Trên không, mây trôi lãng đãng, ánh mặt trời rực rỡ chiếu rọi, nhưng bên dưới tường thành Phương Nguy, khói đen vẫn cuộn vấn. Mưa tên như châu chấu xé gió bay qua không trung, đen kịt bao trùm xuống.

Tại quân trận dưới chân quan ải, bộ binh nhìn cảnh tượng như mây đen ập xuống, vội giơ cao khiên che chắn cho đồng đội bên cạnh. Ngay sau đó, những mũi tên như mưa trút cắm phập vào mặt khiên, có mũi xuyên thẳng qua, có mũi lọt vào kẽ hở, găm trúng cánh tay, bắp đùi binh sĩ, khiến họ kêu thét đau đớn.

"Đánh trả! Cung thủ chuẩn bị!"

Sau một đợt mưa tên, Tề Khắc Nhượng đẩy thân vệ ra phía trước, khản giọng hô to, truyền lệnh cho kỵ binh giương cao cờ hiệu, phi nước đại khắp các trận địa. Hàng loạt tấm khiên đang dựng đứng hướng trời, đồng loạt lật úp xuống với tiếng "ầm", yểm hộ cung thủ đứng dậy, giương cung bắn trả về phía đối phương.

Phía đối diện, hàng ngũ hơn vạn người quần áo tả tơi, tay cầm nào côn bổng, nào mảnh hàng rào, nắp giếng, nắp nồi. Khi mưa tên trút xuống, vô số máu tươi bắn tung tóe trong đám đông. Những thân người trúng tên ngã gục, những người khác run rẩy bước lên lấp vào khoảng trống. Đô tướng đốc chiến vung đao thúc ngựa đi tới đi lui, chờ khi mũi tên thưa thớt, hắn vung đao chỉ thẳng vào quân trận Thái Ninh dưới chân quan ải.

Tiếng hò hét từ miệng hắn vọng ra từ xa.

"Giết ——"

Trên trận tuyến dài gần dặm, những hàng quân áo vải rách rưới đầu tiên b��t đầu tiến lên, người phía sau cũng chậm rãi bước theo. Nhìn trận tuyến phía trước đang từ từ tiếp cận, hàm răng họ va vào nhau lập cập. Có kẻ chần chừ không dám tiến, lập tức bị đội đốc chiến cưỡi ngựa xông tới, vung đao chém chết.

Sự căng thẳng thần kinh của những binh lính áo vải rách rưới cuối cùng cũng vỡ òa. Có người cuồng loạn giơ cao côn bổng, hò hét xung phong.

"Giết! !"

Hàng ngũ hơn vạn người cũng vào khoảnh khắc đó phát ra tiếng gầm thét tuyệt vọng, nhìn vào phong tuyến phía trước, họ cảm thấy hai mắt nóng rát đau nhức, mở miệng gào thét trút giận. Họ muốn sống, muốn trở về nhà.

"A ——"

Trên con đường lao tới, không ít người trúng tên ngã xuống. Thế nhưng, từng thân ảnh dũng mãnh, tay nâng cao khiên, vẫn tiếp tục dâng trào, nhắm thẳng vào quân Thái Ninh phía trước mà đâm sầm tới.

Trường thương như rừng nhô ra khỏi bức tường khiên, lần lượt găm chặt từng toán thảo quân loạn dân đang ào ạt xông tới như thủy triều. Mũi thương rút ra rồi lại đâm vào. Thi thể chất chồng dọc theo phong tuyến dài gần dặm. Ngay sau đó, hàng người thứ hai lại tiếp tục xông tới. Có kẻ không kịp rút trường thương, liền vung gậy gỗ trong tay, ra sức đập vào tấm khiên đối diện, rồi bị các thuẫn thủ rút đao đâm chết, máu tươi chảy lênh láng mặt đất.

Trong chốc lát, hàng thứ ba, thứ tư cũng nối tiếp xông vào, với ý đồ đánh bật đội quân bại trận này ra khỏi Đồng Quan. Quân tiên phong của thảo quân dùng gậy gỗ, mảnh hàng rào và tấm khiên, vật lộn chém giết với đối phương như những bức tường thịt va chạm, đẩy mạnh đội hình tiến lên. Đội hình quân Thái Ninh bị đẩy lùi, nhân số giảm sút nghiêm trọng, cho đến khi người cuối cùng bị một mũi tên từ trên tường thành bắn chết.

Phía trước quân trận Thái Ninh giờ đây không còn khoảng trống, mà là la liệt những thi thể chồng chất.

Đông! Đông!

Trống trận vang lừng, đội quân phấp phới cờ hiệu có chữ 'Vàng' tiến lên. Một đội hình tám ngàn người, như giẫm lên nhịp trống, chậm rãi bước ra trận. Những quân Thái Ninh đã có phần kiệt sức, đều cảm thấy tê dại cả da đầu, mí mắt họ giật liên hồi, hàng ngũ bắt đầu dao động.

Sau khi rút vào Đồng Quan nghỉ ngơi, họ chẳng nhận được tiếp tế gì đáng kể. Giáp trụ nhiều người rách nát, đao kiếm sứt mẻ, thậm chí cơm nước cũng bữa no bữa đói. Trong khi quân Thần Sách giáp trụ hoa lệ đứng trên lầu thành quan ải, thì họ lại chỉ có thể đóng quân bên ngoài cửa ải. Trận chiến vừa rồi, tuy nói thắng, nhưng trong lòng mọi người đều rõ, đó chẳng qua là đám phản tặc phía đối diện ép buộc, cốt để tiêu hao thể lực của họ, chứ không phải là một trận tác chiến thực sự.

Giờ đây, đội quân có chữ 'Vàng' duy trì đội hình, không ngừng bắn tên quấy rối 'thủy triều' quân giặc đang chậm rãi tiến lên. Trận chiến thực sự sắp đến.

Còn trên Đồng Quan, Trương Thừa Phạm giáp trụ sáng lóa, tay áp chuôi kiếm, đi dưới cờ, liên tục truyền lệnh bắn tên, đồng thời dặn dò quân đội Tề Khắc Nhượng bên dưới phải kiên cường chống trả.

"Ném đi Nhữ Châu, Lạc Dương, nếu chống cự không nổi, ta muốn đầu hắn!"

Ngoài cửa ải, đội quân tiến công đã biến thành tiếng "ầm ầm ầm" vang dội, vô số bước chân điên cuồng vang vọng mặt đất. Cả đội hình tám ngàn người tăng tốc độ.

Khoảng cách gần dặm, trong chớp mắt đã bị vượt qua! Như thủy triều cuồn cuộn ập tới ——

. . . . .

Tiếng chém giết điên cuồng bùng nổ dọc theo quan ải.

Tại bản doanh nghĩa quân, Hoàng Sào cùng chư tướng đứng trên sườn núi xa xa phóng tầm mắt nhìn, hiếm khi có hứng thú kể lại chuyện xưa.

"Vượt qua Đồng Quan phía trước kia, chính là Trường An. Đó là nơi phồn hoa bậc nhất, không ít người trong các ngươi cầm gươm đánh trận nửa đời người cũng chưa từng đặt chân tới."

Từ xa tiếng chém giết vẫn vọng tới. Hoàng Sào nhìn phong tuyến đan xen như răng lược, trên lưng ngựa khẽ nghiêng đầu cười nhẹ: "... Lúc còn trẻ, ta từng ở đây dự thi khoa cử, ha ha... Đáng tiếc không đỗ. Ngẫm lại cũng đã bốn mươi năm trôi qua rồi, thời gian nhanh thật, ta đã gần sáu mươi... đầu bạc trắng rồi."

Trời thu nóng bức, tiếng sắt thép va chạm, tiếng giết chóc sôi trào nhấn chìm lời nói của ông. Hình ảnh kim qua thiết mã dưới Đồng Quan phảng phất biến ảo trong tầm mắt, đưa ông trở về Trường An năm nào, khi ông còn đang độ phong hoa.

Năm ấy khoa cử không thuận lợi, đúng vào tháng chín mùa thu, khắp thành cúc vàng rực rỡ, ông mượn men rượu giải tỏa nỗi oán giận trong lòng khi đối mặt sách vở.

"Đợi đến ngày mồng tám tháng chín, hoa của ta nở rộ, át hết vạn hoa. Hương khí ngút trời thấu Trường An, cả thành đều mặc giáp vàng."

Ban đầu, ông tưởng rằng cả đời sẽ không còn cơ hội bước vào Trường An, nơi từng khiến ông thất vọng. Nhưng không ngờ lại trở về theo một cách như thế, một lần nữa.

"Năm ấy, tài học của ta không cạn, nhưng rốt cuộc vẫn không đậu kỳ thi tỉnh ấy. Về sau mới hay, kẻ vụng về hơn ta còn có thể ghi danh bảng vàng, ha ha... Cái triều đình này đã mục nát đến tận gốc rễ rồi. Những phú hộ đại tộc kia, còn cả lũ cẩu quan trên triều, ép người đến đường cùng... Nhưng giờ thì sao? Đều đã thành xương khô trong đất, hay thành phân và nước tiểu trong bụng kẻ khác rồi... Ha ha ha... Ha ha ha! !"

Lão nhân ngồi trên lưng ngựa, tiếng cười khẽ đột nhiên lớn dần, văng vẳng ngạo nghễ. Phù hoa Trường An năm xưa đã biến mất trong mắt ông.

"Đồng Quan mười vạn binh mã ư? Chẳng qua là một đám bao cỏ!"

Tiếng vó ngựa đạp đất lạch cạch, Hoàng Sào khẽ vuốt bờm ngựa, rồi đặt tay lên chuôi kiếm, chậm rãi rút ra.

"Chu Ôn, ngươi dẫn bản bộ đánh bại quân Thái Ninh dưới cửa ải, xua đuổi chúng vào khe núi cấm bên phải Đồng Quan."

"Vâng."

Lão nhân nhìn lên đầu tường, lại cất tiếng gọi: "Còn Nhượng!"

"Có thuộc hạ!"

"Ngươi cùng Lâm tướng quân dẫn một cánh quân theo sát phía sau hội binh, để chúng mở đường phía trước, rồi vòng ra phía sau Đồng Quan, tiền hậu giáp kích!"

"Vâng!"

Vị tướng lĩnh đó chắp tay nhận lệnh rồi rời đi. Hoàng Sào nắm chặt chuôi kiếm giơ lên cao, nhìn sang chiến trường bên kia. Lưỡi kiếm sáng lấp lánh dưới sắc trời, chém xuống dứt khoát.

"Nổi trống! Hai cánh trái phải quấy phá trận địa, trung quân từng bước tiến công! Phá Đồng Quan, đuổi giết Trường An!"

Trong giọng nói hào hùng, mũi kiếm chỉ về phía quan ải nguy nga, nơi binh sĩ đang cuồn cuộn xông lên chém giết, cảnh tượng đó vượt khỏi tầm mắt người thường.

Thủy triều quân giặc không ngừng tiến lên, và một cánh nghĩa quân khác cũng ào ào kéo tới. Chu Ôn cùng các tướng như Vương Ngạn Chương, Hồ Chân dẫn hơn trăm kỵ binh và năm ngàn bộ binh từ một bên bất ngờ xông thẳng vào chiến trường, mang theo khí thế muốn nuốt trọn đội quân Thái Ninh hơn vạn người này chỉ trong một hơi.

Trên tường thành, Trương Thừa Phạm qua lại bôn tẩu, la mắng om sòm xuống phía dưới: "Đứng vững! Đứng vững!"

Từ xa có mũi tên bay tới, cắm phập vào tường chắn mái bên cạnh hắn, khiến hắn sợ đến mức co rúm lại. Còn quân Thái Ninh đang chém giết phía dưới, không thể chịu đựng nổi sự đè nén này. Bên ngoài không quân tiếp viện, bên trong không lương thảo. Không biết ai đó hô lên một tiếng: "Chạy thôi!"

Nghe vậy, mí mắt Tề Khắc Nhượng giật liên hồi, vội vàng điều đội quân pháp xông lên, chém gục mấy tên binh lính có ý định đào tẩu. Tuy nhiên, sự hỗn loạn không thể ngăn chặn. Những binh sĩ còn lại, sau khi giẫm đạp và chém giết những k��� cản đường, nhặt vội túi nước, lương khô trên người đồng đội đã ngã xuống, rồi đứng dậy chạy về phía khe núi cấm. Những người vẫn đang chống cự, thấy đồng bào xung quanh đều bỏ chạy, cũng lập tức buông bỏ kẻ địch, quay người vội vã chạy theo.

"Trở về!" Tề Khắc Nhượng run rẩy cầm chuôi đao, nhìn cảnh tượng tan rã như thủy triều vỡ bờ, hai mắt đỏ ngầu tơ máu. Liếc nhìn chiến đoàn đang ập tới, hắn cắn chặt hàm răng, ghìm chặt dây cương, rồi cũng lẫn vào dòng người bại trận mà tháo chạy.

Những kẻ không kịp thoát đi, trong nháy mắt đã bị nuốt chửng bởi làn sóng vây giáp hai mặt, biến thành một cuộc đồ sát nghiêng về một phía. Mảnh đất cứng rắn cũng bị nhuộm thành màu hồng.

Bóng người truy sát thoắt ẩn thoắt hiện. Một tên binh sĩ Thái Ninh vẫn còn tay cầm binh khí, đang gào khóc bò lết trên mặt đất. Nửa thân dưới hắn thấm đẫm màu hồng, mỗi lần cử động lại kéo lê một vệt máu dài. Hai chân hắn biến dạng cong queo, gãy lìa ở giữa, xương trắng hếu đâm toạc thịt da, lộ ra trong không khí; chân còn lại cũng bị đao chém đứt phăng. Trong chốc lát, tên phản tặc đuổi theo đã vung đao chém vào gáy hắn, cái đầu lăn xuống.

Từng tốp hội binh lớn ào ạt tràn vào khe núi sâu bên phải. Từ xa, tại bản trận thảo quân, một cánh kỵ binh xông ra khỏi đội hình, lướt qua chiến trường như cánh tay khổng lồ vẽ một đường vòng cung, r��i đâm thẳng vào phía sau hội binh.

Đám đông đã hoảng loạn từ trước càng thêm hỗn loạn, tán loạn tháo chạy, hủy hoại hoàn toàn những công sự vốn được bố trí ở phương này, khiến con đường vòng ra phía sau Đồng Quan trở nên thông thoáng không còn trở ngại.

Trương Thừa Phạm trợn mắt há hốc mồm nhìn về phía cửa khe núi, khụy xuống đất, không ngừng lẩm bẩm: "Xong rồi... Xong rồi... Đồng Quan xong rồi."

Quân Thần Sách xung quanh hắn, đều là con em nhà giàu Trường An, hoặc là những người nghèo, bệnh tật được thuê bằng tiền. Đâu đã từng thấy cảnh tượng như thế bao giờ, sợ đến mức run lẩy bẩy, binh khí trong tay đều cầm không vững.

Nhìn địch nhân dày đặc bên ngoài, Trương Thừa Phạm rời khỏi tường thành. Chẳng mấy chốc, hắn lặng lẽ thay đổi trang phục thường dân, mang theo vài tên thân vệ, bỏ lại binh mã Đồng Quan, trốn về Trường An.

Gần mười vạn binh lính Đồng Quan chẳng mấy chốc biết được tin tức này, liền rơi vào cảnh hỗn loạn khó tả.

. . . . .

Gió thu thổi lá vàng rụng khỏi cành, lướt trên phố dài. Xe ngựa lăn bánh nghiền nát những chiếc lá khô trên mặt đất. Cảnh Thanh ngồi trên xe lật xem gần đây quân tình, và những tin tức tình báo từ các châu huyện xung quanh gửi về.

Xe ngựa về đến Vĩnh Yên phường. Sau khi dừng lại, hắn liền thu dọn công văn, kéo lê thân thể mệt mỏi đi tới viện lạc. Trong viện, không ít người đang chờ hắn, như thấy được người tâm phúc, từng người xúm lại hỏi về tình hình chiến đấu ngoài thành.

Bản dịch thuật này là thành quả lao động và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.