Đây là cuộc gặp gỡ không hẳn là tồi tệ, mà cũng chẳng tốt đẹp gì. Hai người từng quen thuộc giờ đã lột xác hoàn toàn, trút bỏ dáng vẻ phàm nhân, biến thành một khuôn dạng đáng sợ.

Seini Lothar là một xác chết bước ra từ biển lửa, mang hình dáng ác mộng. Hắn mỉm cười với Watson, giọng nói vang lên từ cổ họng rách nát, tựa như chiếc máy hát cổ phủ bụi, mang theo tiếng cọ xát khàn đặc.

"Miện hạ..."

Watson cứng nhắc gọi. Cô cảm thấy mình chưa từng sợ hãi đến thế, không thể hiểu nổi mình rốt cuộc đang đối mặt với thứ gì.

Quái vật ư?

Seini Lothar trước mắt chẳng thể nào được coi là con người. Sự sống và cái chết cùng tồn tại trên thân thể hắn, da thịt khô héo, co rút, nhưng bên trong sâu thẳm lại có những khối cơ bắp rắn chắc từ từ cựa quậy. Cả hai tranh đấu lẫn nhau, đến nay vẫn bất phân thắng bại.

Thế còn con người thì sao? Watson có chút do dự. Nếu hắn không nói dối, kể từ Đêm Thánh Lâm, Seini Lothar vẫn luôn dùng ý chí gần như quái vật của mình để chống đỡ bản thân, duy trì ý chí con người không bị Yêu ma ăn mòn, đánh bại, cho đến tận hôm nay. Đây là một hành động vĩ đại đến nhường nào, Watson căn bản không thể tin nổi.

"Chào mừng về nhà, 016."

Seini Lothar mở rộng hai tay, như muốn ôm Watson, nhưng hắn không hề ôm cô, chỉ đứng yên tại chỗ.

"Ngươi rốt cuộc biết bao nhiêu?"

Watson hoàn toàn đề phòng Seini Lothar. Cô không rõ Seini Lothar rốt cuộc đã trải qua những gì, nhưng cái dáng vẻ quái dị hiện tại của hắn đủ khiến bất cứ ai cũng phải khiếp sợ.

Không nói đến ý chí đáng sợ kia, bên trong cơ thể khô héo này còn ẩn chứa một quái lực mà ngay cả cô cũng không thể chống lại. Điều quỷ dị hơn là 【Khe Hở】 của cô xâm lấn lại vô dụng với hắn. Kết hợp với đủ loại phản ứng của Seini Lothar trước đó, Watson có một dự đoán bất an.

Yêu ma rốt cuộc là gì?

【Chân tướng】 của thế giới này rốt cuộc là gì?

Mục đích của mỗi người đều khác nhau, nhưng thú vị là, mục tiêu của họ, dù ít dù nhiều, đều có sự giao thoa với câu hỏi tối hậu này.

Lorenzo Medici muốn chào đón kỷ nguyên hoàng kim, thì phải nhổ tận gốc mọi tội lỗi. Hắn cũng khao khát biết được tất cả 【chân tướng】 đó. Cùng với nghiên cứu của Shermans, tương lai mà Lawrence nhìn thấy, và sự bí ẩn của Seini Lothar trước mắt.

Trong lúc bất tri bất giác, tất cả mọi người đều đang bước đi trên cùng một con đường, gặp gỡ nhau, cùng hướng về bí ẩn tối hậu mà đặt ra câu hỏi. Ngay cả Watson và Lorenzo... tất cả mọi người đều như vậy.

Thế nhưng, những thông tin mỗi người nắm giữ đều không hề hoàn chỉnh. Chuyến đi này của Watson chính là để hy vọng thu thập thêm nhiều thông tin, nhưng nhìn vào cục diện hiện tại, cô ý thức được Seini Lothar biết được nhiều điều hơn rất nhiều so với dự đoán của cô. Có lẽ hắn là người tiếp cận 【chân tướng】 nhất vào lúc này.

"Bao nhiêu ư? Đây chính là bí mật có giá cắt cổ đấy."

Seini Lothar cực kỳ thong dong, hệt như lời hắn nói. Hắn là một cường giả tuyệt đối, căn bản không quan tâm Watson có những quỷ dị và mưu kế gì. Trong mắt hắn, tất cả đều chẳng là gì.

"Chúng ta có thể hợp tác."

Watson nói. Mặc dù hắn vô cùng quái dị, nhưng hắn lại là minh hữu đáng giá duy nhất mà Watson có thể liên hợp vào lúc này.

"Hợp tác? Điều này quả thật khiến người ta động lòng..."

Từ khuôn mặt vặn vẹo đó, Watson không thể đọc ra bất kỳ tình cảm nào. Không biết những suy nghĩ gì đang dâng lên trong đầu Seini Lothar. Kết hợp với những thông tin hắn thu được trước đó, hắn dường như đã hiểu rõ câu chuyện đằng sau bức màn.

"Vậy ra Đêm Thánh Lâm cũng chỉ là một âm mưu của các ngươi thôi sao?"

Giọng nói của hắn lạnh băng. Lý do Seini Lothar có thể đoán được đó là Watson, một phần quan trọng là vì cô cũng từng tham gia nghi thức 【thăng hoa】 đó. Nếu có ai có thể sống sót từ thảm kịch đó, hắn chỉ có thể nghĩ đến 016, người đã bị 【thăng hoa】.

"Không hẳn, chỉ là một lựa chọn để thuận theo thời thế mà thôi."

Watson trả lời. Nếu không phải sự tham lam của các Hồng y, Lorenzo Medici cũng không đến mức phải làm như vậy. Mục đích của những kẻ đó xung đột với lý tưởng của hắn. Điều hắn có thể làm chỉ là hủy diệt họ. Tàn nhẫn và vô tình. Hủy diệt bao nhiêu người một cách dễ dàng. Đến chết, hắn cũng chưa từng hối hận, thậm chí hắn còn vui mừng vì đã có thể cống hiến bản thân cho lý tưởng đó.

"Ngươi muốn báo thù sao, Miện hạ?"

Watson lại một lần nữa nắm chặt thanh lưỡi kiếm loang lổ. Cô đã không còn tự tin chiến thắng Seini Lothar. Kẻ này mạnh đến mức khó tin, huống chi, sự xâm lấn của 【Khe Hở】 lại vô dụng với hắn.

Seini Lothar không nói gì, đôi mắt tinh hồng chuyển động trong hốc mắt lõm sâu, dường như đang suy nghĩ điều gì. Không biết bao lâu sau, hắn khẽ thở dài, mang theo vẻ bất đắc dĩ.

"Ta rất muốn báo thù, 016. Ta muốn báo thù cho những đồng bào đã chết của ta, đòi một lời giải thích cho cái chết của họ. Nhưng hôm nay, những kẻ có liên quan hầu như đều đã chết hết, hoặc là giống như ta, biến thành cái dạng nửa người nửa quỷ này."

Những khối cơ bắp khô héo gồng lên co rút, để lộ một nụ cười khiến người ta rùng mình.

"Chẳng có gì cần thiết. Chỉ là cảm thấy có chút hoang mang. Ai có thể ngờ rằng ta lại dễ dàng biết được chân tướng của Đêm Thánh Lâm đến vậy chứ? Mặc dù vẫn chưa toàn diện, nhưng sự xuất hiện của ngươi đã chứng thực quá nhiều suy đoán của ta. Ta từng nghĩ rằng vào khoảnh khắc này, ta sẽ vô cùng kích động, vô cùng phẫn nộ... Nhưng khi nó thực sự đến, lại bình tĩnh đến lạ, cứ như ngày thường, chẳng có gì khác biệt."

Chính như Seini Lothar đã nói, lần này quá bình tĩnh, sự bình tĩnh đến mức quái dị. Trong Thánh điện tĩnh mịch này dường như chỉ có hai người tồn tại, xung quanh là một mảnh tĩnh mịch cùng sự lạnh lẽo không tan.

"Lorenzo Medici làm tất cả những điều này là vì cái gì vậy?" Hắn lại hỏi.

"Trừ tận gốc Yêu ma."

Watson trả lời.

"Thì ra là vậy sao... Đây cũng là lý do vì sao ngươi cam tâm hy sinh sao?"

Seini Lothar suy tư, thanh đinh kiếm rủ xuống đất. Tạm thời xem ra, hắn chẳng có chút ý chí chiến đấu nào.

Có lẽ... có lẽ hai người có thể hợp tác.

Mặc dù tất cả những điều này xảy ra quá nhanh, nhưng cả hai đều rất rõ ràng, lúc này họ chỉ có thể tạm thời tin tưởng lẫn nhau. Dưới sự đe dọa của The Quiet Ones thần bí kia, mọi thông tin đều trở nên quý giá đến vậy.

Sự bình tĩnh này không biết sẽ kéo dài bao lâu. Watson cũng không đi quấy rầy Seini Lothar. Cô vẫn đứng yên tại chỗ như trước, chăm chú nhìn vị Giáo hoàng đội vương miện gai kia. Seini Lothar tựa như một kỵ sĩ thời xa xưa, hắn cúi thấp đầu, chống đinh kiếm. Thỉnh thoảng có những giọt máu sền sệt rỉ ra từ vết sẹo gai, nhỏ xuống trên mặt đất.

Trong sự bình tĩnh kéo dài này, Watson cũng đang quan sát người bạn quen thuộc này. Chẳng ai ngờ rằng chàng trai anh tuấn ngày nào lại biến thành hình dạng dữ tợn như thế. Cũng trong sự quan sát tỉ mỉ này, Watson ý thức được nguồn gốc sức mạnh của Seini Lothar.

Hắn bị ăn mòn. Mặc dù nhờ vào ý chí kiên cường, hắn vẫn luôn duy trì sự tỉnh táo, nhưng trong cơ thể hắn sớm đã xuất hiện sự dị biến thành Yêu ma. Chính sự dị biến quái lạ này đã ban cho hắn sức mạnh vượt xa các Thợ Săn Quỷ.

Nhìn cánh tay trần trụi của hắn, trên đó có từng vết sẹo hình tròn, hệt như Thánh Ngân của các Thánh nhân trong «Sách Phúc Âm». Watson mơ hồ đoán được, những vết sẹo này hẳn đã lan khắp cơ thể Seini Lothar. Chỉ có như vậy, hắn mới có thể rút những cái chốt bạc đang tan chảy đó ra khỏi cơ thể. Cô có thể hình dung ra cảnh tượng đó: cơ thể bị Yêu ma hóa đã ban cho hắn sinh mệnh lực cường đại. Đồng thời dùng ý chí để đối kháng tất cả những điều này, hắn tự đào lên hết vết sẹo này đến vết sẹo khác sâu tận xương tủy trên cơ thể mình, bài tiết Thánh Ngân đang nóng chảy ra khỏi cơ thể.

Chỉ cần nghĩ đến, Watson đã có thể cảm nhận được nỗi đau nhói tận xương tủy, một nỗi đau như ảo ảnh. Chẳng ai rõ Seini Lothar đã dựa vào thân thể này, chống chọi đến tận hôm nay bằng cách nào.

"Trừ tận gốc Yêu ma à... Nghe có vẻ không tồi."

Seini Lothar phá vỡ sự im lặng, trong giọng nói mang theo một ý cười.

"Ta đối với việc trừ tận gốc Yêu ma chẳng có hứng thú gì. Bất quá... ta cũng rất muốn biết tất cả những điều này rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, bộ mặt thật của thế giới vặn vẹo này rốt cuộc là gì."

Hắn thu hồi đinh kiếm, nói.

"Xem ra chúng ta vẫn còn điều để nói chuyện, 016."

Nghe đến đó, suy nghĩ căng thẳng của Watson cuối cùng cũng thả lỏng. Cô thở phào một hơi. Mặc dù đã thả lỏng một chút, nhưng cô không hề hoàn toàn bỏ đi cảnh giác. Từ cuộc trò chuyện và những gì đã xảy ra trước đó, có thể thấy rõ rằng trong nỗi thống khổ kéo dài này, tâm trí của Seini Lothar ít nhiều cũng đã bị ảnh hưởng.

"Ta có thể nói cho ngươi tất cả những gì ta biết, nhưng ta cũng hy vọng ngươi giữ sự chân thành với ta."

Nói rồi, Watson liền tiến lại gần Seini Lothar, đồng thời giơ bàn tay lên, hướng về phía đầu hắn.

"Ngươi muốn làm gì?"

Trông hắn không hề sợ hãi, chỉ là có chút nghi hoặc.

"Đây là một sức mạnh tên là 【Khe Hở】, hơi tương tự The Quiet Ones."

"Xâm lấn ý thức ư? Ta từng tiếp xúc qua." Seini Lothar nói.

"Đúng vậy, ta có thể trực tiếp thông qua điều này để ngươi thấy ký ức của ta. So với những lời lẽ hoa mỹ của ta, thì thứ này vẫn chân thực hơn nhiều, phải không?" Watson nói.

"Trực tiếp thăm dò ký ức sao? Ngươi lại sẵn lòng vì người kế nhiệm kia mà làm đến mức này sao... Ta sẽ thấy hắn trong ký ức của ngươi chứ?"

"Có lẽ vậy."

Tay chạm vào đầu Seini Lothar, vuốt ve làn da khô quắt đó, và cả chiếc vương miện sắc bén kia.

"Ngươi cũng sẽ thấy được hình dáng của ngươi ngày trước trong ký ức của ta." Watson nói.

"Đây cũng là một trong những lý do khiến ngươi bình tĩnh lại sao?" Hắn hỏi.

"Không sai biệt lắm..."

Nói tới đây, Watson cũng rơi vào một thoáng hoang mang. Đôi khi cô cũng tự hỏi mình rốt cuộc là Watson? Hay là 016? Cũng như việc cô nên xem người đàn ông trước mắt là Seini Lothar? Hay là Rafael ngày trước? Đêm cháy rực đó đã thay đổi vận mệnh của tất cả mọi người, đẩy họ vào những ngã rẽ khác nhau.

"Vô luận ngươi có còn là Rafael hay không, ít nhất trên người ngươi vẫn còn hình bóng của hắn, và ta từng là bạn tốt của hắn."

Ánh lửa bùng cháy từ sâu trong đáy mắt.

Khoảng cách của hai người gần, gần đến mức trong khoảng cách này, cả hai bên đều có thể dễ dàng giết chết đối phương. Cũng may Watson đang chiếm giữ cơ thể của Anthony, cô không e ngại cái chết về mặt thể xác, nhưng đối diện cô, Seini Lothar cũng có sự tự tin tương tự.

Đồng tử tinh hồng phản chiếu ánh lửa. 【Khe Hở】 xâm lấn, tâm trí cô dâng lên ý định thử tiếp cận Seini Lothar. Nhưng giống như những gì Watson từng gặp phải trước đó, cô đụng phải một bức tường vô hình. Nó chặn đường cô, từ chối cô xâm nhập vào tâm trí của người đàn ông trước mắt này.

Sau một thoáng nghi hoặc ngắn ngủi, Watson cảnh giác lùi lại.

"Chớ khẩn trương, năng lực của ngươi bị nó ngăn chặn."

Seini Lothar vươn tay, nhẹ nhàng chạm vào chiếc vương miện gai kia. Thấy Watson nghi ngờ, hắn mỉm cười, ngay sau đó xoay người, đi về phía Thăng Hoa Giếng.

"Quả nhiên, các ngươi biết được thông tin cũng chẳng nhiều nhặn gì."

Tất cả những gì vừa rồi đều là hắn ngụy trang. Hắn lại một lần nữa thăm dò Watson, để xác minh suy đoán của mình.

"Đây là có chuyện gì?" Watson hỏi.

"Đây sẽ là một câu chuyện rất dài, nhưng nói một cách đơn giản..."

Seini Lothar dừng lại ở mép Thăng Hoa Giếng. Hắn nhìn xuống màn đêm đen kịt sền sệt bên dưới, rồi xoay người nói với Watson.

"Rất nhiều năm trước, sau khi ta trở thành Tân Giáo hoàng, ta đã thu thập rất nhiều thông tin liên quan đến 【chân tướng】. Điều này không nghi ngờ gì đã thu hút sự chú ý của The Quiet Ones. Khi đó ta còn không rõ lắm mình đang đối mặt với cái gì. Ta đã rất mệt mỏi, cho đến một ngày, ta suýt chút nữa bị giết."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó? Sau đó ta rơi xuống miệng giếng sâu này. Ta nghĩ mình sẽ chết trong màn đêm đen tối đó, nhưng thật bất ngờ, ta đã sống sót. The Quiet Ones không tiếp tục truy đuổi ta. Nhưng khi ta rời đi Thăng Hoa Giếng, chúng lại một lần nữa xuất hiện."

Seini Lothar nhẹ nhàng vuốt ve chiếc vương miện gai của mình.

"Ta đã tự mình thực hiện rất nhiều thí nghiệm. Ta đã tìm ra phương pháp đối kháng với nguồn sức mạnh này. Đó chính là Thánh Ngân. Thánh Ngân ngăn cản sự xâm lấn ý thức. Toàn bộ Thăng Hoa Giếng là một công trình khổng lồ được tạo thành từ Thánh Ngân đã đông kết. Vào lúc đó, nó trở thành một hàng rào. The Quiet Ones không có thực thể không cách nào xuyên qua chướng ngại vật này, và nó đã bảo vệ ta."

Sắc mặt Watson lạnh băng. Đây là một thông tin cực kỳ then chốt, nhưng lại bị Seini Lothar dễ dàng nói ra như vậy.

"Đi theo ta, 016, ta muốn cho ngươi xem một thứ."

"Nghe có vẻ là một thứ rất quan trọng."

Watson không nhúc nhích, mà nói đầy cảnh giác.

"Đúng vậy, nếu không ta cũng sẽ không nói ra những thông tin này. Nói cho cùng, mọi người đều đã thay đổi hoàn toàn. Ký ức quá khứ cũng chỉ là những kỷ niệm buồn cười mà thôi... Chúng ta đều có một giá trị nhất định với đối phương, và trước khi giá trị đó cạn kiệt, chúng ta đều có thể tin tưởng lẫn nhau."

Trong tĩnh lặng, tiếng máy móc chuyển động vang lên. Tại mép vách giếng đen nhánh đó, từng bậc thang lần lượt vươn ra. Chúng xo��n ốc hướng xuống dưới, chỉ lối đến vực sâu bóng tối vô tận bên dưới.

"Đi theo ta."

Seini Lothar nói lần nữa. Lần này hắn trực tiếp bước lên những bậc thang cổ xưa đó và đi sâu xuống vực thẳm bên dưới.

Watson đứng sững hồi lâu. Cô minh bạch ý của hắn, mặc dù chỉ là suy đoán, nhưng suy đoán này cũng đủ để khiến cô cảnh giác. Bây giờ cô có thực thể, có thể bước vào bên trong. Nhưng nếu cô bị giết chết ở bên dưới, thì hàng rào đó sẽ trở thành một chiếc lồng giam. Mất đi thực thể, liệu cô có bị Thánh Ngân giam cầm mãi mãi ở đó không? Cô không rõ đáp án, nhưng cô buộc phải đưa ra lựa chọn. Watson nuốt khan, đã lâu rồi cô không cảm thấy căng thẳng như vậy. Do dự một lát, cô vẫn bước chân, đuổi theo Seini Lothar. Bóng tối dần nuốt chửng cơ thể cô, rồi hoàn toàn nhấn chìm cả hai người.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép không được phép đều sẽ bị truy cứu.