11 giờ 55 phút.

Chỉ còn năm phút nữa là đến 0 giờ. Khu vực nội thành phồn hoa bắt đầu chìm vào tĩnh lặng, người đi đường trên các con phố thưa thớt dần. Những đội tuần tra cơ động, trang bị súng trường, đang rảo bước trên các tuyến đường đặc biệt.

Mặc dù sự náo nhiệt dần lắng xuống, vẫn còn nghe văng vẳng tiếng ca hát vang vọng giữa những tòa nhà. Mùi rượu nồng say lòng người khiến không khí trở nên ngọt ngào. Làn sương trắng dày đặc từ từ dâng lên, đó là hơi nước bốc lên từ lòng đất. Tuy nhiên, không như cách xả thải thô bạo ở khu Ngoại thành, làn sương này lặng lẽ dâng lên từ những khe hở trên mặt đất, bao trùm vạn vật.

Eve hiếm khi nào nhìn thấy khu nội thành về đêm muộn. Thông thường, giờ này nàng đã cuộn tròn trên chiếc giường êm ái của mình, chứ không phải lang thang cùng một gã thám tử tâm thần.

Nhìn sang bên cạnh, Lorenzo dường như đang chờ đợi điều gì, liên tục xem giờ trên chiếc đồng hồ quả quýt.

Kể từ khi rời khỏi nhà hàng, Lorenzo vẫn giữ nguyên trạng thái ấy. Gã thám tử đại tài ấy không ngừng nhìn đồng hồ và xung quanh như thể đang tìm kiếm thứ gì đó. Hắn chẳng nói lời nào, khiến Eve chỉ có thể lặng lẽ theo sau.

Sương mù dày đặc bao trùm vạn vật. Từ khí cầu Zeppelin lơ lửng trên bầu trời đêm nhìn xuống, nơi này tựa như một biển trắng xóa. Những tháp nhọn và gác chuông sừng sững vươn lên từ màn sương xám, còn ánh đèn điện lấp lánh như những đốm đom đóm tô điểm cho khung cảnh.

"Chúng ta đến nơi rồi."

Lorenzo đột nhiên nói một câu rồi dẫn Eve dừng lại bên đường.

"Nơi này?"

Eve có chút không hiểu. Họ đang đứng trên một sân ga, nơi vốn là ga tàu điện hơi nước. Nhìn từ bảng thông báo, chuyến tàu cuối cùng đã ngừng chạy từ hai giờ trước.

Bốn phía chìm trong làn sương xám mờ ảo. Hơi nước nóng hổi làm ấm gió đêm, phả vào mặt Eve. Cái cảm giác ấm áp ấy như thể có một quái vật ẩn mình trong sương đang thở ra luồng khí nóng.

Cô gái vô thức siết chặt vạt váy. Bên dưới lớp vải không phải đôi chân thon thả mà là những vũ khí nguy hiểm.

"Đúng vậy, ở đây."

Lorenzo bỗng thì thầm, ánh mắt nhìn sâu vào màn sương mờ mịt.

"Hệ thống tàu điện hơi nước Old Dunling thực ra luôn trong tình trạng thua lỗ. Giá vé hành khách không đủ bù chi phí, và nó vẫn luôn được duy trì nhờ sự tài trợ của các tập đoàn lớn. Vì vậy, để giảm bớt gánh nặng, tàu điện hơi nước cũng cho thuê toa xe ra bên ngoài."

Ánh mắt anh chuyển xuống sân ga. Ánh sáng lấp lánh trên đ��ờng ray kim loại, nhưng khi Lorenzo nhìn chăm chú, ánh sáng đó bắt đầu run rẩy.

"Những người thuộc giới quý tộc như cô hẳn đã biết điều này. Các công ty sẽ cho thuê toa xe cho tư nhân hoặc các bên khác. Khi cần di chuyển, họ sẽ điều động đầu máy đến để vận hành. Gia tộc Phoenix của cô thì mạnh hơn, các vị thậm chí tự sở hữu cả một đoàn tàu."

"Các quý tộc thường trang trí toa xe cực kỳ lộng lẫy, chẳng khác nào một hành cung di động. Khi có yến tiệc, hành cung di động này sẽ dừng trước cửa nhà khách. Người hầu sẽ cúi mình chờ đợi họ bước vào."

Lorenzo nói những điều mà Eve có lẽ chưa từng biết.

"Tuy nhiên, chúng còn có những công dụng khác, chẳng hạn như một vị Bá tước nào đó sẽ đưa tình nhân vào trong toa xe để âu yếm. Toa xe sẽ hoàn toàn cách ly với khoang lái, người lái tàu hoàn toàn không hay biết chuyện gì đang xảy ra phía sau. Họ sẽ cứ thế chạy mãi trên đường ray Old Dunling cho đến khi Bá tước yêu cầu về nhà."

Eve khẽ nhíu mày, lộ vẻ ghét bỏ.

"Sao anh lại biết những chuyện này?"

"Bởi vì phu nhân của vị B�� tước ấy là thân chủ của tôi. Nói ra có thể cô không tin, nhưng tôi rất được lòng các quý bà giàu có."

Lorenzo hớn hở.

Kể từ sau vụ án tình nhân đầu tiên, vị phu nhân kia đã giới thiệu Lorenzo cho vô số quý bà gặp rắc rối khác. Họ đặc biệt yêu thích cách phá án thô bạo nhưng hiệu quả của anh ta. Trong một thời gian, cái tên "thám tử sát thủ tình nhân" đã lan truyền khắp giới thượng lưu.

Vụ án Bá tước đó chính là đỉnh cao trong sự nghiệp "bắt tiểu tam" của Lorenzo. Vị thân chủ kia biết chồng mình làm điều xấu nhưng mãi không bắt được, bèn ủy thác cho Lorenzo. Sau thời gian dài theo dõi, Lorenzo mới phát hiện gã Bá tước kia đã mua hẳn một toa xe để làm hành cung di động.

Cuối cùng, Lorenzo đã cung cấp cho thân chủ một địa điểm, nơi anh ta dàn dựng một tai nạn tàu điện "vượt quá giới hạn".

"Cô sẽ không bao giờ tưởng tượng nổi vẻ mặt của hai kẻ đó khi trần như nhộng bị ném ra khỏi toa xe đâu!"

Nhìn vẻ hưng phấn của Lorenzo, Eve sầm mặt lại. Gã thám tử này không chỉ đơn thuần có tính cách tệ hại nữa rồi.

"Vậy tại sao anh không tiếp tục làm nữa?"

"Làm nghề này quá bại hoại nhân phẩm, khó tránh khỏi ba đao sáu động."

Lorenzo ra vẻ cao thượng, nhưng sự thật là vị Bá tước kia đã phải mất ba tháng để điều trị tâm lý. Dù sao, bất cứ ai đột nhiên trần truồng đứng giữa đám đông cũng khó mà chịu nổi cú sốc ấy. Sau khi hồi phục, việc đầu tiên ông ta làm là thuê người giết Lorenzo. Vì thế, Lorenzo đã phải trốn ở Shrike gần một tháng trời.

Nhờ những lời nói nhảm của Lorenzo, không khí bớt căng thẳng đi nhiều, sự ẩm ướt lạnh lẽo cũng tạm thời lùi bước.

"Chỗ cô còn chỗ trống không?"

Chỉ vào dưới váy Eve, Lorenzo đột nhiên hỏi, hoàn toàn không nhận ra sự vô lý của mình.

"Anh... anh muốn làm gì?"

Mặt Eve đỏ bừng. Gã thám tử này đúng là một kẻ tâm thần, cô không bao giờ biết giây tiếp theo hắn sẽ làm ra chuyện gì nữa.

Chỉ thấy Lorenzo không biết từ đâu lấy ra một khẩu súng ổ quay bằng bạc trắng. Khẩu súng nặng trịch, trên nòng khắc hình quỷ thần, bên trong đã nạp đầy đạn dược.

"Tôi cần cô giúp giấu một chút. Tên Sabo đó, tuy là một Viking thô lỗ, nhưng sống dưới ảnh hưởng văn hóa Old Dunling, hắn ít nhiều cũng học được chút lễ nghi. Khi dự vũ hội của hắn, các quý ông sẽ bị lục soát kỹ lưỡng, ngay cả con dao găm kẹp trong kẽ mông cũng vô dụng. Tuy nhiên, hắn sẽ không bất kính với các quý cô."

Đưa khẩu súng ổ quay cho Eve, Lorenzo đứng bên cạnh cô. Anh cẩn thận chỉnh trang lại y phục, vì đây sắp là màn chính, anh cần phải nghiêm túc một chút.

Eve có chút không hiểu, nhưng vẫn ngoan ngoãn buộc khẩu súng ổ quay vào băng gấm, tận dụng đôi chân thon thả. Dưới lớp váy dài là bộ thường phục bó sát, chỉ cần cần, nàng có thể xé toạc váy để sẵn sàng chiến đấu.

Với dao găm và súng ống, Eve chưa bao giờ là một tiểu thư quý tộc bình thường. Nếu những quý tộc khác sinh ra đã ngậm thìa vàng, thì Eve lại sinh ra với đạn trong miệng.

Gia tộc Phoenix là Phượng Hoàng Bất Tử quật khởi từ đống đổ nát của cuộc chiến tranh vinh quang. Dù là công chúa của Phượng Hoàng Bất Tử, Eve vẫn mang trên mình mùi lưu huỳnh nồng nặc, đó là dấu ấn khắc sâu trong máu huyết nàng.

"Đến giờ rồi."

Lorenzo đột nhiên nói. Eve vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, từ khi cùng Lorenzo rời khỏi nhà hàng, cô vẫn chưa thể nắm bắt diễn biến tình hình. Nhưng ngay sau đó, tiếng chuông ngân vang.

Đó là tiếng còi dài vọng từ xa xăm, phát ra từ tòa kiến trúc cao nhất của khu nội thành. Sau tiếng còi, một âm thanh rên rỉ nhẹ nhàng vảng vất khắp các con phố, như một u hồn đã lâu không chịu tan biến.

Một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng Eve, đột nhiên nàng cảm thấy hết sức sợ hãi.

Cái lạnh thấm qua lớp váy mỏng manh, băng giá như bàn tay quỷ xoa lên hông nàng.

Chẳng biết từ lúc nào, trên đường chỉ còn lại nàng và Lorenzo. Từ xa vẳng lại tiếng vó ngựa nhẹ nhàng của đội tuần tra đêm cơ động, nhưng dưới màn sương mù dày đặc, Eve không nhìn thấy gì, chỉ có ánh đèn đường tản ra thành từng vầng quầng sáng lớn, phía sau màn sương xám ấy dường như là đôi mắt phát sáng của quái vật.

Thế rồi, một làn gió lạnh lướt qua gương mặt Eve.

Quay đầu lại, Eve cảm thấy mình cơ hồ ngạt thở.

Con tàu điện hơi nước đen kịt ch��ng biết từ lúc nào đã đỗ lại trước sân ga. Sương mù dày đặc che khuất sự xuất hiện của nó, không một tiếng động, thậm chí không bật đèn. Chỉ có hơi nước vừa xả ra làm nóng không khí xung quanh, hệt như một u linh từ nơi xa xăm vừa ghé đến.

Theo lý thuyết, giờ này không còn chuyến tàu điện hơi nước nào hoạt động. Thế nhưng, giờ đây lại có một con tàu điện hơi nước kỳ dị đỗ ngay trước mắt cô. Không biển số, không ký hiệu, thậm chí kính chắn gió cũng đen kịt một màu. Eve thậm chí không dám chắc bên trong có người hay không.

"Nắm lấy tay tôi, theo kịch bản tối nay, chúng ta là một đôi tình nhân."

Tiếng Lorenzo vang lên từ bên cạnh, anh đưa tay ra ra hiệu cho Eve.

"Tình nhân ư?"

Lúc này, Eve chỉ muốn rút súng bắn chết gã thám tử đáng ghét này. Trong tình huống căng thẳng tột độ, cô đã không thể chịu đựng được nữa, nhưng cánh cửa toa xe đột ngột mở ra đã cắt ngang suy nghĩ của nàng.

Đó là một người hầu mặc bộ lễ phục đen tuyền. Hắn khẽ gật đầu ra hiệu với Lorenzo, còn Lorenzo thì thành thạo lấy ra hai đồng xu trao cho hắn.

Trên đồng xu không khắc hình sư tử mà là một con chim Shrike ngậm bụi gai – trông nó hệt như một loại giấy thông hành nào đó. Người hầu tránh sang một bên, nhường lối cho hai người lên tàu. Bên trong toa xe đen kịt, không nhìn thấy gì, cứ như thể đang dẫn vào một vực sâu không đáy.

"Lorenzo..."

Eve còn muốn nói điều gì đó, nhưng nỗi bất an trong lòng cứ cào xé nàng. Cô luôn tin vào trực giác của mình, nhưng lúc này Lorenzo hoàn toàn không cho cô bất kỳ cơ hội nào để nói. Anh mỉm cười kéo tay nàng, bước lên con tàu điện hơi nước.

Con tàu điện hơi nước từ từ chuyển bánh, không một tiếng động. Cứ thế, nó lặng lẽ trôi vào màn sương xám, như thể chưa từng xuất hiện.

Những trang văn được chuyển ngữ mượt mà này là thành quả của truyen.free và được bảo hộ bản quyền.