Đại Xuân, dừng lại phía trước.

Trên con phố dài lúc trời còn tờ mờ sáng, chiếc xe lừa đang chạy chậm rãi giảm tốc độ rồi dừng lại bên đường. Cảnh Thanh, nghe lời chất vấn của cô gái, trong mắt không hề gợn sóng, chỉ khẽ nhếch môi cười rồi bước xuống khỏi thùng xe.

"Đúng là khéo thật đấy."

Cười ha hả, hắn bước xuống, theo thói quen chắp tay vào ống tay áo, nói: "Không lo đi tính toán chuyện ám sát bọn ta, lại chạy đến đây đặc biệt chờ ta sao?"

Trong con ngõ tối tăm, lờ mờ có hai ba bóng người, trông dáng vẻ là nam nhân. Cô gái ở đầu hẻm theo bản năng dùng thân mình che chắn cho ba người phía sau, đôi mắt trừng trừng nhìn chàng thanh niên đang mỉm cười.

"Ta hỏi ngươi, những người buôn bán trên con đường mỏ quặng, có phải đã bị Kim Đao bang thu hết rồi không?"

Cảnh Thanh nhẹ gật đầu.

"Đúng vậy, họ đã lấy đi hết."

"Ngươi!"

"Đừng nhìn ta bằng ánh mắt đó."

Cảnh Thanh xua tay, quay người bảo Đại Xuân lấy cái ghế đẩu từ thùng xe đặt trước mặt cô gái rồi vén vạt áo ngồi xuống, nói: "Người ta cần phải biết linh hoạt ứng biến. Ta đã nói với ngươi trước đó rồi, chẳng lẽ ngươi thật sự muốn dẫn theo một đám thôn dân đối đầu với một bang phái giết người không gớm tay sao? Cho dù thêm cả bốn người các ngươi, cũng không đủ để họ giết."

"Đồ tiếp tay cho kẻ ác!"

"Đừng vội vàng kết luận như vậy." Khi cô ta nói câu đó, Cảnh Thanh vẫn cười híp mắt, giơ tay ngắt lời cô gái. "Tuy nhiên có một điều cô nên biết, tính ta chưa bao giờ chịu thiệt. À đúng rồi, các ngươi vẫn còn muốn ám sát chứ gì? Ta cho các ngươi một cơ hội."

Vốn dĩ ba gã hán tử trong ngõ, thấy người này dời ghế đẩu ngồi chễm chệ ở đầu hẻm, với vẻ mặt và giọng điệu như thầy đồ đang răn dạy học trò, có chút bực mình định bước ra. Nhưng nghe thấy hai chữ 'cơ hội', họ lập tức khựng lại. Những lời định thốt ra đều bị nuốt ngược vào bụng, im lặng chờ hắn nói tiếp.

"Có một số việc, tại hạ không thể đảm bảo, nhưng ít nhất là hai ngày, nhiều nhất là hơn mười ngày, chuyện của các ngươi sẽ có bước ngoặt. Hãy tận dụng khoảng thời gian rảnh rỗi này để nghỉ ngơi, dưỡng sức, và chuẩn bị thêm nhiều thứ. Thôi được rồi, thời gian không còn sớm, nói nhiều sẽ không hay."

Trời đã dần sáng hẳn, trên đường bắt đầu có tiếng người qua lại. Cảnh Thanh đứng dậy, cầm ghế đặt vào thùng xe. Đường Bảo Nhi nhất thời bị mấy lời của hắn làm cho mơ mơ màng màng, thấy hắn định rời đi, cô vội vàng đuổi theo hai bước.

"Ngươi qua đêm ở Kim Đao bang... Ngươi rốt cuộc muốn làm gì? Hai ngày hay hơn mười ngày thì sẽ có bước ngoặt là sao?"

Cảnh Thanh leo lên thùng xe ngồi xuống, trầm mặc chốc lát, rồi bảo Đại Xuân đánh xe rời đi. Trên chiếc xe từ từ lăn bánh xa dần, giọng nói trầm thấp của chàng thanh niên vọng tới chỗ bốn người trong ngõ.

"Thiên Đạo vô thường, thế sự vô thường, tin thì tốt, không tin cũng chẳng sao. Bởi vì chuyện này các ngươi đã làm lâu như vậy mà vẫn chưa có kết quả, đủ để thấy rồi, ha ha..."

Khi chiếc xe khuất bóng ở cuối đường, Đường Bảo Nhi vẫn đứng sững sờ tại chỗ, á khẩu không nói nên lời. Đến khi kịp phản ứng, cô bực tức giậm chân rồi bị ba người phía sau khuyên nhủ, lui vào trong ngõ.

Thật ra cô không cố ý đứng đây chờ, mà là cùng trưởng bối trong môn đến quan sát địa hình, tìm kiếm địa điểm thích hợp để bố trí mai phục. Khi trời gần sáng, cô thấy Cảnh Thanh ngồi xe lừa từ trụ sở Kim Đao bang đi ra, cộng thêm những chuyện đã nghe được trước đó, nên mới lộ diện chất vấn hắn.

Tiếng bánh xe kẽo kẹt xa dần. Cảnh Thanh gối hai tay lên thành thùng xe, theo nhịp xe lắc lư, nụ cười trên môi càng lúc càng rạng rỡ. Quả nhiên, kế khích tướng rất hữu dụng với cô nương Đường kia.

"Đại Xuân, chúng ta gần gũi với Kim Đao bang như vậy, liệu dân làng có ghét bỏ chúng ta không? Dạo này mọi người thấy ngươi đều không nói gì."

Đại Xuân vội vàng điều khiển lừa quay đầu xe. Trong lúc liếc nhìn phía sau, anh thấy chàng thanh niên gối đầu lên thành thùng xe, đôi mắt hơi nheo lại, mỉm cười ngắm nhìn cảnh đường phố dần trở nên nhộn nhịp.

"Rất nhanh thôi, họ sẽ hiểu ra."

...

Nắng sớm xuyên qua kẽ mây, rải đầy khắp phố lớn ngõ nhỏ, người người ra khỏi nhà, chào hỏi nhau, múc nước rửa mặt. Giữa sự ồn ào dần dâng lên của thành phố, Đường Bảo Nhi im lặng đi theo ba vị thúc bá của mình. Đến chỗ vắng người, nàng mới ngẩng mặt lên.

"Bát thúc, Cửu thúc, lời hắn nói, con thấy có thể tin được."

Ba người đang đi phía trước trong lòng cũng ít nhiều cân nhắc về chuyện này. Dù sao họ cũng đã ít nhiều hiểu về chàng thanh niên đó, nhưng nếu hoàn toàn làm theo lời người khác, họ lại cảm thấy không cam lòng.

"Hắn đã nói như vậy, ắt có nguyên nhân, nhưng ta chỉ tin một nửa thôi." Lâm Lai Ân liếc nhìn mấy người phụ nữ đang vây quanh giếng nước ở khúc quanh đằng xa, rồi hạ giọng nói: "Huống hồ, chúng ta đã có kế hoạch từ trước rồi. Chưởng môn đã gửi thư đến, sứ giả triều đình đang trên đường tới đây. Chúng ta muốn ám sát hắn trên đường, tạo ra hỗn loạn. Mà bên này, chắc nha môn cũng đã biết tin sứ giả sắp đến rồi. Tên Cao tặc kia tất nhiên sẽ gấp rút làm cho mỏ quặng trông có vẻ ổn thỏa. Đến lúc đó chúng ta chỉ cần phục kích ở khu vực chật hẹp, nhất định sẽ có hiệu quả."

Ngữ khí tràn ngập khẳng định.

Nhưng ngay khi bốn người đang bàn tính cách diệt trừ Cao Tuấn thì đã có kẻ nghĩ đến đường lui rồi.

Trên chiếc xe lừa đang nhanh chóng tiến về nha môn, Đại Xuân ngáp một cái, rồi tiếp lời đã nói từ nãy: "Rất nhanh ư? Là nhanh cỡ nào? Không chỉ cô nương Đường kia không hiểu, mà ngay cả ta ngày ngày đi theo bên cạnh ngươi cũng chẳng biết ngươi đang nghĩ gì nữa."

Ha ha... Cảnh Thanh quay đầu lại, cười khẽ nói: "Ta đang nghĩ, khi đã lên đến vị trí cao, làm sao để có thể an ổn rời đi. Nếu không, sẽ có rất nhiều phiền phức."

Những lời lẩm bẩm khiến Đại Xuân càng thêm mơ hồ, anh vội vàng quất roi da 'Đùng' một tiếng vào không khí, khiến con lừa xanh tăng tốc.

Trong một hai ngày sau đó, huyện Phi Hồ vẫn náo nhiệt như thường lệ, sóng yên biển lặng, không có bất kỳ chuyện gì xảy ra. Cảnh Thanh làm việc ở nha môn như một thư lại mẫn cán, chăm chỉ như một học sinh, hoặc ở lại tiệm thợ rèn nghịch ngợm những món đồ mà ngay cả Vương thợ rèn cũng không hiểu nổi.

Thỉnh thoảng An Kính Tư cũng sẽ ghé qua để xem hắn rèn binh khí ra sao. Sau đó lại kéo Cảnh Thanh nói vài lời bực dọc lung tung rồi vội vã rời đi.

Còn về Đại Xuân, vì qua lại quá gần với Trương quả phụ nên trong thôn dần rộ lên những lời đồn thổi. Ánh mắt dân làng nhìn anh cũng trở nên kỳ quái.

Chiều ngày thứ hai, giữa lúc chợ phiên hối hả nhộn nhịp, một đội kỵ mã hai mươi người rời khỏi cửa thành. Cao Tuấn dẫn theo tâm phúc thân cận đi vòng quanh ngoại thành phía Tây, rồi từ đường buôn bán cũ thẳng tiến về phía nam đến khu mỏ quặng.

"Sứ giả sắp đến Phi Hồ, kỳ hạn công trình nhất định phải đảm bảo! Nếu không phải Cao Sinh hôm nay đột nhiên gửi thư báo ốm không thể tới, thì ta đã có thể thường trú bên đó vài ngày rồi!"

Hắn nhìn những đoàn thương nhân nối tiếp nhau trên con đường mỏ quặng bằng phẳng. Đang tìm chuyện phiếm với tâm phúc bên cạnh thì bỗng nhiên dừng lại. Cao Tuấn vểnh tai, mơ hồ nghe thấy có âm thanh gì đó khác thường.

Trước mắt, hai bên đường là rừng rậm. Tiếng sột soạt, sột soạt nhẹ nhàng của cỏ cây bị giẫm đạp kéo dài. Mấy bóng người ẩn nấp len lỏi qua khe hở bụi cỏ rậm rạp, siết chặt binh khí trong tay, nhìn chằm chằm đội kỵ mã đang chậm rãi tiến đến phía dưới.

Có tiếng nói bị kìm nén vọng ra từ trong đám cỏ.

"Đến rồi."

"Chúng ta đã không chờ đến thời gian Cảnh Thanh nói rồi, Bảo Nhi. Bỏ ngay cái suy đoán về lời Cảnh Thanh đi!"

"Đừng hoảng, đợi tên Cao tặc kia lại gần thêm chút nữa!"

"Khoan đã, có tiếng vó ngựa!"

Một người bỗng khẽ thốt lên, chỉ về hướng đội kỵ mã vừa tới.

Phía dưới.

Đang ẩn mình, Cao Tuấn ngồi trên con chiến mã của mình, lần theo tiếng động khác lạ trong gió, ánh mắt hắn thoáng nhìn về phía rừng rậm. Bỗng tiếng vó ngựa vang lên, một tên bang chúng Kim Đao bang phi ngựa từ xa đến gần, vừa vung roi vừa hô to.

"Huyện úy!!"

"Người của Cao Sinh... Chẳng lẽ có việc gấp tìm mình?"

Một ý nghĩ chợt lóe qua đầu. Hắn ghìm chặt dây cương, chốc lát sau, kỵ sĩ đã đuổi tới nơi.

...

"Chuyện gì thế?" "Người kia hình như không phải người của nha môn." "Có phải có chuyện gì cần bẩm báo không?"

Trong bụi cỏ rừng rậm, những tiếng bàn tán thì thầm lặng lẽ lan truyền. Trong ánh mắt của cả bốn người, tên bang chúng Kim Đao bang phi ngựa vội vã đến, cứ thế chắp tay nói gì đó ngay trên lưng ngựa.

Sắc mặt Cao Tuấn hoàn toàn thay đổi. Hắn ghìm cương, quay đầu ngựa, thúc vào bụng ngựa, hét lớn: "Đi, cùng ta trở về!"

Các tâm phúc bên cạnh lập tức giật cương theo hắn chạy như điên. Tiếng vó ngựa dồn dập vang vọng khắp rừng, nhanh chóng biến mất theo hướng vừa tới.

Xoạt xoạt xoạt... Bốn bóng người từ đám cỏ cây tươi tốt bước ra. Một người tức giận dậm chân lên hòn đá, rồi đấm mạnh vào thân cây phía trước, nghiến răng nghiến lợi: "Chẳng lẽ tin tức đã bị lộ?"

"Chuyện xảy ra quá kỳ lạ. Nếu là tin tức bị lộ, chắc chắn họ sẽ phái người lùng sục núi rừng."

"Hôm nay vừa đúng là chiều ngày thứ hai..." Đường Bảo Nhi đứng bên cạnh bỗng nhiên lên tiếng, nhìn về phía thành trì, đôi môi khẽ mấp máy lẩm bẩm: "... Hắn nói ít nhất là hai ngày... Vừa vặn hai ngày."

Xung quanh nhất thời im lặng như tờ. Ba người đàn ông nhìn nhau, rồi lại nhìn về phía thành Phi Hồ, trong đầu hiện lên hình bóng mỉm cười của người đó ngồi ở đầu hẻm ngày hôm ấy. Trên mặt họ nhất thời lộ vẻ kinh hãi.

"Hai ngày trước... Hắn đã tính toán được hôm nay sẽ có chuyện xảy ra sao?"

"Đi... đi vào thành nghe ngóng xem sao..."

Bốn người vác binh khí vội vã ra khỏi sơn lâm, chạy về phía thành trì. Nắng chiều nghiêng qua những đám mây, chiếu rọi lên lá cờ thêu chữ 'Thiết'. Trong hậu viện, An Kính Tư trong bộ thường phục ngồi xổm trước mặt chàng thanh niên, đã lâu lắm rồi hắn vẫn trêu đùa một cây chủy thủ.

"Đang nghĩ chuyện gì à?"

"Cũng coi là vậy."

Cảnh Thanh mân mê đoạn chủy thủ gỉ sét loang lổ trong tay, nhìn An Kính Tư vẻ mặt khó hiểu, cười nói: "Ta chỉ thấy gần đây trong thành quá đỗi yên tĩnh, nói không chừng sắp có chuyện lớn xảy ra."

Chẳng bao lâu sau, tin tức Bang chủ Kim Đao bang đột nhiên lâm bệnh nặng liền lan truyền khắp thành.

Bản chuyển ngữ này, từ khâu biên tập đến hoàn chỉnh, đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.