Giữa lúc hạ chí, phương nam mưa lớn triền miên, bỗng nghe tin đại giang vỡ đê, một vùng Tiêu Tương bùng nổ hồng thủy. Đồng bằng biến thành đầm lầy, ruộng tốt hóa bùn đất, tài sản của bá tánh trong chớp mắt bị hủy hoại. Tại Tiêu Tương, lũ lụt tràn lan, tai dân lên đến mấy trăm vạn người.

Đường Hoàng nghe tấu, vô cùng đau lòng, vội vàng sắp xếp nhân viên cứu trợ.

Đường Sâm thân là Quốc sư, lẽ ra phải vì thương sinh thiên hạ mà cầu nguyện. Lúc này, y liền xin Hoàng Thượng ân chuẩn cho mình đi trước khu vực tai ương để an ủi dân chúng. Đường Hoàng ân chuẩn, hơn nữa còn bổ nhiệm y làm đặc sứ cứu trợ, tiện thể hành xử chức quyền giám sát việc cứu tai.

Đoàn người của Đường Sâm từ Trường An ngựa không ngừng vó, vội vã đến khu vực tai ương Tiêu Tương, lúc ấy đã hơn mười ngày sau. Vùng Tiêu Tương vốn là nơi chứa lương thực, bình thường tích trữ lương thực khá nhiều, cho nên lúc này khu vực tai ương Tiêu Tương vẫn xem như tương đối ổn định. Dân chúng trong khu vực tai ương hầu như đã có thể đảm bảo không ai bị đói. Nhưng bên ngoài thành Trường Sa đã người người tấp nập, xem ra cho dù có thể kiếm được một miếng cơm, cũng khó tránh khỏi phát sinh ôn dịch. Nếu ôn dịch lan tràn, thật sự không thể tưởng tượng nổi hậu quả. Vì thế, Đường Sâm vội vàng triệu tập quan viên địa phương, phân tán mọi người ra bốn phía thành Trường Sa, đồng thời dặn dò mọi người giữ gìn vệ sinh, không ăn thức ăn sống, không uống nước lã, cố gắng tránh gặp mưa gió.

Vùng Tiêu Tương đã được xử lý ổn thỏa, Đường Sâm lại vội vã đến một địa điểm khác là Giang Châu. Giang Châu tuy không gặp phải đại hồng thủy, nhưng vì phần lớn tai dân từ Tiêu Tương kéo đến, khiến áp lực của thành Giang Châu trở nên rất lớn. Giang Châu Thứ sử không dám cho phép những tai dân này vào thành, liền hạ lệnh đóng cửa thành, kẻ nào lén lút vào thành sẽ bị bắn.

Bởi vậy, đông đảo tai dân đành phải dừng lại bên ngoài cửa thành. Vốn nghĩ vào được Giang Châu sẽ có hy vọng, nào ngờ lại bị "ăn canh đóng cửa". Một ngày hai ngày, các tai dân đều vẫn nhẫn nhịn, nhưng đến ngày thứ ba, khi có những đứa trẻ đói đến ngất xỉu, thiếu nước khát khô cổ cùng những nguyên nhân khác, khiến các tai dân bắt đầu ồn ào, lớn tiếng tuyên bố sẽ yết can khởi nghĩa, công phá thành. Tai dân bên ngoài thành Giang Châu, ít nhất cũng có mấy vạn người đông đúc, nếu họ thực sự yết can khởi nghĩa, e rằng sẽ náo loạn đến tinh phong huyết vũ, Đại Đường khó mà được yên bình.

Giang Châu Thứ sử không những không mở cửa tiếp tế, ngược lại còn phái nghìn binh lính trong thành tăng cường phòng bị, bày ra tư thái như đang đối mặt với đại địch, nghiễm nhiên coi dân chúng như kẻ thù. Khi Đường Sâm dẫn dắt đại quân an ủi của triều đình đến nơi, y vô cùng phẫn nộ, lập tức ra lệnh cho mấy tên đại nội thị vệ tùy thân bảo vệ mình bắt giữ Giang Châu Thứ sử. Sau đó y ra lệnh phủ khố mở kho lương, bố trí hàng trăm vạc lớn bên ngoài thành để nấu cháo cho tai dân. Lại sai người thu thập vật liệu trong thành, dựng lều trại cho các tai dân bên ngoài.

Thấy Đường Sâm làm nhiều việc thiết thực như vậy vì họ, lại là một vị đại quan có thể tùy tiện bắt giữ Thứ sử, các tai dân làm sao có thể không cảm động? Họ miệng hô Đường Sâm là quan tốt "yêu dân như con".

Đường Sâm nhìn đám tai dân dày đặc, quần áo lam lũ, trong lòng không khỏi dâng lên cảm xúc, y lớn tiếng nói với mọi người: "Ta không phải quan tốt gì cả, ta chỉ là đặc sứ của Hoàng Thượng chúng ta thôi, mọi người không cần cảm tạ ta. Mọi người nếu muốn cảm tạ, hãy cảm tạ hoàng ân hạo đãng của Hoàng Thượng! Mọi người yên tâm, chỉ cần là tử dân Đại Đường ta, Hoàng Thượng nhất định sẽ không bỏ rơi, Hoàng Thượng nhất định sẽ hết lòng yêu hộ các ngươi."

Sau khi an trí ổn thỏa tai dân, Đường Sâm mới yên tâm bước vào thành. Phía sau y là tiếng hô "Hoàng Thượng vạn tuế" vang động trời đất. Đường Sâm không nhịn được xoa xoa khóe mắt ướt, sải bước tiến vào thành Giang Châu. Cửa thành Giang Châu mở rộng, các tai dân lại an phận ở trong lều trại của mình, có lời nói của Đường Sâm trước đó, các tai dân còn có gì phải lo lắng nữa?

Đường Sâm bước vào thành, tai dân yên tâm, nhưng Đường Sâm lại lo lắng. Y thân là đặc sứ cứu tai của Hoàng đế, bên ngoài đại diện cho Hoàng đế, cho nên nhất định phải vì Hoàng Thượng mà phân ưu giải nạn. Số lượng tai dân bên ngoài thành quá lớn, lương thực tồn đọng trong kho phủ quan thành Giang Châu chỉ đủ cho các tai dân ăn một ngày. Nói cách khác, hôm nay qua đi, bữa trưa ngày mai chính là bữa cơm cuối cùng mà các tai dân có thể ăn được.

Đội xe lương thực của đại quân cứu trợ vì ảnh hưởng của hồng thủy, trên đường hoặc là lầy lội không thể đi, hoặc là hồng thủy tràn ngập. Xe ngựa căn bản không thể vượt qua nam ngạn Trường Giang, thuyền bè cũng không thể cập bến an toàn. Cho nên, từ Trường An vận chuyển lương thực đến Giang Châu là điều bất khả thi.

Đường Sâm lại muốn tính toán khả năng điều động lương thực từ vùng Tiêu Tương, nhưng cũng vì mưa lớn, hồng thủy, khiến đường sá vô cùng lầy lội, xe lương cũng khó mà đi được. Suy nghĩ nửa ngày, Đường Sâm vẫn không nghĩ ra được một biện pháp khả thi nào.

Bỗng nhiên, một tên đại nội thị vệ tùy thân bảo vệ y đến báo: "Đường đại nhân, bên ngoài có người tên Lí Nguyên Bảo muốn gặp ngài, nói là cố nhân của ngài."

"Lí Nguyên Bảo?" Đường Sâm kinh hỉ nói: "Đúng rồi! Sao ta lại quên mất hắn chứ? Nhanh nhanh nhanh, mau mời Lí Nguyên Bảo viên ngoại vào!" Đường Sâm vỗ đùi nói đầy phấn khởi: "Không, ta tự mình đi đón." Nói đoạn, y vội vàng chạy ra ngoài.

Bên ngoài phủ nha Giang Châu, một nam tử trung niên béo tròn đang chắp tay sau lưng, ngóng nhìn vào cổng lớn phủ nha. Thấy một thanh niên vận cẩm bào chạy ra, nếu không phải Đường Sâm thì còn ai vào đây? Đã sớm biết hắn là thiên tài phi phàm, quả nhiên không phụ kỳ vọng của ta! Không những đỗ Trạng Nguyên khoa mới, lại còn được Tuyên Tông Hoàng đế thưởng thức sâu sắc. Nếu có thể được hắn chiếu cố, vậy việc làm ăn của mình chẳng phải sẽ càng thêm hưng vượng phát đạt sao? Nói đến cùng, mục đích cuối cùng của Lí Nguyên Bảo khi đến đây gặp Đường Sâm chính là – phát tài!

Lí Nguyên Bảo vừa định mở lời, lại bị Đường Sâm ôm chầm lấy đầy nhiệt tình, chỉ nghe Đường Sâm nói: "Lão Lí, huynh thật sự là đại ân nhân của ta! Huynh đến thật đúng lúc, ta vừa vặn có chuyện muốn nói với huynh."

Lí Nguyên Bảo sửng sốt, hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Đường Sâm cười ha ha nói: "Chúng ta vào trong rồi nói, nào, nào, nào." Nói rồi liền kéo Lí Nguyên Bảo vào trong phủ nha.

Đặt Lí Nguyên Bảo ngồi ở ghế thượng vị, Đường Sâm tự mình pha trà, sau đó bưng đến trước mặt y, lúc này mới cười tủm tỉm nói: "Lão Lí à, huynh cũng thấy đó, bên ngoài thành hiện tại tụ tập mấy vạn tai dân, lều trại kéo dài mấy dặm. Nhìn thấy họ ly hương mất nhà, phiêu bạt không nơi nương tựa, trong lòng ta thật sự khó chịu lắm! Việc này còn chưa tính là gì, điều khiến người ta đau lòng nhất hiện tại là họ ngay cả sinh mệnh cũng không được đảm bảo, ngay cả cơm cũng sắp không có mà ăn. Cho nên... chúng ta không phải người ngoài, ta nói chuyện cũng sẽ không vòng vo. Ta nói thẳng nhé, thực ra ta muốn mượn lương thực của huynh."

"..." Lí Nguyên Bảo ngẩn người ra. Y vốn định tìm Đường Sâm chiếu cố một chút, kiếm chút tiền "tai nạn", nhưng không ngờ y lại muốn mượn lương thực. Cái chữ "mượn" này nói thì hay đấy, mượn rồi trả lúc nào thì không biết. Lương thực lúc này mới là thứ kiếm tiền nhất, hắn muốn mượn lương thực của ta, ta còn kiếm tiền bằng cách nào đây?

"Lão Lí, ta biết kho lương của huynh rất nhiều! Huynh cứ từ từ mà xuất ra, ta ước chừng một kho lương của huynh cũng đủ dùng mấy ngày đấy!" Đường Sâm cười nói.

"Hả?" Lí Nguyên Bảo không nói nên lời. Lại còn muốn từ từ mà xuất ra? Đây đâu phải là xuất lương thực, đây quả thực là rút máu ta ra vậy!

Đường Sâm thoáng nhìn Lí Nguyên Bảo, thấy sắc mặt hắn không được tự nhiên, trong lòng liền có tính toán, cười nói: "Lí viên ngoại, ta nên nhắc nhở huynh một chút. Vào lúc đại nạn mà tích trữ lương thực, từ chối cứu trợ, chẳng khác nào coi thường sinh mệnh con người, tội đồng với việc kích động dân chúng làm phản. Chắc chắn sẽ bị nghiêm trị, nhẹ thì tịch thu gia sản, nặng thì tru diệt tam tộc cũng có thể lắm. Ta từng là thầy của lệnh thiên kim, chỉ sợ cũng sẽ bị liên lụy theo đấy! Lão Lí, vào thời khắc mấu chốt này, huynh đừng có mà hồ đồ nhé!"

"Nhưng mà..." Lí Nguyên Bảo suy nghĩ một lát, vẫn nói: "Lương thực của ta xuất ra rồi, ai sẽ trả lại cho ta đây?"

Đường Sâm nghiêm mặt nói: "Lão Lí, chúng ta không phải người ngoài, đời người ngoài việc kiếm tiền ra, còn có nhân nghĩa đạo đức, tình thân hữu ái và vô vàn những thứ khác nữa, cho nên, đừng quá coi trọng tiền tài!" Ngừng một chút, y lại nói: "Được rồi, ta cam đoan, lần này huynh xuất lương thực, ta tuyệt đối sẽ giúp huynh nhận được hồi báo lớn hơn nữa. Huynh xuất lương thực càng nhiều, hồi báo nhận được lại càng lớn! Huynh có tin ta không?"

Lí Nguyên Bảo nhìn Đường Sâm một cái, rồi nói: "Xin cho ta suy nghĩ một chút, sáng mai sẽ cho huynh câu trả lời, được không?"

Đường Sâm gật đầu nói: "Được rồi, xin Lí viên ngoại hãy nghĩ cho mấy vạn tai dân ngoài thành, nghĩ cho thương sinh thiên hạ, đừng để phát sinh loạn lớn hơn nữa!" Lập tức, y đích thân tiễn Lí Nguyên Bảo ra khỏi phủ nha, hy vọng lão Lí lần này có thể thấu hiểu đại cục.

Xin trân trọng thông báo, bản dịch này chỉ có mặt tại truyen.free với đầy đủ bản quyền.