Gió đồng hoang mang theo tiếng thở than trầm thấp bay xa, Cảnh Thanh nhìn nơi xa các quan giám sát, thợ thủ công đang bận rộn, rồi nói với Cửu Ngọc về Thục đế Vương Kiến. Ông ta đã là một lão già sáu mươi chín tuổi, kinh nghiệm sống phong phú hơn Lý Tự Nguyên và Thạch Kính Đường rất nhiều.

Dù tinh lực không còn như thời trai trẻ, nhưng kinh nghiệm chiến trận lại vô cùng lão luyện.

Việc để hai người họ mang thiết pháo, cùng một nhóm tân binh dùng đối thủ để "luyện tay", nói thật, chính hắn cũng cảm thấy có chút mạo hiểm. Mười năm rồi... Trừ lần với Thổ Phiên, đã rất lâu hắn không đánh trận.

Nghĩ đến đây, Cảnh Thanh phủi phủi lớp khói bụi bám trên người, đứng dậy bắt chuyện với mấy vị quan viên. Hắn dặn dò họ kiểm tra xong thì mang thiết pháo về kho vũ khí, rồi nhanh chóng mang bản hiệu đính về.

Chợt, hắn gọi Lý Tự Nguyên cùng đi về phía chiếc xe ngựa vương gia đang đợi phía trước. Khoang xe rộng rãi, hai bên là bốn bánh, vành ngoài bọc da trâu đen bóng, bên trong lại có hai lớp đệm vải bổ sung, nên ngồi trên đó không bị xóc nảy như xe ngựa thông thường.

Lý Tự Nguyên ngồi quỳ một bên, rót nước ấm ra và nhắm mắt suy nghĩ điều gì đó. Ung Vương thì nhấp một ngụm, nhìn ra ngoài khi xe từ từ tiến vào cổng thành. Vừa vào thành, tiếng ồn ào của phố thị vọng vào tai.

Hắn nhìn phố xá náo nhiệt bên ngoài, nhìn những người dân hai bên đường né tránh, cúi mình hành lễ với xe ngựa.

"Mười năm tích lũy, người dân nơi đây đã an nhàn thoải mái quá lâu, không phải một điềm lành." Cảnh Thanh liếc sang hai người bên cạnh. Lý Tự Nguyên và Cửu Ngọc đều không nói gì, nghĩ thầm thái bình thì phải là điều tốt chứ, sao lại nói không phải điềm tốt?

Cảnh Thanh mỉm cười nhìn hai người.

"Quên chiến tranh ắt gặp nguy nan... Chuyện này còn cần ta nhắc nhở hai ngươi sao? Nghỉ ngơi đã lâu, cũng nên động binh đao. Nếu không, thời gian quá dài, mọi người sẽ quên đi những nguy nan trước kia, binh lính sẽ quên cách chiến đấu, mất đi dũng khí và tinh thần hiếu chiến. Tương lai sẽ là đường cùng cho cả ta và ngươi."

Lý Tự Nguyên đã ở Trường An mười năm, thói quen sinh hoạt sớm đã hòa nhập vào cuộc sống nơi đây. Hắn khẽ nhíu mày.

"Ung Vương, lần này muốn dụng binh ở đâu? Kính Nguyên chăng? Hay Sa Châu? Hoặc là..." Ngón tay hắn chỉ lên phía Bắc, ám chỉ vùng Thái Nguyên. "Nếu là nơi đó, Tự Nguyên nguyện ý dẫn binh đi."

"Không vội." Cảnh Thanh phất phất tay, từ ngăn kéo dưới bàn thấp lấy ra một quyển địa đồ. Khi xe ngựa lăn bánh, hắn trải bản đồ lên bàn. "Sau khi Lý Khắc Dụng qua đời, Lý Tồn Úc vẫn còn khả năng. Việc hắn vẫn còn tồn tại ở phía Bắc, đối với chúng ta mà nói, lại có lợi. Bằng không, tương lai chúng ta sẽ phải đối mặt trực tiếp với người Khiết Đan, mà chỉ dựa vào chút binh mã ở Tây Bắc này, rất khó đánh thắng Gia Luật A Bảo Cơ."

Trong lúc nói chuyện, ngón tay hắn chỉ xuống phía Nam trên bản đồ, hướng về đất Thục.

"Ba năm trước đây, ta đã phái người thuyết phục Đại Trường Hòa quốc ở Nam Cương, hứa hẹn rất nhiều tiền lương, nhờ Trịnh Mãi gây cho Thục đế một chút áp lực. Ai, đã quá đề cao bọn họ rồi."

Nói đến đây, Cảnh Thanh cũng không nhịn được cười. Bên cạnh, Lý Tự Nguyên và Cửu Ngọc cũng mỉm cười theo khi nghĩ về cái gọi là Đại Trường Hòa quốc này.

Chuyện này, hai người họ đi theo Ung Vương đã lâu nên đương nhiên biết được.

Thiên Thụy Cảnh Tinh năm thứ ba, Hoàng đế Đại Trường Hòa quốc là Trịnh Mãi tự mình phát binh tiến công Lê Châu đất Thục (nay là Hán Nguyên). Kết quả, bị Quỳ vương Vương Tông Phạm, Trung Thư Lệnh Vương Tông Bá, Gia vương Vương Tông Thọ ba lộ quân nghênh kích, đại bại ở Phan Thương Chướng. Tù trưởng Triệu Tha Chính Đô bị loạn quân giết chết. Sau đó, họ lại bị đánh cho chạy trối chết tại Sơn Khẩu thành. Thục quân một đường xuôi Nam truy kích, giết tới nơi mà người Nam Man trước kia lấy tên Vũ Hầu Lĩnh để kỷ niệm Gia Cát Lượng, liên tiếp tiêu diệt mười ba trại của các bộ lạc. Khi vượt sông thì bị chặn đánh tan tác, số người rơi xuống nước chết đuối lên tới hơn vạn.

Dứt dòng suy nghĩ, Cảnh Thanh cười và nói tiếp:

"Không thể trông cậy vào việc lớn từ Đại Trường Hòa quốc, chúng ta đành phải tự mình ra tay. Lần này ngươi và Thạch Kính Đường làm chủ soái, theo Trường An xuôi Nam đánh chiếm Xuyên Đông đất Thục."

"Vâng, Tự Nguyên định đem lão tặc ấy về Trường An, để Ung Vương xử trí." Nhiều năm tĩnh dưỡng ở Trường An, Lý Tự Nguyên suýt chút nữa quên đi cuộc sống chinh chiến cùng Lý Khắc Dụng trước kia. Nghe nói lần này có thể dẫn binh xuống phía Nam, anh ta không khỏi kích động.

Ha ha... Cảnh Thanh cười vung vẫy tay, ấn bàn tay đang nắm chặt của Lý Tự Nguyên xuống: "Lần Nam chinh này, không phải chỉ vì sát phạt, chủ yếu vẫn là để kiểm tra và thử nghiệm vũ khí. Nhưng cũng đừng quá ỷ lại vào chúng, đất Thục khí hậu ẩm ướt nhiều mưa, vũ khí rất dễ bị ẩm mốc, gỉ sét. Đến lúc đó vẫn là phải xem ngươi và Thạch Kính Đường dụng binh thế nào."

"Tự Nguyên quyết không để Ung Vương thất vọng!" Lý Tự Nguyên lần nữa ôm quyền, giọng nói vang dội, đầy khí thế. Không lâu sau đó, anh ta xuống xe giữa đường, cung kính chắp tay đưa mắt nhìn đoàn xe vương gia dài dằng dặc đi xa. Ở tuổi ba mươi, anh ta nắm chặt tay, đấm mạnh vào không khí, có phần hưng phấn trở về phủ đệ.

Mặt trời đã lên cao giữa tầng mây, vào lúc giữa trưa. Trên phố dài ồn ào, đoàn người dài dằng dặc tiến đến Quang Đức phường. Trên chiến mã đi đầu, Đậu Uy giơ cánh tay lên: "Ngừng ——"

Cờ xí buông xuống, tiếng ồn ào dần lắng. Đội ngũ thị vệ dài dằng dặc dừng lại. Khi rèm xe ngựa vén lên, quản sự cửa phủ nhanh chóng tiến đến, đỡ tay Cảnh Thanh từng bước xuống xe.

"Trong cửa phủ có chuyện?"

Thấy quản sự thần sắc nôn nóng, vẻ mặt muốn nói lại thôi, Cảnh Thanh nhìn vào trong phủ, rồi không nói thêm gì nữa. Trong mười năm, vương phủ được mở rộng từ nền tảng ban đầu, diện tích hơn năm trăm mẫu. Lầu các, thủy tạ, vườn hoa, đình nghỉ mát nối liền hai viện Đông Tây. Phía Nam và phía Bắc thì các dãy phòng nhỏ được xây liền kề theo hình chữ U, là do mời thầy phong thủy giỏi nhất thành xem xét kỹ lưỡng mới động thổ xây dựng.

Mấy trăm gian phòng đủ để dung nạp số người trong phủ không ngừng tăng lên. Điều này khiến lão phu nhân trong phủ vui mừng khôn xiết. Có lẽ bà thích cái cảm giác được con cháu đầy nhà, đi đâu cũng có cháu trai cháu gái gọi và kính trọng mình.

Cái gì gọi là con cháu đầy đàn? Chính là như vậy.

Cảnh Thanh đi ba trăm bước, qua tiền viện. Ở sân giữa, mười đứa trẻ đang vui đùa, thấy hắn trở về thì từng đứa nhanh chân chạy ùa đến.

"Cha về!"

"Cha ——"

Những đứa trẻ này phần lớn là con ruột hắn, nhưng cũng có con của Đại Xuân, Đậu Uy và những đứa trẻ khác cũng chạy lại. Có khi hắn còn chẳng phân biệt được đứa nào là con mình, đứa nào không phải.

"Cha, ôm!"

Chỉ có cô bé hai tuổi, theo nha hoàn xuống đất, dang đôi tay nhỏ xíu ra, lảo đảo chạy đến sau lưng các anh chị, cất giọng non nớt gọi Cảnh Thanh đang bị vây quanh ở giữa.

"Nhị nhị, cha ôm con!" Cảnh Thanh xoa đầu từng đứa trẻ, cuối cùng ôm cô bé vào lòng, áp mặt hôn lên má đứa nhỏ một cái, rồi đi về phía hậu viện. Quản sự cúi chào xin lỗi từng vương tử, vương nữ, rồi vội vàng đuổi theo bước chân Ung Vương.

"Cha, anh cả Niệm, chị Hâm, và nhị ca lại gây họa, bị đại nương đánh vào lòng bàn tay, còn bị phạt đứng ở Phật đường của bà nội."

Quản sự đang ngập ngừng định nói, thì bị đứa bé ngây thơ nói toẹt ra. Cảnh Thanh mỉm cười, véo nhẹ má Cảnh Nhị, đưa nàng giao cho nha hoàn, rồi tiến vào hậu viện. Các thị vệ tuần tra, cùng các nha hoàn đang chờ đợi ở cửa ra vào đều vội vàng cúi mình hành lễ. Xung quanh còn có không ít các bà, thấy Cảnh Thanh đi đến, đều lần lượt cúi đầu.

"Mọi người giải tán đi, ta vào."

Cảnh Thanh phất tay áo với các nàng, đẩy cửa vào phòng. Xảo Nương đang ngồi ở mép giường, sắc mặt tái mét nhìn chằm chằm một góc trong phòng. Thấy trượng phu tiến đến, nàng đóng cửa lại, rồi thở dài một hơi, rót một chén trà nước cho Cảnh Thanh, và đưa cây roi da trên bàn cho hắn.

"Phu quân hôm nay nhất định phải hành gia pháp."

"Sao thế? Niệm nhi bọn chúng phạm phải chuyện gì mà khiến nàng giận dỗi vậy?" Cảnh Thanh nhận lấy chén trà, một tay kéo người phụ nữ định đứng dậy. Thân thể đẫy đà của nàng áp vào lồng ngực hắn, thuận thế ngồi xuống đùi Cảnh Thanh. Nhiều năm vợ chồng, không có ngoại nhân dưới tình huống này, hành động thân mật này cũng chẳng có gì đáng ngại.

Người phụ nữ tựa vào lồng ngực ấm áp, tức giận đánh nhẹ vào bàn tay không đứng đắn của Cảnh Thanh, rồi tựa vào vai hắn, khẽ nói:

"Còn có thể có gì nữa, chính là Niệm nhi cùng Phượng muội, Tồn nhi, lấy trộm vương tỉ của chàng."

"Lấy ra làm gì?" Cảnh Thanh khẽ nhíu mày. Chuyện này, nói lớn thì lớn, nói nhỏ thì nhỏ, nhưng cũng chẳng đến mức gây họa cho cả nhà được. Nghĩ đến đây, nụ cười trên môi hắn càng thêm rạng rỡ. Hắn vuốt nhẹ mái tóc đen mượt của vợ. "Niệm nhi năm nay cũng mười bảy, đang tuổi trai tráng, huyết khí phương cương nên làm việc dễ bốc đồng. Việc răn dạy là không thể thiếu, nhưng chờ qua giai đoạn này là ổn. Còn về việc chúng đã làm gì, chỉ cần không phải chuyện thương thiên hại lý thì đều không quan trọng. Qua một thời gian nữa, ta sẽ tìm việc cho thằng bé làm."

"Dạng này tốt nhất."

Người phụ nữ này kém chồng mấy tuổi, hết năm nay cũng đã ba mươi. Mọi chuyện lớn nhỏ trong phủ đều có thể tự mình xử lý đâu ra đấy, không cần người khác giúp. Sau khi trút bầu tâm sự với chồng, nàng nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh, lại trở về với dáng vẻ nữ cường nhân trong phủ. Nàng sửa sang lại váy áo, liếc mắt trách móc người chồng không đứng đắn.

"Thiếp thân bây giờ đi Phật đường bên kia, nói lý lẽ với ba đứa nhỏ. Phu quân cứ nghỉ ngơi, hoặc có thể đến phòng các chị em khác để tiêu khiển."

"Ha ha, vi phu cũng không có thời gian này đâu, nàng cứ đi đi."

Nói đoạn, hắn tiễn vợ ra cửa. Cảnh Thanh xoay người trở lại trong phòng, trải trang giấy ra. Thị nữ tiến đến tự giác mài mực.

Ánh dương trút xuống, chiếu qua song cửa sổ, rơi trên trang giấy, từng dòng chữ từ từ hiện ra dưới ngòi bút.

Không lâu sau đó, khoái mã mang theo phong thư rời khỏi phía tây Trường An, xuyên qua những đoàn thương đội tấp nập ngược xuôi trên đường, phi nhanh đến Lũng Châu.

Bản chuyển ngữ này, với từng câu chữ được chắt lọc, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.