"Vậy ra ngài moi được những tin tức này từ miệng Irene sao? Cảm giác cũng chẳng khác nào không có gì cả..."

Hercule mơ màng nhìn ra mặt biển trong màn đêm, gió biển mát lạnh lướt qua mặt khiến hắn khẽ rùng mình.

"Cảm giác cũng đã rất nhiều rồi, sao thế? Chừng ấy vẫn chưa đủ với ngài sao?"

Lorenzo thoáng nhìn Hercule đang ngồi trên ghế, ánh mắt lại lơ đãng lướt khắp căn phòng đằng sau lưng anh.

Vì không còn phòng trống cho Irene, lại tiện bề trông chừng, cô ta được bố trí ngay tại phòng khách. Dù cho cô ta nói là tìm nơi nương tựa Lorenzo, muốn rửa sạch mọi thứ để lột xác, nhưng chẳng ai tin lời một người phụ nữ miệng đầy mê sảng như vậy.

"Tôi cần rất nhiều tin tức, càng nhiều càng tốt. Chỉ khi có dữ liệu phong phú, tôi mới có thể suy đoán xem bọn họ đang định làm gì." Hercule nói.

"Vậy dựa vào những gì đang có, ngài có thể nghĩ ra điều gì không, Hercule?"

Lorenzo nhô người qua lan can, nhìn xuống sân thượng bên dưới. Trời đã về đêm, nhưng nơi đó vẫn đèn đuốc sáng trưng, mọi người nâng chén rượu chuyện trò rôm rả.

"Chỉ là một chút... mục đích, tôi đại khái có thể đoán được bọn họ muốn làm gì."

Hercule nhắm mắt trầm tư, cái biển cả đáng ghét này khiến suy nghĩ của anh trì trệ hẳn đi.

"Từ trước đến nay, Gallunalo luôn bị tín ngưỡng của Giáo hội Phúc Âm khống chế. Thế nhưng, Cục Thiết Luật – cơ quan bí ẩn nhất cả quốc gia – lại kiên quyết phản đối sự tồn tại của tín ngưỡng." Hercule nhắm mắt lại. "Xem ra chuyện Chính Giáo này là bọn họ đã có âm mưu từ trước. Gallunalo không muốn tiếp tục bị Giáo hội Phúc Âm chi phối nữa, và đây chính là cơ hội phản công tốt nhất."

"Còn cái tên Corey Ferre đó, dù tôi vẫn nằm bẹp trong phòng, nhưng ít nhiều tôi vẫn nghe được chuyện các người nói. Qua mô tả của Irene, Corey Ferre là một người yêu nước chính cống, một kẻ vô thần kiên định, cực kỳ căm ghét sự tồn tại của tín ngưỡng."

Hercule vừa nói vừa khẽ gõ ngón tay lên thành ghế.

"Nghi thức đăng cơ của Giáo hoàng Chính Giáo, cùng những con thuyền đã xuất phát..."

"Ngài có kế hoạch gì không?" Lorenzo hỏi.

Hercule lắc đầu, có vẻ hơi bất đắc dĩ.

"Không có gì cả, không có bất cứ thứ gì, Lorenzo à."

Anh vừa nói, ánh mắt vẫn không rời khỏi mặt biển trước mặt. Hercule ghét biển cả.

"Tôi ghét biển cả, Lorenzo. Ngài không thấy rằng khi đứng trên đại dương, cảm giác ấy cứ như thể mình đang ở một thế giới khác sao?" Hercule bình thản nói.

"Dù nhìn về phía nào, cũng chỉ thấy biển cả mênh mông vô tận. Thứ duy nhất nâng đỡ ngài là sàn tàu dưới chân. Ngài có thể theo hướng sao trời mà tiến về phía trước, nhưng lắm lúc ngài sẽ phải đối mặt với những cơn mưa lớn không ngừng, cứ như thể mình đang ở thế giới sau khi chết, dù giãy giụa thế nào cũng không tìm được sự cứu rỗi."

Anh thở dài thườn thượt, tay khẽ gãi vào chiếc đồng hồ đeo trước ngực.

"Khi gặp tai nạn trên biển, tôi đã cảm thấy y hệt như vậy. Tôi cảm giác mình đã chết, linh hồn lạc vào địa ngục. Mà mảnh địa ngục đó chính là biển cả bát ngát, tôi sẽ chết chìm trong đó, rồi lại sống dậy, cứ thế lặp đi lặp lại, mãi cho đến vĩnh hằng."

"Hiện giờ chúng ta chính là đang ở trong biển rộng như vậy đấy, Lorenzo."

Hercule đột nhiên quay đầu, anh ta cứ như thể biến thành một người khác, trong ánh mắt phảng phất chứa đựng sự lạnh lẽo cùng một chút điên cuồng.

"Khi thủy triều dâng lên, cuộn thành bức tường nước khổng lồ ập xuống, bất kể là ai cũng không thể ngăn cản được."

Lorenzo trầm mặc, rồi hỏi tiếp.

"Quả nhiên ngài đã nghĩ ra điều gì đó rồi, phải không?"

Hercule không khẳng định, cũng không bác bỏ, chỉ nhàn nhạt đáp.

"Thật ra chúng ta căn bản không cần kế hoạch gì cả. Chúng ta đã biết rõ động tĩnh của kẻ địch, chỉ cần đến Gallunalo rồi xác nhận vị trí con tin là được. Dựa vào vũ lực tuyệt đối của ngài, sẽ chẳng có ai cản được ngài mang đi một người, cho dù là cả một đội quân cũng không thể ngăn cản."

"Thật ra có vài chuyện, ngay cả quái vật cũng không thể ngăn cản được, Lorenzo à."

"Đó là những chuyện gì vậy?" Lorenzo hỏi.

Hercule suy nghĩ một lát, rồi mỉm cười nói với anh ta.

"Dù ngài có là ngài Holmes, vũ lực siêu quần, thiên hạ vô song đến đâu chăng nữa, thì thật ra có vài chuyện không thể giải quyết bằng vũ lực được. Ví như yêu hận tình thù, ví như lòng người khó đoán..."

Anh ta lảo đảo đứng dậy, một tay ôm Poirot, một tay ôm bụng.

"Có lẽ, chiến tranh đã được định sẵn rồi, Lorenzo ạ."

Vẻ mặt Hercule tỏ ra vô cùng bi quan.

"Mặc dù nói mục đích chuyến đi này của chúng ta, nói to tát ra, là để ngăn chặn chiến tranh bùng nổ. Nhưng liệu có khả năng nào, hành động của chúng ta lại vô tình đẩy nhanh sự bùng nổ của chiến tranh không?"

"Cục Thiết Luật cùng Ban Hợp Xướng, và việc thành lập Chính Giáo... Dù tôi không hiểu rõ những vấn đề quân sự kiểu này, nhưng qua những tin tức hiện có, có vẻ kẻ địch của chúng ta đang rất vội vã. Bọn họ điên cuồng chế tạo quái vật, cứ như thể chiến tranh sắp nổ ra ngay ngày mai vậy."

"Chính vì những lẽ đó, tôi mới phải đi giải quyết tất cả." Lorenzo nói.

"Thật ra có vài chuyện, không phải sức mạnh của một người là có thể kết thúc được." Hercule tiếp lời.

"Dù không có Ban Hợp Xướng, thì cũng sẽ có những "ban" khác xuất hiện để làm ngòi nổ chiến tranh... Ngài cũng đã nói rồi, bọn họ liên hợp thành một tập đoàn đồng minh tên là Rhine."

Hercule nhớ lại những vấn đề liên quan đến cục diện quốc tế. Anh không mấy bận tâm đến những chuyện này, dù sao trước khi bị Lorenzo kéo lên thuyền, anh chỉ cần lo tốt miếng đất nhỏ của mình là có thể sống rất thoải mái rồi.

"Irwig đại diện cho đỉnh cao kỹ thuật công nghiệp hiện tại, vậy ngài có biết quốc gia thứ hai là ai không? Đó là Leber. Irwig và Leber bị ngăn cách bởi Gallunalo, dù có đường sắt và đường thủy, nhưng giao thương giữa họ cũng chỉ mới dần trở nên thường xuyên trong những năm gần đây.

Ở quốc gia đó còn có một loại khoáng thạch đặc biệt, được mệnh danh là bách sắt. Vài thế kỷ trước, nó đã được ứng dụng trong phạm vi nhỏ. Khi đó, mọi người gọi lưỡi kiếm của Leber là vũ khí sắc bén nhất. Sau khi được công nghiệp kỹ thuật hỗ trợ, nó trở thành kim loại cường độ cao dễ dàng sản xuất đại trà nhất hiện nay."

Lorenzo dừng lại một chút, gật gật đầu, anh không nghĩ tới bách sắt lại có nguồn gốc như vậy.

"Dựa vào lợi thế khoáng sản, chưa từng trải qua chiến tranh quy mô lớn, cùng với sự tích lũy kỹ thuật, có thể nói Leber là quốc gia có khả năng nhất vượt qua Irwig trong thế giới phương Tây hiện tại. Trong những năm gần đây, do sự phát triển kỹ thuật và một vài lý do lộn xộn khác, các quốc gia này – dù là Gallunalo hay Leber cùng các quốc gia Viking – sự phát triển của họ đã đạt đến đỉnh điểm.

Cứ như một con quái vật bị nhốt trong lồng, công nghiệp và sắt thép chính là thức ăn của nó. Nó càng ăn càng nhiều, càng trở nên to lớn hơn, cho đến một ngày nào đó chiếc lồng không còn đủ sức giam cầm nó nữa, cho đến khi con quái vật thoát khỏi mọi ràng buộc."

Hercule nói tiếp.

"Đôi khi chiến tranh là điều tất yếu, chúng ta đều cần một cuộc chiến tranh để giải quyết những mối thù hận và lợi ích chồng chéo... Biết đâu Irwig cũng đang mong mỏi những điều này."

"Thật sự nghiêm trọng như những gì ngài nói sao?" Lorenzo có chút không dám tin vào lời Hercule. Anh thấy chuyện này có chút... quá khủng khiếp.

Lorenzo không hiểu, thế giới hòa bình thì chẳng phải tốt hơn sao? Cớ gì cứ phải chém giết lẫn nhau? Lorenzo biết, lời lẽ như vậy thốt ra từ miệng của một kẻ cuồng sát như anh thì thật nực cười, cứ như một kẻ điên đang nói mình yêu quý sinh mạng vậy.

"Đây chính là điểm khác biệt, Lorenzo. Ngài có thể là một chiến binh cường đại, nhưng ngài không phải một chính khách tham lam. Ngài biết được sự đáng sợ của Yêu ma, nhưng đôi khi, ngài còn cần phải biết rằng, có những lúc con người còn đáng sợ hơn cả Yêu ma... Tôi vẫn luôn cảm thấy, về điểm này ngài hiểu rõ hơn tôi."

Hercule vỗ vỗ vai Lorenzo.

"Dù sao thì, hãy cẩn thận một chút. Tôi luôn cảm thấy hành động lần này không đơn giản như vẻ bề ngoài, mà ngài cũng nói đúng, Hybold chắc chắn đang che giấu điều gì đó. Anh ta và Irene đều như vậy."

Bụng anh ta lại sôi lên, phá tan vẻ mặt nghiêm túc ban nãy. Hercule lộ rõ vẻ khó xử tột độ, anh quay về phòng mình, nhưng đi được nửa đường lại quay đầu nhìn Lorenzo hỏi.

"Ngài có nghĩ rằng, Irwig thật sự không khao khát chiến tranh sao?"

Lorenzo khẽ giật mình, nhưng Hercule không đợi câu trả lời của anh, tự hỏi rồi tự đáp.

"Nói đúng hơn, Irwig khao khát một cuộc chiến tranh thắng lợi."

...

Hercule nói xong liền rời đi, nằm vật ra giường, lại rên rỉ một tiếng.

Lorenzo đứng lặng bên ban công, chìm vào trầm tư.

Anh chợt nhớ lại chủ đề từng tán gẫu với Hercule trước đó. Hercule kể rằng anh đã tích cóp được một khoản tiền lớn, mua một chiếc du thuyền riêng, đậu ở bến cảng Rendona.

Hercule đã mạnh tay chi tiền cho chiếc thuyền đó. Theo mô tả của anh, đó đơn giản là một cung điện trên biển, nơi sống xa hoa đầy đủ tiện nghi, và dưới khoang tàu còn chứa đầy thức ăn cùng vàng bạc.

Anh gọi chiếc thuyền này là nơi trú ẩn. Nếu một ngày chiến tranh bùng nổ, anh sẽ cho thuyền ra khơi, lái về vùng biển không người, rồi ở đó vài năm mới trở về.

Lorenzo tưởng anh ta nói đùa, nhưng xem ra Hercule hoàn toàn nghiêm túc. Khác với Lorenzo – kẻ luôn cố gắng ngăn chặn mọi thứ – anh ta cảm thấy những điều này đã được định sẵn, tựa như sinh và tử, con người không thể thay đổi được.

Bước vào phòng khách, căn phòng của Hybold vẫn còn ánh đèn lờ mờ, anh ta chắc hẳn vẫn đang đọc cuốn tiểu thuyết kỳ quái kia. Phòng của Eve và Kestrel thì tối đen như mực, hai tên này đã chìm vào giấc ngủ rồi.

Tối nay Lorenzo phụ trách trực đêm. Từ sau khi Kestrel bị tấn công, mỗi đêm đều cần có người tỉnh táo canh gác.

Tuy nhiên, nói là canh gác đêm, thì đúng hơn là anh không ngủ được.

"Ngài vẫn chưa ngủ à?"

Khi Lorenzo đi ngang qua ghế sofa, anh chợt nhận ra điều gì đó, rồi nói với người phụ nữ đang ngủ.

Một lát sau, Irene từ từ ngồi dậy.

"Làm sao ngài biết tôi không ngủ?"

"Tiếng thở không được đều cho lắm, lúc tôi đi ngang qua thì rõ ràng có vẻ gấp gáp hơn một chút." Lorenzo nói.

Irene tỏ ra vô cùng kinh ngạc, rồi sau đó truy vấn.

"Nhạy cảm đến thế sao? Hay là những người như các ngài đều có khả năng như vậy?"

Lorenzo không giải thích cho Irene về những chuyện liên quan đến Thợ Săn Quỷ. Anh cảm thấy không có gì cần thiết cả. Tuy nhiên, dù Lorenzo không nói, với trí tuệ của người phụ nữ này, ít nhiều cô ta cũng đã liên hệ Lorenzo với vị Giáo trưởng bí ẩn kia rồi.

"Cô biết bao nhiêu về thứ này?"

Lorenzo rút ra ống Bí Huyết đó. Phòng khách u ám, nhưng ánh sáng lờ mờ vẫn soi sáng được chất lỏng màu máu bên trong, tạo ra một vệt sáng yếu ớt.

"Không nhiều lắm."

Thấy Bí Huyết, nụ cười trên môi Irene cứng lại, nhưng cô ta lại ngụy trang rất tốt, một lần nữa nở nụ cười mê hoặc lòng người ấy.

Nếu Kestrel ở đây, biết đâu anh ta đã bị Irene lừa thật. Nhưng Lorenzo lại quá rõ người phụ nữ này rốt cuộc là loại người gì.

"Vậy thì đổi chủ đề thôi."

"Ngài Holmes thích tìm người nói chuyện phiếm đến thế sao?" Irene lại hỏi.

"Chẳng qua tôi thấy trực đêm rất nhàm chán, hơn nữa còn... cần cho công việc."

Lorenzo cúi đầu, nhìn dòng máu tươi trong tay.

Tĩnh Trệ Thánh Điện...

Dựa vào những tin tức hiện có, Lorenzo suy đoán rằng, thứ mà Thợ Săn Quỷ vẫn luôn liên lạc với anh, cái gọi là Tĩnh Trệ Thánh Điện, trên thực tế hẳn là một 【 Khe Hở 】.

Một 【 Khe Hở 】 chỉ có thể giao tiếp một chiều.

Về phần tại sao mỗi Thợ Săn Quỷ đều có thể kết nối với nó, vấn đề này càng đơn giản hơn. Lorenzo nghi ngờ rằng tất cả Thợ Săn Quỷ, Bí Huyết của bọn họ đều có nguồn gốc từ cùng một Yêu ma.

Một Yêu ma đến nay vẫn còn sống sót.

Có vài chuyện Lorenzo nhất định sẽ làm, chẳng hạn như quay trở lại Nhà thờ lớn Saint Naro. Tại nơi câu chuyện này bắt đầu, vẫn còn quá nhiều bí ẩn đang chờ đợi Lorenzo khám phá.

Về phần Bí Huyết trong tay.

Tàn dư của Lawrence chắc chắn không có nền tảng vững chắc như Giáo hội Phúc Âm. Cụ thể thì Bí Huyết của bọn họ được rút ra từ cơ thể Yêu ma nào, Lorenzo cũng không rõ. Tuy nhiên... có lẽ, có lẽ Lorenzo có thể lấy Bí Huyết này làm vật trung gian, để truy tìm nguồn gốc, tìm đến 【 Khe Hở 】 của Yêu ma đó.

"Ngài Holmes?"

Giọng Irene đột nhiên cắt ngang dòng suy nghĩ của Lorenzo. Anh từ từ ngẩng đầu, cất Bí Huyết đi.

"Ngài đang làm gì vậy?"

Chỉ thấy Irene đang dùng tay nâng cằm, không chớp mắt nhìn Lorenzo.

"Đang nhìn ngài đấy. Đến tận bây giờ tôi cũng không dám nghĩ ngài lại mạnh mẽ đến vậy, dễ dàng giết sạch binh sĩ của Ban Hợp Xướng đến mức gần như là một cuộc thảm sát đơn phương."

"Tôi bắt đầu cảm thấy hứng thú với ngài rồi, ngài Holmes."

Irene buông tay ra. Cô ta chẳng hề có chút ý thức nào về việc mình là tù binh cả, cứ như thể đang coi đây là nhà mình vậy.

"Tôi đã từng gặp rất nhiều đàn ông, bọn họ ngay lần đầu tiên đã bị tôi nhìn thấu, những điều họ thích, những gì họ từng trải đều thản nhiên bộc lộ ra trước mắt tôi như vậy."

"Vậy cô cũng trêu đùa Kestrel như thế sao?" Lorenzo hỏi.

"Kestrel? Ngài đang ám chỉ ngài Mặt Trăng sao?"

Mỗi khi nhắc đến "Mặt Trăng", Irene đều không nhịn được nở một nụ cười.

"Không, không hề. Anh ta còn không đáng để tôi phải hao tâm tốn sức đến thế. Anh ta dễ lừa gạt hơn cả đàn ông bình thường, những suy nghĩ trong lòng gần như đều viết thẳng lên mặt, cứ như một cậu nhóc ngây thơ vậy..."

Nói đến đây, Irene rốt cuộc bật cười, rồi khoa tay múa chân.

"Thế nhưng, một cậu nhóc to lớn đến thế đấy chứ. Cảm giác cứ như đang trêu một đứa trẻ vậy, tôi chìa tay ra là anh ta sẽ lảo đảo đi tới ngay."

Lorenzo sa sầm mặt, không nói gì thêm.

"Sao thế? Tôi cứ nghĩ ngài sẽ rất tức giận khi tôi nói về bạn của ngài như vậy."

Nụ cười của Irene không duy trì được quá lâu, cô ta cũng thu lại vẻ vui đùa.

"Không có gì đâu, anh ta chính là người như vậy. Vả lại, cô nói cũng không sai." Lorenzo nói.

"Cuộc đời Kestrel, ở một mức độ nào đó, cũng rất vặn vẹo. Từ khu Hạ Thành mò mẫm sống qua ngày, đến khi gia nhập Cơ Quan Tịnh Trừ... nếu nghĩ kỹ, ngay từ đầu anh ta đã sống trong một thế giới đầy méo mó rồi. Tôi chí ít còn từng có một quãng tuổi thơ tạm gọi là tươi đẹp."

Lorenzo nhớ lại những trải nghiệm cùng Kestrel.

"Thôi, bây giờ không cần thiết nói về anh ta nữa. Tôi muốn hỏi cô chuyện khác."

"Chuyện gì?"

"Liên quan tới Ivar."

Lorenzo vừa nói vừa cẩn thận quan sát thần sắc Irene. Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, Irene ngụy trang rất tốt, nhưng khi đụng đến Ivar, ánh mắt cô ta vẫn có một chút thay đổi rất nhỏ.

Irene Adler.

Lorenzo còn nhớ rõ Hybold từng hình dung cô ta, tựa như một con rắn độc.

Dưới vẻ ngoài xinh đẹp là một tâm hồn u ám, vẩn đục. Người phụ nữ này cứ như đang đeo một chiếc mặt nạ không thể tháo xuống, chẳng ai có thể nhìn rõ bộ mặt thật của cô ta.

Hybold từng nói, biết đâu ngay cả cái tên Irene Adler này cũng là giả, người phụ nữ này hoàn toàn được tạo nên từ những lời dối trá và lừa gạt.

Trò chuyện với cô ta kiểu gì cũng sẽ bị cô ta xoay vần. Dù thời gian tiếp xúc không dài, nhưng có đôi khi Lorenzo cảm thấy mình phải nhờ đến sự xâm lấn từ 【 Khe Hở 】 mới có thể đoán được rốt cuộc người phụ nữ này đang nghĩ gì.

Thế nhưng anh không muốn làm như thế, dù là vì bản thân càng trở nên giống quái vật hơn, hay vì bất kỳ lý do nào khác. Lorenzo chỉ cảm thấy nếu trực tiếp giải quyết một cách thô bạo như vậy, thì chẳng khác gì gian lận, chiến thắng chẳng còn ý nghĩa gì.

Cứ như khi ấy anh hoàn toàn có thể giết chết Moriarty. Anh không muốn làm thế, vì như vậy chỉ là giết một kẻ địch, chứ không phải đánh bại hoàn toàn hắn.

"Hãy kể cho tôi nghe đi, mọi điều về Ivar Lodbrok."

Lorenzo cẩn thận quan sát Irene, khao khát muốn nhìn rõ xem cô ta rốt cuộc đang che giấu điều gì từ những manh mối rời rạc kia. Toàn bộ nội dung bản văn này được bảo vệ bản quyền bởi truyen.free.