Trong giáo đường nguy nga, lập lòe ánh nến, hai bóng hình giằng co, tựa dã thú gặp nhau ở ngõ hẹp, không ai chịu nhường ai.

Watson từng nghĩ mình có thể sẽ đối mặt với mọi thứ ở đây, nhưng điều đang xảy ra rõ ràng đã hoàn toàn vượt ngoài dự liệu của nàng.

Tân Giáo hoàng lại cứ thế đứng trước mặt nàng mà chẳng hề phòng bị, hắn hơi lỗ mãng, giọng nói mang theo ý khiêu khích.

“Ngươi rốt cuộc là ai?” Watson hỏi, đây là một trong số rất nhiều bí ẩn về người đàn ông trước mặt nàng.

Không ai ngờ rằng chiếc mũ miện thần thánh ấy cuối cùng lại rơi vào tay một kẻ bí ẩn đến vậy. Mọi thông tin về Tân Giáo hoàng đều là con số không, truy tìm quá khứ của hắn cũng bất khả thi; hắn cứ thế xuất hiện một cách trống rỗng trong lịch sử Giáo hội Phúc Âm.

“Ta ư? Seini Lothar, Tân Giáo hoàng của Giáo hội Phúc Âm. Còn ngươi thì sao?” Tân Giáo hoàng thấy Watson không có ý đồ tác chiến, liền thẳng lưng, nhặt cây đinh kiếm vừa rơi.

“Ta hỏi gương mặt dưới lớp thiết diện này rốt cuộc là ai?” Watson trầm giọng hỏi.

Khoảng cách giữa hai người rất ngắn, Watson hoàn toàn có thể thử dùng 【 Khe Hở 】 để xâm nhập Tân Giáo hoàng, nhưng nàng có chút do dự, không dám hành động mạo hiểm như vậy. Những thông tin trước đó đã cho thấy, Tân Giáo hoàng từng nhiều lần giao chiến với The Quiet Ones, và lần nào cũng sống sót.

Có lẽ... đây là kẻ đáng sợ hơn cả Lawrence. Watson không rõ hắn hi��u biết quyền năng Gabriel đến mức nào, nàng cần cảnh giác gấp bội, ít nhất hiện tại không nên tùy tiện tấn công.

“Dưới mặt nạ ư?” Tân Giáo hoàng sờ lên chiếc mặt nạ lạnh lẽo, ngay sau đó, một tiếng cười vang lên.

“Đó là một vấn đề khác, khách nhân.” Hắn vung cây đinh kiếm, múa ra vài đóa kiếm hoa tuyệt đẹp, sau đó nhường đường ra. Cánh cổng Thiên Quốc đen kịt đã rộng mở, tựa như một dã thú há to hàm răng lởm chởm, chờ đợi mọi người bước vào. “Nhưng trước khi ta trả lời câu hỏi này, hay là chúng ta đến một nơi khác để nói chuyện. Dù sao nơi đây quá đỗi thần thánh, việc giảng thuật những chuyện tội ác ở đây ít nhiều có phần bất kính.”

Watson không do dự quá nhiều, nàng ngay từ khi đến đây đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ. Vì lý tưởng cao cả ấy, đã có quá nhiều người phải hy sinh.

Nàng bước vào màn đêm u tối, Tân Giáo hoàng theo sát nàng.

Trong bóng tối vang lên tiếng ma sát rất khẽ. Không khí cổ xưa xen lẫn tro bụi, Watson có thể cảm nhận được mình đang dần dần bị bóng tối nuốt chửng, rơi vào vực sâu v�� tận.

Nàng cùng Tân Giáo hoàng mỗi người đứng ở một góc. Trong yên tĩnh, giọng Watson vang lên, nàng hỏi lại một lần nữa.

“Ngươi dưới mặt nạ kia, rốt cuộc là ai?”

“Chờ một lát...” Từ một góc khác trong bóng tối, giọng Tân Giáo hoàng vang lên. Hắn lại tháo mặt nạ ra, châm một điếu thuốc, ánh sáng nhạt lập lòe trong bóng tối u ám.

Đây là một cảm giác rất cổ quái, như thể ngay từ đầu Tân Giáo hoàng đã không coi Watson là địch nhân, hay nói đúng hơn là hắn không nghĩ Watson sẽ tấn công mình.

Cứ như vậy, hắn nhàn nhã nhả khói. Không gian chật hẹp bao trùm mùi khói, Watson ngửi thấy một mùi hương khác lạ.

“Đừng lo lắng, khói này không có vấn đề gì đâu, chỉ là có chút... tác dụng gây tê. Ta thường dùng thứ này để giảm đau, nhưng hút nhiều thì hiệu quả cũng sẽ yếu dần, vì thế, chỉ những lúc như này ta mới châm một điếu.”

Tân Giáo hoàng chậm rãi nói. Thói quen này của hắn cũng khiến Watson nhớ đến Lorenzo, gã đó cũng thích giở trò trong mùi thuốc lá.

“À... Ngươi không thấy thế này thật tuyệt sao? Từ Thiên Quốc rơi xuống Địa Ngục, nơi đây là sự sa đọa được cụ thể hóa, tựa như một nghi thức.”

Trong bóng tối vang lên tiếng cười khàn khàn của hắn.

Watson không nói gì. Nàng đang chiếm cứ thân thể Anthony, mà bên trong thân thể này, Bí Huyết đang cuộn trào, nàng cũng được hưởng thụ sức mạnh cường đại của nó.

Nàng thử dùng thị lực của Liệp Ma Nhân để xuyên thấu bóng tối, nhưng dù Watson có nhìn chăm chú ánh sáng lập lòe của điếu thuốc đến mấy, nàng vẫn không thể nhìn rõ mặt Tân Giáo hoàng. Trên đó dường như bám lấy một khối bóng tối không thể nhìn thấy, sền sệt và nặng nề.

“Thật là thoải mái a...” Tân Giáo hoàng rất ít nói nhiều đến thế; trong mắt mọi người, hắn là một bạo quân trầm mặc.

So với lời nói, hắn càng thích dùng hành động để thể hiện suy nghĩ của mình.

“Cảm giác tê liệt thần kinh này, nó có thể khiến ta tạm thời thoát khỏi biển khổ dằn vặt. Nhưng đáng tiếc, sớm muộn gì ta cũng sẽ kháng thuốc với nó. Trên thế giới này, những thứ có thể xoa dịu nỗi đau của ta sẽ chỉ càng ngày càng ít đi.”

Tân Giáo hoàng không đeo lại chiếc mặt nạ sắt thép, mà đặt nó sang một bên. Trong bóng tối, Watson cảm nhận được ánh mắt của Tân Giáo hoàng.

“Ta sẽ trả lời câu hỏi của ngươi, và ngươi cũng phải trả lời câu hỏi của ta, được chứ?”

“Ừm.” Watson suy tư một chút, thấp giọng đáp lời.

“Lorenzo Medici đã chết rồi ư?” Tân Giáo hoàng hỏi.

Trong bóng tối, sự im lặng kéo dài một lúc. Watson quyết định nói ra đáp án này, để kết thúc cái chết dai dẳng này.

“Hắn đã chết rồi.”

“Ồ, ta cứ nghĩ hắn vẫn còn sống. Dù sao hắn đáng sợ đến thế mà.”

Tân Giáo hoàng thật bất ngờ với đáp án này. Thực tế, trong suy đoán của hắn, hắn cho rằng linh hồn xa lạ đang điều khiển Anthony trước mắt chính là Lorenzo Medici, nhưng nào ngờ, lão già mà hắn vẫn luôn cảnh giác ấy lại đã chết.

“Hắn chết như thế nào? Từ lúc nào?”

“Bị The Quiet Ones giết chết, từ rất nhiều năm trước, trong Thánh Lâm Chi Dạ,” Watson trả lời.

“Vậy sao?” Trong bóng tối, Tân Giáo hoàng lại châm thêm một điếu thuốc. Chẳng biết sao, lần này sự chìm xuống lại dài dằng d���c đến thế, như thể chạm không tới đáy vậy.

“Lorenzo Medici, ta cứ nghĩ hắn sẽ đoạt được quyền năng Gabriel. Vậy ra hắn đã thất bại sao?”

Tân Giáo hoàng phân tích thông tin, hắn cũng chẳng hề che giấu điều gì, trực tiếp thuật lại ngay trước mặt Watson.

“Phản ứng của ngươi rất lãnh đạm... Vậy nên hắn vẫn thành công sao?” Ánh mắt hắn lần nữa rơi xuống người Watson, trong bóng tối, nàng bị hắn bắt lấy một cách chính xác.

“Người thừa kế? Thật không ngờ, một kẻ như vậy cuối cùng cũng sẽ chọn từ bỏ. Không, phải rồi, đây mới đúng là phong cách của Lorenzo Medici chứ! Vì đạt thành mục đích, bất kể thủ đoạn nào, cho dù là hiến tế bản thân cũng không hề gì.”

Trước mặt Tân Giáo hoàng, Watson dường như trở nên trong suốt. Hắn có thể dễ dàng tìm thấy điều mình muốn từ giọng nói đứt quãng đó, kết hợp với những thông tin có sẵn, một câu chuyện hoàn toàn mới đã hiện ra trước mắt hắn.

“Ngươi biết Lorenzo Medici, cũng biết về cái chết của hắn, vậy nên ngươi cũng thuộc phe hắn, đúng không? Ngươi là kết tinh của h��n, nắm giữ thứ sức mạnh phi nhân tính này... Ngươi chính là người kế nhiệm hắn?” Tân Giáo hoàng tiếp tục đặt câu hỏi.

Watson lắc đầu. Nàng vốn có thể không trả lời câu hỏi này của Tân Giáo hoàng, nhưng nàng vẫn lên tiếng, trong giọng nói mang theo chút cô đơn và cả sự mong đợi.

“Ta không phải người kế nhiệm đó.”

“Vậy người kế nhiệm đó đâu? Ta nghĩ trong tình cảnh này, đáng lẽ người kế nhiệm đó mới phải đến tìm ta chứ, mà không phải ngươi,” Tân Giáo hoàng nói.

“Không cần thiết, chuyện này ai đến cũng vậy.” Vừa nói, trước mắt Watson hiện lên gương mặt của 042 ngày trước. Dù là hắn, hay là chính nàng, hay 047, mỗi người đều đã hoàn toàn thay đổi dưới dòng chảy thời gian.

“Hắn là một kẻ đáng thương, định sẵn sẽ bước trên con đường hủy diệt,” giọng Watson có chút do dự. “Hắn là một ác quỷ, một ác quỷ chưa bị sự ác ý của thế giới đánh gục. Ta chỉ hy vọng hắn, trước khi mất đi lý trí hoàn toàn, có thể cảm nhận được nhiều hơn những điều tốt đẹp của thế giới này.”

“Vậy nên ngươi đang thay hắn gánh vác phần trách nhiệm này? Thật thú vị a...” Tân Giáo hoàng phân tích tâm lý Watson. Rõ ràng kẻ địch trước mắt quỷ dị đến thế, nhưng hắn lại tựa như người nắm giữ toàn cục, tỏ ra thong dong đến lạ.

“Xem ra ta dường như cũng không cần giải thích thêm điều gì khác, ngươi đã suy đoán ra tất cả rồi.” Watson nhìn về phía góc tối bên kia, Tân Giáo hoàng giảo quyệt hơn xa những gì nàng tưởng tượng.

“Cũng gần như vậy. Ta đã chuẩn bị quá lâu rồi, vì muốn biết được 【 chân tướng 】, ta gần như lật tung mọi sách sử của Giáo hội. Dù vậy ta vẫn không thể nào biết được toàn cảnh sự việc... Ta nghĩ ngươi cũng thế.”

“Vậy nên ngươi mới không e ngại ta sao?” Watson hỏi.

“Đương nhiên. Ngay khoảnh khắc ngươi xuất hiện trước mắt ta, ta đã biết rõ ngươi muốn gì rồi.”

Tân Giáo hoàng hút mạnh điếu thuốc, ánh lửa yếu ớt trong bóng tối chợt bừng sáng.

Hắn là một Liệp Ma Nhân mang danh "Rafael", nắm giữ sức mạnh mê huyễn đầy nhiễu loạn. Tân Giáo hoàng rất rõ lòng người dơ bẩn, cũng rõ cách lợi dụng nó như thế nào.

“Ngươi không phải The Quiet Ones, vậy nên ngươi chính là kẻ địch của nó. Thứ quỷ dị đó, không ai muốn bỏ qua cả. Mà ngươi tìm đến ta, ta nghĩ ngươi chỉ còn hai mục đích.”

Trong bóng tối, hắn vươn hai ngón tay.

“Một là tìm ta để hợp tác, cùng nhau đối kháng The Quiet Ones, tìm kiếm 【 chân tướng 】.”

“Còn cái kia thì sao?” Tiếng cười vang lên, Tân Giáo hoàng nói.

“Một cái khác ư? Một là mang theo mục đích nào đó mà ta chưa biết đến để giết ta. Nhưng ta chẳng hề e ngại, ta không e ngại bất cứ ai, vậy nên ta không bận tâm ngươi rốt cuộc mang theo ý nghĩ gì.”

“Đây chính là cái gọi là cường giả sao?” Watson nói.

“Đại khái vậy.” Lời vừa dứt, sức ăn mòn cuồng bạo bùng phát trong không gian chật hẹp này, đồng thời, trên cây đinh kiếm cũng bắn ra kiếm quang sắc lạnh.

Ngay từ đầu, hai người chưa từng buông lỏng cảnh giác. Việc nói chuyện tưởng chừng bình tĩnh trước đó, cũng chỉ là để moi móc thêm thông tin mà thôi.

Lần này công kích do Watson dẫn đầu phát động, lưỡi kiếm pha tạp và sự xâm lấn của 【 Khe Hở 】 đồng thời phát động. Theo Watson, đây là đòn tập kích bất ngờ chí mạng nhất mà nàng có thể thực hiện lúc này.

Cả tinh thần lẫn vật lý đều phát động công kích.

Chỉ nghe thấy tiếng kiếm minh chói tai, âm thanh kim loại va chạm đinh tai nhức óc. Kèm theo tiếng nổ ầm ầm, một thân ảnh rực lửa trực tiếp phá tan thang máy, đánh vỡ thông đạo bị phong bế, từ phía trên Tĩnh Trệ Thánh Điện rơi xuống.

Trong quá trình rơi xuống nhanh chóng, màn bụi bị quét sạch, để lộ thân ảnh bên dưới – đó là Watson.

Nàng từ giữa không trung rơi xuống, sau đó vững vàng tiếp đất. Tay cầm kiếm run nhè nhẹ; đòn tấn công vừa rồi nặng nề đến mức nàng gần như không còn cảm giác được cánh tay mình.

Ngẩng đầu, trên vách tường cao ngất kia, tại chỗ nứt vỡ do va đập, một bóng người mơ hồ đang đứng thẳng. Hắn ung dung nhảy xuống, đáp trước mặt Watson.

Tiếng oanh minh vang lên, là chiếc thang máy cùng rơi xuống. Trong cuộc giao thủ ngắn ngủi vừa rồi, nó đã bị cắt đứt và phá hủy, trực tiếp rơi vỡ trong lòng giếng, tro bụi tung tóe khắp nơi.

“Ngươi rất mạnh...” Watson thở hổn hển, thấp giọng nói.

Nàng thử xâm lấn bằng 【 Khe Hở 】, nhưng lần này Watson không thể thành công xâm nhập vào ý chí của Tân Giáo hoàng, thật giống như có thứ gì đó đã cản trở nàng, tựa như một bức tường thành.

Kiếm kích của nàng cũng bị chống cự và phản chế lại. Xem ra Tân Giáo hoàng v��n còn chút lo lắng cho thân thể Anthony, hắn cũng không dùng toàn lực phản kích.

“Chẳng qua là hiểu rất rõ quyền năng Gabriel mà thôi. Chỉ cần hiểu rõ thứ này, là có thể đối kháng được.”

Từ trong màn sương, tiếng bước chân của Tân Giáo hoàng vang lên.

“Vậy ta đây coi là đã chứng minh thực lực của mình rồi sao?”

“Ngươi rốt cuộc là ai!” Watson bỗng nhiên đứng bật dậy, nàng còn định làm gì đó, nhưng động tác chợt khựng lại. Nàng ngơ ngác nhìn phía trước, sau khi bụi mù tan hết, khuôn mặt Tân Giáo hoàng hiện lộ ra.

Chiếc mặt nạ sắt thép cùng thang máy đã chôn vùi trong lòng giếng, diện mạo của hắn đã hoàn toàn lộ rõ.

Đó là một gương mặt có chút anh tuấn, nhưng đó không phải điều khiến Watson kinh ngạc. Nàng kinh ngạc là vì không thể ngờ rằng người dưới mặt nạ lại chính là hắn, cái gọi là Tân Giáo hoàng, Seini Lothar, vậy mà là hắn.

“Rafael...” Watson khẽ gọi tên hắn.

“Ngươi biết ta, nhận ra gương mặt này?” Phản ứng của Rafael còn thú vị hơn cả Watson. Hắn mỉm cười, ngay sau đó là một sự cuồng hỉ.

“Ta vẫn luôn huấn luyện quyền năng của mình, ta sẽ thi triển lực lượng này lên mỗi kẻ nhìn thẳng vào mắt ta, nên trong mắt mỗi người, ta lại có một gương mặt khác biệt... Nhưng gương mặt này mới là bản tướng của ta, và chỉ những người kia mới từng gặp, biết được bộ dạng này của ta.”

Rafael nhìn Watson đang mờ mịt. Tất cả đều là mưu kế của hắn, dưới chuỗi thiết kế liên tiếp này, hắn đã đoán ra thân phận của Watson.

“Chỉ có những chiến hữu cùng là Liệp Ma Nhân của Rafael mới từng thấy bộ dạng này của ta. Vậy nên, là ngươi sao?”

Mọi ký ức đều chắp vá lại. Nếu nói có ai có thể sống sót từ đêm tuyệt vọng kia, đồng thời nắm giữ thứ sức mạnh kinh khủng đến vậy, vậy chỉ còn lại một đáp án duy nhất.

“Thật mừng quá, 016, không ngờ còn có thể sống để thấy ngươi.”

Cực độ âm hàn ập đến thần kinh Watson, nàng nhất thời gần như quên cả hô hấp.

“Không, không có khả năng, dưới mặt nạ sao có thể là ngươi...”

“Đúng, dưới mặt nạ xác thực không phải gương mặt này.” Rafael tiếp lời Watson. Ánh mắt h��n có chút cô đơn, ngay sau đó ngọn lửa rực cháy bao trùm gương mặt hắn.

Vẻ ngoài anh tuấn vỡ vụn, tựa như để lộ tấm màn che mặt quỷ dị. Dưới đó là một gương mặt khiến người ta khiếp sợ, tựa như một cái cây cháy khô. Toàn bộ khuôn mặt đã khô quắt, héo rút lại; xương gò má trần trụi, hai má không còn da thịt che phủ. Dưới đó là những khối thịt đỏ tươi, vặn vẹo cuộn tròn.

Điều đáng sợ nhất là đôi mắt kia, mí mắt đã khô quắt, không còn hình dáng, nhãn cầu cứ thế trực tiếp lộ ra ngoài, khiến Rafael vĩnh viễn không thể nhắm mắt lại được nữa.

“Là ảo giác sao?” Watson tự hỏi bản thân, sau đó nàng ý thức được, gương mặt anh tuấn vừa rồi mới là ảo ảnh, đây mới là diện mạo hiện tại của Rafael.

Cái bộ dạng dữ tợn, đáng ghét này.

“Không... Sự ăn mòn kinh khủng đó, đáng lẽ không ai có thể sống sót mới phải...”

Watson vẫn như cũ không thể tin được. Trong đêm hôm đó, mỗi người đều biến thành Yêu ma, khát vọng máu tươi và giết chóc.

“Đúng vậy, không ai có thể sống sót. Nhưng ta khác biệt, ta là cường giả, ta mạnh hơn tất cả mọi người.”

Giọng Rafael rất bình tĩnh, nhưng trong tai Watson lại giống như tiếng gào thét của quái vật. Nàng nhìn cặp mắt sung huyết vì không thể nghỉ ngơi kia, nàng chợt nhớ đến lời Rafael từng dạy bảo từ rất lâu trước đó.

Người đàn ông trước mặt này từng nói rằng, quyền năng Rafael là một thứ sức mạnh rất đáng sợ. Nó có thể tùy ý điều khiển ảo giác, khiến con người chìm đắm vào đó, nhưng tương tự, điều này cũng sẽ khiến chính Liệp Ma Nhân sa vào. Vì thế, muốn chi phối phần sức mạnh này, cần một ý chí vô cùng cường đại và kiên định, một tâm trí có thể hồi tưởng lại tên của mình, bất kể đối mặt ảo giác nào.

“Ta vốn nên chết, sự ăn mòn đã phát tác trên cơ thể ta. Ta đang dần dần biến thành thứ Yêu ma đáng ghét đó... Nhưng chúng ta đều biết, tóm lại, sự ăn mòn là một thử thách đối với ý chí của chúng ta. Nếu chìm đắm vào đó, chúng ta sẽ bị dị hóa thành quái vật đáng sợ kia.”

Rafael cầm đinh kiếm, trên gương mặt khô quắt lộ ra nụ cười dữ tợn.

Đây không phải thương thế mà là ăn mòn. Thân thể hắn đang dị hóa, Rafael đang dần dần biến thành Yêu ma, nhưng quá trình dị hóa này kéo dài rất lâu, lâu đến mức cho đến tận hôm nay, nó vẫn không thể chiến thắng Rafael.

“Ta là cường giả, không thể bị phá vỡ. Dù phải đối mặt với sự ăn mòn của 【 Chén Thánh 】, nó cũng không thể lay chuyển ý chí của ta.”

Ánh sáng nhạt chói lọi dâng lên từ đỉnh đầu Rafael. Đó là một vòng gai vương miện được bện từ Thánh Ngân, những chiếc gai sắc nhọn đâm sâu vào dưới da đầu, để lại từng vết sẹo đã lành nhưng lại bị xé toạc.

Hắn chống cây đinh kiếm, tựa như một kẻ đã chết trở về từ Địa Ngục xa xôi kia.

“016, Rafael đã chết rồi. Người ngươi đang nhìn thấy bây giờ chính là Tân Giáo hoàng, Tân Giáo hoàng được gọi là Seini Lothar.”

“Vạn Hoàng Chi Hoàng!” Seini Lothar nói, đưa tay ra. Trên gương mặt kinh khủng mang theo nụ cười khiến người ta bất an.

“Muốn xưng hô ta là miện hạ sao?”

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.