Chiếc lá vàng Thu Diệp rụng khỏi cành cây theo gió, lặng lẽ bay xuống lòng đường, rồi bị vó ngựa cuốn đi, trôi dạt vào ven đường. Tiếng vó ngựa dồn dập từ phía xa đầu phố vọng tới, mấy kỵ sĩ áo giáp tay nắm binh khí, lớn tiếng hô hào khắp bốn phía:

"Trường An đã về tay triều đình, bọn giặc đã bỏ thành tháo chạy. Đường phố vẫn chưa yên ổn, dân chúng tạm thời không được ra ngoài, cũng không được chứa chấp bất kỳ ai."

Tiếng hô lan khắp các con phố lân cận, từng tòa nhà, từng lầu các với những ô cửa sổ khép hờ. Rất nhiều ánh mắt dõi qua khe hở quan sát mặt đường, có người phấn khích đẩy cửa sổ, cao giọng reo hò triều đình đã đánh về Trường An, thì bị vợ kéo vào nhà ngay lập tức.

Đông hơn, nhiều người thì thầm bàn tán tình hình sau cánh cửa sổ, dù sao cũng không giấu được vẻ phấn khích trong giọng nói.

"Liền nói triều đình sẽ không bỏ mặc chúng ta."

"Một đám giặc cướp, giờ thì biết lợi hại rồi."

"Những kẻ đầu hàng kia, ta thấy cũng nên giết hết mới phải."

"Chờ Bệ hạ hồi kinh Trường An, khẳng định có rất nhiều tướng giặc, kẻ phản bội bị giải đến Thái Thị Khẩu chém đầu, đến lúc đó thỏa sức mà xem!"

Suốt thời gian triều đình Tề quốc nắm quyền, trong thành Trường An tuy bề ngoài vẫn như cũ, nhưng đã trải qua ngày quân giặc phá thành cướp bóc, và sau đó là những thảm kịch "giết phú", "giết quan", khiến lòng người ngày đêm bất an, hoảng sợ. Dù nghe nói phò mã học sinh tên Cảnh Thanh sau này làm tả tướng, cực lực khiến Tề quốc coi trọng dân chúng, khôi phục thương nghiệp, nông nghiệp, nhưng vẫn khó tránh được cảnh nghĩa quân chia năm xẻ bảy, tranh giành công lao. Ngay cả những nhân vật có máu mặt trong triều đình, cũng lén lút để người dưới trướng mượn công lao của mình đi cướp đoạt chiến công.

Đợi đến khi quân đội triều đình tiến vào Trường An, phá cổng thành, và nghe tin thủ lĩnh đạo tặc lớn nhất, cũng là thiên tử Tề quốc, đã dẫn binh tháo chạy, không ít người nhảy cẫng reo hò. Họ đứng dưới mái hiên nhà mình, cầm chậu đồng gõ "cạch cạch" thật mạnh, nghênh đón quân đội triều đình tiến vào thành.

"Giá!"

Một tiếng hét vang dội vọng lên từ lầu các đang gõ chậu đồng kia. Một đội kỵ binh trăm người xuyên qua con hẻm gần đó, người dẫn đầu khoác áo choàng lông thú, bộ giáp bạc sáng lấp lánh như gương đồng. Tấm áo choàng phía sau phấp phới, hắn giảm tốc độ ngựa, hỏi vọng vào một tòa kiến trúc gần đó: "Vĩnh Yên phường ở đâu?"

Cửa sổ khép hờ bỗng im ắng một lúc, rồi đột nhiên mở hé một chút. Một bàn tay thò ra, chỉ về phía cuối phố, một giọng đ��n ông ấp úng đáp lại từ bên trong.

"Qua... qua đầu phố này, ở đầu phố sau rẽ phải, rồi đi thẳng qua hai dãy nhà nữa là... đến."

"Ha ha ha... Làm phiền!"

Trên lưng ngựa, Lý Tồn Hiếu cầm sóc chắp tay thật trọng, rồi thúc ngựa phi nước đại về phía trước. Đi theo hướng người kia chỉ dẫn, quẹo qua đầu phố, xuyên qua hai dãy nhà, hắn vội vàng giữ một người dân đang đi lại hối hả lại hỏi về Vĩnh Yên phường. Sau khi xác nhận đây chính là nơi cần tìm, hắn tuần tra dọc theo con phố.

Đợi nhìn thấy biển hiệu treo chữ "Cảnh", hàng râu quai nón rậm rạp trên mặt hắn giãn ra. Lý Tồn Hiếu cười tươi nhảy xuống ngựa, ném trường sóc cho tên kỵ binh dưới trướng, rồi kéo áo choàng, sải bước tiến vào cửa viện, vừa đi vừa gọi.

"Huynh trưởng, Tồn Hiếu đến!"

Bước lên thềm đá, hắn mới hay cửa viện khép hờ, không khóa. Lòng hắn thoáng thót lên, đôi lông mày rậm nhíu lại. Dùng bàn tay lớn đẩy mạnh cánh cửa, bên trong là một cảnh tượng hỗn độn như vừa bị lục soát, trống rỗng không một bóng người.

Khi huynh trưởng không có ở đây... Vậy người trong nhà hẳn phải có mặt chứ.

Chẳng lẽ... lão Hoàng Sào kia trước khi đi, đã mang huynh trưởng theo cùng?

Nghĩ đến đây, hắn dẫn người tiến vào lầu các. Chỉ còn lại những đồ đạc cồng kềnh, khiến tảng đá đè nặng trong lòng hắn vơi đi đôi chút. Nếu là vội vàng rút lui, chắc sẽ không mang đi nhiều đồ như vậy...

Cũng đúng, huynh trưởng thông minh như vậy, tự nhiên có thể lường trước được phiền phức sau này.

Lý Tồn Hiếu cười lắc đầu. Bước ra khỏi lầu các, tâm trạng hắn đã tốt hơn nhiều. Ra khỏi cửa viện, đang chuẩn bị quay về báo cáo tình hình quân sự với nghĩa phụ bên kia, hắn nhận lấy dây cương từ tên lính đưa tới, còn chưa kịp lên ngựa thì từ hướng hắn vừa tới, một đội quân khoảng năm trăm người đang tiến về phía này.

Một viên tướng lĩnh dẫn đầu, tuổi chừng ba mươi, bộ râu quai nón được cắt tỉa có vẻ nho nhã, nhưng lại mọc trên một khuôn mặt to thô kệch.

Nhìn thấy bên này có hơn trăm kỵ sĩ, trên mặt hắn cũng có chút kinh ngạc. Quan sát y phục, giáp trụ của đối phương, hắn hiểu ngay đó là người Sa Đà.

... Đám man di này vào thành rồi liền muốn cướp bóc một phen sao?

Bản tính ăn cướp không đổi!

Người tới chính là Chu Trân. Hắn phụng mệnh Chu Ôn, việc đầu tiên khi vào thành là tìm đến phường này, hỏi thăm về trạch viện của Cảnh Thanh, rồi trực tiếp tìm đến.

Hắn vốn cũng là người chính trực, trước kia khi nghĩa quân đánh vào Trường An, hắn là một trong số ít tướng lĩnh không tham gia cướp bóc. Giờ đây, thấy kỵ binh Sa Đà xuất hiện ở đây, sắc mặt hắn ít nhiều có chút khó coi.

Bên kia, Lý Tồn Hiếu buông lỏng dây cương, thần sắc trên mặt như thường, thậm chí mang theo nụ cười, nhưng ánh mắt lại lóe lên tia lạnh lẽo. Hắn đưa tay từ tay người dưới trướng nhận lấy Vũ vương sóc, cắm "bịch" một tiếng xuống phiến đá xanh cứng rắn, khiến phiến đá nứt ra mấy khe.

"Các ngươi thuộc binh mã Tiết độ sứ nào?"

"Thuộc cấp Phó Chiêu thảo sứ Hành dinh Hà Trung." Chu Trân trên lưng ngựa ôm quyền, rồi cũng đặt binh khí xuống, tung người nhảy khỏi ngựa, sải bước tiến tới hỏi: "Vị tướng quân này họ gì?"

"Họ Lý."

Chỉ hai chữ đơn giản, nhưng Chu Trân tự nhiên hiểu rõ. Trong số các Tiết đ��� sứ vây công Trường An, người Sa Đà mà họ Lý thì chỉ có thuộc cấp của Tiết độ sứ Nhạn Môn Lý Khắc Dụng. Đều là vây công Trường An, phụng hiệu lệnh của Lý gia thiên tử, cũng coi như là người một nhà.

Chu Trân lập tức cười xòa, bước nhanh tới một lần nữa ôm quyền. Dù sao cũng là "đưa tay không đánh người tươi cười", Lý Tồn Hiếu cũng theo đó ôm quyền đáp lễ. Hai người cứ thế đứng giữa ngã tư đường tán gẫu đôi ba câu "Kính đã lâu kính đã lâu", "Hạnh ngộ hạnh ngộ" và những câu chuyện phiếm khác.

Cách đó không xa, một cánh cửa viện khép kín lặng lẽ mở hé một chút, hai cái đầu kề sát vào nhau, trên dưới nhìn ra hai nhóm binh mã đang đối mặt bên ngoài.

"Bên ngoài làm cái gì vậy?"

"Chắc người quen tán gẫu chuyện nhà... Phỏng chừng lát nữa là đi thôi."

"Hí... Cái bóng lưng kia, cảm giác hơi quen mắt, hình như đã gặp ở đâu đó rồi."

"Ngươi nói thế nào, ta cũng cảm thấy có chút quen."

Đại Xuân, Triệu Hoằng Quân hai người chổng mông nằm bò ở cửa ra vào, xì xào bàn tán. Hai khuôn mặt tròn trĩnh nheo mắt nhìn ra ngoài, chỉ tiếc bóng lưng quen thuộc kia vẫn quay đi, không nhìn rõ. Đúng lúc này, trong tầm mắt thoáng qua, một đôi thân ảnh cùng nhau che dù giấy tiến vào tầm mắt.

"Đại Trụ về!" Đại Xuân mắt sắc, vội vàng kêu lên, liền bị Triệu Hoằng Quân bịt miệng lại. Nhưng âm thanh đã lọt ra ngoài, khiến hai đội binh mã cách cửa viện không xa đều nghe thấy.

Hai chữ "Đại Trụ" rơi vào tai Chu Trân thì thành sự nghi hoặc, hắn nghiêng đầu nhìn sang cánh cửa viện vừa phát ra tiếng nói. Đối diện, Lý Tồn Hiếu khóe miệng nhẹ cười, hướng Chu Trân chắp tay một cái: "Người ta muốn chờ đã đến."

Nói xong, hắn xoay người về phía sau. Trong làn mưa tí tách, Cảnh Thanh vận trường bào màu xanh, khoác áo mỏng, đầu vấn khăn, chầm chậm tiến đến, tay chống dù giấy. Khuôn mặt ngăm đen cũng nở một nụ cười, hắn nhẹ gật đầu chào vị tướng lĩnh đang nhìn tới.

Sau đó, đứng trong mưa, hắn chắp tay hành lễ.

"Tồn Hiếu!"

"Huynh trưởng —— "

Lý Tồn Hiếu cười toe toét, tiếng cười sang sảng. Hắn nhanh chóng bước tới, hai tay nâng lấy tay Cảnh Thanh mà chắp lại: "Huynh trưởng đi đâu vậy? Vừa rồi vào trạch viện của huynh, thấy trong nhà lộn xộn, còn tưởng huynh trưởng bị Hoàng tặc bắt đi, vi đệ đã suýt chút nữa dẫn kỵ binh ra khỏi thành đuổi theo rồi!"

"Để đệ lo lắng rồi." Cảnh Thanh cười, nắm đấm đập nhẹ vào giáp ngực bằng gương đồng của hắn. Hành động này khiến hơn trăm kỵ binh Sa Đà bên kia sửng sốt, bởi lẽ, nếu là người khác làm vậy, e rằng đã bị chủ tướng đánh gần chết, ngay cả những người dũng mãnh trong tộc cũng không dám làm càn.

"Đi, theo vi huynh về nhà, để mẫu thân ta sắp xếp cho đệ một bữa ngon."

"Tốt!"

Lý Tồn Hiếu gật đầu lia lịa, đi theo Cảnh Thanh đến bên cánh cửa viện đang từ từ mở ra. Đứng giữa ngã tư đường bên kia, Chu Trân chợt lên tiếng: "Các hạ chính là Cảnh Thanh?"

Trên thềm đá, bước chân đang tiến vào viện ngừng lại, Cảnh Thanh quay đầu nhìn người kia, nhẹ gật đầu: "Chính là ta. Ngươi là ai, thuộc cấp của ai?"

Lời nói vừa dứt, thư sinh Tạ Đồng đi theo phía sau vội vàng cười tiến lên, hướng Cảnh Thanh giới thiệu người kia là một tướng lĩnh dưới trướng Chu Ôn. Chợt, ông lại quay sang Chu Trân chắp tay: "Chu tướng quân, ng��i tìm Cảnh Thanh có việc gì?"

"Nguyên lai là Tạ quân sư."

Chu Trân tự nhiên đã từng gặp Tạ Đồng, nhưng Tạ Đồng lại không giữ bất kỳ chức vụ nào trong quân, nên đành phải dùng cách gọi này để nói chuyện. Ánh mắt hắn nhìn Cảnh Thanh, bước nhanh tới, tay siết chặt chuôi đao bên hông, thần sắc nghiêm túc.

"Mạt tướng là phụng lệnh Chiêu thảo sứ, vào thành tìm Cảnh Thanh, sắp xếp trạch viện và bảo vệ an nguy cho hắn..."

Lời nói còn đang thốt ra, cửa viện bên kia, nơi Lý Tồn Hiếu đang hành lễ với Đại Xuân và Triệu Hoằng Quân, đôi mắt Lý Tồn Hiếu chợt nheo lại. Chưa để hắn nói hết, áo choàng "rào" một tiếng vén lên, hắn xoay người nhấc chân, đạp "bịch" một cái khiến Chu Trân bay ngược ra ngoài, ngã vật xuống đường.

"Có ta ở đây, sao dám để nhà ngươi họ Chu uy hiếp huynh trưởng ta?"

Trường sóc trong tay hắn vèo một tiếng bay tới. Chu Trân lăn lộn mấy vòng rồi dừng lại, tầm mắt còn chưa ổn định thì trường sóc đã cắm phập ngay cạnh mặt hắn. Rồi nghe thấy từ cửa viện bên kia, âm thanh gầm lên như hổ báo.

"Lại dám càn rỡ, mỗ gia giết vào quân doanh, gọt đi đầu hắn!"

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.