“Tôi đã nghĩ ra trò đùa này,” giữa đêm khuya, Trương Hành ung dung tựa vào một thân cây, cách đống lửa trại hơn trăm bước, trong không gian đồng không mông quạnh.

“Đầu tiên là mỗi đêm nửa đêm ra ven đường bắt chước tiếng cáo tru, rồi tru xong thì hô vang ‘Đại Bạch Hưng, Hữu Tư Vương’; sau đó đến chợ ở Tiêu Quận phía trước, mua một con cá lớn, nhét mảnh giấy có dòng chữ ‘Ỷ Thiên bất xuất nại thương sinh hà’ vào bụng cá, rồi giả vờ vớt được từ sông lên, bảo mọi người rửa sạch nướng ăn.

Rồi đợi khi đám cướp phía trước đến cướp lương thực, ta nhân cơ hội làm ngơ, để chúng cướp đi một ít; rồi tìm đến những quan lại phụ trách hậu cần và nha dịch áp tải, nói rằng ‘triều đình bảo Tĩnh An Đài chúng ta phải tận diệt các ngươi với tội danh thất kỳ, thất lương, nhưng chúng ta nào đành lòng’, rồi để chúng tự mình bỏ trốn.

Đến lúc đó, ta lại mua chuộc một người chặn đường chúng, nói rằng ‘bây giờ bỏ trốn, bất kỳ quan phủ nào dọc đường cũng có thể giết các ngươi, sao không tụ tập lại, tìm Bạch tuần kiểm – người đã tự ý bỏ qua cho các ngươi – để làm chủ?’ Đợi đến khi chúng tìm đến, tôi sẽ nói: ‘Bây giờ, dù bỏ chạy hay làm phản đều chết, vậy sao không quy tụ dưới trướng Bạch tuần kiểm, người trời sinh mệnh phượng, tôn nàng làm vương, để cùng gây dựng nghiệp lớn? Huống hồ, tôi nghe nói vương hầu tướng tướng, há có chủng…’”

“Đoạn này có thể bỏ qua được rồi.” Bạch Hữu Tư đang đứng trên cây đối diện đột nhiên cắt ngang lời đối phương, hơn nữa dường như không hiểu sao lại khẽ rùng mình một cái. “Rồi sao nữa? Theo anh mà khởi đại kế thì sao nữa?”

“Là theo Bạch tuần kiểm khởi đại kế mới đúng.” Trương Hành nghiêm túc đáp. “Còn về sau khi khởi đại kế, tôi vẫn chưa nghĩ ra… Nhưng có một ý tưởng đại khái, ví dụ như nhân lúc triều đình chưa kịp phản ứng, chiếm lấy mấy tòa thành ở Tiêu Quận, gây ra loạn lạc, rồi án binh bất động, trốn về phía Đông Cảnh, lấy khu vực miền núi Đông Cảnh làm căn cứ… Như vậy thì Trung Thừa sẽ không dám đến đó, vì nơi đó rất gần Đông Di, Đại tông sư của Đông Di rất có thể sẽ cưỡi Cự hạm Câu Kình xuất hiện, nhân cơ hội giữ chân ông ta lại… Nhưng rốt cuộc vẫn không được, bị kẹp giữa hai phe, chúng ta cũng khó lòng mở rộng căn cứ ở Đông Cảnh… Việc gây dựng căn cứ này, vẫn nên chọn những nơi hẻo lánh mới đúng, nên có lẽ phải đợi đến khi thiên hạ đại loạn mới dễ bề hoạt động.”

“Khoan nói đến những chuyện này, nếu tôi khởi đại kế rồi, vậy phụ thân, gia tộc của tôi sẽ ra sao?” Bạch Hữu Tư cố gắng kìm nén nhiều suy nghĩ, nghiêm túc hỏi.

“Tất nhiên là bị triều đình bao vây tấn công đến mức diệt tộc rồi.”

“…”

“Cho nên đó là chuyện đùa.” Trương Hành dang tay cười đáp.

“Ngươi đùa kiểu này đáng sợ quá.” Bạch Hữu Tư lắc đầu đáp lại, nhưng nhất thời lại không biết nên bắt đầu từ đâu. Mãi một lúc sau mới tiếp lời: “Trương Hành.”

“Ài.”

“Tôi biết lòng ngươi bất bình.” Bạch Hữu Tư cố gắng chọn từ.

“Tuần kiểm không cần phải dạy tôi.” Trương Hành cũng đột nhiên có chút buồn chán. “Tôi cũng biết cái gì gọi là thời thế và đại cục, cũng biết cái gì gọi là lòng người không tốt, sức lực không đủ… Không nói gì khác, chỉ với tình hình của chúng ta hiện giờ, nếu thực sự muốn gây dựng nghiệp lớn, đừng nói đến việc đại quân triều đình tiến đánh, chỉ cần Tư Mã Nhị Long dẫn Phục Long Vệ đến, chúng ta cũng chỉ có nước chết sạch, kết cục là một mình cô thoát thân mà thôi. Chỉ là…”

“Chỉ là?”

“Chỉ là đến nước này, nếu còn muốn tôi hết lòng tận trung chức trách như thế nào, thật không khỏi buồn cười.” Trương Hành đã sớm muốn nói rõ với Bạch Hữu Tư. “Tôi bây giờ nhanh chóng trở về Đông Đô, thăng quan phát tài, kết giao với các hào kiệt, gây dựng danh tiếng Trương Tam Lang Kịp Thời Vũ của riêng tôi thôi.”

Bạch Hữu Tư trầm tư một lát, rồi đáp lại: “Nhưng chẳng phải anh đã nói lấy người làm gốc sao?”

“Đây chính là vấn đề.” Trương Hành cuối cùng cũng hạ giọng đáp. “Ai mới thực sự là ‘người’?”

“Cái gì?” Bạch Hữu Tư hơi sững sờ, dường như chưa nghe rõ.

“Tôi nói… ai mới là ‘người’?” Trương Hành cúi đầu hỏi ngược lại. “Việc ‘trang trí cho người sống’ này, cũng chỉ là nói rằng mọi người đều ở trong hệ thống của Đại Ngụy, có thể cố gắng xoay sở đôi chút, tìm kiếm giải pháp tối ưu trong tình thế hiện tại. Nhưng còn đám đạo phỉ ở phía trước thì sao? Họ vốn dĩ là những người dân đói được triều đình cứu trợ, vốn dĩ là những người đáng lẽ phải được coi trọng nhất, nay lại cầm đao, vác thương, giương cờ khởi nghĩa để cướp lương thực. Tuần kiểm bảo tôi phải lấy người làm gốc… Tần Bảo cũng nói phải cố gắng hết sức… Nhưng họ chẳng phải là người sao? Đã làm đạo phỉ, bạo dân, thì không còn là người nữa sao? Cứ nhất định ép tôi phải tỉnh táo đi giết họ?”

“Thực ra, trong chuyện này có một điểm mấu chốt.” Bạch Hữu Tư suy nghĩ rất lâu, nghiêm túc nói, nhưng không hiểu sao, giọng cũng nhỏ hẳn đi. “Chúng ta không cần nghĩ nhiều như vậy, chỉ cần nghĩ một chuyện, đó là Đại Ngụy rốt cuộc còn có thể cứu được không? Tôi nghĩ thế này, nếu Đại Ngụy đã hoàn toàn không thể cứu vãn, đại cục ắt sẽ sụp đổ, thì anh nghĩ đến việc làm phản là đúng, không phân biệt quan với giặc cũng là đúng, ra tay trước cũng được, trốn sang một bên sợ bị đè bẹp cũng được, thế nào cũng đúng… Nhưng tình hình hiện tại, Đại Ngụy quả thực là không thể cứu vãn sao? Và tại sao anh lại dường như đã khẳng định Đại Ngụy nhất định không cứu được vậy? Quân đội của nó ở đây, lãnh thổ ở đây, cao thủ tu hành ủng hộ nó ở đây, Bệ hạ chỉ cần khoan dung đôi chút, tình hình sẽ dần dần tốt lên. Thuế má nặng nề chưa chắc đã là không thể cứu vãn được… Trương Tam Lang, tự anh nói xem, mặc kệ ai là người, tất cả mọi người trên dưới đều có thể sống sót, đó mới là cái ‘lấy người làm gốc’ lớn nhất phải không?”

Trương Hành im lặng không đáp.

Bạch Hữu Tư đã nói trúng điểm mấu chốt, một điểm mấu chốt mà trước đây, khi nổi nóng, hắn không hề, hoặc có thể nói là không muốn suy nghĩ kỹ càng, thậm chí đơn giản là không muốn thừa nhận – đây không phải là cuối thời Tần, cuối thời Tùy ở một thế giới khác; đây là một thế giới mới có cả thần tiên và rồng, nơi mà ngay cả bản đồ địa lý cũng đã bị biến dạng, triều đại cũng đang trong thời loạn lạc. Hắn – Trương Tam – hắn không có tư cách dựa vào quan điểm cá nhân để khẳng định một chính quyền hùng mạnh gần như thống nhất sẽ nhất định nhanh chóng tiêu vong chỉ vì nạn thuế nặng.

Nói một cách khó nghe, nếu vị Trung Thừa tông thất, tức Đại tông sư kiêm Hoàng thúc Tào Lâm, trong cơn giận mà cướp ngôi thì sao? Hoặc ép Hoàng thượng hiện tại thoái vị, ủng hộ Tiểu Hoàng tôn lên ngôi thì sao?

Một cuộc chính biến cung đình nhỏ bé, không đổ máu, rất có thể sẽ làm thay đổi khí tượng quốc gia, ít nhất là không còn quá nhiều lao dịch như hiện tại.

Mà lao dịch, đặc biệt là lao dịch chồng chất cùng thuế nặng hiện nay, chính là nguyên nhân trực tiếp và có khả năng cao nhất dẫn đến sự sụp đổ của chính quyền này.

Đến lúc đó, dù có khó khăn đến mấy, sự tiếp nối của thái bình cũng hơn hẳn loạn thế máu chảy thành sông, điều đó mới thực sự là ‘lấy người làm gốc’ phải không? Hắn – Trương Hành – dựa vào đâu mà khẳng định Đại Ngụy nhất định, chắc chắn, tuyệt đối sẽ diệt vong, hơn nữa ngay trước mắt… Nếu không phải vậy, hắn bây giờ dựa vào đâu mà ủng hộ và quyết tâm tạo phản? Hơn nữa dựa vào đâu mà tin rằng sau khi mình tạo phản nhất định sẽ mang lại thái bình và tiến bộ?

Nếu thực sự tạo phản, kết quả lại liên lụy cả một đám người chết sạch, hoặc chính vì hắn tạo phản mà Đại Ngụy này mới diệt vong, hắn – một kẻ bàn phím suốt hơn hai mươi năm, cộng thêm nửa năm làm Bạch thụ của Tĩnh An Đài – liệu có gánh nổi cái gánh nặng xương cốt chồng chất này không? Nghĩ một lúc, Trương Hành cũng thẳng thắn, trực tiếp chắp tay dưới gốc cây: “Tuần kiểm nói, hiện đang ‘quan tưởng’ tôi – Trương Hành, nhưng ‘quan tưởng’ người khác há chỉ là chuyện của Thành Đan thôi sao? Đúng như câu ‘Dĩ đồng vi kính khả dĩ chính y quan, dĩ nhân vi kính khả dĩ minh đắc thất’ (Lấy đồng làm gương có thể chỉnh trang y phục, lấy người làm gương có thể biết được mất), hôm nay tôi cũng lấy tuần kiểm làm gương, trong lòng ít nhiều cũng có được mất… Đạo lý này của tuần kiểm, tôi đã tiếp nhận. Chỉ là tôi bị chuyện Giang Đông làm cho tức giận quá đà, không nên như vậy.”

Bạch Hữu Tư hiếm khi nở nụ cười, nhưng lúc này lại đáp: “Nếu có thể tương hỗ làm gương, và cùng nhau ‘quan tưởng’, thì thực sự là tốt hơn nhiều.”

“Nhưng tuần kiểm, còn một câu nữa, gọi là ‘Dĩ sử vi kính, khả dĩ tri hưng thế’ (Lấy sử làm gương, có thể biết hưng thế).” Trương Hành nghiêm túc đáp. “Nếu chúng ta tận trung chức trách, làm việc thẳng thắn, không phụ lòng người trước mắt, nhưng sau đó, vẫn không thể ngăn cản đại cục tự hủy hoại, khiến mọi người đều có khả năng hóa thành tro bụi, thì tuần kiểm cũng nên sớm có sự chuẩn bị.”

Không giống với cuộc trò chuyện trong đêm tuyết lần trước, Bạch Hữu Tư giữ vẻ mặt nghiêm túc rất lâu, nhưng rồi khẽ gật đầu… Nghĩ lại thì cũng phải, đã là ‘tương hỗ quan tưởng’ (cùng nhìn nhận, suy ngẫm), Bạch Hữu Tư sao có thể không bị ảnh hưởng bởi hắn – Trương Tam Lang? Hai người tâm sự, đối đáp, rồi chìm vào những suy nghĩ riêng suốt đêm.

Đến khi trời sáng, họ cũng không nhắc gì thêm về chuyện đó, chỉ coi như không có chuyện gì xảy ra.

Đội thuyền cũng tiếp tục từ từ tiến vào Hoán Thủy.

Tuy nhiên, vừa mới đảm bảo với Bạch Hữu Tư rằng sẽ gác lại những suy nghĩ kia, tiếp tục lấy người làm gốc, và trên thực tế cũng đã bắt đầu thay đổi thái độ làm việc, Trương Hành lại dần dần đau đầu… Thực tế, không chỉ riêng hắn, cả đội tuần tra cẩm y và các quan lại phụ trách hậu cần đều có chút hoảng sợ.

Ngay cả Bạch Hữu Tư, nhất thời cũng khó che giấu sự lo lắng, theo lời đề nghị của Hồ Ngạn – hắc thụ, lại vội vã phát tín sứ thúc giục Đông Đô hồi âm.

Lý do vô cùng đơn giản: nước sông Hoán Thủy vào mùa đông cạn, thuyền bè chỉ có thể đi theo một hàng duy nhất. Chưa kể, nhiều thuyền quá lớn, để đảm bảo việc đi lại thuận lợi, khoảng cách giữa các thuyền phải được giữ rất xa. Đến tối hôm đó, toàn bộ đội thuyền đã tiến vào Hoán Thủy, trải dài đến hơn mười dặm! Đội cẩm y tuần kỵ chỉ có vỏn vẹn hơn hai mươi người, dù Bạch Hữu Tư một kiếm có thể chém vạn vật, e rằng cũng không thể nào che chở được một đội ngũ dài dằng dặc đến thế.

Tệ hơn nữa, không cần ai nói, mọi người cũng có thể đoán được, nếu đạo tặc nhìn thấy cảnh tượng này, e rằng sẽ lập tức chặn đứng Hoán Thủy từ thượng nguồn. Không cần phải chặn đứng toàn bộ dòng sông, chỉ cần dựng đập tầng tầng lớp lớp, chuyển hướng nước thượng nguồn đi nơi khác, đội thuyền sẽ càng bị kéo giãn một cách đáng sợ hơn, thậm chí rất có thể bị mắc cạn do sự can thiệp của con người.

Tình hình khó khăn như vậy, không trách Trương Hành lại không thốt nên lời. Giữa tháng Chạp, khó khăn lắm mới được lãnh đạo đích thân đến làm việc vào đêm khuya, đồng ý dùng tinh thần tràn đầy để làm thêm giờ, và hứa hẹn sẽ làm việc hết mình mỗi ngày, yêu nghề mỗi ngày, nhưng kết quả lại phát hiện công việc quá khó khăn thì phải làm sao đây?

Đây là bản biên tập được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.