Xếp đặt ổn thỏa cho mấy vị khách quý xong, Lư Hiên dắt đại hoàng cẩu ra khỏi nhà, tiện tay đóng cổng sân lại nhưng không khóa.

Rời khỏi tiểu viện, rẽ phải vài bước đã tới đầu hẻm Tây của khu Vũ Lộ. Nơi đây có một bức tường đá và một cánh cổng sắt, ngày đêm luôn có người trông coi.

Ra khỏi cổng sắt là một khu chợ nhỏ. Quán rượu nhỏ, quán ăn bình dân, từ củi, gạo, dầu, muối, tương, dấm, trà... mọi thứ đều có thể tìm thấy trong khu chợ rộng vài mẫu này. Hơn nữa, đủ loại tiểu thương, hàng quán nhỏ tấp nập buôn bán ven đường, mang lại sự tiện lợi vô cùng lớn cho các hộ gia đình trong hẻm Vũ Lộ.

Men theo con đường lát đá về phía tây, đi qua khu chợ nhỏ, cảnh vật phía trước trở nên thoáng đãng, sáng sủa.

Quảng trường nhỏ lát đá rộng rãi, tầm nhìn thoáng đãng, phía trước là nơi giao nhau của mấy con kênh đào trong thành. Mặt băng trắng xóa phản chiếu ánh sáng, khiến cả đất trời một màu sáng bừng.

Bến tàu số một của khu An Nhạc nằm ngay tại đây, mấy bến cầu tàu đá vươn vào lòng kênh đào trong thành dài hơn một dặm. Ngày thường, thuyền bè lớn nhỏ tấp nập neo đậu, cung cấp mọi loại hàng hóa cần thiết cho khu An Nhạc.

Mùa đông lạnh lẽo, kênh đào đóng băng, những chiếc xe trượt tuyết do chó Tuyết kéo vẫn chạy đi chạy lại như bay trên kênh đào.

Dọc theo bến cầu tàu dài, từng chiếc xe trượt tuyết tựa vào cầu tàu. Những phu khuân vác mặc áo cộc tay, để lộ bắp chân trần trụi, hò hét làm việc, đang chuyển từng kiện hàng từ trên xe trượt tuyết xuống. Đủ loại hàng hóa chất đống như núi nhỏ trên cầu tàu, trên bến tàu.

Lư Hiên đi tới khu vực ven sông cạnh bến tàu, dừng chân tại một hàng quán nhỏ.

Một chiếc xe đẩy bốn bánh nhỏ, một bếp lò than, một chảo dầu lớn. Bên cạnh là những tảng đậu hũ trắng ngà điểm xuyết sắc xanh được xếp trên đĩa. Trong chảo dầu, từng miếng đậu hũ đang sôi sùng sục, được chiên vàng ruộm.

Trong không khí thoảng một mùi hôi cực kỳ gay mũi. Mấy đứa trẻ con sụt sịt mũi, rụt rè đứng một bên, cắn ngón tay, mắt không rời chảo dầu.

Một người đàn ông cao hơn tám thước, thân hình vạm vỡ, cầm đôi đũa gỗ dài hai thước, vừa huýt sáo vừa nhanh chóng lật những miếng đậu hũ trong chảo dầu. Hắn thỉnh thoảng kẹp một miếng đậu hũ đã chiên chín, chẳng sợ nóng bỏng, chấm một ít tương ớt trong đĩa, rồi nhét vào miệng 'răng rắc răng rắc' ăn ngon lành, khiến mấy đứa trẻ con thèm nhỏ dãi.

Đây chính là quán đậu hũ thối.

Món này nghe thì bốc mùi hôi thối, nhưng ăn lại thơm ngon vô cùng, mấy năm trước ở Hạo Kinh chưa từng có. Khoảng chừng bốn năm năm trước, món đậu hũ thối này chỉ trong một đêm bỗng nổi lên, sau đó lan truyền nhanh chóng như dịch bệnh, khắp mấy trăm phường thị trong thành Hạo Kinh. Khắp phố lớn ngõ nhỏ đều có mùi hôi quyến rũ này phảng phất.

Chẳng những dân chúng chợ búa, mà ngay cả các văn nhân mặc khách khi uống rượu đàm đạo, trên bàn cũng không thể thiếu một phần đậu hũ thối chấm đủ loại tương.

Cạnh chiếc xe đẩy, đặt mấy chiếc bàn vuông nhỏ cùng mười mấy chiếc ghế đẩu. Sáng sớm, quán chẳng có mấy khách, ghế ngồi đều trống trơn.

Lư Hiên phủi vạt áo, tùy ý chọn một chỗ ngồi xuống, từ trong tay áo lấy ra mấy đồng tiền, từng đồng một đặt lên bàn vuông: "Lão Hổ, như cũ nhé, hai phần đậu hũ thối, chà, cay thật đậm vào!"

Liếc nhìn người đàn ông vạm vỡ đang không ngừng đáp lời, Lư Hiên chỉ tay về phía hắn: "Chưa mở hàng đã tự mình ăn rồi, chà, làm ăn thế này, không sợ lỗ vốn sao?"

Người đàn ông vạm vỡ cười khà khà, khom người với Lư Hiên, từ dưới gầm chiếc xe đẩy nhỏ lấy ra một chiếc đĩa sứ thô, kẹp từng miếng đậu hũ vàng ruộm từ trong chảo dầu, xếp ngay ngắn vào đĩa, rồi thêm một phần tương ớt đỏ rực đầy dầu, nhẹ nhàng đặt trước mặt Lư Hiên.

Bàn tay lớn vơ một cái, gom số tiền đồng Lư Hiên đặt xuống vào tay mình, người đàn ông vạm vỡ cười nhỏ giọng nói: "Tôi ăn ngon lành, khách nhìn thấy sẽ thèm, chẳng phải sẽ ăn nhiều thêm mấy miếng sao?"

Lư Hiên từ ống đũa trên bàn vuông lấy ra hai chiếc đũa, vừa chỉ tay về phía người đàn ông vạm vỡ vừa cười không ngớt: "Sáng sớm thế này, trên quầy hàng của ngươi đến ma cũng chẳng có một mống, chứ khách nào mà thấy thèm ăn chứ!"

Người đàn ông thuận thế ngồi phịch xuống bên cạnh Lư Hiên, tiện tay từ trong xe đẩy nhỏ lấy ra một bình rượu gốm, đặt mạnh xuống trước mặt Lư Hiên, rồi lấy một cái bát rượu sứ thô, rót cho Lư Hiên một chén lão Hoàng tửu.

"A, a, nói đến gặp quỷ, thật đúng là có thể... gặp quỷ đấy!" Người đàn ông ghé sát vào Lư Hiên, mặt mũi bí hiểm, chớp chớp mắt về phía hắn.

Lư Hiên kẹp một miếng đậu hũ thối, chấm một chút tương ớt, nhíu mày nhìn người đàn ông, hạ giọng: "Nói vậy là sao?"

"Chà!" Người đàn ông nhìn mấy đứa trẻ con đang đứng một bên, đột nhiên làm mặt quỷ dọa chúng.

Mấy đứa trẻ con kêu thét một tiếng, sợ hãi quay người bỏ chạy.

Người đàn ông cười mấy tiếng quái dị, làm vẻ mặt nghiêm túc, thấp giọng: "Hiên ca, chuyện xảy ra vào hai mươi tháng chạp năm ngoái, huynh đệ chúng ta mấy ngày nay đều dốc sức dò hỏi. Nhưng là, dù là Phường lệnh nha môn hay Bạch gia, một chút tin tức cũng không lộ ra."

"Bất quá, cả hai nhà đều mời lão tiên sinh của 'Trường Sinh Đường' đến tận cửa chữa bệnh. Một người em họ của tôi, vừa hay đang làm học đồ ở Trường Sinh Đường, lại đúng lúc là hắn mang đơn thuốc của lão tiên sinh đi bốc thuốc cho hai nhà đó."

"Đơn thuốc đó, không đúng."

"Trong đơn thuốc đó, dùng lượng nhân sâm, linh chi, thủ ô... những dược liệu đại bổ nguyên khí gấp mấy lần bình thường. Nếu là người bình thường uống hết một thang thuốc như vậy, e rằng sớm đã bị dược lực thiêu đốt mà chết."

"Nhưng mà thang thuốc này, cả người của phường An Nhạc và Bạch Cung đều đã thật sự uống hết."

"Em họ tôi còn nói, hắn nghe lén lão tiên sinh cùng mấy vị lão đại phu hội chẩn, nói 'Triệu chứng quỷ dị, chắc chắn là do nguyên nhân khác thường'!"

"Triệu chứng quỷ dị."

Lư Hiên nuốt ừng ực miếng đậu hũ thối, trầm giọng nói: "Ta tận mắt thấy vết thương của Bạch Cung, màu sắc xanh đen, ăn sâu vào da thịt một ly. Hơn nữa, Bạch Cung tinh khí hao kiệt, cứ như bị rút cạn vậy."

"Loại thủ đoạn này, muốn nói quỷ dị, thì đúng là quỷ dị thật."

"Bạch Cung và Hạ Quân đều như vậy, cũng có thể giải thích được, từ hai mươi tháng chạp đến nay, vì sao mọi chuyện vẫn êm ả, không ai tìm ta gây rắc rối. Bị thương đến không thể động đậy, làm gì còn tâm trí mà hại người?"

Lư Hiên cười cầm chén lên, nhấp một ngụm hoàng tửu.

"Ta còn nghĩ, Hạ Quân sẽ phái người đến Thiên Ân Hầu phủ bắt người, dù sao bọn họ cũng có nhiều nhân chứng như vậy mà."

"Nhưng hơn nửa tháng nay mọi chuyện đều êm ả, có thể thấy được bọn họ gặp phải vấn đề của chính mình, không có thời gian để ý đến ta. Thế này cũng tốt, thế này cũng tốt, coi như tạm thời thoát được một phiền phức."

Lư Hiên lắc đầu cảm khái: "Thế đạo này, từng bước đều đáng sợ, muốn sống an ổn, đâu có dễ dàng!"

Người đàn ông nở nụ cười, nịnh nọt nói: "Hiên ca là lười so đo với bọn họ thôi, chứ không thì..."

Lư Hiên khoát tay áo, lại nhấp một ngụm hoàng tửu, cười nói với người đàn ông: "Ta ngược lại là muốn so đo, chẳng qua là vốn liếng không đủ."

"Bất quá." Lư Hiên nghiêng đầu trầm tư một lát.

"Mặc kệ cái quỷ dị đêm đó là gì, chuyện đã qua lâu như vậy, Hạo Kinh vậy mà vẫn êm ả gió lặng. Có thể thấy được, thứ quỷ dị này hoặc là đã bị người khác trấn áp, hoặc là, năng lực gây hại có hạn."

"Bất kể thế nào, chuyện đã qua nhiều ngày như vậy, các mặt trong thành Hạo Kinh, nhất là giới quan trường, cũng nên yên tĩnh trở lại."

"Đã như vậy, có hai cái chân, cũng nên đập nát."

Lư Hiên kẹp một miếng đậu hũ thối, vừa lẩm bẩm nói: "Đêm hôm đó, ở hậu viện Túy Tiên Cư, ta rõ ràng cảm nhận được một chút dị trạng. Vốn tưởng rằng, Lư Học Chính nhà ta sẽ gặp nạn. Không ngờ, hắn vậy mà bình an vô sự?"

"Vậy thì, hai cái chân này, trong hai ngày tới sẽ cho hắn đập gãy thôi."

Người đàn ông cười ngây ngô một tiếng, liên tục gật đầu: "Hiên ca yên tâm, đảm bảo đánh gãy chân của hắn, còn khiến hắn tiếng xấu đồn xa."

Lư Hiên 'ha ha' cười một tiếng, cầm đũa vẫy vẫy trước mặt đại hoàng cẩu, đại hoàng cẩu há miệng, nhanh chóng ngậm miếng đậu hũ thối, nuốt chửng mà không thèm nhai, rồi 'cáp xích cáp xích' thở hổn hển.

Người đàn ông cười nhìn đại hoàng cẩu, lại đứng dậy, ném mấy miếng đậu hũ vào chảo dầu. Hắn một mặt bận rộn, đột nhiên vỗ tay vào đầu một cái: "Ai, còn có chuyện thú vị vô cùng. Em họ tôi nói, phu nhân của Bạch Hề, nhị gia Bạch gia, hai ngày trước đến Trường Sinh Đường bốc mấy thang thuốc dưỡng thai, lén lén lút lút, một bộ dạng không ai nhận ra."

Lư Hiên nhíu mày, cầm đũa chỉ chỉ về phía người đàn ông: "Hừ, chuyện trong trạch viện nhà người ta, các ngươi nên tích đức một chút, bớt tìm hiểu đi. Mặc kệ là thuốc dưỡng thai hay thuốc phá thai, không phải bà dì nhà ngươi, thì các ngươi đừng có đi hóng hớt những tin tức này làm gì."

Người đàn ông cười gượng, nói khẽ: "Đây không phải, tin tức tự tìm đến cửa đó chứ. Chà, bà cô đó, em họ tôi nói, lại có vẻ đẹp mơn mởn, da thịt nõn nà, một đôi mắt hồ ly mê hoặc, cực kỳ có thể câu dẫn người."

Dừng lại một chút, người đàn ông ngạc nhiên nói: "Nhất là, với thân phận của bà cô đó, nàng tự mình đi mua thuốc dưỡng thai, quả thật là kỳ lạ."

Lư Hiên đang muốn trả lời, một người thanh niên mặc trường sam màu xanh, đội mũ ấm bốn góc, chắp tay sau lưng, từng bước vững vàng chậm rãi đi tới. Lư Hiên lập tức đứng dậy, khom người về phía người thanh niên: "An thúc, sớm ạ!"

Người thanh niên Lư An, đường đường chính chính được xem như là đường thúc của Lư Hiên. Bất quá, khác với Lư Hiên gia cảnh sa sút, phụ thân Lư An giờ đây là một lục phẩm quan trong nha môn Thái phủ Đại Dận. Chức quan không lớn, nhưng thực quyền không nhỏ, lại thêm bổng lộc hậu hĩnh. Trong số các tộc nhân họ Lư thuộc chi Thiên Ân Hầu phủ, gia đình Lư An có thể coi là sống sung túc nhất.

Cả nhà Lư An sống rất phúc hậu, rất biết quan tâm họ hàng thân thích. Lư Hiên từ nhỏ đến lớn, vào ngày lễ ngày tết, gia đình Lư An đều tài trợ cho hắn một ít thuế ruộng và vật phẩm khác. Lư Hiên trong lòng luôn ghi nhớ ơn nghĩa của gia đình ấy, đối với Lư An cũng một lòng tôn kính thật sự.

Lư An cũng là một hạt giống hiếm có chuyên tâm học hành trong số các tộc nhân họ Lư thuộc chi Thiên Ân Hầu phủ. Mười tám tuổi, hắn được Lư thị Tộc học đề cử, vào Quốc Tử Giám Hạo Kinh học tập. Nay đã sáu năm, trong các môn 'Thi', 'Lễ', đặc biệt là về 'Toán kinh' lại rất có thành tựu, cũng là nhân vật hàng đầu, xuất chúng nhất trong Quốc Tử Giám.

Chỉ là mấy năm trước, danh tiếng Lư Hiên trong Tộc học thối nát, Lư An mỗi lần nhìn thấy Lư Hiên đều thường xuyên quát tháo mắng mỏ, làm cho Lư Hiên dần dần kính trọng nhưng xa lánh, hễ thấy Lư An là tránh né. Chỉ là hôm nay, bị chặn lại ở quán này, có muốn chạy cũng khó.

Lư An gặp Lư Hiên, trên gương mặt lạnh nhạt bỗng nhiên nở một nụ cười. Hắn đi tới bên cạnh Lư Hiên, dùng sức vỗ vai Lư Hiên: "Ta đã nói rồi, Hiên ca nhi có nhân phẩm thế này, phong thái tiêu sái tuấn dật thế này, tất nhiên không phải là kẻ đần độn."

"Hôm qua ta cùng vài vị sư trưởng Quốc Tử Giám uống rượu, có hai vị tiến sĩ nhắc đến đánh giá của Bạch Sơn trưởng về ngươi."

"Cái tên Lư Tuấn, Học chính của Tộc học đó, đích thật là một tên phế vật hỗn trướng làm hỏng nhân tài."

"Bạch Sơn trưởng đã phê duyệt công khóa mấy năm nay của ngươi tại Tộc học, nói, ngươi đọc thấu các kinh điển Thánh Nhân, những công phu như hiểu thấu đáo, giải thích cặn kẽ... đều là đỉnh cao."

"Thi từ văn chương của ngươi, văn tài nổi bật, vô cùng hoa mỹ, ngay cả trăm vị tài tử trước Thải Vi đình cũng ít ai sánh kịp ngươi."

"Nét chữ lớn ấy của ngươi, càng là khí thế hùng hồn, đoan trang ổn trọng, như Thần Sơn sừng sững, lại có khí chất tự thành một trường phái riêng."

"Bạch Sơn trưởng khen ngợi rằng, có thể thấy được ngươi là hạt giống đọc sách chân chính, chỉ là, bị một đám phế vật ở Tộc học làm chậm trễ."

Lư An từ trong tay áo lấy ra một xâu tiền đồng nhỏ, rất hào sảng ném cho người đàn ông.

"Hai mươi phần đậu hũ đặc biệt, năm phần cay đậm, năm phần hơi cay, mười phần chua cay, nhanh lên!"

Lư Hiên đứng cạnh Lư An, ngây người tại chỗ.

Phó Sơn trưởng Quốc Tử Giám Bạch Trường Không, minh oan cho hắn? Hơn nữa, các vị tiến sĩ Quốc Tử Giám, rạng danh cho hắn?

"Có quỷ mới đúng!" Lư Hiên tự lẩm bẩm.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.