Đêm nay thật kỳ lạ, như thể có chuyện gì đó sắp xảy ra; vầng trăng tròn vành vạnh như đồng tử khổng lồ treo trên màn đêm, tựa đôi mắt của một vị thần linh nào đó, mang theo ánh nhìn lạnh lùng của muôn vì sao mà chằm chằm xuống thế gian phàm tục.

Lorenzo ngơ ngác đứng trên con đường vắng người, anh dường như vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi sự chấn động dữ dội của cảnh tượng vừa rồi – ngọn lửa vàng thiêu rụi mọi hư vô, rồi ức vạn thế giới hiện ra trước mắt.

Trạng thái ngẩn ngơ này không kéo dài lâu. Rất nhanh, anh đã nhận ra thực tại, cẩn thận tiến lên hai bước, rồi với nỗi hoài niệm và trái tim đập thình thịch, nhìn ngắm thành phố quen thuộc này.

Những kiến trúc cao vút như những ngọn giáo, đâm thẳng lên nền trời mây. Ban ngày, đường phố nơi đây đầy ắp tín đồ thành kính; về đêm, lời cầu nguyện và thánh ca nơi đây không bao giờ ngớt.

Không sai, anh đã làm được, đã trở về sâu thẳm trong ký ức, trở về thành phố của đức tin và thần thánh này, Seven Hills.

Theo nhận thức của Lorenzo, anh là một thành viên của Thợ Săn Quỷ Metatron, đang trấn giữ Đại Giáo đường Saint Naro. Anh rất đỗi quen thuộc với mọi thứ trong thành phố này, và theo lộ trình trong ký ức, anh tiến về nơi ánh nến và thánh ca ngập tràn.

Tiếng ca càng lúc càng rõ ràng. Lorenzo cũng nhận ra mình sắp đến trước tòa kiến trúc cổ kính kia. Bước chân anh nặng nề, tạo ra tiếng vọng trùng điệp với một âm thanh khác. Hai tiếng bước chân ấy chồng lên nhau, và thế là, một người đàn ông trong bóng tối bước qua bên cạnh Lorenzo.

Lorenzo thất thần nhìn theo người đàn ông vừa đi qua. Anh ta mặc bộ thiết giáp hoa lệ, bên dưới là chiếc áo choàng trắng thêu hoa văn viền vàng, thanh đinh kiếm cài bên hông, và khuôn mặt bị giấu kín dưới mũ giáp.

Đó là một khuôn mặt sắt lạnh lùng, trong hốc mắt tối om dưới mũ giáp, có ánh mắt dò xét xung quanh. Tấm Thánh Giá bằng sắt trên ngực va đập vào bộ giáp, phát ra tiếng vang lanh lảnh. Và anh ta, theo tiếng vang ấy, ngân nga một khúc thánh ca quen thuộc.

". . . 047."

Lorenzo lẩm bẩm.

Anh không nhìn rõ khuôn mặt người đàn ông này, nhưng có lẽ là cái gọi là trực giác mách bảo, Lorenzo có thể xác định người đàn ông trước mắt này chính là 047. Anh ta mang danh Metatron, là tấm khiên kiên cố nhất của Đại Giáo đường Saint Naro.

047 không nhìn thấy Lorenzo; nói đúng hơn, Lorenzo vốn dĩ không hề tồn tại. Đây là thế giới của hồi ức, mọi thứ trước mắt đã xảy ra từ rất nhiều năm trước, Lorenzo giờ chỉ là tái hiện những ký ức này.

Đêm đã khuya, đường phố vắng tanh. Đại Giáo đường Saint Naro dần hiện ra trước mắt, nơi đó vọng lên những lời thánh ca không dứt, ánh nến như biển cả, tuôn trào, dập dềnh sóng.

Những bậc thang gạch trắng hiện ra trước mắt. Chúng nối liền Đại Giáo đường Saint Naro với vùng đất Seven Hills, tựa như cầu thang lên trời. T���t cả tín đồ đều khát vọng leo lên bậc thang này, tiến vào thần quốc mỹ diệu kia.

Và giờ khắc này, trên bậc thang còn có vài bóng người lẻ tẻ. Số lượng của họ không nhiều, trông chỉ chừng hơn mười người. Nhưng họ mặc bộ thiết giáp giống hệt 047, thanh đinh kiếm vẫn nằm gọn trong vỏ, rìa giáp lấp lánh ánh sắc.

Các Thợ Săn Quỷ Metatron đứng sững trên bậc thang như tượng đá, không nhúc nhích, mang theo sát khí bị kiềm chế. Cho đến khi 047 đến, khung cảnh tĩnh lặng này mới tan ra.

"Tuần tra xong rồi?" 051 hỏi.

"Xong rồi. Seven Hills cũng không lớn, hơn nữa đêm nay có lệnh giới nghiêm, nên tuần tra rất nhanh." 047 nói.

047 là Thợ Săn Quỷ mang danh Metatron, thủ lĩnh của những Thợ Săn Quỷ Metatron này. Nhưng anh ta lại không có dáng vẻ của một kẻ bề trên, giống như những buổi huấn luyện trước đây, mối quan hệ giữa họ như những chiến hữu thân thiết.

Lorenzo thì đứng cách bậc thang không xa. Giờ phút này, lòng anh ta dấy lên sự nghi hoặc.

Anh quét mắt một lượt, nhưng giữa các Thợ Săn Quỷ Metatron này, anh không tìm thấy mình. Dường như lúc này anh ta không hề có mặt ở đây, nhưng theo quy định của Thợ Săn Quỷ Metatron, lúc này anh ta nhất định phải có mặt. Đây là chức trách của anh.

047 lại bắt đầu di chuyển, cắt ngang suy nghĩ của Lorenzo. Anh bước qua từng bậc thang, tiến lên đến đỉnh, cuối cùng dừng lại ở bậc thang cao nhất.

Đây là vị trí của anh. Từ độ cao này có thể nhìn thấy mọi thứ trên quảng trường phía trước Đại Giáo đường Saint Naro. Nếu kẻ địch tiến công chính diện, chúng không thể thoát khỏi tầm mắt anh ta.

051 cũng bước tới. Người này mang lại cho Lorenzo một cảm giác rất kỳ lạ. Dù cũng là Thợ Săn Quỷ Metatron, nhưng Lorenzo không biết người này, cũng không nhớ nổi khuôn mặt bên dưới tấm mặt nạ sắt lạnh lùng ấy trông ra sao. Thế nhưng anh lại có một cảm giác quen thuộc khó hiểu, điều này thật mâu thuẫn và quỷ dị.

"Sao anh không hề căng thẳng?" 051 đột nhiên hỏi.

"Có gì mà phải căng thẳng chứ." 047 ung dung nói, rồi tiếp tục ngân nga khúc thánh ca vô danh kia.

Bình thường mọi người cũng chỉ làm bộ một chút thôi, dù sao đây là Đại Giáo đường Saint Naro, đây là Seven Hills. Nếu nói trên thế giới này có một vùng đất vinh quang, thì đó nhất định là nơi này. Nơi đây ánh sáng vạn trượng, Yêu ma đến đây quả thực chính là tìm đến cái chết.

Mặc dù trước đó đã từng xảy ra vài lần Yêu ma tập kích, nhưng đều được các Thợ Săn Quỷ hóa giải một cách hoàn hảo. Với Metatron như một bộ giáp trụ kiên cố, các Yêu ma thậm chí chưa thể đặt chân lên bậc thang cuối cùng.

Họ mạnh mẽ và tự tin đến vậy.

051 bất an lắc đầu. Anh ta có thể cảm nhận được đêm nay có gì đó khác lạ, dường như có chuyện gì đó sắp xảy ra. Lệnh giới nghiêm bất ngờ mang đến sự u ám lạnh lẽo cho toàn thành phố. Bốn bề tĩnh mịch đến đáng sợ, từ phía sau, tiếng ca vọng ra từ trong giáo đường, dường như là âm thanh duy nhất trong sự tĩnh lặng này.

Đây là một cảm giác rất kỳ quái, dường như trong đêm này, Đại Giáo đường Saint Naro trở thành một hòn đảo duy nhất, bốn phía trong bóng tối cuồn cuộn những điều tà dị, sẵn sàng thuận gió mà tới, dập tắt hết thảy ánh lửa.

047 dường như biết điều gì đó, nhưng anh ta không hề nói gì, chỉ tiếp tục ngân nga khúc thánh ca vô danh kia.

Anh ta hiển nhiên chẳng có một giọng hát lay động lòng người, tiếng ca có vẻ hơi khàn khàn. May mắn thay tiếng ca trong giáo đường đã át đi giọng anh ta, chỉ có 051 đứng gần mới nghe rõ.

Một lát sau, 047 đột nhiên dừng lại, chậm rãi cất lời.

"Đừng lo lắng, có gì phải bất an. Nếu thật sự xuất hiện Yêu ma thì cứ rút kiếm chém chết nó, như chúng ta đã làm trước đây, rất đơn giản."

Anh ta vừa nói vừa nghịch nghịch thanh đinh kiếm bên hông, ánh trăng trong vắt chiếu lên, tỏa ra chút khí lạnh.

051 bất đắc dĩ thở dài. Quả nhiên không hổ danh là Thợ Săn Quỷ mang danh Metatron sao? 047 vĩnh viễn ổn trọng đến thế, tựa như một núi sắt không thể lay chuyển. Chỉ cần anh ta vẫn còn đó, thế cục vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

Có lẽ... có lẽ cũng chính vì điều này mà anh ta mới là Metatron.

"Chỉ là anh trông thật ung dung, còn ngân nga hát nữa." 051 nói.

"Điều này chỉ là để tăng cường ký ức. Nó không có danh tự, không được ghi chép, chỉ có giai điệu truyền miệng. Nếu quên thì sẽ quên hẳn," 047 mỉm cười nói, "Đây là một bài ca tôi ngẫu nhiên nghe được, từ một lão nhân đáng kính."

Anh ta nhớ lại lần đầu tiên hộ tống rất lâu trước đây. Anh đã bảo vệ vị lão nhân tên là Lorenzo Medici đến nơi ẩn cư của mình, và trên đường đi, lão nhân cứ ngân nga bài hát này.

Lão nhân nói đây là một bài thánh ca cổ xưa. Ngoài đoạn giai điệu truyền miệng này ra, mọi thứ liên quan đến nó đều đã tiêu vong trong dòng chảy lịch sử. Ngay cả việc ông ta biết bài hát này, cũng là từ một tu sĩ khổ hạnh sắp qua đời mà ra.

Vị lão nhân tuổi già kia lại đặc biệt nhân từ, dường như là do tuổi già, khác biệt hoàn toàn với sự hung ác trong truyền thuyết.

"Biết đâu giai điệu này đã sớm bị chúng ta biến tấu rồi sao?" Lão nhân khi đó đột nhiên nói.

Bài thánh ca cổ xưa này không biết đã truyền thừa bao lâu, chỉ được truyền bá bằng ký ức con người. Nhưng ký ức con người lại mong manh đến vậy, có thể một vài đoạn đã sớm bị lãng quên, hoặc giai điệu đã bị bóp méo trong những lần ngân nga dài đằng đẵng.

Sau đó, lão nhân không nói thêm gì nữa, chỉ cố chấp ngân nga. Lúc này 047 mới nhận ra rằng lão nhân đã quá già, già đến mức ngay cả ký ức cũng không còn đáng tin cậy. Ông ta chỉ có thể cố chấp lặp lại như vậy, khiến đoạn giai điệu này khắc sâu vào ký ức.

Khi đó 047 còn chưa có những trải nghiệm sâu sắc hơn đó. Bây giờ cảm nhận được, anh lại có những suy nghĩ mới mẻ.

Lorenzo đứng cách đó không xa, anh cũng không khỏi ngân nga khúc thánh ca cổ xưa ấy. Tiếng ca này giống hệt trong ký ức của anh ta. Trong nghi thức cấy ghép Bí Huyết đó, vị lão nhân kia cũng cố chấp ngân nga nó.

"051, sau này cậu định làm gì?"

Dường như để an ủi đứa trẻ bất an này, 047 đột nhiên hỏi.

"Sau này? Sau này là sao?" 051 hỏi.

"Về hưu ấy mà, sau khi về hưu, tôi định đến Old Dunling, cùng hai người bạn. Chúng tôi dự định cùng nhau mở văn phòng thám tử tư, đó sẽ là một khoảng thời gian tuyệt vời." 047 nói chuyện phiếm, ánh mắt anh ta chuyển sang nhìn xuống tấm mặt nạ sắt bên cạnh.

Anh ta thử tìm kiếm một đôi mắt sáng ngời trong bóng tối đó, nhưng 051 chẳng biết tại sao lại nhắm mắt.

"Tôi không biết, tôi mới trở thành Thợ Săn Quỷ không lâu, chưa nghĩ xa đến thế."

"À, vậy thì cậu cần phải tính toán sớm, dù sao đây cũng là kế hoạch cuộc đời." 047 nói.

051 đầu tiên là trầm mặc, ngay lập tức có chút do dự mà hỏi.

"Vậy anh có thể đưa tôi đi cùng không?"

"Cái gì?"

"Old Dunling, tôi cảm thấy đến đó cũng không tệ."

051 nói, anh ta cúi đầu, tấm mặt nạ sắt cụp xuống nhìn về phía mặt đất.

047 chợt giật mình, nhưng ngay lập tức anh ta bất đắc dĩ thở dài, rồi thẳng thừng từ chối.

"Điều này thì không được rồi, 051."

"Tại sao?" 051 có chút không hiểu.

"Bởi vì cậu và tôi không cùng thời Thợ Săn Quỷ. Khi tôi về hưu, cậu có lẽ vẫn còn đang phục vụ đâu?" 047 đột nhiên lại giả bộ vẻ ung dung nói.

051 hơi ngơ ngác, trong lúc nhất thời anh ta cũng không rõ đó là lời từ chối, hay còn điều gì khác.

Thợ Săn Quỷ được phân theo đợt. 051 là Thợ Săn Quỷ Metatron mới được bổ nhiệm, còn 047 đã chiến đấu với Yêu ma nhiều năm, thậm chí còn đạt được danh hiệu vinh dự Metatron.

"Tuy nhiên, tôi có thể chờ cậu ở Old Dunling, 051. Đương nhiên, với điều kiện là cậu phải sống sót đến lúc đó." 047 nói.

Cuộc đời Thợ Săn Quỷ là chiến đấu với Yêu ma. Cái gọi là về hưu cũng chỉ là một sự kỳ vọng tốt đẹp mà thôi, ai cũng không biết ai sẽ sống đến cuối cùng.

051 khẽ gật đầu, đột nhiên cảm thấy đêm nay cũng không còn u ám đến vậy.

Nhưng đột nhiên tiếng chuông vang lên, vang vọng từ xa xăm, trong màn đêm tĩnh mịch như vậy.

Lorenzo đang đứng quan sát một bên, đầu tiên là sững sờ. Ngay lập tức, nhiều tiếng chuông hơn nữa vang lên, âm thanh từ bốn phương tám hướng mà đến, như những binh sĩ cầm đao mặc giáp, theo dòng lũ âm thanh gột rửa mặt đất.

Chúng liên tục vang lên, hoàn toàn phá vỡ sự tĩnh lặng. Lời thánh ca vang vọng cũng bị nhấn chìm hoàn toàn. Bên tai chỉ còn lại tiếng chuông chậm rãi, vang nặng nề như chùy gõ.

Tựa như một cuộc cuồng hoan trắng đêm, đây là sự khởi đầu của nó.

047 dường như hiểu chuyện gì đang xảy ra. Ánh mắt anh ta trở nên nghiêm nghị, ngay lập tức rút ra thanh đinh kiếm. Ánh kiếm trắng toát lấp lánh như sao dưới ánh trăng.

"Mọi người! Giữ cảnh giác!"

047 quát. Các Thợ Săn Quỷ còn lại hoàn toàn không rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, nhưng từ niềm tin đối với 047, họ vẫn rút ra đinh kiếm. Động tác nhất quán, tiếng kiếm ra khỏi vỏ hòa quyện thành một tiếng rít dài chấn động tâm thần.

Lorenzo nhìn xem mọi thứ, ngay lập tức nhận ra điều gì đó. Gương mặt anh ta dần hiện lên vẻ hoảng sợ và tuyệt vọng. Anh lớn tiếng quát.

"Mau chạy đi!"

Một khoảnh khắc, Lorenzo hơi không phân biệt được đây là ký ức hay thực tế. Anh chỉ vô vọng gào thét, khó nhọc lao đến bên 047, ra sức kéo anh ta, ý đồ kéo anh ta ra khỏi nơi này.

047 không hề nhúc nhích. Lorenzo ngay lập tức cảm thấy nỗi đau đớn tột cùng. Anh ta ra sức đấm, nhưng cuối cùng lại quỳ sụp xuống vì không chịu đựng nổi.

Lorenzo hít thở hổn hển. Sau khi nhận ra sự bất lực của bản thân, anh gầm nhẹ trong giận dữ, tựa như đang trút hết mọi thống khổ.

Mọi thứ chỉ là vô ích. Nơi này là hồi ức. Mọi thứ Lorenzo thấy giờ đây đều đã từng xảy ra, và anh không cách nào thay đổi mọi thứ đã xảy ra.

Động tác của Lorenzo cứng đờ lại. Ngay sau đó anh ngẩng đầu nhìn tấm mặt nạ sắt lạnh lùng của 047, nó giống như tác phẩm điêu khắc của một nghệ nhân tài hoa, một thiên thần mang vẻ buồn bã yêu thương thế nhân.

...Đây không phải là ký ức mà anh ta đã trải qua, đây là ký ức của 047. Đây là mọi thứ mà anh ta đã trải qua.

"Mau chạy đi... Các anh sẽ chết..."

Lorenzo vô lực gào lên, tựa như một đứa trẻ bốc đồng tùy hứng, làm những điều ngớ ngẩn. Nhưng điều này chẳng thể thay đổi được gì. Đêm kinh hoàng này đã xảy ra từ rất nhiều năm trước, trong một đêm. Và bây giờ, những người anh ta thấy giờ đây đã chết từ đêm đó.

Anh ta tựa như một người đưa tang xuyên không, chẳng làm được gì, chỉ có thể yên lặng đứng ở đó, mất hồn mất phách nhìn xem những người đang bước về phía cái chết.

Những người này sẽ chết, bị kiếm và móng vuốt đâm xuyên, bị giết chết, bị gặm ăn, bị phá hủy. Xương cụt và nội tạng vương vãi khắp mặt đất, mà mọi điều này không một ai biết được.

Họ sẽ chết, trong đêm tàn nhẫn này, cứ như vậy tan biến trong im lặng, tựa như họ chưa từng tồn tại.

Lorenzo ánh mắt đờ đẫn, nhìn qua Đại Giáo đường dữ tợn và méo mó, nhẹ giọng thì thầm.

"Đêm nay, thần thánh vĩ đại giáng lâm nơi đây."

Những đợt sóng biển dữ dội ăn mòn từ dưới lòng đất, tràn ra từ trong Giáo đường huy hoàng, thần thánh, phảng phất là những ác quỷ thoát ngục. Tiếng cười mờ ảo vang vọng. Chúng muốn đốt cháy thành phố thần thánh này, để ăn mừng sự tự do của mình.

Điều này như một xoáy nước ngược, gào thét, cuộn xoáy và ăn mòn như ngàn vạn dòng nước xiết đang lao nhanh. Chúng được phóng thích từ điểm trung tâm đó. Trong nháy mắt, làn sóng thủy triều vô hình bao trùm toàn bộ Seven Hills. Áp lực khủng khiếp phá vỡ ý chí của mỗi người tỉnh táo, nó níu kéo tâm trí, dường như muốn xé toạc cả thế giới ra.

"Các Thợ Săn Quỷ! Chuẩn bị chiến đấu!"

Giữa sự ngột ngạt của tuyệt vọng, một tia sáng chói như ban ngày cuộn lên trong mắt 047. Anh ta giơ cao thanh đinh kiếm, gầm thét khản đặc.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tìm thấy và trân trọng.