Vào tháng Bảy, cái nóng gay gắt nơi thôn dã nhanh chóng dịu bớt, những cơn mưa lác đác cũng bắt đầu xuất hiện. Dù là Hà Bắc hay Hà Nam, người đi đường rõ ràng đã đông đúc hơn, các hoạt động thương nghiệp và nông nghiệp cũng nhanh chóng khôi phục, vạn vật dường như đã trở lại vẻ phong điều vũ thuận như những năm trước.

Tại Tam Hoàng Lý, tọa lạc ở vùng tây bắc cùng cực của Tương Lăng huyện, giữa tiếng ve kêu, một đội kỵ sĩ bảy, tám người đã đến nơi này. Họ tìm được một khu đất cao, phóng tầm mắt nhìn khắp bốn phương, rồi vài người bàn bạc với nhau, ghi chép vào một bản biểu, sau đó vội vã đi đến Song Hoàng Lý tiếp theo.

Cứ thế, đoàn người hết lần này đến lần khác lặp lại quy trình, chỉ cưỡi ngựa xem hoa, thậm chí không ghé bất cứ thôn xóm nào. Chiều cùng ngày, họ đã phi ngựa trở về dưới chân thành Tương Lăng, trước tiên đến "Ngưu Mã Doanh" cách ba dặm về phía nam thành để trả ngựa, ký nhận, tự tay cho súc vật ăn rồi mới rời đi.

Kẻ vào thành thì vào thành, người về doanh thì về doanh.

Tuy nhiên, khi đoàn người đã ra đến quan đạo, vị quân quan trung niên dẫn đầu nhìn quanh, thấy dọc đường mọc lên không ít quán rượu, tiệm tạp hóa mới, lại thấy rõ các quân sĩ phía sau đã mệt mỏi và đói bụng rã rời, bèn hạ giọng dứt khoát hỏi vị văn sĩ trẻ tuổi đang bước đi có phần khó nhọc bên cạnh: "Lưu Văn Thư, thời tiết dễ chịu, chư vị huynh đệ đã theo chúng ta vất vả cả ngày, hay là hai chúng ta mời họ dùng bữa rượu ngay trên phố này nhé?"

Vị văn sĩ trẻ nghe vậy, ngượng nghịu sờ vào túi da đeo bên hông: "Thật hổ thẹn, ta không mang theo tiền ra ngoài."

"Không sao, ta đây tiền nong dư dả." Vị quân quan trung niên cười lớn ngay tại chỗ đó, tiện tay vỗ vào túi da bên hông, để lộ ra dải lụa đen, trên đó có hai vật trang trí màu trắng không rõ là ngà voi hay ngọc thạch, vô cùng bắt mắt.

Rõ ràng, đây là một quan võ cấp Hộ Pháp của bang, với thân phận như vậy, một khi được điều về địa phương công cán, ít nhất cũng là huyện úy.

Còn vị văn sĩ trẻ kia trên người thực ra cũng có một dải lụa tương tự, nhưng chỉ có một dải trang trí màu trắng ngà cứng, rõ ràng là kém hơn một cấp bậc.

Thôi không nói chuyện riêng nữa, quay người lại, vị quân quan trung niên đã lớn tiếng nói kèm theo tiếng cười: "Chư vị huynh đệ, suýt nữa ta quên mất, hôm nay là ngày nghỉ nửa buổi định kỳ năm ngày một lần, buổi chiều không làm việc, có vào thành cũng chẳng làm được gì. Vừa hay gần đây bang có thưởng lớn, ta và Lưu Văn Thư đây vẫn còn chút dư dả, vậy thì mời mọi người một bữa rượu, để nghỉ ngơi lấy sức."

Các quân sĩ đi theo tất nhiên vô cùng vui mừng, rộn ràng cảm tạ, miệng không ngừng tán tụng Triệu Đại Tham và Lưu Văn Thư.

Quả nhiên, hai người này không phải những quan võ cầm binh hay văn lại địa phương cấp thấp, mà là tham mưu và văn thư trực thuộc Trương Thủ Tịch tại Tương Lăng.

Cứ như vậy, mọi người vây quanh hai người, cùng nhau đi dọc quan đạo hai vòng. Bởi vì các quán rượu, cửa hàng ở đây phần lớn mới mọc lên trong nửa năm gần đây, nên cũng chẳng tìm được quán nào ưng ý. Cuối cùng, họ đành bịt mũi tìm một quán rượu hai tầng để vào, rồi vì đông người, đành ngồi tạm ngay dưới lầu, cạnh đường cái.

Lúc này là đầu thu, hơi nóng đã dịu bớt, dưa quả gà vịt đều không thiếu. Chỉ là vì cấm rượu, nên rượu phần lớn vẫn phải nhập từ ngoài khu vực kiểm soát của Truất Long Bang, nên không tránh khỏi việc đắt đỏ. Chỉ khi có cấp trên mời khách, mới có cơ hội được uống cho đã cơn thèm.

Tuy nhiên, chỉ vừa mới có chút men rượu vào người, đám quân sĩ lại bắt đầu nói năng không kiêng nể, lời ra tiếng vào lung tung. Chưa kể, rượu còn chưa qua ba tuần, lại có một nhóm người tương tự đến, cũng là một vị Đại Tham dẫn theo một vị Văn Thư cùng bốn, năm người. Hai nhóm người nhập chung một bàn, đặc biệt là sau khi các quân sĩ cấp dưới đã biết tên, quê quán, kinh nghiệm của nhau, mượn hơi men, lời ra tiếng vào càng thêm vô chừng, không thể kiểm soát được miệng lưỡi.

Mà nói đi thì cũng nói lại, tất nhiên không thể không nhắc đến công việc bận rộn ngày hôm nay.

"Ta nói thật, cấp trên vì chuyện hạn tai này mà quan tâm thái quá rồi." Có lẽ vì đường sá vất vả, một vị Hỏa Trưởng không khỏi cằn nhằn. "Tháng Năm đã sửa sang mương máng, tháng Sáu thì đi đánh trận, bên này nghe nói cũng không ngừng nghỉ. Vừa về, Long Đầu đã thành Thủ Tịch rồi, mà vẫn cứ chăm chăm vào chuyện này. Nghe nói còn hạ lệnh tự kiểm điểm, nói rằng vì tình hình hạn hán này mà không nên đánh trận Từ Châu, kết quả là giờ lại đến... Hôm nay thì đỡ, chứ tuần trước, ta với một vị Đại Tham trực tiếp chạy đến Bột Hải quận, vị Đại Tham kia cũng chẳng chịu mời chúng ta uống một bữa rượu nào... Ngươi nói xem, đây đều là ai bày mưu tính kế cho Thủ Tịch vậy?"

Mọi người cùng nhìn về bốn vị đứng đầu, trong số đó, Tiểu Lưu Văn Thư là người đầu tiên cười: "E rằng đây chính là ý của Thủ Tịch." Không khí bỗng nhiên nghiêm túc lạ thường.

Vị Hỏa Trưởng kia lập tức tỉnh táo hẳn, vội vàng giải thích: "Ta đâu phải không hiểu... Nếu nói trước đây bận rộn là để cứu tai, vậy bây giờ thì sao? Bây giờ đã tháng Bảy rồi, dù có bận rộn đến mấy, ruộng đất cũng chỉ có vậy thôi, phải không? Tại sao còn phải tổ chức cái việc thị sát tình hình thiên tai này chứ?"

Lần này đến lượt Triệu Đại Tham cười, là người đầu tiên thản nhiên đáp: "Lão Vương nghĩ đơn giản quá rồi..."

"Đương nhiên là nghĩ đơn giản rồi, nếu không thì chúng ta từng cùng làm Ngũ Trưởng, ngươi đã là Đại Tham, còn ta vẫn là Hỏa Trưởng." Vương Hỏa Trưởng cũng vội cười hùa theo. "Dù sao thì làm gì có ai nghĩ nhiều bằng Triệu Chân Nhanh ngươi?"

"Ta chỉ là chân nhanh, làm sao mà nghĩ sâu xa được? Nghĩ nhiều cũng có hiểu nổi đâu? Đạo lý đều là nghe mấy người đọc sách ở đài nói. Ví như chuyện hôm nay, chính là Tiểu Lưu Văn Th�� hôm đó đã nói rõ ràng cho ta nghe đấy." Triệu Đại Tham chỉ vào người cộng sự bên cạnh cười nói, rồi lập tức nghiêm mặt nói. "Hắn nói rằng, từ xưa đến nay, chuyện tai ương này, đều là ba phần thiên tai, bảy phần nhân họa. Trước đây cứu tai là để giảm thiên tai, bây giờ đi thăm dò tình hình tai ương là để giảm nhân họa..."

Mọi người đồng loạt nghiêm mặt.

Quả nhiên, sau đó Triệu Đại Tham lại chỉ vào Tiểu Lưu Văn Thư, thao thao bất tuyệt một loạt đạo lý.

Trước tiên là nói về tình hình hạn hán.

Thứ nhất, quy mô của đợt hạn tai này đặc biệt lớn, cơ bản bao phủ Cận Kề, Đông Cảnh, Hà Bắc, Giang Hoài, phạm vi ảnh hưởng lên tới bảy, tám mươi châu quận.

Thứ hai, tình hình hạn tai lần này vô cùng phức tạp. Các khu vực ven biển phía đông nhìn chung khá khẩm hơn một chút, Hoài Nam tốt hơn nhiều, vùng Cận Kề đến Hán Thủy thì khá hơn một chút, còn nghiêm trọng nhất là khu vực trung tây Hà Bắc, tây Đông Cảnh, Hoài Tây, và đông Cận Kề.

Còn tại khu vực trung tâm của Truất Long Bang, tình hình hạn hán cũng phức tạp và hỗn loạn tương tự. Đông Cảnh không giống Hà Bắc, Đăng Châu không giống Đông Quận, Bột Hải không giống Bình Nguyên, kể cả trong cùng một quận cũng hoàn toàn khác biệt, tùy thuộc vào việc có nằm cạnh sông lớn hay có được tưới tiêu kịp thời hay không.

Sau khi nói xong những điều này, Triệu Đại Tham mới bắt đầu nói về nhiệm vụ lần này: "Thủ Tịch khi còn là Long Đầu đã đặt ra vài quy tắc cơ bản, trong đó có một điều cốt yếu, gọi là phu thuế lao dịch công bằng... Mà bây giờ, một khi hạn tai xảy ra, sau mùa thu chắc chắn phải giảm bớt phu thuế một cách thích đáng. Chẳng hạn, những nơi thu hoạch chưa được một nửa thì phải miễn; nếu thu hoạch được trong vòng một phần mười thì thu bình thường; hai đến ba phần mười thì cũng phải có mức giảm miễn tương ứng... Nhưng vừa rồi cũng đã nói, tình hình hạn hán phức tạp như vậy, tất cả đều dựa vào quan địa phương báo cáo, điều này gây ra không ít phiền phức."

"Ta hiểu rồi." Nghe đến đây, Vương Hỏa Trưởng chợt như bừng tỉnh. "Là sợ quan địa phương báo cáo sai, báo cáo láo! Đến lúc đó không nộp đủ phu thuế, thì làm gì có quân lương cho năm sau!"

Các quân sĩ cũng đều bừng tỉnh ngộ.

"Không sai." Triệu Đại Tham thở dài một hơi. "Tuy nhiên, ta tận tai nghe Thủ Tịch nói với Trần Nội Vụ rằng, điều hắn sợ nhất, thực ra là việc các quan địa phương báo cáo thiếu tình hình tai ương, thậm chí là không báo cáo gì cả..."

Ngoại trừ vài vị tham mưu và văn thư, các quân sĩ đều tỏ vẻ ngạc nhiên.

Lưu Văn Thư cuối cùng không nhịn được, cười lạnh một tiếng mà rằng: "Đừng quên Đại Ngụy Triều Tiên Đế lúc đó, chẳng phải đều là không báo, hoặc chỉ báo cáo qua loa sao? Gặp tai ương không báo, để dân đen chịu khổ, phu thuế thu đủ... Dù sao thì chính trị có thanh minh đến mấy, cũng không bằng được người Quan Lũng thăng chức cao, mà thăng chức thì cũng nhanh như nhau thôi."

"Cái này cũng cùng đạo lý với việc thụ điền." Có người phản ứng lại. "Trước đây lúc mới tạo phản, Long Đầu (nay là Thủ Tịch) đã đặc biệt phái người nói rõ rồi. Triều đình Đại Ngụy kia, cấp một mẫu đất lại nói là hai mẫu, nộp gấp đôi phu thuế để làm vui lòng lão già Đại Ngụy Hoàng Đế kia, kết quả là người Đông Cảnh và người Hà B���c chúng ta vất vả cả năm trời, chỉ có thể miễn cưỡng sống qua ngày, một khi gặp tai họa thì chỉ còn biết chờ chết."

"Gặp năm thiên tai thì chờ chết, chẳng phải nói chính là điều này sao? Vậy thì hợp lý quá rồi."

"Cho nên mới tạo phản cái mẹ nó chứ!"

"Truất Long Bang chúng ta cũng có quan như vậy sao?"

"Ở đâu cũng có loại quan như vậy, chỉ cần được thăng quan tiến chức thì cái gì cũng mặc kệ... Hơn nữa, rất nhiều quan lại vốn là người của triều đình trực tiếp đầu hàng rồi được bổ nhiệm giữ chức vụ."

"Dù sao thì ta cũng đã hiểu rõ mọi ngọn ngành rồi." Vương Hỏa Trưởng tổng kết. "Bên này có một bản đối chiếu sơ bộ, để tránh việc quan lại địa phương làm giả. Đã hiểu rồi thì chẳng còn mệt mỏi nữa, nào nào nào, chúng ta uống rượu!"

"Uống! Uống! Uống!" Cả quán nhất thời trở nên ồn ào.

"Nghe thấy không?" Ngay lúc này, trước cửa sổ lầu hai, một người áo rộng tay dài, vuốt râu cười, chính là người phụ trách ngoại vụ Truất Long Bang Tạ Minh Hạc. "Các tham mưu, văn thư, ngay cả những quân sĩ này, đều hiểu chuyện hơn ngươi."

"Hiểu chuyện gì?" Người đối diện, chính là Tổng Quản nội vụ Truất Long Bang Trần Bân, nghe vậy chỉ lạnh lùng đáp lời. "Ta vừa nói với bọn họ là chuyện gì vậy? Ta có để ý đến chuyện này đâu? Ta là thấy Trương Thủ Tịch dù thế nào cũng không nên tự kiểm điểm... dù trận chiến Từ Châu đúng hay sai, cũng không thể tự kiểm điểm! Hắn tưởng tự kiểm điểm sẽ khiến cấp dưới tâm phục khẩu phục, khâm phục khí độ của hắn ư? Thực ra chỉ khiến những thủ lĩnh quân đội kia sinh lòng khinh thường! Nguy hiểm hơn là, vạn nhất vì hạn hán mà xảy ra sự cố, những người đó sẽ thừa cơ đổ hết lỗi lên đầu một mình Trương Thủ Tịch!"

Thì ra, vì tình hình hạn hán, Trương Thủ Tịch sau đó đã từ đáy lòng tự kiểm điểm, cho rằng trận chiến Từ Châu này đáng lẽ nên nhịn xuống không đánh, nửa quận Lang Gia cũng không cần, chỉ cần qua loa một chút là được, trực tiếp đến Giang Đô mua thủ cấp Lý Văn Bách, dù sao cũng không nên vì vậy mà trì hoãn hơn nửa tháng thời cơ cứu trợ, còn lãng phí rất nhiều lương thực!

Đương nhiên, đây chỉ là một kiểu kiểm điểm theo quan điểm cá nhân của Trương Hành, đa số những người khác đều không đồng tình, nhưng hắn vẫn kiên trì công bố một bản kiểm điểm nội bộ, thừa nhận sai lầm trong trận chiến Từ Châu.

Chuyện này không hề gây sự chú ý lớn từ những người khác, đặc biệt là Trương Thủ Tịch gần đây uy phong lẫm liệt, không chỉ đại thắng Từ Châu thu được vô số lợi ích, đầu tháng này, sau khi hắn vượt sông trở về phương Bắc, chỉ một phong thư gửi đến tay Tiết Thường Hùng, đã dập tắt ý định của vị Đại Tướng Quân này muốn "quấy rối hậu phương địch" vì Giang Đô, khiến ông ta ngoan ngoãn quay về Hà Gian để xem xét xương cá voi.

Thậm chí đáng ngạc nhiên hơn là, cựu tướng nhà Nam Trần ở tận bên bờ Đại Giang, vừa nghe Trương Hành làm Thủ Tịch liền lập tức khởi binh, cách một Hoài Tây xa xôi tôn Trương Thủ Tịch làm thượng cấp, ngay cả con trai cũng đã đưa tới!

Thậm chí Giang Nam gần đây cũng có người đến, Bắc Địa cũng có người đến chúc mừng, Phá Lãng Đao Tấn Bắc dường như cũng có thư xin quy phụ.

Dưới uy thế như vậy, việc tự kiểm điểm về chiến lược này đương nhiên không gây ra sóng gió gì về uy quyền, nhưng Trần Bân lại cực kỳ bất mãn với điều đó.

"Vẫn là lối cũ, chẳng qua cũng là cuộc tranh luận giữa uy và đức mà thôi." Tạ Minh Hạc suy nghĩ một chút, tiếp tục nâng chén rượu cười. "Uy có hiệu quả nhanh, đức có hiệu quả sâu, uy dễ thắng lợi, đức có thể gánh vác thất bại, tranh đi tranh lại cũng chẳng có ý nghĩa gì. Dù sao thì vị Thủ Tịch của chúng ta tuy thích đức dày chở vật hơn (ám chỉ người đức độ có thể gánh vác việc lớn), nhưng khi gặp cơ hội lập uy hắn cũng thường mặc kệ tất cả để lập uy, coi như là uy đức song toàn rồi... Ngươi cũng không cần nghĩ quá nhiều."

"Loạn thế ngày nay, có thể lập uy thì vẫn phải lập uy, trừ khi quá rảnh rỗi, bằng không thì nên bớt gây dựng cái đức gì đó đi." Tổng Quản nội vụ Trần Bân ngồi đối diện nhíu mày đáp, nhưng chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi đó tiếng ve, tiếng côn trùng, tiếng người ồn ã không ngừng, thành trì, ruộng đồng, doanh trại, chợ búa hỗn độn. "Đây là kiến giải từ trước đến nay của ta."

"Nếu đã như vậy, sao ngươi không ngăn lại?" Tạ Minh Hạc uống cạn một hơi rượu, đoạn ngạc nhiên hỏi. "Trái lại, ngươi chỉ tìm ta than vãn vậy ư? Dựa vào dáng vẻ của ngươi từ khi đầu quân cho Truất Long Bang đến nay, bất kể kết quả ra sao, ngươi cũng sẽ bày tỏ thái độ, chứ không phải bên ngoài không nói gì, riêng tư lại bày ra vẻ mặt khó chịu thế này."

"Ta cũng không giấu ngươi." Trần Bân im lặng một lát, cuối cùng cũng nói ra nỗi lòng cốt yếu. "Bởi vì lòng ta đã rối bời, hoặc nói cách khác, hôm nay ta đến tìm ngươi, lại chẳng biết mở lời ra sao, đến nỗi chỉ có thể bắt đầu từ chuyện vừa rồi mà thôi..."

"Chẳng lẽ ngươi không phải vì chuyện này mà tìm ta uống rượu giải sầu sao?" Tạ Minh Hạc càng thêm kinh ngạc, vừa định nói thêm, nhưng đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, rồi bỗng nhiên bừng tỉnh ngộ. "Chẳng lẽ ngươi đã động lòng rồi sao?"

"Quả nhiên cũng tìm ngươi nói rồi sao?" Trần Bân bình tĩnh hỏi.

"Ta là người phụ trách ngoại vụ, người Giang Nam đến vốn là tìm ta trước, sau đó ta đi báo cáo, rồi hắn ta liền hỏi ý ta ngay tại chỗ." Tạ Minh Hạc càng thêm bất đắc dĩ. "Chỉ là vạn lần không ngờ, ta không động lòng, trái lại ngươi lại động lòng... Trần công tử, ta động lòng thì được, ngươi làm sao có thể động lòng chứ?"

"Bởi vì ta họ Trần sao?" Trần Bân vẫn lạnh lùng hỏi lại. "Đi Giang Nam gây dựng sự nghiệp dễ bị ganh ghét đến thế sao?"

"Không phải." Tạ Minh Hạc chẳng biết nói gì hơn. "Là ngươi làm rất tốt ở đây... Ta hỏi ngươi một chuyện, nếu tương lai thật sự là Trương Tam Lang làm nên đại sự, vậy vị trí Trần Tổng Quản của ngươi cao hơn, hay vị trí Nhị thúc của Chu Hành Phạm cao hơn?"

Trần Bân hơi sững người, nhưng vẫn lắc đầu: "Nếu ta đi Giang Nam, sao có thể cam lòng với ba quận nhỏ bé của Chu Hiệu Thượng?"

"Ngươi có thể chiếm trọn tám mươi mốt châu quận Giang Nam sao?" Tạ Minh Hạc cười lạnh hỏi ngược lại.

Trần Bân nâng chén rượu nhìn đối phương một cái, định mở lời.

"Nếu đã như vậy." Tạ Minh Hạc tiếp tục cười trêu, căn bản không cho đối phương cơ hội mở lời. "Ngươi cho dù có cùng họ Tạ với ta, trái lại cũng chỉ có một con đường chết mà thôi."

Trần Bân ngay tại chỗ sững người.

"Ta hiểu tâm tư của ngươi." Tạ Minh Hạc thấy vậy thở dài mà rằng. "Ngươi không phải là bị lợi lộc làm mờ mắt, đột nhiên có dã tâm, mà là ngày đó bị ép lên con thuyền (chống đối Đại Ngụy), sau đó chỉ có một con đường để đi đến cùng, giờ đây đột nhiên lại xuất hiện một con đường khác, không kìm được mà suy nghĩ miên man lung tung... Nhưng ta phải nói, đừng nghĩ lung tung nữa, cục diện hiện tại của ngươi tuy là mò mẫm bước trên một con đường, nhưng đã là cực tốt rồi, ngàn vạn lần đừng tự hủy hoại tiền đồ của mình."

Trần Bân cũng khẽ thở dài: "Đúng là như vậy, nhưng quả thật trong lòng cũng có ý nghĩ nhớ nhà, ta đã mấy chục năm chưa nhìn thấy phong cảnh Giang Nam rồi."

"Vậy thì càng không nên đi." Tạ Minh Hạc càng thêm cảm thán. "Mấy chục năm rồi, đất cũ Giang Nam dĩ nhiên vẫn là đất cũ, nhưng đã không còn là phong cảnh ngày xưa nữa... Thật sự mà nói về việc trở về, ta thích hợp hơn ngươi nhiều, bởi vì lần này Hoàng Đế nhắm vào chính là Đan Dương, muốn xây chính là Đan Dương Cung, ta chỉ cần một lời là có thể tập hợp nhân lực vật lực của tám gia tộc lớn, sau đó tìm thêm vài cao thủ Chân Hỏa Giáo, lại giương cờ hiệu Truất Long Bang, rồi liên lạc với phản tặc Giang Đông, Giang Tây một chút, phát một văn cáo chiêu dụ về Nam Lĩnh, hô ứng với Chu Hiệu Thượng một tiếng, bốn, năm quận thì nhất thời khó mà có được, nhưng hai, ba quận thì lại nhẹ nhàng. Cho dù Đan Dương dù ở gần có bị trấn áp, ta cũng có thể đi về phía Dư Hàng, Hội Kê, để nương nhờ vào hai vị ấy. Còn về họ Trần, ta nói một câu ngươi đừng giận, Giang Nam không ai nhớ nhung dòng họ Trần, mọi người càng nhớ nhung Tiêu thị, bằng không ngươi nghĩ Hoàng hậu từng bị bắt làm tù binh một lần, sao lại sống yên ổn được như vậy ở Giang Đô?"

Trần Bân nghe xong ngây người ra, thở dài một hơi: "Trương Thủ Tịch không nên hỏi ý ta."

"Hắn nếu không hỏi ngươi, ngươi cũng sẽ nghĩ nhiều thôi, đường đi đến đây, chỉ là xuất hiện đường rẽ mà thôi." Tạ Minh Hạc bĩu môi đáp. "Nhưng cũng chỉ là hỏi thăm xã giao, ai ngờ ngươi lại thực sự coi đó là thật chứ? Theo ta thấy, ngươi về rửa mặt đi, ngồi trên cái ghế xương cá voi đó hóng gió một chút, lập tức sẽ tỉnh táo lại... Trong số những người đến mấy ngày nay, bao gồm cả Nhị thúc của Chu Hành Phạm, đều chỉ là những tiếng động, Vương Đại Tích, cũng không cần bận tâm, chỉ có Phá Lãng Đao Tấn Bắc và Đỗ Phá Trận Hoài Tây là cần phải coi trọng. Cho dù trong lòng bứt rứt không yên, muốn đi ra ngoài gây dựng sự nghiệp, cũng nên đi Bắc Địa, chứ không phải Giang Nam!"

Trần Bân chỉ có thể gật đầu qua loa, sau đó cúi đầu uống rượu.

Cứ như vậy, hai người đã nói rõ mọi chuyện, đáng lẽ nên rời đi ngay lập tức, nhưng dưới lầu toàn là cấp dưới, lại không tiện nhảy cửa sổ hay làm điều gì đó đường đột, liền tiếp tục nhấm nháp chút rượu Tấn Địa, nói vài chuyện vặt vãnh, mãi đến khi trời nhá nhem tối, phía dưới lầu mới chuẩn bị ra về, chỉ có điều, lúc thanh toán thì mọi người loay hoay một hồi, nghe ý rằng Tiểu Lưu Văn Thư không mang tiền, hai vị đại tham dứt khoát cùng nhau trả tiền, kéo theo cả một vị văn thư khác cũng vui vẻ vì được tiết kiệm tiền.

Đợi nhóm cấp dưới rời đi, Trần Bân và Tạ Minh Hạc cũng đã thanh toán, liền đi xuống lầu.

Lúc này là chạng vạng đầu thu, gió đêm khẽ lay động, khắp bốn bề ồn ào náo nhiệt. Bên ngoài Tương Lăng Thành người qua lại tấp nập, khu doanh trại đồn trú đồ sộ, những dãy cửa hàng liền kề, và những cánh đồng trải dài bất tận trong ánh hoàng hôn... Ai dám tin rằng, chỉ mới đầu năm nay, nơi đây vẫn còn là một vùng thôn dã chìm trong sự chết chóc, vì hai năm liên tiếp gặp nạn binh đao?

Trần Bân và Tạ Minh Hạc nhìn một lúc lâu, rồi mỗi người liếc nhìn đối phương một cái, không rõ là vì tâm linh tương thông, hay đơn thuần vì cổng thành sắp đóng, trên tường thành đã vang lên tiếng trống hiệu đóng cửa, liền cùng nhau chắp tay sau lưng, hòa vào dòng người đang xuôi về phía bắc, tiến vào trong thành.

Đi được nửa đường, Tạ Minh Hạc bỗng dừng bước, Trần Bân ngạc nhiên cũng dừng lại theo, rồi thuận theo ánh mắt đối phương nhìn tới... Thì ra, trong màn đêm, Tiểu Lưu Văn Thư tách đoàn lúc nào không hay, lúc này đang bước vào một bang điếm được mở dọc theo quan đạo.

Bang điếm là những cửa hàng được cấp phép, có thể nhận được một số ưu đãi về thuế hoặc giảm giá khi mua địa khế, với điều kiện là mỗi tháng hoặc theo một tổng lượng nhất định phải vận chuyển hàng hóa từ các xưởng của Truất Long Bang đến địa điểm được chỉ định.

Đây là một sáng kiến mới được Trương Hành nhanh chóng triển khai sau khi hắn trở về Hà Bắc, nhằm hoàn thành những lời hứa ban thưởng trước đó.

Và loại cửa hàng này nhanh chóng trở thành trung tâm giao dịch vật khoán ban thưởng, khiến vật khoán ban thưởng có giá trị lưu hành thực tế. Hay nói cách khác, những cửa hàng này trở thành những cửa hàng đầu tiên chấp nhận vật khoán ban thưởng để mua tất cả mọi vật phẩm, rất được các quân sĩ hoan nghênh.

Tiểu Lưu Văn Thư, người vừa nãy còn than không có tiền mời khách, đã đến cửa hàng này, mở túi da của mình, rồi lấy ra một gói nhỏ từ bên trong, sau đó từ bên trong lấy ra một xấp dày vật khoán ban thưởng, cẩn thận đưa cho người chưởng quỹ. Người chưởng quỹ sau đó đếm từng cái một, rồi xoay người lại, lấy ra một cái hộp, sau đó mở ra ngay trước mặt.

Thứ bên trong lại là một cây kim phượng trâm khảm ngọc trai.

Tiểu Lưu Văn Thư, lúc này đã trở thành kẻ trắng tay, như thể nhặt được bảo vật, hắn xem đi xem lại vài lần rồi cẩn thận cất vào, sau đó ôm hộp đi vào trong thành, hoàn toàn không hay biết hai vị cấp trên của mình đang ẩn mình trong màn đêm mà dõi theo từng hành động của mình.

"Thằng nhóc này không chỉ bất mãn với đời, mà còn hơi ngốc nghếch." Tạ Minh Hạc nhìn bóng lưng đối phương, không nhịn được vuốt râu cười thầm. "Nếu hắn dùng vật khoán ban thưởng đổi lấy một viên ngọc trai ở kho trong thành, rồi nhờ người ta khảm vào một cây trâm vàng, còn có thể tiết kiệm được tiền để đổi thêm một tấm lụa, chẳng phải tốt hơn sao? Cứ nhất định phải đổi cả cây trâm như vậy!"

Trần Bân lắc đầu không nói gì, cúi đầu tiếp tục bước đi, Tạ Minh Hạc cũng chắp tay sau lưng đi theo.

Cứ thế, hai người họ đã vào Tương Lăng Thành trước khi cổng thành đóng lại.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.