Gió thổi qua con phố dài. Vị tướng lĩnh nằm xiêu vẹo dưới đất, hai mắt hoảng sợ nhìn cây Vũ vương sóc vẫn còn rung nhẹ trước mặt, tàn dư sức mạnh chưa tan. Bản năng khiến hắn nuốt khan, cơn đau bụng lúc này dường như không còn quan trọng nữa.

Đoàn quân khoảng năm trăm người ở phía bên kia, thấy chủ tướng bị đánh, liền ào ạt xông tới như thủy triều. Hơn trăm tên Sa Đà k�� binh tinh nhuệ chắn ngang đường, phóng ngựa tiến lên vài bước. Họ loạch xoạch rút những thanh đao cong bên hông, đưa lên ngang vai, sẵn sàng giằng co với đối phương. Dưới màn mưa, những lưỡi đao ánh lên một vùng hàn quang trắng lóa.

"Các ngươi đừng hòng quấy rầy bản tướng và huynh trưởng ôn chuyện! Mau mang tướng quân của các ngươi cút khỏi đây!"

Lý Tồn Hiếu vén áo choàng, sải bước tới dưới mái hiên, khẽ che chắn Cảnh Thanh phía sau. Giọng hắn gầm lên như hổ, vang vọng khắp con phố. Năm trăm binh lính kia lập tức khựng lại, mặt mày kinh hãi, trong tai ù đi vì đau nhức.

Màn mưa xám xanh dường như cũng chao đảo trong khoảnh khắc ấy.

Không khí nhất thời căng thẳng như dây cung. Thư sinh Tạ Đồng xoa lỗ tai, vội vàng chạy ra khỏi mái hiên, bước vào mưa, đứng chắn giữa hai bên: "Đều là tướng diệt giặc, vì bệ hạ mà cống hiến. Giữa chừng chắc hẳn có sự hiểu lầm nào đó, mong các vị tướng quân tạm gác cơn lôi đình."

Nói rồi, hắn xoay người kéo Chu Trân đứng dậy, không ngừng nháy mắt ra hiệu. Dù danh tiếng của Lý Tồn Hiếu chưa thực sự lẫy lừng, nhưng ai cũng từng nghe kể về việc hắn chỉ dùng hơn hai ngàn kỵ binh liên tiếp hai lần tập kích doanh trại địch. Võ nghệ của hắn tự nhiên xuất chúng, và với một người từng luyện võ như Tạ Đồng, cú đá vừa rồi chứa đựng bao nhiêu môn đạo, hắn nhìn rõ mồn một.

Chu Trân liếc hắn một cái, gạt tay thư sinh ra: "Đây là chức trách của ta." Rồi, hắn nắm chặt chuôi đao, một lần nữa tiến lên. Nhưng sau cú đá vừa rồi, hắn đã đề phòng, rút thanh cương đao bên hông ra: "Ta phụng mệnh làm việc, nếu không hoàn thành, ta khó lòng trở về tâu bẩm."

Vừa nói dứt lời, hắn định giơ tay ra hiệu cho năm trăm binh sĩ phía sau vây kín trạch viện này. Thế nhưng, thuộc hạ của hắn chẳng ai dám nhúc nhích. Bởi vì, trong số hơn trăm kỵ binh Sa Đà kia, mấy chục người phía sau đã giương cung, mũi tên lắp sẵn, chĩa thẳng vào họ.

Ngoài hiên, Chu Trân quay đầu nhìn bộ hạ, mặt lộ vẻ kinh ngạc. Hắn xoay người, nhấc chân đá một sĩ binh: "Chống lệnh tướng lĩnh, ngươi có tin ta giết ngươi không!"

Hắn vừa đạp thêm một người nữa, thì phía sau đ���t nhiên vang lên tiếng giáp trụ va chạm. Chu Trân quay đầu lại, đáy mắt hắn, một nắm đấm khổng lồ phóng to, giáng thẳng vào mặt hắn, "Oành" một tiếng, đánh bay hắn giữa màn mưa, rồi đập mạnh vào đội hình bộ binh dày đặc bên kia, kéo theo mấy binh sĩ khác cùng ngã nhào xuống đất.

Lý Tồn Hiếu rũ tay xuống. Thân hình cao lớn của hắn lúc này mới xoay người, kéo áo choàng, trở lại dưới mái hiên.

"Lời của ta vừa rồi các ngươi không nghe thấy sao? Nếu còn chần chừ thêm chốc lát, ta sẽ giết hết các ngươi trước, rồi sau đó tìm đến Tiết độ sứ nhà các ngươi ——"

Nằm trên nền đất ướt lạnh, Chu Trân đau nhức không thể ngẩng mặt lên được, hắn cắn răng rặn ra một tiếng: "Đi!"

Năm trăm binh sĩ gần đó như được đại xá. Một tên thân vệ vội vàng đỡ tướng quân của mình lên cõng trên lưng, rồi cùng mọi người hấp tấp chạy thục mạng dọc theo con phố, khuất dần nơi xa.

Hừ.

Lý Tồn Hiếu lạnh lùng nhìn những bóng lưng khuất dần nơi xa, khẽ hừ một tiếng. Hắn xoay người lại, thấy Cảnh Thanh đang cười híp mắt nhìn mình, vẻ lạnh lùng trên mặt lập tức tan biến. Hắn cũng cười theo, ôm quyền nói: "Để huynh trưởng chê cười rồi."

"Cười gì chứ? Nếu hôm nay không có Tồn Hiếu ở đây, sợ rằng vi huynh đã bị bọn chúng giam lỏng ngay trong trạch viện này rồi."

"Thực ra, dù vi đệ không ở đây, huynh trưởng hẳn cũng có kế sách ứng phó cả rồi phải không?"

Cảnh Thanh cười không nói gì, đi đến bên ngưỡng cửa, giơ tay mời vào: "Đi thôi, về nhà rồi nói tiếp."

"Huynh trưởng trước hết mời!"

Lý Tồn Hiếu ôm quyền rồi hạ tay xuống, thấy Cảnh Thanh vẫn đứng yên, dứt khoát đặt tay lên lưng hắn, đẩy mạnh vào trong. Với vóc người của Cảnh Thanh, nào có sức lực lớn bằng hắn. Cảnh Thanh bật cười, bước qua ngưỡng cửa, đồng thời gọi Đại Xuân và Triệu Hoằng Quân cùng vào.

Trong viện, Vương Kim Thu và Cảnh lão hán nghe động tĩnh bên ngoài đã sớm đứng dưới mái hiên. Nhìn thấy thân ảnh vận giáp trụ, đeo đao, họ cẩn thận săm soi nét mặt dưới mũ sắt mấy lần, nhất thời không nhớ ra tên. Đành "A a" hai tiếng, vội vàng mời Lý Tồn Hiếu ngồi xuống.

"Trạch viện này không phải nhà chúng ta, vượng dương lắm, trong phòng thì tối, cứ ngồi ngoài hiên vậy." Vương Kim Thu gọi Xảo Nương và Bạch Vân Hương cùng nhau dời mấy chiếc ghế băng ra đặt dưới mái hiên: "Lát nữa đừng về, ở lại ăn cơm chiều nhé."

Nói rồi, bà kéo hai cô gái cùng vào bếp.

Ở bên này, Cảnh Thanh sai người pha xong trà bưng ra bàn tròn, rồi quay về phía cha mẹ đang bận rộn trong bếp, cùng với Xảo Nương, Bạch Vân Hương nói: "Nương, đây là An huyện úy, người không nhớ sao? Nhưng giờ thì gọi là Lý Tồn Hiếu."

"Ta đã bảo rồi, nhìn quen quen mà."

Người phụ nữ đặt khăn xuống, hình như nhớ ra chuyện cũ nào đó, cười ha hả lau đi vệt nước trên tay: "Ta còn nhớ, con thường đến trong thôn gọi Trụ tử nhà ta, cái giọng gầm lên ấy cả thôn đều nghe thấy. Chậc chậc, bao năm không gặp, giờ còn khỏe mạnh và cao lớn hơn cả trước kia."

Bị người phụ nữ khen ngợi, Lý Tồn Hiếu đang bưng chén trà bỗng thấy hơi xấu hổ. Hắn và Cảnh Thanh xưng huynh đệ, nên người phụ nữ về cơ bản cũng như mẹ ruột của hắn.

Nhìn Vương Kim Thu đang tất bật bên bếp lò, Lý Tồn Hiếu đột nhiên thở dài: "Huynh trưởng, huynh có phúc lớn lắm... Song thân vẫn khỏe mạnh."

Cảnh Thanh hiểu rõ tình cảnh gia đình hắn, vỗ vỗ vai y, rồi chợt nghiêng đầu, lớn tiếng gọi về phía bếp lò bên kia.

"Nương, con hỏi người chút chuyện, thêm một đứa con trai nữa người có ngại không?"

Người phụ nữ ngẩng người, nhìn hai người dưới mái hiên: một người uy nghiêm trong nhung trang, một người nho nhã với trường bào xanh. Bà vuốt vuốt mái tóc: "Hai đứa không phải huynh đệ sao? Còn hỏi ta cái này làm gì, đúng không lão gia?"

Cảnh lão hán đang đứng bên bếp lò, gò má gầy gò nhưng tinh thần vẫn sáng láng, gật đầu.

"Ta cũng không ngại có thêm con cái."

Hai ông bà một hỏi một đáp, khiến hai cô gái đang nhóm lửa bếp, vo gạo cũng phải che miệng cười khẽ.

Ngoài bếp, Lý Tồn Hiếu ngẩn người đứng đó, ngơ ngác nhìn hai ông bà. Đột nhiên, trên mặt hắn nở nụ cười. Giáp trụ khẽ loảng xoảng, hắn đứng dậy đi ra giữa sân, dưới màn mưa, chắp tay cúi đầu, quỳ xuống.

"Cha mẹ ở trên, xin nhận Tồn Hiếu một lạy."

Ôi chao.

Bên kia, Vương Kim Thu vội vàng bỏ cái xẻng xuống, lau tay rồi nhanh chóng chạy ra, đỡ người thanh niên đang quỳ đứng dậy. Nụ cười trên mặt bà rạng rỡ không tài nào che giấu được.

"Đứng lên, đứng lên mau! Đã nhận thì thôi, nhà chúng ta làm gì có quy củ quỳ lạy như thế... Trụ tử, lại đây, còn cười!"

Cảnh Thanh ngồi đó, cười càng lúc càng đắc ý hơn. Cuối cùng, hắn vẫn đặt chén trà xuống, bước tới kéo Lý Tồn Hiếu về ngồi. Vừa rồi hắn chỉ định trêu đùa một chút, để thoải mái tâm trạng sau khi bị Chu Ôn phái quân đến gây sự, nào ngờ Lý Tồn Hiếu lại còn tin thật.

...Thôi được, thế này cũng tốt. Có thêm một người huynh đệ như vậy, ta nằm mơ chắc cũng phải cười mà tỉnh dậy.

Mưa rơi tí tách giăng thành bức màn nước trước hiên. Hai người trò chuyện một hồi những chuyện gia đình, rồi Lý Tồn Hiếu bày tỏ ý định muốn Cảnh Thanh cùng hắn rút quân về doanh trại.

"Chu Ôn phái tướng đến, rõ ràng không có ý tốt. Huynh trưởng nếu còn ở lại đây, một khi Tồn Hiếu không có mặt, e rằng hắn lại sẽ đến gây sự."

"Đến quân doanh tuy là một diệu kế, nhưng cha mẹ thì sao? Trong viện lớn bé, già trẻ mấy chục nhân khẩu, nếu cùng kéo đi, sẽ khiến các tướng lĩnh khác trong quân có lời ra tiếng vào với ngươi."

Cảnh Thanh ngắt lời hắn, nhấp một ngụm trà, nhìn mưa rơi ngoài hiên: "Hắn đây là có chút kiêng kỵ ta. Khoảng th���i gian ở Trường An này, ta quả thực đã quá phong mang. Người ngoài nhìn không ra thì thôi, chứ hắn là người biết rõ tường tận, trong lòng tự nhiên sẽ có chút suy tính khác. Nhưng ta không thể cứ thế rời đi, dọn nhà đến quân doanh của ngươi được. Hoàng Sào còn phải diệt chứ? Đây là cơ hội để ngươi lập quân công, vang danh thiên hạ, không thể vì chút chuyện của huynh mà bỏ lỡ."

Thực ra, Cảnh Thanh còn có mấy lời chưa nói ra. Biểu hiện của Lý Tồn Hiếu vừa rồi ngoài cửa viện quả thực có phần quá phô trương. Hơn nữa, tính cách y bộc lộ sự hung hãn, kiêu căng, mà những mãnh tướng kiểu này, thường thì cái kết về sau sẽ không mấy tốt đẹp.

Thật muốn khuyên đối phương sửa đổi, e là vô ích. Ngược lại, quá nhiều nhắc nhở có thể dẫn đến những biến số không hay.

'Đến lúc đó, lại lặng lẽ làm một số việc, tránh khỏi hắn lịch sử hạ tràng.'

Tiếng mưa rơi ào ào. Cả viện lặng yên một lúc. Lý Tồn Hiếu hơi chút cảm khái nhìn huynh trưởng. Những lời vừa rồi, sao hắn lại không cảm nhận được sự quan tâm ấm áp bên trong?

"Huynh trưởng..." Hắn đứng dậy ôm quyền khom người: "Tồn Hiếu nhất định tiêu diệt Hoàng tặc, mang thủ cấp của hắn về cho huynh trưởng đá chơi, rồi đem dâng lên thiên tử để xin ban thưởng công lao!"

"Chỉ là... Tồn Hiếu đi rồi, bên này phải làm sao?"

Cảnh Thanh lắc đầu, cười ấn hắn ngồi xuống: "Ngươi cái này không cần bận tâm. Ta và Chu Ôn ít nhiều cũng có chút giao tình, chưa đến mức vạch mặt nhau. Huống hồ ngươi còn ở đây, ngươi càng mạnh mẽ trên chiến trường, hắn càng không dám làm loạn. Còn về trước mắt ư?"

Hắn ha ha nở nụ cười hai tiếng.

"Chuyện Trường An đã xong, vừa vặn ta có thể thong dong một thời gian. Ngươi đi rồi, vi huynh sẽ đóng cửa từ chối tiếp khách, ở nhà chăm chỉ đọc sách, viết thêm vài bài văn hay."

"Ừm, chữ của huynh trưởng, quả thực cần luyện thêm nhiều nữa." Lý Tồn Hiếu cau mày, nghiêm túc gật đầu.

"Ngươi..."

Cảnh Thanh ngẩn người. Vốn định khoe mẽ một tràng, ai ngờ bị lời này của hắn chặn họng, những lời sau đó mắc kẹt nơi cổ họng không sao nói ra được. Hai người mắt lớn mắt nhỏ nhìn nhau chằm chằm một lát, rồi cùng phá lên cười lớn.

Chẳng bao lâu sau, trời tối dần, mưa lớn đã chuyển thành màn mưa phùn mờ mịt. Trong viện, những chiếc đèn lồng được thắp sáng. Dưới mái hiên, ba bàn tiệc bày ra, kín chỗ người ngồi. Triệu Hoằng Quân bưng rượu chạy tới chạy lui. Mấy chén vào, rượu lên, hắn kéo Lý Tồn Hiếu kể lể chuyện năm xưa ở huyện Phi Hồ, mà quên bẵng mất cái gốc rễ mình đã bỏ rơi đối phương, thu dọn châu báu bỏ chạy.

Mãi đến khi Đại Xuân quát lên nhắc nhở, Triệu Hoằng Quân mới bừng tỉnh nhớ lại. Hắn giật mình thon thót, nhìn đôi mắt đầy sát khí của Lý Tồn Hiếu, run rẩy lùi về, bỏ cái khuỷu tay đang đặt trên vai đối phương, rồi từng bước rón rén trở về chỗ cũ, vùi đầu không dám hó hé lời nào. Điều đó khiến mọi người được một trận cười vang.

Ha ha...

Ào ào!

Tiếng cười và tiếng mưa rơi đan xen khắp viện. Cảnh Thanh nâng chén rượu, khẽ cụng với Tồn Hiếu, rồi nhìn những bóng người qua lại, những chiếc đèn lồng, cha mẹ đang nói đùa, huynh đệ đang chuyện trò, và cả chú chó Hồng Hồ đang ngồi xổm dưới đất, trông mong nhìn miếng thịt trên đũa người khác, ríu rít kêu to.

Mỉm cười, hắn dốc cạn chén rượu vào bụng.

"Náo nhiệt thế này mới đúng là tình người chứ..."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.