"Khi không thể giết, thì cả ngày cứ day dứt, một khắc cũng không được yên bình."

"Đến lúc có thể ra tay, lại viện cớ tình xưa nghĩa cũ, không nỡ dứt khoát."

"Đem yêu ghét của mình đặt lên trên thiên hạ, không quả quyết, thưởng phạt không rõ ràng, vậy hắn tính là cái hoàng đế gì?"

Lữ Hậu cau mày, lạnh lùng nói.

Vị sứ giả đang quỳ trước mặt bà cúi đầu, toàn thân run rẩy. Dù là người của hoàng hậu, nhưng việc nghe hoàng hậu chỉ trích hoàng đế như thế này, tốt nhất vẫn là không nên.

"Ngươi về nói với Triệu Nghiêu, bảo hắn nghĩ cách giữ hoàng đế ở lại, tốt nhất là ở thêm vài ngày."

"Ta sẽ đợi ở đây… Vài ngày nữa, ta sẽ tự mình đến Lạc Dương."

Lưu Bang đăng cơ đã mười một năm. Vào thời điểm này, cả Lưu Bang và Lữ Trĩ đều mẫn cảm nhận thấy họa tâm phúc của Đại Hán không phải đến từ Hung Nô bên ngoài biên ải, mà là từ các chư hầu vương khác họ trong nước. Cả hai đều đã có ý định tiêu diệt các chư hầu vương này, chỉ là, tâm tính của hai người lại không hoàn toàn giống nhau.

Lưu Bang yêu mến những huynh đệ đã kề vai sát cánh theo mình chinh chiến bao năm, nhưng ông cũng lo lắng một ngày nào đó mình không còn nữa, Lưu Doanh sẽ không thể kiềm chế được những người này. Từ sâu thẳm trong lòng, ông coi thường Lưu Doanh, cho rằng con trai mình căn bản không phải đối thủ của những chư hầu vương kia, dù là về chính trị, mưu lược hay quân sự.

Ông lo rằng mình sẽ trở thành Hán Thủy Hoàng, còn Lưu Doanh sẽ thành Hán Nhị Thế. Mặc dù Lưu Doanh và Hồ Hợi hoàn toàn khác biệt, nhưng kết cục có lẽ còn bi thảm hơn.

Thế nhưng, đối với những người bạn già này, Lưu Bang vẫn giữ một thiện niệm nhất định. Dẹp bỏ nguy hiểm là được, nếu không cần giết thì sẽ không giết. Trong những năm gần đây, với Trương Ngao, Hàn Tín, ông đều chọn cách khoan dung, không ra tay sát hại. Nếu Lưu Bang thực sự muốn dồn tâm sức tiêu diệt tất cả chư hầu vương, thì sẽ không cử người huynh đệ thân tín nhất, vào sinh ra tử cùng mình đi làm Yến Vương.

Lần này, đối với Bành Việt, mặc dù không phải người huynh đệ theo ông chinh chiến từ thuở ban đầu, nhưng giữa hai người quả thực cũng có chút giao tình, Lưu Bang vẫn chưa nỡ ra tay sát hại, bảo toàn tính mạng cho ông ta và cả dòng họ.

Lữ Hậu lại khác. So với Lưu Bang, Lữ Hậu lạnh lùng và tàn nhẫn hơn. Bà muốn nhổ cỏ tận gốc, dù là để dọn đường cho Lưu Doanh sau này bình định thiên hạ, hay để củng cố sự thống trị của vương triều Đại Hán hiện tại. Bà và những người này chẳng phải cố nhân hay chiến hữu, nên ra tay cũng không chút mềm lòng.

Vì vậy, Lưu Bang có thể khoan dung Hàn Tín, còn Lữ Hậu lại nhất quyết muốn giết ông ta. Lưu Bang chỉ biết tin Hàn Tín đã bị tru sát sau khi dẫn quân trở về. Lúc đó, vẻ mặt ông vừa mừng vừa tiếc, tâm trạng vô cùng phức tạp.

Còn Bành Việt, trong mắt Lữ Hậu, cũng là một mối họa lớn không thể không trừ bỏ. Do đó, đã sớm liệu định Lưu Bang sẽ không giết Bành Việt, Lữ Hậu liền đến đây trước, chờ đợi Bành Việt. Những việc Lưu Bang không muốn làm, nàng sẽ khiến ông phải làm.

Lưu Trường không hề hay biết gì về những chuyện này. Cậu chỉ nghĩ mẫu thân muốn dẫn mình đi gặp phụ thân.

Hôm nay họ không tiếp tục hành trình. Lữ Hậu nói với Lưu Trường rằng bà mệt mỏi, muốn nghỉ ngơi vài ngày tại thị trấn này. Tuy nhiên, trong thời gian đó có không ít người đến bái kiến Lữ Hậu. Vì vậy, Lữ Hậu liền cắt cử một vị quan lại trong huyện, nhờ vị quan này dẫn Lưu Trường đi thăm thú trong huyện.

Lưu Trường ngẩng đầu, nhìn vị huyện úy bên cạnh.

Có thể thấy, để trông chừng mình, mẫu thân cậu cũng đã phí hết tâm tư. Vị huyện úy này có vóc dáng thấp hơn Phàn Khoái một chút, lưng hùm vai gấu, vẻ mặt đầy râu quai nón. Đứng đó, ông ta toát ra một khí chất uy áp. Chắc là sợ cậu chạy mất, phía sau ông còn có vài sĩ tốt, lúc nào cũng dáo dác nhìn quanh.

"Công tử muốn đi đâu?"

"Cứ tùy tiện đi dạo trong huyện thôi!"

"Tuân lệnh!"

Gã đại lão thô một tay ôm Lưu Trường đặt vào xe, rồi tự mình cầm cương lái xe, chầm chậm dạo quanh trong huyện thành. Đây là lần đầu tiên Lưu Trường được du ngoạn bên ngoài Trường An, quả là một trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ.

"Nơi này tên gì?"

"Trịnh huyện."

"Có phải Trịnh huyện của nước Hàn ngày xưa không?"

"Không phải."

"Trong huyện có bao nhiêu người?"

"Không được tiết lộ."

"Vì sao?"

"Chỉ có quan lại địa phương và cấp trên mới được hỏi đến."

"Ta không phải quan trên sao??"

"Công tử là quý nhân, chứ không phải quan trên."

"Vậy nếu nhị ca ta đến thì sao?"

"Thái tử tự nhiên có thể hỏi đến."

Lưu Trường lập tức khó chịu ra mặt. Sao ở đây lại có chuyện kỳ thị hoàng tử thế này? Hắn là hoàng tử, ta cũng là hoàng tử, sao hắn được phép mà ta lại không?

Nơi đây thực sự là một thị trấn vô cùng nghèo khó. Cứ thế đi dạo trong huyện thành, Lưu Trường thậm chí còn không nhìn thấy chiếc xe ngựa thứ hai nào. Cậu vốn nghĩ có thể thỏa mãn cơn "trừ gian diệt ác" của mình, dọc đường trừng trị vài tên công tử ăn chơi lêu lổng gì đó. Nhưng sao trong huyện thành này lại không thấy bóng dáng một kẻ ăn chơi nào?

Khắp nơi là những căn nhà hư hại, con đường đổ nát, những dân thường khốn khổ cúi đầu vội vã bước đi. Thỉnh thoảng có thể thấy vài đứa trẻ đang chơi đùa, nhưng khi nhìn thấy xe ngựa, chúng cũng lập tức biến mất không còn tăm hơi. Nhìn cảnh tượng trước mắt, nụ cười trên môi Lưu Trường biến mất. Đây là lần đầu tiên cậu thực sự cảm nhận được những lời Tứ ca đã nói với cậu trước kia.

Khi cậu chất vấn vì sao những người thợ thủ công sống khổ sở đến vậy, Tứ ca đã từng nói với cậu rằng, thiên hạ đều là như thế.

Nhưng cậu vẫn luôn chưa từng thực sự nhận thức được điều đó, cho đến tận hôm nay. Cậu đã thấy.

Thị trấn Trịnh huyện không hề có cái không khí nhộn nhịp của chợ búa. Không ai lớn tiếng rao hàng, cũng chẳng có ai ngó nghiêng lựa chọn. Người qua lại chỉ vội vàng cầm lấy món đồ mình cần mua, trả tiền, nhận lấy tờ hóa đơn được xé làm đôi, rồi vội vã rời đi.

Lưu Trường dạo quanh huyện thành vài ngày, tâm trạng lại càng lúc càng nặng nề.

Hôm nay, khi cậu một lần nữa đi vào chợ, cuối cùng cũng gặp phải một cảnh tượng bất ngờ.

Ở một góc hẻo lánh của chợ, vài người gầy yếu đang quỳ gối. Có hai kẻ trông có vẻ giàu có đang chỉ trỏ họ, thậm chí còn túm lấy một cô gái trong số đó muốn lôi đi. Lưu Trường trừng lớn mắt. Khá lắm, giữa ban ngày ban mặt lại ngang nhiên cướp đoạt dân nữ ư?

Khi Lưu Trường tức giận đùng đùng đi đến đó, hai tên kia đang banh miệng cô gái ra để kiểm tra răng.

"Các ngươi... đang làm cái gì thế??"

Tên phú hộ ngớ người ra, quay người lại, chắp tay hành lễ với Lưu Trường rồi nói: "Bẩm quý nhân, chúng tôi đang mua nô lệ."

Người trong huyện không biết đại nhân vật đi vào huyện là ai, chỉ thấy ngay cả huyện úy của huyện này cũng theo sát không rời bên cạnh đứa nhỏ này, trong lòng vô cùng sợ hãi, vội vàng giải thích.

Lưu Trường nhìn mấy người kia. Mua nô lệ, cậu đương nhiên biết là có ý gì... Cai Công từng nói với cậu rằng, trong luật Hán có một lệ thần thiếp, nghĩa là những người vì phạm tội mà trở thành tôi tớ, trở thành quan nô, dùng để ban thưởng cho các đại thần có công. Mà ở Đại Hán vẫn tồn tại lệ thần dân gian, tức là nô lệ tư nhân.

Lưu Trường ngây người nhìn những món hàng sống sờ sờ đang chờ người ta lựa chọn trước mắt, có nam, có nữ, và cả những đứa trẻ cũng trạc tuổi cậu.

Cảnh tượng này đã gây ra một cú sốc lớn cho Lưu Trường bé bỏng.

"Họ không có ruộng đất... Muốn sống sót, chỉ có thể làm nô lệ. Nhưng công tử đừng lo, nếu tích đủ tiền, họ có thể chuộc thân về..."

Huyện úy sợ vị công tử "không đâu vào đâu" này lại gây ra chuyện gì, liền vội vàng mở miệng an ủi.

"Mua ruộng đất cho họ, cần bao nhiêu tiền?"

"Cái này..."

Huyện úy đếm những người trước mặt, rồi nói: "Một mẫu ruộng giá bảy mươi tiền. Với số người này, e rằng phải hơn bốn nghìn tiền. Công tử à, trong huyện này nô lệ nhiều lắm... Chuyện này... Ngài giúp không xuể đâu."

"Trong thị trấn, thậm chí cả thiên hạ này có nhiều nô lệ, đó là vấn đề của hoàng đế, của thừa tướng. Nhưng hôm nay ta chứng kiến mà không ra tay cứu giúp, đó chính là vấn đề của ta!"

Những lời này của Lưu Trường khiến huyện úy lập tức trừng lớn mắt, kinh ngạc đánh giá vị công tử trông có vẻ không đáng tin cậy trước mặt. "Mấy ngày trước ta đã nhìn nhầm rồi sao? Vị công tử này, sao lại có thể nói ra những lời lẽ đại nghĩa lăng liệt đến vậy??"

"Công tử cao thượng!"

Lưu Trường nhếch miệng cười cười, hỏi: "Ngươi cảm thấy ta cao thượng phải không?"

"Vâng ạ..."

"Vậy cho ta mượn năm nghìn tiền."

"Hạ thần nghèo túng..."

"Ta về huyện nha sẽ trả lại ngươi ngay, chẳng lẽ ngươi muốn làm kẻ tiểu nhân vì lợi mà quên nghĩa sao?"

Chiêu "đạo đức bắt cóc" này thật sự quá tuyệt. Huyện úy lúc này hận không thể tự vả vào mặt mình mấy cái. Bảo ngươi lắm lời làm gì... Ông ta bất đắc dĩ nhìn về phía đám binh lính phía sau... Mấy người họ cùng nhau góp tiền, lại phái sĩ tốt đi tìm người khác. Chưa đến nửa canh giờ, họ cuối cùng cũng gom đủ hơn bốn nghìn năm trăm tiền.

Những nô lệ kia sợ ngây người. Khi Lưu Trường chia tiền cho họ, bảo họ tự đi sắm sửa dụng cụ cày cấy ruộng đất, chăm chỉ canh tác, họ run rẩy khắp người, bật khóc. Có người nhào tới quỳ trước mặt Lưu Trường, dập đầu. Lưu Trường khẽ vẫy bàn tay nhỏ bé, rồi lái xe rời đi.

Thậm chí cậu còn không để lại tên cho họ.

Trên đường trở về, có lẽ vì tự nhận là đã làm được một việc tốt, Lưu Trường lòng tràn đầy vui mừng, còn vị huyện úy kia thì mặt mày xám xịt, không nói thêm lời nào.

Về đến huyện nha, Lưu Trường liền không thể chờ đợi được mà xông về phía phòng của mẫu thân.

"Mẫu thân~~"

"Con xoa vai cho người nhé..."

"Con rót nước cho người đây..."

Lữ Hậu giữ vẻ mặt lạnh lùng, "Nói đi, con gây ra chuyện gì?"

Lưu Trường ủy khuất ngồi xuống trước mặt bà, nói: "Con chưa hề gây chuyện ạ. Hôm nay ra ngoài, con thấy vài dân thường bán thân làm nô lệ, trong lòng thực sự không đành. Con đã vay tiền của huyện úy để mua đất cho họ... Xin mẫu thân cho con mượn chút tiền, con sẽ đem trả lại huyện úy và các sĩ tốt. Còn số tiền người cho con mượn, đợi con có đất phong, con sẽ hoàn trả."

Nghe những lời này của Lưu Trường, Lữ Hậu ngược lại không hề giận dữ nữa, cũng không truy vấn. Bà bình tĩnh hỏi: "Con đã mượn của họ bao nhiêu tiền?"

"Ờ... Một vạn ạ!"

***

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.