Lá cây xào xạc rơi từ cây cổ thụ trong sân, cả viện người tụ lại đầy lo lắng và căng thẳng. Vương Kim Thu mím môi, nhìn đứa con trai vẻ mặt mệt mỏi, định nói: "Hay là chúng ta về huyện Phi Hồ đi." thì bị Cảnh lão hán giật nhẹ vạt áo, bà liền thôi không nói nữa.

Tin tức Lạc Dương thất thủ đã không còn là bí mật. Trong thành khắp nơi đầy lời đồn hỗn loạn, nhà nào có điều kiện, đều đã sớm thu xếp gia sản mà tránh né chiến loạn rồi.

Vĩnh Yên phường cũng có hơn mười hộ người đã dọn ra khỏi thành từ hôm qua để nương nhờ thân thích phương nam. Còn những người ở lại, đa phần là các tiểu môn tiểu hộ, khó mà đi xa.

Cảnh Thanh lắng nghe những lời bàn tán, đoạn nhận chén trà Xảo Nương đưa, cứ thế ngồi giữa sân, lặng lẽ nhìn mọi người.

"Đồng Quan bên kia có lẽ vẫn đang kịch chiến, thắng bại thế nào, giữ được hay không, ta cũng không rõ ràng, tin tức xác thực vẫn chưa tới." Anh khẽ khàng mở lời, nhấp một ngụm trà rồi đặt vào tay cô gái: "Lạc Dương thất thủ là chuyện có nguyên nhân. Hiện giờ Đồng Quan có mười vạn binh mã, cho dù không đánh thắng, chỉ cần đóng chặt cổng thành, bảo vệ tốt hiểm yếu thì cầm cự đến đầu mùa đông cũng không thành vấn đề."

Mọi người đều biết Cảnh Thanh làm việc ở phủ Phò mã, nên tin tức anh ấy có được tự nhiên là trực tiếp hơn. Những lời ấy khiến lòng mọi người mới được phần nào an tâm.

"Thúc thúc, triều đình bên đó có giải pháp nào không?" Bạch Vân Hương nắm lấy nén hương, vẻ mặt có chút lo lắng. Từ sau khi Lạc Dương thất thủ, rất nhiều cửa hàng trong thành đã đóng cửa. Người có tiền thì mang theo châu báu lương thực, vội vã đi xe ngựa, hoặc lên thuyền rời đi. Dù cửa hàng của nhà nàng vẫn chưa đóng cửa, nhưng mấy ngày nay nàng cũng không ra quán buôn bán nữa, có khi ra ngoài cũng là để thu mua các cửa hàng bằng ngân lượng sẵn có.

Muốn rời Trường An về huyện Phi Hồ, Bạch Vân Hương tự nhiên là không muốn.

Về phần Cảnh Thanh, anh mệt mỏi, nhưng không căng thẳng như mọi người. Anh cười xua tay: "Thật ra không nghiêm trọng như mọi người nghĩ đâu. Dù thành có vỡ hay không, nhà này, những người trong nhà này, tôi đều sẽ bảo vệ, không thiếu một ai."

Lời này khiến lòng người ấm áp. Ban đầu, vài người trong bang hội còn có chút lời ra tiếng vào, nhưng thấy Cảnh Thanh nói cười thản nhiên, nhất là khi anh coi họ như người nhà, những lời oán trách trong lòng cuối cùng cũng tan biến. Hơn hai mươi người trong viện liền cùng nhau ôm quyền.

"Chỉ cần tiên sinh có điều phân công, cứ việc sai bảo chúng tôi làm!"

"Cả tôi nữa!" Đại Xuân đứng lên, vỗ ngực.

"Vậy Đại Trụ, con có tính toán gì không?" Cảnh lão hán không đi lại được, thân thể cũng yếu, nhưng suy nghĩ lại nhiều hơn trước. Ông biết con trai mình chưa bao giờ làm chuyện gì mà không chắc chắn, nhưng trong lòng vẫn không kìm được sự tò mò, muốn hỏi để được an tâm. Cảnh Thanh phất tay ra hiệu mọi người tản đi làm việc riêng, rồi anh đến đẩy cha mình chầm chậm đi dạo trong viện.

"Không phải là chuyện gì vẻ vang cho lắm, nhưng nhà mình thì nhất định phải bảo vệ. . . Giống như hồi ở Cảnh gia thôn, cha đã nói với mẹ: 'Ta là trụ cột của gia đình, phải bảo vệ nhà trước đã'."

Cảnh lão hán gật gật đầu, nhìn cây cổ thụ chập chờn phía bên kia, thở dài: "Để con chịu ủy khuất rồi."

"Đây là trọng trách mà. . ." Cảnh Thanh cười nhẹ, nhìn người cha đầu tóc bạc phơ, rồi nắm chặt bàn tay già nua, khô gầy của ông: "Nặng đến mấy cũng phải gánh vác thôi ạ."

"Cha vĩnh viễn đứng về phía con!"

"Không cần đâu, con trai cha vô địch thiên hạ mà."

Hai cha con cứ thế thủ thỉ trong viện, nói sang chuyện khác, rồi bật cười hai tiếng.

Thế nhưng, trái ngược với sự yên bình trong viện, bên trong hoàng thành, Lý Uyên đi đi lại lại đầy lo lắng, liên tục nhìn ra bên ngoài. Cho đến khi hoạn quan đến báo tin Điền Xu Mật đã về cung, ông mới đứng vững, cho người gọi hắn đến thư phòng. Ánh mắt nghiêm nghị nhìn Điền Lệnh Tư phong trần mệt mỏi bước vào.

". . . Trong cung, trẫm đã cân nhắc kỹ lưỡng. So với việc ngồi chờ chết, chỉ trông cậy vào số binh lính của Trương Thừa Phạm thì khó mà chặn được phản tặc. Trẫm nghĩ, trước hết cứ để Hoàng Sào tiểu nhân đắc chí một phen. Đợi nam tiến xuống đất Thục, chỉnh đốn binh mã, rồi liên hợp các trấn Tiết độ sứ vây khốn Hoàng Sào tại Trường An, nhất cử tiêu diệt."

"Bệ hạ, nô tỳ cũng nghĩ như vậy." Điền Lệnh Tư vén tay áo lau mồ hôi ướt đẫm: "Những văn võ quan đó, nào có thương xót Bệ hạ, bọn họ chỉ muốn điều khiển Bệ hạ làm những chuyện nguy hiểm. Nếu Đồng Quan thất thủ, giặc nhân tiến đánh Trường An, chẳng phải là lấy an nguy của Bệ hạ ra làm trò đùa sao."

"Ừm."

Lý Uyên tán đồng khẽ gật đầu: "Đại Bạn hiểu trẫm. Nhớ đến việc sớm an bài Tiết độ sứ trấn giữ Tam Xuyên, giờ trẫm mới hiểu dụng ý của Đại Bạn. . ."

Lời ông chưa dứt, bên ngoài có thị vệ vội vã bước tới, chắp tay ngoài điện nói: "Khởi bẩm Bệ hạ, phủ Phò mã có tin báo tới."

"Đưa cho trẫm xem!"

Hoàng đế bước tới, mở phong thư niêm phong, liếc qua một cái rồi bật cười đột ngột: "Đại Bạn, xem ra trẫm không cần phải nam tiến. Các trấn Tiết độ sứ phụ cận Trường An đã hồi âm, nói rằng binh mã đã trên đường, đang tiến về Đồng Quan."

Trước đó, vô số lời đồn đại tràn ngập Trường An, không ít cũng lọt vào trong cung, khiến lòng người bất an. Thế nhưng, giờ đây cuối cùng cũng có một tin vui khiến Lý Uyên hưng phấn. Ông hai tay chắp sau lưng, đi đi lại lại hai bước.

"Lời vừa rồi, trẫm nói có phần lỗ mãng. Nam tiến vào đất Thục, tránh xa mũi nhọn của giặc, e rằng sẽ làm mất đi uy nghi của bậc quân chủ. May mà chưa hành động, nếu không e rằng sẽ bị bá quan chê cười."

"Là nô tỳ lỗ mãng, không nên khuyên bảo Bệ hạ đi hướng đất Thục." Điền Lệnh Tư khẽ nói, rồi nhận hết chuyện Hoàng đế nam tiến vào mình, khép mắt cúi đầu quỳ xuống: "Cúi xin Bệ hạ trách phạt."

Ha ha.

Lý Uyên khoát tay, rộng lượng đỡ Điền Lệnh Tư dậy: "Ai, Đại Bạn sao lại nói thế, trẫm há có thể là quân vương lòng dạ hẹp hòi?"

Ông thay Điền Lệnh Tư phủi đi bụi bẩn trên vạt áo, rồi nói tiếp: "Hôm nay trẫm sẽ ở lại thư phòng, phê duyệt tấu chương, ngay tại thành Trường An này đợi viện binh các trấn tới, xem bọn họ làm thế nào để tiêu diệt Hoàng Sào. . ."

Lời ông lại chưa dứt, ngoài điện lại có thị vệ vội vã chạy vào.

"Bệ hạ, đây là tin tức khẩn cấp từ Đồng Quan gửi tới, người đưa tin đã vào thành từ nửa canh giờ trước."

Lý Uyên đặt bút lông xuống, nhìn sang Điền Lệnh Tư. Người sau cung kính khom lưng, bước tới đặt phong thư khẩn cấp lên ngự án. Hoàng đế triển khai xem, sắc mặt từ hồng chuyển sang trắng bệch, trở nên cực kỳ khó coi.

Điền Lệnh Tư tiến tới nhìn thoáng qua, sắc mặt cũng có chút lúng túng.

. . . .

Mặt trời đã ngả, những tia nắng len qua kẽ mây chiếu vào viện lạc. Cảnh Thanh thức trắng một đêm, đang ngủ bù trong phòng thì bên ngoài có bóng dáng người mặc quan phục bước vào viện.

Không lâu sau, Cảnh Thanh bị đánh thức. Nghe người kia báo cáo xong liền sửa soạn lại một phen, đón xe đến phủ Phò mã. Anh đi thẳng vào thư phòng tiền viện, nơi đó đã có vài vị đại thần trong triều đang nghị sự.

Cách một hành lang, vẫn có thể nghe thấy tiếng ai đó đập bàn vang dội, giọng nói xen lẫn sự phẫn nộ từ nghiêm nghị.

"Mười vạn người. . . Cái Trương Thừa Phạm đó còn mặt mũi nào trở về?! Dù cho dùng mười vạn đầu heo để giữ thành, cũng phải cầm cự được mấy tháng chứ!"

"Triệu trung thừa, trước mắt đừng nhắc đến người đó nữa. Chúng ta trước kia cũng đã liệu rằng Đồng Quan khó mà giữ được. Việc cấp bách bây giờ là làm sao cầm chân được phản tặc Hoàng Sào trong một tháng, để binh mã các trấn kịp thời đến Trường An."

Phò mã Vu Tông mời Ngự Sử trung thừa Triệu Mông uống trà nhuận họng, thấy Cảnh Thanh tới, liền đưa tay ra hiệu anh vào thư phòng tìm chỗ ngồi phía sau mọi người. Sau đó, ông nhìn những đồng liêu có chút tình nghĩa trong triều.

"Là bậc quốc chính giả, không thể vì một chuyện mà nản lòng thoái chí. Mọi việc còn chưa đến đường cùng. Chúng ta là thần tử, đương nhiên phải dốc hết sức mình, sau đó mới là thuận theo thiên mệnh. Chiến trận là việc chúng ta không hiểu, nhưng chính sự trong thành, vẫn cần làm sao để mỗi binh tướng an tâm mà tác chiến."

"Chúng ta tận lực hết mình, nhưng liệu đám Thần Sách quân trong thành có tận tâm hết sức hay không!" Người nói là Công bộ thị lang Bùi Triệt. Việc tu sửa gia cố tường thành đè nặng trên vai ông ta, nhưng phủ khố trống rỗng, gần như đẩy ông vào chỗ khó. Nói ra lời này, khó tránh khỏi không có uất ức.

Cảnh Thanh ngồi trong thư phòng, lắng nghe các đại thần lời qua tiếng lại, ngôn từ gay gắt, người thì đòi cái này, người thì muốn cái kia, đủ loại thoái thác. Một việc vừa định xong, lại vì chuyện khác mà ồn ào lên.

'Ở bước ngoặt này, trong số các đại thần không một ai có thủ đoạn cứng rắn để dẫn đầu, muốn thành công quả thực là chuyện viển vông.'

Đêm dần về khuya, thư phòng thắp nến. Khi mọi người đang bàn bạc để trì hoãn giặc, gia cố Trường An được đôi chút, thì lão quản sự trong phủ dẫn một người vội vã bước vào. Cảnh Thanh nghiêng đầu nhìn, mi mắt giật giật, đó là tên tiểu thái giám cận kề Cố Vấn Phúc trong cung.

Thấy người đó mặc trang phục hoạn quan, lòng mọi người ít nhiều có chút bất an. Phò mã Vu Tông vội vàng gọi hắn vào hỏi chuyện.

"Thế nhưng trong cung xảy ra chuyện gì?"

Cửu Ngọc gật đầu, rướn người thì thầm điều gì đó. Lão nhân trán nổi gân xanh, thân hình loạng choạng, vội vịn vào góc bàn. Mọi người lập tức đứng dậy đỡ ông, nhưng bị ông đẩy ra, rồi lảo đảo ngã ngửa ra ghế, hai chân duỗi thẳng thờ ơ, đôi mắt trợn tròn nhìn ngọn đèn trên bàn.

Phò mã nở một nụ cười khổ, đột nhiên "A" một tiếng, đứng dậy giật lấy cây đèn đó rồi đập mạnh xuống đất.

Trong phòng nhất thời tối đen như mực.

Giữa sự yên tĩnh tuyệt đối, chỉ nghe tiếng cười khàn khàn của lão nhân vang lên: "Chúng thần dốc hết tâm lực bảo vệ giang sơn nhà Lý. . . Bệ hạ sao lại bỏ chạy trước cơ chứ. . . A!"

Vu Tông ôm ngực, phun ra một ngụm máu tươi bắn tung tóe lên mặt Ngự Sử trung thừa, rồi đổ gục xuống.

Chốc lát sau, toàn bộ phủ đệ hỗn loạn lên.

. . . .

Màn đêm vô tận, con phố dài nổi lên hơi sương mỏng manh. Ánh đèn lồng treo cao ở các phủ đệ, Cảnh Thanh vô cảm bước ra khỏi phủ Phò mã. Lão nhân được đưa đi bảo vệ, vết thương cũ tái phát, đã không thể xuống giường.

Cảnh Thanh đứng bên ngoài hít một hơi khí lạnh thật sâu. Đại Xuân gọi anh lên xe ngựa bên kia nhưng anh không để ý tới, cứ thế một mình chầm chậm bước dọc con phố phủ xá của bá quan, ánh mắt hiện lên vẻ phức tạp.

Không lâu sau, bước chân anh dừng lại trước phủ Tả Kim Ngô Vệ. Anh bước tới gõ cửa phủ, rồi nghe tiếng Trương Hoài Nghĩa vội vàng chạy ra. Hai người khẽ nói chuyện với nhau vài câu.

Trương Hoài Nghĩa sau đó thò đầu nhìn ra bên ngoài, rồi quay người dẫn Cảnh Thanh vào phủ, cho anh diện kiến phụ thân mình là Tả Kim Ngô Vệ đại tướng quân Trương Trực Phương.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.