Thấy Đường Sâm chần chừ hồi lâu, ánh mắt nhiệt thành đầy hy vọng của Ngọc An dần dần nguội lạnh, nhưng vẫn chưa hoàn toàn đóng băng. Nàng lẩm bẩm hỏi: "Chàng có thể lấy thiếp không?"

"Thiếp chưa thành thân!"

"Chàng đã có người đính ước chưa?"

"Vẫn chưa đính ước!"

Trên mặt Ngọc An lại ch���m rãi hồi phục chút hy vọng, "Chàng chưa thành thân, thiếp chưa xuất giá, hai ta đều có tình cảm, vì sao không thể đính ước?"

Đường Sâm bất đắc dĩ thở dài: "Nhân sinh vốn kỳ diệu, tương lai lại xa vời, ta sợ sau này sẽ xảy ra chuyện ngoài ý muốn, khiến ta không thể ở bên nàng, nên không dám tùy tiện nói lời yêu thương."

"Chàng sợ điều gì?"

"Sợ một kết quả không thể lường trước."

"Nếu còn chưa biết, chàng lại sợ hãi điều gì đâu?" Ngọc An công chúa mỉm cười nói: "Mong chàng nhất định phải tin tưởng, kết quả nhất định sẽ tốt đẹp. Chàng không cần lo lắng, thiếp sẽ thỉnh cầu phụ hoàng ân chuẩn, dù có bị giáng làm thứ dân, thiếp cũng nguyện ý đi theo chàng. Chàng có nguyện ý lấy thiếp không?"

Đường Sâm không nói gì. Ngọc An công chúa đã nói đến nước này, Đường Sâm còn có thể cự tuyệt sao? Vì thế, Đường Sâm gật đầu nói: "Nguyện ý, nhưng bây giờ thì không được. Hiện tại chúng ta chỉ có thể đính ước, chưa thể thành thân. Điều này có lợi cho nàng. Nếu sau này nàng có ý trung nhân mới, ta sẽ chúc phúc hai ngư���i."

"Thiếp không cần lời chúc phúc của chàng." Ngọc An công chúa mạnh mẽ nhào vào lòng Đường Sâm, lẩm bẩm nói: "Thiếp chỉ cần chàng!"

Đường Sâm bất đắc dĩ lắc đầu, trong lòng có chút cảm giác hư ảo: "Cảm ơn tình yêu của nàng, Ngọc An công chúa. Nàng là cô nương xinh đẹp nhất mà ta từng gặp. Ta thật sự rất muốn cứ như vậy sống cùng nàng, nhưng không được. Ta còn có những chuyện quan trọng hơn phải làm. Chắc nàng cũng không muốn ta cứ thế làm một phò mã gia, sống một đời tầm thường vô vị chứ?"

"Thiếp biết chàng là người có chí lớn. Một gia tộc, một bang phái, một quốc gia, trong mắt chàng đều không đáng kể. Chí hướng của chàng là cả thiên hạ." Ngọc An công chúa tự hào nói. Nàng từng nghe Đường Sâm giảng về địa lý thế giới, trong lòng đại khái hiểu được thế giới rốt cuộc rộng lớn đến nhường nào, Đại Đường tuy vĩ đại, cũng chỉ là một góc phương Đông mà thôi. "Thế nhưng, dù chàng ở nơi đâu, trong lòng cũng phải nhớ đến thiếp, được không? Thiếp sợ chàng sẽ quên thiếp!" Ngọc An công chúa lo lắng được m���t nói.

"Từng thương hải khó là nước, trừ Vũ Sơn chẳng phải mây. Lần đầu vào vườn hoa lại ngoảnh nhìn, nửa duyên tu đạo nửa duyên quân." Đường Sâm niệm xong, cười ha ha nói: "Nàng yên tâm đi, Ngọc Nhân, ta vĩnh viễn sẽ không quên nàng."

Nghe Đường Sâm thân mật gọi nhũ danh của mình, thân thể mềm mại của Ngọc An công chúa khẽ run lên, trên mặt nở một nụ cười ngọt ngào, lòng nàng vô cùng mãn nguyện.

***

Cuối cùng, ngày thi của Trung Thư Tỉnh cũng đến. Vì được tổ chức vào mùa xuân, trường thi của các sĩ tử đều là những phòng thi độc lập được quây lại, nên còn được gọi là Xuân Vi. Đường Sâm đã nghiêm túc chuẩn bị cho kỳ thi. Điểm danh vọng của hắn sắp đạt đến mốc một ngàn. Hắn tin rằng nếu lần này đỗ Trạng Nguyên, danh tiếng vang khắp thiên hạ, thì điểm danh vọng của hắn chắc chắn sẽ vượt xa mốc một ngàn điểm. Tuy nhiên, Đường Sâm chẳng chê danh vọng nhiều, ai biết sau này có cần đến nhiệm vụ tích lũy danh vọng nữa không? Có những việc, nếu danh vọng không đủ, thì không có tư cách để làm.

Khoa thi mà Đường Sâm tham gia là Sĩ khoa, được coi là một trong những khoa thi khó nhất trong khoa cử. Không chỉ phải thi văn chương để kiểm tra tài năng và học vấn của sĩ tử, mà còn phải thi sách vấn để kiểm tra xem sĩ tử có đủ năng lực xử lý các công việc hành chính quốc gia hay không, cũng như mức độ năng lực đó. Có thể là một Huyện lệnh, một đại quan cai quản một phương, thậm chí là một Tể tướng có thể chỉ điểm giang sơn, tất cả đều có thể được đánh giá qua phần sách vấn.

Trước tiên là thi văn học. Đại ý đề bài Đường Sâm nhận được là: "Đại Đường phúc viên rộng lớn, Giang Nam mưa bụi mịt mù, biên ải gió mạnh, sông lớn cuồn cuộn, núi non hiểm trở; đông bắc tuyết rơi như lông ngỗng, đông nam mồ hôi đầm đìa như mưa trút. Cùng một mùa, cả quốc thổ Đại Đường lại có vạn ngàn cảnh tượng. Giang sơn đẹp như tranh vẽ. Xin lấy 'Đại Đường cảnh đẹp' làm trung tâm ý tưởng, viết một bài văn, tự đặt đề mục, không ít hơn tám trăm chữ. Bài thơ không ít hơn mười sáu dòng."

Đường Sâm mỉm cười, cái này cũng giống như đề thi Văn học thời Cao khảo vậy. Nghĩ đến tuổi hiện tại, còn nhỏ hơn cả khi hắn thi Cao khảo trước kia một tuổi. "Đại Đường cảnh đẹp? Viết cái gì đây?" Đường Sâm suy nghĩ một chút, bài "Đằng Vương Các Tự" liền hiện lên đầu tiên trong đầu hắn. Hắn đến từ Giang Châu, cách Đằng Vương Các không quá xa. Nhưng nghĩ rồi lại lắc đầu, các nhân vật được nhắc đến trong bài văn có phần nhiều, một số ng��ời hiện tại e rằng còn chưa ra đời. Nếu hắn nhắc đến bản gốc quá sớm, sẽ gây ra rắc rối. Muốn sửa thì cũng không có cách nào sửa chữa triệt để được. Đường Sâm đành bỏ qua, nghĩ đến câu tuyệt vời "Lạc hà dữ cô vụ tề phi, thu thủy cộng trường thiên nhất sắc" (*Ráng chiều với cánh cô vụ cùng bay, nước thu cùng trời dài một màu*), Đường Sâm chỉ đành thở dài.

"Xuân Giang Hoa Nguyệt Dạ" là bài thơ tiếp theo xuất hiện trong đầu Đường Sâm. Bài thơ này miêu tả cảnh đẹp đêm xuân bên bờ sông. Hiện tại đang đúng mùa xuân, thời cơ để chép lại bài thơ này thật sự rất thích hợp. Hơn nữa, những câu thơ trong bài tuyệt đẹp, còn được mệnh danh là "Thần cú cô độc bao trùm cả đời Đường", nghe nói có người còn xưng tụng: "Đây là bài thơ trong các bài thơ, đỉnh cao của những đỉnh cao." Chừng ấy cũng đủ thấy trình độ nghệ thuật và sức hút lớn lao của bài thơ này.

Nghĩ nghĩ, Đường Sâm vung bút mực, sảng khoái viết xuống bài thơ này:

Xuân Giang Hoa Nguyệt Dạ Xuân giang thủy triều liên hải bình, hải thượng minh nguyệt cộng triều sinh. Diễm diễm tùy ba thiên vạn lý, hà xứ xuân giang vô nguyệt minh. Giang lưu uyển chuyển nhiễu phương điện, nguyệt chiếu hoa lâm giai tự tán. Không trung lưu sương bất giác phi, đình thượng bạch sa khán bất kiến. Giang thiên nhất sắc vô tiêm trần, kiều kiều không trung cô nguyệt luân. Giang bạn hà nhân sơ kiến nguyệt? Giang nguyệt hà niên sơ chiếu nhân? Nhân sinh đại đại vô cùng dĩ, giang nguyệt niên niên chỉ tương tự. Bất tri giang nguyệt đãi hà nhân, đãn kiến Trường Giang tống lưu thủy. Bạch vân nhất phiến khứ du du, thanh phong phổ thượng bất thắng sầu. Thùy gia kim dạ biển chu tử? Hà xứ tương tư minh nguyệt lâu? Khả liên lâu thượng nguyệt bồi hồi, ứng chiếu ly nhân trang kính đài. Ngọc hộ liêm trung quyển bất khứ, đảo y châm thượng phất hoàn lai. Thử thời tương kiến bất tương văn, nguyện trục nguyệt hoa lưu chiếu quân. Hồng nhạn trường phi quang bất độ, ngư long tiềm dược thủy thành văn. Tạc dạ nhàn đàm mộng lạc hoa, khả liên xuân bán bất hoàn gia. Giang thủy lưu xuân khứ dục tận, giang đàm lạc nguyệt phục tây tà. Tà nguyệt trầm trầm tàng hải vụ, kiệt thạch Tiêu Tương vô hạn lộ. Bất tri thừa nguyệt kỷ nhân quy, lạc nguyệt dao tình mãn giang thụ.

Đường Sâm viết rất chuyên chú, rất nghiêm túc. Một bài thơ ca ngợi phong cảnh xen lẫn tình hoài cố hương, lại được hắn viết ra bằng nét chữ vô cùng hào sảng, như thể bày tỏ rằng tuy hắn nhớ quê hương nhưng vẫn mang chí khí của bậc nam nhi tung hoành bốn phương. Điều này khiến người ta kinh ngạc trước tài thơ, sau lại càng nể phục khí phách của thi nhân.

Về phần các từ ngữ như "Thanh phong phổ" và "Tiêu Tương", Đường Sâm vốn định sửa đổi một chút, nhưng nghĩ rồi lại thôi, xem như một sự tôn trọng đối với tác giả nguyên bản. Nếu có ai đó hỏi về những chỗ này, Đường Sâm sẽ giải thích một lượt.

***

Hoàn thành bài thi, nộp quyển. Tiếp theo Đường Sâm tham gia vòng thi thứ hai, chính là sách vấn. Đối với sách vấn, trong số các sĩ tử đang ngồi đây, ai có tư duy cởi mở, linh hoạt và tiến bộ như Đường Sâm chứ? Cho nên, những đề sách vấn này, đối với Đường Sâm mà nói, thực sự có chút đơn giản. Tuy nhiên, Đường Sâm vẫn phải cẩn thận cân nhắc dùng từ, và một số điều không nên viết thì tuyệt đối không được viết. Nếu Đường Sâm trên bài thi của vương triều phong kiến mà tuyên truyền những tư tưởng như "chủ nghĩa xã hội", "chủ nghĩa dân chủ", "nhân dân làm chủ", thì chắc chắn sẽ lập tức bị lôi ra chém đầu, ngay cả Ngọc An công chúa cũng không cứu được mạng hắn.

Các đề sách vấn bao hàm rất rộng, từ chính trị, nông nghiệp, thương nghiệp, quân đội, v.v. Có những đề còn lồng ghép một vài câu hỏi tính toán, nhưng những câu tính toán này trước mặt Đường Sâm chỉ là chuyện nhỏ. Với những câu hỏi có hai lựa chọn để trả lời, Đường Sâm có thời gian dư dả nên đã trả lời cả hai. Dù vậy, khi hắn làm xong bài thi, vẫn còn không ít thời gian. Hắn xin phép giám khảo muốn nộp bài sớm. Không ngờ, viên giám khảo sau khi nhìn Đường Sâm một cái với vẻ mặt phức tạp, lại đồng ý. Thế là, Đường Sâm đã bước ra khỏi trường thi giữa những ánh mắt kinh ngạc, khinh thường và cả đồng tình của các sĩ tử.

"Oa, người n��y là ai vậy? Chẳng lẽ lại kém cỏi đến mức đó sao! Đến cả đề đơn giản như vậy mà cũng không làm được?"

"Ừm, có lẽ là lúc gian lận không may bị bắt chăng? Ơ, không đúng, đâu có quan sai nào đi theo hắn. Mấy tên quan sai này ăn lương để làm gì vậy chứ!"

"Ai, ta thật sự rất đồng tình với hoàn cảnh của hắn!"

"Ai..." Một tiếng thở dài.

Trầm mặc một lát, một giọng nói nhỏ đột nhiên vang lên: "Hắn sẽ không phải là đã làm xong rồi chứ?"

"Hừ, làm sao có thể! Thời gian thi là ba ngày, hắn mới dùng có một canh giờ đã làm xong rồi sao? Đùa cái gì vậy!"

"Đúng vậy, nếu hắn thực sự làm xong, ta sẽ ăn giày của ta!"

"A, chư vị đừng kích động, ta chỉ thuận miệng nói vậy thôi mà."

"Im lặng!" Viên giám khảo tuần tra nghe thấy tiếng động, quát lớn: "Nếu còn ai dám làm ồn, sẽ bị hủy bỏ tư cách thi cử, cả đời không được tham gia thi!"

"... " Trường thi lập tức im lặng như tờ. Các sĩ tử đều chỉ bày ra vẻ mặt nghiêm túc, khổ tư minh tưởng, như thể người vừa nói chuyện chẳng liên quan gì đến họ, thậm chí còn chưa từng nghe thấy vậy. Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.