Trong lúc Trương Hành sốt ruột mong cầu tiến bộ nhưng lại gặp vướng mắc, thành Đông Đô sau nhiều ngày phong tỏa vì mưa hè và các cuộc lục soát đã nhanh chóng sống lại, thậm chí còn bùng lên sức sống mãnh liệt và dồi dào hơn nhờ quãng lặng ngắn ngủi trước đó. Trên thiên nhai chật ních người, trong phường cũng hối hả đi lại. Từ Tây Thị ở phía bắc, qua Lạc Thủy rồi đến phường Ôn Nhu, đâu đâu cũng hiện lên vài phần cảnh tượng phồn thịnh. Quả đúng như Trương Hành từng nhận định khi ở phường Chính Bình, Đông Đô này dường như có khả năng dung nạp mọi thứ. Nguyên nhân của hiện tượng này thực ra rất rõ ràng: Đông Đô có lẽ là thành phố lớn nhất thế giới, sở hữu sức tiêu thụ khổng lồ, nguồn lao động dồi dào và nông sản giá rẻ bậc nhất. Hơn nữa, nó còn có một thị trường thủ công nghiệp và hàng xa xỉ có lẽ cũng lớn nhất thế giới. Hoàng cung, giới quyền quý, quan chức triều đình và quân đội, tất cả đều hưởng thụ gần như toàn bộ thuế má của thiên hạ. Họ dồi dào tiền bạc, cần hàng xa xỉ và dịch vụ nhân công. Trong khi đó, hơn một triệu cư dân Đông Đô lại cung cấp nguồn lao động dồi dào cho thành phố. Đồng thời, Lạc Khẩu Thương, không xa Đông Đô, liên tục vận chuyển lương thực và vải vóc thu được từ thuế khóa vào thành qua Lạc Thủy, sau đó bán đổ bán tháo với giá thấp nhất. Chỉ với những yếu tố này, về cơ bản đã đủ để hồi sinh thành phố. Nhưng vẫn chưa đủ. Những yêu cầu chính thức từ triều đình và truyền thống tiêu dùng lâu đời còn định hình Đông Đô thành khu vực giao thương cao cấp của cả nước. Vậy nên, khi mọi thứ đã hội tụ đầy đủ, ngoài những biến loạn quân sự hay lệnh hành chính trực tiếp, dường như chẳng còn gì có thể ngăn cản sự phồn thịnh này tiếp diễn.

“Một trăm bốn mươi lạng ư?” Trong phường Đồng Đà, Trương Hành nhìn bức tranh trước mặt, dù bất chợt nổi giận nhưng vẫn nghiêm túc hỏi ngược lại: “Ông không bằng đi cướp luôn cho rồi?” Chủ tiệm liếc nhìn cây đao thêu chuôi trên thắt lưng đối phương, may mà không dám mắng ra tiếng, chỉ đành kiên nhẫn qua loa giải thích: “Quan nhân à, tiền nào của nấy. Đây là kiệt tác đích thực của một danh họa thời Bạch Đế Gia. Trước đây vẫn treo ở tiệm để trấn giữ, ai cũng biết, giá luôn là hai trăm lạng. Mấy hôm nay bạc lên giá, hạ xuống một trăm bốn mươi lạng là đã quá công bằng rồi.” “Đừng đánh lừa tôi.” Trương Hành lắc đầu đáp. “Thời thế thuận lợi thì thư họa đắt giá là lẽ đương nhiên, nhưng thời buổi khó khăn như bây giờ, chỉ có vàng bạc mới thực sự là tiền... Làm gì có chuyện bạc thì tăng giá mà tranh l���i không giảm theo?” Chủ tiệm im lặng một chút, rồi hỏi ngược lại: “Vậy quan nhân thấy bao nhiêu là hợp lý?” “Giảm một nửa.” Trương Hành dứt khoát ra giá. “Tôi tổng cộng chỉ có tám mươi lạng gia tài, bảy mươi lạng mua bức tranh này thì còn phải để dành mua thêm vài món đồ khác mới đủ đi biếu quan trên.” “Quan nhân đang nói đùa.” Chủ tiệm bất lực đáp lại. “Bảy mươi lạng quá ít rồi.” “Bảy mươi lạng không ít chút nào đâu.” Trương Hành cố gắng thuyết phục thêm. “Như lời chưởng quầy tự nói, bức tranh này đã trưng bày ở đây nhiều năm rồi, cũng nên được biến thành hiện kim đi chứ.” “Nếu mấy hôm trước, lúc trời mưa giông bão táp, quan nhân nói bảy mươi lạng, tôi đã bán thật rồi.” Chủ tiệm vừa lắc đầu, vừa cẩn thận cất bức tranh đi, nhưng khóe miệng lại khẽ cong lên. “Nhưng bây giờ, biết đâu tôi lại có thể cầm cự thêm được? Cứ đợi đã, một trăm lạng, đó là giá tối thiểu.” Trương Hành lắc đầu, bất lực quay người rời đi. Bởi lẽ, ngay cả hắn lúc này cũng không thể không thừa nhận rằng cục diện dường như đã chuyển biến tốt đẹp đến không ngờ, thậm chí tốt đến mức hắn khó lòng lý giải nổi – tầm ảnh hưởng của vị Trung Thừa nhà mình đối với Thánh Nhân đã vượt xa sức tưởng tượng của hắn. Tuy nhiên, dù vậy, hắn vẫn không tin rằng vị Thánh Nhân vốn quá cố chấp vào quyền uy cá nhân như thế sẽ chịu an phận. Nghĩ vậy, Trương Hành đã sớm rời khỏi tiệm. Hắn không còn có ý định mua thư họa nữa mà thành thật đi lùng sục vài hiệu sách, mang theo vài cuốn tiểu thuyết, tập thơ, dã sử, rồi cả sách vỡ lòng, bút, mực, nghiên. Tất cả được cho vào một chiếc giỏ nhỏ, ôm trong lòng, rồi hắn rời khỏi phường. Khi đến thiên nhai, thấy dưới hành lang có người bán dây buộc tóc đỏ, hắn lại nổi hứng trêu chọc, mua cho ‘Nguyệt Nương’ hai thước, rồi mới quay về phường Thừa Phúc. Nào ngờ, đến tận cửa nhà, lại thấy có một chiếc xe kéo dừng trước cửa, không khỏi căng thẳng. Tuy nhiên, khi đến gần, thấy đó là một chiếc xe kéo cũ chất đầy củi khô, xe không lớn, người kéo xe cũng chỉ là một lão nông áo vải mặt mày lấm lem bụi đất, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. “Giao củi sao?” Trương Hành ôm một giỏ đồ, tò mò hỏi. “Sao lại dừng trước cửa nhà tôi?” Lão già đó vốn đang ngồi dưới đất, nghe vậy vội vàng đứng dậy muốn giải thích, nhưng rõ ràng bị nói lắp. Mãi Trương Hành mới hiểu ra: “Ông nói là, trước khi mưa, ông vẫn thường xuyên giao củi đến nhà này… Bây giờ gọi cửa mà không ai mở?” Lão nông liên tục gật đầu. “Mở cửa.” Trương Hành quay đầu gọi vào trong sân. Và ngay khoảnh khắc sau đó, Nguyệt Nương vẫn đội khăn trùm đầu quả nhiên cúi mình bước ra, đưa tay đón lấy chiếc giỏ. “Trong nhà còn củi không?” Trương Hành tay không, trực tiếp đứng ở ngưỡng cửa hỏi. “Có ạ, đều đang phơi cả!” Nguyệt Nương cúi đầu đáp, rồi liền ôm đồ vào nhà. Bên kia, nghe lời này, lão nông vẻ mặt bất lực, nhưng đành phải đứng dậy, chuẩn bị kéo xe kéo đi. “Thôi vậy.” Trương Hành thấy lão nông phong trần khắc khổ, tuổi đã cao, ít nhiều cũng có chút lòng thương hại. “Một xe củi này bao nhiêu tiền?” Lão nông nhất thời phấn chấn, vội vàng giải thích, nhưng vì nói lắp thật nên đại ý chỉ nói nhiều về đường sá khó khăn, chuyện bị tống tiền khi vào thành, rồi đất ẩm củi khô khó bảo quản, cuối cùng mới đưa ra giá. “Trước đây một bó mười đồng, bây giờ muốn tăng lên mười một đồng một bó ư?” Trương Hành hiểu đại khái, nhưng thấy đối phương căng thẳng tột độ, sợ mình không mua, hắn cũng thầm thở dài trong lòng. Rõ ràng, hắn chợt nhớ lại chuyện vừa rồi một bức tranh giá bảy mươi lạng bạc mà mình còn không mua nổi, cộng thêm hai con ngựa ở sân sau nhà dường như cũng tốn đến một hai trăm quan tiền, nên cuối cùng không đành lòng, liền gật đầu. Lão nông càng thêm phấn chấn, lại chủ động vác củi vào sân sau, cuối cùng tính ra tám bó củi khô tổng cộng tám mươi tám văn. Trương Hành không nói nhiều, chỉ bảo Nguyệt Nương đưa cho lão nông một trăm văn, rồi dặn dò ông ta sau này cứ mười ngày lại đến giao củi, nhưng phải trộn củi và cỏ làm đôi, củi để đun nấu, còn cỏ để cho ngựa Hoàng Phiếu ăn. Lão nông hiển nhiên là cảm tạ rối rít, rồi kéo xe đi. Tuy nhiên, Nguyệt Nương ngay sau đó lại đi ra: “Dây buộc tóc đỏ hết bao nhiêu tiền?” “Mười văn.” Trương Hành khẽ giật mình. “Đắt rồi.” Nguyệt Nương thẳng thắn nói. “Hai thước dài theo lệ thường chỉ sáu văn thôi. Bọn họ thấy huynh là đàn ông, không biết giá, nên cố ý lừa huynh đấy.” Trương Hành gật đầu, không nói gì, chỉ lấy một cuốn tiểu thuyết mới trên bàn trong nhà, rồi ngồi đọc sách trong sân. Một lát sau, Nguyệt Nương lại đi ra: “Huynh dù có thương lão già giao củi kia, cũng không nên cho ông ta một trăm văn... Giá thị trường mười văn đã duy trì bấy nhiêu năm nay rồi. Việc tăng lên mười một văn đã là bọn họ thấy huynh không thiếu tiền nên mới dám tăng lên thôi.” Trương Hành gật đầu lia lịa, nhưng vẫn chỉ chuyên chú đọc sách. Nguyệt Nương vô cùng chán nản, đành quay người trở vào. Trước hết, nàng lặng lẽ bưng bữa trưa ra, sau đó liền tự mình luyện chữ... Mãi đến tối, sau khi Tần Bảo trực ban hôm nay trở về, trong sân mới có chút sinh khí. “À phải rồi, Trương Tam Ca.” Trong nhà, Tần Bảo vừa bưng bát cơm lên, chợt nhớ ra một chuyện, không khỏi mặt mày hớn hở. “Tiểu Ngô bị thương ở phường Chính Bình trước đây đã về đội rồi!” “Ồ, tốt quá.” Vừa đọc sách vừa ăn cơm, Trương Hành gật đầu, nói một câu rất thật lòng. “Ý của tuần kiểm là, mọi người trước đây đều rất vất vả, bây giờ người đã đông đủ, hay là tối mai cùng đi phường Ôn Nhu giải khuây một bữa.” Dường như vì có Nguyệt Nương ở bên cạnh, Tần Bảo vừa bưng bát cơm vừa có chút ngại ngùng, nhưng cuối cùng vẫn không che giấu được sự kích động của mình. “Mọi người đều nói, lần này có lẽ sẽ đến nhà Hàn Đô Tri… vì tuần kiểm và Hàn Đô Tri dường như có mối quan hệ tốt hơn.” “Tuần kiểm của chúng ta giao du cũng rộng rãi nhỉ?” Trương Hành cuối cùng cũng tỏ ra một chút hứng thú, nhưng rất nhanh lại tiếp tục đọc sách. “Tam Ca không muốn đi sao?” Tần Bảo càng thêm xấu hổ. “Trong sách tự có nhan như ngọc, trong sách tự có hoàng kim ốc.” Trương Hành khẽ cảm khái. “Gần đây đọc truyện dài kỳ đang rất thoải mái, quả thực ta không có hứng thú lắm với chuyện đi phường Ôn Nhu. Nhưng dù sao cũng không phải chúng ta chi tiền, lại càng không thể làm mất mặt cấp trên, đúng không… Đi chứ, sao lại không đi?” Nguyệt Nương buộc dây buộc tóc đỏ ngẩng đầu lên, muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng ch��� đ��nh cúi đầu ăn cơm. Ngày hôm sau, trời càng thêm quang đãng, gió nồm từng đợt cuốn đi sương mù buổi sớm. Đến lượt mình trực ban, sau khi ăn sáng, Trương Hành đã sớm mang theo một cuốn tiểu thuyết mới đi đến đài kiểm soát, chuẩn bị bắt đầu cuộc sống nhàm chán nhưng hạnh phúc đã kéo dài từ sau những ngày mưa. Nhưng có chút bất ngờ, ngày hôm đó, Bạch Hữu Tư, người phụ trách chỉ định nhiệm vụ, từ Hắc Tháp đi ra có vẻ hơi muộn. Hơn nữa, khi nàng đến trước mặt mọi người, sắc mặt rõ ràng không tốt. Vài thuộc hạ trực ban đã sớm trở nên căng thẳng, còn Trương Hành thì chỉ cúi đầu xem sách, giả vờ không hay biết gì... Chỉ có thể nói, cũng may bây giờ là chế độ ba ca đổi ca. Nếu không, Tiền Đường, Lý Thanh Thần, Tần Bảo và những người trẻ tuổi kia đều ở đó, e rằng sẽ khiến Trương Tam Lang hắn có vẻ hơi tách biệt khỏi mọi người. “Trương Hành.” Bạch Hữu Tư ánh mắt lướt qua các thuộc hạ trực ban, cuối cùng dừng lại trên người Trương Hành, với một vẻ mặt kỳ lạ. “Chính mạch thứ sáu của ngươi đã thông chưa?” “Hôm kia thông rồi.” Trương Hành cuối cùng cũng khép sách lại, rồi ngẩng đầu lên, không vội vã. “Sắp ra ngoài tuần tra sao?” “Đúng vậy.” Bạch Hữu Tư ôm trường kiếm, nghiêm túc nhìn hạ thuộc của mình. “Ngươi đoán xem đi đâu?” “Tây Đô, Thái Nguyên, hay Nghiệp Thành?” Trương Hành nghiêm túc đáp. “Khả năng là Thành Đô thì ít hơn.” Bạch Hữu Tư cuối cùng cũng bật cười: “Sao ngươi đoán được?” “Hai ngày trước, sau khi Bạch Thị Lang bị kết tội chết, tôi đoán không tránh khỏi chuyện này, và cũng luôn chờ cơ hội này.” Trương Hành thành khẩn đáp. “Nhưng nói như vậy, tuần kiểm chỉ có thể đợi trở về mới hội ngộ với vị Hàn Đô Tri kia sao?” Bạch Hữu Tư nhìn sâu vào đối phương, lắc đầu: “Trung Thừa có lệnh, toàn bộ nhân viên hướng tây, bắt giữ tù nhân bỏ trốn, cựu Lương Châu Tổng Quản Hàn Thế Hùng!” Mọi người đều chấn động, nhao nhao đứng dậy hành lễ nói vâng. Và Bạch Hữu Tư ngừng một chút, vẫn không nhìn hạ thuộc của mình, mà tiếp tục nhìn Trương Hành: “Trương Tam Lang, có vài lời ta không tiện nói, ngươi nói hộ ta một chút.” “Vâng.” Trương Hành ném sách xuống, trước tiên khẽ chắp tay, rồi ngẩng đầu nhìn quanh. “Chư vị đồng liêu! Đạo lý rất đơn giản. Hàn Thế Hùng là Lương Châu Tổng Quản, tước Trụ Quốc, chú hắn vẫn đang là Thượng Trụ Quốc tại nhiệm. Dù không biết hắn trốn thoát bằng cách nào, nhưng chúng ta muốn đi về phía tây để bắt hắn về, e rằng phải đánh cược cả tài sản lẫn sinh mạng mới được. Nói ngược lại, nếu không tìm được, thì dù Bạch tuần kiểm chúng ta không phải đền mạng, e rằng họ Bạch cũng phải trả giá bằng một vị Vệ Phủ Đại Tướng Quân mới xứng.” “Chư vị.” Bạch Hữu Tư khẽ thở dài, chống kiếm nhìn mọi người. “Lần này là ta liên lụy chư vị… Ai có gia đình nhỏ, có điều vướng bận, cứ ở lại, ta sẽ không trách cứ.” Nói đến đây, vị nữ Tuần Kiểm này lại nhìn về phía Trương Hành. “Nhưng nếu ai tự nguyện đi, có thể tìm Trương Hành để ghi lại… Tối nay sẽ xuất phát!” “Tuần Kiểm.” Do dự một chút, Trương Hành khẩn thiết gọi nàng lại. “Lần này có tính là gây rắc rối cho nhà cô. Những người dám đi có phải nên được trả trước mấy chục lạng phí an gia để làm tin không?” “Bao nhiêu?” Bạch Hữu Tư suy nghĩ một lát, liền lập tức gật đầu. “Ta sẽ bảo gia đình chuẩn bị một chút.” “Ba mươi lạng thì sao?” Trương Hành khẩn thiết đưa ra con số. “Không thể ít hơn được nữa.”

Những dòng chữ này đã được truyen.free trau chuốt, hy vọng bạn đọc sẽ tìm thấy niềm vui và hiểu rõ giá trị của bản quyền.