Dưới sự tác động của lực lượng chính quyền, Chính Giáo từng chút một bao trùm lên tín ngưỡng ban đầu của Gallunalo. Ban đầu, cả Thiết Luật Cục và Hợp Xướng Ban đều nghĩ rằng đây sẽ là một quá trình vất vả, nhưng những phản hồi thực tế lại cho thấy họ đã nghĩ quá nhiều.

Chỉ cần có được một chút lợi ích, người ta sẽ dễ dàng từ bỏ tín ngưỡng ban đầu của mình. Đó có thể là nhà ở, có thể là lương thực, hay cũng có thể là thu nhập ít ỏi... Tóm lại, sức ảnh hưởng của Chính Giáo ngày càng gia tăng.

Cũng có những tín đồ kiên định từ chối tất cả, và vì Chính Giáo ngày càng lớn mạnh mà dẫn đến những tranh chấp, xung đột. Nhưng tất cả những điều này không thể ngăn cản sự quật khởi của Chính Giáo.

Những tờ truyền đơn giáo lý giản lược được in ra, bay lả tả khắp trời, các giáo sĩ truyền giáo lấp ló trong đám đông gần đó.

Hồ Áo ngồi xổm xuống, nhặt lấy tờ truyền đơn bị nước biển làm ướt.

Anh là một thủy thủ, làn da đen sạm vì nắng gió, dưới lớp áo là thân thể cường tráng. Chiếc thuyền đánh cá của anh vẫn đang neo đậu để sửa chữa, ông thuyền trưởng cáu kỉnh hiếm khi cho phép họ nghỉ vài ngày. Nếu không, anh cũng chẳng có thời gian mà thong thả, nhặt những tờ truyền đơn kỳ lạ này.

“Chính Giáo...”

Hồ Áo đọc những dòng chữ trên truyền đơn.

Anh đã trải qua mấy năm học, cũng biết đọc đôi chút. Trong kỳ vọng ban đầu của Hồ Áo, anh muốn trở thành một giáo viên, nhưng gia đình nghèo khó không cho phép anh hoàn thành chương trình học. Vì sinh kế, khi còn chưa thành niên anh đã làm thủy thủ, ra khơi theo thuyền.

May mắn là, vì biết chữ, anh vẫn được ông thuyền trưởng khó tính ấy xem trọng. Mặc dù ông ta cằn nhằn suốt ngày, nhưng đối với học thức, thuyền trưởng lại có chút kính nể.

“Đây là cái gì vậy?”

Hồ Áo đọc những giáo lý khó hiểu đó. Anh chỉ biết đọc chữ mà thôi, mấy cái giáo lý phức tạp này anh không tài nào hiểu nổi. Nhưng khi lật tờ truyền đơn lại, một vài dòng chữ khác lại thu hút sự chú ý của anh.

“Chương trình học của Giáo hội, trợ cấp tín ngưỡng, tiệc thánh định kỳ...”

Hồ Áo bị những dòng chữ này thu hút. Khác với giáo lý khó hiểu, nội dung mà những dòng chữ này muốn biểu đạt lại vô cùng dễ hiểu.

Bên trong toàn là những chính sách phúc lợi của Chính Giáo. Tuy nói là phúc lợi, nhưng trên thực tế những thứ có ích lại ít đến đáng thương. Rất nhiều thị dân đều không để ý đến những thứ này, họ chỉ nhìn thoáng qua, rồi bật cười khinh thường, sau đó vứt bỏ truyền đơn.

Vài chính sách phúc lợi của Giáo hội Phúc Âm tốt hơn Chính Giáo r��t nhiều. Trong quá trình phát triển lâu dài này, họ đã ăn sâu vào lòng đất Gallunalo, trong đó còn phát triển ra nhiều giáo đoàn mạnh mẽ. So với Giáo hội Phúc Âm, những điều Chính Giáo đưa ra chỉ như bố thí cho kẻ ăn xin vậy.

Nhưng Hồ Áo không như những người khác mà vứt bỏ truyền đơn, anh nắm chặt tờ giấy ẩm ướt, bị nội dung bên trong thu hút sâu sắc.

Năm nay Hồ Áo đã gần hai mươi sáu tuổi. Thoáng chốc, anh đã lênh đênh trên biển gần mười năm trời. Anh biết rõ số tiền mình dành dụm được sau bao năm cố gắng, căn bản không đủ để sống một cuộc sống sung túc, chứ đừng nói đến việc mua nổi một căn nhà để trú thân.

Anh nghĩ vậy, rồi đi đến bậc thang không xa đó mà ngồi xuống.

Hồ Áo từng đọc sách, so với những thủy thủ khác, anh có một vài khác biệt trong quan điểm về cuộc đời. Anh biết rõ những nỗ lực hiện tại của mình chẳng thể thay đổi được gì, chỉ đủ để duy trì cuộc sống đơn giản. Anh thậm chí không dám đến nói chuyện với cô gái bán hoa gần đó. Mỗi lần trở về bến đi ngang qua tiệm cô ấy, nàng đều mỉm cười với anh.

Anh biết rõ hoàn cảnh khốn khó của mình, nhưng anh cũng bất lực trong việc thay đổi.

Đó có lẽ là khoảnh khắc tuyệt vọng nhất của đời người. Có khi Hồ Áo cũng muốn như những thủy thủ khác, buông thả bản thân, nhưng anh lại không đành lòng hoàn toàn sa ngã. Anh vẫn ôm ấp chút hy vọng về một cuộc sống tốt đẹp trong tương lai, nhưng hy vọng ấy lại thật xa vời.

Nhưng giờ đây dường như có chút khác biệt.

Hồ Áo nhìn những dòng chữ trên tờ truyền đơn, dòng cuối cùng ghi nội dung khiến trái tim anh đập mạnh.

“Không cần bất kỳ bằng chứng nào, bất kể thân phận cao thấp, sang hèn...”

Suốt những tháng năm dài đằng đẵng, tín ngưỡng của Giáo hội Phúc Âm trên vùng đất Gallunalo đã có sự biến chất nhất định. Mặc dù không công khai thể hiện rõ ràng, nhưng điều này đã trở thành nhận thức chung của mọi người, và đã ăn sâu vào tiềm thức.

Họ cho phép dân chúng tín ngưỡng họ, nhưng đối với các tín đồ lại phân chia giai cấp mơ hồ. Người ta nói nơi đây giống như Quốc gia Giáo Hoàng Phúc Âm Thần Thánh, chẳng biết tự bao giờ "Tín đồ" đã biến thành một hình thức "Quý tộc" khác, chỉ là chưa bao giờ được phân chia rõ ràng mà thôi.

Những người như Hồ Áo định sẵn sẽ không được coi trọng. Anh có thể cầu nguyện, nhưng từ việc cầu nguyện đó, ngoài việc nhận được sự an ủi trong tâm hồn, anh không nhận được bất cứ thứ gì, chứ đừng nói đến những điều mà Giáo hội Phúc Âm hứa hẹn. Anh vẫn nhớ thời thơ ấu, một người bạn của anh muốn trở thành một mục sư, nhưng khi anh gặp lại cậu bé ấy, cậu đơn độc ngồi trên bậc thang ven đường, thần sắc cô đơn.

Hồ Áo cẩn thận tính toán những phúc lợi của Chính Giáo. Chỉ cần lựa chọn tín ngưỡng họ, chỉ nhờ vào những bữa tiệc thánh được cung cấp định kỳ, Hồ Áo đã có thể tiết kiệm một khoản chi tiêu lớn trong thời gian neo đậu. Anh không quan tâm những món ăn đó tốt hay xấu, anh từng ăn những thứ tồi tệ hơn nhiều khi lênh đênh trên biển.

Không biết tự bao giờ, Hồ Áo đã hoàn toàn bị lay động. Anh lo lắng tìm kiếm địa chỉ, nhưng đoạn đó bị nước biển làm ướt, chữ viết nhòe nhoẹt, chẳng thể nhìn rõ.

“Ở đâu! Ở đâu!”

Hồ Áo nắm chặt tờ truyền đơn, lo lắng lẩm bẩm.

Cúi đầu, bước nhanh dọc theo đường cái, anh nhớ vừa rồi còn thấy rất nhiều truyền đơn ở đây, sao giờ chẳng thấy tờ nào.

Khi đang nghĩ vậy, trong tầm mắt thoáng thấy tờ giấy quen thuộc. Hồ Áo trực tiếp khụy gối chồm người lấy tờ truyền đơn đó, nhưng đúng lúc đó, một bàn chân giẫm lên nó. Đôi giày da được đánh bóng loáng, lờ mờ phản chiếu hình dáng Hồ Áo.

Hồ Áo chậm rãi ngẩng đầu. Đó là một người đàn ông, anh ta ăn mặc lịch sự, cổ đeo cây thánh giá bạc, trước ngực còn lộ ra dây đồng hồ vàng. Trong tay anh ta nắm chặt những tờ truyền đơn đã bị vò thành một cục.

Người đàn ông nhìn Hồ Áo. Chẳng biết tại sao, Hồ Áo bị ánh mắt anh ta làm cho nhói lòng.

Người đàn ông không nói thêm gì, chỉ mang theo một nụ cười ẩn chứa ý vị khó tả. Anh ta dời chân ra, đi đến thùng rác bên cạnh, ném những tờ truyền đơn trong tay vào.

Suốt quá trình đó, hai người chẳng nói lấy một lời. Hồ Áo và người đàn ông không hề giao lưu, nhưng chẳng biết vì sao, Hồ Áo lại cảm thấy mơ hồ đau nhói trong lòng.

Anh nhặt lên tờ truyền đơn, thất thần đi về phía một góc khuất trên đường.

Ánh mắt như thế anh đã gặp, còn gặp rất nhiều lần. Đôi khi những kẻ khốn nạn đó sẽ dùng thân phận của anh để châm chọc, lúc ấy anh cũng chẳng thấy gì, dù sao đã quen rồi. Nhưng lần này, người đàn ông không nói gì.

Có một khoảnh khắc Hồ Áo mong người đàn ông kia nói gì đó, dù là châm chọc hay giễu cợt anh, dù thế nào đi nữa, ít nhất hãy nói gì đó.

Nhưng anh ta không nói gì, như thể anh không tồn tại, không xứng đáng bị giễu cợt vậy.

Đây là một loại cảm xúc vô cùng kỳ lạ, Hồ Áo không biết phải diễn tả nó thế nào. Mặc dù biết chữ, nhưng vẫn còn quá nhiều điều thầy giáo chưa kịp dạy anh.

Anh mặc quần áo vô cùng bẩn, trên thân toát ra mùi tanh cá không thể rũ bỏ. Mỗi lần cập bến, Hồ Áo đều cố sức chà rửa cơ thể mình, nhưng anh luôn ngửi thấy một mùi vị lạ thường. Phảng phất mùi vị chết tiệt này như vết dao nhọn đâm vào cơ thể anh, tựa như một dấu ấn, suốt đời không thể thoát khỏi.

Hồ Áo không muốn ở lại đây nữa, anh khẽ cúi đầu, không dám nhìn thẳng bất cứ ai. Nhưng anh vẫn cảm nhận được ánh mắt của mọi người, dường như tất cả đều đang nhìn anh bằng ánh mắt của người đàn ông ban nãy.

Anh phóng nhanh.

Hồ Áo xông thẳng về phía bến tàu, anh một lần nữa ôm lấy làn gió biển tanh nồng, hòa mình vào nó.

Không biết qua bao lâu, anh mới chậm rãi ngẩng đầu, lần nữa nhìn ngắm thế gian này. Bến tàu vẫn nhộn nhịp như thường, các thủy thủ ra vào tấp nập, vận chuyển hàng hóa, tựa như không biết mệt mỏi.

Hồ Áo đột nhiên cảm thấy ai cũng đều tỉnh táo, ai cũng đều hiểu rằng cứ tiếp tục như vậy chỉ là một sự mệt mỏi vô tận, nhưng chẳng thể làm gì, rồi cuối cùng trở nên chai sạn.

Tiếng còi hơi du dương vang lên, một tạo vật công nghiệp của nhân loại chậm rãi tiến vào bến cảng. Trên bến tàu, Hồ Áo chỉ cảm thấy trời tối sầm lại. Ngẩng đầu, một bóng đen khổng lồ từng chút một che phủ lấy cơ thể mình.

Anh nhận ra dòng chữ trên thân tàu.

Bạch Triều Hào.

Hồ Áo nhớ chiếc tàu này. Những thủy thủ từng may mắn được lên con tàu đó đều nói nơi ấy là Thiên đường trên biển, có mỹ vị xa hoa, rượu ngon, và những chiếc giường mềm mại êm ái...

Cầu thang dài hạ xuống, Hồ Áo nhìn th���y đám người bước ra từ đó. Ai nấy đều toát ra vẻ tự tin ngời ngời, một hình ảnh hoàn toàn khác biệt so với anh, một hình ảnh mà anh hằng ao ước.

Trong đám đông có vài người hơi đặc biệt. Họ cõng hết cái rương này đến cái rương khác, trông như hộp đàn vali. Suốt đường vừa đi vừa cười nói, đoàn nhạc nhanh chóng rời khỏi tầm mắt Hồ Áo.

Rõ ràng khoảng cách rất gần, nhưng Hồ Áo lại cảm thấy mình và họ cách xa cả một thế giới.

...

“Đã lâu không gặp... Gallunalo.”

Đi xuống cầu thang dài, Lorenzo dừng lại.

Mặt trời giữa trưa khiến anh không thể mở mắt. Anh ngẩng đầu lên, nheo mắt nhìn ngắm thành phố quen thuộc này.

“Vài năm trước, chính tại đây, tôi đã cướp một con thuyền chở hàng, định quay về Irwig, nhưng còn chưa ra khỏi hải vực Gallunalo thì đã bị chặn lại.”

Nhìn thấy cảnh sắc quen thuộc, Lorenzo không khỏi kể lại chuyện cũ.

“Rồi sau đó thì sao?”

Eve hỏi. Cô cũng như những người khác, đều thay đổi sang bộ đồng phục của đoàn nhạc Hoàng gia Irwig, trên tay xách hộp đàn violin.

Cô rất tò mò về những kinh nghiệm mạo hiểm của Lorenzo, theo sau anh mà hỏi.

“Sau đó ư? Sau đó tôi đã đoạt lại thuyền của họ, không tồi, chạy nhanh hơn thuyền đánh cá nhiều.”

Lorenzo hoài niệm nói.

Eve sững sờ, nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng phải.

“Vậy là anh đã đem Seleuk về lại như vậy sao?”

“Đại khái là thế. À, ta suýt nữa quên mất, cô hẳn đã gặp cậu ấy rồi, phải không?” Lorenzo nói.

“Đương nhiên, dù sao sau này tôi cũng sẽ kế thừa tước vị, chắc chắn sẽ có cơ hội quen biết.” Eve trả lời.

“Gallunalo! Gallunalo!”

Tiếng reo hân hoan vọng tới từ phía trước, tựa như một đứa trẻ hưng phấn khi nhìn thấy thứ mới mẻ, nhưng người phát ra âm thanh đó lại không phải trẻ con.

“Sao anh ta lại vui mừng đến thế?” Lorenzo không khỏi nhíu mày.

“Đoàn trưởng Lennett luôn hy vọng có thể truyền bá âm nhạc của mình ra khắp thế giới. Ông ấy đã xin phép đi lưu diễn từ lâu, nhưng mãi đến gần đây mới được chấp thuận. Gallunalo chính là điểm dừng chân đầu tiên của ông ấy.”

Hybold phía sau giải thích.

“Nói cách khác, North Pedro đã chi trả toàn bộ kinh phí cho chuyến lưu diễn này?” Lorenzo nhíu mày, đây quả là một khoản chi lớn.

“Tính đến thời điểm hiện tại thì đúng vậy, tuy nhiên đoàn nhạc cũng sẽ nhân cơ hội đó giúp quảng bá North Pedro, cũng coi như một kiểu hợp tác.”

“Cứ cảm thấy North Pedro bị thiệt thòi.” Lorenzo nói.

“Gallunalo!”

Lại một tiếng reo hân hoan nữa vang lên, nhưng lần này là ở phía sau.

Kestrel nhìn đông nhìn tây, vẻ hưng phấn không tài nào kìm nén được.

“Ôi, đây chính là cảng Maluri! Lớn thật!”

Anh ta dường như thật sự đến để du lịch.

Sự kích động của Kestrel quả thực có thể hiểu được, dù sao sống đến từng này tuổi, anh ta vẫn chưa từng rời khỏi Irwig, muốn đến để chiêm ngưỡng phong cảnh của một quốc gia khác.

“Đúng vậy, tôi nhớ đây từng là căn cứ hải quân, Maluri được xây dựng mở rộng trên nền đó. Muốn đi mua chút đồ lưu niệm không?”

Tiếng Hercule vang lên, xem ra khách du lịch không chỉ có mỗi Kestrel.

Kể từ khi xuống thuyền, Hercule như được tái sinh, tinh thần phấn chấn lạ thường. Anh ta không còn đau lưng, mỏi chân nữa.

Mặc dù là lần đầu tiên tham gia công việc nguy hiểm, nhưng không cần tự tạo áp lực quá lớn cho bản thân.

“Sau đó chúng ta phải hành động ngay lập tức sao?”

Irene, người đang ở giữa đám đông, hỏi. Để không bị phát hiện, nàng đã ngụy trang một chút, đồng thời cũng thay đổi sang trang phục của đoàn nhạc.

Xem ra North Pedro thực sự đã cấp cho đoàn trưởng Lennett một khoản kinh phí lớn. Ông ấy không có chút ý kiến nào khi có thêm người vào đội, thậm chí còn vội vàng cởi quần áo của một đoàn viên khác ra để Irene mặc tạm.

“Không, hãy đi theo đoàn nhạc. Bây giờ chúng ta là các nhạc sĩ.”

Lorenzo nhắc nhở.

Đây là thân phận ngụy trang của họ. Theo kế hoạch ban đầu, sau khi Lorenzo giải quyết mọi chuyện, mọi người sẽ giả vờ như không có gì xảy ra, rồi cùng đoàn nhạc rời đi. Tuy nhiên, đó cũng chỉ là trong dự tính, bởi vì trong kế hoạch của Lorenzo, vốn dĩ không có sự tồn tại của Hợp Xướng Ban.

“Ở đây! Ở đây!”

Lennett phía trước vẫy tay hô to. Trên đường cái đã có xe ngựa chờ sẵn để đón tiếp.

Anh ta hưng phấn không ngừng, vừa đi vừa khoa tay múa chân, như thể đang chỉ huy dàn nhạc vậy, miệng lẩm nhẩm giai điệu bài « Ca khúc vui vẻ ».

“Xem ra đây thực sự là một thành phố không tồi, chỉ là ẩn sâu dưới vẻ đẹp này lại có thứ gì đó không làm lòng người an tâm.”

Hercule nói. Nơi cuối tầm mắt anh, là từng hàng chiến hạm đang neo đậu.

“Đừng lo lắng, những thứ đó đã trở thành viện bảo tàng. Tôi từng đi một lần trước đây rồi, thực ra chẳng có gì đặc biệt cả.” Irene giải thích.

Sau khi thất bại trong chiến tranh, Gallunalo đã tháo dỡ vũ khí của những chiến hạm chưa từng phục vụ này, biến chúng thành các bảo tàng trên mặt nước. Từng có người lo lắng họ đang bảo tồn vũ lực, nhưng cùng với sự phát triển của công nghệ hơi nước, những chiến hạm này đã sớm lạc hậu so với thời đại.

“Vậy sao? Thế thì đi xem cũng không tệ, tôi còn chưa từng lên chiến hạm bao giờ.” Hercule nói.

“Thôi, đừng nói chuyện nữa, chúng ta nên đi rồi.”

Lorenzo nói từ phía trước, nhưng miệng nói vậy, anh lại không có ý định nhúc nhích dù chỉ một chút.

Lorenzo nhìn theo bóng đen bay lên theo gió, rồi nhanh chóng vồ lấy nó khi nó lướt qua bên mình.

Đó là một tờ truyền đơn, trên đó in giáo lý giản lược của Chính Giáo, địa điểm hội họp, và cả việc Giáo hoàng đăng cơ nữa...

Bản chuyển ngữ này là thành quả của tâm huyết, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.