"Giám quân. . . ."

Ý thức Cảnh Thanh mờ mịt, thỉnh thoảng có những tiếng nói chuyện ong ong vọng đến.

Toàn thân đau nhức mệt mỏi, chợt có cảm giác như ai đó đang gọi mình. Cảnh Thanh mơ màng mở mắt, chẳng biết từ lúc nào trời đã tối sầm.

Bên cạnh, có tiếng ai đó nói: "Giám quân tỉnh rồi!"

Không gian xung quanh nhất thời trở nên yên tĩnh. Dưới ánh lửa bập bùng của đống lửa, từng bóng người mờ ảo, kẻ băng bó đầu, người treo tay, mệt mỏi ngồi quanh đó nhìn về phía Cảnh Thanh.

Những bóng người mờ dần rõ nét trong tầm mắt Cảnh Thanh. Anh day day huyệt thái dương rồi ngồi thẳng dậy, hỏi: "Ta ngủ bao lâu rồi?"

"Thưa giám quân, cả một ngày ạ."

Bên kia, một người lính gãy tay cất lời, trong đám đông cũng có những tiếng nói xôn xao theo sau.

"Giám quân, giờ chúng ta biết phải làm sao đây?" "Đúng vậy, phía sau chiến sự còn đánh nữa không?"

"Đánh cái gì mà đánh! Mạnh tướng quân còn bỏ chạy, mấy vạn người bị người ta đánh lén hai trận, còn đánh thế nào nữa?!"

Có người nén một cục tức, quay mặt sang một bên, khạc nhổ xuống đất: ". . . Bị người ta đuổi giết, anh em nào còn tâm trí mà đánh nữa chứ."

"Thôi, đừng nói nữa, để giám quân nói!"

Người lính treo tay lúc nãy gào lên hai tiếng, rồi quay lại, nở nụ cười xu nịnh cúi đầu khom lưng trước Cảnh Thanh, người đang từ từ lấy lại lý trí: "Giám quân, anh em tâm trạng không tốt, trên người cũng chỉ còn nửa ngày lương khô. Qua đêm nay, chúng ta nên đi hay ở lại?"

Lúc này, nếu nói ở lại, chắc chắn sẽ xảy ra binh biến. Hơn nữa, dù chưa từng gặp Lý Tồn Hiếu, Cảnh Thanh cũng không hề có ý định liều mạng với người Sa Đà.

"Tất nhiên là phải đi."

Cảnh Thanh được một người lính bên cạnh đỡ đứng dậy, vỗ vỗ vai người lính đó, ánh mắt lướt qua xung quanh.

"Chúng ta đều chỉ có một mạng sống. Cứ đánh mãi cái trận không có phần thắng này, chẳng khác nào để mọi người chịu chết vô ích. Ta là giám quân, không phải là người đẩy các ngươi vào chỗ chết. Giờ mà ai nói với lão tử cái gì về quốc gia đại nghĩa, ta chém hắn đầu tiên."

Nói đến đoạn sau, Cảnh Thanh mạnh tay vung một cái, khiến người lính kia đau điếng, nheo mày nhăn mặt. Lối nói chuyện thô tục của anh khiến những binh lính đang ngồi chen chúc quanh đống lửa bật cười ha hả. Không ít người cười cúi gằm mặt xì xào bàn tán, chỉ trỏ về phía Cảnh Thanh đang vẫy tay và nói những lời thô tục.

"Nghe nói giám quân còn là Binh Bộ Thị Lang, đúng là quan lớn, sao nói chuyện chẳng khác gì chúng ta thế?"

"Không khác biệt mới tốt chứ, chúng ta cũng có thể nói chuyện được với giám quân."

"Ngươi này, sợ không phải muốn làm thân binh của giám quân hả?"

"Nghĩ thì sao? Nghĩ cũng có mất gì đâu."

. . . .

Giữa những tiếng bàn tán xì xào, Cảnh Thanh nói vài câu động viên, khích lệ sĩ khí, rồi ngừng lời, cũng đến ngồi cạnh đống lửa cùng mọi người, chuyện trò phiếm pháo, rồi bắt đầu nói về bản thân mình.

"Thật ra ta có ra dáng giám quân gì đâu, cũng chỉ là cố gắng bám trụ mà thôi. Hai năm trước, ta cũng như mọi người, đều là dân quê. Nhà ta ở Cảnh gia thôn, cách Phi Hồ huyện ba dặm về phía tây nam. Sau này người Sa Đà làm loạn, ta đưa cha mẹ chạy trốn, mới đến được Trường An. Lúc nào cũng khép nép, niềm nở khi gặp người. Gặp được quý nhân xong, mới từng bước một đi đến ngày hôm nay, chứ không phải là người đọc sách, thi cử vào triều như mọi người vẫn nghĩ."

Trong thời buổi này, các quan lại, sĩ tử, người có thân phận như Cảnh Thanh mà lại dám nói thẳng trước mặt nhiều tàn binh như vậy rằng mình chỉ là kẻ chân lấm tay bùn đi ra, thì đây là lần đầu tiên.

Điều này lại khiến không ít người cảm thấy thân thiết hơn.

Cảnh Thanh thấy không một ai nói gì, nhưng ánh mắt họ không còn vẻ cảnh giác như trước. Anh hít một hơi thật sâu, nhìn lên bầu trời đêm lơ lửng trăng non và mây xám.

"Trốn chạy chiến loạn đến Trường An, không ngờ cũng không tránh được. Gần hai năm nay, cha mẹ ở nhà ngày nào cũng cằn nhằn với ta, nhớ Cảnh gia thôn, còn nhớ cả bà con trong thôn. . . . Thật ra dù hai cụ không nói, bản thân ta cũng nhớ quê nhà, mỗi ngọn núi, dòng sông, mỗi gương mặt quen thuộc trong thôn, dù chỉ là nhìn từ xa thôi, lòng đều thanh thản."

"Còn các ngươi thì sao?" Cảnh Thanh dừng lời một chút,

Anh thở phào nhẹ nhõm, nhìn sang người lính gãy tay đang ngồi khoanh chân bên cạnh. Người lính nọ vốn đang im lặng lắng nghe, lúc này bị hỏi, mặt lộ vẻ ngẩn ngơ, gợi lên chút hồi ức.

"Tiểu. . . Tiểu nhân, quê ở Quảng Châu. . . . Sau khi Hoàng vương phá thành, tiểu nhân theo cùng đi đánh trận. Trong nhà còn có người mẹ già mù lòa, chẳng hay còn đói khát đến mức sống chết ra sao."

Nhắc đến mẹ, người lính lúc nãy còn tính binh biến, hốc mắt chợt đỏ hoe, nói đến 'chẳng hay còn đói khát đến mức sống chết ra sao' mà giọng run run.

Cảnh Thanh nhắm mắt lại, đưa tay vỗ vỗ vai anh ta, cũng chẳng biết nên an ủi thế nào. Hoàng Sào chạy loạn nam bắc, binh lính bổ sung phần lớn là kéo tráng đinh bản địa. Vận may thì sống sót như bây giờ, vận rủi thì có khi trận chiến đầu tiên đã chết.

Trong sự tĩnh lặng, đột nhiên một tiếng nói lại vang lên trong đám đông: "Giám quân, tôi là người Cù Châu, xa nhà cũng gần hai năm rồi, vợ con đều đã chết."

Cũng có những tiếng nói theo sau:

"Tôi cũng là người Cù Châu, cùng thôn với hắn. Cha mẹ ở nhà vẫn còn, nhưng giờ sống chết thế nào cũng không rõ."

Như để báo gia thế, hay sợ người khác quên đi sự tồn tại của họ, từng người một đứng dậy xướng lên.

"Tôi là Tào Châu."

"Tôi Diệp huyện!" "Dương Địch!"

"Tôi đánh trận lâu nhất, người Vận Châu, một mắt đã mù. Người nhà đều theo Hoàng vương, đáng tiếc chẳng còn ai, chỉ còn lại cái mạng tàn này."

"Giám quân, sau này ngài đi ngang qua quê tôi, làng Hàng Rào, hương Đồng Tử, huyện Bác Châu, xin thay tôi nói với cha mẹ rằng tôi ở Trường An rất tốt, đang làm quan đấy nhé."

Tiếng nói của từng người xôn xao trong đám đông. Ban đầu còn có ý trêu đùa, càng về sau, lời nói của họ càng nghẹn ngào. Có người nhỏ tuổi nhất, chừng mười bốn, mười lăm tuổi, mặt đen nhẻm, đôi mắt đỏ hoe ướt át, đột nhiên òa khóc thành tiếng.

"Giám quân, tôi nhớ nhà, nhớ cha mẹ. . ."

Cảnh Thanh trầm mặc nhìn họ, rồi quay đầu sai một người lính có biệt hiệu Hổ Đầu đi tìm lều bạt của mình, xem còn có thể tìm được bút mực không. Một lát sau, Hổ Đầu mang bút, giấy, nghiên mực đến, rồi tìm một chiếc bàn thấp bị gãy một chân. Cảnh Thanh mài mực xong, ghi lại tên và quê nhà của từng người.

"Đợi về Trường An, ta sẽ viết thành thư tín nhờ thương đội gửi đi cho các ngươi, nhưng đừng mong giám quân ta viết lách cầu kỳ."

Nói xong, viết xong tên người cuối cùng, nhìn mấy tờ giấy đầy tên người, địa danh, Cảnh Thanh cười buông bút lông, ngẩng mặt lên. Ánh lửa chiếu rọi xung quanh, hơn một nghìn người chen chúc quỳ rạp thành một hàng. Anh vội vàng đi tới đỡ, nhưng không kéo họ dậy nổi, tức giận đá một cái, suýt nữa thì lộn nhào về phía sau.

"Các ngươi làm gì vậy? Đứng dậy hết đi! Các ngươi đã vào quân đội, là đồng đội của ta, ta tự nhiên phải chăm sóc các ngươi, đứng lên hết!"

Hơn một nghìn người mắt đỏ hoe, vẫn quỳ. Nhìn thấy Cảnh Thanh tới đỡ, vừa tức vừa nhảy cẫng lên, từng người đàn ông to lớn có chút ngượng nghịu cười vang, chống đầu gối đứng dậy.

"Giám quân, ngài tốt với anh em, chúng tôi đều thấy! Sau này có việc gì cần, cứ mở miệng, giết người phóng hỏa, chúng tôi đều gánh vác cho ngài!"

Người lính nói chuyện vẫn là một Bách phu trưởng dưới trướng Mạnh Tuyệt Hải, có giáp của riêng mình. Anh ta vỗ ngực, lại phủi vào vỏ đao bên hông.

"Cái gì mà giết người phóng hỏa, Cảnh Thanh ta há lại là loại người đó! Tất cả nghỉ ngơi đi, sáng sớm hôm sau, chúng ta sẽ đến Hà Trung phủ, mượn chút lương thực. Nhưng ước pháp tam chương: không được chà đạp bách tính, không được đào hoa màu trong đất, không được kéo người nhập bọn!"

Cảnh Thanh mặt nghiêm túc giơ ba ngón tay lên. Bên kia, hơn một nghìn người lính vỗ ngực cam đoan, sau đó nhỏ giọng đùa giỡn rồi nằm xuống đất, gối lên áo giáp, ngắm trăng rồi dần chìm vào giấc ngủ.

Hôm sau, sáng sớm, đội quân lại tập hợp. Các quan chức trong quân mang theo binh lính, nhờ nghỉ ngơi một đêm, tinh thần tốt hơn hẳn hôm qua rất nhiều, bước chân cũng khá nhanh. Đến giờ Mùi buổi chiều, họ đến Hà Trung phủ. Cảnh Thanh dẫn hai Bách phu trưởng vào phủ nha trong thành để nói rõ chuyện mượn lương. Tiện đường dò hỏi tin tức đội quân của Mạnh Tuyệt Hải và Đặng Thiên Vương, mới biết họ đã qua Hà Trung phủ, hiện tại có lẽ đang vượt sông Vị Thủy để về Trường An.

Việc mượn lương không mấy thuận lợi. Đội quân của Mạnh Tuyệt Hải trước đó đã lấy lương thực trong thành rồi. Phần lương thực có thể cấp cho đội của Cảnh Thanh chỉ đủ dùng trong hai ngày, miễn cưỡng chống đỡ được đến Trường An.

Không lâu sau, họ rời Hà Trung phủ, men theo con đường quan đạo cũ, tìm đến bến đò sông Vị Thủy, đi về phía Hoa Châu. Dọc đường, họ gặp không ít thương binh và đào binh. Cảnh Thanh chiêu dụ họ nhập đội, liền bị mắng một trận. Kết quả, bên này hơn một nghìn người liền rút đao, đánh cho mấy trăm người đối diện phải quy phục.

Kéo mấy kẻ cầm đầu ra hỏi chuyện, họ mới biết Mạnh Tuyệt Hải và Đặng Thiên Vương khi quay về Trường An, đội quân của họ mới vượt sông được một nửa thì kỵ binh Sa Đà từ phía Đồng Châu vòng lại, bất ngờ tấn công từ bờ đông. Những người phía sau chưa kịp qua sông Vị Thủy đã trực tiếp bỏ chạy, rồi gặp đội quân của Cảnh Thanh.

Cảnh Thanh nhìn về phía bờ đông sông Vị Thủy, một lát sau, thúc giục đội ngũ tranh thủ thời gian chạy tới đó. Nhưng khi họ đến nơi, binh mã Sa Đà đã sớm rời đi. Trên đường, ngoài việc thu nạp được một số tàn binh, đập vào mắt chỉ toàn là cờ lớn chữ 'Đủ' vứt lăn lóc trên đất, cùng với giáp trụ và binh khí tả tơi.

Anh cau mày. Kế hoạch đã định với Lý Tồn Hiếu là xua đội quân của anh ta chạy về Trường An, sao lại thành ra Mạnh Tuyệt Hải. . . .

'Lý Tồn Hiếu dùng binh tài tình đến thế sao?'

Nhưng đã thế này rồi, thì đâm lao phải theo lao thôi.

Suy nghĩ một trận, vượt sông Vị Thủy xong, Cảnh Thanh vẫn theo kế hoạch ban đầu, qua Hoa Châu rồi quay về Trường An. Dọc đường không ngừng thu nạp tàn binh, tổng cộng, từ hơn một nghìn người đã thành gần ba nghìn.

Nhờ có hơn một nghìn người lúc trước, những tàn binh mới gia nhập lại tỏ ra nghe lời hơn. Có lẽ vì đã biết chuyện đêm hôm đó, nên họ tin tưởng Cảnh Thanh hơn.

Sáng ngày thứ ba, khi sắp đến địa phận kinh kỳ, từ xa đã nghe thấy tiếng chém giết, cùng tiếng vó ngựa lao vun vút, trải rộng khắp cánh đồng bát ngát.

Một toán kỵ binh Sa Đà chỉ hơn nghìn người đang vây bắn trận địa của gần năm nghìn bộ binh, cuốn lên một vòng tròn khói bụi khổng lồ, tung bay dưới ánh nắng mặt trời.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.