Sau Tết Trung Thu, cuộc sống của Trương Hành bắt đầu trở nên yên bình hơn. Những đại sự quốc gia, những biến động nơi triều đình dường như trở nên xa vời, chỉ còn là những đề tài tán gẫu khi mọi người rảnh rỗi, chẳng mấy khi tác động trực tiếp đến cuộc sống thường nhật. Việc tuyển quân vẫn tiếp tục, dư âm của các bảng xếp hạng vẫn còn đó, những bất ổn an ninh do nó gây ra vẫn tồn tại, nhưng người dân Đông Đô trên dưới đều đã quen dần với điều đó. Ngay cả bản thân Trương Hành, khi giúp xử lý các vụ án an ninh, cũng trở nên khắt khe và có phần tùy tiện: chỉ những người trẻ tuổi trông có vẻ vô tội nhất nhưng lại có tiền đồ nhất mới nhận được sự giúp đỡ của hắn qua các văn bản.

Những điều này, Trương Hành đương nhiên hiểu rõ ngọn ngành. Rốt cuộc là đất nước này đã trở lại trạng thái bình thường, và rốt cuộc là hắn đã chủ động lựa chọn làm văn viên thay vì ngoại cần. Nếu không, trong cuộc sống của hắn ít nhất cũng sẽ thường xuyên xuất hiện những cảnh tượng đánh đấm, giết chóc đầy kích thích.

Cho đến tận bây giờ, Tần Bảo vẫn thường xuyên trở về sau các chuyến ngoại cần với đầy máu trên người.

Về điều này, Trương Tam Lang đang thăng tiến như diều gặp gió ở Tĩnh An Đài không hề cảm thấy mình đã chọn sai. Dù chọn ẩn mình, muốn sống một cuộc đời an ổn, hắn không hề cảm thấy có gì đáng xấu hổ. Nhưng khi trằn trọc thâu đêm, hay khi tập võ, thiền định mỗi ngày, hắn vẫn không khỏi cảm thấy có chút lo âu.

Bao giờ mới có thể thành cao thủ Ngưng Đan? Bao giờ mới có thể làm Hắc Thụ? Bao giờ mới có thể sống tự do hơn một chút, vui vẻ hơn một chút, tùy ý hơn một chút trong cái thời đại phong kiến đầy tôn ti trật tự này?

Hơn nữa, Bạch Tuần Kiểm tuy vẫn còn quan tâm, nhưng có phải cũng dần trở nên xa cách rồi không?

Cuối mùa thu, vào thời điểm nông nhàn, triều đình đột nhiên tuyên bố sẽ xây dựng một Minh Đường trong Tử Vi Cung. Thiên tử ngự Minh Đường – vừa nghe đã biết đây chính là nơi đặt chính điện của Tử Vi Cung.

Ban đầu, chuyện này gây ra không ít tranh cãi, chủ yếu là vì chính điện Càn Nguyên Điện của Tử Vi Cung vốn dĩ vẫn tốt, mới được xây cùng với Đông Đô thành cách đây chưa đầy hai mươi năm, không có lý do gì phải xây Minh Đường mới.

Nhưng Thánh Nhân bác bỏ mọi ý kiến, phá bỏ cái cũ để thay thế bằng cái mới. Không chỉ vậy, ngay cả các vị công thần Nam Nha, bao gồm cả Tào Trung Thừa, cũng không ai dám bày tỏ sự bất mãn. Nhiều người đoán rằng chắc hẳn có ẩn tình nào đó, nhưng đó không phải là điều mà bách tính tầng lớp dưới có thể biết được... Thực ra, ngay cả Trương Hành, trong cuộc thảo luận với Lý Định, cũng đã đoán ra được đôi chút, nhưng tất cả cũng chỉ là giả thuyết.

Tóm lại, việc này đã được định đoạt, Minh Đường lập tức khởi công.

Đầu tiên, một chiếu chỉ từ Tử Vi Cung đã bổ nhiệm Bạch Hoành Thu – công thần bình định cuộc nổi loạn của Dương Thận trước đây, nay đang là Cát An Hầu nổi danh như cồn – làm Thượng Thư Công Bộ kiêm Nội Sử Môn Hạ Tỉnh, nằm trong Nam Nha, tổng quản mọi việc liên quan đến Minh Đường. Đích thân Thánh Thượng đã ra khẩu dụ định thời hạn thi công đến tháng hai năm sau.

Với mục đích không làm chậm trễ Lễ Trường Sinh vào ngày mùng hai tháng hai, tế tự Thanh Đế Gia.

Ngay sau đó, Thượng Thư Bạch Hoành Thu nhanh chóng đưa ra dự toán chi phí và số lượng dịch phu cần thiết theo bản vẽ thiết kế và thời hạn thi công do Tử Vi Cung cung cấp.

Theo yêu cầu, sẽ lập tức trưng dụng dân phu từ các lộ Tam Hà, Quan Lũng, Trung Nguyên, Hà Bắc, Kinh Tương, Đông Cảnh vào kinh. Người ở gần thì phải đến trong vòng một tháng, người ở xa thì nửa tháng, đảm bảo luân chuyển liên tục, để từ đầu tháng mười, khi mùa đông bắt đầu, luôn có mười vạn dân phu liên tục tham gia vào công việc xây dựng.

Tính ra, để xây dựng một Minh Đường như vậy, Đông Đô cần duy trì số lượng dân phu lưu động khoảng hai mươi đến ba mươi vạn mỗi tháng, và kéo dài trong bốn tháng. Con số này chỉ là một phần mười hoặc hai phần mười dân số thường xuyên của Đông Đô. Có Kho Lạc Khẩu ở đây, tiền lương và vật tư chắc chắn không thành vấn đề.

Bao gồm cả chi phí của bản thân Minh Đường, vị Thượng Thư Công Bộ mới nhậm chức cũng nhanh chóng đưa ra câu trả lời: hóa ra chỉ tốn vài triệu quan tiền... Điều này dường như cũng có thể hiểu được, bởi vì tất cả nhân lực đều miễn phí, vì là lao dịch; các vật liệu xây dựng đặc biệt cũng đều được xử lý theo đặc cách. Những cây nam mộc vàng cao lớn từ trước đến nay đều là tài sản riêng của hoàng gia, chỉ tốn công sức vận chuyển; những viên gạch vàng khổng lồ cũng cần phải đặc biệt xây lò ngoài thành để đốt lại từ đầu.

Nghĩ như vậy, một công trình Minh Đường dường như đối với Đại Ngụy giàu có khắp bốn biển mà nói, chẳng là gì cả.

Ngay cả Trương Hành, suy đi tính lại, cũng thấy không có gì đáng kể. Cứ thử nghĩ xem, trước đây khi chinh phạt Đông Di, hai mươi vạn đại quân cần bao nhiêu tiền lương, hậu cần? Cần bao nhiêu dân phu vận chuyển trong bao nhiêu ngày? Dương Thận làm phản, làm mưa làm gió hơn mười quận, suýt chút nữa đánh đến tận Đông Đô, đã gây ra động tĩnh lớn đến nhường nào?

Ngay cả hiện tại, so với sự kiện này, điều thực sự mang lại sự thay đổi lớn cho cuộc sống thành Đông Đô vẫn chính là bốn vạn thượng ngũ quân đang dần được bổ sung đầy đủ.

Bởi vì theo sắp xếp của Binh Bộ, mười hai vạn đại quân và tám vạn hậu bị phủ vẫn phân bố đồn trú và huấn luyện ở các nơi Thiểm Lạc. Còn bốn vạn tân thượng ngũ quân thì được chia thành năm quân hiệu, xây dựng năm tiểu thành đồn trú xung quanh Đông Đô, mỗi tiểu thành cách tường thành Đông Đô không quá mười dặm.

Mà điều này, cơ bản tương đương với việc như cưỡng chế xây thêm năm thị trấn bên cạnh Đông Đô, và cũng cung cấp cho Đông Đô thêm năm vạn nhân khẩu cao cấp mới.

Thật sự là nhân khẩu cao cấp, những người này là những quân nhân được tuyển chọn vượt quy cách, có lương bổng, có biên chế, hơn nữa đều là những thanh niên trai tráng. Sự tồn tại của họ sẽ kích thích mạnh mẽ tiêu dùng ở thành Đông Đô, và mang lại ảnh hưởng lớn cho Đông Đô.

Nhưng suy cho cùng, những điều này không liên quan nhiều đến Trương Tam Lang, một Bạch Thụ gương mẫu. Hắn bây giờ dường như đã thực sự hòa nhập vào thời đại này, trở thành một phần của Đại Ngụy. Hắn đã hòa nhập một cách thuận lợi.

Gió thu se lạnh, giữa trưa, trong quán rượu nhỏ ở ngã tư đường phường Thừa Phúc, Trương Hành đang đẩy sang một nắm bạc vụn cho người đối diện. Đây là số tiền lợi nhuận sau ba ngày hắn đưa một công tử nhà giàu từ Hắc Tháp sang Hình Bộ. Các Hắc Thụ đã lấy phần lớn, hắn chỉ nhận được nắm này, rồi ba ngày sau lại trực tiếp đem cho đi.

Người thanh niên đối diện, tuy hai mắt sáng ngời nhưng quần áo rách rưới, mặt mũi bầm tím. Lúc này, dù nhìn thấy nắm bạc, hắn lại không hề nhúc nhích.

“Tiền cầm lấy, đi tắm rửa, thay quần áo, mua một cây đao mới... Án cũ ta đã xóa cho ngươi rồi. Dù họ không chịu thừa nhận ngươi bị oan mà vào tù, thì cũng chỉ có thể làm đến mức này thôi.” Trương Hành thấy vậy, bất lực lên tiếng: “Nếu trong lòng còn giận, còn muốn rửa oan, xuất đầu lộ diện, thì đi đến Binh Bộ tìm Giá Bộ Viên Ngoại Lang Lý Định, báo tên ta, bảo hắn viết cho ngươi một phong thư tiến cử, đi ứng tuyển vào Trung Lũy Quân – nơi đó vẫn còn thiếu vài trăm chỗ. Còn nếu lòng đã nguội lạnh, thì về nhà làm một hảo hán chốn thôn quê.”

Nói đến đây, người thanh niên đối diện vẫn không cầm tiền, ngược lại ngẩng đầu nhìn hắn.

Nhân tiện nhắc đến, người này tên là Ngưu Đạt, cũng là người Đông Cảnh. Hắn nhỏ hơn Tần Bảo một chút, và chỉ khác Tần Bảo lúc trẻ ở chiều cao, cân nặng, vóc dáng. Về khí chất thì hoàn toàn giống Tần Bảo khi còn ở quê, chỉ là vừa được thả ra từ Hắc Tháp nên không khỏi lấm lem.

Hắn thực ra cũng là một người xui xẻo, bản thân cũng giống Tần Bảo, là hậu duệ của một gia tộc quan lại sa sút ở Đông Cảnh. Thuở nhỏ gia đình dạy dỗ tốt, tu hành đã được dẫn dắt từ sớm, hiện tại chính mạch đã thông được năm đường, lại luôn ôm mộng lập sự nghiệp... Nghe nói Đông Đô đang tuyển tân quân, liền hăm hở tìm đến. Kết quả đến nơi, chưa kịp tham gia tuyển quân, lại gặp phải tranh chấp bang phái trong phường.

Và lúc này, những lão làng ở các phố phường Đông Đô đã dần dần nắm rõ thủ đoạn của người ngoài, đa số đã chuyển sang dùng mưu trí để thắng.

Ngưu Đạt tuổi trẻ hăng hái, lại mới lần đầu thấy sự phồn hoa chốn kinh thành, nên bị một bang chủ trong một phường, lại là kẻ tu hành, dùng một cô gái ở phường Ôn Nhu mà dễ dàng níu giữ được. Hắn tự cho rằng đã gặp được huynh đệ nghĩa khí và hồng nhan tri kỷ, liền liều mạng giúp hắn. Ai ngờ đâu, tên bang chủ kia mượn tay Ngưu Đạt loại bỏ mấy kẻ đối thủ, cuối cùng cũng leo lên được chức Tổng Kỳ Hổ Tuần Phố, ngược lại dễ dàng bán đứng Ngưu Đạt, coi đó là công lao dâng lên cho Tổng Kỳ kia, ngay cả cô gái kia cũng một mực dâng tặng cho Tổng Kỳ làm quà.

Thành thật mà nói, Trương Hành đã rất lâu rồi không gặp phải một cốt truyện nào chân thực đến vậy, nên hiếm hoi lắm mới thẳng lưng trực tiếp thi hành công lý, trượng nghĩa lên tiếng. Vẻ ngoài đầy lý lẽ chính đáng và phẫn nộ của hắn khiến mấy vị Hắc Thụ lớn tuổi vốn luôn quan tâm Trương Hành đều không khỏi tự hỏi liệu bình thường mình đã hơi coi rẻ mạng người quá không.

Vì vậy, hắn dễ dàng cứu được Ngưu Đạt ra.

“Trương Tam Ca... Tôi ở bang phái trong phường đã nghe người ta nói về anh, nói anh là Cẩm Y Tuần Đài, kịp thời như mưa rào. Hôm nay nhận được lòng nghĩa hiệp của anh, được thoát ngục tù, ơn nghĩa này càng không cần phải bàn cãi nữa rồi.” Ngưu Đạt không nhận tiền, ngược lại ngẩng đầu lên, hai mắt trong veo: “Thế nhưng, chẳng phải anh còn có biệt hiệu là Liều Mạng Tam Lang sao? Chẳng lẽ ngay cả người như anh lại chỉ khuyên tôi yên ổn, không cho tôi đi báo thù sao? Dù Tổng Kỳ kia có quan chức cao cấp, quả thực khó giết, nhưng cái tên bang chủ họ Lưu kia đã lừa gạt tôi trắng trợn, còn muốn đẩy tôi vào chỗ chết, tôi nếu không giết hắn, làm sao bình ổn được khí huyết trong lòng? Làm sao còn mặt mũi nào về nhà?”

Trương Hành há miệng định nói. Hắn đương nhiên có vô số lý do để khuyên đối phương, ví dụ như ngay lúc này, đối phương chắc chắn đang phòng bị, và một khi xảy ra chuyện, chắc chắn sẽ bị liên tưởng đến Ngưu Đạt. Nhưng, ngay khoảnh khắc đối phương lên tiếng, Trương Hành càng nhận ra một điểm khác, đó là bản thân mình đã trở nên quá an phận, an phận đến mức ngay cả những chuyện đương nhiên, những chuyện chính tà phân minh như vậy, cũng nghĩ đến việc qua loa cho qua.

Thế đạo là thế đạo, nhưng việc trước mắt thì không thể qua loa. Những gì mình có thể quản lý, chẳng lẽ cũng phải qua loa cho qua sao?

Vừa nghĩ đến đây, Trương Hành ngược lại bật cười: “Ngươi nghĩ đi đâu thế? Cái Tổng Kỳ kia quả thực khó nói, nhưng cái tên bang chủ họ Lưu kia, một kẻ bẩn thỉu như vậy, cần gì đến lượt ngươi phải ra tay? Ca ca ta tự nhiên sẽ thuận tay mà giải quyết gọn gàng, chỉ là nhất thời do dự, chưa biết nên công khai hay bí mật mà thôi. Ngược lại nếu ngươi tham gia vào, đã ra tay, sẽ chỉ làm ta thêm khó xử. Tin tưởng ca ca, cầm tiền mà đi tham quân, hoặc về nhà, chờ tin tức của ta.”

Ngưu Đạt bừng tỉnh, rồi đứng dậy, chắp tay hành lễ ngay trong quán, sau đó mới cất nắm bạc vụn vào túi và sải bước ra khỏi quán.

Trương Hành đưa mắt tiễn đối phương khuất dạng, suy tư một lát, rồi không đi về phía đảo của mình, mà trở về nhà tìm Tần Bảo, người đang được nghỉ phép sau chuyến ngoại cần ở Nam Dương.

“Giết người ư?” Tần Bảo đang dùng một chậu thịt cho con long mã quý báu đang dần trưởng thành của mình ăn, nhất thời ngạc nhiên: “Lại còn là thủ lĩnh của một bang hội ư?”

“Đúng vậy.” Trương Hành gật đầu đáp.

“Tam Ca cứ ở trên đảo mà ra một văn bản, nói hắn phạm pháp, bảo người đang trực đi bắt hắn là được.” Tần Bảo hơi khó hiểu nói: “Việc gì phải dính tay?”

“Chính là phải thường xuyên tự mình dính tay, để nhắc nhở bản thân đừng quên cái thế đạo này không được trong sạch cho lắm.” Trương Hành nhíu mày, có vẻ hơi mất kiên nhẫn: “Ngươi rốt cuộc có đi không?”

Thấy đối phương tức giận, Tần Bảo ngược lại lập tức vứt cả chậu lòng heo, dang hai tay đầy bùn đất ra, cười lớn tại chỗ: “Tôi biết ngay mà, Tam Ca trên thì có thể bàn chuyện đại thế thiên hạ cùng Lý Tứ Lang, giữa thì có thể vọc vạch văn tự với đồng liêu Tĩnh An Đài, dưới cũng có thể cùng kẻ như tôi giết chó, giết tù... Tam Ca muốn giết một con chó, tự nhiên là tôi sẽ đến đánh ngất nó ngay.”

Buổi chiều, Trương Hành và Tần Bảo dễ dàng giết người. Dùng giỏ đựng đầu người xong, chuẩn bị trở về đảo làm văn bản. Vừa đến cầu Tân Trung, chuẩn bị vượt Lạc Thủy, liền thấy vô số dân phu đi thuyền đến, ai nấy quần áo mỏng manh, hai mắt hoảng sợ, đang đổ bộ trên quảng trường nhỏ bên ngoài cổng Thừa Phúc.

Hai người nhìn nhau, chẳng lẽ lại không hiểu, đây chính là những dân phu vừa mới vào Đông Đô, chuẩn bị đi phá dỡ Càn Nguyên Điện.

Và không hiểu vì sao, Trương Hành – người sáng nay còn cho rằng chuyện này không có gì phải bàn cãi – lúc này, với hai bàn tay dính máu, lại chợt nảy sinh một nỗi thương cảm lạ thường... Chẳng có gì khác, xét về thời tiết, đám dân phu đến Đông Đô sớm này, e rằng lại là những người may mắn nhất.

Bản quyền nội dung chương truyện này thuộc về truyen.free, một góc nhỏ của tâm hồn yêu văn chương.