Tri... Tri... Tri...

Gió đêm lướt qua đồng hoang, phía đông ngoại thành Trường An, một mảng đen kịt được thắp sáng lốm đốm những đốm lửa. Những doanh trại tối đen liên miên trải dài, thỉnh thoảng có kỵ binh cầm bó đuốc chạy băng băng qua.

Cổng trại khép kín kéo dài thẳng tắp, những lều vải lớn nhỏ san sát. Binh sĩ ôm vũ khí ngủ say. Ở soái trướng trung tâm, bản đồ treo nghi��ng một bên, đao thương kiếm kích đan xen bày biện, toát ra vẻ túc sát.

Ngọn lửa trong lò sưởi giữa trướng chập chờn, chiếu lên thân ảnh cúi đầu phía trước, đổ bóng lên vách lều trong ánh sáng lờ mờ. Chu Ôn vuốt ve Cẩm Thư trên bàn, thứ đến từ đất Thục. Tấm lụa nhỏ mềm mại ấy, trên đó, những nét chữ lít nha lít nhít chính là tiền đồ của hắn.

Hắn xuất thân không tốt, anh chị em đông đúc. Cha mẹ đều là những người nghèo khổ, chất phác, làm thuê cho bà con hương thân để kiếm sống qua ngày. Chỉ riêng hắn thì khó lòng chấp nhận cuộc sống như vậy, luôn hướng tới cuộc sống khoái ý ân cừu của những hào kiệt lục lâm, nơi ăn thịt lớn uống rượu mạnh.

Về sau, hắn bái sư học võ khắp nơi, từ một bách tính bình thường, một đường trở thành đại đạo tặc ở núi Thương. Khi Vương Tiên Chi và Hoàng Sào khởi nghĩa chống lại triều Đường tàn bạo, hắn biết cơ hội đã đến.

Hắn muốn kiến công lập nghiệp, muốn thoát khỏi cái cảnh nghèo khổ của cha mẹ, muốn gặp gỡ anh hùng thiên hạ. Đến giờ phút này, hắn đã thực hiện được một nửa, thậm chí còn hơn thế.

Từ một tướng lĩnh nghĩa quân, hắn trở thành một nhân vật quan trọng trong triều đình. Sau cùng, hắn bỏ gian tà theo chính nghĩa, quy thuận Lý Đường, lột bỏ lớp áo phản tặc, trở nên danh chính ngôn thuận.

Đầu ngón tay vuốt ve Cẩm Thư, Chu Ôn ngẩng mặt lên, hít một hơi thật sâu, rồi nhẹ nhàng gấp lại phần chiếu phong thưởng đó.

"Thế sự vốn là vậy... Hoàng thượng, người đừng trách ta. Nếu muốn trách thì hãy trách người không có mệnh thiên tử. Người đã già, con cháu đời sau không ai đủ khả năng gánh vác đại sự, xung quanh lại bị cường địch vây hãm, sớm muộn cũng sẽ bại vong. Ta theo ngươi vào sinh ra tử bao năm nay, ngay cả tính mạng anh em thân thiết cũng đã bỏ lại ở Lĩnh Nam, há lẽ lại để người khác hưởng lợi sao..."

"Đại tướng quân!"

Ngoài trướng có tiếng vang lên. Chu Ôn ngẩng mắt nhìn tới, màn lều vén lên. Một vị tướng lĩnh thân hình to lớn, tắm mình trong cảnh đêm, sải bước tiến vào, đứng giữa trướng, ôm quyền nửa quỳ. Đó chính là Chu Trân, người vừa từ Trường An trở về phục mệnh.

"Ngươi sao lại ở đây?"

Chu Ôn nhíu mày, từ sau bàn dài đứng dậy. "Ta để ngươi vào thành bảo vệ an nguy của Cảnh tướng... Chẳng lẽ có biến cố gì sao? Mau đứng dậy rồi nói."

"Vâng."

Chu Trân cúi đầu thấp, với bộ khôi giáp nặng nề, đứng dậy, kể lại toàn bộ chuyện đã xảy ra trong thành, không hề giấu giếm một chút nào. Trong lúc nói chuyện, phía sau rèm lại một lần nữa vén lên, thư sinh Tạ Đồng theo vào, hướng Chu Ôn hành lễ.

Đợi Chu Trân nói xong, Tạ Đồng bổ sung một câu: "Vị tướng lĩnh Sa Đà đó tên là Lý Tồn Hiếu, hẳn là mãnh tướng từng đại phá Mạnh Tuyệt Hải, một đường đánh tới Trường An trước đó. Mối quan hệ giữa hắn và Cảnh Thanh dường như không hề tầm thường."

"À..."

Chu Ôn trầm mặc nhìn về phía thư sinh bên cạnh, người sau gật đầu. Hắn liền giơ tay vỗ vai Chu Trân, phủi đi lớp bụi: "Vất vả cả chặng đường rồi, xuống dưới nghỉ ngơi trước đi. Chuyện này tạm gác lại, ta đã có an bài khác."

"Vâng!" Chu Trân ôm quyền xoay người rời đi.

Trong lúc màn lều chao động, vị thư sinh nãy giờ vẫn im lặng tiến vào, giẫm trên vệt lửa dưới đất, tiến đến gần thân ảnh trầm mặc kia. "Đại tướng quân, ngài muốn bắt Quý Thường sao?"

Chu Ôn nhìn hắn, trên mặt chợt nở nụ cười, liên tục xua tay. "Quân sư nói đâu có chuyện đó! Chính là do khi Trường An bị công phá, ta sợ có kẻ không biết điều, lén lút cướp bóc bách tính, chạy lung tung đến nhà Cảnh tướng. Ngươi, ta, và Cảnh tướng, chúng ta đều cùng nhau mưu sự. Chu mỗ đâu phải Hoàng đế, sao có thể làm ra chuyện ngu xuẩn 'giết lừa sau khi cưỡi' như vậy? Có lẽ thân phận ta hơi nhạy cảm, nói ra, hoặc làm ra chuyện gì, dễ khiến người ta nghĩ xấu."

"Ai, cách làm của Đại tướng quân như vậy có lẽ sẽ khiến Quý Thường huynh hiểu lầm." Tạ Đồng nhìn hắn, nở nụ cười. "Tuy nhiên cũng không sao, Quý Thường huynh không phải người thường, sau chuyện này, tại hạ sẽ đến tận nơi giải thích một lượt. Dù sao thì Lý Tồn Hiếu kia là một mãnh tướng vô cùng lợi hại, ngay cả Chu tướng quân võ nghệ xuất chúng cũng không có cơ hội ra tay trước mặt hắn. Một quyền một cước lực lớn nặng nề thì khỏi nói, còn nhanh đến mức người thường khó mà phản ứng kịp. Theo ta thấy, Vương Ngạn Chương cũng chưa chắc chiếm được lợi thế trước mặt hắn."

Ha ha ha!

Chu Ôn vuốt râu cười to, đi lại hai vòng quanh lò sưởi. "Tử Minh quá lo xa rồi, Chu mỗ hiểu rõ mà." Hắn đi ra cửa trướng. Bầu trời đêm trăng sáng thanh lãnh rực rỡ, ngày mai đại khái lại là một ngày nắng đẹp.

Hắn hai tay chắp sau lưng, ngẩng mặt nhìn ánh trăng, nói:

"Bây giờ đã thân là Đại tướng quân Kim Ngô Vệ của triều đình, nên làm gì, vẫn phải phân rõ. Hoàng tặc đã bại vong tháo chạy, không thể cho hắn cơ hội thở dốc. Ta từng ở trong quân của hắn năm năm, biết rõ, nếu để hắn có cơ hội thở dốc, chỉ chưa đầy hai năm, lại là mấy chục vạn 'đại quân' trở về chốn cũ. Chi bằng đừng lãng phí thời cơ, hãy phối hợp với các Tiết độ sứ khác, triệt để tiêu diệt hắn!"

Tiếng nói vang lên. Trong đầu nghĩ đến người nào đó trong thành, cuối cùng hắn vẫn tạm thời đè xuống ý nghĩ trước đó, trước tiên hãy hoàn thành chuyện trọng yếu trước mắt.

Cảnh đêm có sao băng lướt qua Thiên Vận, biến mất dưới ánh trăng thanh khiết.

Sáng hôm sau, Chu Ôn mang theo người cùng một xe lễ vật đến thăm Cảnh Thanh, nhưng không gặp được người. Biết rằng đối phương đã đóng cửa từ chối tiếp khách, chuyên tâm đọc sách, hắn đành phải nhờ Tạ Đồng sau này mang lễ vật đến sau.

Không lâu sau, Chu Ôn tập hợp cùng các Tiết độ sứ khác trong thành, bàn bạc về những việc sắp tới. Ngay trong ngày mười lăm tháng mười, họ khởi binh tiến về phía đông, truy đuổi Hoàng Sào cùng đám tàn quân.

Đồng thời, dọc đường cũng có khoái mã đưa tin, tin tức được đưa đến tay các Tiết độ sứ bằng phương thức nhanh nhất. Tất cả mọi người đều bị tin tức này làm chấn động, đến mức có chút không thốt nên lời.

Một đám tàn binh bại tướng, vẫn tiến lên như gió, công thành chiếm đất, chiến báo bay về như tuyết rơi.

Mười bảy tháng mười, mãnh tướng Mạnh Giai dưới trướng Hoàng Sào cướp sạch các thôn trấn dọc đường, mang theo vạn dân và năm ngàn binh mã công đánh Thái Châu. Tiết độ sứ Tần Tông Quyền nghênh chiến, sau đó binh bại đầu hàng.

Cuối tháng mười, tàn quân Hoàng Sào chia làm hai đường. Một đường lên phía bắc công đánh Ngả Thành, Mạnh Giai một đường hướng Đông Bắc công đánh Trần Châu. Khi vượt sông Dĩnh, Mạnh Giai bị Thứ sử Trần Châu là Triệu Trừu bố trí mai phục. Lợi dụng lúc hắn vượt sông được một nửa, phục binh xông ra hết, quân Tề tử thương thảm trọng. Mạnh Giai cũng bị tên lạc bắn trúng trong loạn quân mà chết.

Ngày mùng sáu tháng mười một, Hoàng Sào cùng Tần Tông Quyền gom đủ binh mã Thái Châu, hợp lại một chỗ vây công Trần Châu, tạo thành thế bao vây gọng kìm. Họ liên tục tiến đánh khiến tường thành tàn phá. Lương thảo và binh sĩ trong thành gần như hao tổn hết. Phải cưỡng chế trưng dụng tráng đinh trong thành, thậm chí cả bổ khoái nha môn lên thành chiến đấu, mới không để tường thành bị đột phá.

Ngày hai mươi lăm tháng mười một, Hoàng Sào dựng hành cung bên ngoài Trần Châu, lập hậu cung và phong bách quan.

Thời gian qua đi hai năm, đội nghĩa quân từng tung hoành thiên hạ một lần nữa đổi tên, một lần nữa vùng dậy, khiến chiến hỏa dưới thành Trần Châu cháy rực hơn một tháng trời.

Ngay trước khi hành cung được thành lập một tháng, Lý Uyên đang chuẩn bị xuất quân từ Thành Đô đã liên tiếp ban ra mấy đạo chiếu lệnh. Nha tướng Từ Châu Thời Phổ được phong làm Tiết độ sứ Cảm Hóa quân, tiết chế binh mã đông lộ từ phía đông tiến công.

Đại tướng quân Kim Ngô Vệ, kiêm Phó chiêu thảo sứ Hà Trung, Chu Ôn, được phong làm Tiết độ sứ Tuyên Võ quân. Cùng với Chiêu thảo sứ Hà Trung phủ Vương Trọng Vinh, và Thác Bạt Tư Cung (người đã đổi họ Lý) từ phía tây tiến vào địa giới Trần Châu, hợp công Hoàng Sào.

Nhưng rồi, họ lại bị tiêu diệt từng bộ phận, buộc phải rút lui nghỉ ngơi. Đợi Lý Khắc Dụng mộ binh năm vạn gấp rút tiếp viện đến, kỵ binh từ phía bắc nhanh chóng đánh tan, bộ binh của các Tiết độ sứ tận dụng thế công càn quét tàn dư. Trước tiên đánh bại quân Thượng Nhượng đang đóng ở Thái Khang, phía bắc Trần Châu, rồi lại đánh bại quân Hoàng Nghiệp ở Tây Hoa, phía tây Trần Châu, trực tiếp cắt đứt hai cánh quân của Hoàng Sào, khiến trung quân của hắn bại lộ trước binh mã triều đình.

Đầu tháng mười hai, tuyết nhỏ bắt đầu rơi.

Trải qua mấy trận giao tranh không còn nhiều khúc mắc, với kỵ binh Lý Khắc Dụng làm mũi nhọn, trực tiếp lao vào, tung ra thế công mãnh liệt nhất, chọc thủng trung quân Tề quốc. Tất cả mọi người trong ngày đó, đã chứng kiến thế nào là "binh bại như núi đổ."

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.