Trời đã tối, khu công phòng trong thành Tương Lăng đã vắng người qua lại từ lâu. Tuy nhiên, là nơi cốt lõi của Truất Long Bang, lính tuần tra vẫn tấp nập dưới ánh lửa hắt ra từ những chậu than, và vài căn phòng vẫn sáng đèn rực rỡ.

"Nhanh vậy sao?" Tạ Minh Hạc nhìn Triệu Tham Mưu vừa bước vào, hiển nhiên vô cùng ngạc nhiên. "Chuyện hôm qua mà tối nay đã có kết quả rồi ư?"

"Chỉ là chuyện trong thành này thôi, nếu ngay cả chuyện này cũng phải đợi ba năm ngày thì thật nực cười." Trần Bân, đang ngồi sau kỷ án giữa công phòng, vừa thản nhiên đáp, vừa đón lấy kẹp gỗ được đưa tới, rút ra những tờ giấy ghi chép bên trong. "Tin tức đã xác nhận chưa?"

"Xác nhận rồi ạ, cô gái đó là một cung nữ, bị bắt khi Hoàng hậu nam hạ, sau đó làm việc ở xưởng may Tế Âm. Sau này vì biết chữ lại giỏi tính toán nên được điều về đây, hiện đang làm việc cùng Tào Đầu Lĩnh, phụ trách sổ sách hậu cần, đã có thân phận chấp sự... Chắc là quen biết nhau khi nhận vật khoán ban thưởng." Triệu Đại Tham, người đến báo cáo, cúi đầu chắp tay, đoạn không khỏi lúng túng. Hắn thừa hiểu, đêm qua khi uống rượu, hai vị này đã ở đó, nếu không sao lại để ý chuyện của Tiểu Lưu Văn Thư như vậy.

"Vậy còn cửa hàng kia thì sao?" Trần Bân khép kẹp gỗ lại, tiếp tục hỏi.

"Đã bắt đầu chỉnh lý và thanh tra lại, nhưng cửa hàng Tổng Quản nhắc đến, rõ ràng là tài sản của gia đình Từ Đầu Lĩnh..."

"Từ Đầu Lĩnh nào?" Tạ Minh Hạc vô cùng kinh ngạc.

"Từ Thế Anh..." Triệu Tham Mưu cẩn thận giải thích.

"Nhà hắn không phải đã bị tịch biên rồi sao?" Tạ Minh Hạc càng khó hiểu hơn. Triệu Tham Mưu im lặng.

"Ý gì đây?" Tạ Minh Hạc quay đầu nhìn Trần Bân. Trần Bân không mở miệng, chỉ nhếch môi ra hiệu cho hắn.

Lúc này Triệu Đại Tham mới cẩn thận giải thích với Tạ Minh Hạc:

"Không giấu gì Tạ Phân Quản, không lâu sau khi gia sản bị tịch biên, và trước khi đánh Từ Châu, ba vị Đại Đầu Lĩnh Đan, Vương, Địch đã lần lượt trích một phần quân công được ban ruộng của bản thân và tộc nhân, lại thêm việc cho thuê đất canh tác, thuê người làm hộ, coi như gián tiếp mỗi nhà tặng cho gia đình Từ Đầu Lĩnh một trang ấp nhỏ; hai vị Lỗ Đầu Lĩnh tặng một đội thuyền nhỏ; các vị Đầu Lĩnh Đinh, Quách, Hạ Hầu, Trương, Lương ở khu vực Đông Quận đã liên thủ tặng ba bốn đoàn thương đội, cùng một số tài vật khác. Món trang sức mà Tiểu Lưu Văn Thư mua lần này hẳn cũng là vật phẩm trong cung, trước đó bang ta thu được trong đợt Hoàng hậu bị bắt kia, sau đó ban thưởng cho các Đầu Lĩnh, rồi lại không biết ai đã chuyển tặng cho Từ Đầu Lĩnh. Từ Đầu Lĩnh bèn đem ra bán tại bang điếm mới mở của nhà mình..."

Tạ Minh Hạc ngẩn người giây lát, rồi bật cười: "Chỗ nào cũng vậy thôi, nếu Tạ gia mà phá sản, nói không chừng ta về Giang Đông một chuyến cũng có thể gom góp chút tài sản."

"Bách túc chi trùng, tử nhi bất cương!" Trần Bân lại lạnh lùng mở miệng, nhưng không biết là hắn đang châm biếm ai.

"Vậy... vậy còn tửu quán kia thì sao?" Tạ Minh Hạc vội vàng hỏi tiếp.

"Tửu quán nào...?" Triệu Tham Mưu lòng thầm hoảng hốt. "Là tửu quán mà chiều hôm qua thuộc hạ cùng Tiểu Lưu Văn Thư đã uống rượu?"

"Ngươi không cần bận tâm." Trần Bân xua tay ra hiệu, đoạn giải thích với Tạ Minh Hạc. "Tửu quán đó quả thực có chút vấn đề... Khi đến mua đất, bọn chúng xưng là người Vũ Dương, nhưng lại bán toàn rượu Phần. Người vận chuyển hàng hóa đều là người Hồng Sơn, chủ yếu ra vào bằng đường Thanh Hà Bắc. Lữ Đầu Lĩnh của đội tuần tra biên giới ngay từ đầu đã cùng ta bàn bạc, đều nghi ngờ đó là người từ phía Vũ An đến."

"Thật sự là thám tử sao?" Tạ Minh Hạc vô cùng kinh ngạc, rồi vội phản ứng lại. "Biết rõ là thám tử mà ngươi còn dẫn ta đi?"

"Không hẳn là thám tử, chỉ là làm ăn, nghe ngóng tin tức rồi báo cáo lại thôi, hơn nữa Vũ An với chúng ta cũng khó nói là địch hay bạn." Trần Bân giải thích. "Loại thám tử mà ngươi nghĩ, cực kỳ ít ỏi... Trừ khi lâm trận, phần lớn gián điệp đều thuộc loại này. Tin tức nghe được cũng đều là công khai, chỉ cần ghi nhớ trong lòng là đủ."

Nói đến đây, Trần Bân lại nhìn về phía Triệu Tham Mưu đã sớm trợn mắt há hốc miệng: "Lão Triệu, ngươi cứ ghi nhớ trong lòng là được, đừng đánh rắn động cỏ, việc cần làm cứ làm, việc cần nói cứ nói, không có gì to tát cả."

Triệu Chân Nhanh chỉ có thể gật đầu.

"Những nơi khác thì sao?" Tạ Minh Hạc không nhịn được lại hỏi tiếp. "Giang Đô thì thôi, Đông Đô thì sao? Hà Gian thì sao? Cũng có loại gián điệp này sao?"

"Những nơi khác thì ngược lại ít hơn, Hà Gian không có, nhưng U Châu có; Đông Đô không có, nhưng Nghiệp Thành có, Cấp Quận có... Đặc biệt Nghiệp Thành, lại khá giống với điều ngươi nghĩ." Trần Bân giải thích sơ qua. "Nhưng đây không phải là điều ngươi nên hỏi, chỉ cần biết Tiểu Lưu Văn Thư không bị gián điệp dụ dỗ là đủ rồi."

Tạ Minh Hạc gật đầu, Triệu Đại Tham cũng muốn cáo từ.

"Đợi một lát." Tạ Phân Quản như nghĩ ra điều gì, đột nhiên tiến tới, viết một tờ giấy trên bàn Trần Bân, rồi quay người đưa cho Triệu Chân Nhanh Tham Mưu. "Phần thưởng của ta vẫn chưa lãnh, ngươi chịu khó một chút, ngày mai thay ta tìm Tào Đầu Lĩnh, lãnh giúp một tấm lụa từ chỗ y, sau đó đưa cho Tiểu Lưu Văn Thư, cứ nói là quà riêng của ta... Ngày mai ta phải đi Tương Quốc Quận một chuyến, không có thời gian tự mình lo liệu."

Triệu Tham Mưu ngẩn người một lát, lập tức gật đầu, đồng thời nhìn về phía Trần Bân.

"Ngươi đúng là lắm chuyện." Trần Bân vừa vẫy tay ra hiệu đối phương rời đi, vừa khinh thường hành động của người bạn cũ.

"Mượn lời của Trương Tam Lang, chính trị mà không có tình người thì không thể lâu dài." Tạ Minh Hạc thở dài một tiếng. "Còn ngươi, ngay cả cái thái độ ấy cũng khó mà thể hiện ra, thật sự có thể đảm đương trọng trách một phương được sao?"

Lúc này Triệu Tham Mưu vừa ra khỏi cửa, Trần Bân nghe vậy liền bực bội: "Sao lại nói chuyện này nữa?"

Tạ Minh Hạc lúc này mới im miệng.

Cứ như vậy, ngày hôm sau, Tạ Minh Hạc lên đường đi Tương Quốc Quận làm việc, còn Triệu Đại Tham tìm đến Thương Thành thì lại không thấy Tào Tịch. Tào Tịch là một nữ đầu lĩnh hiếm thấy trong bang, quản lý rất nhiều việc vặt vãnh, đồng thời thường xuyên có những ý tưởng mới. Người phụ trách phát vật phẩm tinh xảo và phiếu đổi vật phẩm thưởng ở Thương Thành này, chính là Quý Tam Nương trong doanh của Tào Tịch. Nàng ta ngang cấp Triệu Tham Mưu, là phu nhân của Tiểu Cao, một đấu tướng khá nổi tiếng trong doanh của Đậu Lập Đức. Triệu Đại Tham đưa tờ giấy lên, bèn muốn nhờ Quý Tam Nương lấy giúp một tấm lụa cho Tạ Minh Hạc.

Tạ Minh Hạc là một lão độc thân, lại không thiếu tiền. Ăn uống thì cứ ăn cơm công, hoặc đơn giản là dùng bữa với Trần Bân, từ trước đến nay các phần thưởng đều giữ lại, không hề động đến. Mà Quý Tam Nương lại là một người trẻ tuổi nhanh nhẹn, một mặt sai người đi lấy, một mặt không khỏi tò mò:

"Triệu Đại Tham này, Tạ Đầu Lĩnh đây là lần đầu tiên muốn lãnh đồ vật, lại chỉ là một tấm lụa... để làm gì vậy?"

Triệu Tham Mưu thu lại ánh mắt từ một nữ sử đang ghi sổ cuối kho, cây trâm cài phượng vàng đính ngọc trai trên đầu nàng ta đặc biệt bắt mắt, đoạn cười đáp: "Không phải Tạ Đầu Lĩnh tự mình dùng, là để tặng người khác... Nói ra cũng thật trùng hợp, hôm trước, Tiểu Lưu Văn Thư đã tích góp rất nhiều phiếu đổi vật phẩm, chỉ đổi lấy một món trang sức là trâm cài phượng vàng đính ngọc trai. Vừa hay Tạ Đầu Lĩnh đi ngang qua trông thấy, liền cảm thấy Tiểu Lưu Văn Thư không biết quy củ. Khi tặng lễ kiểu này, loại tốt thì dùng lụa, loại kém thì dùng vải gai, tóm lại cũng nên có vải vóc đi kèm... Thế nên mới bảo ta đến lấy tấm lụa này, đưa cho Tiểu Lưu Văn Thư, để tránh khi thật sự đi tặng lễ bị nhà gái chê cười, làm mất mặt bộ phận của chúng ta."

Quý Tam Nương ngẩn người giây lát, thật không ngờ Tạ Đầu Lĩnh còn quản chuyện này. Bèn chỉ giao tấm lụa, tiễn Triệu Đại Tham ra ngoài. Khi trở lại kho hàng ghi sổ, nhìn chằm chằm cây trâm cài phượng vàng đính ngọc trai đang lung lay, nàng ta mới chợt tỉnh ngộ.

Đến buổi chiều, cả Thương Thành, bất kể trên dưới, nam nữ, đều đã biết chuyện này.

Đợi dùng xong cơm công, rồi giải tán, e rằng cả Tương Lăng Thành cũng sẽ đều biết chuyện này.

Trong số đó, những người khác không nhắc tới, chỉ nói Tào Đầu Lĩnh Tào Tịch bận rộn cả một ngày. Buổi chiều đến Thương Thành nghe báo cáo, dùng cơm, rồi lúc này mới trở về chỗ ở phía Tây thành. Vốn tưởng trong nhà chỉ có mình nàng và một người hầu nữ được thuê để nấu cơm, nhưng không ngờ Đậu Lập Đức, người đã liên tục mười mấy ngày tuần tra đồn điền, lại đã trở về. Hơn nữa, mấy vị huynh đệ già ở Cao Kê Bạc cũng cùng nhau quay lại.

Hai vợ chồng tuổi tác chênh lệch khá lớn, kết hôn hai ba năm, tụ ít ly nhiều, nói tình cảm sâu đậm thì cũng chưa chắc hẳn. Nhưng huynh trưởng của Tào Tịch là Tào Thần vốn là trụ cột của nhóm người này, hơn nữa khi Đậu Lập Đức ở bên ngoài, cơ bản là Tào Tịch cùng gia quyến của những người khác cùng nhau khó khăn duy trì, nên bản thân đoàn thể này vẫn rất vững chắc, cũng đóng một vai trò cố định đáng kể cho hôn nhân của h��.

Ngoài ra, cùng với việc Tào Tịch dần dần trổ tài trong Truất Long Bang, khác với phản ứng bản năng của nhiều người, Đậu Lập Đức lại vô cùng ủng hộ. Điều này thực sự khiến Tào Tịch vô cùng cảm kích phu quân của mình.

Nàng đâu phải loại người như Bạch Tam Nương, Mã Bình Nhi, những người tự nhiên đã mang theo tu vi và khí chất giang hồ. Nào ngờ, nàng lại có thể có được sự nghiệp riêng của mình? Phu quân có thể ủng hộ, bất kể vì lý do gì, bản thân điều đó đã khiến nàng cảm thấy vô cùng may mắn rồi.

Mà giờ thân phận đã khác, Tào Đầu Lĩnh vốn định vào bếp nấu ăn, cũng bị người khác ngăn lại, ít nhiều cũng mời nàng ngồi ghế trên trước.

Tuy nhiên, khi rượu đã ngà ngà, những người này dần trở nên phóng túng. Tào Tịch bèn nhân cơ hội rời khỏi bàn, xuống bếp giúp nữ đầu bếp chuẩn bị vài món rau theo mùa, rồi sớm trốn vào sương phòng. Nàng dùng những chữ cái mới học được gần đây, cẩn thận nhưng cũng khá sơ sài ghi lại công việc ban ngày, đồng thời cố gắng hồi tưởng lại những điều mình đã làm sai và những điều đã làm khá tốt.

Trong nhà ồn ào mãi đến canh hai. Khi bên ngoài bắt đầu nổi trống canh báo giờ giới nghiêm, có lẽ là sợ sau khi uống rượu sẽ gây chuyện, làm phật lòng vị nào đó trong thành, nên tiệc rượu vẫn nhanh chóng tan.

Mãi đến khi dọn dẹp xong, hai vợ chồng mới lên giường, tắt đèn. Đậu Lập Đức nhiều ngày chưa về, không tránh khỏi trò chuyện đôi ba câu, nhưng chủ yếu vẫn là vị Đậu Đại Đầu Lĩnh này hỏi về các sự việc bên phía Tào Đầu Lĩnh.

Tào Tịch đương nhiên cũng không giấu giếm, bèn từng chuyện một kể lại đại khái.

"Hiện giờ uy thế của Truất Long Bang ở khắp nơi ngày càng lớn, khắp nơi đều vội vàng đến bái sơn, biên giới cũng đã yên phận. Nếu không phải hoa màu trong ruộng chưa thu hoạch xong, ta đoán chừng đã có bách tính chạy về đây rồi." Đậu Lập Đức nghe một hồi, chỉ nằm trên giường ngáp dài mà cảm khái. "Uy thế của Trương Thủ Tịch trong bang cũng ngày càng lớn, cơ bản không ai có thể lay chuyển được nữa. Mấy vị Long Đầu mỗi người tự lập một phe, cũng chưa thấy ai dám làm trái gì."

"Ai nói không phải chứ?" Tào Tịch cũng đồng tình với lời này. "Thúc thúc của Tiểu Chu Đầu Lĩnh, không ngờ lại là vì Trương Hành làm Thủ Tịch mà hạ quyết tâm tạo phản. Mấy nhà khác cũng có suy nghĩ tương tự, đều cảm thấy chỉ khi Trương Hành làm Thủ Tịch, Truất Long Bang mới có thể yên ổn, còn chiến sự ở Từ Châu thì lại phải đặt ra phía sau."

"Tiểu Chu Đầu Lĩnh..." Đậu Lập Đức thở dài thườn thượt, giọng u uẩn. "Ta cũng mới biết, người ta là dòng dõi tướng lĩnh Nam Trần, cha mất rồi, vẫn còn thúc thúc. Xuất thân như vậy, ngày đó lại một mình đi theo Trương Thủ Tịch tạo phản, chẳng lẽ đã xác định chỉ có Trương Thủ Tịch mới có thể báo thù cho mình sao?"

"Cái đó thì khó mà nói, năm đó thúc thúc hắn cũng không dám tạo phản, chỉ có Trương Thủ Tịch dám phản, hắn tất nhiên phải đi theo Trương Thủ Tịch."

"Cũng có lý." Đậu Lập Đức đáp lời, đoạn dừng lại giây lát, nhưng lại tiếp tục nói. "Những ngày này ta ở phía Bắc điều tra chuyện đồn điền, tiếp xúc với Từ Thế Anh, người quản lý phòng tuyến phía Bắc, nhiều hơn. Trước đây chỉ là gặp mặt, còn chưa cảm thấy gì, nhưng giờ thì lại thấy người này đúng là m���t nhân kiệt, văn võ song toàn, tu vi cũng lợi hại, ta đoán chừng sắp Thành Đan rồi..."

Mọi quyền sở hữu trí tuệ của bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free.