"Bắt đầu thử nghiệm kích hoạt lần đầu tiên."

Giọng Merlin vang lên từ bộ đàm. Trên mái vòm cao nhất, sau tấm kính chống bạo động dày đặc, Galahad đang lặng lẽ quan sát. Kể từ khi Hắc Thiên Sứ vượt khỏi tầm kiểm soát, hắn đã chết trong tâm trí nhiều người. Thế nhưng trên thực tế, Galahad không những không chết mà còn, nhờ trạng thái đặc biệt của mình, trở thành cái bóng của Tịnh trừ Cơ quan.

"Lần này chúng ta có lẽ sẽ điều tra ra cội nguồn của Yêu ma, cậu có phấn khích không?"

Galahad hỏi. Từ bóng tối phía sau hắn, một giọng nói trầm ổn vang lên.

"Làm sao có thể không phấn khích chứ? Nếu không phải sợ thất thố, giờ này ta đã muốn reo hò rồi."

Arthur vừa nói vừa đi đến cạnh Galahad, ngồi xuống một bên ghế. Cảnh quan nơi đây rất đẹp, đây là điểm cao nhất của công xưởng, đủ để bao quát toàn bộ khu vực. Thế nhưng vì quá cao, họ không tài nào nhìn rõ chi tiết bên dưới. Tuy vậy, bấy nhiêu đã đủ rồi. Họ không quan tâm quá trình, hiện tại họ chỉ khao khát kết quả cuối cùng.

"Ta không còn trẻ nữa rồi, bằng không, cậu sẽ thấy ta đang lái Nguyên Tội giáp trụ, trở thành một thành viên của họ."

Arthur hai tay ôm ngực, chau mày.

Bộ đàm vang lên tiếng nhiễ loạn rè rè, ngay sau đó, một giọng nói khác kết nối kênh, rồi cất lời.

"Arthur, lệnh từ Bạch Kim Cung điện đây, Nữ Hoàng yêu cầu chúng ta ngừng truy tìm tin tức."

Giọng nói ấy đến từ Phá Toái Khung Đỉnh. Trong tình hình Arthur không có mặt ở đó, mọi việc đều do Trưởng kỵ sĩ Gareth phụ trách.

"Thí nghiệm đã bắt đầu, Gareth, chúng ta không dừng được." Arthur lãnh đạm đáp lại.

"Thế nhưng... còn Nữ Hoàng thì sao?"

Gareth nhất thời lâm vào thế khó. Tịnh trừ Cơ quan trực thuộc Vương thất Victoria, mà trong Vương thất Victoria chỉ có Nữ Hoàng Victoria là tiếng nói duy nhất. Mệnh lệnh của bà là tuyệt đối với tất cả mọi người, nhưng giờ đây, hành vi của Arthur không nghi ngờ gì nữa là đang chống đối mệnh lệnh.

"Cứ bảo là thí nghiệm đã bắt đầu, công xưởng đã hoàn toàn khóa kín. Trừ phi thí nghiệm kết thúc, bằng không sẽ không ai có thể quấy nhiễu thí nghiệm được đâu. Đừng căng thẳng như vậy, Gareth. Nữ Hoàng đâu phải quái vật, bà ấy thậm chí còn không thể rời khỏi Bạch Kim Cung điện cơ mà."

Arthur luôn tôn kính Nữ Hoàng, nhưng giờ đây thái độ của hắn lại cực kỳ khinh miệt.

"Được rồi, gặp cậu ở Phá Toái Khung Đỉnh, Gareth."

Arthur nói rồi nhấn nút tắt. Giọng Gareth biến mất giữa tiếng nhiễu loạn rè rè của dòng điện.

"Cậu đang làm gì thế, Arthur? Chuyện này không giống cậu chút nào."

Mãi đến lúc này, Galahad mới chậm rãi cất lời. Hắn nhìn sườn mặt Arthur. Ánh mắt lão già này nội liễm, không ai đoán rõ hắn đang nghĩ gì.

"Nữ Hoàng... đang giấu chúng ta chuyện gì đó, Galahad."

Trong tĩnh lặng, Arthur đột nhiên nói. Hắn quay đầu lại, vẻ mặt nghiêm túc.

"Cậu biết không? Thực ra, ta cũng bị Nữ Hoàng lừa dối."

"Cậu đang nói gì vậy?" Galahad không hiểu hắn.

"Dự án giải cứu Ivar, quả thật, hành động này đã đan xen mục đích của rất nhiều người. Chẳng hạn như việc ta âm thầm điều động Lorenzo đi nhổ cỏ tận gốc Băng Hợp Xướng. Nhưng tất cả những mục đích đó của chúng ta đều chỉ là màn khói. Để Ivar chết tại Gallunalo, kích động chiến tranh mới là mục đích thực sự. Mà tất cả những điều này, ta hoàn toàn không biết rõ tình hình. Phải đến sau khi sự kiện xảy ra, ta mới hiểu ra."

Arthur chỉ cảm thấy có mây đen bao trùm Old Dunling trên không.

"Nữ Hoàng đã giấu giếm tất cả chúng ta, liên minh với các quốc gia Viking để khơi mào chiến tranh."

"Chuyện này có vấn đề gì ư?" Galahad không thể hiểu nổi.

"Quả thật là không có vấn đề gì. Việc chèn ép địch quốc, hỗ trợ các quốc gia Viking cướp bóc, đồng thời mở ra tuyến đường phía Bắc cho chúng ta? Nhưng mà... Ta không biết phải diễn tả những điều này như thế nào, Galahad. Ta cảm giác có một thứ vô hình nào đó đang chiếm cứ bên cạnh chúng ta, chúng từng chút một ảnh hưởng đến vận mệnh thế giới, mà Nữ Hoàng lại là một thành viên của chúng."

Arthur nói vung ra một phần văn kiện.

"Đây là cái gì?" Galahad tiếp nhận văn kiện, hỏi.

"Đây là ghi chép yêu cầu thí nghiệm của cựu Tổng trưởng Kỹ thuật Vĩnh Hằng Máy Bơm. Bởi sự kiện điều tra thông tin tuyệt mật, chúng ta đã lật tung các kho lưu trữ, và tìm thấy tài liệu này từ một góc phủ bụi. Nó không mấy quan trọng, được xếp chung với các ghi chép yêu cầu thí nghiệm khác. Có lẽ chính vì tính chất không quan trọng này mà nó mới may mắn sống sót, không bị một thế lực bí ẩn nào đó hủy diệt."

Arthur hít một hơi sâu. Biết quá nhiều hóa ra lại là một gánh nặng đối với một người. Cậu sẽ đơn độc mang gánh nặng bí mật này, một nỗi sợ hãi pha lẫn sự biết ơn.

"William không chỉ một lần thỉnh cầu nghiên cứu sâu hơn về Yêu ma. Dựa theo báo cáo, hắn đã thu thập được nhiều thông tin hữu ích. Có thể nói, sự hiểu biết hiện tại của Tịnh trừ Cơ quan về Yêu ma, phần lớn đều dựa trên nghiên cứu của hắn.

Nhưng những thỉnh cầu này đều bị bác bỏ. Qua dấu triện có thể thấy, chúng đã được thông qua trong nội bộ Tịnh trừ Cơ quan, nhưng lại bị một quyền lực cao hơn bác bỏ."

Galahad ánh mắt trầm trọng lướt qua tài liệu. Hắn nhìn thấy dấu triện quen thuộc, lớp sơn đỏ trên đó đã phai mờ vì thời gian xói mòn, nhưng hình vẽ vẫn còn có thể nhìn rõ.

"Đây là dấu triện của Vương thất Victoria... Nữ Hoàng đã bác bỏ những thỉnh cầu này."

"Đúng vậy, chỉ có bà ấy mới có quyền lực như vậy. Phải biết, William không phải một kẻ điên. Hắn là một học giả lý trí. Hắn chắc chắn đã tìm thấy thứ gì đó, nhưng lại bị Nữ Hoàng bác bỏ... Nữ Hoàng đang che giấu điều gì đó, không cho phép hắn tiếp tục điều tra, và chính điều này đã khiến hắn tiến hành cuộc thí nghiệm không được phép đó."

Arthur thở dài.

"Nếu là ta, ta đại khái cũng sẽ làm như vậy."

"Lòng trung thành của cậu đối với Nữ Hoàng đã lung lay sao?" Galahad hỏi.

Arthur mỉm cười lắc đầu.

"Ta chưa bao giờ trung thành với Nữ Hoàng. Ta chỉ trung thành với quốc gia này. Galahad, thực ra, ta còn phát hiện nhiều điều hơn thế. Nếu nói về thuyết âm mưu, đây là những gì chúng ta có thể phát hiện được, còn những điều chúng ta không thể phát hiện thì sao?"

Galahad sững sờ, lòng hắn chợt lạnh ngắt. Trong thành phố máy móc phức tạp và nghiêm cẩn này, có quá nhiều nơi mà ánh sáng không thể chiếu tới, tựa như hệ thống Lò Luyện Chi Trụ cắm rễ sâu dưới lòng đất vậy.

Qua những lần cải tiến và thay đổi kéo dài, Lò Luyện Chi Trụ tựa như những rễ cây lan tỏa dưới lòng đất. Những thân xác sắt thép không ngừng tiến sâu hơn nữa. Bản vẽ tích lũy từ nhiều năm trước đến nay đã khổng lồ như một thư viện. Nó tựa như một mê cung ẩn mình trong bóng tối, cất giấu quá nhiều bí mật.

"Theo kế hoạch Dunling, lẽ ra Old Dunling đã hoàn toàn bước vào thời đại điện khí từ mấy năm trước rồi. Nhưng bây giờ vẫn chỉ được triển khai ở một vài khu vực nhất định. Ngay cả việc nghiên cứu và phát triển kỹ thuật cũng bị hạn chế. Phải biết, Galahad, trước đây, những người thực sự dừng kế hoạch này không phải giới quý tộc hay thương nhân. Chỉ cần Nữ Hoàng muốn, toàn bộ quốc gia đều là cỗ máy trong tay bà. Nếu bà muốn phổ biến lực lượng này thì không ai dám từ chối. Nhưng cuối cùng nó vẫn biến mất như vậy..."

"Cậu nghĩ Nữ Hoàng đang thao túng tiến trình của thế giới này ư?"

Galahad vẫn nhớ rõ ý tưởng của kế hoạch Dunling. Một khi thành công, điện khí sẽ thay thế hơi nước, đưa toàn bộ thế giới vào một thời đại mới.

"Nói đúng hơn là 'chúng'. Từ góc độ lợi ích tuyệt đối, thay vì chèn ép các quốc gia đối địch của chúng ta, kéo giãn khoảng cách kỹ thuật, tiếp tục kế hoạch Dunling, và duy trì hiện trạng hòa bình, thì đó mới là giải pháp tối ưu. Nhưng bà ấy lại không làm như vậy."

Arthur nhìn xuống bãi thử nghiệm bên dưới. Từ đây nhìn lại, công xưởng tựa như một giếng sâu khổng lồ.

"Là có người nói với cậu thứ gì sao?"

"À, cách đây không lâu, Lorenzo có đến tìm ta. Hắn cảm thấy mình bị Nữ Hoàng lợi dụng, thề phải đâm một nhát để hả cơn giận. Ta đã trấn an hắn. Hơn nữa, Nữ Hoàng cũng gửi tin tức đến, bà ấy nói sẽ giải thích mọi chuyện, nhưng chỉ cho phép Lorenzo đến. Lòng ta dấy lên nghi ngờ từ lúc đó. Rõ ràng sự việc đã quá minh bạch, Nữ Hoàng sẽ đưa ra lý do kiểu gì để giải thích đây?"

"Lý do bà ấy kiểm soát tiến trình?"

"Có lẽ vậy."

Trong căn phòng quan sát u ám này chỉ có Galahad và Arthur, không có bên thứ ba nào khác. Tần số liên lạc cũng đã bị Arthur đóng lại từ trước. Cuộc trò chuyện của họ sẽ không ai khác biết được.

Trong sự tĩnh mịch, ánh mắt Galahad khẽ biến.

"Dù cậu nói thật hay giả, việc cậu làm như vậy đều là vi phạm mệnh lệnh của Nữ Hoàng."

"Ta biết, nhưng không cần lo lắng. Chiến tranh sắp bùng nổ. Là Công tước của gia tộc công huân, Arthur thuộc Tịnh trừ Cơ quan, trong tình hình này, vẫn chưa có ai có thể thay thế ta. Bà ấy cần ta."

Arthur nói ra chỗ dựa của mình.

"Ta chưa từng nghĩ cậu lại đa nghi đến vậy."

"Đây là sự cảnh giác cần thiết, Galahad. Đừng bao giờ quên, chúng ta đang chiến đấu với thứ gì."

Arthur nghiêm túc nhìn hắn.

"Chúng ta đang chiến đấu với Yêu ma, những ác m���ng tà ác, không thể lý giải này. Ngay cả Liệp Ma Giáo đoàn hùng mạnh đến mấy cũng có thể sụp đổ chỉ trong một đêm, huống hồ chúng ta thì sao?"

"Vậy nếu cậu sai, hay thậm chí là đang lừa dối, ly gián ta thì sao?" Galahad hỏi.

"Khi đó cậu nên đứng ra."

Arthur bình tĩnh nói, không chút cảm xúc.

"Đối với địch nhân phải tàn nhẫn, cũng phải tàn nhẫn với chính mình. Sở dĩ ta nói với cậu điều này là vì thân phận của cậu, Galahad. Giờ đây cậu thuộc về đội Scavenger, là kế hoạch dự phòng khi Tịnh trừ Cơ quan sụp đổ. Cậu là thanh kiếm sắc bén treo trên đầu Tịnh trừ Cơ quan. Nếu ta sai, hãy để các cậu giải quyết và thay thế chúng ta. Nhưng nếu lỗi lầm thuộc về Bạch Kim Cung điện, ta mong rằng vào thời khắc then chốt, các cậu có thể xuất hiện đúng lúc, đúng vị trí."

Galahad ngơ ngẩn. Hắn không ngờ Arthur nói những điều này chỉ vì mục đích đó: hắn cần giữ cho nó tiếp diễn. Và cái 'nó' đó không phải Bạch Kim Cung điện, cũng chẳng phải Tịnh trừ Cơ quan, mà chính là sự kháng cự Yêu ma.

Trải qua những chuyện này, Arthur bắt đầu hoài nghi Bạch Kim Cung điện. Điều hắn muốn làm bây giờ là khiến đội Scavenger cảnh giác.

"Đội Scavenger sẽ lưu tâm những điều này. Chúng ta sẽ cố gắng hết sức để tránh sự kiện Đêm Thánh Lâm tái diễn trong nội bộ chúng ta."

"Vậy thì hãy xem thí nghiệm đi, họ bắt đầu rồi."

Họ hướng mắt nhìn xuống công xưởng phía dưới. Trong lúc hai người trò chuyện, thử nghiệm kích hoạt lần đầu tiên đã bắt đầu. Lorenzo đứng trước mặt William, hai tay bất an buông thõng bên thân.

"Cậu chắc chắn muốn làm thế này chứ?"

Lorenzo vẫn còn đôi chút bối rối. Hắn nhìn sang Merlin đang đứng một bên, đáp lại hắn vẫn là đôi mắt trống rỗng ấy.

"Chắc chắn. Nhanh lên đi, Lorenzo, đừng chần chừ nữa. Chẳng lẽ cậu không muốn biết rốt cuộc William đã phát hiện ra điều gì sao?"

"Ta... Đương nhiên nghĩ."

Lorenzo không nói hết câu, mà quay sang nhìn William. Lão già này đang chảy nước dãi, với vẻ mặt si ngốc nhìn mình chằm chằm.

Thật lòng mà nói, đây cũng là lần đầu tiên Lorenzo chủ động biến dị người khác, biến người khác thành những Yêu ma đáng ghét đó. Hắn rất khó miêu tả tâm trạng lúc này, cứ như thể hắn trở thành một phần của cái ác, móng vuốt và răng nanh của nó.

【 Bí Huyết thức tỉnh 7% 】

Chẳng cần nhiều lời. Từ đôi mắt tĩnh lặng như biển cả bùng lên ngọn lửa trắng lóa, sau đó bùng lên thành ngọn lửa rực rỡ. Nó khiến cả mặt biển bốc cháy sôi sục, cuối cùng hóa thành ban ngày thuần khiết.

Ngọn lửa rực rỡ này không hề ấm áp. Ngược lại, nó cực kỳ lạnh lẽo, tựa như băng đá không thể tan chảy. Hơi lạnh buốt ngay lập tức lấp đầy đáy lòng mỗi người.

Ánh sáng tỏa ra trên khuôn mặt William, như một viên bảo ngọc hiếm có thu hút ánh mắt hắn. Con ngươi vẩn đục của hắn từ từ đối diện với Lorenzo.

"Muốn xâm nhập 【 Khe Hở 】 của hắn sao?"

Lorenzo chăm chú nhìn William, trong lòng không kìm được suy nghĩ.

"Chỉ cần xâm nhập 【 Khe Hở 】 của hắn, tất cả những bí mật được gọi là của hắn sẽ hiện ra trước mắt mình. Nhưng... mình thật sự muốn làm thế ư?"

Lời cảnh báo của Watson thoáng hiện trước mắt hắn. Trong những dòng chữ đỏ thẫm, lộ rõ nỗi sợ hãi và lo lắng tột cùng.

Ngọn lửa trắng lóa không ngừng bốc lên, ngưng tụ thành ánh sáng tựa như thể rắn.

"Chỉ số phong tỏa bắt đầu tăng cao."

"Sự ăn mòn đang dần khuếch tán. Mở áp lực nước."

"Đập nước mở, bắt đầu đổ dung dịch trung hòa vào."

Những tiếng nói vang lên trong kênh liên lạc. Trên mái vòm, Blade Dancer và Lancer đều cảnh giác, cả hai đều phát hiện sự thay đổi của chỉ số. Bên dưới, Lorenzo đang từ từ kích hoạt Bí Huyết, khiến sự ăn mòn khuếch tán từ bên trong cơ thể.

Cùng lúc đó, mưa nhỏ phía trên cũng trở nên mãnh liệt hơn. Dung dịch trung hòa chảy xuống theo vách giếng. Chúng cuối cùng hội tụ trong những rãnh trên mặt đất, tựa như những con sông thu nhỏ.

"William trạng thái như thế nào?"

Merlin đứng cách đó không xa hỏi.

"Nhịp tim biến động khá lớn... Hắn đang chịu ảnh hưởng của sự ăn mòn, hắn đang sợ hãi, đang hoảng loạn..."

Nhân viên y tế, nhìn vào tờ giấy vừa phun ra từ máy móc, trả lời Merlin.

"A! A!"

William phát ra những tiếng kêu sợ hãi vô nghĩa. Hắn tựa như một đứa trẻ còn đang tập nói, không thể nói được một câu trọn vẹn nào. Nhưng khuôn mặt già nua giờ đã hoàn toàn méo mó, tựa như một ác quỷ dữ tợn.

Mồ hôi lạnh từ cổ hắn lăn xuống. Hắn gắng sức giãy giụa, nhưng cơ thể bị khóa chặt vào ghế điện bằng dây da. Những phản kháng đó đều vô ích. Trong khi đó, không xa trước mặt hắn, kẻ được gọi là ác quỷ đang từ từ tiến lại gần.

Tựa như một mặt trời rực lửa đang ập đến, nó cháy bùng bùng, tạo ra những đợt sóng nhiệt ngột ngạt. Khi Lorenzo tiến đến gần, William cảm thấy mình gần như không thể thở nổi, ngay sau đó là cơn đau ảo giác từ cơ thể.

Hắn cảm thấy mình đang bị thiêu đốt, bị Mặt Trời thiêu rụi. Đau đớn lan truyền từ mọi ngóc ngách cơ thể hắn. Bất cứ nơi nào bị ánh sáng chiếu rọi đều bùng cháy dữ dội, cho đến khi hóa thành tro tàn.

"Đã đến lúc tỉnh lại rồi, William."

Lorenzo áp sát mặt hắn, nói vào đôi đồng tử đang hoảng sợ.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Bí Huyết đột phá giới hạn, sự ăn mòn gần như hóa thành thực thể càn quét toàn bộ công xưởng.

Toàn bộ bản dịch thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.