Nỗi sợ hãi, cảm xúc nguyên thủy và đáng sợ nhất của nhân loại, giờ đây như một loại virus gieo rắc trong lòng mỗi Liệp Ma Nhân. Theo dòng Bí Huyết sôi sục lan tỏa khắp huyết quản, nó ngay lập tức nuốt chửng mọi ý chí yếu kém. Họ run rẩy, thút thít, cầu nguyện tất cả chỉ là một giấc mơ tồi tệ khó lòng chịu đựng, nhưng ai nấy đều hiểu rõ, cơn ác mộng này dường như không có hồi kết.

Dưới màn đêm tĩnh mịch, tiếng gào thét của Yêu ma dần vang lên từ mọi ngóc ngách của Seven Hills, như những đợt sóng biển dâng trào, kèm theo ánh lửa bùng cháy và tiếng kim loại va đập dữ dội.

Cùng với thời gian trôi đi, hiện tượng Yêu ma hóa cũng bắt đầu xuất hiện ở những nơi khác của Seven Hills. Tiếng la khóc vọng về trong đêm, dường như có người đang chạy trốn về phía nơi đây, tiếng bước chân ngày càng dồn dập.

Đúng vậy, đây chính là Đại Giáo đường Saint Naro. Nếu trên thế gian này có nơi nào gần gũi với thần linh nhất, thì hẳn là nơi đây. Mọi tín đồ đều hướng về chốn này, và khi trăm mối tội ác giáng thế, đây cũng sẽ là nơi ẩn náu cuối cùng của họ.

Thật nực cười làm sao, ai ngờ nơi trú ẩn trong lòng mọi người lại chính là cội nguồn của tội ác sản sinh? 047 rất muốn gầm lên về phía bóng đêm, cảnh báo những kẻ đang chạy trốn hãy rời đi, nhưng lý trí lạnh lùng đã khiến anh ta siết chặt thanh đinh kiếm.

Đêm nay là cuộc thí nghiệm Chén Thánh do phái Chiến tranh tiến hành. Một khi thành công, Giáo hội Phúc Âm sẽ một lần nữa giành lại vị thế chủ đạo tại thế giới phương Tây. Nó sẽ sở hữu thanh kiếm sắc bén hơn, để đối đầu với Yêu ma, đối đầu với dị giáo đồ.

Để đảm bảo an toàn, 047 đã dẫn đầu đội Liệp Ma Nhân Metatron canh giữ nơi đây. Tuy nhiên, rõ ràng là cuộc thí nghiệm đã mất kiểm soát, và có lẽ đây sẽ là khởi đầu cho sự diệt vong của Giáo hội Phúc Âm.

Thế nhưng 047 vẫn quyết tâm kiên thủ trách nhiệm, không phải vì Giáo hội Phúc Âm, cũng không phải vì vị thần hư vô mờ mịt kia, mà là vì Yêu ma. Anh ta không thể cho phép những sinh vật quái dị này một lần nữa giáng trần.

Tiếng bước chân của đám đông ngày càng gần, những người dân hoảng loạn xuất hiện trước mắt các Liệp Ma Nhân. Dưới sự áp bức của sự ăn mòn, họ đã hoảng sợ đến cực độ, nét mặt méo mó tột cùng... Thực ra họ nên chạy ra ngoài thành, dù nơi đó có Đoàn Kỵ sĩ Thánh đường trấn giữ, nhưng ít nhất vẫn tốt hơn là đi vào nơi đây, cái nơi vốn là cội nguồn của sự ăn mòn này.

Những người này vẫn còn chút lý trí, dù yếu ớt. Một tia mừng rỡ chợt hiện trên gương mặt cực kỳ hoảng sợ của họ. Lúc này, những Liệp Ma Nhân nhuốm máu dường như là niềm hy vọng cuối cùng của họ. Họ hò reo, nhưng ngay sau đó, những thanh đinh kiếm sắc bén đã xuyên thủng trái tim và chặt đứt đầu của họ.

Đám đông đang vui mừng bỗng chốc im lặng. Họ nhìn các Liệp Ma Nhân, dường như không hiểu vì sao những người bảo vệ của Thiên Quốc lại làm vậy, nhưng ngay cả tiếng kêu thảm thiết cũng không thể thốt ra. Các Liệp Ma Nhân nhảy xuống, thuần thục giết chết từng người thường vô phương chống cự. Tay 047 vung kiếm dần trở nên tê dại, anh ta không rõ rốt cuộc mình đang làm điều đúng hay sai.

Kể từ khi nỗi kinh hoàng bị kìm nén và sự ăn mòn lan rộng khắp Seven Hills, những người thường trong thành đã bị tuyên án tử hình. Người thường khó lòng chống cự sự ăn mòn. Dù hiện tại chưa bị Yêu ma hóa, đó cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Họ đã không còn là người bình thường, mà là những Yêu ma tiềm ẩn.

Những việc làm của 047 lúc này chỉ là để sớm loại bỏ mối đe dọa, nhưng... liệu có thật sự là như vậy? Những gương mặt méo mó kia cứ thế chết đi, trong ánh mắt tràn ngập sự nghi hoặc và thống khổ.

Ý chí của các Liệp Ma Nhân đang phải đối mặt với thử thách: áp lực từ sự ăn mòn, mối đe dọa từ Yêu ma, sự do dự và day dứt khi phải giết hại người thường. Trong đêm huyết sắc này, họ cảm thấy đơn độc và vô phương chống đỡ.

Bên cạnh, 051 dường như đã mất đi khả năng suy nghĩ. Anh ta ngơ ngác đứng đó, dưới thanh kiếm nhuốm máu là một cô gái trẻ, và trong vũng máu vẫn còn nằm món đồ chơi gấu nhỏ mà cô âu yếm.

Những người thường này không hề mạnh mẽ, việc giết họ thậm chí có thể nói là rất dễ dàng. Nhưng từ dưới mỗi bộ giáp sắt ấy đều vọng lên tiếng thở dốc như dã thú. Họ cố gắng kiềm chế những cảm xúc đang dao động trong lòng.

Trong khoảnh khắc đó, 047 đột nhiên hiểu ra lời Giáo trưởng Lawrence đã nói: Liệp Ma Nhân không nên có những tình cảm dư thừa, họ nên sống như một thứ vũ khí lạnh lùng, vô tri. Chỉ có như vậy họ mới không bị trói buộc bởi những cái gọi là luân lý đạo đức, cái gọi là thiện ác. Chỉ có như vậy họ mới có thể đưa ra những quyết định tàn nhẫn, lạnh lùng, và trở thành một vũ khí tuyệt đối trung thành với ý chí.

Tiếc rằng, giờ đây tỉnh ngộ đã quá muộn. 047 không phải một người lạnh lùng, anh ta đa sầu đa cảm, mong chờ một cuộc sống tốt đẹp ở Old Dunling. Anh ta đang do dự, đang dao động, và muốn chạy trốn.

Tiếp tục kiên trì như vậy chỉ là chịu chết. Liệp Ma Nhân tuy mạnh hơn người thường, nhưng nếu tác chiến lâu dài trong môi trường ăn mòn cường độ cao này, việc họ bị dị hóa thành Yêu ma cũng chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.

047 nghĩ vậy, liếc nhìn những Liệp Ma Nhân xung quanh. Tất cả đều đang đứng trong vũng máu tanh tưởi. Nơi đây ngổn ngang thi thể Yêu ma, Liệp Ma Nhân và cả những người thường. Những thanh đinh kiếm sắc bén chém từng nhát chí mạng lên những thân xác đẫm máu. Nội tạng vương vãi trên mặt đất, tỏa ra hơi ấm nhè nhẹ, tựa như một khung cảnh địa ngục.

"Rút lui đi, Metatron."

051 lần nữa đề nghị. Dù anh ta không rõ vì sao mọi chuyện lại đến nông nỗi này, nhưng giờ đây có vẻ như sự thất thủ của Seven Hills đã được định đoạt.

Trong đầu 047 không hề có âm thanh nào vang lên. Thánh điện Tĩnh Trệ vẫn giữ im lặng, không đưa ra bất kỳ chỉ lệnh nào...

051 chợt thấy tim đập nhanh, nhìn xuống mặt đất. Thánh điện Tĩnh Trệ nằm ngay dưới chân, chính là nơi phát xuất sự ăn mòn này. Dù 047 chưa từng nói, nhưng những Liệp Ma Nhân còn lại đều hiểu rõ điều này có ý nghĩa gì. Nguy cơ lần này đến từ chính Thánh điện Tĩnh Trệ, trung tâm của Giáo đoàn Liệp Ma đã ngay lập tức thất thủ.

Không ai biết còn bao nhiêu Liệp Ma Nhân đang đóng tại đó, nhưng nơi ấy chính là khu vực cốt lõi của sự ăn mòn. Chắc hẳn những Liệp Ma Nhân kia hoặc là đã bị giết chết, hoặc là đã dị hóa thành Yêu ma mạnh mẽ hơn. Và giờ đây, tiếng móng vuốt ma sát sắc bén đang vọng ra từ bên trong Đại Giáo đường Saint Naro...

Những quái vật kia, những kẻ đã phát điên vì sự ăn mòn, đang từng bước bò ra từ Địa Ngục. Khi chúng một lần nữa nhìn thấy ánh sáng mặt trời, những Liệp Ma Nhân hiện có này căn bản không thể chống cự.

Các Liệp Ma Nhân còn lại cũng nhìn về phía 047. Anh ta mang danh Metatron, là thủ lĩnh của tất cả mọi người, và quyết định của anh ta sẽ ảnh hưởng đến số phận của họ.

Chạy trốn, hay tiếp tục tử chiến?

Bản tính yếu đuối của con người bắt đầu lên tiếng. Dường như có một vị thần đang dõi theo tất cả, và bật ra từng tràng cười nhạo ý chí của phàm nhân.

Bàn tay siết chặt thanh đinh kiếm không ngừng run rẩy. Thời gian để 047 cân nhắc không còn nhiều. Anh ta chậm rãi tháo mặt nạ sắt thép xuống, ném nó vào vũng máu. Đôi mắt xám xanh tràn đầy vẻ mệt mỏi, gương mặt lấm lem máu đen.

"Xem ra, ta không thể đợi được ngươi ở Old Dunling nữa rồi, 051."

047 đột nhiên nói. 051 có chút không hiểu vì sao anh ta lại đột ngột nhắc đến chuyện đó, nhưng ngay sau đó, lưỡi kiếm lấp lánh ánh bạc, men theo kẽ giáp sắt mà đâm xuyên ngực 051, xuyên thủng trái tim anh ta.

051 hơi kinh ngạc nhìn anh ta, nhưng ngay sau đó, cơ thể bắt đầu dị hóa. Những chiếc xương sắc nhọn đẩy bật lớp giáp trụ trói buộc. Thì ra ngay từ lúc nãy, cô ta đã bị sự ăn mòn nuốt chửng, chỉ là nỗi sợ hãi và bản năng cầu sinh khiến cô ta hoàn toàn không để ý đến điều đó. Trong khi 047, tưởng chừng mệt mỏi, vẫn luôn lạnh lùng quan sát tất cả.

"Đa tạ, đã chiếu cố."

Sau một thoáng thất thần, 051 thốt ra lời cuối cùng trong đời. Thanh đinh kiếm dứt khoát chặt đứt đầu cô ta. Mặt nạ sắt nhuốm máu rơi kêu loảng xoảng trên mặt đất, để lộ một gương mặt ngây thơ và xinh đẹp.

Cô ta đã chết. 047 vẫn còn nhớ lần đầu nhìn thấy Liệp Ma Nhân mới này, lúc đó, Giáo trưởng Lawrence bận rộn không có thời gian huấn luyện mọi người, và 047, người đã mang danh Metatron, đã được giao nhiệm vụ hướng dẫn cô ta.

047 đã dạy cô ta cách đối phó Yêu ma, nhưng cô ta lại chết dưới chính tay mình.

Ánh mắt mờ mịt lướt qua bốn phía, 047 đột nhiên cảm thấy một sự mệt mỏi tột cùng, như thể linh hồn đã bị rút cạn. Anh ta nhìn khuôn mặt dường như đang yên giấc ấy, khẽ nói.

"Xem ra... Ta cũng chẳng thể đi được rồi. Thật mong được tận mắt thấy tòa thành ấy..."

047 hơi lảo đảo bước về phía cầu thang nhuốm máu. Phía sau anh ta, chính là Thiên Quốc huy hoàng.

Các Liệp Ma Nhân đều đang dõi theo anh ta, chờ đợi một quyết định. Nhưng sau một hồi lâu, 047 bất lực thở dài, rồi ném thanh đinh kiếm nhuốm máu đang cầm trong tay xuống.

Chạy trốn ư?

Các Liệp Ma Nhân thoáng chút mừng thầm, nhưng dường như cũng pha lẫn chút thất vọng.

Người được vạn chúng kỳ vọng, Liệp Ma Nhân mang danh Metatron, cũng có một trái tim phàm nhân, sẽ sợ hãi, sẽ khiếp sợ, và sẽ bỏ chạy.

047 không trả lời họ, chỉ đứng tại chỗ, vươn tay mạnh mẽ gỡ bỏ những chiếc cúc áo đã cong vênh sau trận chiến. Anh ta khó nhọc cởi từng chút một bộ giáp sắt tả tơi ấy.

Đây là giáp trụ của Giáo đoàn Liệp Ma, trang bị phòng ngự tối thiểu của mọi Liệp Ma Nhân. Thế nhưng 047 lại rất ghét thứ này. Công dụng của nó chồng chéo với quyền năng của Metatron. Mỗi khi anh ta kích hoạt quyền năng, bộ giáp được tạo ra lại bị thứ này che khuất. Theo lời anh ta, Liệp Ma Nhân mang danh Metatron nên mặc áo choàng rộng rãi.

Tiếng va chạm lanh lảnh vang lên, từng mảnh giáp sắt bong ra khỏi cơ thể 047, như một con dã thú thoát khỏi xiềng xích. Anh ta trở nên nhẹ nhõm hơn, để lộ một cơ thể chi chít vết thương dưới lớp giáp.

"Không ai sẽ chất vấn quyết định của anh đâu. Chúng ta đã cố gắng hết sức rồi... Dù sao chúng ta cũng chỉ là phàm nhân mà thôi."

Một Liệp Ma Nhân cố gắng an ủi 047, nhưng anh ta chỉ bật ra những tiếng cười khàn khàn.

"Phàm nhân... Đúng vậy, chúng ta là phàm nhân, mang bản tính yếu hèn, đáng buồn, đáng khóc, đáng ghét..."

047 nhìn bàn tay nhuốm máu của mình, anh ta thì thầm.

"Phàm nhân nhỏ bé yếu ớt, dù có cướp đoạt sức mạnh cấm kỵ, cũng chẳng thể thay đổi được gì, chẳng thể xóa nhòa những khiếm khuyết chí mạng của chúng ta."

Các Liệp Ma Nhân im lặng. Điều này dường như là lời giải thích cho việc họ bỏ trốn: họ đã cố gắng hết sức, không ai có thể ngăn chặn được làn sóng tuyệt vọng này. Nhưng đúng lúc đó, 047 lại cúi người xuống, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó trong vũng máu. Ngay sau đó, anh ta đã tìm thấy.

Đó là một thanh đinh kiếm, trông có vẻ còn nguyên vẹn, sắc bén hơn hẳn thanh mà 047 vừa vứt đi.

"Nhưng chính vì sự ngang bướng ấy của chúng ta, khi bùng cháy lên, ánh sáng đó mới chói lọi đến nhường nào, phải không?"

047 chưa bao giờ nghĩ đến việc rời đi. Anh ta buông lưỡi đao xuống chỉ để nhặt lên một thanh kiếm khác sắc bén hơn. Ngọn lửa trắng xóa một lần nữa bùng cháy. Việc cởi bỏ giáp sắt, cũng chỉ là để đổi lấy một lớp phòng hộ kiên cố hơn. Do đó, một bộ giáp trụ tinh xảo bắt đầu mọc ra từ thân thể anh ta.

Trong khoảnh khắc, bộ giáp sắt đen nhánh đã hoàn toàn bao bọc lấy 047. Từ những kẽ hở trên giáp trụ, lửa dữ phun trào, bùng cháy hừng hực.

"Xem ra ai cũng hiểu rõ bản tính yếu hèn của con người rồi... Vậy nên đừng bao giờ đặt hy vọng vào người khác. Chúng ta đã đứng trước cổng Địa Ngục, đừng cầu nguyện vị thần nào, hay bất cứ ai đến cứu giúp chúng ta nữa!"

047 vừa nói vừa bước lên cầu thang đỏ thẫm, tiến sâu vào bên trong Đại Giáo đường Saint Naro.

"Nếu ai không có đủ dũng khí để chiến đấu, vậy hãy rời đi!"

Anh ta tiếp tục bước đi, giọng nói nghe có vẻ bất lực, nhưng lại chói tai nhức óc.

"Ta không muốn chiến đấu cùng những Liệp Ma Nhân như vậy. Anh ta lại sợ hãi việc chết cùng chiến hữu."

047 không khỏi nhớ đến 016. Trong cuốn sách của cô ta, vị quốc vương kia đã diễn thuyết như vậy trước chiến tranh, và sau đó họ đã thắng trận chiến tưởng chừng không thể thắng ấy.

Nhưng 047 không phải quốc vương, anh ta cũng không có thiên quân vạn mã. Bên cạnh anh ta chỉ có những Liệp Ma Nhân kiệt sức, cùng những ý chí mục rữa, tan tành.

"Kể từ hôm nay, cho đến tận thế, hành động vĩ đại của chúng ta ngày hôm nay sẽ mãi mãi được khắc ghi!"

【 Không, sẽ chẳng ai nhớ được các ngươi đâu. 】

Một giọng nói nghi hoặc vang lên trong đầu, chính là con quỷ ăn mòn đang cám dỗ 047. Nhưng anh ta cố nén tất cả, bướng bỉnh hét lớn.

"Tên của chúng ta sẽ được lưu truyền, như khúc thánh ca bất tận muôn đời: 047, 063, 053, 051..."

Anh ta đọc lên những cái tên đã khắc sâu trong tâm trí, của những Liệp Ma Nhân khoác giáp sắt đã cùng anh ta kề vai sát cánh.

"Phàm những ai cùng ta chịu chết, đều là huynh đệ của ta, bất kể địa vị của họ từng ti tiện đến đâu!"

047 siết chặt thanh đinh kiếm, bướng bỉnh bước tới. Anh ta lúc này tựa như một kẻ điên, lại giống một gã ngốc, nói những lời khoác lác không biết từ đâu ra, mà lao về phía cái chết.

Thực ra anh ta rất muốn quay đầu lại nhìn xem, có bao nhiêu Liệp Ma Nhân đang đi theo mình. Nhưng anh ta lại vô cùng sợ hãi, sợ hãi rằng chỉ có một mình anh ta cô độc chịu chết.

Nhưng anh ta vẫn lấy hết dũng khí, tiếp tục hô vang.

"Giờ phút này, những Liệp Ma Nhân đang ngủ say kia, rồi cũng sẽ có một ngày họ khóc nức nở, cho rằng mình đã bị nguyền rủa vì không thể ở đây cùng chúng ta chịu chết!"

Bước qua đại điện huy hoàng, Cánh Cổng Thiên Quốc hiện ra ngay trước mắt. Thiên sứ và ác quỷ đều bị khắc chìm vào cánh cửa đá ấy, chúng cùng nhau khóc than, dường như thương hại 047, lại giống như đang chế nhạo sự ngang bướng của anh ta.

Sự rung động dữ dội ngày càng gần. Đằng sau cánh cổng lớn này, vô số Yêu ma đang dọc theo vách đá tiến lên. Có lẽ chỉ một giây sau, chúng sẽ phá vỡ xiềng xích.

Anh ta tiến sát đến giới hạn của nỗi sợ hãi, nhưng đồng thời, lòng dũng cảm và sự phẫn nộ trong anh ta cũng bùng cháy đến tột độ.

Sở dĩ con người trở thành con người, là bởi vì họ có thể kiềm chế bản thân, kiềm chế lòng tham, kiềm chế đố kỵ, kiềm chế nỗi sợ hãi.

"Chừng này chúng ta là đủ rồi. Thêm một người nữa cũng sẽ chia sẻ vinh quang đáng trân trọng này của chúng ta!"

Tiếng va chạm nặng nề vang lên. Dường như có quái vật đang công kích cánh cổng lớn. Cánh Cổng Thiên Quốc tung bụi mù, xuất hiện chi chít những vết nứt.

047 dựng cao thanh đinh kiếm, tiến thẳng về phía Cánh Cổng Thiên Quốc.

Anh ta chính là người nắm giữ ngọn lửa vĩnh cửu của màn đêm vĩnh hằng, giơ cao ngọn đuốc, mở ra một con đường hy vọng trong tuyệt vọng, thiêu đốt chính mình, và cũng thiêu đốt mọi bóng tối.

"Bảo vệ Thiên Quốc!"

Anh ta gầm lên. Trong giáo đường khổng lồ này, tiếng anh ta nghe sao cô độc, như một u hồn.

Trong thoáng chốc, 047 cảm thấy một nỗi bi thương mất mát, rằng quả nhiên đến cuối cùng, chỉ có một mình anh ta kẻ ngốc chịu chết như vậy. Nhưng ngay sau đó, nhiều tiếng đáp lại hơn vang lên, gột rửa nỗi bi thương ấy thành ngọn lửa phẫn nộ bùng cháy.

"Bảo vệ Thiên Quốc!"

Các Liệp Ma Nhân gầm thét như vậy.

Cánh Cổng Thiên Quốc tan vỡ vào khoảnh khắc này, gương mặt thiên sứ và ác quỷ vỡ vụn thành ngàn vạn mảnh. Những thân thể quái dị méo mó từ trong bóng tối bò ra, mang theo mùi máu tươi chết chóc và những tiếng rên rỉ vô nghĩa. Nhưng ngay sau đó, những bộ giáp sắt đen nhánh bùng cháy ngọn lửa trắng xóa, họ hội tụ lại một chỗ, như trận hỏa vũ giáng thế trong «Sách Phúc Âm».

Vài người lẻ tẻ, nhưng khí thế sánh bằng vạn quân.

...

Năm 924, lịch Irwig.

Sự kiện Đêm Thánh Lâm bùng phát tại Thánh điện Tĩnh Trệ. Các Liệp Ma Nhân Metatron ngay lập tức đón đánh Yêu ma tại Cổng Thiên Quốc, kiên cường trấn giữ Đại Môn Địa Ngục. Sau sự kiện, các Liệp Ma Nhân tham chiến đã hy sinh trong những cuộc chém giết không ngừng nghỉ bên trong Thánh điện Tĩnh Trệ. Lịch sử của Giáo đoàn cũ chấm dứt tại đây.

Mọi bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.