Cứ như Địa Ngục tái hiện, khắp nơi tràn ngập sự vặn vẹo và hỗn loạn. Dưới tác dụng của ảo giác, mọi vật dường như cũng sống dậy, vô số gương mặt mọc ra từ bên trong đó, với trăm vẻ thần sắc, cùng tiếng thét đau đớn.

Thân ảnh thấp bé kia cực giống bóng ma gầy gò cao lớn; thanh kiếm thẳng tắp trong ảo giác trở nên vặn vẹo, như thể m��t con bạch xà sống dậy.

Nơi đây từng là một đấu trường, các giác đấu sĩ đứng dưới lòng đất âm u, lắng nghe tiếng hò reo từ phía trên, rồi bước lên bậc thang bị xiềng xích căng cứng, tắm mình trong tia sáng đầu tiên rọi vào bóng tối. Giờ đây, mọi thứ nơi đây vẫn tương tự như vậy, hai người họ chính là những đấu sĩ sắt máu kia, chỉ một trong hai có thể sống sót.

Không một dấu hiệu báo trước, thanh kiếm đột ngột lao tới. Kiếm thuật ấy cũng không trọn vẹn như chính Sabo, có thể miễn cưỡng thấy được đôi chút đường kiếm, nhưng lại càng giống kỹ năng học lỏm rồi tự mình biến tấu thêm vào.

Hai lưỡi kiếm va chạm, âm thanh giòn tan vang vọng màng nhĩ. Lorenzo siết chặt chuôi kiếm, rồi hất thanh trượng kiếm sang một bên. Đây là một kỹ thuật trong kiếm thuật, được gọi là “nghiêng chuyển” — ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm va chạm, thay đổi hướng của thân kiếm để mượn lực. Điều này sẽ làm thay đổi phương hướng lực đạo của lưỡi kiếm đối thủ. Đương nhiên, kỹ thuật này không chỉ để phòng ngự, mà là để tích lũy th��� công ngay trong khi phòng thủ. Đối thủ sẽ mất đà và khó lòng rút lực kịp thời, dẫn đến phản công chậm chạp. Và chính lúc đó, khoảng trống phòng thủ của họ sẽ trở thành điểm yếu chí mạng.

Lorenzo nhìn thấy điểm yếu chí mạng ấy, thanh kiếm vút qua cạnh sườn. Trượng kiếm thuận thế vung lên rồi bổ xuống, mạnh mẽ và tàn bạo như lưỡi đao máy chém. Sabo hoàn toàn không kịp trở tay, cơ thể thấp bé của hắn gắng sức xoay chuyển, kéo thanh kiếm lên, tạo ra một màn lửa tóe sáng chói mắt.

Nhanh nhẹn lùi về sau, Sabo có phần kinh hãi nhìn Lorenzo. Cánh tay hắn tê dại vì sức mạnh khủng khiếp đó. Khó mà tưởng tượng một thám tử lại sở hữu sức mạnh to lớn đến thế.

Đòn tấn công này kết thúc với chiến thắng của Lorenzo.

Sabo cúi đầu nhìn thanh kiếm của mình, trên lưỡi kiếm có một vết mẻ rõ ràng, chính là do Lorenzo gây ra. Nếu thanh trượng kiếm của anh ta nặng thêm vài phần, giống như một lưỡi kiếm thông thường, thì cú đánh vừa rồi đã chém đứt cả thanh kiếm lẫn đầu của Sabo rồi.

“Chẳng lẽ mục sư cũng muốn học kiếm thuật sao?”

Đó căn bản không phải thứ mà một thám tử có thể biết, huống chi là một mục sư.

“Ở Firenze, mục sư về bản chất chỉ là một giai cấp, giống như những Thánh Đường kỵ sĩ kia. Trước khi thăng cấp thành kỵ sĩ, phần lớn họ đều là mục sư.”

Lorenzo từ từ nâng trượng kiếm lên, mũi kiếm hạ thấp xuống, hướng về phía trước. Đây là một trong những thế kiếm thuật.

“Dũng khí, lực lượng, kỹ xảo cùng... Xảo trá!”

Ít ai biết, đây chính là bốn nguyên tắc lớn của kiếm thuật: dũng khí khi vung kiếm, sức mạnh đủ để chém đứt thép, kỹ xảo chí mạng và sự xảo quyệt hiểm độc. Rốt cuộc, đây vốn là kỹ nghệ giết người, cái gọi là vinh quang chỉ là tấm màn che để tự an ủi sau khi đoạt mạng mà thôi.

Đột nhiên dậm chân về phía trước, kiếm bổ xuống như sấm sét. Đó là tiếng rít xé toạc không khí, dưới ảo giác vặn vẹo, nó tựa như tiếng rên siết của những vong hồn dưới lưỡi kiếm.

Thân ảnh thấp bé của Sabo trở nên gầy gò cao lêu nghêu. Hắn biết rõ mình không thể đỡ nổi nhát kiếm này, nhưng ngay trong khoảnh khắc suy nghĩ ấy, một luồng bạch quang đã chém xuống.

Màn bụi đỏ nổ tung khi kiếm rơi xuống, và từ trong đó, thanh kiếm nhanh nhẹn bất ngờ tấn công. Trượng kiếm miễn cưỡng đỡ được đòn tấn công, nhưng thanh kiếm ấy lại lượn lờ như rắn, sau khi không trúng một đòn, nó xoắn vặn một cách quỷ dị rồi đâm trúng Lorenzo.

Cả hai triền đấu trong ảo giác hỗn loạn, với tiếng gào thét như dã thú.

Lễ phục đen bị rạch toạc, máu tuôn ra ồ ạt. Nhưng sau đòn này, Lorenzo đột ngột không lùi mà tiến lên. Trong tầm mắt méo mó, anh ta vươn tay, dùng sức nắm lấy con bạch xà kia.

Thanh kiếm nhanh nhẹn bị Lorenzo tóm lấy. Điều này khiến Sabo giật mình trong lòng, dường như không ngờ rằng trong tình huống này Lorenzo cũng có thể bắt kịp thanh kiếm của mình. Nhưng cũng chỉ đến thế. Lưỡi kiếm sắc bén như răng cưa vỡ nát, chỉ cần nhanh chóng rút ra, hắn có thể trực tiếp cắt đứt bàn tay Lorenzo.

Sabo gắng sức rút kiếm, nhưng lưỡi kiếm ấy trong tay Lorenzo không hề nhúc nhích. Sức lực không đủ là điểm yếu của hắn. Với điểm yếu ấy, Lorenzo siết chặt lưỡi kiếm, rồi lập tức vung trượng kiếm lên.

Trước khi súng và đại bác thống trị chiến trường, những kẻ ngự trị chiến trường là chiến mã và các kỵ sĩ khoác áo giáp sắt. Khác với những gì tiểu thuyết thường miêu tả là “chạm vào là chết”, vài trăm năm trước, những cuộc quyết đấu của kỵ sĩ vô cùng cồng kềnh. Đại khái là hai người khoác lên mình mấy chục cân giáp sắt rồi lao vào nhau. Thời đó, kỹ thuật luyện sắt còn kém, lưỡi kiếm không thể xuyên thủng được lớp giáp nặng nề kia. Vì thế, lưỡi kiếm phần lớn chỉ là biểu tượng cho thân phận. Vũ khí thực sự hữu dụng lại là những món vũ khí cùn dùng để trực tiếp đập nát nội tạng. Dù vậy, vẫn có một số người nghiên cứu kiếm thuật, chỉ dùng những thanh kiếm không sắc bén để phá vỡ giáp sắt.

Đây là một trong những kỹ thuật ấy: dùng tay không nắm chặt vũ khí của kẻ địch, để đổi lấy mạng sống của kẻ địch bằng cái giá là bàn tay bị cắt đứt.

Thế là, Lorenzo siết chặt lưỡi kiếm rồi kéo về phía mình, ngay sau đó vung trượng kiếm lên. Đây là một đòn tất trúng, trừ khi Sabo từ bỏ vũ khí này. Nhưng một khi hắn từ bỏ vũ khí này, với mấy ngón tay còn lại, hắn căn bản không thể nào đối kháng với Lorenzo. Thậm chí, với bàn tay như thế, hắn còn không thể nổ súng được nữa.

Thân ảnh thấp bé như một đứa trẻ. Trượng kiếm vung xuống, mang theo tiếng rít rên của gió. Nó rơi xuống chính xác, nhưng lại đâm vào mặt đất.

Sự nghi hoặc chỉ thoáng qua trong đầu Lorenzo một khoảnh khắc ngắn ngủi. Anh ta nhận ra ảo giác đã đánh lừa phán đoán của mình. Một giây sau, bóng đen mờ ảo lăn lộn, lực ở tay giữ thanh kiếm buông lỏng. Sabo đã buông bỏ thanh kiếm đó.

Đây không phải là một điềm lành. Dù thời gian tiếp xúc với hắn chưa đầy một giờ, nhưng Lorenzo đã hiểu rõ Sabo là loại người nào. Vì muốn thắng, hắn gần như đã mất hết ngón tay. Một kẻ liều mạng như vậy sẽ không dễ dàng chịu thua. Việc hắn buông thanh kiếm ra chỉ có thể chứng tỏ hắn vẫn còn vũ khí khác.

Thân hình hắn nhanh chóng xoay chuyển. Sabo dù là một dị nhân, nhưng trong cận chiến, thân hình thấp bé của hắn lúc này lại trở nên vô cùng nguy hiểm. Một cơn đau thê lương ập đến, trực tiếp từ lưng Lorenzo. Đúng như anh ta dự đoán, Sabo vẫn còn vũ khí. Đó là một lưỡi dao được gắn ở khuỷu tay. Dù không còn ngón tay, hắn vẫn còn khớp xương, mỗi động tác đều ẩn chứa sự chí mạng.

“So với thám tử, ta cảm thấy ngươi làm một lão sư kiếm thuật có tiền đồ hơn.”

Miệng lẩm bẩm than thở, nhưng Sabo ra tay không chút do dự. Như một cơn lốc xoáy, chỉ trong vài hơi thở, Sabo đã để lại trên người Lorenzo mấy vết thương.

“Không cần thiết, cái gọi là kiếm thuật cũng chỉ là di vật của thời đại trước.”

Giọng Lorenzo lạnh nhạt, không một chút e ngại. Bỗng nhiên, Lorenzo nhớ về một đêm ở Firenze thuở nào, người thầy dạy kiếm thuật của Lorenzo đã nức nở uống rượu trong đêm. Lorenzo hỏi thầy có chuyện gì, thầy nói nhớ về người thầy của mình. Khi ấy, súng đã được cải tiến không ngừng và trở nên uy lực hơn bao giờ hết. Khi ấy, người thầy của thầy đã nói rằng thời đại của kiếm thuật đã qua rồi, về sau, kẻ ngự trị chiến trường sẽ là súng và pháo. Cái gọi là kiếm thuật sẽ chỉ biến thành những màn biểu diễn làm hài lòng giới quý tộc mà thôi.

Chịu đựng cơn đau từ bàn tay, thế là, anh ta vung song kiếm đột ngột chém xuống. Chém rộng trong phạm vi lớn, trong ảo giác méo mó, Sabo bị buộc phải liên tục lùi về sau. Ngay sau đó, Lorenzo ném thanh kiếm đang giữ trong tay, ý đồ đâm xuyên Sabo.

“Vì cái gì đây? Một kỹ nghệ như vậy bị mai một thật đáng tiếc.”

Sabo vẫn nghĩ hắn có thể giết Lorenzo, hắn coi hành động của Lorenzo là một sai lầm. Chỉ với vài ngón tay, hắn dễ dàng tóm lấy thanh kiếm đang bay nhanh, vung ra vài đường kiếm hoa. Thanh kiếm này lại trở về trong tay hắn. Nhưng đúng lúc này, Sabo mới thấy Lorenzo đã giơ tay lên.

Máu tươi không ngừng chảy xuống, thấm đẫm chuôi súng ngắn. Không rõ là do tác dụng của ảo giác hay điều gì khác, khẩu súng này dường như có sinh mệnh, nuốt chửng máu của Lorenzo. Thế là, những hoa văn tinh xảo ấy tựa như sống dậy.

“Bởi vì thời đại thay đổi, Sabo.”

Giọng Lorenzo khàn đặc. Để có thể nhắm chuẩn Sabo, anh ta đã bỏ thanh kiếm kia ra trước. Trong quỹ đạo đã định, miễn cưỡng sửa đổi sai lầm của bản thân và bóp cò.

Thời đại đã thay đổi, thời đại trước đã một đi không trở lại. Hoặc thuận theo thời thế, hoặc sẽ chết.

Làn đạn như mũi khoan, giống như vạn mũi tên cùng lúc bay ra. Nòng súng lóe lên chớp lửa, tựa như Hồng Long đang nuốt nhả hơi thở rồng. Sabo dùng hết toàn lực né sang một bên, đồng thời dựng thanh kiếm lên che chắn trái tim. Chỉ cần trái tim còn đập, hắn vẫn có thể chiến đấu tiếp.

Nhưng tất cả đều vô ích. Người dù nhanh đến mấy cũng không thể nhanh bằng viên đạn được đẩy bằng thuốc nổ.

Sau cuộc giao tranh chí mạng, nửa thân trên của Sabo đã bê bết máu tươi, máu tươi tuôn ra từ mấy lỗ đạn. Động năng của viên đạn đã kìm hãm hành động của hắn, hắn hành động chậm lại.

Lorenzo lại bóp cò, tiếng súng nổ liên hồi, cho đến khi thân thể Sabo bị bắn nát bươm. Thân thể vốn đã tàn tạ, nay lảo đảo như sắp đổ, bị xung lực từ viên đạn đẩy lùi không ngừng. Cuối cùng, hắn miễn cưỡng chống thanh kiếm đứng vững ở rìa đài cao.

“Thoạt nhìn vẫn là ta thắng.”

Lorenzo hết đạn, chậm rãi hạ khẩu súng ngắn xuống, với ánh mắt lạnh lùng.

Sabo cúi đầu, nôn ra máu tươi. Cơn đau rõ ràng ấy khiến hắn tỉnh táo đến lạ. Rõ ràng đang cận kề cái chết, nhưng hắn đột nhiên bật cười khàn khàn. Giọng nói mang theo ma tính khó tả, hắn nhìn chằm chằm Lorenzo.

“Đây chưa phải là kết thúc, thám tử.” Hắn nói, như một đứa trẻ bướng bỉnh.

“Nhưng ngươi đã muốn chết rồi.”

Thân ảnh ấy thảm hại đến vậy, Lorenzo căn bản không nghĩ hắn có thể sống sót.

“Đúng vậy, nên đây mới là điều đáng sợ của nó, phải không? Cái chết còn lâu mới là điểm kết thúc của câu chuyện.”

Hắn cố gắng gượng dậy. Theo mỗi cử động của Sabo, càng nhiều máu lại trào ra từ những lỗ đạn. Thật khó tưởng tượng cơ thể một người có thể tuôn ra nhiều máu đến vậy, như thể không bao giờ cạn.

“Mau chạy đi, đại thám tử! Đối mặt với nó, kết cục tựa như tung đồng xu.”

Đôi đồng tử sau lớp thép quái dị ấy ánh lên vẻ điên cuồng. Hắn nhìn chằm chằm Eve ở một bên. Cô bé sợ hãi tột độ, siết chặt đồng xu trong tay.

“Một mặt là tử vong, một mặt là điên cuồng.”

Bản biên tập này được thực hiện độc quyền cho trang truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.