Đường Tăng thúc ngựa giơ roi, lại lên đường, tiếp tục hành trình về Tây. Khoảng nửa tháng sau, thầy trò đến một ngôi chùa. Ngôi chùa ấy không lớn không nhỏ, nhưng mái ngói lưu ly xanh biếc; dù đã nhuốm màu thời gian, nhưng tường vách vẫn đỏ son. Mơ hồ nhìn thấy những hàng cây cổ thụ cao vút, không rõ đã trải qua bao nhiêu năm tháng thăng trầm, đến nay vẫn sừng sững; nghe tiếng nước chảy róc rách như tiếng đàn ngân, cũng không rõ có từ thuở khai sơn lập tự của triều đại nào.

Trên cổng tam quan, đề ba chữ lớn "Bố Kim Thiện Tự"; dù vẻ ngoài giản dị, song nơi đây lại là một cổ tự di tích nổi tiếng. Ngộ Không cười ha hả, nói: "À ra là Bố Kim Thiện Tự!"

Đường Tăng hỏi: "Ồ? Con biết Bố Kim Thiện Tự này sao?"

Ngộ Không đáp: "Nghe đồn ngôi chùa này có một câu chuyện xưa. Chuyện kể rằng trưởng giả Cấp Cô Độc muốn mua Kỳ Viên của thái tử để thỉnh Phật giảng kinh. Thái tử đáp: ‘Vườn này của ta không bán. Nếu muốn mua, trừ phi vàng ròng lót đầy vườn.’ Trưởng giả Cấp Cô Độc nghe vậy, liền dùng vàng ròng làm gạch, lót đầy cả khu vườn, cuối cùng mới mua được Kỳ Viên của thái tử, mời được Thế Tôn đến thuyết pháp. Đệ tử nghĩ, không lẽ Bố Kim Tự này chính là nơi xảy ra câu chuyện ấy?"

Bát Giới cười nói: "Thật là kỳ diệu! Nếu đây chính là nơi xảy ra câu chuyện ấy, chúng ta cũng phải đi 'vơ vét' ít gạch vàng mang về mới phải."

Đường Tăng thản nhiên nói: "Thật là thô tục! Con có nghĩ rằng chúng ta là người nhà Phật, đang làm việc giáo hóa mà lại thiếu tiền tiêu sao? Huống hồ chúng ta là người xuất gia, đáng lẽ phải coi vàng bạc như cặn bã mới đúng chứ!"

Bát Giới nói: "Sư phụ, vậy người cho con vài giỏ cặn bã đó đi!"

"À, cái này ư......" Đường Tăng thản nhiên nói: "Lát nữa vào thiền viện, con cứ một mình đi tìm nhà xí của chùa mà đào bới đi, vi sư tuyệt đối không ngăn cản con."

Bát Giới: "......"

Ngộ Không, Sa Tăng nghe vậy không khỏi bật cười thành tiếng. Cả đoàn cười đùa đi vào Bố Kim Thiện Tự, sớm đã có một vị thiện tăng bước ra nghênh đón, phong thái uy nghi bất phàm.

Đường Tăng thấy vị chủ trì đích thân ra đón, vội vàng chắp tay hỏi thăm. Vị tăng nhân kia cũng vội vàng hoàn lễ, hỏi: "Đại sư từ đâu đến ạ?"

Đường Tăng khẽ mỉm cười, lộ ra dáng vẻ cao tăng đắc đạo nho nhã từ thiện, nói: "Đệ tử là Trần Huyền Trang, phụng chiếu chỉ của hoàng đế Đông Thổ Đại Đường, đi Tây Thiên bái Phật cầu kinh. Đi ngang qua bảo địa, mạo muội xin tá túc một đêm, ngày mai sẽ lên đường."

Vị tăng nhân kia nói: "Chốn núi hoang này, khách thập phương thường đến tá túc, tùy hỉ thôi. Huống hồ Trưởng lão là Thần tăng Đông Thổ, được cung phụng là niềm vinh hạnh của chúng tôi, xin cứ tự nhiên."

Đường Tăng cảm ơn, đoạn gọi Ngộ Không, Bát Giới, Sa Tăng theo sau, cùng đi qua hành lang quanh co, đến nhà bếp hương tích, rồi kính cẩn vào phương trượng thất. Hai bên gặp nhau nghỉ ngơi, chủ khách phân ngôi ngồi vào chỗ, Ngộ Không và các đệ tử cũng chắp tay ngồi xuống.

Ngồi xuống không nói nhiều, chỉ đơn thuần bàn về kinh Phật. Tuy nhiên, trước mặt thầy trò Đường Tăng – những tăng nhân ngoại quốc, chúng đệ tử Bố Kim Thiện Tự cũng đều đến ra mắt hành lễ. Người xưa lễ tiết rất chu đáo, tăng nhân lớn nhỏ trong chùa hôm ấy đều đến bày tỏ sự hoan nghênh đối với thầy trò Đường Tăng, tựa như ngày nay một quốc gia lớn mạnh tiếp đón sứ giả ngoại quốc, đội ngũ chào đón càng đông đảo. Chẳng qua, vào giờ phút này, những tăng nhân này cũng tự phát đến chiêm bái và cúng dường Đường Tăng.

Sau khi cùng chúng tăng nhân hàn huyên chốc lát, lại trò chuyện thêm vài câu kinh Phật, vị phương trượng liền dẫn thầy trò Đường Tăng cùng đến nhà bếp hương tích dùng cơm tối. Sau khi ăn uống no say, Đường Tăng liền cùng lão Phương trượng đi tản bộ. Người ta nói "đi bộ trăm bước sau bữa ăn, sống đến chín mươi chín tuổi", mặc dù Đường Tăng cảm thấy mình chắc chắn không chỉ sống đến chín mươi chín tuổi, nhưng tản bộ cũng là một hoạt động rất có ý nghĩa. Còn ba đồ đệ Ngộ Không, Bát Giới và Sa Tăng thì không có nhã hứng như Đường Tăng. Ngộ Không thì tính tình vội vàng xao động, Bát Giới sinh tính lười biếng, còn Sa Tăng thì muốn ở trong phòng viết nhật ký của mình. Cho nên chỉ có một mình Đường Tăng cùng lão Phương trượng cùng nhau tản bộ trong chùa, vừa hay cũng có thể chiêm ngưỡng phong cảnh của Bố Kim Thiện Tự.

Đường Tăng từ nhỏ đã học tập kinh điển Phật học, quả nhiên có chút tài năng. Còn vị thiền sư phương trượng kia thì đích xác là người tu hành từ bé, Phật học tu vi phi phàm, đủ tầm phong thái đại sư. Hai người vừa tản bộ vừa trò chuyện phiếm, phía sau có hai tiểu sa di tùy thời đi theo hầu hạ. Chẳng mấy chốc, họ đi đến gần hành lang phía sau, Đường Tăng bỗng hỏi: "Nơi nền của Kỳ Viên mà ngài vừa nói, ở chỗ nào vậy?"

Lão Phương trượng nói: "Chính là bên ngoài cổng sau." Vừa nói, lại bảo tiểu sa di đang đi theo nhanh chóng đi mở cửa.

Đường Tăng bước ra khỏi cửa, chỉ thấy một khoảng đất trống, còn sót lại vài viên đá vụn xây chân tường, cùng một ít nền móng. Đường Tăng vỗ tay than rằng: "Nhớ xưa trưởng giả Cấp Cô Độc (Tu Đạt Đa) từng đem vàng bạc tế bần. Kỳ Viên lưu danh thiên cổ, hỏi ai sánh vai bậc giác ngộ?"

Lão hòa thượng kia vỗ tay nói: "Thơ hay, thơ hay! Đại sư quả là tài cao!"

Đường Tăng khiêm tốn cười cười, không giải thích gì. Hai người vừa trò chuyện phiếm, vừa ngắm hoa thưởng trăng, chậm rãi đi về phía ngoài cổng sau, đến một tảng đá trên đài thì ngồi xuống.

Chợt nghe thấy tiếng khóc nỉ non. Giác quan thứ sáu của Đường Tăng lúc này sao mà nhạy bén, ngài tĩnh tâm lại lắng nghe kỹ, tiếng khóc ấy thống khổ, bi thương, thê thảm vô cùng. Đường Tăng cũng cảm thấy lòng có chút chua xót, quay đầu hỏi lão hòa thượng kia: "Ai đang khóc lóc thảm thiết ở đâu vậy?"

Lão tăng kia thấy Đường Tăng hỏi, vội vàng bảo tiểu sa di lui xuống trước, rồi quay sang Đường Tăng hành đại lễ bái lạy. Đường Tăng giật mình nhảy dựng lên, trong lòng tự nhủ: "Lão hòa thượng này tự dưng quỳ xuống làm gì vậy? Chẳng lẽ mình đã phát hiện trong thiền viện của lão có giấu con gái, nên lão mới sợ hãi đến vậy? Chẳng lẽ cô gái kia bị mấy lão hòa thượng này giam lỏng, rồi sau đó bị bọn họ làm nhục? Ngọa tào, mẹ kiếp, chuyện này cũng quá khoa trương rồi! Bình tĩnh, bình tĩnh, trước hết cứ nghe lão hòa thượng này nói đã."

Đường Tăng vội vàng đỡ phương trượng dậy, nói: "Lão viện chủ, vì sao phải hành đại lễ như vậy?"

Lão tăng nói: "Đệ tử tuổi đã trăm hơn, cũng biết một vài chuyện. Mỗi khi đêm khuya vắng vẻ, đệ tử từng gặp qua mấy cảnh tượng lạ, nhưng lại không thể phân rõ thật hư. Lão nạp thấy Đại sư ngài trời sinh bất phàm, khác hẳn với người thường. Nếu là chuyện bi thảm này, e rằng chỉ có thầy trò ngài mới có thể phân biệt được."

Đường Tăng nói: "Ngài cứ nói trước là chuyện gì đã."

Lão tăng nói: "Năm xưa vào chính tháng này, đệ tử chợt nghe một trận gió lớn, rồi có tiếng bi oán. Đệ tử liền nán lại, đến nền Kỳ Viên nhìn xem, thì thấy một thiếu nữ xinh đẹp đoan trang. Ta hỏi nàng: ‘Ngươi là cô gái nhà ai? Vì sao lại ở đây?’ Nàng kia đáp: ‘Ta là công chúa của nước Thiên Trúc. Vì ngắm hoa dưới ánh trăng, bị gió thổi đến đây.’ Ta liền dùng một gian phòng trống, khóa lại, biến thành một dạng phòng giam, trên cửa chừa lại một lỗ nhỏ, vừa đủ để đưa chén vào. Ngày đó ta cùng các tăng nhân khác truyền đạo, biết nàng là yêu tà, liền trói lại. Nhưng ta là người nhà Phật từ bi, không đành lòng tổn hại tính mạng nàng. Mỗi ngày cho nàng hai bữa cơm thô trà đạm, sống qua ngày. Nàng kia cũng thông minh, hiểu ý của ta, chỉ vì chúng tăng nhân phỉ báng, liền giả vờ bị gió làm loạn, tiểu tiện, đại tiện bừa bãi. Ban ngày nàng cứ nói mê sảng, mắt trợn trừng ngơ ngác; đến đêm khuya yên tĩnh, lại tự mình khóc nỉ non nhớ cha mẹ. Ta mấy phen vào thành thăm dò tin tức công chúa, nhưng hoàn toàn không có tin tức gì. Vì vậy đành kiên quyết khóa chặt, không thả ra. Nay may mắn lão sư đến đây, mong ngài nhìn thấu sự tình, rộng thi pháp lực, phân biệt rõ ràng, một là cứu vớt người lương thiện, hai là thể hiện thần thông vậy."

Đường Tăng nghe vậy, trong lòng kinh hãi, chuyện này còn cần phân biệt gì nữa, rõ rành rành rồi, ta há lại không biết? Ngọc Thố tinh, không sai, nhất định là Ngọc Thố tinh làm quỷ. Cô gái đang bị giam cầm ở đây, e rằng chính là công chúa thật.

Đường Tăng đang muốn nói rõ, lại thấy hai tiểu hòa thượng mang trà đến mời dùng. Đường Tăng khoát tay nói: "Ta không đói không khát, các con cứ mang về hâm nóng lại, lát nữa ta dùng sau!" Nói xong bèn đuổi khéo hai tiểu hòa thượng đi.

Lão Phương trượng nghe vậy, liền biết Đường Tăng còn có lời muốn nói, bèn không lên tiếng, chỉ nghe Đường Tăng nói: "Phương trượng, thứ cho bần tăng nói thẳng, bần tăng đoán cô gái đang bị giam cầm ở đây, e rằng chính là Công Chúa Điện Hạ của nước Thiên Trúc đó!"

"À? Lời này có thật không? Nhưng có bằng chứng gì chứ?" Lão Phương trượng vội vàng hỏi.

Đường Tăng bấm ngón tay tính toán, cười nói: "Nói thật với lão Phương trượng ngài, bần tăng tuy còn trẻ tuổi, nhưng tinh thông pháp thuật. Dưới trướng đệ tử là những người pháp lực thông thiên. Mà bần tăng ngoài tinh thông một ít pháp thuật, còn nắm giữ một môn pháp thuật tên là Dự Ngôn Thuật. Chỉ cần bần tăng bấm ngón tay tính toán, liền có thể biết được hành trình sắp tới sẽ gặp phải những đại sự gì. Dĩ nhiên, cũng chỉ tính toán được đại sự mà thôi. Theo sự bấm đốt ngón tay của ta, thầy trò chúng ta khi đến nước Thiên Trúc, sẽ gặp phải công chúa Thiên Trúc ném tú cầu chọn phò mã, bần tăng không may bị trúng, trở thành phò mã của công chúa Thiên Trúc Quốc... À, lão Phương trượng, ngài đừng giật mình như thế, đây chỉ là một loại lời tiên đoán mà thôi. Đã có lời tiên đoán này, bần tăng có thể thay đổi được một chút. Ngài yên tâm, bần tăng khẳng định thề chết không chịu!" (Nhưng trong lòng thì thầm nghĩ: "Bần tăng thề chết không chịu nàng, nhưng nàng thì phải chịu bần tăng mới được!")

Đường Tăng trong lòng tự sướng một phen, lúc này mới tiếp tục nói: "Dựa theo lời tiên đoán của Dự Ngôn Thuật, bần tăng nhất định sẽ bị công chúa nước Thiên Trúc kia ném trúng. Bởi vì nàng chính là một yêu tinh, sử dụng pháp thuật khống chế tú cầu, muốn ném trúng ai thì ném trúng người đó. Yêu tinh này lại có thể biết bần tăng muốn đi Tây Thiên học kinh, nên riêng chờ ở Thiên Trúc để bức bần tăng giao ra Tinh Nguyên Dương thật sự của mình. Chuyện như vậy, bần tăng dĩ nhiên không thể chịu! Phải rồi, không thể để yêu tinh lừa gạt bần tăng, chỉ có thể bần tăng ban cho (người khác) thôi! Sau khi bần tăng không chịu, công chúa giả kia dĩ nhiên sẽ hiện nguyên hình, sử dụng yêu pháp, muốn cưỡng chiếm bổn tăng! Ngay vào thời khắc mấu chốt ấy......"

"Rồi sao nữa?" Lão Phương trượng bị Đường Tăng khơi gợi hứng thú, liền vội vàng hỏi.

Đường Tăng cười hắc hắc, nói: "Còn có thể thế nào nữa? Nàng ta tuy là yêu tinh trên trời lén xuống phàm trần, có một thân yêu pháp, nhưng bần tăng vừa nói rồi, ta cũng tinh thông một chút pháp thuật, tự nhiên sẽ chế trụ yêu tinh này! Hắc hắc, yêu tinh này nguyên lai là......"

"Là gì ạ?"

"À, xin lỗi, Dự Ngôn Thuật đòi hỏi pháp lực quá cao, bần tăng tạm thời chỉ có thể tiên đoán đến đây thôi. Yêu tinh này là yêu tinh gì, còn phải đợi bần tăng tự mình đi phát hiện! Ai dà......" Đường Tăng ra vẻ bí ẩn lắc đầu nói.

Lão Phương trượng nói: "Đừng nản lòng, đừng nhục chí. Nếu đã biết đó là yêu tinh, vậy thì dễ làm hơn nhiều rồi." Lão hòa thượng này, dĩ nhiên là rất tin tưởng Đường Tăng, có lẽ là vì Đường Tăng vừa rồi khi ở đây, đã kể lại những khổ nạn mình chịu đựng trên đường từ Đông Thổ Đại Đường đến đây, nói một cách quá rõ ràng, cho nên lão Phương trượng này mới rất tin Đường Tăng.

Dù sao thì, cứ tin là tốt rồi. Cho nên Đường Tăng vội vàng cùng lão Phương trượng đi đến căn phòng nhỏ kia, chuẩn bị thả Công chúa Thiên Trúc thật sự đã bị giam giữ không biết bao lâu.

Bản chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.