Bạch Hữu Tư đứng trên bờ ruộng trong tuyết nửa ngày, đến khi tuyết tạnh vẫn không hề nhúc nhích. Mãi rất lâu sau, cô mới lạnh lùng hỏi lại, tay đặt lên trường kiếm:

“Trương Tam Lang, ngươi muốn ta làm gì?”

“Tuần Kiểm hỏi tôi muốn làm gì ư?” Trương Hành chắp tay đứng dưới gốc cây, cười cợt hỏi lại: “Tôi muốn Tuần Kiểm phản lại nó đi chứ, cái triều đình này, không phản thì đợi đến bao giờ? Đợi chúng ta giết đến Đông Đô, cướp lấy ngai vàng, đến lúc đó Tuần Kiểm làm Nữ Thiên tử, tôi làm Nam Nha Tướng Công, Hồ Đại Ca làm Tây Đô Lưu Thủ, Tiền Đường làm Tĩnh An Đài Trung Thừa, Lý Thập Nhị Lang làm Bắc Nha Đốc Công, Tần Nhị làm Thượng Trụ Quốc Đại Tướng Quân... Chẳng phải đẹp lắm sao?”

“Đừng đùa giỡn!” Bạch Hữu Tư bất ngờ không tỏ ra tức giận, ngược lại có chút u sầu.

“Tôi biết, tôi biết.”

Trương Hành chắp tay đi đi lại lại dưới gốc cây và đáp: “Chưa nói đến một quý nữ thế tộc môn phiệt thuộc hàng ba gia tộc lớn nhất thiên hạ, chỉ vì đột nhiên biết thiên hạ phần lớn đang sống trong lầm than mà lại muốn làm phản, rốt cuộc là nực cười đến mức nào. Thật sự không được, cũng có thể về thỉnh giáo người cha thâm sâu khó lường kia mà, hỏi ý kiến ông ấy rồi tính.

Vả lại, Trung Thừa tại Đài Trung trông cũng có vẻ đáng tin cậy, liệu có thể để ông ấy thực hiện một vài cải cách thận trọng sao, tại sao lại phải làm phản ngay chứ?

Điều đáng sợ hơn là, thật sự làm phản cũng không được. Hôm nay làm phản ở Giang Đông, ngày mai Lai Công liền dẫn đại quân bao vây, một chưởng vỗ một người thành bùn thịt... Ai dám làm phản?

Dù Đại Ngụy có cảnh tượng tận thế, nhưng loạn Dương Thận vẫn còn sờ sờ ra đấy... Thực sự không thể làm phản được! Nhưng Tuần Kiểm hỏi tôi, tôi muốn làm gì? Tôi biết không thể phản, không có cách nào phản, nhưng tôi vẫn muốn phản một lần chết tiệt! Mấy ngày nay tôi đã điều tra đi điều tra lại bốn năm lần trên giang tâm châu này, mảnh đất mười mẫu kia đã đo hai ba chục chỗ, chỗ nào cũng chẳng khác. Tuần Kiểm hãy tự hỏi lòng mình xem, tôi là một kẻ nghèo kiết xác xuất thân từ nông dân ở Bắc địa, thì tôi có thể nghĩ gì đây?!”

Bạch Hữu Tư đứng yên tại chỗ, nhìn Trương Hành đi đi lại lại bảy tám vòng, kiên nhẫn đợi đối phương trút giận xong, bản thân cũng thở đều lại, mới hỏi tiếp: “Vậy ta đổi cách hỏi khác, bây giờ ta có thể làm gì? Ngươi nghĩ ta nên làm gì? Trương Hành, ta tin ngươi, nguyện ý nghe lời ngươi.”

“Tôi có ba sách: thượng, trung, hạ.” Trương H��nh dừng bước, buột miệng nói: “Thượng sách là dù bây giờ không làm phản, cũng có thể tiềm di mặc hóa, bắt đầu chuẩn bị làm phản từ hôm nay, hai chúng ta bắt đầu, chỉnh đốn điều lệ, lập một Tĩnh An Đài đối lập, người thì xuất tiền, tôi thì bỏ sức, lôi kéo nhân tài, kết giao hào kiệt, đợi đến khi Giang Đông không thể nhẫn nhịn được, đợi đến khi Đông Cảnh Hà Bắc vì lần chinh Đông Di tiếp theo không thể chịu đựng được nữa, đợi đến khi thế tộc môn phiệt nào đó như Dương Thận không thể chịu đựng được nữa, chúng ta nhân cơ hội nổi dậy, dựa vào Bạch thị mà khởi binh! Rồi đối ngoại thống nhất thiên hạ, đối nội thanh trừng mấy chục huynh đệ tỷ muội của người, tiện thể đánh tàn phế cha người, giam lỏng ở Thái Bạch Sơn, rồi sớm đưa người lên ngôi... Đến lúc đó Nữ Hoàng quy vị, Tứ Ngự giáng phúc, thiên hạ thái bình, vạn sự đáng mong đợi.”

Bạch Hữu Tư im lặng không nói.

“Tôi biết, quá vội vàng, quá gây chấn động lòng người, hơn nữa còn có Bạch Công kia gian xảo như quỷ, Trung Thừa đơn độc ngồi trong Hắc Tháp, rốt cuộc không dám đáp ứng.” Trương Hành lắc đầu nói: “Cho nên còn có trung sách và hạ sách... Hạ sách thì, chính là bản tóm tắt mà mọi người tối qua đã làm ở hành cung, hung thủ là Triệu Công Công, yêu nhân Chân Hỏa Giáo cấu kết cũng đã bị bắt, chứng cứ, lời khai đều khớp, cứ thế mà ngồi yên là được rồi... Quan trường Giang Đông chỉ mong chúng ta không động chạm gì, không làm chậm trễ việc họ bóc lột bá tánh. Nhưng Tuần Kiểm, nếu làm như vậy, thì không còn là người nữa, phải không?”

“Trung sách thì sao?” Bạch Hữu Tư bình tĩnh hỏi tiếp: “Ngươi biết ta sẽ chọn trung sách mà, nói thẳng trung sách đi.”

“Trung sách thì cũng rất đơn giản.” Trương Hành đột nhiên lại cười khẩy: “Tạm thời che đậy một chút thôi, không thể lo chuyện lâu dài, thì có thể vì cái trước mắt; không lo chuyện đại cục, trước hết tận lực lo tiểu tiết... Đạt thì giúp thiên hạ, nghèo thì giữ mình, vạn sự vạn vật lấy con người làm gốc, trừ bạo giúp yếu, cứu được bách tính nào hay bách tính đó, đúng hay không?”

“Không đúng sao?” Bạch Hữu Tư bình tĩnh hỏi lại.

“Đúng.” Trương Hành thở dài một hơi trong đêm tuyết, hơi thở trắng xóa lập tức bay đi: “Ngày thường tôi vẫn làm như vậy... Việc lớn thì đành bó tay, việc nhỏ thì hết sức mình, có lúc, chỉ cần đáng với lương tâm trời đất là được, đừng nói những kẻ tàn hại dân chúng, thậm chí còn hơn hẳn nhiều đại hiệp khác...”

Nói đến đây, Trương Hành đột nhiên nhìn Bạch Hữu Tư, thành khẩn hỏi: “Tuần Kiểm, tôi có phải hơi ảo tưởng rồi không?”

“Không có.” Bạch Hữu Tư dừng lại một lát, nghiêm túc đáp: “Ta cũng có thể hiểu ngươi, rõ ràng hàng ngàn người bỏ trốn ngay trước mắt, nhưng chỉ có thể cứu mấy chục người... Người không phải cỏ cây, sao có thể không tức giận? Nhưng Trương Tam Lang, ngươi làm thực sự rất tốt, tu vi của ngươi kém xa ta, xuất thân kém xa ta, quan vị kém xa ta, nhưng lại luôn làm tốt hơn ta... Nếu như thế này mà còn phải tự trách mình vô năng, chẳng phải làm xấu hổ cả trời đất nhân gian ư?”

Nói đến đây, Bạch Hữu Tư tiến lên một bước, từng chữ một hỏi: “Nhưng, Trương Hành, lần này, chúng ta hãy làm tốt việc trước mắt, đừng phụ lòng tâm cảnh, được không?”

Trương Hành suy nghĩ một lát, gật đầu mạnh... Thực ra, một số đạo lý, hắn há chẳng biết ư? Đến sáng hôm sau, Phó Lưu Thủ Giang Đô Chu Hiệu Minh đã được quý nữ họ Bạch kiêm Tuần Kiểm, thành viên Tổ Chuyên Án Tĩnh An Đài, Bạch Hữu Tư đến thăm.

Nghe nói, từ chiều hôm qua, khi Bạch Hữu Tư dẫn theo nhiều nghịch tặc Chân Hỏa Giáo vào thành và con trai hắn báo cáo lại, Chu Phó Lưu Thủ đã biết chắc rằng đối phương nhất định sẽ đến.

Tuy nhiên, điều hắn không ngờ là, thứ nhất, đối phương đến nhanh đến thế, trời vừa hửng sáng, tuyết còn chưa quét sạch, bữa sáng còn chưa kịp ăn đã đến rồi; thứ hai, vị nữ Tuần Kiểm này lại dẫn theo cái tên họ Trương, người đeo Bạch Thụ, đến, nghĩ đến cái miệng của kẻ theo sau, hắn đã dự cảm sáng nay e rằng sẽ gặp chuyện không dễ chịu.

“Chưa kịp chúc mừng hiền chất nữ đại thắng trở về...” Sau khi hai bên an tọa, Chu Hiệu Minh liền bắt đầu hàn huyên: “Mấy ngày càn quét nhiều cứ điểm nghịch tặc, sát phạt quả quyết, uy trấn Giang Đông.”

“Chu Công, người minh không nói lời ám muội.” Bạch Hữu Tư hai mắt rực sáng: “Hôm nay ta đến sớm như vậy, không phải là muốn cùng Chu Công nói chuyện vòng vo đâu... Trương Hành!”

“Vâng.” Trương Hành thậm chí còn chưa kịp cởi mũ lông chồn ra, liền đứng dậy, chắp tay đáp: “Chu Công, nếu được thông cảm cho, xin cho phép tôi nói thẳng.”

Chu Phó Lưu Thủ đường đường là danh tướng quốc gia, loại người có thể được ghi vào sử sách, thấy người này đứng dậy, nhất thời chỉ thấy lòng hơi ợ chua. Hắn rất muốn lập tức đập bàn – Ta không thông cảm thì đã sao?

Nhưng, như mọi người vẫn nghĩ, vị Phó Lưu Thủ này vừa nghĩ đến cái rắc rối từ trên trời giáng xuống kia, liền vẫn ngậm miệng ngồi yên, chỉ vuốt râu trầm tư.

“Chu Công, việc này kết án ra sao, chắc Chu Công tử đêm qua đã nói đủ rõ rồi, tôi không nhắc lại nữa.” Trương Hành hạ tay xuống, lời lẽ rõ ràng, giọng điệu bình tĩnh, dường như đang đọc báo cáo văn bản: “Chúng tôi hôm nay muốn nói là, thứ nhất, người của Tĩnh An Đài chúng tôi không phải kẻ ngu, lương thực của hành cung đi đâu, đi bằng cách nào, chúng tôi biết rõ như lòng bàn tay; thứ hai, chúng tôi mang lòng nhân từ, hiểu rõ sự vất vả của sĩ dân Giang Đông, chuẩn bị làm một số việc, xem có thể cố gắng che đậy cho quan trường Giang Đông một chút, cống hiến một chút cho bách tính Giang Đông, ít nhất là không để lô lương thực chúng tôi phụ trách áp tải gây ra ảnh hưởng quá mức đối với Giang Đông.”

Chu Hiệu Minh siết chặt râu của mình, hai mắt trợn tròn, im lặng không nói.

Còn Chu Công tử Chu Hành Phạm ngồi ở cuối, ban đầu có chút bối rối, lo lắng, sau đó lại trở nên mơ hồ, vì hắn đột nhiên không hiểu gì nữa.

“Chu Công, nhất định phải làm cho ra lẽ.” Trương Hành tiến lên mấy bước, đến giữa đại đường, hai tay nghiêm túc xòe ra, tỏ rõ khí thế cực lớn: “Một thành thuế thu, đó có thật là một thành thuế thu đơn giản sao? Dân chúng đã rất vất vả rồi, thêm một thành này, rất có thể sẽ gây ra cái chết, mà Chu Công cũng xuất thân từ thế tộc Giang Đông, làm sao có thể nhắm mắt nhìn đồng hương mình lâm vào cảnh lầm than? Hay là nói, dù là việc riêng, dù chúng tôi chân thành như vậy, Chu Công cũng vẫn muốn giả vờ làm ngơ sao? Giả vờ làm ngơ thì là có lỗi với Triệu Công Công, hay là nói có thể không chết người nữa?”

Nói đến mức này, Chu Hiệu Minh cuối cùng sau khi liếc nhìn Bạch Hữu Tư đang ngồi yên bất động, liền khó khăn mở lời: “Trương Bạch Thụ! Các ngươi thì có cách gì đây? Chuyện này mấu chốt là lương thực, đây không phải lương thực nhỏ lẻ, mà là một thành thuế thu từ bảy quận, hơn nữa, cuối cùng lại là sai dịch của quan phủ bảy quận, cùng các ngươi đường đường chính chính lên phía Bắc... Dưới trời đất này, trừ việc lại công khai trưng thu thêm thuế chính thức, thì không thể nào tự nhiên biến ra nhiều lương thực như vậy để giao nộp cho phía trên được... Chỉ có thể... chỉ có thể... chỉ có thể...”

“Chỉ có thể làm khổ bách tính ở bảy quận?” Trương Hành đột nhiên cười phá lên.

“Chẳng lẽ không phải sao?!” Chu Hiệu Minh quay mặt đi: “Quan lại của bảy quận này, sớm đã sẵn có ý định đó rồi, tôi cũng chỉ có thể giả vờ làm ngơ... Chẳng lẽ các ngươi muốn tôi lấy quân lương ở Từ Châu mà đưa cho các ngươi ư? Tôi cũng không dám đâu!”

“Quân lương chúng tôi cũng không dám đòi.” Trương Hành gật đầu, rồi nghiêm túc hỏi: “Nhưng tại sao nhất định phải làm khổ bách tính, không thể làm khổ thế tộc môn phiệt, ví dụ như tám đại gia tộc Giang Đông đang chiếm cứ tại bảy quận đó?”

“Cái gì vậy?” Chu Hiệu Minh trợn tròn mắt.

“Đạo lý rất đơn giản mà.” Trương Hành xòe tay đáp: “Bách tính đã phải gánh chịu nhiều khoản thuế, thêm một thành nữa, liền sẽ có người chết; còn tám đại gia tộc Giang Đông, tôi nghe nói năm xưa khi Dương Công đến bình loạn đã đối xử rất ưu ái với họ, có thể thấy dù không có ẩn hộ ẩn điền công khai, thì cũng là gia tài tích lũy trăm năm không bị đụng đến, hơn nữa còn không thể bị thu thêm thuế, chẳng phải cứ tùy tiện tịch thu là đủ rồi sao?... Không được thì, chặt đàn của họ làm củi, nấu hạc của họ để no bụng cũng được, như vậy tổng thể có thể giảm bớt người chết.”

“Làm sao có thể được?!” Chu Hiệu Minh biến sắc giận dữ: “Các ngươi đừng hồ đồ, nền văn hóa phong lưu trăm năm của Giang Đông, tuyệt đối không thể chôn vùi vì chuyện này được, tôi không thể đồng ý!”

Chu Công tử Chu Hành Phạm, ban đầu có chút bối rối, lo lắng, sau đó lại trở nên mơ hồ, nhìn cha mình nổi giận, bất ngờ lại có ý định khẽ nhếch mép cười.

Nhưng cũng chính lúc này, Bạch Hữu Tư ngồi yên bên cạnh đột nhiên lạnh lùng cười một tiếng.

Nghe thấy tiếng cười lạnh, Chu Phó Lưu Thủ rõ ràng giật mình.

Mà Trương Hành không hoảng hốt, lại mỉm cười đáp: “Tôi đương nhiên biết, dù sao Chu Công cũng là dòng dõi tướng môn đời đời, cho rằng làm khổ bách tính hay làm khổ môn phiệt thế tộc, thì làm khổ bách tính chắc chắn là đơn giản nhất... Nhưng theo tôi, Chu Công đã nghĩ quá nhiều rồi, chuyến đi này của chúng tôi vốn không phải để xin ý kiến đồng ý của ông, chúng tôi là khâm sai phụng mệnh nam hạ đặc biệt đốc suất việc này, là quan đương nhiệm, vượt qua bảy quận để tùy cơ quyết đoán việc này, bao gồm cả việc giám sát trưng thu một thành thu lương này, tất cả căn bản chính là bổn phận của chúng tôi trong chuyến đi này.”

Chu Hiệu Minh hơi sững sờ, sau đó lạnh sống lưng.

“Ngược lại Chu Công, ông chỉ là Phó Lưu Thủ Giang Đô, chỉ có thể quản lý một vùng Giang Đô, ra khỏi Giang Đô, ngược lại lại không có quyền quản lý nữa.” Nói đến đây, Trương Hành dường như có chút khó hiểu: “Cho nên, nếu chúng tôi nhất định phải đến Ngô Quận tịch biên gia sản của Tạ thị, tại sao ông lại không đồng ý? Tại sao lại vô cớ cản trở khâm sai? Chuyện này đến lượt Lưu Thủ Phủ quản lý sao? Hay là, ông đã nhầm lẫn điều gì đó, chỉ nhìn tôi lông mày rậm, mắt to vẻ thật thà, mà quên mất chúng tôi là cẩm y ác khuyển khét tiếng, không thể từ bảy mươi bảy tên phản tặc Chân Hỏa Giáo kia ngụy tạo ra bằng chứng về việc tám đại gia tộc Giang Nam cấu kết Chân Hỏa Giáo làm phản sao?”

Chu Hiệu Minh im lặng không nói, chỉ có thể nhìn lại Bạch Hữu Tư.

Bạch Hữu Tư cũng không hành lễ, sau khi đứng dậy liền nhàn nhạt mở lời: “Chu Công, ông có phải đã nghĩ sai điều gì đó rồi không, cái gọi là tám đại gia tộc Giang Đông, trước mặt Bạch thị rốt cuộc tính là gì? Chuyện này tôi đã có quyết đoán, tôi thân là Tuần Kiểm triều đình, tịch biên vài thế tộc Giang Đông, có gì là không thể sao? Ngược lại Chu Công, ông hoặc tiếp tục giả vờ làm ngơ, hoặc giúp đỡ đánh tiếng ở quan trường các quận, rồi phái thêm người đến, giúp đỡ nhanh chóng tịch biên cho thỏa đáng, như vậy không chừng trước thời điểm dự kiến vào mùa xuân, đã có thể xử lý xong chuyện, không hề quấy nhiễu người khác... Đến lúc đó, lương thực tạm thời được bù đắp, tám đại gia tộc sụp đổ, Chu Công cũng có thể báo thù mấy trăm năm áp bức rồi, không để ai coi thường gia tộc mình nữa... Vẹn cả đôi đường, phải không?”

Chu Hiệu Minh vuốt râu, im lặng không nói, không hề nhúc nhích.

Bạch Hữu Tư và Trương Hành không còn do dự, lập tức chắp tay, cùng nhau quay người rời đi, khiến Chu Công tử Chu Hành Phạm vội vàng tiễn chân.

Đến trước cửa, Trương Hành đột nhiên dừng chân quay đầu, cười nói: “Chu Công tử, tuy rằng không tiện chê bai cha người trước mặt con trai, nhưng theo tôi, cha của người kém xa Lai Công, người có tin không? Nếu chúng tôi đi tìm Lai Công, với sự hào sảng của Lai Công, đã sớm vỗ tay cười lớn, rồi tặng cho tôi một kim phiến lệnh tiễn.”

Vậy thì lẽ ra ngươi nên đi tìm Lai Công ngay từ đầu chứ? Chẳng lẽ ngươi sợ tu vi Lai Công quá cao, Tuần Kiểm nhà ngươi không cản nổi, nên mới không tiện châm chọc sao? Chu Công tử rất muốn nói câu hỏi ngược lại như vậy, nhưng thực tế, hắn im lặng một lát, rồi nghiêm túc đáp: “Bạch Tuần Kiểm, Trương Tam Ca... Tôi đại khái đã nghe rõ mọi chuyện rồi, mà gia phụ thực ra đã rất rõ ràng đang do dự, chỉ là không thể xuống nước mà thôi... Xin cho phép tiểu đệ đi khuyên nhủ.”

“Thời gian không chờ đợi ai, tình thế cũng nằm trong tay chúng ta chứ không phải các người... Hành Phạm, quân tử chi ước của chúng ta, thời hạn đến tối nay.” Nói xong, Trương Hành chắp tay rời đi.

Và thế là, tối hôm đó, Chu Công tử đích thân mang đến một kim phiến lệnh tiễn.

Độc giả có thể tìm thấy bản dịch này độc quyền tại truyen.free.