Trương Hành và Bạch Hữu Tư không muốn kinh động người khác, chỉ đi từ cầu thang lầu môn lên đến đỉnh lầu. Người duy nhất bị kinh động, bất ngờ lại là Chu Hành Phạm đang định xuống lầu rời đi, nhưng khi nhìn thấy hai người, hắn lại càng lộ vẻ lén lút, suýt chút nữa ngã từ cầu thang xuống.

Đi lên đỉnh lầu môn, lúc này tuyết rơi thực ra không lớn lắm, chỉ hơi dày đặc. Hai người đã lên đến đỉnh, nhìn ra xa, cũng không thấy cảnh bốn bề trắng xóa tuyệt đẹp nào. Thậm chí, khi Chu công tử từ cửa phụ ra ngoài, phi ngựa đi, vết chân ngựa vẫn còn đen – con đường chính trước hành cung buổi chiều có quá nhiều người qua lại, không chỉ không giữ được tuyết, mà còn trở nên lầy lội và trơn trượt quá mức. Sau đó một đêm, lớp tuyết mỏng cũng chỉ phủ bề mặt, người ngựa đi qua, dễ dàng lộ ra lớp bùn đen nhầy nhụa.

Có thể hình dung, đợi sáng mai đóng băng, mặt đường chỉ càng khó đi hơn.

“Hắn đây là về báo tin?” Bạch Hữu Tư nhìn Chu công tử đang có vẻ chật vật trên đường, có chút cười cợt: “Trước đó ngươi không nói, là vì có hắn sao?”

Trương Hành gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Tôi biết Tuần Kiểm muốn hỏi gì, nhưng cái lập luận mọi người bàn tối qua không hẳn là không có vấn đề...”

“Ta biết.” Bạch Hữu Tư nhìn những bông tuyết bay lượn khắp trời mà nói: “Nhưng ngươi phải hứa với ta, để ta biết ngọn nguồn của chuyện này, để ta tự mình quyết định.”

“Đó là đương nhiên, tối nay tôi đến đây chính là để nói chuyện này.” Trương Hành nghiêm túc đáp: “Chỉ là ngọn nguồn của chuyện này... nói ra có lẽ chỉ gói gọn trong vài câu, nhưng lại nặng ngàn cân, nên tôi muốn nói từ từ... Hơn nữa, dù là nói về ngọn nguồn, cũng phân theo từng lớp. Những gì mọi người bàn tối qua, thực ra đã là một lớp chân tướng và ngọn nguồn rồi, ít nhất là đã nói rõ ràng về bản thân vụ án.”

“Cho nên, ta cũng đi cùng ngươi ra ngoài rồi.” Bạch Hữu Tư lắc đầu cười đáp: “Ngươi định đi đến đâu mới nói tầng tiếp theo đây? Có phải muốn ra bờ sông, hay là trên sông?”

Trương Hành không đáp lời, ngược lại từ trong lòng ngực lấy ra một vò rượu nhỏ, đưa cho đối phương: “Tuần Kiểm, người trước đây từng đến Giang Đông chưa?”

Bạch Hữu Tư nhận lấy vò rượu, vừa xé bỏ niêm phong, vừa khẽ lắc đầu.

“Tuần Kiểm hơn tôi một hai tuổi.” Trương Hành nhìn quanh, tiếp tục nói: “Hơn nữa, đã làm đến chức Tuần Kiểm ở Tĩnh An Đài, hẳn là đã công tác ở Đài Trung nhiều năm rồi chứ?”

“Đúng, hơn ngươi một hai tuổi.” Bạch Hữu Tư liếc đối phương một cái, giọng điệu không mấy thiện ý: “Quan vị cũng lớn hơn ngươi một chút, nếu không thì làm sao cất nhắc ngươi?”

“Tôi là nói, Tuần Kiểm từng công tác ở những nơi nào?” Trương Hành nghe thấy ý không hay, vội vàng nói thẳng.

“Quan Lũng và Đông Đô thì nhiều hơn, Thái Nguyên và Nhạn Môn phía Bắc cũng đi qua hai lần, Hà Bắc Nghiệp Đô một lần, Ba Thục một lần, Đông Cảnh một lần. Biên giới Tây Bắc thì đi ba năm lần, người biết đấy, mấy năm trước khi tôi mới vào Đài Trung, triều đình đang ra sức chiêu hàng và chia rẽ người Vu tộc.” Bạch Hữu Tư bình tĩnh trả lời: “Còn trước khi vào Tĩnh An Đài, thì thường xuyên qua lại Nam Dương, còn đi qua Tương Dương một lần.”

“Vậy thì, nhiệm vụ công tác, trước đây đừng nói Giang Đông, Giang Tây và Ba Thục cũng chưa từng đặt chân đến sao?”

“Chẳng phải đã nói rồi sao?”

“Vậy thì thật lạ lùng.” Trương Hành lắc đầu đáp: “Bởi vì hơn trăm châu quận phương Nam, trong đó không thiếu đại quận, phú quận. Hơn nữa, Bạch Đế gia đã khai phá sông Hán Thủy ở đó, từ Đông Đô Tây Đô đến, thực ra đều là đường sá thông suốt. Chúng ta xuôi dòng đến đây mới tốn mấy ngày? Lại không phải Nam Lĩnh thực sự xa xôi. Nhưng tại sao là một đội tuần tra chuyên trách giám sát địa phương của triều đình, lại ít đặt chân đến nơi đây? So với đó, ngược lại biên giới Tây Bắc và Nhạn Môn, rõ ràng đường sá và môi trường vất vả hơn... Nếu tôi nhớ không lầm, sa mạc ở biên giới Tây Bắc và vùng biển khổ phía bắc Nhạn Môn đều là những chướng ngại mà Vu tộc tội long đã giáng xuống nhằm bảo toàn tộc mình. Những nơi như vậy, làm sao có thể dễ chịu, ngược lại lại đi nhiều lần như vậy? Lẽ nào phương Bắc xảy ra biến cố, phương Nam lại bình yên vô sự?”

“Quả thực.” Bạch Hữu Tư ôm vò rượu trầm tư.

“Đạo lý thực ra rất đơn giản.” Trương Hành vươn tay ra, nắm lấy lan can lạnh buốt và phủ đầy tuyết, nhìn thành Giang Đô trước mắt mà cảm khái: “Đại Ngụy tồn tại sự chia cắt vùng miền và áp bức quá nặng nề. Tuy nói có lý do và nguyên nhân chính đáng, nhưng vẫn quá nặng nề... Hơn nữa không chỉ là vùng miền, mà còn là sự phân biệt đối xử về kinh tế, văn hóa, chính trị phát sinh từ vấn đề vùng miền... Người phương Nam căn bản không thể có được chỗ đứng vững chắc ở Đông Đô. Đây không chỉ là vấn đề quan trường, cũng không thể giải quyết chỉ bằng cách cất nhắc vài vị Thượng Thư, Tướng Công phương Nam là xong. Tương ứng, trong mắt các quý nhân Đông Đô cũng ít khi để mắt đến phương Nam. Họ chỉ coi phương Nam là vùng đất bị chinh phục, nơi sản xuất lương thực và vải vóc. Chỉ cần hàng năm lương thực và vải vóc được gửi đến, chỉ cần không làm phản, thì họ lười quan tâm rồi.”

Bạch Hữu Tư gật đầu.

“Triều Đại Ngụy hành động như vậy là có vấn đề.” Trương Hành thở dài đáp: “Trước đây khi ở Đông Đô, tôi đã mơ hồ nhận ra rằng, các phường thị như những bức tường chắn, còn Lạc Thủy thì chia cắt Nam Bắc...”

“Quan lại quý tộc tụ tập quanh cung điện, các nha môn trọng yếu đều nằm ở phía bắc Lạc Thủy; quan lại giàu có, thương nhân, gia đình trung lưu có chút của cải, đều định cư ở bờ nam Lạc Thủy; rồi càng về phía nam càng nghèo khó, đến khu nam thành cơ bản là dân nghèo làm công việc nặng nhọc...”

“Mà điều đáng sợ hơn không phải ở đó, mà ở chỗ dân nghèo vì mưu sinh mà đổ về thành phố, song thường chỉ dừng lại ở bờ Lạc Thủy. Người hầu của giới quý tộc, quan lại phía bắc Lạc Thủy còn sống tốt hơn cả thường dân; còn các quan lại quý tộc phía bắc Lạc Thủy, cuộc sống hàng ngày và công việc cũng hiếm khi đưa họ vượt qua Ôn Nhu Phường và Nam Thị. Các phường thị phía nam đối với họ chỉ là một cái tên và những con số khô khan...”

“Kinh đô này đã minh bạch cho tất cả thấy rằng, sự lưu thông trong quốc gia này, từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài, đều vô cùng kém cỏi: cấp trên không nhìn cấp dưới, phương Bắc không nhìn phương Nam, nội bộ không quan tâm đến bên ngoài.”

“Và đạo lý này, đặt vào toàn bộ đất nước cũng vậy, rõ ràng đều là một đất nước, nhưng lại không giống một đất nước. Đông Tây thù địch, Nam Bắc căm hờn, mà bất kể Đông Tây Nam Bắc, những kẻ ở trên đều không coi người dưới là con người.”

Bạch Hữu Tư sững sờ nhìn đối phương, một lúc không nói nên lời.

Trương Hành quay lại nhìn đối phương: “Tuần Kiểm thấy sao, tôi nói có đúng không?”

“Đúng.” Bạch Hữu Tư nói là đúng, nhưng lại lắc đầu: “Ngươi đã chạm vào một điều mà ta vẫn luôn muốn nói... Chính là như vậy, sau khi ta nhập Ngưng Đan Cảnh, ta thường xuyên bay lượn khắp Đông Đô thành vào ban đêm, nhìn thấy rất nhiều người, chứng kiến rất nhiều chuyện, coi như đã trải nghiệm trăm cảnh đời, và luôn cảm thấy có những mạch nối có thể diễn đạt được, nhưng lại không ai chỉ điểm cho ta... Ngươi nói như vậy, rất nhiều chuyện, rất nhiều người, đều có thể xâu chuỗi lại với nhau.”

Trương Hành im lặng không đáp, chỉ cảm thấy mình đã nói hơi nhiều, chưa kiểm soát được lời lẽ.

Bạch Hữu Tư đưa tay lên, ngẩng đầu uống một hơi rượu, làm động tác muốn đưa qua, nhưng Trương Hành vẫy vẫy tay: “Tuần Kiểm tự mình uống là được. Đêm nay tôi vẫn nên tỉnh táo một chút thì hơn, nếu không sẽ lạc trọng tâm, mà nói nhiều ắt sẽ sai lời.”

“Sai thì sao?” Bạch Hữu Tư cười khẩy, nắm chặt vò rượu, nhìn quanh bốn phía: “Hỏi xong chưa, đã muốn đi chưa, chúng ta đi đâu?”

“Đến Chân Hỏa Quán ở Nam Thành, chính là ngôi nhà có hầm củ cải sau vườn.” Trương Hành cuối cùng cũng lên tiếng: “Đến nơi, Tuần Kiểm uống rượu, tôi sẽ cùng Tuần Kiểm ăn củ cải.”

Bạch Hữu Tư cười càng rạng rỡ, lại gài trường kiếm vào thắt lưng, rồi một tay cầm vò rượu, một tay đột nhiên đưa ra nắm lấy vai Trương Hành, chỉ khẽ nhảy một cái, liền bay vút xuống từ lầu thành môn.

Hai người hạ đất, một người tóc dài bồng bềnh, áo trắng hơn tuyết, một người khác chắp tay đội mũ, bước đi vội vã, nhưng lại đi về phía Nam Thành.

So với Đông Đô thành, Giang Đô thành đương nhiên không lớn, nhưng cả hai đều không vận đủ chân khí để phi nước đại, mà giữ lại chút sức lực, chỉ tăng tốc nhẹ nhàng mà thôi. Bạch Hữu Tư thậm chí còn không bay lên.

Mãi cho đến khi họ đến cổng Nam Thành, mới lần thứ hai mượn tu vi của Bạch Hữu Tư, nhẹ nhàng bay qua.

Ra khỏi thành, bên ngoài đã trắng xóa một màu, duy chỉ có Đại Giang từ xa như một dải lụa đen vắt ngang trời đất, gợi bao suy tư, nhưng không kịp ngắm cảnh, hai người vừa ra khỏi thành, liền theo chỉ dẫn của Trương Hành, đi đến Chân Hỏa Quán ven sông ngoài thành.

Chân hỏa không tắt suốt đêm, ban đêm r��t dễ phân biệt. Khi cả hai ��ến nơi, h��� cũng không vội đi xem lửa, mà theo chỉ dẫn của Trương Hành, thẳng tiến vào vườn rau sau nhà.

“Nói trước nhé.”

Trương Hành khẽ đáp: “Khi rời khỏi vườn rau, tôi nhất định sẽ bóc tách rõ ràng tầng ngọn nguồn tiếp theo của chuyện này cho Tuần Kiểm... Cho nên, trước đó, xin Tuần Kiểm đừng mất hứng.”

Nói đến đây, Trương Hành không chút e ngại quay người, lật mở hầm đất ngay cạnh vườn rau của người ta, thành thạo lấy trộm một củ cải từ bên trong, gọt sạch vỏ, rồi lật người ngồi lên tường rào.

Bạch Hữu Tư đứng trên tường, thấy thú vị: “Ta cũng muốn ăn một củ cải.”

Trương Hành gật đầu, lập tức phục vụ thượng quan, lại một lần nữa lật người xuống, chui vào hầm đất, lấy trộm thêm củ cải thứ hai, thậm chí còn chủ động gọt vỏ cho Bạch Hữu Tư.

Bạch Hữu Tư nhận lấy, cũng cúi người ngồi lên tường, trước tiên giơ vò rượu lên, uống một ngụm rượu, rồi học theo đối phương, há miệng cắn một miếng củ cải lớn, nhưng lại cay đến chảy nước mắt ròng ròng.

Trương Hành bật cười không nói gì.

Bạch Hữu Tư lấy lại tinh thần, lại lắc đầu: “Không được, Trương Hành ngươi đã giúp ta trộm củ cải, ta cũng phải đáp lễ. Đợi ta một chút, ta vừa ngửi thấy mùi thơm...”

Nói rồi, vị Nữ Tuần Kiểm này lại đặt vò rượu xuống, đứng dậy bước đi. Gần như chỉ trong chốc lát, nàng đã quay lại, trên tay đột nhiên có thêm một bông hoa lài vàng nhạt đang nở rộ, rồi trực tiếp cắm vào chiếc mũ lông chồn của Trương Hành.

Trương Hành nhất thời ngỡ ngàng, nhưng vẫn nhịn không động đậy, mặc cho Bạch Hữu Tư cắm.

Cắm xong, mới cười khổ: “Tôi nhớ Tần Bảo cũng từng cắm hoa, quả nhiên đây là một tục lệ?”

“Là tục lệ của bắc địa các ngươi.” Nữ Tuần Kiểm cười như không cười: “Ngươi còn đến hỏi ta.”

Trương Hành lắc đầu không ngừng, khiến cành hoa lài kia khẽ quét qua những bông tuyết.

Trời đất bao la, tuyết nhẹ bay, bờ sông phẳng lặng, vạn dặm cô tịch. Hai người kề vai ngồi trên tường thành, tuy đã hẹn trước sẽ nói những chuyện nghiêm túc, nhưng không hiểu sao, hai người lại im lặng rất lâu, không ai muốn tự tiện mở lời trước.

Hai người đứng lặng một hồi, vẫn chưa mở lời. Bỗng nhiên, trên nóc một căn nhà cách đó chừng hai ba chục bước, một mảng tuyết trên mái nhà trượt xuống, lộp bộp rơi xuống đất.

Và cũng chính lúc này, trong nhà liền có tiếng trẻ sơ sinh giật mình khóc thét.

Tiếp đó, hai người nghe rõ, sau tiếng trẻ khóc rõ ràng một nữ đạo sĩ bị đánh thức, rồi bắt đầu dỗ dành đứa bé: “Đừng nghịch, đừng nghịch. Nghịch nữa lũ Cẩm Y Cẩu sẽ đến bắt các con đấy!”

Hai người nghe thấy buồn cười, lại sợ đánh thức hoàn toàn nữ đạo sĩ kia, liền đồng loạt lấy củ cải che miệng.

Mãi đến khi nữ đạo sĩ ngủ lại, hai người gặm củ cải, cũng coi như đã tỉnh táo trở lại.

Dừng lại một lúc, Trương Hành khẽ mở lời trước: “Tuần Kiểm, người có biết Chân Hỏa Quán Dục Anh Đường này nuôi bao nhiêu trẻ sơ sinh không?”

Bạch Hữu Tư dựng tai, nhắm mắt một lát: “Tổng cộng hai mươi bảy đứa.”

“Cũng gần đúng.” Trương Hành gật đầu đáp: “Nhưng đây chính là một điều bất hợp lý... Theo lẽ mà nói, trẻ bị bỏ rơi là không thể thu nhận hết. Nếu đám nghịch tặc Chân Hỏa Giáo lấy được lương thực, chia s��� đủ đầy, vậy tại sao đạo quán này chỉ nuôi hai mươi bảy đứa trẻ mà không nuôi nhiều hơn một chút?”

Bạch Hữu Tư muốn nói lại thôi.

“Hơn nữa, tối nay ai còn nói, nghịch tặc Giang Nam có được lương thực, thậm chí có thể cứu trợ gia đình... Giang Nam là xứ sở lúa gạo, tại sao lương thực chỉ vài văn tiền một đấu lại cần phải cứu trợ?” Trương Hành tiếp tục hỏi: “Không chỉ vậy, làm phản cần lương thực, tại sao lại không trộm một ít áo giáp, binh khí từ trong cung ra? Nực cười hơn nữa là, mấy lần phản loạn đều bị trấn áp nhanh gọn như vậy, trong khi triều đình ở Giang Đô và Tương Dương lại có trọng binh đồn trú. Những kẻ Chân Hỏa Giáo đã bắt đầu đi theo đường lối thượng tầng, sắp sửa phân liệt nội bộ, liệu có thực sự dám làm phản? Còn nói, lương thực trộm được có thể điều phối thống nhất cho mười mấy, hai mươi quận, thì càng nực cười hơn. Nếu Chân Hỏa Giáo thực sự có bản lĩnh đó, tại sao lại có thể mười năm làm phản không thành? Hay là họ coi mấy vị Tổng Quản ven sông là những kẻ ngu dốt?”

Bạch Hữu Tư im lặng, nàng biết Trương Hành sắp đưa ra câu trả lời.

“Đáp án rất đơn giản.” Trương Hành nghiêm túc đáp: “Tuần Kiểm, thực ra Giang Đông thiếu lương thực rất nghiêm trọng... Xứ sở lúa gạo lại không có quá nhiều lương thực.”

“Không thể nào!” Bạch Hữu Tư buột miệng phản bác: “Hàng năm lương thực đổ vào Lạc Khẩu Thương thì vô số kể. Ngươi nói tham ô hủ hóa, nói lao dịch nhiễu dân, nói chia cắt Nam Bắc, ta đều tin, nhưng làm sao lại thiếu lương thực?”

“Tôi cũng không tin.” Trương Hành thở dài đáp: “Bất kỳ ai từng sống ở Đông Đô đều sẽ không tin... Nhưng, cho đến khi tôi nhìn thấy một văn thư cũ, hiểu được lương thực trong kho cung điện đến từ đâu, rồi theo manh mối đó, mới không thể không tin.”

“Văn thư gì, đến từ đâu?” Bạch Hữu Tư khẽ hỏi.

“Văn thư đó là một chỉ dụ cũ được truyền đạt khi Thánh nhân đăng cơ và dời đô, thiết lập chế độ ngũ phó đô. Yêu cầu bảy quận gần Giang Đô ở khu vực Giang Đông, mỗi năm phải thu một thành lương, nộp tại chỗ vào Giang Đô hành cung, để làm đầy kho chứa địa phương... Rồi, trong bảy tám năm, kho chứa đã tràn đầy, nên việc vận chuyển lương thực được dừng lại... Cũng chính năm đó, Triệu Công Công lên làm Đốc Công Giang Đô hành cung và làm đến tận bây giờ, đã thêm năm sáu năm nữa trôi qua.” Trương Hành bình tĩnh kể lại: “Tuần Kiểm nghĩ ra điều gì?”

“Năm nay, mấy quận ở Giang Đô đột nhiên thu ít đi một thành lương. Khi gửi thư hỏi, họ nói là do mưa lũ kéo dài, vận chuyển không kịp, phải đợi đến mùa xuân mới giao nộp một lần... Các người hãy đi Giang Đông thúc giục một chút.” Bạch Hữu Tư không chút biểu cảm lặp lại một lần: “Ngươi là nói, Triệu Đốc Công là một người tốt bụng, hoặc là một kẻ yếu đuối. Sau khi ông ta nhậm chức, hoặc là chủ động, hoặc là bị uy hiếp, đã thả lương thực trong hành cung ra, để quan lại của bảy quận này lấy đó làm lương thực thu được mà giao nộp, khiến năm nay lương thực trong cung trống rỗng, rồi chúng ta mới phải đến đây... Cho nên... nhưng...”

Nói đến cuối cùng, Bạch Hữu Tư rõ ràng có chút khó tin, nhưng lại không biết phải phản bác từ đâu, đến nỗi một người linh lợi như nàng lại nói năng lộn xộn.

“Triệu Đốc Công có phải người tốt hay không căn bản không quan trọng. Mấu chốt là con số quá trùng hợp, hơn nữa cũng giải thích được tại sao quan trường Giang Đô, bao gồm cả Chu Công và nhiều người khác, đều có thái độ mơ hồ như vậy, vụ án cũng hoàn toàn sáng tỏ rồi.” Trương Hành từ tốn nói: “Nhưng vẫn còn một vấn đề lớn, đó là tại sao Triệu Đốc Công và quan lại của bảy quận lại sẵn lòng mạo hiểm lớn như vậy để làm chuyện này, dù cho giữa chừng có dùng Chân Hỏa Giáo làm tay sai... Điều này lại quay về vấn đề ban đầu, bởi vì Giang Đông thực sự thiếu lương thực nghiêm trọng. Nếu thêm một thành lương thu đó vào, rất có thể sẽ gây ra nạn đói, thậm chí là phản loạn quy mô lớn... Trong tình huống thiếu lương thực, việc xét đoán một người là tốt hay xấu, là chủ động hay bị uy hiếp, đã trở nên quá vô nghĩa rồi.”

“Đạo lý là vậy, nhưng ta vẫn không hiểu, tại sao lại thiếu lương thực?” Bạch Hữu Tư có chút tức tối.

Trong căn nhà bên cạnh, đã có tiếng trẻ con lại khóc, và nữ đạo sĩ rõ ràng đã tỉnh giấc, nhưng không dám dỗ dành nữa.

“Xin Tuần Kiểm hãy dẫn tôi đến giang tâm châu.” Trương Hành im lặng không nói, đứng dậy.

Bạch Hữu Tư nhìn chằm chằm vào Trương Hành, không chạm vào vò rượu và củ cải, mà nắm lấy hắn, nhảy vọt lên không trung, như một luồng sáng bay đi trong đêm tuyết về phía con sông phía trước. Đến giữa sông, một giang tâm châu khổng lồ hiện ra, trên đó còn có mấy làng mạc và một khu chợ nhỏ.

“Chính là phía đó, ngôi làng phía dưới, chỗ cạnh căn nhà đầu làng.” Trương Hành rõ ràng đã có chuẩn bị từ trước, chỉ tay lung lay: “Phía trước có một cái cây.”

Bạch Hữu Tư đã không còn kiên nhẫn, trực tiếp như một con tiên hạc dũng mãnh bay xuống nơi này, thả thuộc hạ đắc lực của mình xuống, rồi vội vàng thúc giục: “Đừng úp mở nữa, mau nói đi.”

Trương Hành không để ý, đứng dưới gốc cây, chỉ vào một khoảng đất trống trước cây, rồi nghiêm túc nói: “Chuyện rất quan trọng, làm phiền Tuần Kiểm đo xem mảnh đất này lớn bao nhiêu. Từ cây này đến cây kia, bốn phía đều có bờ ruộng, rất dễ đo...”

Bạch Hữu Tư sững sờ nhìn đối phương một cái, nhưng vẫn đi tới, rút trường kiếm ra, như biến ảo vậy, dùng chân khí từ xa điều khiển trường kiếm quay tròn nhanh chóng để đo đạc, rồi chỉ trong chốc lát đã đưa ra câu trả lời: “Kiếm của ta dài bốn xích không sai một ly, mảnh đất này khoảng ba mẫu chưa đủ.”

Trương Hành gật đầu, đứng dưới gốc cây, mỉm cười nhìn chằm chằm vào đối phương: “Tuần Kiểm, người vẫn luôn muốn làm rõ ngọn nguồn, và đây chính là ngọn nguồn của mọi ngọn nguồn rồi.”

“Cái gì?” Bạch Hữu Tư thở hổn hển, dường như đang né tránh điều gì: “Ngọn nguồn gì?”

“Ngọn nguồn của vụ án này, tại sao Giang Đông lại thiếu lương thực?” Trương Hành chắp tay bình tĩnh đáp: “Bao gồm cả ngọn nguồn của một vấn đề khác, một vấn đề đã làm phiền thiên hạ nhiều năm, đó là tại sao Tiên Đế không thành long chứng vị? Chỉ vì ông ta soán vị thôi sao?”

“Còn nữa, ví dụ như Dương Thận tại sao dám làm phản, tại sao ông ta và rất nhiều người, bao gồm cả những người thông minh như Lý Khu đều nghĩ ông ta có thể thành công? Còn nữa, tại sao một kẻ thôn dã như tôi, từ khi vào Đông Đô lại luôn cảm thấy triều Đại Ngụy này thật chướng tai gai mắt, lúc thì như triều mới dựng, lúc lại như cuối thời phong kiến?”

“Thậm chí, những hào cường Đông Cảnh như Từ Đại Lang, tại sao nhất định phải đối địch với triều đình? Mọi ngọn nguồn của những vấn đề này, đều nằm dưới chân và dưới kiếm của người.”

Bạch Hữu Tư sững sờ rất lâu, đột nhiên nhìn xuống đất tuyết dưới chân, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, nàng liền ngỡ ngàng trước câu nói vang lên bên tai.

“Mảnh đất chưa đầy ba mẫu này, ngay từ thời Tiên Đế tại vị, đã được đo đạc rõ ràng trong sổ sách quan phủ, là đúng mười mẫu.” Trương Hành nghiêm túc đáp.

“Không thể nào!” Lấy lại tinh thần, Bạch Hữu Tư lập tức phản bác.

“Đó còn chưa kể, hộ gia đình phía sau này, năm miệng ăn, ba đời ông cháu. Con trai vừa trưởng thành, liền bị coi là hai hộ... Theo chính sách thuế nhẹ mà Tiên Đế đặt ra, năm thành thu hoạch của nhà họ phải dùng để nộp thuế. Tôi đã hỏi Hồ Đại Ca và Tần Nhị Lang rồi, con số này ở Đông Cảnh và Hà Bắc là ba thành rưỡi, còn ở Quan Lũng là hai thành.” Trương Hành tiếp tục nói: “Sở dĩ như vậy, liên quan đến thứ tự Tiên Đế diệt Đông Tề và Nam Trần vào ngày đó. Sau khi Tiên Đế diệt Đông Tề và Nam Trần, ông ta đã nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại một điều... Đó là yêu cầu các quan lại địa phương ở các châu quận thanh tra ruộng đất, kiểm đếm hộ khẩu, không cho phép thế tộc hào cường có bất kỳ sự che giấu nào. Kẻ nào không làm được, lập tức tịch thu gia sản và chém đầu.”

“Ngươi là nói, vì xa xôi, Tiên Đế đa nghi, không thể đích thân kiểm tra, nên đã ép buộc quá mức. Các quan lại cấp dưới cũng chỉ có thể thuận theo ý ông ta mà phóng đại, cuối cùng buộc dân phải nộp thuế gấp mấy lần diện tích ruộng đất thực tế. Điều này quá hoang đường rồi...” Bạch Hữu Tư có chút cười ra nước mắt: “Tại sao không có trung thần nào dám tấu lên cho Tiên Đế biết?”

“Tiên Đế thực sự không biết sao?” Trương Hành cười cợt đáp: “Năm nay Trung Nguyên gặp chiến loạn, Tướng Công Nam Nha phong tỏa châu quận nhưng không cứu tế, làm việc thành thạo như thể đã quen lắm rồi. Ngươi cho rằng truyền thống chính trị này từ đâu mà ra? Hơn nữa tôi ở Tĩnh An Đài, thấy rõ ràng, cuối đời Tiên Đế, ông ta càng ngày càng khắc nghiệt, thậm chí đã ban hành luật: trộm một văn tiền, một đấu lương thực của kho quan phủ sẽ bị giết người và tịch thu gia sản... Đến nỗi có cao thủ Thành Đan không chịu nổi, chặn văn thư triều đình, quát hỏi Tiên Đế: 'Từ xưa đến nay có triều đình nào vì một văn tiền mà giết người sao?'”

“Tại sao không ép phản loạn...” Bạch Hữu Tư tiếp tục chất vấn, nhưng chỉ hỏi được nửa câu thì im bặt.

“Giang Đông nơi đây, đã từng một lần bị diệt quốc, đầu người lăn lông lốc, tinh hoa mất sạch, giết đến nỗi Giang Đông ngay cả một Tông Sư cũng không còn.” Trương Hành lắc đầu đáp: “Nhưng dù vậy, vẫn gây ra biến loạn lớn vào cuối đời Tiên Đế, nếu không thì đâu ra Dương Bân với khẩu hiệu “thu hào vô phạm” nhân cơ hội giành được uy tín lừng lẫy ở Đông Nam? Nhưng Dương Bân chỉ là giữ lời hứa, hành quân có quy củ mà thôi. Hắn đã từng không giết người sao? Mà bây giờ, mới được bao nhiêu năm, lại có một đám phế vật của Chân Hỏa Giáo đánh cờ làm phản, dễ dàng giành được lòng dân, lại hài hòa chung sống với quan phủ hay sao? Còn nữa, tại sao người Giang Đông nhìn thấy chúng ta lại sợ hãi đến mức đó?”

Dưới tuyết, Bạch Hữu Tư thở dài một hơi, mãi nửa ngày mới có thể thở đều.

Nhưng Trương Hành vẫn chắp tay nói tiếp: “Bởi vì đã sợ bị giết, bị giết hết, không dám phản nữa, phản là chết... Tuần Kiểm, mọi chuyện đơn giản là như vậy. Người muốn làm gì?”

Bạn vừa đọc một đoạn trích chất lượng, được biên tập riêng cho độc giả truyen.free.