Ánh nắng chói chang, mặt đất rung chuyển, khói bụi tung mù mịt.

Dưới nắng ấm, từng đạo kỵ binh đang phi nước đại, giương cung bắn tên. Họ co cụm lại thành hàng ngũ chỉnh tề, cũng giương cung đáp trả, nhưng không dám xông phá trận tuyến để phá vây tiến về Trường An. Một khi mất đi đội hình, trên đồng trống, họ chỉ có nước bị tàn sát.

Mạnh Tuyệt Hải đứng giữa hàng ngũ, chung quanh là thân binh nâng thuẫn che chắn, đề phòng những mũi tên bay tới. Hắn nhìn ra xa hai trăm bước, đội kỵ binh Sa Đà đang kéo theo khói bụi mịt mù, chưa bao giờ nghĩ có ngày mình lại rơi vào tình cảnh này. Từ khi bị hai đợt tập kích ban đêm, đến khi sĩ khí sụp đổ, giờ đây hắn như chó nhà có tang, bị truy sát không ngừng.

Không phải là không nghĩ đến phản kích, nhưng trên đường rút lui dọc Vị Thủy, kỵ binh do Đặng Thiên Vương dẫn đầu gấp rút tiếp viện. Tuy vậy, kỵ binh phương nam suy cho cùng vẫn kém đối phương một bậc, không chỉ chiến mã thân hình hơi thấp nhỏ hơn, mà đa số kỵ binh cũng không thể nào thoải mái giương cung trên lưng ngựa như đội kỵ binh Sa Đà này. Khi cận chiến, chỉ một đợt giao tranh, hơn ba ngàn kỵ binh đã bị đánh tan tác, chạy tứ tán.

Nhờ khoảng trống đó, hắn mới có thời gian tập hợp bốn năm ngàn người đã vượt Vị Thủy, kéo giãn khoảng cách với đội kỵ binh Sa Đà đang mải miết truy sát, rồi tháo chạy về phía Hoa Châu.

Thế nhưng ngay lúc này, đối phương cứ như bầy sói, không bắt được con mồi thì quyết không buông tha. Chúng bám riết từ Vị Thủy tới, căn bản không cho Mạnh Tuyệt Hải và quân lính cơ hội thở dốc.

Mũi tên như mưa rơi lộp bộp trên những tấm khiên giơ cao. Một số xuyên qua khe hở, găm vào bên trong, khiến vài người kêu thảm ngã xuống đất.

Bên kia, đội kỵ binh Sa Đà thử đột phá trận tuyến đang băng băng lao tới. Đón chờ chúng là những ngọn trường mâu nhọn hoắt từ sau tấm khiên, điên cuồng đâm thẳng vào chiến mã và cả người Sa Đà phía trên. Tên kỵ binh kia vội kéo dây cương, dùng hết sức bình sinh ghì đầu ngựa ngoặt sang, nhưng đầu thương sắc bén vẫn vướng vào bụng ngựa, lướt qua cả phần mông ngựa.

Chiến mã rên rỉ, đổ gục. Tên lính Sa Đà vội vàng bò dậy, xoay người chạy về phía đám kỵ binh đang xô tới bên ngoài vòng vây. Ngay khắc sau, một mũi tên từ trong trận thuẫn bay ra, ghim chết hắn.

"Cứ thế này không phải là cách hay. . ."

Mạnh Tuyệt Hải bỏ cung tên xuống, đảo mắt nhìn quanh, lướt qua những khuôn mặt hoảng sợ. Ánh mắt anh ta lướt qua khe hở nhìn về phía sau, nét mặt bỗng thay đổi. Anh đẩy những binh sĩ bên cạnh ra, sải bước tiến về phía rìa đội hình. Mặc cho thân binh lo lắng ngăn cản, anh vẫn ghìm chặt một tấm khiên, nhìn rõ một nhóm binh sĩ đang đứng đằng xa kia.

"Ha ha. . . Trời không quên ta Mạnh Tuyệt Hải! Viện binh tới rồi, là binh mã Hoa Châu! Chư vị tướng sĩ, hãy sốc lại tinh thần, cùng người Sa Đà tử chiến!"

Lời này kỳ thực là nói cho binh sĩ xung quanh nghe, và cả những người Sa Đà ở ngoài kia. Dù sao, hắn không tin Thái Thú Hoa Châu có thể có phách lực như vậy mà mang binh đến tiếp viện. Khả năng duy nhất là thuộc cấp dưới trướng của mình đã tập hợp binh lính và đang tìm kiếm mình, hoặc là đang trên đường phản hồi Trường An.

Lời hắn vừa dứt, sĩ khí của những binh lính đang cắn răng thủ vững bốn phía rõ ràng phấn chấn hẳn lên, đội hình mai rùa chầm chậm di chuyển về phía đó.

Trước sự thay đổi này, đội kỵ binh Sa Đà bên kia tự nhiên cũng nhận ra. Dưới lá đại kỳ thêu chữ "Lý", trên lưng con chiến mã hồng như ngọn lửa bốc cháy, Lý Tồn Hiếu nhìn về phía đội quân từ xa tới, rồi lại liếc nhìn "trận Quy Giáp" trước mặt. Hắn đột nhiên giơ tay, các binh sĩ truyền lệnh bên cạnh lập tức thúc ngựa phi nhanh, thổi vang tù và.

Tiếng kèn lệnh thê lương vang vọng đồng hoang. Các kỵ binh đang phi nước đại, vẫn giữ nguyên tốc độ nhưng đổi hướng, hóa thành hai dải trường long đen kịt, chia nhau chạy về hai bên đại kỳ.

Lý Tồn Hiếu ghì cương ngựa, cho nó chậm rãi bước hai bước về phía trận Quy Giáp đang di chuyển chậm chạp rồi dừng lại. Một tay hắn cầm Vũ Vương Sóc, một tay siết chặt chiến mã đang ngưng nghỉ. "Tên tướng giặc kia, ngươi nghe cho rõ đây! Hôm nay tạm thời ta tha cho các ngươi, tốt nhất nên chạy thật nhanh. Đợi binh lính dưới trướng ta và chiến mã được nghỉ ngơi đầy đủ, ta sẽ quay lại. Nhưng đến lúc đó, sẽ không còn là chừng này người đâu!"

Hí hí hí ——

Tiếng ngựa hí dài. Lý Tồn Hiếu quay đầu ngựa, áo choàng tung bay theo vòng ngựa, hắn quay người thúc ngựa phi nước đại. Kỵ binh thân vệ hai bên cũng lần lượt quay đầu chạy theo, rồi biến mất sau đồi núi phía trước.

Tiếng chém giết hò reo trên chiến trường lắng xuống theo tiếng vó ngựa ầm ầm đi xa. Mấy ngàn người dưới trướng Mạnh Tuyệt Hải cuối cùng cũng có giây phút thở dốc. Hắn tra đao vào vỏ, sai người dắt ngựa, nhanh chóng tiến về phía hơn ba ngàn người đang chạy tới kia.

"Giám quân?"

Nhìn thấy bóng dáng dẫn đầu, vị đại hán kia thoáng sửng sốt, nhưng rất nhanh kịp phản ứng. Hắn nhảy xuống ngựa, bước nhanh tới chắp tay: "Mạnh Tuyệt Hải đa tạ Giám quân đã tiếp ứng!"

Bên kia, Cảnh Thanh vừa đi vừa chắp tay chào. Hắn lấy túi nước đeo bên hông mình đưa cho vị phòng ngự sứ này. "Thật hổ thẹn, Cảnh mỗ cũng chỉ là chật vật trốn về, vừa vặn gặp được quý quân. Dù sao cũng đã dọa lui được địch nhân rồi, Mạnh tướng quân, chúng ta vẫn nên tranh thủ thời gian rời đi khỏi đây, kẻo kỵ binh Sa Đà lại quay lại."

Dòng nước trong mát chảy qua dạ dày nóng bỏng, Mạnh Tuyệt Hải sảng khoái thở phào một hơi. Về phần Cảnh Thanh, ban đầu hắn cứ ngỡ đã chết trong hai trận đột kích doanh trại của người Sa Đà đêm đó, không ngờ lại sống sót, còn dọc đường tập hợp được ngần ấy binh lính. Xét từ điểm này, trừ việc không biết chút võ nghệ nào, hắn đã là một người làm binh đủ tiêu chuẩn.

"Đúng, cần phải nhanh chóng rời đi." Mạnh Tuyệt Hải đậy nút gỗ lại, trả túi nước cho thanh niên, rồi mím môi nhìn quân trận còn vương vẻ hoảng loạn phía bên kia.

"Tên kỵ tướng Sa Đà dẫn đầu đội quân này có thủ đoạn khó lường, khiến người ta khó lòng đoán được, võ nghệ lại càng thuộc hàng hiếm có trên đời, chẳng thể đương đầu nổi. Đành phải trước hết quay về Trường An, chỉnh đốn lại sĩ khí rồi mới tính chuyện dụng binh."

"Vậy thì, mau chóng lên đường thôi."

Vẻ mặt Cảnh Thanh không giấu nổi sự bối rối, cũng không khách sáo thêm nữa. Ước chừng thời gian, hắn liền thúc giục Mạnh Tuyệt Hải hợp binh, tăng nhanh bước chân.

Chỉ có điều hơn ngàn binh lính mà hắn đã tập hợp trước đó lại vô thức tách khỏi đội quân của Mạnh Tuyệt Hải, trước sau bao vây hai người, nhanh chóng chạy về hướng Bá Kiều gần nhất từ vị trí này.

Ánh dương rọi lên đội quân rã rời kéo dài về phía tây, soi chiếu thành lớn phồn hoa. Chợ phiên vẫn ồn ào náo nhiệt như thường. Kỵ binh mang theo chiến báo ẩn trong lòng, lao nhanh qua phố, giữa tiếng ồn ào náo loạn, xông thẳng vào hoàng thành.

Thái Cực điện, Hoàng cung.

Một đám quan văn võ im lặng đứng trên kim điện. Hoàng Sào ngồi trên long ỷ, nhìn tờ tình báo đang cầm trên tay, mắt nhắm nghiền. Sau đó, ông nhìn lên bản đồ treo trên điện, nơi đánh dấu kế hoạch tác chiến ở phía tây, phía bắc. Thế nhưng lúc này, tất cả đều trở nên trống rỗng đến vậy.

"Hai đường binh mã. . . cùng nhau thất bại!"

Hắn tiện tay quăng tờ chiến báo, đứng dậy đi đến trước tấm bản đồ, lẩm bẩm. Rồi đột nhiên, hắn giật mạnh nó xuống, vò nát thành một cục rồi nện mạnh xuống đất.

Ánh mắt ẩn chứa sự lạnh lẽo, ông nhìn đám đại thần, tướng quân đang im lặng đứng bên dưới.

"Những tướng lĩnh đi theo trẫm, từ bắc đến nam, từ nam lại đến Trường An bây giờ, các ngươi lúc trước dũng mãnh thiện chiến đến nhường nào, nhưng giờ lại ra nông nỗi này? Có phải vì trẫm làm Hoàng đế, cho các ngươi hưởng phú quý, an nhàn quá l��u, nên quên mất cách đánh trận rồi không?!"

Giọng lão nhân cất cao vang vọng đại điện, một cú đá hất tấm địa đồ bị vò nát xuống phía dưới.

"Việc khinh địch bại trận còn có thể đổ tại Tiết độ sứ Phượng Tường Trịnh Điền đa mưu túc trí. Nhưng phương bắc thì sao, các ngươi hãy nhặt lên mà xem! Chưa đánh một trận, đã bị người Sa Đà đánh lén tổn binh hao tướng, một đường chật vật tháo chạy. Đây chính là trận chiến lập quốc của Đại Tề ta, mà các ngươi lại đánh thế này sao ——"

Bản chuyển ngữ này là tài sản quý giá của truyen.free, góp phần đưa những áng văn hay đến với độc giả.