Với vị thế là nơi đặt hành cung, nắm giữ quyền lực chính trị to lớn tại Giang Đô, việc Triệu Đốc Công Bắc Nha và Kim Ngô Vệ Lưu Đô Úy đột ngột tử vong đã gây chấn động. Hơn nữa, chỉ sau hai ngày đặt chân đến, tổ tuần tra Tĩnh An Đài đã chính thức tiếp quản hành cung, thậm chí còn phái Kim Ngô Vệ được trang bị đầy đủ để hỗ trợ tổ tuần tra vượt sông về phía nam. Vào đầu tháng Mười Một, Giang Đô nhanh chóng dậy sóng bởi một cơn địa chấn chính trị và dư luận khổng lồ.

Quan lại và dân chúng đều hoang mang lo sợ, tin đồn lan truyền không ngớt. Đa số hướng sự chỉ trích vào tổ tuần tra cẩm y mới đến, vốn đã mang tiếng xấu, cho rằng những người này vừa đặt chân đến đã gây ra cái chết của hai người đứng đầu hành cung, khiến cuộc sống yên bình của bách tính bị xáo trộn. Thế nhưng, gần như tất cả mọi người cũng đồng thời cảm thấy, có lẽ hành cung đang tồn tại vấn đề, và triều đình phái tổ Tuần Tra Tĩnh An Đài đến chính là để xử lý những vấn đề đó.

Đặc biệt là một số quan viên, họ ít nhiều biết rằng Lưu Cảnh trước đó chết trong một vụ ám sát kỳ lạ, và ít có khả năng liên quan đến tổ tuần tra, nên họ có những suy đoán sâu xa hơn.

Tuy nhiên, những chuyện này hoàn toàn không liên quan đến Trương Hành, người đang phong tỏa hành cung và chuyên tâm kiểm tra sổ sách bên trong.

Người ta nói rằng, dưới vòm trời này, không có việc gì không thể giải quyết nếu có sự "nghiêm túc" và "quyết liệt hành động". Quả thật, khi Trương Hành bắt tay vào kiểm tra sổ sách một cách kiên quyết, hắn nhanh chóng phát hiện ra một lỗ hổng tài chính khổng lồ, hiển nhiên đến mức khó tin.

Chỉ trong một thời gian ngắn, ngay khi Bạch Hữu Tư vừa vượt sông, Trương Hành đã phát hiện ra manh mối, rồi nhanh chóng xác nhận, mở rộng điều tra và khoanh vùng.

Hơn nữa, lượng thiếu hụt khổng lồ từ các kho chứa của hành cung này lại không phải là binh khí, vàng bạc, chiến mã, thuyền bè, gỗ quý hay bảo vật, mà lại chính là lương thực – số lương thực lẽ ra phải được tích trữ trong các kho Lạc Khẩu, Hàm Gia, Trường Bình, Lê Dương, Vĩnh Phong nằm ven Đại Hà, Đông Đô và Tây Đô.

Số lương thực mà thành Đông Đô cần, nhưng lại có thể mua với giá chỉ vài văn tiền một đấu, kèm chút chi phí vận chuyển.

Kết quả này khiến Trương Hành hoàn toàn khó hiểu, thậm chí khiến hắn cảm thấy da đầu tê dại.

Trương Hành đã nghĩ đến vô vàn khả năng, tưởng tượng ra không ít cốt truyện truyền kỳ cổ điển của thời đại phong kiến mà hắn từng bắt gặp ��� thế giới trước. Thậm chí, vì bối cảnh nguyên khí thiên địa và khí chất giang hồ của thế giới này, hắn còn hình dung ra những tình tiết kỳ lạ như con gái của Đại Ngụy hoàng đế và công chúa nước Trần được nuôi dưỡng trong hành cung, rồi dưới sự báo thù của Nữ Thánh Quỳnh Hoa mà trở thành Nữ Thánh Chân Hỏa Giáo, thậm chí còn là chị em cùng mẹ khác cha với Bạch Hữu Tư. Thế nhưng, tất cả đều không phải.

Ngay cả trong tưởng tượng, khả năng hao hụt binh khí, thuyền bè do câu kết với Dương Thận cũng không tồn tại.

Chỉ là lương thực. Số lương thực lẽ ra phải chất đầy như núi trong các thành và kho ở phía đông bắc của Giang Đô hành cung, dùng để dự phòng khi Thánh nhân tuần thú ghé đô, giờ đã gần như trống rỗng.

Trương Hành tận mắt chứng kiến, chỉ còn lại vài ngàn cân, vừa đủ dùng cho sinh hoạt hàng ngày.

Điều này quả thực quá hợp lý, nhưng cũng quá phi lý. Nói là hợp lý, bởi một khoảng trống lớn đến vậy, đặc biệt là việc các thành và kho phụ thuộc của hành cung gần như trống rỗng, là điều quá rõ ràng. Hèn chi Lưu C��nh lại do dự không biết có nên tố cáo hay không, hèn chi Triệu Đốc Công lại nhanh chóng uống thuốc độc tự sát, hèn chi quan trường Giang Đô lại biểu hiện kỳ lạ đến vậy. Bởi vì một lượng lương thực khổng lồ đến thế, muốn vận chuyển ra ngoài, muốn biến mất, dù là tích cóp năm này qua năm khác, "kiến tha lâu cũng đầy tổ", e rằng cũng không thể giấu được ai.

Chỉ riêng việc biết chuyện mà không dám báo, vì sợ bị liên lụy, cũng đã là một lý do hợp lý.

Còn nói là phi lý, chính là Trương Hành luôn không thể hiểu nổi: tại sao lại là lương thực bị thiếu hụt?

Nếu là tham ô hủ bại, với giá lương thực hiện nay, so với những vật phẩm khác trong hành cung, tham ô lương thực thì quá bèo bọt. Một quan hai mươi thạch, dù lương thực ở đây có đắt hơn, tính một quan mười thạch, thậm chí năm thạch đi chăng nữa, thì mười ngàn thạch lương thực cũng chỉ khoảng một đến hai ngàn quan văn!

Một ngàn quan văn... Chẳng lẽ không thể khai là chuồng ngựa hành cung bị dịch bệnh, chết hai mươi con ngựa hay sao? Hai mươi con ngựa đối với một Tổng Lĩnh Đô Úy hành cung thì đáng là cái quái gì? Nhất định phải tham ô mười ngàn thạch lương thực?

Hơn nữa, những đốc công ở Bắc Nha Đông Đô đó, ai mà chẳng gia tài vạn quán? Vạn quán, tương đương với mười vạn thạch lương thực!

Trương Hành thực sự khó mà tưởng tượng được, lại có một thái giám đầu sỏ nào đó ngu xuẩn đến mức chỉ khăng khăng vặt lông một con cừu, lại còn chỉ vặt lông ở phần mông.

Nhưng sự thật lại đang diễn ra trước mắt: vị Triệu Đốc Công xuất thân từ cung đình nước Trần, từng theo Thánh nhân ở Giang Đô này, tuy có một tiểu thiếp để ấm giường, nơi ở riêng cạnh hành cung tuy có chút xa hoa, nhưng cũng đều trong lẽ thường. Thế nhưng, chính trong hành cung do hắn đốc suất, không biết bao nhiêu vạn thạch lương thực lẽ ra phải đầy ắp đã biến mất.

Nói đây là một thiếu hụt lớn, đó là sự thật bày ra trước mắt, nhưng nếu nói đây là tham ô hủ bại, thì đó là xúc phạm trí thông minh của Trương Hành.

Liệu có phải làm phản không? Thế lực phục quốc nước Trần, hào tộc thế gia Giang Đông, Chân Hỏa Giáo đang chuẩn bị làm phản, cần lượng lớn lương thực dự trữ... Điều này đương nhiên rất có thể, họ quả thực đã làm phản, còn không chỉ một lần. Nhưng dù sao cũng không thể là Dương Thận, Dương Thận chết tiệt, kẻ quản lý hậu cần của hai cuộc chinh Đông Di. Nếu Dương Thận có thể lấy lương thực từ đây, thì đó mới thực sự g��i là trí thông minh xuất chúng.

Tóm lại, làm phản rất có thể, nhưng có một lỗ hổng logic lớn là, nếu những kẻ làm phản cần lương thực và đã kiểm soát được vị Triệu Đốc Công này, tại sao họ lại phải tốn nhiều công sức để vận chuyển lương thực từ kho ra? Thực sự đến ngày làm phản, chỉ cần mời Triệu Đốc Công mở cửa hành cung, thì đừng nói lương thực, chiến mã, binh khí, xe cộ, thuyền bè, thứ gì mà chẳng đủ đầy? Trừ phi... làm phản là muốn làm phản ở bờ sông đối diện, không có can đảm vượt sông? Và họ đang chuẩn bị "thả dây dài bắt cá lớn", trước tiên dùng lương thực nuôi người trong núi và trong chùa chiền? Điều này thì tạm chấp nhận được, nhưng tại sao không trực tiếp đòi tiền rồi mua lương thực tại chỗ ở xứ sở lúa gạo? Hay là sợ bị phát hiện?

Nhưng dọn trống hành cung thì không sợ bị phát hiện sao? Thái độ của những vị quan khác ở thành Giang Đô cũng rất kỳ lạ, Chu Hiệu Minh dường như cũng có điều gì đó khuất tất, lẽ nào những người này cũng tham gia?

Nếu đều đã tham gia, tại sao không ở Dư��ng Tử Tân tuyên bố khởi nghĩa ngay tại chỗ, rồi dựng cờ?

Cho nên, chỉ là khi trộm lương thực không nghĩ nhiều, tức là quá ngu ngốc?

Trương Hành càng nghĩ càng thấy đầu óc đau nhức.

Mấy ngày sau đó, hắn trải qua những ngày như sống trong địa ngục, cho đến khi hắn nhìn thấy một văn bản cũ khiến người ta kinh ngạc tột độ.

Bạch Hữu Tư dẫn theo phần lớn tinh nhuệ của tổ tuần tra, cùng với một đội Kim Ngô Vệ gồm một trăm năm mươi người vượt sông, đi ròng rã mười bốn ngày, đợi đến khi thời tiết đột nhiên chuyển lạnh, một trận tuyết nhỏ bao phủ thành Giang Đô mới trở về.

Và rồi, vị nữ tuần kiểm này gặp người thuộc hạ đắc lực của mình đang đợi trước cổng phụ hành cung.

“Tuần Kiểm đã bắt được bao nhiêu người rồi?”

Trương Hành chắp tay, đội mũ bịt tai, thò đầu ra cổng phụ, nhìn những tù binh nối đuôi nhau mà bật cười phá lên. Dọc theo con đường mà những người này đi qua, đường phố đã được chỉnh đốn gọn gàng, như thể để phòng trộm.

“Bảy mươi bảy người.” Bạch Hữu Tư hiên ngang đáp.

“Giết bao nhiêu?” Trương Hành vội vàng hỏi tiếp.

“Mười bốn người.”

“Liên tục truy tìm bao nhiêu cứ điểm Chân Hỏa Giáo?”

“Sáu rưỡi... bảy cái?”

“Trong mười một ngày chạy qua ba quận, nhổ bảy trại, giết mười bốn người, bắt giữ bảy mươi bảy người?” Trương Hành chắp tay mỉm cười: “Tuần Kiểm có phong thái của Tiền Đường Quân rồi đó.”

“Là trong chín ngày.” Bạch Hữu Tư khẽ nhướng mày: “Hơn nữa, điều này có liên quan gì đến Đại Tiền? Đại Tiền cũng hành động cùng tôi, ở phía sau trấn giữ mà... Hay là Tiền Đường Quân là ý chỉ một người khác?”

“Tiền Đường Quân là một Chân Long.” Trương Hành cười khan bất lực: “Từng phẫn nộ giao chiến với một Chân Long khác, chỉ trong thời gian một bữa ăn đã thắng lợi trở về, nhân tiện giết hại sáu mươi vạn sinh linh, gây họa mùa màng trên tám trăm dặm đất.”

“Vậy là một trò đùa sao?” Bạch Hữu Tư khẽ chau mày không hiểu: “Hay là khuyên nhủ? Anh chê tôi giết người nhiều quá hay đến muộn? Trương Hành, tôi nhận được tin nhắn của anh, mới cố gắng càn quét các cứ điểm xung quanh, hơn nữa cũng chính anh nói, không cần lo lắng thời gian, cứ để tôi cố gắng càn quét thêm nhiều cứ điểm để xác minh.”

“Đúng vậy.” Trương Hành đột nhiên nghiêm túc lại: “Là tôi nói.”

“Vậy mà anh cười quái dị như thế!” Bạch Hữu Tư đột nhiên dậm chân, quay người đi vào hành cung.

Phía sau, một hàng dài những phần tử Chân Hỏa Giáo bị dẫn vào hành cung, sắp xếp chỗ giam giữ. Mãi cho đến khi cổng phụ hành cung đóng lại, con đường chính của thành Giang Đô mới dần dần phục hồi chút sức sống.

Trước tiên cẩn thận canh giữ những phản tặc Chân Hỏa Giáo đã bị bắt, sau đó là ban thưởng cho những Kim Ngô Vệ đó, rồi tiếp theo là tổ chức yến tiệc chúc mừng. Rõ ràng, hành cung ở đây đã nhận được tin sớm, đã có chuẩn bị từ trước.

Hầu hết các tuần kỵ và Kim Ngô Vệ phân tán ra để dự tiệc, trong khi một vài tinh anh cốt cán thì cùng với Bạch Hữu Tư lên lầu thành môn ở ngoại thành hành cung, tụ họp và dùng tiệc tại đây, cũng là để thảo luận về kết quả cuối cùng của vụ việc này.

Và không biết vì lý do gì, con trai út của Phó Lưu Thủ Giang Đô Chu Hiệu Minh – Chu Hành Phạm – lại cũng có mặt ở đây, nhưng những người khác lại coi như không hay biết gì.

“Chúng ta cùng đối chiếu thông tin, mọi chuyện thực ra đã rất rõ ràng rồi.”

Trương Hành đương nhiên không nhường nhịn, chưa kịp dùng bữa đã mở đầu câu chuyện trên bàn.

“Trước hết, lương thực tại hành cung này thiếu hụt nghiêm trọng. Sau đó chúng ta vội vàng đến nơi, tối hôm đó, Kim Ngô Vệ Đô Úy Lưu Cảnh – vị quyền quý phương Bắc duy nhất tại Giang Đô không hòa hợp với các quan lại xuất thân từ phương Nam – bị ám sát một cách mơ hồ. Rất có thể không phải do sát thủ ra tay, mà là do các cao thủ khác có mặt tại hiện trường. Tiếp theo, sát thủ được sử dụng không nghi ngờ gì là một nhóm phần tử cấp tiến, có liên quan đến âm mưu mưu phản của Chân Hỏa Giáo.

Rồi cách một ngày, Triệu Công Công uống thuốc độc tự sát ngay tại chỗ. Sau đó, Tuần Kiểm dẫn theo chư vị ở Giang Nam càn quét nhiều cứ điểm của phản tặc Chân Hỏa Giáo, tìm thấy lương thực trong các cứ điểm. Hơn nữa, những người bị bắt đã khai nhận sát thủ là người của Chân Hỏa Giáo, đồng thời xác nhận họ thường xuyên đến chuyển lương thực và có liên hệ trực tiếp với Triệu Công Công..."

“Đều khớp cả rồi đúng không? Hồ đại ca thấy sao?”

“Tôi nghĩ là vậy, không có nhiều suy đoán phức tạp như thế. Chính là Triệu Đốc Công, vốn là cựu thần cung đình Nam Trần, đã tự nhiên liên kết với những nghịch tặc Chân Hỏa Giáo đó. Những nghịch tặc vì muốn mưu phản nên đã lập cứ điểm trong núi, tích trữ và huấn luyện nhân lực, cần lượng lớn lương thực. Vị Triệu Đốc Công này liền ngày ngày thả cửa cho chúng vượt sông sang bờ đối diện để chuyển lương thực. Cứ thế năm này qua năm khác, toàn bộ lương thực đã bị chuyển đi. Lưu Cảnh phát hiện ra chuyện này, hoặc ông ta nghĩ rằng Lưu Cảnh đã phát hiện ra. Sau đó lại nghĩ chúng ta đến là để điều tra mình, nên hôm đó đã trong hoảng sợ giết Lưu Cảnh. Cách một ngày, khi chúng ta đến nhà, hắn liền tự sát... Không có gì phức tạp cả.” Hồ Ngạn dứt khoát đưa ra kết luận, rồi thở phào một hơi: “Hơn nữa bây giờ chúng ta có nhân chứng vật chứng nối thành chuỗi, có thể giải thích rõ ràng cho bất cứ ai, đúng hay không?”

“Chắc là vậy.” Tiền Đường đang uống canh nóng đặt bát xuống cau mày nói: “Nhưng có một vấn đề, số lượng vẫn không đúng... Theo lời khai của những người này, mỗi lần họ đến vận lương, số lượng vận chuyển từ trong cung ra Dương Tử Tân, bản thân họ chỉ được phép lấy một phần hai mươi. Mà một phần hai mươi này, đã đủ cho họ tự sử dụng, cung cấp cho các Chân Hỏa Quan gần đó, thậm chí còn có thể mang một phần về nhà cứu trợ.”

“Vậy là do Triệu Công Công làm lớn, dùng cả kho cung điện để nuôi sống toàn bộ nghịch tặc Chân Hỏa Giáo của Giang Đông.” Lý Thanh Thần không cho là đúng: “Các ngươi nghĩ xem, nghịch tặc Chân Hỏa Giáo của ba quận Giang Đô, Ngô Quận, Đan Dương đã lấy đi một phần hai mươi lương thực, Giang Đông, Giang Tây bốn năm mươi quận, cộng thêm chi phí vận chuyển, chẳng phải khớp rồi sao? Tại sao lại đặt ở Dương Tử Tân? Để tiện cho việc vận chuy��n. Tại sao lại để nghịch tặc của ba quận này chịu trách nhiệm chuyển lương thực ra khỏi thành cung? Vì ba quận này là ba quận gần Giang Đô hành cung nhất mà thôi.”

Nói đến đây, Lý Thanh Thần lại nhớ ra điều gì đó, nhìn quanh: “Còn nhớ những hảo hán trên sông chúng ta gặp lúc đến không? Chẳng lẽ lúc đó trên thuyền của họ chất đầy lương thực từ trong kho ra?”

“Nói như vậy thì khớp hết rồi, chỉ tiếc là khó đi càn quét những nơi xa hơn, công lao không thuộc về chúng ta.” Có người cảm khái.

“Chuyện đơn giản như vậy, kết quả bị vụ ám sát và vụ tự sát của thái giám kia làm cho quá phức tạp, suýt nữa tưởng chúng ta đã ép chết người tốt rồi.” Có người nói giọng âm dương quái khí, lại nhìn chằm chằm vào Chu công tử.

Và Chu công tử chỉ biết ngượng ngùng, cúi đầu uống canh.

Bạch Hữu Tư khẽ nhíu mày, dường như muốn nói gì đó, nhưng vẫn chọn cách nhìn chằm chằm vào Trương Hành trước. Không ngờ đối phương chỉ khẽ lắc đầu, rồi không nói một lời nào. Điều này khiến Bạch đại tiểu thư không khỏi phiền muộn trong lòng. Từ lúc mới trở về trước cửa hành cung, cô đã cảm thấy đối phương có điều gì đó muốn nói với mình, nhưng mãi vẫn không đợi được.

Tuy nhiên, dù vậy, vị nữ tuần kiểm này vẫn kìm nén cảm giác khó chịu, chờ đến sau bữa tối.

Và sau khi chợp mắt một giờ, cô đợi được tiếng gõ cửa mà mình mong đợi trong phòng.

Mở cửa ra, Trương Hành ăn mặc chỉnh tề, một bộ đông phục kèm mũ lông chồn, lại còn bịt tai và bịt cổ bằng cotton, đang chắp tay đứng trước cửa.

“Lúc này đến đây, có gì muốn nói không?” Bạch Hữu Tư có chút bực mình.

“Có.” Trương Hành ánh mắt sáng rực, nhìn chằm chằm vào đối phương: “Tuần Kiểm, đêm tuyết dài thăm thẳm, lòng không ngủ được. Liệu có thể mời người một kiếm ngang trời, ngắm mai bên sông, vượt sông ngắm tuyết, thỏa nguyện ước của tôi... Đến lúc đó, hạ quan nhất định sẽ có trọng tạ.”

Bạch Hữu Tư đã bỏ tiểu quan ra, nghiêng đầu nhìn đối phương một lúc, rồi cuối cùng gật đầu: “Được! Ta đêm nay sẽ đi cùng ngươi đến tận cùng!”

Trương Hành lập tức mỉm cười rạng r���.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.