Vào một chiều mưa thu tầm tã, Hồ Ngạn Hồ Đô úy đã về đến Đông Đô.

Không kịp gặp gỡ người thân bạn bè, hắn phi ngựa vào từ Kiến Xuân Môn, băng qua Thiên Nhai đi về phía bắc, vượt cầu Tân Trung, qua phường Thừa Phúc, thẳng tiến đến "đảo giữa hồ" nơi Tĩnh An Đài tọa lạc.

Quả thực là một hòn đảo giữa hồ. Trận mưa thu này rõ ràng có phạm vi ảnh hưởng rất lớn, khiến hệ thống sông nước xung quanh Tĩnh An Đài, vốn là nơi tiếp nhận dòng chảy thoát nước từ Tử Vi Cung và Thượng Lâm Uyển, đã dâng cao đột ngột, nhấn chìm cả bờ, khiến những cây cầu nối liền bên ngoài đều chìm nghỉm. Không chỉ vậy, nước sông Lạc trên đường cũng dâng lên vượt quá mức bình thường… Điều này khiến Hồ Ngạn có chút bất an, bởi lẽ hắn đã ở Tĩnh An Đài nhiều năm, gần như kể từ khi nơi này được đưa vào sử dụng, chưa từng thấy cảnh tượng như vậy.

Đâu phải chưa từng có mưa lớn hay mưa bão, nhưng cũng đâu đến mức nước dâng cao như thế này?

“Sông Lạc bị tắc rồi.” Một Bạch Thụ cao tuổi đang trực gác nơi cây cầu ấy dễ dàng đưa ra câu trả lời. “Hai ba năm nay không ai nạo vét bùn.”

“Tắc nghẽn nghiêm trọng đến vậy sao?” Hồ Ngạn càng thêm khó hiểu. “Lòng sông rộng sâu đến vậy cơ mà…”

“Không chỉ bản thân sông Lạc bị tắc nghẽn, mà các mương máng đổ vào sông Lạc cũng bị tắc.” Bạch Thụ cười khổ. “Đặc biệt là Tây Uyển và Tử Vi Cung, có ai buồn chăm sóc cây cối đâu, mùa hè hạn hán suốt, mương máng đều bị cành khô lá rụng mục nát làm tắc nghẽn. Kết quả là giờ một trận mưa bão, nước tràn ngập cả Tây Uyển, cuốn theo mọi thứ vào lòng sông. Cửa cống phía tây thành không tắc, thế nhưng cửa cống thoát nước phía đông thành lại nghẽn… Kim Ngô Vệ chỉ còn vài ba người, tất cả đều đi vớt dọn rác thải rồi.”

Nghe xong, Hồ Ngạn không khỏi cảm thấy bi ai, nhưng đã hiểu rõ nguyên do nên không hỏi thêm nữa, thành thật đi vào buộc ngựa, rồi đến chỗ tháp đen. Không biết có phải là ảo giác hay không, nhưng tháp đen này trong mưa thu lại hiện lên vẻ tiêu điều, và điều này càng khiến nỗi bất an mà Hồ Đô úy đang cố gắng đè nén thêm chồng chất.

Báo tên xong, đi vào trong tháp, đợi một lát, theo tiếng chuông gió vang lên, hắn liền được triệu kiến và được báo rằng Tào Hoàng Thúc đang ở trên đỉnh tháp. Mang theo sự kính sợ và bất an, Hồ Ngạn đến nơi này, hành lễ xong, trình bày ngắn gọn hai tin tức quan trọng, sau đó cúi đầu chắp tay đứng nghiêm, lặng lẽ chờ đợi chỉ thị.

Nào ngờ, Hồ Đô úy đứng đợi mãi mà không thấy ai cất lời, chỉ nghe thấy tiếng mưa rơi tí tách không ngừng bên ngoài.

Qua một lúc lâu, có lẽ vì trong lòng thực sự bất an, Hồ Ngạn cẩn thận ngẩng đầu lên, lại thấy một cảnh tượng khiến hắn khá kinh ngạc – Tào Hoàng Thúc, vị trụ cột quốc gia, Đại Tông Sư, Trung Thừa của Tĩnh An Đài lừng lẫy là vậy, lúc này râu tóc rối bời, hai mắt đỏ ngầu. Rõ ràng đang nghe cấp dưới báo cáo quân tình trọng đại, thế nhưng lại thất thần, ngẩn ngơ nhìn ra màn mưa.

Hồ Ngạn chỉ dám liếc nhanh một cái rồi vội cúi đầu xuống.

Và động tác này, rốt cuộc đã kinh động đến Đại Tông Sư, người cuối cùng cũng cất lời: “Ta biết rồi… Trận chiến Yển Thành, lão Hồ ngươi có mặt đúng không?”

“Có ạ.” Hồ Ngạn lập tức cúi đầu đáp lời.

“Cụ thể là thua như thế nào?” Tào Lâm tuy đã mở lời, nhưng động tác vẫn không hề thay đổi. “Ta muốn nghe lời giải thích từ phía ngươi.”

Hồ Ngạn không dám chậm trễ, càng không dám nói dối, từ việc Hoài Tây Quân vội vàng xuất động chi viện Yển Thành cho đến mọi diễn biến tiếp theo, hắn đều kể lại rõ ràng, không bỏ sót chi tiết nào, tường tận về trận chiến Yển Thành.

“Nói như vậy, chỉ là ý trời sao?” Tào Lâm khẽ thở dài.

Hồ Ngạn muốn nói lại thôi.

“Muốn nói thì cứ nói.” Tào Lâm cuối cùng cũng quay đầu lại. “Ngay cả một lão Tĩnh An như ngươi, người đã theo ta từ Tây Đô đến Đông Đô mà còn không dám nói, ta còn có thể nói với ai nữa?”

Hồ Ngạn không dám chậm trễ, lập tức đáp lời: “Không dám giấu ngài Trung Thừa, hạ quan cảm thấy dù ý trời là khó cưỡng, nhưng lòng người xao nhãng, lơ là mới là nguyên nhân chính yếu… Ngay cả việc nước dâng đêm đó, sở dĩ nhanh và gấp như vậy, chính là hệ quả trực tiếp từ tình trạng hạn hán và hệ thống thủy lợi bị hư hại suốt năm qua. Mà Dĩnh Xuyên, một nơi ngay sát Đông Đô, lại không có ai quan tâm đến việc duy tu thủy lợi, đây là chuyện trước đây ngay cả trong mơ cũng không dám nghĩ tới.”

Tào Lâm nghĩ đến tình trạng ngập úng gần đây ở Đông Đô, gật đầu bày tỏ sự đồng tình, nhưng lại hỏi ngược lại: “Vậy lòng người thì phải thu phục thế nào đây?”

Hồ Ngạn im lặng không đáp, rõ ràng không nghĩ tới tầng này, hoặc là không dám nói.

“Thật ra lòng người rất dễ thu phục.” Tào Lâm đột nhiên cười nói. “Có người khuyên ta đừng trông mong quá nhiều vào Giang Đô nữa, hãy sớm đưa Hoàng Trưởng Tôn lên ngôi, tôn Thánh Nhân lên làm Thái Thượng Hoàng, đến lúc đó lại hạ chỉ, lệnh cho đại quân Giang Đô hồi triều. Cấm Quân Giang Đô nhớ nhà, ắt sẽ nhân thế trở về. Thậm chí còn có người nói, có thể nhân cơ hội đại xá thiên hạ, ban thưởng phong tước tại chỗ, phong Trương Tam làm Tề Vương, Tiêu Huy làm Lương Vương, Anh Quốc Công làm Tấn Vương, Lý Hồng làm Tây Lương Vương… Đợi đến khi Cấm Quân trở về, trước tiên quét sạch Tây Lương, kháng cự Vu tộc, sau đó đánh chiếm Tương Dương, xuôi dòng mà xuống, bình định Giang Nam, rồi tập hợp tài phú Giang Nam, thợ thủ công Ba Thục, vũ lực Quan Tây, chiếm Tấn Địa, đánh Hà Bắc…”

Hồ Ngạn càng không dám mở lời.

“Thế nhưng, sự tình nào có đơn giản như vậy?” Tào Lâm đột nhiên đổi giọng. “Chưa nói đến lòng người ở cố địa Đông Tề và Nam Trần đã hoàn toàn tan rã, không thể nào vãn hồi, chỉ riêng việc đưa Hoàng Trưởng Tôn lên ngôi, e rằng chưa chắc đã thu phục được lòng người, thậm chí còn có thể khiến nhân tâm thêm rời rạc… Hiện tại phản tặc nhiều như vậy, thiên hạ có bốn trăm châu quận, những kẻ tự ý động binh, chiếm giữ địa bàn, tự thu thuế má, e rằng đã có hai ba trăm nơi, nhưng những thế lực mạnh như Bạch thị, đột ngột trỗi dậy như Tiêu thị, hay xảo quyệt như Trương thị, đều chưa xưng đế, thậm chí ngay cả xưng vương cũng chưa… Nếu ta lại đi trước phế lập, chỉ sợ là sẽ làm tổn hại lòng trung thành của những trung thần cuối cùng của Đại Ngụy, bị kẻ khác lợi dụng. Lý Thập Nhị Lang bọn họ, vẫn còn quá ngây thơ.”

Hồ Ngạn lúc này mới biết, kế hoạch này là từ Lý Thanh Thần mà ra.

Nghĩ lại cũng phải, trước khi mình đi, những tinh anh cuối cùng của Tĩnh An Đài khi còn hùng mạnh, giờ dường như cũng chỉ còn Lý Thanh Thần và Tần Nhị. Nhưng Tần Nhị… e rằng cũng không còn sống được bao lâu nữa, chỉ có Lý Thanh Thần mới đưa ra được ý tưởng như vậy.

Còn những người khác, mấy vị Thái Bảo, phần lớn đều là những kẻ hữu dũng vô mưu. Đại Thái Bảo và Nhị Thái Bảo có thể giữ vững được một quận đã là phi thường rồi, còn những người già như mình, trước khi ra ngoài đã bị sự thối nát của quan trường Đông Đô bào mòn hết nhuệ khí rồi.

Nghĩ đến đây, Hồ Ngạn ít nhiều cũng có chút xúc động, bèn mạnh dạn làm trái nguyên tắc xử thế thường ngày, ngẩng đầu lên, thành khẩn nói: “Trung Thừa, Lý Thập Nhị Lang tuyệt đối là có ý tốt… Hơn nữa, cục diện đã đến nước này, lớp trẻ đó luôn cảm thấy bất mãn, mà không biết rằng mọi chuyện trên đời đều ‘牽一發而動全身’ (kéo một sợi tóc động toàn thân).”

“Ta cũng không phục.” Sắc mặt Tào Lâm bỗng trở nên sinh động hơn, lúc này mới nhìn lại cấp dưới già trước mặt. “Ta tự hỏi bản thân, từ khi nhận mệnh của Tiên Đế đến nay, gần hai mươi năm, chưa từng có chút dị tâm, chưa từng có chút lơ là… Dù tài đức có phần thiếu sót, nhưng với tu vi của ta như hiện tại, cũng coi như là một người có ích… Nhưng từ bảy tám năm trước, khi cuộc chinh phạt Đông Di lần đầu diễn ra, mọi chuyện đột nhiên trở nên không đúng. Nhìn cục diện ngày càng tệ, lòng người ngày càng tan rã, mà ta lại dường như bất lực không làm được gì. Tình cảnh như vậy, dựa vào đâu mà bắt ta phải phục?”

Hồ Ngạn im lặng một lát, và coi như đã liều mạng: “Trung Thừa, Trung Thừa cảm thấy là từ bảy tám năm trước bắt đầu không đúng, nhưng hạ quan lại thấy là từ mười hai mười ba năm trước đã không đúng rồi.”

Tào Lâm hơi sững sờ, lập tức hỏi ngược lại: “Đó là khi nào?”

“Đó là khi triều đình chia rẽ Vu tộc thành công, đặc biệt là khi các bộ lạc phía tây Vu tộc trực tiếp quy phụ, các thủ lĩnh cùng nhau đến triều kiến.” Hồ Ngạn nghiêm túc trả lời. “Chính là lần Bệ Hạ hạ chỉ, ra lệnh lấy tơ lụa quấn đầy khắp các cây cổ thụ lớn trong Đông Đô… Lúc đó, ta đang lo lắng chuyện sính lễ vì muốn cầu hôn vợ, khi ấy đã nghĩ, chi bằng làm tên trộm, ăn cắp vài tấm tơ lụa… nhưng lại không dám.”

Tào Lâm cũng trầm mặc một lát, rồi khó nhọc gật đầu: “Ngươi nói có lý… Chuyện này, lúc đó ta chỉ cảm thấy không ổn, mãi đến hai năm nay tự mình điều hành, can thiệp sâu hơn vào tài chính và dân sinh, mới nhận ra nó quá tệ hại, bởi vì ngay cả người nhà, quan lại quân dân, đều có người nghèo khó, nào có lý gì lại đem nhiều vật phẩm quý giá như vậy chỉ để buộc lên cây cho đẹp mắt?”

“Sau đó,” Hồ Ngạn tiếp tục nói. “Ta từng nghe có người nói, Trương Hành năm đó lại vì một chuyện khác mà quyết định nổi dậy làm phản…”

“Chuyện gì?” Tào Lâm càng trở nên nghiêm túc.

“Chính là ở cố địa Nam Trần, chuyện một mẫu ruộng bị khai báo thành ba mẫu, rồi thu thuế gấp ba, hắn phát hiện ra khi lần đó đi Giang Đô đốc thúc thu thuế.” Hồ Ngạn cũng nghiêm túc hơn nhiều. “Lúc đó khi trở về ta đã nhận thấy tâm trạng hắn sa sút rất nhiều, sau này vẫn là nghe những người khác trong đội nói… Rằng Trương Tam Lang lúc đó đã nói riêng với thuộc hạ, triều đình đã làm ra chuyện như vậy, hơn nữa còn làm mấy chục năm, vậy thì không làm phản cũng không được, nếu không chính là trái nghịch thiên đạo…”

“Vô lý!” Lúc trước Tào Lâm còn đang cố nhẫn nhịn, nhưng khi nghe thấy hai chữ "thiên đạo" đột nhiên lớn tiếng quát mắng. “Hắn có tư cách gì mà luận về thiên đạo?! Ngay cả Tứ Vị Chí Tôn cũng phải sau khi thành đạo mới dám luận bàn!”

Trong tiếng chuông gió đột ngột vang lên, Hồ Ngạn lập tức giật mình, rồi ngậm miệng không nói.

Những người dưới trướng đều biết, Tào Hoàng Thúc ngay từ đầu đã có một chấp niệm, cũng là nguyên nhân quan trọng khiến hắn trở thành phái bảo thủ Nam Nha, đó là khi còn trẻ trải qua quá trình khai quốc của Đại Ngụy, hắn kiên quyết cho rằng, Tiên Đế khai quốc, người anh cả trên thực tế đã nuôi dưỡng hắn, là người vĩ đại nhất, lợi hại nhất dưới gầm trời này. Vì thế, vị Đại Tông Sư này gần như vô điều kiện ủng hộ các chính sách của Tiên Đế.

Mà trong đó điều quan trọng nhất, chính là thông qua việc kỳ thị và áp bức cố địa Nam Trần, Đông Tề mà thi hành tư tưởng bản vị Quan Lũng, tích trữ tiền lương với quy mô lớn, di chuyển các cao thủ từ cảnh giới Ngưng Đan trở lên ở các địa phương, bao gồm cả việc Tĩnh An Đài tự mình định kỳ tuần tra và trấn áp hào cường địa phương, về bản chất đều xuất phát từ một tư tưởng nhất quán.

Một tia chớp xẹt qua, lát sau, bên ngoài tháp đen vang lên tiếng ầm ầm, rồi tiếng mưa lại trở nên dồn dập, Tào Hoàng Thúc cũng không hiểu sao dập tắt được cơn giận, ngược lại tiếp tục hỏi: “Hắn thật sự nói như vậy sao?”

“Vâng… chắc là vậy ạ?” Hồ Ngạn cẩn trọng đáp lời.

Tào Lâm lắc đầu: “Người này dù có cuồng vọng đến mấy, cũng chỉ là một Trương Thế Chiêu bé nhỏ, cứ coi như là lời nói của Trương Thế Chiêu, thì vẫn có thể nghe một chút… Tuy nhiên, ý của hắn là nói từ góc độ của người Đông Tề, Nam Trần. Ta cũng thừa nhận, cục diện Đại Ngụy hiện nay, chỉ có lùi về thời điểm ba nước cùng tồn tại, sau đó lấy Quan Lũng làm căn bản, rồi lại thôn tính hai nước còn lại, mới có thể tái tạo đại nghiệp.”

Hồ Ngạn khẽ ngẩn người, khó hiểu: “Nhưng mà, Đại Ngụy… mục đích căn bản nhất của Đại Ngụy chẳng phải là để thống nhất thiên hạ sao?”

“Đương nhiên là vậy.”

“Thế nhưng nếu đã như vậy… vì sao lại buông lỏng chính sách, dung túng cho thiên hạ tan rã, lùi về cục diện ba nhà cùng tồn tại chứ?” Hồ Ngạn hỏi xong câu này, lập tức lại cúi đầu xuống.

Tào Lâm không trả lời hắn, có lẽ trong lòng hắn đã có đáp án, nhưng không muốn thừa nhận mà thôi. Thực tế, sau khi trầm mặc rất lâu, vị Đại Tông Sư hoàng thất này đột nhiên hỏi lão thuộc hạ của mình một câu hỏi tưởng chừng không liên quan: “Ngươi có biết khi ta Thành Đan đã quán tưởng điều gì không?”

Hồ Ngạn liên tục lắc đầu: “Người dưới trướng suy đoán rất nhiều, nhưng hạ quan thực sự không biết rõ tình hình.”

“Là sợi dây thừng.” Tào Lâm thở dài một tiếng. “Là một sợi dây thừng trói buộc cả người lẫn ta… không phải những lời răn dạy ta nói với người khác… Đời này của ta, đã bị trói chặt với Tiên Đế, với Đại Ngụy rồi.”

Hồ Ngạn vừa có chút kinh ngạc, vừa chợt bừng tỉnh.

“Chúng ta không nói những chuyện này nữa… Sự tình đã đến nước này, mà ta lại thiếu người, giúp ta một việc.” Tào Trung Thừa tiếp tục phân phó. “Ta nói, ngươi viết, rồi thay ta treo lên sợi dây móc trên tường đối diện.”

Hồ Ngạn tự nhiên cúi đầu tuân lệnh.

“Hoài Dương Thái Thú Triệu Đà, Lương Quận Thái Thú Tào Uông, Triệu Quận Phùng Vô Dật, Võ Dương Quận Nguyên Bảo Tồn, Điêu Âm Quận Trần Lăng, Ba Tây Quận Triệu Nghiễm, Lạc Lãng Công Cao…” Tào Lâm buột miệng nói ra, một hơi nói hơn mười cái tên.

Hồ Ngạn cũng viết xong hơn mười cái tên và các châu quận địa phương, sau đó theo yêu cầu treo song song dưới những sợi dây móc trên tường tầng một của đỉnh tháp. Hắn biết, những người này đại khái đều xuất thân từ quan lại triều đình, sau đó đổi phe hoặc không đổi phe, là các thế lực châu quận đơn lẻ độc lập hoặc bán độc lập.

“Đại Quận Nhị Cao, Hoài Dương Mãng Kim Cương, Hằng Sơn Vương Thần Khuếch, Nội Thị Quân Vương Trác, Dặc Dương Chu Trụ…”

Đây đều là nghĩa quân tạo phản, phạm vi chiếm giữ thường nhỏ hơn hoặc tối thiểu là một quận, vậy mà cũng có hơn mười người.

“Vũ An Quận Lý Định, Kim Thành Quận Tiết Đĩnh.” Tào Lâm tiếp tục nói. “Treo hai cái tên này song song lên, sau đó kéo dây xuống, nâng vị trí của chúng lên, cao hơn nửa khúc so với hơn mười nhà còn lại.”

Hồ Ngạn vừa làm vừa ngộ ra.

Hai cái tên này hắn đều từng nghe qua, người trước là Vũ An Thái Thú, nhưng lại tự mình thôn tính Tương Quốc quận; người còn lại là Kim Thành Hộ Vu Tộc Hiệu Úy, vốn có ba nghìn tinh nhuệ, nhưng lại thôn tính thêm hai ba quận xung quanh Kim Thành.

Điểm chung là, bọn họ đều không trực tiếp tuyên bố mưu phản, nhưng đều sở hữu năng lực quân sự xuất chúng, hơn nữa bên cạnh đều có thế lực lớn thực sự, khiến người ta khó lòng xác định lập trường thực sự của họ.

Bên cạnh Lý Định là Truất Long Bang và Anh Quốc Công, còn Tiết Đĩnh thì dựa vào Hà Tây Lý Hồng.

“Hai người này không phải là kẻ cam chịu ở dưới người, đều trẻ tuổi, đều hiểu binh pháp, đều là những người chủ động bành trướng ra bên ngoài, sáp nhập và nhanh chóng thành công.” Tào Lâm chủ động mở miệng giải thích. “Không giống như hơn mười quan lại địa phương khác, dù có làm phản hay không, chỉ là giữ vững địa bàn, căn bản không có ý định bành trướng.”

Hồ Ngạn vội vàng gật đầu, vô cùng đồng tình.

“Có thể xé bỏ những mảnh giấy của hơn mười người trước đó rồi.” Ngay lúc này, Tào Trung Thừa đang ngồi chống tay lên trán bỗng hạ một mệnh lệnh kỳ lạ. “Chỉ để lại Mãng Kim Cương.”

Hồ Ngạn tuy không hiểu, nhưng không dám chậm trễ, lập tức làm theo lời. Rất nhanh, trên móc dây trên tường chỉ còn lại Lý Định, Tiết Đĩnh và Mãng Kim Cương thấp hơn một nửa.

“Đăng Châu Bạch Hữu Tư, Hoài Tây Đỗ Phá Trận, Hoài Nam Vương Đại Tích, Từ Châu Tư Mã Chính, Hà Gian Tiết Thường Hùng, Tế Âm Lý Khu, Tế Bắc Ngụy Huyền Định, Nghĩa Dương Chu Hiệu Thượng, Thính Đào Thành Lục Phu Nhân, Tấn Bắc Phá Lãng Đao, Kinh Tương Bạch Hoành Nguyên…” Tào Lâm tiếp tục nói. “Treo những cái tên này song song với Lý Định, Tiết Đĩnh… Mãng Kim Cương bỏ đi.”

Và Hồ Ngạn cũng viết những cái tên này lên, sau đó treo lên thành một hàng, đồng thời xé bỏ tên Mãng Kim Cương.

Rất rõ ràng, những người này đều là những nhân vật tầm cỡ hơn, thực tế kiểm soát một khu vực giàu có, địa bàn không lớn cũng không nhỏ.

“Tư Mã Chính, Vương Đại Tích, Tiết Thường Hùng không làm phản, trực tiếp xé bỏ.”

“Lục Phu Nhân quá xa, Bạch Hữu Tư… cũng hơi xa, cũng xé bỏ.”

Hồ Ngạn trong tâm trạng phức tạp, gỡ bỏ cái tên cuối cùng.

“Lý Hồng, Bạch Hoành Thu, Lý Trừng, Trương Hành, Tiêu Huy.” Tào Lâm lại nói ra một loạt tên. “Lý Hồng, Lý Trừng, Lý Định treo cùng nhau; Trương Hành, Lý Khu, Ngụy Huyền Định, Đỗ Phá Trận treo cùng nhau; Tiêu Huy, Chu Hiệu Thượng treo cùng nhau; Bạch Hoành Thu, Bạch Hoành Nguyên, Phá Lãng Đao đặt cùng nhau.”

Hồ Ngạn vội vàng xé, viết, dán và treo không ngừng nghỉ.

“Đoạn Uy, Cốt Nghi, Tiền Sĩ Anh, Bạch Hoành Tân, Ngưu Hoành, Tô Ngụy, Trương Thế Bổn… thêm cả Trương Thế Chiêu nữa, lão già này sẽ không dễ chết đâu.”

Đây là bảy vị còn lại trong Đông Đô Bát Quý cùng với Trương Thế Chiêu.

“Bỏ Cốt Nghi, Tô Ngụy, Ngưu Hoành. Bạch Hoành Tân đặt cùng hàng với Bạch Hoành Thu, Đoạn Uy cũng vậy.”

Điều này cho thấy Tào Trung Thừa nhận định Đoạn Thượng Thư cũng là người của Anh Quốc Công.

“Đương Lư Chủ Nhân, Lưu Văn Chu, Ngưu Đốc Công, Lai Chiến Nhi, Thổ Vạn Trường Luận, Ngư Giai La, Tiết Thường Hùng, Hùng Bá Nam, Thao Sư Ngự…”

Đây đều là những Tông Sư mới nổi gần đây, và cả những người xung quanh.

“Xung Hòa Đạo Sĩ, Nam Pha Phu Tử, Đông Di Đại Đô Đốc, Nam Lĩnh Thánh Mẫu, Hắc Thủy Đại Tư Mệnh, Thiên Kim Trụ… Anh Quốc Công.”

Đây đều là Đại Tông Sư! Nhưng mới chỉ nói một phần trong số đó, hơn nữa lại khó hiểu khi Anh Quốc Công đã được nhắc tên từ trước.

“Lưu Văn Chu đặt cạnh Nam Pha Phu Tử, Thao Sư Ngự đặt cạnh Thiên Kim Trụ, những Tông Sư còn lại được nhắc đến, toàn bộ xóa bỏ… Trương Thế Bổn, Trương Thế Chiêu, đặt cạnh Nam Pha Phu Tử, Tiêu Huy, Chu Hiệu Thượng đặt cạnh Thiên Kim Trụ.”

Bận rộn đến thế, Hồ Ngạn đã mồ hôi đầm đìa.

Còn Tào Lâm cuối cùng cũng đứng dậy, đi đến bên cạnh Hồ Ngạn, nghiêm túc đánh giá những mảnh giấy cuối cùng còn sót lại.

Rất nhanh, hắn lại mở miệng: “Cấm Quân, Đãng Ma Thất Vệ, Đông Di Thủy Sư, hãy viết ba mảnh giấy này… Cấm Quân treo sau Tư Mã Hóa Đạt, Đãng Ma Thất Vệ treo sau Hắc Thủy Đại Tư Mệnh, Đông Di Thủy Sư đặt bên cạnh Đông Di Đại Đô Đốc.”

Hồ Ngạn lập tức bổ sung.

“Viết Xích Đế Nương Nương bên cạnh Thiên Kim Trụ, viết Thanh Đế Gia bên cạnh Đông Di Đại Đô Đốc, viết Hắc Đế Gia lần lượt ở bên cạnh Trương Hành và Hắc Thủy Đại Tư Mệnh, viết Bạch Đế Gia bên cạnh Anh Quốc Công.” Tào Lâm nói với giọng lạnh băng. “Viết Tam Huy cạnh Xung Hòa Đạo Sĩ.”

Hồ Ngạn suýt chút nữa thì lảo đảo.

Sau khi vất vả bổ sung xong, Tào Lâm tiếp tục xem xét, rồi đột nhiên tiến lên, xé bỏ những mảnh giấy mỏng manh nhất của Lý Hồng, Lý Định, Lý Trừng, ném xuống đất, sau đó là Tư Mã Hóa Đạt, cùng Đông Di Đại Đô Đốc, Nam Lĩnh Thánh Mẫu lão phu nhân và Hắc Thủy Đại Tư Mệnh… Cùng rơi xuống đất còn có những mảnh giấy liên quan như Cấm Quân, Đãng Ma Vệ, Đông Di Thủy Sư.

Lại một lúc sau, tên của Xung Hòa Đạo Trưởng cũng bị xé xuống, cái tên này quá đơn lẻ.

Cứ thế lặp đi lặp lại, rất nhanh, trước mặt Tào Trung Thừa, chỉ còn lại bốn chồng giấy danh sách, lần lượt là Anh Quốc Công, Trương Hành, Thiên Kim Trụ, Nam Pha Phu Tử… Hắn do dự một lát, Tào Lâm đột nhiên nối chồng giấy của Nam Pha Phu Tử sang chồng giấy của Anh Quốc Công, như vậy chỉ còn lại ba chồng giấy.

Hồ Ngạn ngây người.

Tiếp đó, Tào Lâm suy tư hồi lâu, vừa bóc từng mảnh giấy của Trương Hành ra vứt bỏ, vừa khẽ cảm khái: “Trương Tam Lang mọi thứ đều tốt, nhưng lại không có một Đại Tông Sư nào liều mạng vì hắn, hơn nữa cái Truất Long Bang của hắn quá tạp nham, phức tạp, dựa vào đâu mà có thể khiến những người này tụ tập lại nghe lời hắn?”

Hồ Ngạn không lên tiếng, chỉ chú ý thấy, trên móc nối phía trước, chỉ còn lại hai chồng giấy.

Một là cựu giáo chủ của Chân Hỏa Giáo, người được cho là đã đạt đến cảnh giới Thiên Kim Trụ; cái còn lại, chính là Anh Quốc Công Bạch Hoành Thu và điều kỳ lạ là, nó lại gắn liền với Nam Pha lão phu tử.

Lúc này, Tào Lâm quay sang Hồ Ngạn, ngay trong màn mưa, hắn tiết lộ ý định thật sự của mình với lão thuộc hạ này: “Nếu Đại Ngụy thật sự muốn sụp đổ, ta tuyệt đối không cho phép bản thân chỉ đứng nhìn bất lực, may mắn thay một thân tu vi này vẫn còn hữu dụng, vậy thì cứ theo thứ tự này, ta sẽ liều mạng trói buộc những kẻ then chốt trong đó để xử lý từng bước một.”

Nói rồi, Tào Trung Thừa xé bỏ chồng giấy lớn mang tên Thiên Kim Trụ, nhất thời chỉ còn lại mảnh giấy của Anh Quốc Công Bạch Hoành Thu vẫn còn phấp phới trong gió.

Mưa vẫn rơi như trút, Hồ Ngạn thì mồ hôi đầm đìa.

--- Bản văn này thuộc về truyen.free, không được sao chép và phân phối dưới bất kỳ hình thức nào.