047 thừa biết chuyện gì đang xảy ra. Tối nay, cuộc thí nghiệm bí mật liên quan đến Chén Thánh được tiến hành sâu dưới lòng đất, trong Tĩnh Trệ Thánh Điện. Dù không nắm rõ chi tiết, nhưng giờ đây mọi thứ đã quá rõ ràng: thí nghiệm đã mất kiểm soát. Một làn sóng hủy diệt đang lan tỏa từ tâm điểm là Tĩnh Trệ Thánh Điện.

Một cảm giác kìm hãm tột độ ập đến tức thì, đè nặng ý chí của mỗi Liệp Ma Nhân. Cái cảm giác tà dị, âm lãnh và vặn vẹo cuộn trào trong dạ dày khiến vài người không thể chịu đựng nổi, đành vén mặt nạ sắt ra mà nôn khan.

Họ là những Liệp Ma Nhân, đã trải qua Thần Quyến Tẩy Lễ và cấy ghép Bí Huyết, những người có khả năng chống chọi sự ăn mòn tốt nhất trong loài người. Thế nhưng, ngay cả 047 cũng cảm thấy tâm thần chấn động dữ dội vào khoảnh khắc này.

Mức độ ăn mòn này vượt xa mọi tưởng tượng của anh. Dường như chỉ cần 047 lơ là một chút, ý chí của anh sẽ bị bóng tối nuốt chửng hoàn toàn. Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ vững lý trí.

047 thoáng hoảng hốt nhìn về phía nhóm Liệp Ma Nhân phía sau. Những phản ứng bất thường cũng dần xuất hiện trên người họ. Dưới sự bao trùm của làn sóng ăn mòn này, trước tiên là sự khó chịu về thể xác, sau đó đến tinh thần.

Đây chính là sự ăn mòn, như một làn thủy triều đen kịt tràn qua con đập lý trí, tìm kiếm những khe hở yếu ớt để thấm vào, rồi từ từ mở rộng chúng, cho đến khi phá hủy hoàn toàn ranh giới cuối cùng của sự tỉnh táo.

Ngay cả những Liệp Ma Nhân dày dặn kinh nghiệm chiến đấu còn như vậy, 047 không dám tưởng tượng tình cảnh của đám đông bên trong Tĩnh Trệ Thánh Điện. Nơi đó không chỉ có Liệp Ma Nhân, mà còn rất nhiều người bình thường. E rằng, ngay khoảnh khắc sự ăn mòn bùng phát, họ đã bị dị hóa thành Yêu ma.

Chẳng mấy chốc, lo lắng của 047 đã trở thành hiện thực. Từ trong Giáo đường tráng lệ, từng đợt tiếng gào thét vang lên. Dưới ánh nến lung linh như biển, bóng dáng của chúng đổ dài, tựa như những Ma Thần trong truyền thuyết bước ra từ nơi thánh thiêng.

Cảnh tượng này giống hệt những gì được thuật lại trong «Sách Phúc Âm»: lũ ác quỷ căm hờn trườn ra từ bóng tối dưới chân thần linh, phản công Thiên quốc của thánh thần.

Sự bảo vệ nghiêm ngặt của Seven Hills giờ đây trở nên vô nghĩa. Kẻ thù lần này đến từ chính nội bộ của họ, từ nơi cốt lõi nhất.

Gió đêm đặc quánh lại, mang theo mùi máu tanh hôi.

Chúng vẫn khoác trên mình những chiếc Giáo bào trắng tinh, thánh khiết, nhưng bên dưới lớp vải ấy là cơ thể biến dị, vặn vẹo. Trên cánh tay trắng bệch, những mạch máu xanh xám nổi chằng chịt. Khuôn mặt từng quen thuộc giờ đã khô héo hoàn toàn, hốc mắt sâu hoắm như xoáy đen. Chúng phát ra những âm thanh nghèn nghẹn, dường như đang hát lên một giai điệu quái dị nào đó, rồi máu tươi bắt đầu rỉ ra từ khóe miệng nứt toác.

Các giáo sĩ bị Yêu ma hóa thành từng đàn, từng đội. Chúng đánh hơi thấy sự sợ hãi của người sống, liền từ đại điện tráng lệ bước ra, cao ngạo nhìn xuống nhóm Liệp Ma Nhân đang cầm kiếm.

Thật là một cảnh tượng đáng ghê tởm, đến mức ý chí thép đá của 047 cũng thoáng chần chừ. Nhìn vào mức độ Yêu ma hóa của các giáo sĩ, cường độ ăn mòn này quả thực là chí tử. Hơn nữa, từ lúc bùng phát đến giờ mới chỉ vài phút.

047 không dám tưởng tượng Tĩnh Trệ Thánh Điện dưới chân anh lúc này trông sẽ ra sao.

Những Liệp Ma Nhân còn lại cũng ý thức được điều này. Họ sợ hãi, tay cầm kiếm run rẩy nhẹ.

Không đợi họ kịp phản ứng, khoảnh khắc sau, lũ Yêu ma gầm thét lao tới, xông xuống. Chúng khát khao máu thịt, tiếng gào thét nghẹn ngào ẩn chứa nỗi thống khổ của linh hồn, xen lẫn những tiếng rên rỉ thút thít.

Nhóm Liệp Ma Nhân cứng người tại chỗ, như những con vật nhỏ bị kẻ săn mồi dòm ngó. Lớp giáp sắt không ngăn được thân thể họ run rẩy. Họ ý thức được nguy hiểm, nhưng lưỡi kiếm thì vẫn chậm chạp chưa thể nâng lên.

Lũ Yêu ma kia tuy mạnh, nhưng nếu phối hợp, các Liệp Ma Nhân vẫn có thể chống cự. Tuy nhiên, điều nghiêm trọng hơn lúc này là sự ăn mòn bao trùm khắp nơi. Cái cảm giác quỷ dị, đặc quánh như thể đang ngâm mình trong một hồ máu sắp đông lại, chất lỏng tanh hôi tràn qua khe hở giáp trụ, thấm vào bên dưới lớp sắt, dày vò tâm trí những Liệp Ma Nhân.

Giờ đây, họ không chỉ phải đối đầu với lũ Yêu ma trước mắt, mà còn cả sự ăn mòn đang đè nặng lồng ngực. Chỉ cần một chút bất cẩn, Liệp Ma Nhân sẽ bị ăn mòn, mất kiểm soát và trở thành một thành viên trong lũ Yêu ma.

Lũ Yêu ma gào thét, móng vuốt và răng sắc bén cào xé những chiếc áo bào thánh khiết. Chúng đến, mang theo tin tức chết chóc.

051 đã hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu. Anh chỉ cảm thấy toàn thân lạnh cóng, như thể bị kim băng xuyên qua khớp nối, cắt đứt mọi cơ bắp. Trong cảm giác tuyệt vọng chết chóc này, việc giữ vững lý trí đã vắt kiệt toàn bộ sức lực của anh. Anh không thể nâng nổi lưỡi kiếm, chỉ có thể trân trân nhìn lũ Yêu ma tiến đến, cho đến khi một chùm hàn quang bùng nổ trước mắt anh.

"Đừng để nỗi sợ hãi chế ngự, hỡi các Liệp Ma Nhân!"

Giữa lúc tuyệt vọng, có tiếng quát vang lên.

Những lớp giáp đen nhánh, tinh xảo sinh trưởng mạnh mẽ dọc theo các khe hở của thiết giáp, rồi ngọn lửa rực cháy trào ra từ bên trong. 047 không hổ danh là Metatron. Anh cầm cây đinh kiếm sắc bén, đứng ở tuyến đầu đối diện với cái chết, đón đánh Yêu ma.

Anh vốn dĩ đã rất mạnh mẽ, ngay cả trước khi trở thành Liệp Ma Nhân, anh đã là người có kiếm thuật cao siêu nhất trong số tất cả đứa trẻ.

047 nhanh chóng đâm tới, mũi kiếm như sét đánh xuyên thẳng tim Yêu ma. Ngay sau đó, anh dậm mạnh chân, toàn thân xoay chuyển cùng lúc với Yêu ma, uyển chuyển như một điệu múa. Đinh kiếm dễ dàng xẻ toang khối thịt vặn vẹo. Nơi lưỡi kiếm tiếp xúc với huyết nhục phát ra cảm giác bỏng rát, rồi anh chặt đứt đầu nó. Ngay lập tức, ngọn lửa trắng xóa nuốt chửng hoàn toàn con Yêu ma.

Đây là một cú ra đòn sắc bén và gọn gàng. Thi thể không đầu loạng choạng bước thêm vài bước rồi đổ gục. Nó bốc cháy, lăn lông lốc xuống tận chân cầu thang, lặng lẽ cháy hết, chỉ còn lại một vệt tro tàn ấm áp.

Dưới lớp mặt nạ sắt, trong hốc sâu thăm thẳm bừng lên ngọn lửa. 047 lạnh lùng lướt mắt nhìn nhóm Liệp Ma Nhân. Dường như được sự dũng mãnh của anh tiếp thêm sức mạnh, vài Liệp Ma Nhân gượng dậy từ vực sâu tuyệt vọng. Họ run rẩy nâng lưỡi kiếm, dẫu sợ hãi, nhưng ít nhất giờ phút này họ đã nắm chặt vũ khí trong tay.

"Đã đến lúc thực hiện trách nhiệm của chúng ta. Không thể để lũ Yêu ma này thoát đi."

Giọng 047 lạnh lẽo, cất lời.

Đại Giáo đường Saint Naro là trung tâm của vùng ô nhiễm. Dưới sức mạnh quỷ dị của Chén Thánh, những người ở đây sẽ bị biến đổi thành những Yêu ma mạnh mẽ hơn.

Cảm nhận được sự ăn mòn điên cuồng, bên tai anh vang vọng vô số tiếng thì thầm. Nói rằng có thể hoàn toàn phớt lờ nó là điều không thể. 047 chỉ có thể chịu đựng, như một thủy thủ đương đầu bão tố, anh giương cao buồm, không muốn bị những con sóng tử thần đánh gục.

Làn sóng ăn mòn vẫn tiếp diễn, Seven Hills sụp đổ chỉ còn là vấn đề thời gian. Nhưng bên ngoài Seven Hills là Firenze, nhất định phải ngăn chặn lũ Yêu ma trong thành phố này.

Những tiếng gào thét quái dị vô hình, chúng giương nanh múa vuốt, vang vọng một cách sắc nhọn đầy tuyệt vọng như tiếng trống dội vào tâm trí mỗi Liệp Ma Nhân.

Cuộc chiến bắt đầu. Càng nhiều Yêu ma tuôn ra từ Đại Giáo đường Saint Naro, đa số chúng vốn là các giáo sĩ làm việc tại đó. Một số Yêu ma vẫn còn giữ lại chút nhân tính sót lại, ý chí mờ mịt cố gắng đọc những lời cầu nguyện thần thánh, rồi bị những cây đinh kiếm sắc bén chém giết.

047 chiến đấu ở tuyến đầu. Ngọn lửa giận của anh cuốn theo những người khác, xua tan phần nào sự lạnh lẽo âm u. Họ ra sức chém giết, đến khi đinh kiếm phủ đầy vết nứt. Máu Yêu ma thấm ướt những bậc cầu thang thánh thiêng, chảy thành suối xuống tận cùng, hòa lẫn với những thi thể đã cháy rụi, trông như một vết nhơ tội lỗi.

Lớp giáp sắt đã chằng chịt vết thương. Mặc dù có quyền năng hỗ trợ, những phần bị hư hại nhanh chóng được lớp giáp mới bao phủ, nhưng trong môi trường ăn mòn như thế này, việc chiến đấu cường độ cao vẫn là một gánh nặng cực lớn đối với nhóm Liệp Ma Nhân.

Ngọn lửa giận ban nãy bắt đầu chập chờn rồi lụi tắt giữa tiếng gào thét của lũ Yêu ma. Nỗi sợ hãi vô hình một lần nữa vồ lấy nhóm Liệp Ma Nhân. Họ không hiểu, cũng thống khổ.

Cuộc chiến đã kéo dài rất lâu, nhưng nơi đây cứ như bị lãng quên. Không có tiếp viện, không có mệnh lệnh, chỉ có nhóm Liệp Ma Nhân của Metatron, đơn độc đứng vững nơi đây, đối kháng lũ Yêu ma đến từ Địa Ngục.

Trong suốt thời gian đó, 047 không nói lời nào. Anh chỉ như một cỗ máy, tiêu diệt kẻ thù. Thực tế, anh đã rất mệt mỏi. Vừa rồi, vài con Yêu ma vây hãm anh. Dù kiếm thuật cao siêu, nhưng trong trận chiến kéo dài, đinh kiếm đã cùn, một đòn khó lòng chặt đứt đầu Yêu ma. Mặc dù có thiết giáp bảo hộ, nhưng dưới những đợt tấn công liên tiếp, cơ thể bên dưới lớp giáp cũng đã bầm tím.

Dưới lớp mặt nạ, gương mặt mệt mỏi nở một nụ cười nhạt. Nhìn những Yêu ma chậm rãi tiến đến dưới ánh nến tráng lệ, l��c này 047 mới nhận ra rằng cái Giáo đường tưởng chừng vắng vẻ này lại có biết bao nhiêu giáo sĩ.

Bóng đêm rộng lớn dường như sắp đón bình minh. Đó dường như là con Yêu ma cuối cùng. 047 vừa mới nhìn thấy một tia hy vọng, nhưng ngay sau đó, một tiếng hét thảm lại kéo anh vào vực sâu.

Tiếng kêu thảm thiết ấy vọng đến từ phía sau. Một Liệp Ma Nhân cầm đinh kiếm, thân ảnh loạng choạng, rồi từ từ quỳ xuống. Bên cạnh anh ta là một Liệp Ma Nhân khác đã bị thương. Người này vừa dùng kiếm đâm trọng thương đồng đội đang không hề đề phòng, rồi miệng bật ra những tiếng cười quỷ dị.

Lòng 047 chùng xuống. Quả nhiên, tình huống tồi tệ nhất đã xảy ra.

Các Liệp Ma Nhân luôn cố gắng tránh chiến đấu trong môi trường ăn mòn cường độ cao. Sức mạnh lan tràn khắp nơi sẽ dần vặn vẹo ý chí con người. So với người thường, Liệp Ma Nhân chỉ có thể chịu đựng tốt hơn chứ không hoàn toàn miễn nhiễm với sự ăn mòn. Hơn nữa, một khi Liệp Ma Nhân bị ăn mòn và mất kiểm soát, họ sẽ trở thành một mối nguy hiểm hơn nhiều so với người thường.

Bí Huyết ban cho Liệp Ma Nhân sức mạnh để chiến đấu với Yêu ma. Tương tự, khi rơi vào sa đọa, nó cũng sẽ là thứ độc dược nguy hiểm nhất.

047 lập tức đưa ra phán đoán. Anh quay người lại và lao xuống phía dưới.

"Giữ vững vị trí!"

Anh quát vào mặt những Liệp Ma Nhân còn lại, rồi nắm chặt đinh kiếm, nhảy vọt tới.

Liệp Ma Nhân bị ăn mòn tỏ ra vô cùng thống khổ. Ý chí của anh ta không hề yếu ớt như người thường, vẫn còn một chút tỉnh táo trong tiếng gào khóc tuyệt vọng.

Vì thế, anh ta điên cuồng cười, nhưng ánh mắt lại buồn bã, thút thít, dường như đang xin lỗi Liệp Ma Nhân đã bị mình làm trọng thương. Tuy nhiên, anh ta đã không thể kiểm soát cơ thể mình, Bí Huyết mất đi kiềm chế bắt đầu cuộn trào.

Không có ý chí kiểm soát, Bí Huyết trong cơ thể Liệp Ma Nhân không ngừng thức tỉnh. Chỉ trong nháy mắt, anh ta đã phá vỡ mọi ràng buộc của hình hài con người. Thịt da dị dạng tăng sinh khiến anh ta trở thành một quái vật. Đồng thời, Bí Huyết thức tỉnh đã kích hoạt ngân chốt. Bên dưới lớp giáp đen nhánh, những vết nứt chằng chịt lan ra, và trung tâm vết nứt phát ra ánh sáng màu vàng rực.

Đó là ngân chốt đang tan hủy. Thánh Ngân chết chóc, cùng với Bí Huyết cuộn trào, chảy khắp cơ thể anh ta, vừa phá hủy vừa không ngừng tái tạo.

047 mặt không cảm xúc. Dù ngân chốt đã được kích hoạt, nhưng trước khi Thánh Ngân hoàn toàn giết chết anh ta, Liệp Ma Nhân bị Yêu ma hóa vẫn có một khoảng thời gian để hành động. 047 buộc phải giải quyết anh ta thật nhanh.

Không một chút do dự, 047 vung đinh kiếm, chém vào người chiến hữu vừa kề vai sát cánh chiến đấu. Con Yêu ma đáng ghét ấy phản đòn. Có lẽ vì mệt mỏi sau trận chiến, động tác của 047 chậm đi một nhịp. Ngay sau đó, anh bị cây đinh kiếm đang lao tới chặn lại, cú phản đòn đầy sức mạnh ấy hất anh lùi lại vài mét.

Gầm rú điên loạn, con Yêu ma lại lần nữa tấn công. Trong cơ thể nó có Bí Huyết, ngọn lửa trắng xóa vẫn cháy hừng hực. Một Yêu ma dị hóa từ Liệp Ma Nhân nguy hiểm và chết chóc hơn hẳn Yêu ma thông thường, chưa kể nó còn đang tiếp nhận sự ăn mòn kinh hoàng này... sự ăn mòn trực tiếp đến t��� Chén Thánh.

047 cố tránh né, nhưng một cơn đau đớn dữ dội không thể chịu đựng được truyền đến từ bên trong cơ thể anh. Dưới lớp mặt nạ sắt lạnh lẽo, máu tươi trào ra.

Cái chết lạnh lẽo như mũi dao nhọn đâm vào tâm trí anh. Giờ phút này, việc né tránh đòn tấn công đã quá chậm. Anh sẽ bị đánh bại, bị thương, có lẽ sẽ bị Yêu ma giết chết, hoặc cũng có thể bị sự ăn mòn bắt lấy khi ý thức mơ hồ, trở thành một con Yêu ma.

047 trong nháy mắt nghĩ đến rất nhiều điều. Điều tiếc nuối nhất là anh vẫn chưa thể thấy mặt Old Dunling, chưa thể mở một văn phòng thám tử, sống một cuộc đời như người bình thường.

Thế nhưng, đòn tấn công chí mạng vẫn chậm chạp chưa tới. Cây đinh kiếm lơ lửng trên đầu anh, không hạ xuống dù chỉ nửa phân. Anh ngẩng đầu lên, nhìn thấy một khuôn mặt vặn vẹo, thút thít.

Có lẽ đó là sự cố chấp của một phàm nhân. Dù trong bộ dạng này, anh ta vẫn muốn chết như một con người. Liệp Ma Nhân dường như muốn nói điều gì đó, nhưng giờ đây anh ta chỉ có thể phát ra những tiếng nghèn nghẹn vô nghĩa.

047 nhìn theo khẩu hình biến đổi của anh ta, dường như đọc được lời anh ta muốn nói. Anh đứng dậy, tiếp nhận cây đinh kiếm. Cú chém đôi kiếm lóe lên. Khuôn mặt dữ tợn vặn vẹo kia, như được giải thoát, trở nên an bình và tĩnh lặng. Cái đầu đang cháy rụi rơi xuống đất nặng nề. Ngay sau đó, ngân chốt hoàn toàn tan hủy. Thi thể Liệp Ma Nhân quỳ gục, từ lồng ngực anh ta chảy ra chất lỏng bạc lấp lánh.

Cùng với cái chết của Liệp Ma Nhân, con Yêu ma cuối cùng cũng bị chém giết. Máu đỏ tươi như một tấm thảm trải đường, tràn ra từ Giáo đường tráng lệ, chảy qua cầu thang, tràn qua mỗi Liệp Ma Nhân.

047 xoay người, chỉ thấy những Liệp Ma Nhân mệt mỏi. Họ rút đinh kiếm ra khỏi cơ thể một Liệp Ma Nhân khác, rồi chứng kiến anh ta chết đi.

Một cảm giác nghẹt thở đột nhiên ập đến 047. Không chỉ một Liệp Ma Nhân đã mất kiểm soát. Trong trận giao chiến vừa rồi, những Liệp Ma Nhân còn lại cũng đã phải tự tay giải quyết những đồng đội không còn kiểm soát được.

Nhưng đêm nay vẫn chưa kết thúc. Sự ăn mòn kinh khủng vẫn không ngừng khuếch tán. Trong Seven Hills, tiếng kêu rên không ngừng vang lên. Càng lúc càng nhiều người bị dị hóa thành Yêu ma, và chẳng bao lâu nữa, các Liệp Ma Nhân cũng sẽ trở thành một phần trong số chúng.

047 đột nhiên cảm thấy một sự bất lực khó tả. Ngay cả khi anh là Metatron vô địch, giờ phút này anh cũng không thể cứu vãn được cục diện tuyệt vọng này... Sự ăn mòn đã khuếch đại mặt tối trong tâm lý, khiến anh thậm chí không thể cứu lấy chính mình.

Nếu không... trốn đi?

Seven Hills đã thất thủ, khắp nơi đều là Yêu ma, sẽ chẳng có ai để ý đến anh. Cứ thế mà trốn đi.

Chạy khỏi nơi này, thoát khỏi Firenze, thoát khỏi Giáo Hoàng Quốc Thần Thánh Phúc Âm.

Dường như có một quái vật vô hình đang quấn quanh 047, thì thầm vào tai anh.

"Trốn đi!"

"Hãy chạy đến Old Dunling, bắt đầu cuộc sống mới đã chờ đợi bấy lâu."

"Ở lại đây chỉ là chờ chết mà thôi."

"Metatron!"

Bỗng nhiên có tiếng gọi vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của 047. Đầu tiên là sự chần chừ, sau đó là nỗi kinh hoàng tột độ.

Anh sợ hãi tột độ. Anh không thể tư���ng tượng chuyện gì sẽ xảy ra nếu vừa rồi anh chấp thuận tiếng nói trong đầu. 047 quay đầu lại, rồi nhìn thấy chiếc mặt nạ sắt nhuốm máu.

051 nói với anh.

"Rút lui đi, 047, ở đây chỉ là chờ chết mà thôi."

"Rút lui..."

Đúng vậy, đây là rút lui, không phải chạy trốn. 051 nói đúng, ở lại đây chỉ là chờ chết mà thôi.

Thế nhưng... thế nhưng...

Suy nghĩ của 047 rơi vào hỗn loạn, tay anh cũng không kìm được mà run rẩy. Anh vô cùng sợ hãi, dường như việc chấp thuận quyết định này sẽ tạo ra một sai lầm không thể cứu vãn, một sai lầm khiến anh hối hận cả đời.

Đột nhiên, những âm thanh trầm thấp vọng đến từ Giáo đường trên cầu thang, rõ mồn một trong tai nhóm Liệp Ma Nhân. Dường như vô số quái vật đang mài răng hút máu, chúng thở hổn hển kích động vì khát máu, móng vuốt sắc nhọn cào cấu bức tường kiên cố, từng chút một trườn ra từ vực sâu đen tối.

Từ phía sau cánh cửa thiên quốc.

Nỗi tuyệt vọng khổng lồ nuốt chửng 047, nuốt chửng tất cả Liệp Ma Nhân. Giờ phút này mới là khoảnh khắc đen tối nhất của đêm nay, không ánh trăng, không hy vọng.

Bản dịch này được truyen.free tâm huyết thực hiện.