thợ thủ công mà Lưu Trường từng thấy trước đây. Đều quần áo tả tơi, ánh mắt ngốc trệ, thân hình gầy gò như que củi. Khi nhìn thấy đoàn xe, họ đều hoảng sợ quỳ rạp xuống, cúi đầu.

Đương nhiên, đôi lúc cũng có thể thấy những gia đình giàu có. Họ bình tĩnh hơn nhiều, dù cũng quỳ lạy nhưng vẫn giữ được nét cao sang.

Lưu Trường lập tức cảm thấy chán nản. Dân chúng thành Trường An ai nấy đều như đúc, chẳng hề có gì khác biệt.

Khi đoàn xe rời khỏi Trường An, trên đường càng trở nên đìu hiu vắng vẻ. Phần lớn thời gian, Lưu Trường chỉ thấy cây cối và đồng hoang bát ngát vô tận. Đừng nói người đi đường, có những lúc chỉ nhìn thấy một con vật nhỏ, Lưu Trường cũng đã kích động cả buổi.

Lần này xuất hành khác xa so với chuyến du ngoạn mà Lưu Trường đã nghĩ.

"Phụ hoàng trị quốc sao lại kém cỏi đến thế? Đường sá gập ghềnh hiểm trở, người đi đường, thương nhân chẳng thấy đâu, ngay cả dân chúng cũng không ra hồn người, nghèo đến mức quỷ thần cũng phải khiếp sợ..." Lưu Trường thầm mắng trong lòng.

Trái lại, Lữ Hậu chỉ nhắm mắt dưỡng thần. Chỉ khi đến một huyện nào đó, Lữ Hậu mới mở mắt, cho gọi quan lại nơi ấy đến. Có lúc thì ban thưởng, lúc lại răn dạy, đôi khi thì bắt giam ngay.

Khi đoàn người đi ngang qua một thị trấn, Lưu Trường không biết tên, chỉ biết đó là một thị trấn với tường thành thấp bé. Dân chúng nơi đây hầu như ra đón tiếp Lữ Hậu đông nghịt, vô cùng náo nhiệt. Thậm chí còn thấy dân chúng tay cầm đủ thứ, nào là giỏ cơm, nào là canh ấm, để nghênh đón vương sư.

Lưu Trường rất đỗi kích động, cuối cùng cũng được chứng kiến cảnh tượng náo nhiệt. Thế nhưng, sắc mặt Lữ Hậu lại trở nên vô cùng khó coi. Nàng lập tức hạ lệnh bắt hết vị Huyện lệnh dẫn đầu việc đón tiếp, nhốt vào xe tù, rồi đem ra cho dân chúng địa phương xử lý.

"Tháng hai mới chớm, đâu phải mùa vụ, ông ta cũng chỉ có lòng tốt, sao mẫu thân lại làm vậy chứ??"

Lưu Trường kinh ngạc trợn tròn mắt, nhưng Lữ Hậu chỉ lắc đầu, không nói gì.

***

Bành Việt nào ngờ mình sẽ có một ngày như vậy.

Vị Hán sứ rời đi rồi trở lại, cùng về với hắn còn có vị thái bộc mất tích kia. Hán sứ mang theo mấy ngàn tinh nhuệ, lợi dụng lúc Bành Việt hoàn toàn không hề phòng bị, xông thẳng vào vương đô, nhanh chóng khống chế quân đội Lương quốc tại đây. Rồi đi truy bắt Hỗ Triếp, kẻ đang cùng các đại thần bàn việc xuất chinh. Sau khi nghe Hán sứ tuyên đọc tội danh, Hỗ Triếp giận tím mặt, cự tuyệt thúc thủ chịu trói, kịch liệt phản kháng. Sau khi đánh bại sáu vị giáp sĩ, Hỗ Triếp bị bắn chết.

Khi Hán sứ đặt đầu của Hỗ Triếp ngay trước mặt Bành Việt, vị Lương vương tuổi già này toàn thân run rẩy, hai mắt dán chặt vào cái đầu trên mặt đất, rồi khóc thảm thiết.

Bành Việt, từ sự kinh ngạc, khó hiểu ban đầu, giờ chỉ còn lại bi thương và thống khổ tột cùng.

Thế nhưng, Hán sứ không cho ông ta thời gian thương xót. Các giáp sĩ áp ông ta vào xe tù, toàn thân phủ đầy xiềng xích, cứ thế chạy thẳng ra khỏi vương đô. Khi chiếc xe tù nhanh chóng rời đi, dân chúng vương đô kinh ngạc nhìn đại vương của họ trong tù.

Phần lớn dân chúng đều hoảng sợ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhao nhao bỏ chạy, không dám ra khỏi nhà nữa. Tuy nhiên, cũng có ngoại lệ.

Những tướng sĩ từng bị Bành Việt bãi miễn, trở về làm nông, khi nhìn thấy Bành Việt trong xe tù, lập tức giận dữ, giương cao nông cụ trong tay, lao về phía các giáp sĩ.

"Không được... Trở về! Tất cả trở về!"

Bành Việt gào thét.

"Xông lên! Cứu tướng quân!"

Những linh hồn đã trải qua nhiều năm thăng trầm, tưởng chừng đã khô héo mục nát, vào khoảnh khắc ấy, dường như lại quay về chiến trường xưa, với tư thế xông thẳng vào đại quân nước Sở, anh dũng lao về phía các giáp sĩ vũ trang đầy đủ đang đứng trước mặt. Đội quân đến áp giải Lương vương lập tức rơi vào hỗn loạn.

Các giáp sĩ giao chiến với những người nông dân. Trên đoạn đường này, binh lính Lương quốc không kháng cự, quần thần Lương quốc cũng không kháng cự. Điều duy nhất kháng cự, lại chỉ là một vị tướng quân vô danh trầm lặng cùng một đám nông dân đã buông đao kiếm. Có lẽ những nông dân này trước kia đều là những dũng sĩ lẫy lừng, từng khiến Sở Bá Vương phải bó tay. Thế nhưng, giờ họ đã già, trong tay không có binh khí thuận tay, trên người không có giáp trụ chắc chắn. Từng người họ ngã xuống, nhưng không một ai lùi bước. Ngày càng nhiều tướng sĩ năm xưa biết chuyện, bắt đầu xuất quân, mang theo gia đinh, người nhà của mình, cùng quân Hán giao chiến.

Hán sứ cảm thấy không thể để tình hình này tiếp diễn, hắn bèn dẫn theo một nhóm người phản kích, đồng thời sai người nhanh chóng đưa Bành Việt ra khỏi thành.

Khi chiếc xe tù rời khỏi vương đô, Bành Việt trong xe tù đã nước mắt đầm đìa. Ông ta không nói nên lời, chỉ nức nở nhìn những huynh đệ vô tội lần lượt chết thảm ngày xưa, lòng ông ta như bị lưỡi dao sắc bén khoét sâu.

Thái bộc lúc này đang cưỡi ngựa theo sát bên Bành Việt, sắc mặt vô cùng bất an.

"Đây đều là lỗi lầm của Đại vương... Sao ngài lại mưu phản chứ? Nếu không mưu phản, họ làm sao phải chết?"

"Tuy ta cũng từng cùng ngài chiến đấu, nhưng chúng ta đều là thần dân Đại Hán. Ta làm vậy là vì đại nghĩa... Chẳng có gì sai trái cả..."

"Nếu đợi ngài khởi binh, không biết còn bao nhiêu người phải chết nữa. Ta đây là đang cứu người..."

Thái bộc lặp đi lặp lại những lời đó trong bối rối.

Mà Bành Việt căn bản không liếc nhìn ông ta, thậm chí không giải thích gì. Ông ta nước mắt chảy dài, thần sắc hoảng loạn, lặng lẽ không nói, như thể hoàn toàn không nhìn thấy vị thái bộc kia.

Bành Việt bị nhốt tại Lạc Dương. Đồng thời, Lưu Bang cũng gác lại mọi việc trong tay, đến Lạc Dương để xét xử vị Lương vương năm xưa này.

"Ngươi có mưu phản không?"

Lương vương đầy người xiềng xích, quỳ trên mặt đất, đối mặt với câu hỏi trực tiếp, không nói một lời.

"Bộ hạ của ngươi là Hỗ Triếp có khuyên ngươi khởi sự không?"

Lương vương vẫn không trả lời.

"Đại vương bây giờ còn có cơ hội biện minh. Chẳng lẽ Đại vương định nhận tội sao?"

Bành Việt chậm rãi ngẩng đầu lên, nước mắt tuôn rơi, nói: "Ta vô tội... Các bộ hạ của ta cũng vô tội..."

Sau ba bốn ngày thẩm vấn, cuối cùng xác định Lương vương Bành Việt có ý đồ mưu phản. Bộ hạ của ông ta từng nhiều lần khuyên ông ta khởi sự. Đồng thời, gần đây Lương vương đã đại quy mô chiêu mộ binh sĩ, tích trữ lương thảo, có hiềm nghi mưu phản. Trong quá trình bị bắt, ông ta còn cổ vũ dân chúng Lương quốc tấn công giáp sĩ. Thái bộc Lương quốc cũng có thể làm chứng. Nhân chứng vật chứng đầy đủ, chiếu theo luật pháp Hán triều, ông ta phải chịu tội mưu phản, bị tru di cửu tộc cùng những người có liên quan.

Lưu Bang đến rất kín đáo, hầu như không ai biết Hoàng đế đã đến đây. Ông ta vội vã đi vào lao ngục, nhìn xem Bành Việt đầy người xiềng xích. Không biết tại sao, trên mặt ông ta không hề có vẻ vui mừng.

"Ngươi vì sao phải mưu phản?"

"Thần... chưa từng mưu phản... chưa từng mưu phản..."

Bành Việt vốn đã ốm yếu, giờ phút này trông càng thê thảm hơn, tóc tai bù xù, thần sắc hoảng loạn, không còn chút nào dáng vẻ anh dũng của vị Lương vương năm xưa.

"Quần thần thỉnh cầu trẫm xử tử ngươi."

Lưu Bang nói xong.

Bành Việt chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt chết lặng nhìn chằm chằm Lưu Bang.

Lưu Bang nhìn thẳng ông ta, hai tay khi thì nắm chặt, khi thì buông ra, sắc mặt âm tình biến ảo, bờ môi nhẹ nhàng run rẩy, đồng tử tựa hồ cũng đang run rẩy.

Sau một hồi trầm mặc rất lâu, Lưu Bang cuối cùng mở miệng.

"Trẫm đặc xá tội chết cho Lương vương và dòng họ của ông ta. Phế Lương vương làm dân thường, giải xiềng xích, lưu đày đến Thục địa, để ông ta an dưỡng tuổi già."

"Bệ hạ! Không thể!"

Ngự sử đại phu Triệu Nghiêu kinh hãi kêu lên: "Trước đây Sở vương phản loạn, ngài không giết hắn, nên thiên hạ mới có nhiều chư hầu phản loạn như vậy. Nay ngài lại muốn đặc xá Lương vương, chẳng lẽ là muốn khiến các chư hầu trong thiên hạ đều mưu phản sao?!"

"Trẫm ý đã quyết! Không cần nhiều lời!"

Lưu Bang quay người dứt khoát bỏ đi.

Mỗi trang chữ, mỗi dòng cảm xúc được truyen.free trau chuốt, tái hiện sống động.