Đêm đã về khuya, vạn vật tĩnh lặng, chợt có tiếng chó sủa vọng lại từ xa, nơi lầu các. Ánh đèn lồng lay động yếu ớt, chiếu lên mấy người bang chúng Kim Đao bang đang đi phía trước. Võ nghệ của họ hẳn không hề tầm thường. Một người quay đầu nhìn theo ánh đèn, nhưng chẳng thấy bóng người nào trong bóng tối.

"Cảnh tiên sinh, vừa rồi ngài nói gì thế?"

"Không có gì."

Ánh đèn dịch chuyển, soi rõ khuôn mặt đang mỉm cười của Cảnh Thanh. Y vừa tra chuỷ thủ vào vỏ, vừa sánh bước cùng người kia, vừa đi về phía trước, "Chỉ là cảm thấy phủ đệ của huynh trưởng quả thực rộng lớn quá, chẳng như nhà của ta, cổng nhỏ sân con, đi hai bước không cẩn thận là đã sang đến nhà hàng xóm rồi."

"Thế chẳng phải vừa vặn sao?"

Cảnh Thanh đã kết bái với bang chủ của họ, được coi là người một nhà. Người kia cười nói vài câu, rồi chỉ vào xung quanh: "Mấy năm trước, nơi này vẫn còn vài hộ dân sinh sống. Sau đó bị đe dọa một phen, liền dọn đi hết, chỉ có một nhà không chịu dời. Về sau, căn nhà của lão bị phóng hỏa thiêu rụi. Lão già đó cũng thật có khí phách, thà chết không đi, thế là bị thiêu sống ngay trong nhà. Đáng tiếc, huynh trưởng của bang chủ nhà ta lại là Huyện úy, thế là ông ta tuyên bố lão già tự mình phóng hỏa. Huyện lệnh tiền nhiệm cũng chẳng dám chọc vào, vụ án cứ thế mà kết thúc."

"Không biết thời thế thì chết cũng đáng." Cảnh Thanh nhổ một bãi nước bọt về phía hướng người kia vừa chỉ, rồi đuổi theo người dẫn đường đi tiếp. Đi qua một đoạn hành lang, y không khỏi hiếu kỳ nhìn quanh bốn phía. Nhiều gian phòng không có ánh đèn, tối đen như mực. Qua những nơi có đèn lồng dưới mái hiên, y có thể thấy rõ trong bóng tối có không ít thân ảnh tuần tra đi đi lại lại.

"Huynh trưởng đây là muốn ngươi dẫn ta đi đâu?"

"Tiên sinh cứ theo đến nơi là biết, ngay phía trước không xa." Trong lúc nói, người kia từ tay mấy người tuần tra cầm lấy một chiếc đèn lồng, rồi qua một đạo cổng vòm, đi tới một sân trời. Giơ đèn lồng lên soi, lờ mờ thấy phía trước có một tòa lầu các sừng sững.

Kít ~~

Cánh cửa khẽ rên rỉ khi được đẩy ra, hiện ra một khoảng đen kịt, không nhìn rõ bên trong. Thế nhưng khi bước lên cầu thang đi lên trên, Cảnh Thanh lờ mờ nghe thấy tiếng xích sắt va vào nhau lanh canh.

Dường như biết Cảnh Thanh đang nghi hoặc, người bang chúng đi phía trước giơ đèn lồng lên, chiếu vào cánh cửa gỗ trơn không chạm khắc bên cạnh. Phía trên treo một thanh xích sắt khóa đồng. "Đây đều là chút đồ cũ kém chất lượng mà các huynh đệ thường dùng, mấy hôm nữa sẽ bán sang phía Bắc. Cảnh tiên sinh không cần để tâm."

Đạp... Đạp đạp...

Tiếng bước chân vang lên trên hành lang ván gỗ. Cảnh Thanh đi theo phía sau, trên mặt không hề có biểu cảm gì. Kết hợp với những gì đã nghe trước đó, y tự nhiên hiểu rõ ý đồ của đối phương.

Buôn bán nhân khẩu à... Lại còn bán cho ngoại tộc...

Nếu ta hãm hại ngươi cũng không oan uổng.

Lên tầng thứ ba, người bang chúng dẫn đường dừng bước, cắm đèn lồng lên vách tường. Y từ bên hông móc ra một chùm chìa khóa, sờ tìm lấy một chiếc, rồi mở khóa đồng. Lui sang một bên, người đó nói: "Cảnh tiên sinh, chính là chỗ này. Bên trong có hơn hai mươi người, tướng mạo, vóc dáng đều đẹp, lại còn là thân xử nữ. Tiên sinh cứ tùy ý lựa chọn. Nếu chọn được, sẽ có người đưa đến phòng nhỏ."

Vừa dứt lời, y đẩy cửa phòng ra. Tiếng động nhỏ nhoi ấy chợt làm vang lên một tràng tiếng xích sắt đinh đinh đương đương vọng lại trong bóng tối. Ngay cả Cảnh Thanh kiếp trước cũng chưa từng trải qua cảnh tượng như thế này. Y gỡ chiếc đèn lồng ở cửa xuống, rồi bước vào. Từng sợi xích sắt kéo căng, được móc vào những chiếc vòng sắt trên tường, rồi kéo xuống, một đầu thắt chặt vào những mắt cá chân sưng đỏ ẩn trong bóng tối. Thi thoảng, lại có tiếng nức nở, than nhẹ đầy bất an của những người phụ nữ vọng lại.

Trong không khí, còn có một mùi tanh hôi nồng nặc.

Y giơ đèn lồng lên soi qua. Trong phạm vi ánh lửa, từng thân ảnh quần áo tả tơi đang nép mình ở chân tường. Cảm nhận được ánh lửa, từng người phụ nữ dơ bẩn hoảng sợ né mặt vào trong, co quắp thành một khối. Có vài người dường như đã ở đây lâu, vẻ mặt chết lặng ngồi bất động. Thấy rõ thân ảnh Cảnh Thanh, có lẽ vì đói quá, có người bò đến trên mặt đất bằng bốn chi như chó kéo theo xích sắt, rồi đưa cái bát sành dơ bẩn lên đòi đồ ăn.

"Con... đói... xin ngài... cho con chút gì ăn đi... Con làm gì cũng được... Đừng nhốt con nữa..."

Không cần đoán, Cảnh Thanh cũng biết đây chính là những người phụ nữ bị Kim Đao bang bắt về. Nhìn người phụ nữ môi khô nứt nẻ trước mặt, y theo bản năng sờ sờ ống tay áo, ngực áo, rồi lấy ra nửa chiếc bánh bao ăn dở lúc trước ở quán ăn, bỏ vào bát của người phụ nữ kia.

Khoảnh khắc sau, người phụ nữ vội vàng đưa tay chụp lấy miếng bánh, nhét vào miệng. Nằm sấp trên mặt đất, cô xoay người, quay lưng về phía Cảnh Thanh, vừa ăn vừa lay động.

Cảnh Thanh liếc mắt qua cửa ra vào, rồi đưa tay vỗ mạnh vào mông đang lay động của người phụ nữ, "Gầy gò quá... không có chút sức lực nào." Y cất bước đi đến người tiếp theo. Nép ở góc kia là một thân ảnh nhỏ nhắn, gầy gò yếu ớt. Khi thấy ánh đèn lồng chiếu tới, cô bé mím môi lùi sát vào hơn, rụt rè run rẩy. Mái tóc buộc lộn xộn, khuôn mặt dơ bẩn rất gầy, nhưng lờ mờ vẫn có thể thấy được những đường nét thanh tú.

"Lấy cô bé này đi."

Cảnh Thanh không muốn nhìn thêm nữa. Y tùy ý chỉ vào cô gái này, nói với người bang chúng đang đứng ở cửa, rồi quay lại, chắp tay với đối phương. Sau đó, y được dẫn đến một căn phòng nhỏ cách đó không xa.

Trong phòng bày biện đơn giản, gồm một bàn tròn, bàn sách, và một tấm bình phong vẽ cảnh thị nữ cầm quạt phía sau giường gỗ. Một người hầu mang thùng gỗ vào, rồi đi đi lại lại mấy chuyến mang nước nóng mới đổ được gần nửa, lại thêm hai thùng nước lạnh. Sau khi thử độ ấm của nước, hắn trầm mặc bê thùng rời đi. Dù Cảnh Thanh có hỏi hay dúi tiền boa, hắn cũng không thèm để ý, tựa như người câm.

Cửa phòng đóng lại. Cảnh Thanh bỏ đi quần áo, trần truồng ngồi vào thùng gỗ lớn, khiến nước tràn ra ngoài, chảy xuống các kẽ ván sàn.

Hơi nóng bốc lên, phủ trắng xóa sau tấm bình phong. Cảnh Thanh thoải mái tựa vào thành thùng, gối đầu lên, rồi gấp chiếc khăn mặt ướt nhẹp đặt lên gáy. Cảm nhận hơi ấm ẩm ướt bao trùm toàn thân, y khẽ thở phào một hơi.

"Quả nhiên thời đại nào cũng vậy, kẻ có tiền là sướng nhất..."

Ngâm mình một lúc, đột nhiên bên ngoài vang lên tiếng bước chân, rồi giọng một người phụ nữ già nua hô ở ngoài cửa: "Cảnh tiên sinh, người đã đưa tới."

"Ta đang... các ngươi chờ chút."

Cảnh Thanh còn chưa kịp đứng dậy lấy chiếc áo bào treo trên giá, cánh cửa đã b��� mở ra. Y chỉ nghe tiếng bước chân tiến vào, rồi lại lùi ra, cánh cửa lần nữa khép lại.

"Người đưa tới liền đi ư?"

Đang ngồi trong thùng suy nghĩ, Cảnh Thanh đứng dậy bước ra, cầm khăn mặt lau khô người, rồi khoác áo bào nhanh chóng bước ra. Y liền thấy phía sau chiếc bàn tròn kia, một thiếu nữ rụt rè đứng đó. Thấy ánh mắt Cảnh Thanh, cô bé sợ hãi cúi thấp mặt, thân thể không ngừng run rẩy, nhưng ánh mắt lại trừng trừng nhìn chằm chằm vào đĩa điểm tâm đặt trên bàn.

"Muốn ăn thì cứ lấy mà ăn đi."

Cảnh Thanh nhẹ giọng nói. Y cũng không thực sự muốn cô thiếu nữ này, chỉ là bị người ta theo dõi, nếu không làm như vậy sẽ dễ bị nghi ngờ.

Thắt đai lưng rồi ngồi xuống mép giường. Thiếu nữ vẫn bất động như cũ, y liền cầm một miếng bánh ngọt xốp, nâng tay thiếu nữ lên, đặt vào lòng bàn tay nàng.

Chỉ thoáng chạm vào, dưới ống tay áo, tay và cánh tay thiếu nữ mảnh mai, gầy trơ xương, tựa như không có chút thịt nào. Cảnh Thanh đưa ngọn đèn lại gần. Dưới búi tóc ghim lên, làn da thiếu nữ tinh tế non nớt, khuôn mặt gầy gò. Chỉ có đôi mắt nhìn miếng bánh ngọt trong tay mới ánh lên một tia sinh khí.

"Lát nữa, có thể sẽ phải làm phiền ngươi một chút." Cảnh Thanh ghé lại gần, thì thầm vào tai nàng: "Yên tâm, ta sẽ không động đến chỗ nào khác của ngươi, chỉ cần kêu to mấy tiếng là được."

Thiếu nữ ôm lấy miếng bánh ngọt, trầm mặc gật đầu, nhưng người thanh niên trước mặt lại cho nàng cảm giác khác hẳn. Nàng từ từ ngẩng khuôn mặt gầy gò mà thanh tú lên, giọng nói có chút lắp bắp.

"Thế... thế con còn có thể ăn không ạ?"

...

Ánh đèn sáng ngời hắt qua song cửa sổ, chiếu ra ngoài đêm đen. Bên ngoài sân, cây già xào xạc khẽ vang. Mãi nửa ngày sau, từ căn phòng bên kia mới lờ mờ truyền ra những tiếng "ừ... a a..." tựa như tiếng nức nở, than nhẹ của người phụ nữ.

Trong góc tối, vài đôi mắt lén lút nhìn về phía song cửa sổ bên kia, nghiêng tai lắng nghe điều gì đó, rồi lại ghé sát đầu thì thầm to nhỏ:

"Nghe động tĩnh, vị Cảnh tiên sinh kia có vẻ khó khăn nhỉ."

"Nhìn hắn gầy gò yếu ớt thế, cứ tưởng giống ngươi to khỏe thế kia, là phụ nữ phải sợ chứ."

"Thôi đừng nói nữa, nghe tiếp đi."

...

Bên trong song cửa sổ, Cảnh Thanh quay đầu, nhìn thiếu nữ đang cầm bánh ngọt nhét đầy miệng, phồng má, ra sức nhai nuốt. Miệng cô bé ấp úng nói lung tung một lúc. Thấy thanh niên nhìn tới, cô bé vội vàng đặt thức ăn xuống, cố gắng nuốt thức ăn trong miệng, rồi rụt rè nói: "Ta đã làm sai điều gì sao?"

"Không có, chỉ là có chút không đủ chân thật..."

Thiếu nữ kia nháy nháy mắt. Ánh đèn chiếu vào thân ảnh thanh niên, khiến bóng người y phóng đại trong mắt nàng. Thanh niên lộ ra nụ cười ôn hòa, bước tới. Theo bước chân y tới gần, cô bé nghiêng đầu chớp mắt, rồi thân thể đột nhiên nghiêng về phía trước. Hai tay nàng bản năng chống lên mặt bàn, cả người mềm nhũn nằm sấp xuống, giọng run rẩy như sắp khóc.

"Ngươi... ngươi muốn làm gì..."

Cảnh Thanh nâng mông đối phương lên, vén một đoạn váy, rồi đưa tay vào bên trong, chỉ nói một câu: "Đắc tội!"

"A —"

Tiếng kêu thảm thiết thê lương nhất thời bật ra từ miệng cô bé, vang vọng khắp sân ngoài. Mấy người đang núp trong góc tối lúc này mới âm thầm gật đầu, yên tâm xoay người rời đi.

Đùng!

Ba ba ba —

Tiếng da thịt va đập có tiết tấu vang lên liên miên không dứt. Tiếng kêu thanh thúy của thiếu nữ khiến những tên tuần tra xung quanh cũng phải xao xuyến trong lòng. Mãi đến rất lâu sau, âm thanh mới dừng lại.

Trong phòng, C��nh Thanh đầu đầy mồ hôi ngồi xuống mép giường, không ngừng xoa cánh tay và lòng bàn tay. Bên bàn, thiếu nữ che sau váy, giấu đi bờ mông, xấu hổ đến mức nước mắt chực trào, đôi mắt phủ một tầng hơi nước nhìn nam tử.

"Nằm sấp lên giường ngủ đi."

Cảnh Thanh phất phất tay, mệt mỏi không muốn nói nhiều. Y dập tắt đèn, cứ thế mặc áo nằm xuống bên cạnh, cũng chẳng bận tâm thiếu nữ bên cạnh, mệt mỏi chìm vào giấc ngủ say.

Sáng sớm hôm sau, trong ánh bình minh trong trẻo, Cảnh Thanh liền tỉnh lại. Y nhẹ chân nhẹ tay gạt đi những cánh tay, chân nhỏ đang gác lên ngực, lên đùi mình, rồi xuống giường gỗ, rửa mặt.

"Cảnh tiên sinh, ngài đã tỉnh rồi sao?"

Người canh gác bên ngoài dường như nghe thấy động tĩnh, liền hỏi vọng vào từ ngoài cửa sổ. Cảnh Thanh treo khăn mặt lên, rồi liếc nhìn thiếu nữ vẫn còn ngủ say cuộn tròn trong chăn, sau đó kéo cửa phòng ra bước ra ngoài.

"Lát nữa ngươi nói một tiếng với huynh trưởng của ta, cô gái này, sau này cứ để lại đây đi."

"Vâng, vậy Cảnh tiên sinh có muốn dùng bữa trước không?"

"Không cần, ta còn phải đến nha môn điểm danh. Ngày khác ta sẽ lại đến bái hội huynh trưởng."

Hướng người kia khoát tay áo, Cảnh Thanh chỉnh lại trang phục, thắt chặt đai lưng, rồi nhờ một người dẫn đường, xuyên qua con đường nhỏ dài lượn lờ trong vườn hoa ở trắc viện, trở về tiền viện. Y đánh thức Đại Xuân đang ngủ ở phòng gác cổng, rồi lên xe lừa, rời khỏi trụ sở Kim Đao bang. Trên đường quay về nha môn, trời còn chưa sáng hẳn, người đi đường thưa thớt. Đại Xuân vừa vung roi da, miệng vừa hát to, đột nhiên một tiếng phá không nhanh như chớp vang lên, "đùng" một cái đánh vào khung xe.

Một cục đá lăn lông lốc rơi xuống bên chân Cảnh Thanh. Theo hướng cục đá bay tới, cách đó không xa, ở đầu hẻm, một thân ảnh yểu điệu đang đứng đó. Đường Bảo Nhi, mái tóc kéo búi, vận võ phục, tay cầm chuôi đao bên hông, đang trợn mắt nhìn.

"Cảnh Thanh, ngươi cấu kết với người của Kim Đao bang!"

Thì ra là nàng đã nhìn thấy việc mua bán công khai đó, và cả Cảnh Thanh ra vào Kim Đao bang.

Toàn bộ bản biên tập này thuộc về truyen.free, kính chúc độc giả có một hành trình khám phá thế giới truyện đầy thú vị.