Chỉ còn vài ngày nữa là đến cuối năm, nhưng tin Hoàng đế trúng gió nằm trên giường lại không hề lan ra khỏi kinh thành Lạc Dương sầm uất. Người dân tranh thủ dịp cuối năm sắp tới, kẻ dắt vợ con, người cùng bạn bè láng giềng sắm sửa đồ Tết.

Gần đến xế trưa, cơn mưa phùn lạnh lẽo cuối đông bắt đầu rơi, hạt mưa không lớn, dưới mái hiên phủ Tần Vương, những giọt nư���c tí tách rơi đan xen vào nhau, làm ướt đẫm cả đình viện. Lý Tòng Vinh, Tần Vương, dẫn theo thị vệ đi dọc hành lang nối liền hậu viện tiến vào.

Vị Tần Vương nổi tiếng ngang ngược, hành vi quái đản ở Lạc Dương hôm nay sắc mặt âm trầm, tay án chuôi kiếm, sải bước tiến vào phòng chính.

Lúc này, trong phòng chính đã có vài người ngồi sẵn. Thấy Tần Vương sải bước tiến vào, họ đều nhao nhao đứng dậy chắp tay chào. Đây đều là những người có giao tình hoặc là tướng lĩnh dưới trướng, quan viên trong triều của hắn, như Xu Mật sứ Chu Hoằng Chiêu, Phùng Uân, Hà Dương Tiết độ sứ Khang Nghĩa Thành, và nha tướng Mã Xử Quân.

"Bái kiến Tần Vương."

Trong số đó, chỉ có Khang Nghĩa Thành và Mã Xử Quân thái độ cung kính, còn hai người kia thì chỉ hờ hững cất lời.

"Ngồi xuống đi."

Lý Tòng Vinh ra hiệu mọi người ngồi xuống, cởi chiếc áo choàng lông chồn giao cho thị nữ. Sau vài câu hàn huyên, hắn thở dài, rồi nói thẳng vào chuyện chính.

"Cuối năm đã cận kề mà trong cung lại không hề có tin tức gì truyền ra. Phụ hoàng ta lâm trọng bệnh, thân là nhi tử, ta lại không thể kề cận giường bệnh tận hiếu, thật uổng làm người con! Nay cứ mãi chờ đợi như vậy, thực sự dày vò quá. Các khanh nói xem, ta nên làm gì đây?"

Lời nói vừa dứt, hỏi thẳng mấy người, Chu Hoằng Chiêu và Phùng Uân cúi mặt im lặng. Hai người chỉ vì sợ hãi Lý Tòng Vinh nên mới miễn cưỡng đến đây, căn bản không hề có ý định đưa ra kế sách gì.

Lý Tòng Vinh nhậm chức Thiên Hạ Binh Mã Đại Nguyên Soái, Thượng Thư Lệnh mấy năm nay, nói trắng ra là ngang ngược càn rỡ. Đối với cả văn võ trong triều lẫn bá tánh, thân hào trong thành đều cực kỳ tàn bạo. Suốt năm dẫn kỵ binh hoành hành ngang ngược trong thành, đụng chết người cũng chỉ giải quyết qua loa. Trong triều, đối với quan viên lại càng động một tí là đánh chửi, khiến hầu như không một đại thần nào nguyện ý thân cận hắn.

Bệ hạ lâm bệnh đã nửa tháng nay, nhưng cả văn võ trong triều lẫn hoạn quan nội cung đều không hề báo tin cho hắn, khiến Lý Tòng Vinh mấy lần vào triều đều đụng phải trở ngại. Đến sau này, hắn dứt khoát không lên triều nữa. Vài ngày sau, hắn liền cho mời mấy người này đến phủ.

"Ta, vậy mà lại không được lòng đại thần đến thế sao?"

Lý Tòng Vinh nhấp một ngụm trà nóng, ánh mắt quét qua bốn người. Thấy họ đều không ai đưa ra được biện pháp nào, khóe môi hắn hiện lên nụ cười lạnh. Vừa vuốt tay vịn ghế, hắn thấp giọng nói: "Vạn nhất phụ hoàng qua đời mà không có thái tử, trong triều văn võ lại không thân cận ta, thì ta sẽ vô duyên với ngôi Hoàng đế."

"Ngươi cuối cùng cũng biết rồi đấy." Chu Hoằng Chiêu nói thầm trong lòng. Nhưng khi Lý Tòng Vinh nói ra lời tiếp theo: "Cùng ta ngồi chờ chết, chi bằng cứ dứt khoát đánh cược một phen!" thì hắn kinh hãi, Phùng Uân bên cạnh cũng sợ đến sắc mặt trắng bệch. Hai người vội vàng đứng dậy tiến ra giữa điện, chắp tay bái lạy: "Điện hạ, không được đâu ạ!"

"Có cái gì không thể?!"

Lý Tòng Vinh nghe vậy, sắc mặt tối sầm lại. Hai kẻ này là Xu Mật sứ, nếu hắn muốn mưu phản, hai người chỉ cần hỗ trợ bên cạnh, chắc chắn sẽ thành công. Lúc này, thấy bọn họ phản đối, trong lòng Lý Tòng Vinh lập tức dâng lên lửa giận. Lòng bàn tay hắn đập mạnh xuống mặt bàn kêu ‘bịch!’: "Ta trong triều không có đồng đảng, thân hữu. Nếu không giành được ngôi Hoàng đế, ta chắc chắn sẽ chết không nghi ngờ! Các ngươi đều là tâm phúc của ta, há có thể không hỗ trợ?"

Lý Tòng Vinh thấu hiểu rõ ràng rằng hắn tính tình cuồng bạo, đắc tội khắp lượt trong cung. Đến cả khi được phong Thiên Hạ Binh Mã Đại Nguyên Soái, cũng bị quần thần phản đối. Đôi khi hồi tưởng lại, trong lòng hắn cũng có chút hối hận. Nhưng sáng hôm sau, sự hối hận của tối hôm trước lại tan thành mây khói, hắn vẫn như cũ, làm theo ý mình, muốn làm gì thì làm.

"Điện hạ, Bệ hạ chính là đang lâm trọng bệnh nằm trên giường. Nếu mưu phản, quần thần tất sẽ phản kháng." Chu Hoằng Chiêu suýt nữa đã quỳ sụp xuống. Hắn thân ở phủ Thân Vương, nếu không đáp ứng, e rằng không thoát được; mà nếu đáp ứng, vạn nhất mưu phản thất bại, không chỉ mình mất mạng, cả nhà già trẻ cũng sẽ bị chém đầu. Hai đường đều là tử lộ. Chỉ khi Tần Vương từ bỏ ý định này, mọi chuy���n mới có thể xem như chưa từng xảy ra.

Lời vừa dứt, Khang Nghĩa Thành cũng bước tới, đứng cạnh hắn.

"Điện hạ, thần thấy hai vị Xu Mật sứ đây là quá nhát gan. Trong cung tin tức bế tắc, ai biết được sinh tử của Bệ hạ ra sao? E rằng không phải là bọn hoạn quan hay hạng vô dụng trong cung muốn mưu đồ làm loạn đấy chứ!"

Cuối cùng cũng có người ủng hộ, không dễ dàng gì.

Lý Tòng Vinh bỗng nhiên cảm thấy gặp được tri kỷ, kích động đến đỏ bừng cả mặt, gật đầu liên tục: "Xác thực là như vậy, ta vì chuyện này lo lắng không thôi. Vậy, Khang Tiết độ sứ có kế sách gì không?"

"Chỉ có thể nhanh chóng... trong lúc các hoàng tử khác chưa kịp phát giác, đánh chiếm Tử Vi Cung!"

"E rằng điều này hơi khó."

Tử Vi Cung là nơi nào chứ, là nơi trọng binh canh gác. Chỉ dựa vào chút binh mã trong tay mà muốn đánh chiếm được, thì có mười Lý Tòng Vinh cũng không làm nổi. Khi hắn đang lắc đầu, ánh mắt rơi xuống Mã Xử Quân, lập tức có chủ ý.

"Mã khanh, ngươi là Thân Quân Đô Nha tướng. Nếu có thể nội ứng ngoại hợp, chuyện này lại có thể thành!"

"Mạt tướng muôn lần chết không chối từ —— "

Nhìn Mã Xử Quân chắp tay bái lạy, ánh mắt Lý Tòng Vinh lập tức chuyển sang Chu Hoằng Chiêu và Phùng Uân. Hai người mặt xám như tro, đành cố nén chấp thuận lời vị nha tướng kia, rồi cũng theo đó mà bái lạy.

"Như vậy mới đúng." Lúc này, Lý Tòng Vinh mới hài lòng mỉm cười.

Sau đó, mấy người lại tiếp tục bàn bạc, thương lượng kỹ càng sự việc. Sau khi dùng bữa trưa tại vương phủ, mới ai nấy rời đi. Vừa ra khỏi phủ, Chu Hoằng Chiêu đã lên xe ngựa của Khang Nghĩa Thành. Hai người vốn có giao tình sâu đậm, vậy mà đến lúc này Chu Hoằng Chiêu cũng nổi giận.

"Ngươi muốn làm tòng long chi thần thì đừng có kéo ta vào!"

"Nếu việc bại lộ, cả nhà già trẻ đều sẽ mất mạng!"

"Ta thật là hối hận vì quen biết ngươi —— "

Trong xe ngựa, Chu Hoằng Chiêu nước bọt bắn tung tóe, chỉ vào Khang Nghĩa Thành đối diện mà mắng xối xả. Còn Khang Nghĩa Thành thì nhắm nghiền hai mắt, cười híp lại, coi lời mắng như gió thoảng bên tai, chẳng lọt tai chút nào.

"Ha ha," hắn khẽ cười hai tiếng, nói: "Xu Mật sứ đây là sợ hãi. Nhưng khanh có nghĩ đến, nếu chuyện này thành công, ngươi và ta sẽ được ngồi ở vị trí cao, vững như bàn thạch! Con cháu trong nhà đời đời phú quý không dứt."

Chu Hoằng Chiêu bị hắn làm cho tức đến không nói nên lời. Giữa đường dừng xe, trở về chiếc xe ngựa của mình. Phùng Uân đang đợi bên trong, sắc mặt cũng chẳng khá hơn là bao.

"Làm sao?"

"Ván đã đóng thuyền rồi, không làm cũng phải làm thôi." Chu Hoằng Chiêu cắn răng, đập mạnh tay xuống bàn nhỏ.

Phùng Uân cũng nghiến chặt răng. Chốc lát, hắn ngẩng đầu: "Chuyện này không thể cứ để mặc bọn chúng hành sự theo ý muốn. Dù sao chúng ta cũng phải nghĩ ra một sách lược vẹn toàn! Không bằng. . ."

Giọng hắn nhỏ dần, hắn nghiêng người lại gần Chu Hoằng Chiêu, thì thầm tỉ mỉ vài câu.

Kẻ sau híp mắt, chậm rãi gật đầu.

......

Trên không hoàng thành, hơi nước vẫn mịt mờ.

Xe ngựa lướt trên hơi nước mà tiến vào hoàng thành. Không lâu sau, chúng dừng lại ở Đoan Môn của Thái Vi Cung. Hai thân ảnh bước xuống xe, đi bộ vào Dịch Môn bên trái, tiến vào Thái Vi Cung. Họ một mạch xuyên hành, nhanh chóng đi đến trước Tử Vi Cung. Sau khi thấp giọng trò chuyện vài câu với hoạn quan trực ban, cả hai cùng chờ đợi bên ngoài tẩm điện.

Chốc lát, vị hoạn quan đã vào trong đi ra.

"Hai vị Xu Mật sứ, Bệ hạ cho mời."

Chu Hoằng Chiêu và Phùng Uân liếc nhìn nhau, rồi cùng nhau vượt qua ngưỡng cửa, bước vào tẩm điện. Bên trong, hơi ấm từ lò sưởi xua tan đi cái lạnh trên người hai người. Giữa hàng cột đèn là chiếc long sàng treo màn trướng, mơ hồ thấy một thân ảnh nằm bên trong.

"Bệ hạ. . . . ." Chu Hoằng Chiêu khẽ gọi.

Màn trướng khẽ động. Thân ảnh bên trong dường như nghe thấy lời gọi, cánh tay khẽ cử động, chỉ miễn cưỡng nhấc được một chút bàn tay lên, một giọng nói yếu ớt liền truyền ra từ bên trong.

"Chuyện gì. . . các khanh thấy trẫm. . . lại đây gần chút mà nói. . ."

Dưới cái nhìn chăm chú của thị vệ và hoạn quan, hai người bước đến gần long sàng mấy bước. Chu Hoằng Chiêu cúi thấp mặt, do dự chốc lát, rồi từ từ chắp tay: "Bệ hạ, thần thật sự có việc muốn bẩm tấu."

"Nói. . ."

Chu Hoằng Chiêu hít một hơi thật sâu, rồi đột ngột quỳ xuống: "Bệ hạ lâm bệnh nằm trên giường, có chỗ chưa hay biết. . . Bên ngoài cung đã phong vân biến ảo rồi ạ. . . Tần Vương. . . Tần Vương hắn đang muốn tập kết quân đội —— "

"—— mưu đồ hoàng cung!"

Bịch!

Cung nữ quét dọn nghe nói như thế, giật mình đánh vỡ một chiếc bình hoa. Khắp nơi, thị vệ và hoạn quan đều lộ vẻ kinh hãi trên mặt.

Lý Tự Nguyên bên trong màn trướng mở to hai mắt, kích động ho khan không ngừng. Cung nữ, hoạn quan hầu hạ vội vàng tiến đến, xoa ngực, vỗ về, lau chùi khóe miệng cho Người. Từng chiếc khăn lụa dính máu được đưa ra, khiến Chu Hoằng Chiêu và Phùng Uân nhìn mà kinh hồn táng đảm.

"Nghịch tử. . ."

Mãi lâu sau, giọng Lý Tự Nguyên mới cất lên. Tay Người vươn ra khỏi màn trướng: "Bình định, giết chết hắn!"

Để đọc thêm những chương truyện hấp dẫn, xin mời quý độc giả ghé thăm truyen.free – nơi đăng tải độc quyền bản chuyển ngữ này.