"Đây là tất cả những gì tôi biết... về Thánh Lâm Chi Dạ."

Trong đường hầm tối tăm, Lorenzo tựa vào thành toa tàu điện ngầm cũ kỹ đầy hơi nước, Merlin và Arthur ngồi đối diện anh.

Anh nhả ra làn khói mờ ảo, chúng lững lờ tan biến vào không khí đặc quánh. Hình như hút quá nhiều bị rát họng, Lorenzo ho sặc sụa vài tiếng, rồi vứt đầu mẩu thu���c lá đang cầm trên tay xuống. Chẳng biết từ lúc nào, dưới chân anh đã chồng chất vài ba cái tàn thuốc.

"Thật là một đêm dài đằng đẵng." Merlin phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch như chết, anh ta cũng không rõ đây là vui hay buồn, chỉ có thể từ góc độ của một người ngoài cuộc mà bất lực cảm thán.

"Đúng vậy, đúng là dài đằng đẵng thật. Đôi khi tôi còn cảm thấy Thánh Lâm Chi Dạ chưa kết thúc, dư âm của nó vẫn đang làm nhiễu loạn cả thế giới."

Lorenzo khẽ thở dài, hồi tưởng lại những ký ức ấy quả thực chẳng phải điều hay ho gì. "Thế nhưng, cũng phải cảm ơn Thánh Lâm Chi Dạ. Mặc dù tôi chỉ là một người gác cổng, nhưng dù sao cũng là bảo vệ Đại Giáo đường Saint Naro, nên những Thợ Săn Quỷ Metatron như chúng tôi vẫn có thể biết được rất nhiều thông tin bí ẩn."

"Chẳng hạn như dự án quân sự hóa Yêu ma bị thúc đẩy bởi lòng tham. Một khi nó thật sự thành công, một cuộc chiến tranh mới sẽ nổ ra, số người chết e rằng còn nhiều hơn cả Thánh Lâm Chi Dạ."

Nghe vậy, Arthur gật đầu, giọng có chút bất đắc dĩ.

"Đây chính là cục diện hiện tại. Vài trăm năm trước, chiến tranh chỉ cần xem ai đông quân hơn, ai có mũi kiếm sắc hơn, ai có chiến mã khỏe hơn là được. Nhưng bây giờ thì khác, thời đại đang tiến bộ. Lần chiến tranh trước, chúng ta dùng kiếm và khiên, còn lần tới có thể sẽ là mưa đạn pháo."

"Mọi người đều hết sức kiềm chế để duy trì sự cân bằng vi diệu này." Merlin gật đầu cứng nhắc. Là một trong những nhà giả kim thuật cuối cùng còn sót lại, đầu óc anh ta về cơ bản đã bị những kiến thức cấm kỵ kia chiếm hữu, nên đối với cục diện thời thế hiện tại, anh ta hoàn toàn không hiểu rõ mấy, ngoài gật đầu ra dường như chẳng còn biết làm gì khác.

"Vậy thì, thưa ngài Holmes, với tư cách là một Thợ Săn Quỷ, ngài có nghĩ ra cách nào để đánh bại Giáo trưởng Lawrence không? Ngài hẳn cũng đã cảm nhận được, với mức độ ăn mòn như vậy, binh lính bình thường tham chiến chẳng khác nào chịu chết, thậm chí ngay cả ngài cũng không thể chống lại được thứ sức mạnh đó."

Merlin hỏi. Hiện tại, mục tiêu hàng đầu là bắt được Giáo trưởng Lawrence. Với sự thần bí của vị Giáo trưởng đó, biết đâu ông ta thật sự có thể tái diễn một Thánh Lâm Chi Dạ khác ngay tại Old Dunling.

"Tôi không rõ..."

Lorenzo lẩm bẩm, giọng có chút mơ hồ.

"Giáo trưởng Lawrence nói không sai. Tôi là cái bóng của ông ta, tất cả Thợ Săn Quỷ đều là cái bóng của ông ta. Dù là về cách sử dụng quyền năng, hay những thủ đoạn diệt trừ ma quỷ, tất cả đều do ông ta dạy bảo chúng tôi. Ông ta là thầy của tất cả chúng tôi."

"Huống chi, tôi đây còn là một học trò chưa học được thực sự giỏi giang."

Giáo trưởng Lawrence, Thợ Săn Quỷ duy nhất trong số các giám mục thống trị Giáo hội Phúc Âm. Chẳng ai biết ông ta đã làm gì để được khoác lên mình chiếc áo bào đỏ thẫm ấy, cũng chẳng ai hay ông ta rốt cuộc đã sống bao lâu. Ngay cả trong trận chiến đêm đó, Giáo trưởng Lawrence cũng không hề dốc toàn lực.

Ông ta vô cùng đáng sợ, đáng sợ hơn bất kỳ con Yêu ma nào mà Lorenzo từng đối mặt. Giáo trưởng Lawrence hiểu rõ tất cả về Thợ Săn Quỷ, ông ta chính là Thợ Săn Quỷ chuyên đi săn Thợ Săn Quỷ.

"Thật là phiền phức quá... À mà này, thưa ngài Holmes, ngài có hứng thú tham gia một vài dự án nghiên cứu khoa học không? Nếu dự án đó thành công, có lẽ chúng ta sẽ có vài phần thắng khi đối mặt với Giáo trưởng Lawrence."

Merlin đột ngột đề nghị.

"Ngài muốn nói về điều gì?"

Lorenzo nhìn nhà giả kim thuật kia, ánh mắt trống rỗng của anh ta khiến Lorenzo không khỏi rùng mình.

Merlin nở một nụ cười cứng nhắc trên gương mặt.

"Kỹ thuật mới được phát triển. Đây đã là một thời đại mới rồi, thưa ngài Holmes. Không còn là thời đại mà chỉ cần có tinh thần hiệp sĩ chí cao vô thượng là có thể thắng được chiến tranh nữa.

Kẻ thống trị chiến trường chính là khoa học kỹ thuật, là kỹ thuật quân sự, là kỹ thuật quân sự ngày càng bành trướng."

Tựa như những chiếc phi thuyền chiến đấu, đoàn tàu hỏa pháo, súng ống kiểu mới, và thậm chí... giáp trụ Nguyên Tội.

Kỹ thuật này cũng giống như Yêu ma vậy, chỉ là cái Hộp Pandora này lại bắt nguồn từ chính nhân loại, từ trong bộ não của những học giả đó.

"Vậy thì, ngài hãy suy nghĩ kỹ một chút trước đã, rồi chúng ta rời khỏi cái nơi quỷ quái này được không?"

Merlin liếc nhìn đường hầm vắng vẻ,

Bụi bặm bay lên, tựa như mồ mả của một loài sinh vật nào đó.

...

Trong cuộc đời, chắc chắn sẽ có rất nhiều thứ tương tự như những "điểm lưu trữ". Chỉ cần trở lại nơi đó, bạn sẽ như được lột xác hoàn toàn, trở thành một con người mới.

Định nghĩa về loại "điểm lưu trữ" này rất vi diệu. Nếu số hóa nó, thì sau khi qua điểm lưu trữ đó, mọi chỉ số của bạn sẽ trở về giá trị tối ưu. Hơn nữa, hình thức của điểm lưu trữ cũng phần lớn không giống nhau, mang ý nghĩa khác biệt đối với nhiều người.

Chẳng hạn có người uống một ly cà phê liền cảm thấy tinh thần sảng khoái, có người thì ngủ một giấc, hoặc cũng có người là một bữa tiệc thịnh soạn.

Đối với Lorenzo mà nói, anh cũng có rất nhiều "điểm lưu trữ", nhưng cái được dùng thường xuyên nhất vẫn là nơi này.

Mở mắt, trên trần nhà đầy rẫy các loại áp phích, đa phần là quảng cáo nhà hàng, với những món ăn kỳ quặc được trưng bày trên đó.

Từ ngoài cửa sổ tối mịt vọng vào tiếng vó ngựa vội vã. Khi màn đêm buông xuống, những ánh nến như một biển sáng bừng lên.

Rời khỏi lòng đất, sau khi vội vàng cáo biệt Arthur, Lorenzo trở về số 121A phố Cork. Có lẽ vì đã nhiều ngày không được ngủ trên giường của mình, Lorenzo vừa đặt mình xuống đã ngủ mê man, mãi đến khi mặt trời lặn mới tỉnh dậy.

Merlin không rõ đang làm dự án vũ khí gì, nhưng vì đối kháng Giáo trưởng Lawrence, Lorenzo vẫn một lời đáp ứng. Dù sao, đây không phải là cuộc chiến của riêng anh nữa, mà là cuộc chiến của toàn bộ Cơ quan Tịnh Trừ chống lại Giáo trưởng Lawrence.

Toàn bộ Cơ quan Tịnh Trừ đã vận hành hết công suất. Những con đường bảo trì phủ bụi dần dần được mở ra, các công nhân thi nhau lặn xuống, kiểm tra xem trong mê cung khổng lồ dưới lòng đất kia liệu có còn ẩn giấu trận pháp nuôi dưỡng Yêu ma hay không.

Khu vực nội thành đã hoàn toàn giới nghiêm, binh sĩ vũ trang nghiêm ngặt tuần tra ngày đêm.

Lorenzo cuộn mình trong một góc giường. Căn phòng không hề có một tia sáng, tĩnh lặng, anh ngơ ngẩn nhìn về phía khoảng không đen tối, không rõ mình đang nghĩ gì.

Lúc anh trở về, phu nhân Van Lude vẫn còn đang ngủ. Có vẻ bà ấy thực sự đã già rồi, điều này cũng tiện cho Lorenzo không cần phải giải thích những ngày qua mình đã đi đâu.

Người bạn cùng phòng của anh cũng không có ở nhà, không biết là đã về đi làm hay đang làm việc gì khác.

Mỗi người đều có cuộc sống của riêng mình, tựa như những đường thẳng song song. Bạn có thể nhìn thấy họ, nhưng sẽ không bao giờ giao thoa với họ. Cuộc sống của họ là một vở kịch đời thường, mỗi ngày chỉ cần lo toan cơm áo gạo tiền, còn cuộc sống của Lorenzo lại là một bộ phim kinh dị chiến tranh. Chỉ cần một chút sơ sẩy, anh có thể sẽ đi theo những Thợ Săn Quỷ đã chết sớm kia.

Có khi mọi người cùng nhau vui vẻ ngâm mình trong nham thạch nóng chảy mà kể những câu chuyện phiếm. Biết đâu dưới Địa Ngục còn có thể gặp được Yêu ma, rồi cùng nhau vui vẻ chém giết chúng, nối lại duyên tiền kiếp hay gì đó... Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là thật sự có cái gọi là thế giới sau khi chết.

Nghĩ kỹ thì thực ra điều này cũng tốt. Những người từng gặp gỡ một người như Lorenzo đều chẳng có kết cục tốt đẹp gì, dù sao không phải ai cũng có đủ dũng khí để đối mặt với Yêu ma.

Lorenzo đưa tay về phía cạnh giường, cảm giác lạnh lẽo khiến anh an tâm hơn rất nhiều. Việc đầu tiên Lorenzo làm khi về nhà là chuẩn bị vũ khí. Thanh trượng kiếm mạ Thánh Ngân được đặt ở đầu giường, khẩu Winchester đầy đạn cắm ở một bên khác. Anh không mong lần sau gặp Yêu ma, mình lại phải dùng dao ăn.

Cầm lấy khẩu Winchester quen thuộc, Lorenzo dựa vào vách tường trong bóng tối, nhẹ nhàng vuốt ve thân súng. Ngón tay anh khẽ lướt qua cảm nhận những vết lõm của chữ viết. Lorenzo đã sớm thuộc lòng những dòng chữ trên đó, nên dù không nhìn thấy cũng chẳng sao.

"Đừng an phận bước vào đêm tăm tối."

Lorenzo khẽ nói.

Đây là bài thơ mà Metatron yêu thích nhất, vì thế anh ta còn khắc nó lên khẩu súng thân yêu này.

Anh ta còn nói đây là một bài thơ nguyền rủa cái chết.

Thật là cuồng vọng, không biết là đáng kính nể hay là ngu muội, vậy mà lại nguyền rủa số mệnh cái chết, tựa như một kẻ điên vung kiếm lên trời.

Nhưng giờ phút này, Lorenzo cũng có cảm nhận mới. Trong đôi đồng tử xám xanh ánh lên tia sáng, anh dường như đã lý giải được sự phẫn nộ cuối cùng đó.

Đúng vậy, đừng an phận chấp nhận cái chết đến. Ngay cả khi Tử Thần gõ cửa, cũng nên bắn một phát xuyên qua cánh cửa, và gào thét thiêu đốt. "Hãy lên án mạnh mẽ, lên án mạnh mẽ sự tan biến của ánh sáng."

Anh khẽ thì thầm.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ và tâm huyết.