Khi Ngộ Không trở về, Đường Tăng lại động viên hắn vài lời, sau đó ba thầy trò lại tiếp tục lên đường về phía Tây. Con đường Tây Du này cần phải từng bước một, đặt chân vững vàng mới có thể hoàn thành nhiệm vụ. Thế nhưng Đường Tăng thỉnh thoảng lại lãng phí thời gian trong bí cảnh, nên việc đi lại có phần vội vã, căn bản không rảnh ngắm nhìn cảnh đẹp dọc đường, chỉ có thể tranh thủ những lúc nghỉ ngơi mà ngó qua vài lần.

Cứ đi nhanh như vậy, may mắn thay tọa kỵ là Bạch Long Mã, chứ nếu là những con ngựa phàm trần khác, e rằng đã mệt đến sùi bọt mép mà chết mất rồi.

Sau mấy ngày điên cuồng chạy đi, ba thầy trò Đường Tăng cuối cùng lại nhìn thấy có người ở. Chiều hôm đó, lúc mặt trời khuất dần sau đỉnh núi, hai thầy trò một ngựa liền chạy đến một cửa núi, liền thấy phía trước trong thung lũng, lầu đài thấp thoáng, điện các uy nghiêm. Đường Tăng liền nói: "Ngộ Không, phía trước không phải điện thờ Đạo gia, đó là tự viện Phật gia, chúng ta mau đi nhanh một chút, tối nay cứ tá túc ở đó một đêm đi." Ngộ Không đáp lời, Đường Tăng liền thúc Bạch Long Mã phi nhanh, không bao lâu đã đến trước cổng chùa. Chỉ thấy những tầng tầng điện các, hành lang cong vút, ba ngọn núi bên ngoài cổng, mây khói vạn trượng che khuất; trước chính điện, ngàn sợi mây hồng rực rỡ lượn lờ. Lại thấy lầu chuông lầu trống cao vút, tháp ph�� đồ uy nghi, quả nhiên là một tòa tự viện hùng vĩ.

Đường Tăng xuống ngựa, cùng Ngộ Không chỉnh sửa y phục xong xuôi, đang định bước vào cổng, thì thấy từ trong cổng bước ra một hòa thượng. Đầu đội mũ Tả Kê, mặc áo Vô Cấu, hai tai đeo vòng đồng, thắt lưng buộc dải lụa. Hòa thượng đi dép cỏ, tay cầm mõ, vừa gõ mõ vừa niệm "Bát Nhã Ba La Mật".

Đường Tăng thấy vậy, đứng trước cổng chắp tay hỏi thăm. Vị hòa thượng kia vội vàng đáp lễ, cười hỏi: "Trưởng lão từ đâu đến vậy? Mời vào phương trượng dùng trà."

Đường Tăng nói: "Đệ tử là người Đại Đường phương Đông đến, đi Tây Thiên Đại Lôi Âm Tự bái Phật cầu kinh. Đến đây sắc trời đã về chiều, muốn tá túc tại chùa một đêm."

Vị hòa thượng kia nói: "Mời vào, mời vào ạ."

Đường Tăng liền gọi Ngộ Không dắt ngựa đi cùng. Vị hòa thượng kia chợt thấy tướng mạo Ngộ Không, có chút sợ hãi, liền hỏi: "Kẻ dắt ngựa kia là thứ đồ vật gì vậy?"

Đường Tăng cười ha hả nói: "Hắn là đồ đệ của ta, nhưng ngươi phải nói nhỏ tiếng một chút, tính hắn nóng nảy. Nếu nghe thấy ngươi nói là 'thứ đồ vật gì', hắn sẽ nổi giận đấy."

Vị hòa thượng kia rùng mình một cái, cắn đầu ngón tay nói: "Một kẻ đầu xấu mặt quỷ như vậy, sao lại thu làm đồ đệ?"

Đường Tăng cười ha hả nói: "Người không thể trông mặt mà bắt hình dong, nước biển không thể dùng đấu mà đong đếm, ngươi đâu có thấy được bản lĩnh của hắn. Hơn nữa, ta thấy hắn trông cũng khá đáng yêu mà."

Vị hòa thượng kia nhất thời không nói nên lời, chẳng biết phải nói gì, chỉ đành cùng Đường Tăng và Ngộ Không tiến vào cổng chùa. Trong cổng chùa, lại thấy trên chính điện đề bốn chữ lớn: "Quan Âm Thiện Viện". Đường Tăng thầm nghĩ: Hóa ra là đến Quan Âm Thiện Viện rồi.

Nhưng nếu đã là địa điểm quen thuộc trong trí nhớ, Đường Tăng trong lòng liền thập phần thoải mái, liền vui vẻ nói: "Đệ tử nhiều lần cảm tạ thánh ân của Bồ Tát, nhưng chưa kịp bái tạ. Nay gặp thiện viện, liền như thấy Bồ Tát vậy, đệ tử cần phải hảo hảo bái tạ." Vị hòa thượng kia nghe vậy, lập tức sai người mở cửa điện, mời Đường Tăng vào bái lạy.

Ngộ Không buộc yên Bạch Long Mã xong, liền cùng Đường Tăng đồng loạt lên điện. Đường Tăng khấu đầu, vị hòa thượng kia liền đi đánh trống. Ngộ Không rảnh rỗi không có việc gì, ngoài việc từng cúi đầu trước Bồ Đề Tổ Sư - sư phụ truyền dạy đạo pháp của mình ra, hắn sẽ không cúi đầu trước bất kỳ ai khác nữa, nên rảnh rỗi liền đi gõ chuông chơi đùa. Đường Tăng phủ phục trước bệ thờ, dốc lòng cầu nguyện, đợi khi bái lạy xong xuôi, liền vội vàng gọi Ngộ Không xuống, để tránh cho tên này gõ chuông ầm ĩ, gây ấn tượng xấu cho người khác, rồi rước thêm phiền phức.

Bái lạy Quan Âm Bồ Tát xong, đi qua chính điện, cung kính vào hậu phòng, ngồi đúng chỗ, Viện chủ Quan Âm Thiện Viện liền cho người dâng trà, sắp xếp cơm chay, mời hai thầy trò dùng bữa.

Hai thầy trò dùng cơm xong, đang bưng chén trà nhấp từng ngụm, thì thấy hai tiểu đồng đỡ một lão tăng từ phía sau đi ra. Lão hòa thượng đầu đội mũ Tỳ Lô Phương Mão, trên đỉnh mũ đính đá quý tỏa sáng; trên người mặc áo bào gấm nhung, viền vàng khảm lông phỉ thúy lấp lánh. Đôi hài tăng đính Bát Bảo, cây trượng khảm vân tinh – tóm lại, y ph��c và đồ dùng đều cực kỳ phú quý, phong thái này chẳng giống một hòa thượng chút nào, quả thực là một nhà giàu có đại phú đại quý. Đường Tăng trong lòng thầm nghĩ, hương hỏa tiền của tự viện Phật giáo khi nào lại nhiều đến thế này?

Lão hòa thượng này mặc dù phú quý đến mấy, đáng tiếc đã đầy mặt nếp nhăn, giống như Lễ Sơn Lão Mẫu; đôi mắt mờ đục, lại như Đông Hải Long Quân. Miệng không còn răng, lưng còng gập, gân cốt co rút, đúng là một lão già lụ khụ!

Chúng tăng thấy lão tăng đến, liền đồng thanh nói: "Sư tổ đến rồi."

Đường Tăng liền khom người thi lễ đón tiếp nói: "Lão Viện chủ, đệ tử bái chào."

Lão tăng kia đáp lễ, ngồi xuống sau cười nói: "Nghe bọn tiểu tăng nói có lão gia từ Đại Đường phương Đông đến, ta mới ra tiếp kiến."

Đường Tăng khách khí nói: "Tùy tiện ghé thăm bảo sát, không biết tốt xấu, còn xin Lão Viện chủ thứ tội! Thứ tội!"

Lão tăng cười nói: "Không dám, không dám!" Sau đó liền hỏi Đường Tăng một số vấn đề về quê hương và đường đi. Đường Tăng đều thành thật trả lời, không có gì cần giấu giếm. Thế nhưng nghe xong, lão viện chủ cũng không khỏi cảm khái: "Ta đã sống uổng phí cả đời, chưa từng ra khỏi cổng chùa, quả là loại người 'ếch ngồi đáy giếng', mục nát vậy." Lập tức lại gọi: "Dâng trà! Dâng trà!"

Lúc này, một tiểu đồng bưng ra một chiếc khay ngọc dương chi, trên đó có ba chén trà men pháp lam khảm vàng; một tiểu đồng khác mang theo một chiếc ấm đồng trắng, rót ba chén trà thơm. Quả thực là màu sắc tươi đẹp, hương vị tuyệt diệu hơn hẳn hoa quế. Thế nhưng Đường Tăng thấy vậy, cũng làm như không thấy, chỉ tự mình uống trà. Nhưng uống xong một chén, cảm thấy hương vị này thật sự không tồi, thấm đượm tâm can, lưu lại hương thơm trong khoang miệng, muốn thêm chén thứ hai nhưng lại ngại mở lời.

Lão tăng kia thấy Đường Tăng không nói gì, liền hỏi: "Sao vậy? Chẳng lẽ chén trà này, hương trà này đều không hợp ý Trưởng lão ư?"

Đường Tăng cười ha hả nói: "Đồ dùng là đồ dùng đẹp, trà là trà ngon. Đa tạ Lão Viện chủ đã cho ta thưởng thức hương trà mỹ vị như vậy."

Lão hòa thượng cũng cười cười, nói: "Trưởng lão là người của thiên triều thượng quốc, từng chiêm ngưỡng nhiều kỳ trân dị bảo, những thứ đồ dùng như thế này, há đâu có thể lọt vào mắt xanh của Trưởng lão? Trưởng lão từ thượng bang đến, có bảo bối gì không, cho đệ tử xem qua một chút được không?"

Đường Tăng cười ha hả, thầm nghĩ lão hòa thượng này quả thực là ham bảo bối thật. Vì thế cố ý coi trân bảo như đất cát mà nói: "Đất Đông Thổ của ta, khắp nơi vàng ròng, lụa là phủ khắp núi, kỳ trân dị bảo lại không thể kể xiết. Đệ tử vì đường đi gian nan, không tiện mang theo những thứ đồ dùng quý giá này, nên không mang theo bên người. Vả lại, đệ tử là một tăng nhân, mang theo những vật tinh mỹ trân quý này cũng không thích hợp." Nói xong lại gọi Ngộ Không lấy ra bát tím của mình, nói: "Ngay cả bát tím dùng để hóa duyên, cũng là chọn loại kém cỏi nhất mà dùng, để tránh các thí chủ không bố thí cho đệ tử, lại còn bị lão viện chủ chê cười."

Lão Viện chủ đúng là một lão già tham tiền, nhưng tuổi đã lớn như vậy, bảo bối nhìn thấy cũng không ít. Bát tím của Đường Tăng tuy quý trọng, nhưng không phải thứ lão viện chủ đặc biệt thích, nên liền chỉ mỉm cười, không nói gì. Trong lòng cũng suy nghĩ quốc độ thiên triều Đại Đường cách ngàn dặm kia rốt cuộc là một nơi như thế nào, sao có thể khắp nơi vàng ròng, lụa là phủ khắp núi? Như vậy thì quá giàu có rồi.

Đường Tăng thấy Lão Viện chủ thế mà lại không chút động lòng với bát tím, thầm nghĩ bát tím này tuy quý trọng, nhưng cũng chỉ là phàm vật mà thôi, không bằng đem chiếc Thất Bảo Ca Sa mà Bồ Tát tặng ra cho lão hòa thượng này chiêm ngưỡng một chút? Đường Tăng nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy mình vẫn có thể bảo vệ được chiếc ca sa này, liền yên tâm cười nói: "Lão Viện chủ xem ra cũng không để mắt đến bát tím này nhỉ, đệ tử thì có một chiếc ca sa, cũng là một kiện bảo bối." (Hành lý của hắn tất cả đều đặt trong bí cảnh, Ngộ Không đương nhiên không thể lục lọi bao bọc của hắn, ngay cả chiếc mũ hoa có Kim Cô Nhân cũng chưa từng thấy qua. Bởi vậy, trong cuộc "đấu phú" này, Đường Tăng vẫn phải chủ động ra tay mới được.)

"Ca sa?" Chúng tăng nghe nói Đường Tăng có một chiếc ca sa bảo bối, tất cả đều cười lạnh một tiếng.

Ngộ Không không quen nhìn bọn người kia cười nhạo sư phụ mình, liền làm một bộ mặt quỷ dọa chúng tăng một phen, nói: "Các ngươi cười cái gì mà cười?"

Viện chủ kia cười nói: "Vừa rồi Đường Trưởng lão nói ca sa là bảo bối, thật sự là buồn cười. Nếu nói ca sa, những kẻ như chúng ta đây, không chỉ có hai ba mươi chiếc; nếu tính sư tổ ta, một hòa thượng đã tu hành hai trăm sáu mươi năm, ước chừng có đến bảy tám trăm chiếc!" Liền gọi các tiểu hòa thượng khiêng ra hơn mười chiếc tủ đầy ắp ca sa, lại dùng giá treo y phục treo từng chiếc ca sa lên, treo đầy cả phòng phương trượng – phải biết rằng, phòng phương trượng này tuy nói là "phạm vi một trượng", nhưng trên thực tế cũng rất lớn, có thể rộng đến ba bốn trượng, đủ để thấy sự giàu có của Quan Âm Thiện Viện. Mà lúc này, căn phòng phương trượng rộng rãi lại treo đầy ca sa, tất cả đều là loại thêu hoa dệt gấm, thêu kim tuyến, cả sảnh đường rực rỡ, bốn vách tường đều là lụa là. Người biết thì hiểu là lão viện chủ đang khoe ca sa của mình, người không biết lại tưởng đây là tiệm chuyên bán ca sa.

Nhìn thấy những chiếc ca sa bình thường này, Đường Tăng chỉ khẽ mỉm cười, không nói gì. Đến lượt Ngộ Không tính nóng như lửa, nói với Đường Tăng: "Sư phụ, chiếc ca sa mà người nói đâu? Mau lấy ra cho bọn họ xem đi, đừng để người ta coi thường." Tên Hầu đầu này, cũng là một kẻ rất trọng thể diện.

Đường Tăng gật đầu, không nói gì, chỉ giơ hai tay không lên. Trong ánh mắt kỳ quái của chúng tăng, ngài lấy chiếc Thất Bảo Ca Sa từ trong bí cảnh ra, nhẹ nhàng tung ra, lập tức hồng quang tràn ngập căn phòng, khí lành bao trùm sân. Trên ca sa có ghi: Muôn vàn trân châu tinh xảo tuyệt vời, Vạn loại Phật bảo kỳ diệu toàn vẹn. Lông rồng cao thấp trải rực rỡ, Bốn phía viền gấm lụa dệt. Thân khoác vào yêu ma từ đây diệt, Thân mang vào tà ma xuống hoàng tuyền. Thiên tiên hóa phép tự tay chế tác, Chẳng phải chân tăng nào dám khoác.

Chúng tăng thấy vậy, không một ai không tâm hoan khẩu tán – quả thật là một chiếc ca sa tuyệt hảo! Lão hòa thượng kia thấy bảo bối như vậy, liền động lòng, tiến lên quỳ xuống trước Đường Tăng, trong mắt lệ rơi nói: "Đệ tử ta thật sự là vô duyên!"

Đường Tăng đỡ ông ta dậy, nói: "Lão Viện chủ có lời gì muốn nói chăng?"

Lão hòa thượng nói: "Bảo bối của Trưởng lão, vừa rồi mới triển khai, sắc trời đã tối, làm sao mắt mờ hoa, không thể nhìn rõ, chẳng phải là vô duyên sao!"

Đường Tăng nói: "Châm đèn lên, để ngài nhìn lại."

Lão tăng kia nói: "Bảo bối này vốn đã tỏa sáng, lại châm đèn nữa thì sẽ chói mắt, làm sao có thể thấy rõ ràng được."

Đường Tăng nói: "Ngài muốn xem thế nào mới được?"

Lão tăng nói: "Nếu lão gia rộng lòng yên tâm, cho đệ tử mang đến hậu phòng, tinh tế xem xét một đêm, sáng mai sẽ trả lại lão gia trước khi ngài đi về phía Tây, không biết ý ngài thế nào?"

Đường Tăng trong lòng thầm nghĩ, lão hòa thượng này quả nhiên đã động lòng tham, nhưng ta sớm đã nghĩ ra đối sách rồi. Vì thế cười nói: "Lão Viện chủ không phải vừa nói châm đèn xem sẽ chói mắt, không thấy rõ sao? Lão Viện chủ mang về phòng cũng tương tự không thấy rõ, chi bằng ngày mai ban ngày lại xem, đợi khi lão viện chủ xem xét cẩn thận xong xuôi, ta đi về phía Tây cũng không muộn! Để đạt thành nguyện vọng của chủ nhân xa xôi, đệ tử cứ nán lại đây thêm một ngày cũng không sao." Đường Tăng nói nghe như thể mình rất trượng nghĩa vậy.

Lão Vi��n chủ sửng sốt, thầm nghĩ lời này có lý, mình cũng không thể biện bác, liền chỉ đành gật đầu nói: "Vậy thì được rồi, sáng mai xem cũng không muộn. Ai, e rằng đệ tử đêm nay không ngủ được mất!"

Đường Tăng cười ha hả nói: "Vậy chứng tỏ lão viện chủ ngài tinh thần vẫn minh mẫn, gừng càng già càng cay đó, chi bằng nhân lúc này ngồi xuống niệm kinh cũng tốt." Lần này lão viện chủ hoàn toàn hết đường nói.

Thấy lão viện chủ vẻ mặt không nói nên lời, Đường Tăng trong lòng liền thầm thích thú, thầm nghĩ lão gia này quả nhiên là một lão già tham tiền, còn muốn chiếm đoạt Thất Bảo Ca Sa của ta ư? Nằm mơ đi! Hắc hắc, nói về bảo bối này, thì cũng giống như phụ nữ vậy, thà ít mà tinh, còn hơn có một đống lớn chỉ để làm cảnh mà không rảnh bận tâm, chi bằng dốc lòng cầu được vài món cực phẩm mà cất giữ ngắm cảnh còn hơn!

Bản dịch này là tâm huyết của những người yêu mến Tàng Thư Viện.