Sáng sớm hôm sau, sắc trời dần sáng, người dân Trường An thức dậy bỗng phát hiện trên đường có thêm rất nhiều nha dịch tuần tra. Thi thoảng, những toán quân Thần Sách mang theo trường binh cưỡi ngựa lướt qua, cùng những kỵ binh đưa tin cấp tốc qua lại trên các con phố.

Không lâu sau đó, một tin tức liên quan đến việc quân Thần Sách bị phản tặc Lý Kế Ngập đánh tan bắt đầu lan truyền, ngay lập tức gây ra một chấn động không nhỏ trong thành.

Trước đó, do Trường An phong tỏa tin tức, việc phản tặc áp sát thành chỉ là tin đồn. Mà cho dù là thật, người dân vẫn tin rằng Trường An có mười vạn quân Thần Sách, lại thêm thiên tử có tướng trung hưng, nên chẳng mấy ai bận tâm.

Giờ đây, tin tức đã được xác nhận, thần sắc dân chúng trong thành lộ rõ vẻ hoảng loạn. Dù sao, chưa đầy vài năm kể từ khi Hoàng Sào đánh vào Trường An, nhiều người vẫn còn ám ảnh bởi cảnh tượng năm xưa. Ngay lập tức, người đi đường vội vã, tiểu thương hối hả chở hàng rời thành.

Cùng lúc thành phố bắt đầu hỗn loạn nhẹ, trong một tửu lầu ở chợ phía đông, Vương Phi Anh trong thường phục bước vào, thẳng tiến lên nhã gian trên lầu. Bạch Vân Hương đang ở sau quầy, buông sổ sách rồi cùng Vương Phi Anh lên nhã gian. Vương Phi Anh, với nét vui mừng hiện rõ trên mặt, bắt đầu kể cho nàng nghe về trận chiến ngoài thành.

Bạch Vân Hương siết chặt khăn tay. Nàng đã từng trải qua sự khốc liệt của chiến tranh khi chạy nạn phương Nam năm xưa. Giờ ��ây nghe tin Cảnh Thanh cũng có mặt trong trận chiến, đánh tan binh mã triều đình, nàng đứng sững một lúc lâu, toàn thân run rẩy.

Đợi Vương Phi Anh kể xong rồi rời đi, Bạch Vân Hương mới hoàn hồn. Nàng quay người nhìn theo bóng lưng Vương Phi Anh, khẽ khàng nói: "Nếu có thể truyền tin đi, thay ta dặn dò thúc thúc, đao kiếm vô tình, mong người giữ gìn sức khỏe."

Vương Phi Anh ở cửa khẽ gật đầu, rồi xuống lầu, bước qua vài bàn khách. Hầu hết các khách nhân đều đang bàn tán về tình hình ngoài thành. Tin tức đã lan truyền khắp thành, từ phố lớn ngõ nhỏ đến các tửu lầu quán trà, đâu đâu cũng thấy từng tốp ba năm người xúm xít bàn bạc. Dù sao, việc phản tặc lại một lần nữa gây rối, áp sát Trường An khiến người ta vừa oán giận vừa cảm thấy uất ức: đường đường là kinh đô của một nước, lẽ nào ai cũng có thể tùy tiện đánh vào được?

Trong khi đó, các quan viên trong thành nắm rõ tình hình hơn nhiều. Năm cánh quân Thần Võ, Vũ Lâm, Long Hổ, Long Tương, Thiên Hưng, tổng cộng hơn sáu vạn người, đã tổn thất một vạn, số còn lại tan rã bỏ chạy về Trường An, có lẽ vẫn đang trên đường. Nghe nói đêm đó Hoàng đế nổi trận lôi đình, liên tiếp hạ mấy đạo chiếu thư trách cứ.

Đồng thời, ngài cũng hạ chỉ triệu kiến Hà Trung Tiết độ sứ Vương Trọng Vinh, người đang trên đường tới Trường An, vào cung diện thánh.

Gần trưa, một cỗ xe ngựa lặng lẽ tiến vào hoàng thành, dừng lại bên ngoài Thừa Thiên Môn. Một lão nhân tuổi ngoài năm mươi, nhờ một vài nguyên nhân đặc biệt, giờ vẫn còn khỏe mạnh và tinh thần phấn chấn. Khi bước vào Thái Cực cung, ông thi thoảng khẽ hỏi vị hoạn quan đi kèm về tình hình Hoàng đế gần đây, liệu ngài còn đang nổi giận hay không.

Chẳng bao lâu sau, ông đã diện kiến thiên tử Lý Diệp. Trong Thái Cực điện rộng lớn, các văn võ bá quan triều đình đều đang chờ sẵn. Trước tình hình chiến sự hiện tại, khi giặc quân ngoài thành vẫn còn đe dọa, họ không được phép tùy tiện rời cung, luôn trong tư thế chờ Hoàng đế ban xuống thánh mệnh bất cứ lúc nào.

Lý Diệp vốn giỏi dưỡng khí, dù đêm đó đã trút một trận lửa giận, nhưng trên kim điện, ngữ khí của ngài vẫn ôn hòa. Khi Vương Trọng Vinh được triệu vào điện, ngài cũng rời khỏi long ỷ, sai người chuyển đến một chiếc ghế.

"Vương Tiết độ sứ tuổi đã cao, không cần phải đứng như các văn võ quan khác."

"Lão thần tạ ơn bệ hạ."

Vương Trọng Vinh thân hình mập mạp, đã không còn vẻ uy vũ của thời tráng niên. Sau khi chắp tay tạ ơn, ông chậm rãi ngồi xuống chiếc ghế cạnh điện, không nói lời nào, nửa cụp mi mắt, thẳng tắp nhìn xuống nền đất.

Trên ngự giai, Lý Diệp cũng đứng yên một lúc lâu. Thấy ông không nói gì, ngài nở nụ cười, nói: "Vương khanh vâng theo ý chỉ của trẫm mà đến Trường An, tấm lòng vì Đại Đường thật đáng ngưỡng mộ. Chắc khanh đã nghe về trận chiến ngoài thành mấy hôm trước, không biết khanh có kế sách phá giải nào chăng?"

Sau khi lời nói đó vang lên một lúc lâu, quần thần đều hướng về phía Vương Trọng Vinh đang ngồi cạnh long trụ mà nhìn. Lão nhân không hề nhúc nhích, thậm chí còn mơ hồ nghe thấy tiếng ngáy khẽ khàng. Sắc mặt Lý Diệp khó coi, ngài ho khan hai tiếng. Lúc này, Vương Trọng Vinh mới có chút bừng tỉnh, mở mắt ra, vội vàng đứng dậy chắp tay: "Bệ hạ thứ tội, lão thần tuổi đã cao, lại lặn lội đường xa, thân thể mỏi mệt, vừa ngồi xuống đã bị cơn buồn ngủ vây lấy, khó mà chống đỡ nổi."

"Khanh đường xa tới đây, lòng trung thành khẩn thiết, trẫm sao lại không thấu hiểu chứ?" Lý Diệp mỉm cười, rồi lại một lần nữa nhắc lại câu hỏi vừa rồi. Vương Trọng Vinh nhắm mắt, vuốt râu khẽ gật đầu.

Chợt, ông mở miệng hỏi:

"Bẩm bệ hạ, xin hỏi tặc quân hiện còn bao nhiêu binh mã?"

"Quân Lũng Hữu có hơn ba vạn, tính cả ở Phượng Tường thì cũng chừng năm vạn." Lý Diệp cũng không rõ chính xác số lượng giặc sau chiến sự, đành phải nói theo con số phỏng đoán trước đó.

Vương Trọng Vinh mở mắt, nói: "Lão thần lần này tới đây, trong tay có hai vạn ba ngàn binh mã, cũng không đủ để ứng phó. Nhưng nếu phối hợp cùng các cánh quân Thiên Hưng, Long Tương, Thần Võ, lúc này tập trung công kích chính diện, giặc ắt sẽ bị phá tan."

"Trẫm chính là đợi câu nói này của khanh! Khanh là lão thần, quân Hà Trung phủ trong tay khanh từng đánh bại giặc Hoàng Sào, có thể nói là kinh nghiệm đầy mình qua chiến trận. Có khanh ở đây, trẫm có thể kê cao gối mà ngủ."

Lời của Lý Diệp không phải là tâng bốc. Trường An hiện chỉ còn sáu bảy vạn binh mã, dựa vào thành trì cố thủ thì không khó để ngăn chặn Lý Kế Ngập. Nhưng nếu kinh đô của một nước bị giặc vây khốn, thì hoàng đế như ngài còn mặt mũi nào nữa? Nếu có Hà Trung phủ quân phối hợp, đánh tan đạo quân Lũng Hữu này, thứ nhất là rèn luyện quân Thần Sách, thứ hai là Hoàng đế bày mưu tính kế, đánh bại kẻ địch ngay dưới thành, vậy thì mặt mũi cũng dễ coi hơn nhiều.

Chỉ cần đánh tan một trận, Lý Diệp sẽ dùng danh nghĩa chiêu hàng để lan truyền trong quân địch. Nếu đối phương không chịu hàng, binh tốt dưới trướng cũng sẽ không còn ý chí chiến đấu. Đến lúc đó, với quân Thần Sách trong tay, ngài có thể thuận thế một hơi quét sạch đối phương là được.

Khi uy thế quân đội được tăng cường, các Tiết độ sứ xung quanh sẽ không dám không vâng lời vị hoàng đế này nữa. Mọi chuyện sau đó sẽ dễ giải quyết hơn rất nhiều...

Suy đi nghĩ lại, mạch suy nghĩ của Lý Diệp đã bay xa đến những chiến lược vĩ mô hơn. Sau đó, với tâm trạng cực kỳ tốt, ngài liền mời Vương Trọng Vinh dùng bữa trong cung, nhân tiện nghị định thêm một vài chi tiết.

"Vương khanh lần này tới đây hộ vệ trẫm, hộ vệ Trường An, công lao này trẫm sẽ ghi nhớ. Đường xa mệt nhọc, Vương khanh cứ nghỉ ngơi thêm, đợi ngày mai hẵng trở lại quân doanh."

"Thần tạ ơn bệ hạ. Thần vì quốc gia mà bảo vệ, há dám than gian khổ. Sau khi xuất cung, thần sẽ trước tiên rút quân về tập hợp chuẩn bị, sáng sớm hôm sau liền lên đường, bắt Lý Kế Ngập, Triệu Chu Nghi, Cảnh Thanh hiến lên bệ hạ xử trí."

Vương Trọng Vinh tất cung tất kính chắp tay khom người, cảm tạ thánh ân rồi cáo từ rời hoàng cung. Đi xuyên qua những con phố ồn ào náo loạn, ra khỏi cửa thành, trên khuôn mặt già nua của ông đâu còn vẻ mệt mỏi ban nãy nữa. Vị tâm phúc đi theo bên cạnh khẽ nói: "...Thật sự muốn đánh quân Lũng Hữu sao?"

Hừ.

Lão nhân thúc ngựa chầm chậm đi, nhìn ánh nắng trưa mùa đông, híp mắt nói: "Đánh cái gì... Nếu không phải Hoàng đế mấy lần thúc giục, ai chịu đến đây chứ. Nhưng nếu Trường An thật sự bị công phá, các Tiết độ sứ khác có lẽ không sao, nhưng phủ Hà Trung của ta chắc chắn là mục tiêu kế tiếp, nên tất phải đến thôi... Thật sự muốn đánh một trận với đám người điên này sao..."

Ông khẽ hừ một tiếng trong miệng.

"...Đánh một trận thì dễ, nhưng tổn binh hao tướng thì ta đau lòng chết mất. Đạo quân Lũng Hữu kia, sau khi đánh một trận, e rằng cũng sẽ tổn thất không nhỏ. Bên ta đi qua, đối phương ít nhiều cũng phải cân nhắc. Kết quả tốt nhất chính là chúng rút quân quay về Lũng Hữu."

Dưới ánh chiều tà, lão nhân cùng mấy trăm thân binh men theo quan đạo, tiến về phía bắc, đến quân doanh tạm thời đóng quân.

Không lâu sau đó, tin tức viện binh từ Hà Trung phủ được truyền ra. Đến khi lan tới vùng đất cách phía tây hơn trăm dặm thì đã là chiều ngày thứ hai. Bốn vạn sáu ngàn quân lính nghỉ ngơi xong xuôi, đang từ từ tiến về phía đông. Trên đường, khắp các cánh đồng đâu đâu cũng thấy xe ngựa, bóng dáng chiến mã, cùng với những lá tinh kỳ trải dài bất tận trước sau đội quân.

"Hà Trung phủ Vương Trọng Vinh?"

Cảnh Thanh cầm lấy tin tức vừa được truyền đến, nhíu mày. Hắn không hề sợ hãi, mà chỉ hơi kinh ngạc, dù sao ở cái tuổi này mà còn dám ra trận thì quả là có chút ngoài dự liệu.

"Quân đ���i Hà Trung phủ tuy số lượng không nhiều, nhưng cũng từng trải qua chiến trận, khó đánh hơn nhiều so với quân Thần Sách mới thành lập. Nếu họ phối hợp với Lý Thuận Tiết, cho dù cuối cùng chúng ta thắng, thì sau đó cũng không còn đủ sức để đánh vào Trường An."

Sắc mặt Lý Kế Ngập nặng nề. Nơi mà hắn lo lắng, Cảnh Thanh tự nhiên cũng đã nghĩ tới. Cảnh Thanh ngồi trên chiếc xe bánh gỗ, im lặng trầm tư.

Thấy hắn đang suy tư, Lý Kế Ngập và Triệu Chu Nghi không dám quấy rầy, chỉ cưỡi ngựa theo bên cạnh chậm rãi tiến lên.

"Cứ đi qua xem xét đã. Chúng ta biết quá ít thông tin, trước hết cứ thăm dò một trận."

Cảnh Thanh cũng không tự nhận mình là Gia Cát Lượng, có thể liệu tính mọi chuyện. Trước mắt, ông cần phải tiếp xúc, có thêm thông tin rồi mới cân nhắc tiếp. Nếu thực sự phải đánh một trận lớn, thì sau đó việc tiến đánh Trường An chắc chắn là bất khả thi, Trương Hoài Nghĩa cũng không thể cứu ra được.

Như vậy thì mọi chuyện sẽ trở nên vô nghĩa.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi bạn có thể khám phá những câu chuyện độc đáo được trau chuốt tỉ mỉ.