"Ivar Lodbrok..."

Trong phòng, Hybold khẽ gọi cái tên quen thuộc này, hắn ngẩng đầu nhìn trần nhà u ám, không biết đang nghĩ gì.

Lorenzo đoán Hybold đang đọc tiểu thuyết trong phòng, nhưng thực tế hắn chỉ đoán đúng một nửa.

Đèn bàn tỏa ra ánh sáng ấm áp, thắp sáng cả căn phòng một cách ấm cúng, nhưng ánh sáng ấy không cách nào xua tan nỗi lo lắng trong lòng Hybold. Nó tựa như ngọn nến chập chờn, chừng như chỉ một giây sau sẽ bị bóng tối trong phòng hoàn toàn nuốt chửng.

Hybold tựa vào đầu giường, giữa gối đặt cuốn «Victoria Bí Văn». Hắn lật vài trang, cố gắng gạt bỏ những suy nghĩ hỗn độn, nhưng không thể nào. Tâm trí hắn hoàn toàn bị nhiệm vụ choán lấy, từng khả năng, từng viễn cảnh dự đoán cứ thế hiện lên trước mắt.

Hắn chưa từng kể với Lorenzo, nhưng thực tế, Hybold là một trong số ít bạn bè của Ivar... Nói thế cũng không hoàn toàn đúng. Nói chính xác hơn, Hybold là một trong số ít người, ngoài anh em của Ivar ra, còn nguyện ý tiếp cận hắn.

Nhắm mắt lại, hình ảnh của người kia lại quanh quẩn trong đầu.

Trong những quốc gia Viking thượng võ, mỗi chiến binh Viking, dưới sự khắc nghiệt của gió lạnh, đều cường tráng dũng mãnh. Nhưng duy chỉ có Ivar khác biệt. Hắn là một kẻ gầy yếu, dung mạo không hề hung tợn, trái lại có phần âm nhu. Tệ hơn nữa là, hắn còn là một người tàn tật, không cách nào đứng thẳng.

So với những người anh em dũng mãnh kia, Ivar đặc biệt đến lạ. Có người nói hắn là con riêng của Băng Hải Chi Vương, có người lại bảo hắn là đứa con của sự bí ẩn, ngay từ khi mới sinh ra, hai chân đã bị quỷ dữ nuốt chửng. Lại có lời đồn khác cho rằng hắn là người con được Băng Hải Chi Vương yêu quý nhất. Theo truyền thống của người Viking, một kẻ dị dạng bẩm sinh như vậy sẽ bị bóp chết ngay trong tã lót, nhưng Ivar vẫn sống sót.

Tóm lại, từ khi hắn ra đời, muôn vàn lời đồn đại đã bao phủ lấy hắn.

Trước lần đầu tiên gặp Ivar, Hybold chủ yếu là qua những lời đồn này mà biết về Ivar. Hắn đã chuẩn bị sẵn tâm lý sẽ gặp mặt kẻ thần bí này, nhưng kết quả lại khiến hắn hoàn toàn bất ngờ.

Hybold vẫn còn nhớ lần đầu tiên gặp Ivar. Đó là trên một quảng trường trống trải, nơi gió lạnh buốt giá tàn phá, người đi đường không ai muốn nán lại. Chỉ có kẻ dị biệt kia, ngồi trên xe lăn, vẫy vờn giữa biển hoa.

Đó là loài hoa yêu thích nhất của Ivar, một loại hoa tên là đỗ quyên băng. Loài hoa này có vẻ ngoài vô cùng bình dị, trông như những bông hoa dại màu trắng thông thường.

Nó rất phổ biến ở khắp các quốc gia Viking, tại nơi quỷ quái lạnh giá khắc nghiệt đó, chỉ có loài hoa này có thể kỳ lạ sống sót và nở rộ. Mùi hương của nó thanh mát, tựa như cơn gió lạnh ùa tới. Khi bạn đắm mình giữa biển hoa đỗ quyên băng, mọi người thậm chí không thể phân biệt rốt cuộc đó là hương hoa, hay thực sự có gió lạnh thổi qua.

Đúng vậy, chính là lúc đó.

"Hybold Archilar, từ nay trở đi, tôi là hộ vệ mới của ngài."

Hybold còn nhớ mình đã nói thế.

Ivar không trả lời, một lúc lâu sau hắn mới di chuyển xe lăn, quay đầu lại.

Đúng như lời đồn đại đã nói, hắn là một kẻ gầy yếu. Nhiều năm bại liệt khiến toàn thân cơ bắp của hắn teo tóp, làn da tái nhợt như người bệnh, khuôn mặt gầy guộc, hốc hác như bị dao gọt.

Trong khoảnh khắc đó, Hybold suy nghĩ rất nhiều điều. Hắn cảm thấy Ivar sống sót chỉ là một bi kịch, sự tồn tại của hắn là nỗi sỉ nhục của Băng Hải Chi Vương. Một kẻ như hắn chắc chắn không thể bước vào đại điện của thần Odin, tham dự bữa tiệc bất tận ấy.

Nhưng ngay sau đó, Hybold nhìn th��y đôi mắt sâu thẳm kia của Ivar.

Cho đến hôm nay, hắn vẫn không thể tìm được từ ngữ thích hợp để hình dung cảm giác lúc đó... Nếu chỉ dựa vào cảm giác, Hybold chỉ thấy mình khi đó bị cắt cứa.

Bị một thứ vô danh nào đó ẩn sâu thẳm trong đồng tử mà cắt cứa.

...

"Hắn là một kẻ rất kỳ lạ, thích hoa cỏ, trông có vẻ mềm yếu, nhưng ánh mắt lại hung ác vô cùng... Tựa như một chú chó con nóng nảy, hắn biết mình không thể làm hại người khác, nhưng vẫn thích sủa gâu gâu vào người khác."

Irene từ tốn kể về Ivar. Trong lời nàng, Ivar – người vốn có tính cách cổ quái, ngang ngược – cứ thế biến thành một chú chó con vô hại. Lorenzo hiểu rõ đây là cụm từ mà Irene hay dùng, cứ như thể nàng hình dung mọi đàn ông, ai cũng là một chú chó con với tính cách khác nhau. Dẫu vậy, Lorenzo vẫn thấy rất lạ.

"Hắn không cảnh giác sao? Một người phụ nữ xa lạ đột nhiên lại gần hắn." Lorenzo hỏi, "Theo lời cô nói, Ivar là một kẻ vô cùng quái gở, lập dị, nhưng bỗng một ngày một người phụ nữ tiến đến bên cạnh hắn... Tôi nghĩ hắn không ngu ngốc đến thế, phải không?"

Irene khựng lại. Từ trước đến nay nàng luôn tỏ vẻ ung dung, cộng thêm lớp ngụy trang quỷ dị của chính mình. Nếu không phải liên tục tự nhắc nhủ bản thân rằng người phụ nữ trước mắt là kẻ địch, rất nhiều người đều dễ dàng mắc lừa nàng.

"Làm sao mà cảnh giác được chứ, Holmes tiên sinh?"

Irene mỉm cười với hắn, hỏi ngược lại.

"Ngài có biết quan hệ cung cầu không?"

"Biết, nhưng điều đó không liên quan đến chuyện chúng ta đang nói." Lorenzo đáp.

"Sao lại không liên quan chứ?"

Irene đứng dậy lại gần Lorenzo. Dù trên người còn băng bó, vết thương chưa lành, nhưng điều đó không thể cản được hành động của nàng.

"Tựa như cho người đói thức ăn, cho kẻ hám lợi, lòng tham không đáy tiền tài, cho một kẻ đáng thương, quái gở, bẩm sinh tàn tật sự yêu mến... thậm chí là tình yêu."

Trong khoảnh khắc ấy, Lorenzo nhớ tới Seleuk. Khi ấy cô ta đã lợi dụng "quan hệ cung cầu" mà Irene vừa nói để lấy lòng phu nhân Van Lude.

"Có lẽ... có lẽ chính Ivar cũng biết đây là giả dối, biết ta tiếp cận hắn có mục đích. Nhưng điều đó thì có thể làm gì? Cuộc đời của hắn đã bi thảm như vậy. Vinh quang của Băng Hải Chi Vương càng thêm huy hoàng, thành tựu của các huynh đệ hắn càng thêm hùng vĩ, hắn càng cảm thấy xấu hổ, áp lực. Và khi sự yêu mến mà hắn hằng ao ước đến, tựa như nạn nhân sa lầy, dù cô chìa cho hắn một cành gai, hắn cũng sẽ nắm chặt lấy. Dù biết đó là độc dược cũng sẽ không chút do dự nuốt xuống, phải không?"

Irene thản nhiên nói.

"Tựa như tín ngưỡng, người ta dù sao vẫn cần vài điều để tự lừa dối bản thân."

Lorenzo ngửi thấy mùi hương quen thuộc, lạnh lẽo, tựa như gió lạnh phả nhẹ vào mặt. Lúc này hắn mới phát giác Irene lại rất gần, hai cặp mắt gần như dán vào nhau.

"Tuy nhiên, anh rất giống hắn... Không đúng, mấy người các anh đều rất giống Ivar."

Irene vươn tay nhẹ nhàng siết lấy cổ Lorenzo. Nàng không có nhiều sức lực, nhưng vẫn khẽ vặn đầu Lorenzo, khiến hắn không thể không nhìn về phía Irene.

Lorenzo nghe thấy tiếng thở của Irene, cùng với lồng ngực khẽ phập phồng theo nhịp tim. Bóng tối và ánh sáng nhạt tạo nên một gương mặt tinh xảo, trong đó đồng tử như gương phản chiếu chính Lorenzo.

"Mặt Trăng tiên sinh, Lorenzo Holmes, và cả Ivar nữa. Đôi khi tôi thấy mấy người các anh rất đặc biệt, tựa hồ có một điểm tương đồng nào đó... Để tôi nghĩ kỹ xem sao." Irene trầm ngâm, giọng nàng mang theo vẻ thích thú và trêu tức. "Vặn vẹo, các anh đều là những kẻ vặn vẹo."

Nàng liếm môi một cái, hai tay ôm lấy mặt Lorenzo.

"Anh từng có gia đình chưa?"

"Từng có tri kỷ không?"

"Từng có người không thể nào quên không?"

Nàng tiếp tục truy vấn.

"Từng có... tình yêu không?"

Không có trả lời, chỉ có trầm mặc.

"Đúng, các anh đều là những người như vậy, không nơi nương tựa, cũng không có nơi để đến, chỉ có thể mờ mịt lang thang trong thế giới xám xịt này... Tôi nghĩ nếu có cơ hội, anh cũng khao khát thứ độc dược hạnh phúc đó, phải không, Lorenzo Holmes tiên sinh?"

Lorenzo đẩy Irene ra, vẻ mặt không chút cảm xúc. Hai người nhìn chằm chằm vào nhau. Lorenzo nhìn thấy vẻ mặt của Irene, nhưng Irene không thể nhìn rõ mặt Lorenzo, hắn quay lưng về phía ánh sáng, một vệt bóng tối không thể xua tan bám vào khuôn mặt hắn. Sau khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, Irene cười lớn hơn.

"Đúng vậy, các anh đều là những người như vậy," Nàng nói, ngay lập tức tiếng cười lại dừng bặt, giọng nói của nàng thoáng nét bi thương. "Chúng ta đều là những người như vậy... Người chết sống lại."

Nàng không giải thích ý nghĩa của cụm từ "Người chết sống lại". Cảm xúc nàng thay đổi quá nhanh, khiến người ta không thể nào đoán rõ nội tâm nàng.

Irene cúi đầu xuống, tựa như một đứa trẻ được huấn luyện, hoàn toàn khác biệt với cái vẻ mạnh mẽ vừa rồi.

Không biết đã qua bao lâu, nàng cứ như vừa thoát khỏi cảm giác mất mát, lại phấn chấn trở lại, ánh mắt đầy hứng thú nhìn Lorenzo, biểu cảm như vừa tìm được món đồ chơi mới.

"Holmes tiên sinh, anh có biết không, Ivar và Mặt Trăng, họ đều từng có chung một biểu cảm khi đối diện tôi, tựa như một chú chó con lang thang đột nhiên thấy có người mở rộng vòng tay."

"Tôi nghĩ anh cũng vậy, phải không?"

Irene nói rồi dang tay ra, ra chiều muốn ôm Lorenzo.

"Muốn một cái không?"

Lorenzo không trả lời, hắn hít sâu. Đã lâu rồi hắn không có cảm giác như vậy. Lorenzo cảm thấy một chút sợ hãi, không phải nỗi sợ hãi lúc sinh tử, mà là cảm giác bị người ta nhòm ngó được một góc nội tâm.

Tương tự, Lorenzo cũng thăm dò được nội tâm Irene. Mặc dù người phụ nữ đáng ghét này thao thao bất tuyệt rất nhiều điều, nhưng đây đều là ngụy trang. Nàng tung ra hết quả bom khói này đến quả khác, hòng che giấu con người thật nhất của nàng. Lorenzo mơ hồ nhìn thấy điều đó.

"Đối với cô mà nói, mọi người đều là đồ chơi, đều là những chú chó con, chỉ là công cụ để đạt được mục đích mà thôi."

Lorenzo khinh miệt nói.

"Đúng vậy, Irene, cô cũng vặn vẹo như chúng tôi, mà cô còn đáng buồn hơn cả chúng tôi."

Hắn cũng dang tay ra, dùng lời của Irene để đáp lễ nàng.

"Muốn ôm một cái không? Chú chó con?"

Trong khoản khiến người ta buồn nôn, Lorenzo thực sự có tài, hắn làm ra vẻ tột cùng, mặt đầy vẻ khiêu khích.

Cả hai đều là hai kẻ ác xảo trá bậc nhất. Vừa rồi chẳng qua cũng chỉ là một cuộc giao đấu ngắn ngủi, không có đao kiếm côn bổng, cũng không có máu me đầm đìa, chỉ có những lời lẽ xảo quyệt, nhằm moi móc con người thật nhất của đối phương.

Vẻ mặt Irene trở nên cô đơn, tựa như vừa kéo xuống lớp ngụy trang.

"Chúng ta đều mang mặt nạ, Holmes tiên sinh. Chúng ta rõ ràng những hoang ngôn trong cuộc sống, và chúng ta buộc bản thân phải tin vào chúng."

Mãi đến giờ khắc này, Irene mới trở nên nghiêm túc. Nàng rất rõ ràng trò đùa của mình không còn trêu chọc được Lorenzo nữa, mà ngược lại sẽ khiến mình mất mặt.

"Cho nên tôi vẫn rất hiếu kỳ tâm tình Ivar lúc đó. Mặc dù biết là âm mưu, hắn vẫn cứ dấn thân vào không chút do dự... Chỉ vì thứ yêu mến và độc dược mà cô nói sao?" Lorenzo vừa nói vừa quan sát sắc thái của Irene. "Cô nghĩ hắn sẽ hối hận sao? Hay căm hận cô?"

Irene không trả lời. Nàng trông có vẻ mệt mỏi, cũng không giữ lớp ngụy trang trước đó, nửa nằm xuống. Nàng dường như đang che giấu tâm tình của mình, nhưng Lorenzo vẫn nhanh nhạy phát giác ra.

"Hắn tin tưởng cô đến thế, vậy mà lại bị cô đẩy vào biển lửa... Cô đã đùa bỡn bao nhiêu người như vậy rồi, sau này cô sẽ có cảm giác áy náy không? Hay đã quá nhiều lần rồi, cô đã thành thói quen mất rồi?" Lorenzo tiếp tục nói.

Từ khi Irene nhận ra Hybold cũng ở đây, tâm trạng của cô ta đã hết sức bất ổn. Và mỗi khi anh nhắc đ��n Ivar, vẻ mặt Irene lại cực kỳ giống anh. Không sai, Lorenzo nhìn thấy cái bóng của chính mình phản chiếu ở đó. Anh nhớ đến một buổi tối nào đó, Seleuk đã từng bước truy vấn anh, còn anh chỉ đáp lại bằng những lời lẽ rác rưởi không ngừng. Những lời lẽ rác rưởi ấy nhằm xoa dịu áp lực trong lòng, để trốn tránh vấn đề đáng lẽ phải đối mặt từ lâu. Rốt cuộc cô đang che giấu điều gì vậy, Irene? Cô thực sự phong lưu như vẻ bề ngoài, hay bên dưới lớp vỏ ấy đang cất giấu một khía cạnh mà chẳng ai rõ?

Irene dùng sự trầm mặc để trả lời. Nàng không muốn đàm luận những việc này, nếu có thể, nàng thậm chí không muốn suy nghĩ, muốn hoàn toàn quên đi mọi thứ tồi tệ này.

"Tuy nhiên, nếu nói về khía cạnh tự lừa dối bản thân này, thì thật ra giữa những người như chúng ta vẫn có chút khác biệt." Thấy Irene không nói thêm gì nữa, Lorenzo lại khơi dậy chủ đề. "Ví dụ như Mặt Trăng."

Nghe nhắc đến Kestrel, Irene có chút ngẩng đầu. Ánh mắt nàng hiếm thấy ánh lên vài phần hiếu kỳ, nàng không biết kẻ như Lorenzo này sắp nói gì ti��p theo.

"Chỉ có những kẻ thông minh mới có thể nhận ra đây là những lời hoang ngôn, và cũng chỉ những kẻ thông minh mới sẵn lòng tự lừa dối bản thân... Mặt Trăng thì không như vậy." Nhớ lại hành vi buồn cười của Kestrel, Lorenzo cũng không nhịn được cười. "Hắn ngốc nghếch lắm, cô biết không? Hắn ban đầu căn bản không nhận ra đây là một lời hoang ngôn, hắn cho rằng mình đã trải qua một buổi chiều tuyệt vời nhất, còn tưởng mình đã gặp tri âm. Đêm về còn hỏi liệu cô có thích hắn không, dù hai người có lẽ sẽ chẳng bao giờ gặp lại. Hắn ôm con cá ngốc nghếch kia luyên thuyên cả nửa ngày... Mà này, con cá đó có mùi vị không tệ chút nào."

Nghe đến đó, Irene cũng không nhịn được, khóe miệng khẽ cong lên.

"Nghe rất thú vị, nhưng xem thái độ hiện tại của hắn, Mặt Trăng lại ghét tôi ra mặt rồi."

"Đó là đương nhiên. Hắn thấy cô đã đùa giỡn thứ tình cảm thuần chân của hắn. Mặc dù nói vậy có chút buồn nôn, nhưng đại khái là thế."

Lorenzo chậm rãi nói.

"A... Thuần chân, tình cảm, kết cục. Những từ ngữ kiểu này thật không hề hợp với chúng ta, tựa như trong một câu chuyện bạo lực đột nhiên lại nói về yêu hận tình thù vậy."

Giọng Irene ngưng lại một lát, nàng nói tiếp.

"Tôi quen thuộc mọi thứ ở cảng Maluri, cũng hiểu rõ tác phong của Thiết Luật Cục. Tôi sẽ đóng vai trò rất lớn, tôi sẽ giúp anh cứu Ivar về. Đổi lại, Lorenzo, tôi cần anh đảm bảo tôi có thể sống sót."

"Tôi không thể cam đoan. Tôi thậm chí không biết có thể đưa Ivar sống sót ra ngoài không." Lorenzo suy nghĩ một chút, quyết định nói ra chuyện này để xem phản ứng của Irene. "Nói đúng hơn, Hybold phụ trách tìm cách cứu Ivar. Còn anh có việc khác cần hoàn thành khi chính thức hành động."

"Hybold?" Irene lại căng thẳng. Tất cả điều này đều lọt vào mắt Lorenzo.

"Tuy nhiên, chúng ta có thể thực hiện một giao dịch, Irene." Lorenzo đột nhiên lên tiếng. "Tôi biết cô vẫn còn đang che giấu bí mật. Cô, Hybold và Ivar, trước đó các người còn che giấu điều gì?"

Giọng điệu nghiêm khắc dần trở nên ôn hòa.

"Nói cho tôi biết đi, Irene, nói cho tôi biết, tôi sẽ để cô sống sót."

Irene giật mình khẽ, rồi bất đắc dĩ lắc đầu.

"Holmes tiên sinh, trông anh đúng là một ác nhân nghiệp chướng nặng nề."

"Cảm ơn lời khen. Vậy câu trả lời của cô thì sao?"

Lorenzo không coi đó là sỉ nhục mà còn cho là vinh dự.

Irene lại nghĩ một lát, lần nữa lắc đầu.

"Đây là một bí mật phức tạp," nàng vừa nói vừa lộ ra nụ cười mê hoặc lòng người ấy, "Nghiêm hình tra tấn ư? Tôi dám chắc là tôi sẽ khai tuốt."

Lorenzo khoát tay, lười biếng tiếp tục để tâm đến người phụ nữ ngàn mặt này.

"Không cần thiết, cô còn chưa đáng để tôi phải không từ thủ đoạn."

Hắn nói như vậy, trong đầu lại không hiểu sao nhớ tới một hình ảnh như vậy. Irene đi trên con đường ngập nắng, trong tay nắm mấy chú chó con đang vui đùa. Nghiêm túc suy nghĩ một chút, cảm thấy còn khá thú vị.

Màn đêm lại trở nên tĩnh lặng. Từ căn phòng bên cạnh vọng ra tiếng lẩm bẩm mơ hồ. Kestrel nằm xoài trên giường như chữ Đại, biểu cảm lúc cười lúc khóc, không biết đang mơ thấy điều gì kỳ lạ. Ở cuối đường chân trời trên mặt biển, thành phố với đèn đuốc rực sáng hiện ẩn hiện hiện.

Những trang văn này, với từng câu chữ được trau chuốt, là tâm huyết thuộc về truyen.free.