Giữa tháng đã tròn một nửa.

Tại Bành Thành, trên một tòa lầu cao, Tư Mã Chính thân hình vạm vỡ, khoác bạch y, chắp tay đứng dưới hiên ngoài, lặng lẽ nhìn trời. Trong lầu sau lưng hắn, lấp ló một bộ giáp cổ kính.

Dưới lầu, đêm vừa buông, lại thêm binh mã giăng khắp thành, đèn đuốc vẫn sáng trưng, ồn ào náo nhiệt.

Ngày hôm nay, người đứng đầu phủ Từ Châu, Tông Sư trẻ tuổi nhất Đại Ngụy, người thừa kế sáng giá của danh môn Tư Mã Thị, và trên thực tế là nhân vật quyền lực thứ hai trong hệ thống Cấm Quân, đã gặp Thất Thúc Tư Mã Tấn Đạt của hắn. Thất Thúc đã mang đến một phong thư viết tay của thân phụ Tư Mã Hóa Đạt.

Trong thư, mọi sự đều được giải thích cặn kẽ.

Tư Mã Hóa Đạt muốn Tư Mã Chính ngừng chiến với Trương Hành, đồng thời giao trả Lâm Nghi, thủ phủ Lang Gia Quận, sau đó ước định không giao chiến, để đổi lấy việc Tư Mã Sĩ Đạt bị bắt cùng với đội binh mã đã tiến vào Giang Đô Quận rút quân.

Ngoài ra, Tư Mã Hóa Đạt còn kể trong thư về tình cảnh khó xử của Tư Mã Thị ở Giang Đô, về sự khó khăn khi hắn cố gắng duy trì cục diện, và về sự hỉ nộ vô thường của vị Thánh Nhân kia.

Ẩn chứa trong từng lời, từng chữ, đều muốn Tư Mã Chính phải cân nhắc đến sự tồn vong của toàn bộ Tư Mã Thị, giúp hắn gỡ rối.

Lúc này, mặc dù đã lường trước, nhưng Tư Mã Chính vẫn rơi vào trạng thái chán nản tột độ sau khi toàn bộ sách lược của Trương Hành đã được xác minh.

Dù sao, có những thứ hắn có thể phản bác, có thể bỏ qua, ví dụ như vị Tam Thúc kia của hắn, ngày đó khi trở về Bành Thành, hắn thật sự đã có ý định giết người... Kẻ khốn này quá mức đào hố cho gia tộc, làm mất quân bỏ đất. Nói thẳng ra, nếu không có vị Tam Thúc này, dù Trương Hành có vươn tay dài bao vây, giải quyết mọi chuyện từ bên ngoài, thì ở Từ Châu này, không chừng hắn cũng có thể ngẩng cao đầu mà nói mình không hề chịu thiệt, không chút sơ hở nào.

Cho nên, sự sống chết của kẻ đó, hắn thật sự không bận tâm.

Nhưng có những thứ, hắn không thể phản bác, hay đúng hơn là không có sức lực để phản bác.

Ví dụ như, vấn đề tồn vong của gia tộc – nếu chuyện phụ thân hắn lừa trên gạt dưới, che giấu quân tình, mất mát tướng lĩnh thật sự bại lộ, với tính khí của vị Thánh Nhân ấy, có thể thật sự sẽ ra tay xử tử phụ thân hắn. Mà một khi như vậy, chuyện đáng sợ sẽ xảy ra, hoặc là gia tộc hắn bị diệt vong, hoặc là Thánh Nhân bị gia tộc hắn dẫn dắt tập đoàn Cấm Quân vốn đã bất ổn đánh đổ.

Mà bất kể là kết quả nào, đều có nghĩa là Tư Mã Thị vạn kiếp bất phục.

Cũng có nghĩa là những kiên trì của Tư Mã Chính, cùng kinh nghiệm và thành tựu cả đời của tổ phụ hắn, trở nên thật nực cười.

Lại ví dụ như, khi Lý Văn Bách và hai hào tộc lớn khác ở Lang Gia đã quy hàng chắc chắn bị xử tử, thì hành động của hắn ở Lâm Nghi và cả trận chiến được xem là màn giao phong với Truất Long Bang cũng trở nên vô nghĩa.

Ngươi bảo những người ở Lâm Nghi làm sao có thể tin hắn nữa? Ai còn dám quy hàng?!

Đương nhiên, còn có mối đe dọa quân sự hiện hữu trước mắt – hóa ra Trương Hành thật sự không hề khoa trương. Kẻ có thể hạ Triệu Quang trong một ngày, bất kể có phải là kỳ trận do người phương Bắc tạo nên hay không, thì cũng tương đương với tu vi Tông Sư tiêu chuẩn. Cộng thêm Hùng Bá Nam, Bạch Hữu Tư, Ngũ Kinh Phong, Ngũ Thường Tại, Trương Hành trước mắt, chiến lực của Truất Long Bang quả thật đã bành trướng đến một mức độ đáng gờm.

Trong tình huống này, kiên trì đối đầu quân sự, rất có thể là tự rước lấy nhục, cùng lắm cũng chỉ l�� tổn thương địch tám trăm, tự tổn một ngàn mà thôi.

“Đại Tướng Quân, ngươi tìm ta?” Trong ánh chiều tà, Vương Đồng vội vã đến.

“Có một chuyện cần ngươi vất vả.” Tư Mã Chính đã xuống dưới lầu, nhìn đối phương bình tĩnh nói. “Ta muốn ngươi đi một chuyến đến Lang Gia, tiếp quản quân thủ thành ở Lâm Nghi, sau đó đi tìm những hào tộc Lang Gia đã quy hàng, nói với họ rằng chúng ta sắp rút quân, hỏi họ có muốn đi theo chúng ta nam hạ, đến Từ Châu an trí không?”

Vương Đồng ngẩn người một chút, nghĩ đến Thất Thúc Tư Mã Tấn Đạt đã đến từ ban ngày, liền chợt tỉnh ngộ: “Đại Tướng Quân, đây là muốn nghị hòa sao?”

“Đúng vậy.” Tư Mã Chính không che giấu hay oán trách, cũng không đổ lỗi cho ai. “Trương Tam Lang không lừa gạt chúng ta, người ta có hai đường thiên binh, đường Nam còn có một Tông Sư. Ta chỉ nghĩ đến Lang Gia, bị người ta điều hổ ly sơn, nhất kích chế thắng, thật sự là hổ thẹn.”

“Đại Tướng Quân có gì mà hổ thẹn? Binh mã ở Tứ Thủy Khẩu chỉ có một nửa trực thuộc Giang Đô, huống hồ là ở Giang Đô? Bên chúng ta căn bản không hề chịu thiệt.” Nói đến đây, Vương Đồng thở dài một tiếng. “Nhưng vẫn đáng tiếc, nếu sớm biết như vậy, trước đó nên kiếm thêm chút lợi lộc ở đây cũng tốt, bây giờ thành ra thế này mà nghị hòa, lòng quân, lòng dân khó yên.”

Tư Mã Chính gật đầu: “Ngươi nói đúng, ta sẽ cố gắng đưa ra lời giải thích thỏa đáng cho mọi người.”

Vương Đồng vốn muốn giải thích rằng mình không có ý đó, nhưng với tư cách là tướng lĩnh thân tín của đối phương, ít nhiều cũng hiểu tính khí của hắn, nên muốn nói lại thôi, rồi chỉ chắp tay: “Như vậy, ta sẽ đi Lang Gia thu xếp cục diện, chờ quân lệnh của Đại Tướng Quân.”

Nói xong, hắn liền rời đi, lên đường ngay trong đêm.

Vương Đồng đã đi, Tư Mã Chính với quyết tâm đã định cũng đi ngủ. Sáng sớm hôm sau, hắn liền phái sứ giả, mời Trương Hành gặp lại một lần nữa trên cù lao nhỏ giữa dòng sông phía bắc thành.

Trương Hành nhận được lời mời, lập tức hồi đáp đồng ý.

Đến trưa, hắn còn xuất phát từ doanh trại tiền tiêu cách đây không quá mười dặm, cùng Bạch Hữu Tư đến Thạch Đầu Châu.

Nói rằng, Biện Thủy và Hà Thủy giao nhau ở phía bắc Bành Thành, sau đó từ phía đông Bành Thành tiếp tục chảy về phía nam, rồi từ đó trở đi được gọi là Tứ Thủy. Vì vậy, không ai biết cù lao đá nhỏ giữa sông tại điểm giao nhau này thuộc về con sông nào, người dân địa phương chỉ gọi nó là Thạch Đầu Châu mà thôi.

Nhảy lên Thạch Đầu Châu, Trương Hành và Bạch Hữu Tư từ xa đã thấy đối phương đứng ở đó, không hề có tiệc rượu tiếp đãi, trái lại giáp trụ chỉnh tề, dưới ánh nắng trưa lấp lánh. Hai người nhìn nhau không nói gì, rồi vừa giữ vẻ thận trọng, vừa bước tới.

Họ vẫn tin tưởng nhân phẩm của đối phương.

“Là bộ giáp này sao?” Đi đến gần, Trương Hành một thân bạch y đưa tay chỉ vào cơ thể đối phương.

Tư Mã Chính đương nhiên hiểu ý đối phương, nhưng lại trực tiếp lắc đầu: “Không phải, bộ giáp kia là giáp cũ truyền lại trong nhà, làm gì có chuyện mới tinh như vậy.”

“Chỉ cần mặc lâu, dưỡng qua tay là được.” Bạch Hữu Tư tiếp lời. “Cờ hiệu của Tam Lang, vốn đã dùng hai ba năm, dần dà cũng đã có phần hư hại, nhưng lần này sau khi Hùng Thiên Vương dùng, ngược lại bỗng nhiên trở nên sáng bóng, tinh tươm, khiến Tam Lang vô cùng ngạc nhiên…”

“Mấy ngày nay ta đều đang nghiên cứu cái này.” Trương Hành cũng cười. “Nói thật, đến lúc này ta mới tỉnh ngộ, mình vẫn đánh giá thấp Thiên Địa Nguyên Khí này… Rời khỏi thứ này, thế giới này ít nhiều cũng là duy vật… Có nó, đương nhiên cũng là duy vật, nhưng rõ ràng quy tắc của nó lại vượt lên trên các quy tắc khác.”

Tư Mã Chính nghe mà mơ hồ, cái gì duy vật duy vật tự nhiên không hiểu, nhưng ý nghĩa nửa sau câu nói thì đoán được, lập tức gật đầu: “Cho nên mới gọi là Thiên Địa Nguyên Khí, vốn là tinh hoa căn bản của trời đất, đoạn giang phách sơn, khởi mạc phân hải, tuyệt đối không thể dùng sức mạnh thô bạo mà thành.”

“Nhưng thứ này rốt cuộc từ đâu mà ra?” Trương Hành nhìn quanh bốn phía. “Từ trong sông ra? Từ dưới đất chui lên? Từ trên trời rơi xuống? Mặt trời mang đến, hay là vầng Hồng Nguyệt kia? Trữ lượng là cố định, hay không cố định? Do hoạt động của con người tạo ra, hay là do đại năng nào đó đặc biệt ban tặng?”

Tư Mã Chính khẽ lắc đầu: “Chuyện này nói ra thì dài dòng, hơn nữa vốn là chuyện trời cao khó hỏi… Trương Tam Lang, ta tìm ngươi có việc gì, ngươi cũng nên biết rồi chứ?”

“Đương nhiên, Sơn Dương bên kia cũng có thư đến rồi.” Trương Hành thẳng thắn trả lời, không hề có vẻ kiêu ngạo như hồi ở Lưu Huyện trước đây.

Hoặc có thể nói, điều này cũng đã hé lộ vài điều hư thực – ngày đó khi chưa có tin tức xác thực từ đường Nam, thái độ của Trương Lão Tam kia, kiêu ngạo đến mức nào thì kiêu ngạo đến mức đó, nhưng về bản chất là một thái độ chột dạ sau thất bại lớn ở đường Bắc; giờ đây đường Nam đại thành công, hắn ngược lại vui vẻ hào phóng.

“Ta đại khái đồng ý với giao dịch giữa ngươi và phụ thân ta.” Tư Mã Chính dứt khoát gọn gàng. “Ván này ta đã thua, ngươi đã thắng.”

Trương Hành muốn nói lại thôi.

“Đây đâu phải là chuyện thắng bại giữa hai ngươi?” Bạch Hữu Tư thấy vậy, khẽ mỉm cười. “Nếu cứ phải nói ngươi thua, thì thua ở chỗ ngươi cho rằng trận chiến này là thắng thua giữa ngươi và hắn.”

“Không sai.” Tư Mã Chính thở dài một tiếng. “Cũng có lý đó, trận chiến này bản chất là thắng bại giữa phụ thân ta và Trương Tam Lang… nhưng ta với tư cách là một mắt xích trong đó, vẫn là thua rồi.”

“Thật ra thì…” Trương Hành cuối cùng đành bất đắc dĩ mở lời đính chính. “Ta thấy ngươi vẫn nhầm rồi… Trận chiến này, bản chất là cuộc chiến giữa ta và phụ thân ngươi liên thủ với vị Hoàng Đế Giang Đô kia, ngươi cứ khăng khăng cho rằng thất bại, thì không phải là vấn đề chiến đấu, ngươi ở trong địa phận Từ Châu, không hề có chút thất bại nào, chỉ là ngươi chưa thực sự hiểu rõ mình đang đứng về phía ai, rốt cuộc là vì ai mà chiến đấu mà thôi.”

Tư Mã Chính khẽ sững sờ, vậy mà không hề phản bác lời lẽ có phần hoang đường ấy.

“Tóm lại, sự việc là như vậy.” Trương Hành tiếp tục nói. “Ngươi vừa nói ngươi đại khái đồng ý, vậy là vẫn còn chỗ không đồng ý phải không?”

“Phải.” Tư Mã Chính bình tĩnh đáp lại. “Ta chỉ có một yêu cầu, ta muốn ngươi trực tiếp giao Tam Thúc Tư Mã Sĩ Đạt của ta cho ta.”

Trương Hành hơi sững sờ, rồi ngay lập tức mỉm cười: “Được thôi! Ta sẽ thông báo cho Thất Thúc ngươi, Tư Mã Sĩ Đạt sẽ được giao trả sau cùng, chúng ta sẽ giao trả khi rút khỏi Tiêu Huyện… Nh�� vậy là được rồi chứ?”

Tư Mã Chính gật đầu: “Như vậy là được rồi.”

Trương Hành xoay người bỏ đi, Bạch Hữu Tư gật đầu, cũng xoay người rời đi. Trận chiến này đối với những người ở chiến trường Từ Châu mà nói, quả thực có chút quá khó khăn.

Đi đến bên bờ cù lao, khi chuẩn bị nhảy lên, Trương Đại Thủ Tịch lại quay đầu lại: “Tư Mã Nhị Lang, giáp trụ quả thật không tồi!”

Tư Mã Chính chỉ đứng trên cù lao giữa nước, nhìn hai người nhảy vút lên, không nói một lời.

Cuối tháng Sáu, chiến sự ở Từ Châu bỗng chốc trở nên dịu đi rõ rệt.

Ở Tiêu Huyện, ban đầu mọi người vẫn còn chút nghi hoặc khi nhìn thi thể biến dạng đã bốc mùi hôi thối kia, bởi vì quả thật bị đánh đến mức cha mẹ cũng khó nhận ra, huống chi là người của Truất Long Bang?

Nhưng hung khí gây án cũng đã được mang đến, Tạ Minh Hạc dường như còn khá lúng túng về chuyện này, vậy làm sao có thể chối cãi, lấy đó để chất vấn Trương Thủ Tịch và Tạ Phân Quản được chứ? Chỉ có thể trơ mắt nhìn đầu lâu đầy não tủy đã mọc giòi bị treo lên cho mọi người xem.

Đương nhiên rồi, rất nhanh sau đó, cùng với tin tức binh mã Từ Châu rút khỏi Lâm Nghi truyền đến, cũng như Triệu Quang, Tư Mã Sĩ Đạt bị Ngũ Kinh Phong và Bạch Hữu Tư đích thân áp giải tới, mọi người đành phải tin.

Dù sao, dưới sự mưu tính đại cục của Trương Thủ Tịch, không thiếu cái đầu của kẻ phản bội này.

Lúc này, ngoài Ngũ thị huynh đệ và Chu Hành Phạm có chút thất vọng ra, thì phần lớn là không khỏi dậm chân tiếc nuối, đều cảm thấy Tạ Phân Quản ra tay quá độc ác, chi bằng cứ công khai xử tử thì hơn.

Nhưng kiểu dậm chân này cũng nhanh chóng dừng lại, thay vào đó là sự kinh ngạc lẫn vui mừng mới – một lô lụa là, san hô, ngọc thạch, cùng mấy khúc xương sườn cá voi được gửi tới.

Thái độ rõ ràng nhất đến từ phía địch này, thuyết phục hơn bất cứ điều gì.

Trương Hành cũng bắt đầu hạ lệnh giao trả Bái Huyện, tiến quân Lâm Nghi, và rút quân ổn định. Nhưng đồng thời, sắc mặt hắn ngược lại không tốt.

Không gì khác, Trương Đại Thủ Tịch vốn không định hét giá trên trời, đặc bi���t là khi việc quân khó khăn, hắn chỉ muốn mau chóng giải quyết mọi chuyện. Thế nhưng, Tạ Minh Hạc lại cứ đòi thêm thật nhiều lương thực, quân giới, tài vật, đây đúng là một kiểu của sự mừng rỡ bất ngờ. Nhưng, lương thực và quân giới, trực tiếp ở Sơn Dương đã bị Đỗ Phá Trận vui vẻ nhận lấy, chỉ gửi lụa là và xương cá voi đến… Ngươi còn không tiện nói gì!

Chưa hết, mấy ngày tiếp theo, đồ nội thất cao cấp, điêu khắc, đồ vàng, lễ khí, và cả xương cá voi, cứ thế mà gửi đến không tiếc tiền, đặc biệt là xương cá voi, trực tiếp chất thành đống nhỏ như núi trong thành Tiêu Huyện, lại càng khiến hắn đau lòng, bởi vì mấy thứ vô dụng lại tốn chỗ này không ngừng kiêu ngạo nhắc nhở hắn, rằng lô lương thực và quân giới kia, đã bị Đỗ Phá Trận chiếm được rồi.

Hơn nữa hắn còn không thể mắng mỏ ầm ĩ như những người khác, trái lại còn phải an ủi họ, bảo họ hãy nghĩ đến đại cục.

Đúng như câu nói: “Đều là vì phản Ngụy, đều là người một nhà, hà tất phải phân biệt?”

Nói nhiều quá, chính hắn cũng tin rồi.

“Thật ra cũng không hẳn là vô dụng.” Từ Thế Anh nghiêm túc nhắc nhở. “Trước đây đã nói sẽ thưởng toàn quân, kết quả hoàn toàn không kịp. Vừa hay dùng những vật phẩm tốt này làm phần thưởng, đặc biệt là phần thưởng cho lần xuất quân này, hoặc phần thưởng cho cấp đầu lĩnh, có thể để các đầu lĩnh dùng quân công đổi lấy những vật phẩm này.”

“Đúng vậy.” Trương Hành đương nhiên tán thành. “Đúng vậy, những tấm lụa này chính là của Hạ Ấp, không ngờ vật lại về chủ cũ. Nội Thị Quân đã về trước rồi, vậy thì trước tiên phân một phần cho Nội Thị Quân làm báo đáp, phần còn lại cứ theo đó mà làm, chỉ là…” Tuy nhiên, nói đến đây, Trương Thủ Tịch lại nhìn về phía đống xương cá voi có thể nhìn thấy từ xa qua bức tường viện, cuối cùng không nhịn được nữa. “Nhưng rốt cuộc mấy khúc xương này dùng để làm gì?”

Từ Thế Anh cũng trở nên mơ hồ.

“Để khắc ấn, và làm đồ nội thất.” Bạch Hữu Tư ở bên cạnh, buột miệng trả lời. “Cá voi từ xưa đã được gọi là bán long chủng, rồng khó tìm, cá voi dễ tìm, nên thường dùng xương cá voi điêu khắc thành giường, ghế, nhưng ngự tọa và ngự sàng trong Đông Đô nghe đồn là được chế tác từ long cốt thật.”

Trương Hành lập tức nghĩ đến một cố nhân trên sông Hoài, đồng thời lập tức bừng tỉnh: “Vậy ra, đây là vật phẩm chuyên dùng cho hoàng thất sao?”

Hắn xuyên không đến đây mới bốn năm năm, có vài thứ thật sự hơi mơ hồ, có thể từng tận mắt thấy vật phẩm tương tự cũng sẽ tưởng là ngọc thạch, còn Từ Thế Anh và mấy vị đầu lĩnh khác đang xem náo nhiệt thì càng kinh ngạc ngay tại chỗ.

“Không chỉ hoàng thất, mà còn dành cho vương thất nữa, ví dụ như Quốc Công, Vương Phi, thông thường đều có lễ khí chế tác từ xương cá voi đặc trưng.” Bạch Hữu Tư tiếp tục giải thích. “Mà khi phong vương, thường sẽ cấp một khúc xương cá voi, chuyên dùng để chế tác lễ khí ấn thụ tương ứng, cho nên việc gửi xương cá voi có một ý nghĩa đặc biệt.”

Trương Thủ Tịch hoàn toàn vỡ lẽ: “Tư Mã Công đây là muốn đẩy ta vào thế khó đây mà!”

“Hắn không thông minh đến mức đó ��âu.” Bạch Tam Nương nghiêm túc đáp. “Hắn e là thật sự cho rằng thứ này hợp ý ngươi.”

“Vậy nên… cứ giữ lại đi!” Trương Hành suy nghĩ một chút, vậy mà lại gật đầu, khiến nhiều đầu lĩnh đang xem không khỏi nhìn nhau trao đổi ánh mắt.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, những người này liền trợn mắt há hốc mồm.

“Trước tiên làm thành ấn thụ, từ đội tướng trở lên đều được dùng thứ này.” Trương Thủ Tịch tiếp tục nói. “Sau đó các Đại Đầu Lĩnh mỗi người một cái ghế đẩu, các đầu lĩnh mỗi người một cái ghế đẩu gấp xương cá voi, Lý Long Đầu, Ngụy Long Đầu, Đỗ Long Đầu mỗi người lại được riêng tặng nửa khúc… Nếu còn thừa, thì gửi một ít cho mấy vị ở Lương Quận, Hoài Dương, Cấp Quận, Vũ Dương Quận, gửi cho Lý Định ở Vũ An Quận, Bạch Công ở Thái Nguyên, Tiết Đại Tướng Quân ở Hà Gian… Còn Vương Cửu Lang, không phải sắp đi Hoài Nam sao? Cũng gửi cho hắn nửa khúc… Chúng ta ai ai cũng có phần, ai ai cũng được hưởng chút vương khí.”

Trên dưới hoàn toàn im bặt, nhưng rất nhanh, liền không kìm được mà lòng nóng như lửa đốt, quả nhiên có thể được chia ghế đẩu gấp sao?

Sự thật chứng minh, quả nhiên có thể được chia ghế đẩu gấp!

Mấy ngày sau đó, hai bên đương nhiên tiếp tục từ từ rút quân một cách có trật tự, còn Trương Thủ Tịch rảnh rỗi đến phát hoảng nhưng lại không tiện rời chiến trường sớm, tự mình giúp thợ thủ công cắt gọt mài giũa, quả nhiên nhanh chóng làm ra mấy cái ghế đẩu gấp bằng xương cá voi. Các đầu lĩnh rút quân lần lượt nhận lấy, chỉ việc treo lên lưng ngựa.

Nghe nói, dọc đường trời nóng, không ít người thậm chí phải xuống ngựa nghỉ ngơi tới bảy tám lần.

Và cuối cùng, cùng với lời ước quân tử giữa Trương Hành và Tư Mã Chính được nhanh chóng thực hiện, đến ngày cuối tháng Sáu này, một vạn Thái Bảo Quân cũng đã lên đội thuyền đang chờ sẵn ở Chung Ly Quận, thành công quay về khu vực Hoài Tây.

Nhưng Trương Hành cũng không trì hoãn, trước tiên thả Triệu Quang về, sau đó chỉ đánh gãy chân Tư Mã Sĩ Đạt, trói như bánh chưng, nhét giẻ vào miệng rồi treo lên cổng thành, liền cùng Hùng Bá Nam, Bạch H��u Tư, Ngũ Kinh Phong, Ngũ Thường Tại và các chiến lực đỉnh cao khác trong bang, cùng nhau rút về.

Mặc dù ngay từ đầu Trương Thủ Tịch không hề muốn đánh trận này, quá trình thực ra cũng không hoàn hảo như mong đợi, nhưng đến giờ phút này, rốt cuộc cũng đã đạt được giải pháp trên danh nghĩa – Truất Long Bang đã đoạt lại Lâm Nghi, chém giết phản đồ, rồi một đường tiến quân tấn công đến tận Bành Thành, bản cứ của Từ Châu, buộc đối phương hoàn thành minh ước dưới chân thành, sau đó mới rút quân.

Trên thực tế, Truất Long Bang cũng đã tuyên truyền như vậy cho các thế lực trong và ngoài lãnh địa.

Còn về hiệu quả ra sao, cũng khó nói, bởi vì cho đến nay, ngoài Lương Quận và Hoài Dương ở gần đó ra, phần lớn các thế lực xung quanh vẫn còn đang bị sốc bởi tin tức Truất Long Bang đã hoàn thành việc chỉnh đốn trật tự quyền lực nội bộ, Trương Hành đăng vị Thủ Tịch, thuận thế xuất binh Từ Châu trừng phạt phản đồ.

Còn về Lương Quận và Hoài Dương, mặc dù đã nghe được tin tức, nhưng sự kinh ngạc lớn hơn lại nằm ở hai khúc xương cá voi kia… Hai vị thái thú đâu phải loại người bất học vô thuật như Trương Hành, cũng chẳng phải kẻ nhà quê như Từ Đại Lang, đương nhiên hiểu rõ đây là ý gì, nên đều hoảng loạn, bản năng muốn từ chối.

Tuy nhiên, những tin tức đi kèm với xương cá voi lại phát huy tác dụng – đó là trận chiến Từ Châu “đại thắng”, và xương cá voi đến từ Giang Đô, Trương Thủ Tịch mới nhậm chức đã tùy ý phát xương cá voi cho các thủ lĩnh trong bang và bạn bè xung quanh.

Dưới liên tiếp những đòn công kích tâm lý đó, họ lại cuối cùng không dám từ chối, chỉ đành nhận lấy những khúc xương cá voi, cẩn thận cất giấu trong kho.

Chưa nói đến những điều này, chỉ nói Trương Hành dẫn theo chi đội Truất Long Quân cuối cùng rời khỏi Tiêu Huyện, đại quân Từ Châu lập tức tràn vào. Tư Mã Chính, người đi đầu, cũng nhìn thấy Tư Mã Sĩ Đạt đang treo trên cổng thành, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Không chết là tốt rồi.” Tư Mã Tấn Đạt cũng thở phào một hơi dài, rồi quay đầu nhìn cháu trai mình, khẩn thiết nói. “Nhị Lang, hãy thả thúc phụ ngươi xuống, ta sẽ đưa hắn về Giang Đô dưỡng thương… Một chút sỉ nhục này không đáng là gì.”

Tư Mã Chính mặt không biểu cảm nhìn về phía vị thúc phụ duy nhất trong số các thúc phụ của hắn đã đạt Ngưng Đan, không nói một lời.

Còn Tư Mã Tấn Đạt ban đầu còn có chút không hiểu gì, nhưng rất nhanh, theo ánh mắt bức người của cháu trai mình, hắn lại đột nhiên nhớ ra những tin đồn liên quan trong thành Từ Châu, rồi nhất thời mồ hôi tuôn như mưa, giọng nói cũng run rẩy lên: “Nhị… Nhị Lang, đừng làm chuyện dại dột!”

Các tướng lĩnh xung quanh cũng đều tỉnh ngộ, nhất thời hoảng hốt, những người có thân phận như Trần Dũng Lược, càng ghìm ngựa tiến lên, chuẩn bị khuyên can.

Nào ngờ, Tư Mã Chính thu hồi ánh mắt khỏi mặt thất thúc của hắn, chỉ quay đầu quét mắt một cái, một luồng chân khí vô hình mạnh mẽ chấn động, vậy mà khiến bụi đất nổi lên từ mặt đất bằng phẳng, các tướng lĩnh từ Trần Dũng Lược trở xuống, đều im bặt không dám nói lời nào.

“Chư vị.” Tư Mã Chính thân hình cao lớn, giáp trụ lấp lánh, ngồi trên lưng ngựa, lại như đang nhìn xuống các tướng lĩnh từ trên cao, mà sắc mặt hắn vẫn như thường, ngữ khí lại có vẻ lạnh lẽo. “Hai quân giao chiến, có thắng có thua, cũng có không ít binh sĩ bỏ mạng. Trương Tam Lang sai người đánh chết Lý Văn Bách ở Giang Đô, đoạt lại Lâm Nghi, tự nhiên có thể cho huynh đệ trong bang một lời giải thích. Nhưng còn ta thì sao? Còn Từ Châu chúng ta thì sao? Nếu chúng ta không thể giết một người, làm sao có thể cho bao nhiêu huynh đệ đã tử trận ở bờ nam sông Biện Thủy một lời giải thích? Làm sao có thể cho Triệu Tướng Quân đang trọng thương nằm trên giường một lời giải thích? Lại làm sao có thể cho bao nhiêu hào kiệt từ Lang Gia đến nương tựa một lời giải thích?

“Huống hồ, ta từng nghe một người nói, cái gọi là ‘nước chảy nhỏ không ngăn, tất sẽ thành sông lớn’, ý là, nếu dòng chảy nhỏ ở đầu nguồn không bị chặn lại, thì sớm muộn gì cũng sẽ chảy thành sông lớn. Tư Mã Sĩ Đạt này, lâm trận bỏ trốn, khiến đại doanh bờ nam sông Biện Thủy hôm đó sụp đổ trong chốc lát, thực sự là công thần số một trong việc chúng ta tổn thất binh lính và tướng lĩnh lần này, cũng chính là dòng chảy nhỏ của ba quận Từ Châu này!

“Mà dòng chảy nhỏ này, lại chính là thúc phụ của ta, vậy thì tự nhiên phải do ta tự tay chặn lại!”

Nói rồi, Tư Mã Chính vung tay lấy một bộ cung tên từ trên lưng ngựa của thất thúc đang ngây như phỗng của hắn, rồi quay đầu ngựa, giương cung lắp tên, chân khí vận đủ, vậy mà lại là Đoạn Giang Chân Khí sắc bén nhất, rồi chỉ trong sự im lặng như tờ của vô số tướng sĩ dưới thành và tiếng nức nở cố gắng của người trên đầu thành mà buông dây cung.

Mũi tên dài bay vút, trực tiếp xuyên một lỗ lớn vào lồng ngực Tư Mã Sĩ Đạt, nhất thời máu thịt văng tung tóe, văng xa hai ba trượng, rồi cả thân tên cũng ghim chặt vào tường thành.

Đến lúc này, Tư Mã Chính mới trả lại thân cung cho thất thúc của hắn, rồi một mình thúc ngựa tiến lên, xuyên qua cổng thành vẫn còn nhỏ máu. Máu rơi xuống giáp trụ lấp lánh, vậy mà như dầu nhỏ vào chảo nóng, lập tức xèo xèo vang lên, sau đó biến mất.

Các tướng Từ Châu im lặng một lát, rồi không biết ai dẫn đầu, liền tranh nhau thúc ngựa đi theo trên vệt máu, chỉ để lại một mình Tư Mã Tấn Đạt vẫn còn đứng ở cổng thành, nhìn thi thể Tam Ca của mình mà ngây người.

Ba ngày sau, Tư Mã Tấn Đạt dâng tấu sớ, phò mã Tư Mã Sĩ Đạt truy đuổi quân giặc Hoán Khẩu, trúng phục kích, quang vinh tuẫn quốc.

Tấu sớ này, là do Vương Đại Tích phối hợp tốt. Người trước đó một ngày đã gửi tấu sớ về, hắn sau khi cùng các tướng lĩnh đại doanh Từ Châu liên thủ khổ chiến, đã thành công xua đuổi quân giặc Hoán Khẩu ra khỏi bản cứ, quân giặc hoảng loạn chạy về phía tây, còn bản thân hắn cũng tạm thời rời khỏi các tướng Từ Châu, dẫn một nghìn người tiếp tục đi về phía tây, đến Hoài Nam Quận.

Đương nhiên, tình hình thực tế là, Vương Đại Tích căn bản là ở Chung Ly Quận tiễn mắt nhìn đối phương lên thuyền, tiễn mắt nhìn đối phương chỉnh đốn mấy ngày ở bờ đối diện, rồi toàn bộ dời khỏi Hoán Khẩu Trấn. Bao gồm cả việc sau khi đối phương xuôi dòng đi lên, hắn cũng dẫn một nghìn người đó liên tục giám sát về phía tây ở bờ nam.

Mãi cho đến khi đối phương đi về phía bắc ở sông Nhữ Thủy, chi lưu lớn nhất của sông Hoài Thủy, hắn mới yên tâm, rồi quay lại hạ du mấy chục dặm, qua núi Bát Công về phía nam, tiến vào Thọ Xuân Thành, quận trị của Hoài Nam Quận.

Đến nơi này, còn chưa ngồi vững, đã thấy trước món quà của Trương Hành do Tào Phàm, quận thủ Hoài Nam Quận, niêm phong, chính là nửa khúc xương cá voi.

Cùng đến, còn có một mảnh giấy giấu trong một chiếc hộp nhỏ không niêm phong.

Vương Cửu Lang cẩn thận mở mảnh giấy, nhưng không khỏi giật mình.

Hóa ra, trên mảnh giấy chỉ có một câu – “Thọ Xuân là thành đầu tiên của Hoài Nam, vốn có vương khí, nguyện Cửu ca cố gắng.”

Vương Đại Tích là người thế nào, làm sao không biết Trương Hành đang ly gián, làm sao không biết mình chỉ dẫn hơn nghìn người đến đây, lại còn phải dựa vào Giang Đô, Từ Châu mà cáo mượn oai hùm để xây dựng căn cơ của mình, làm sao không biết những chuyện này đều là hư ảo?

Phải biết rằng, ngày đó ở Giang Đô, hắn nghe nói Tư Mã Hóa Đạt muốn tặng xương cá voi cho Trương Hành, trong lòng lập tức dấy lên ý chế giễu.

“Vương Đại Sứ?” Tào Phàm, quận thủ Hoài Nam Quận, cẩn thận hỏi. “Khúc xương này…”

“Khóa vào kho đi!” Vương Đại Tích liếc nhìn vị quận thủ đã thay mình giữ mảnh giấy mấy ngày này, cười đặc biệt vui vẻ. “Đợi một thời gian nữa, một thời gian nữa sẽ gửi đến Tư Mã Công ở Giang Đô.”

Tào Phàm lập tức gật đầu, khôi phục vẻ bình tĩnh.

Ngày hè vẫn vậy, ngày cuối cùng của tháng Sáu, Đỗ Phá Trận cũng đã đến Nhữ Nam Huyện, Nhữ Nam Quận trung thành của hắn, rồi dưới sự chỉ dẫn của Tạ Minh Hạc, nhìn thấy một tòa thành.

“Đó chính là Huyền Bào Thành.” Tạ Minh Hạc đứng trên mũi thuyền vuốt râu cảm thán. “Là nơi quân trấn số một của Hoài Tây! Có thành này trong tay, liền có thể khống chế toàn bộ Hoài Tây!”

Đỗ Phá Trận bám vào khúc xương cá voi trên thuyền, tham lam nhìn về phía đó… Thế giới này, cao thủ Ngưng Đan trở lên có thể gây ảnh hưởng lớn đến việc công thành, nhưng điều này không có nghĩa là thành trì và cửa ải không có tác dụng. Người thường vẫn bị thành trì kiềm chế, đại quân vẫn bị cửa ải kiềm chế, tác dụng về giao thương và trị an càng không cần phải nói. Cho nên dù ảnh hưởng của thành trì và cửa ải có giảm đi, thì cũng chỉ là khác biệt giữa mười phần và tám phần… Vậy thì, một tòa danh thành, đại thành, thành trì yếu hại, không nghi ngờ gì sẽ mang lại cho người ta một loại ám thị tâm lý mạnh mẽ.

Huyền Bào Thành chính là một điển hình của loại thành trì này. Sông Nhữ Thủy chảy qua đây, vì nền đất dưới thành kiên cố, nên trực tiếp uốn lượn một vòng, cứ như thể vẽ ra một quả bầu hồ lô bên cạnh vậy.

Triều Đường nam tiến, Nam Bắc giao chiến mấy trăm năm, khu vực giữa Giang Hoài càng trở nên trọng yếu. Bất kể bên nào kiểm soát tình hình, đều mở rộng thành trì tại đây, cuối cùng đã xây dựng một pháo đài quân sự khổng lồ, bao trọn cả Bào Qua, tự có ba mặt hào thành rộng lớn, có thể đồn trú hơn vạn binh sĩ, nuôi dưỡng mấy ngàn ngựa chiến.

Từ đó về sau, phía bắc sông Hoài, Từ Châu đương nhiên không cần nói thêm, nhưng vùng Hoài Tây phía tây Từ Châu, thì thành này là đứng đầu, trong mấy trăm năm cũng trải qua vô số cuộc chiến.

Thậm chí, trong sử sách nhiều lần nhắc đến, trong dòng sông phía tây thành này, cồn nhỏ Hà Gian kia sản xuất nhiều hạt dẻ.

Đỗ Phá Trận đã lâu không đọc sách đương nhiên không biết những chi tiết này, nhưng hắn lưng quay về cồn Bản Lật, sờ xương cá voi, nhìn tòa thành trước mắt, chỉ cảm thấy nửa đời vất vả, chăn dê cũng được, trộm dê cũng được, trước mặt Trương Hành thì nhún nhường, trước mặt Tư Mã Chính thì cẩn trọng, tất cả đã hoàn toàn đáng giá.

Hắn hiện giờ có binh lính, có lương thực, có quân giới, có địa bàn, đang muốn lấy đây làm nền tảng, thu phục sáu quận Hoài Tây, chiêu mộ hào kiệt, phấn đấu vươn lên, xây dựng một cơ nghiệp lớn!

“Ai? Ở đâu? Muốn gì?”

Cùng một ngày, Trương Thủ Tịch, người vừa kịp thời sắp xếp xong công việc chống hạn ở Đông Quận nhân cơ hội cuối cùng, khi sắp vượt sông lên phía bắc, đã gặp một tin tức bất ngờ tại Tứ Khẩu Quan.

Có tình báo nói, Tiết Thường Hùng ở H�� Gian sau khi biết Trương Hành xuất binh Từ Châu dường như có dấu hiệu bất ổn, đang điều binh, nên hắn mới bỏ mặc Hà Nam, vội vã quay về. Mà lúc này, Chu Hành Phạm, người đã vượt sông với tư cách là đội tiên phong, lại quay trở lại, vội vàng đến báo quân tình. Mọi người đương nhiên cho rằng Tiết Thường Hùng đã hành động.

Tuy nhiên, kết quả nghe được lại khiến tất cả mọi người trợn mắt há hốc mồm, Hùng Bá Nam, Trần Bân, Ngụy Huyền Định, Từ Thế Anh, Mã Vi… bất kể là ai, tất cả đều kinh ngạc đến ngây người.

“Là Nhị thúc Chu Hiệu Thượng của ta…” Chu Hành Phạm cũng có vẻ hơi mơ hồ. “Vừa rồi, người đường huynh mà ta đã lâu không gặp đột nhiên đón cờ hiệu của ta ở bờ bắc, nói với ta rằng, Nhị thúc của ta nghe tin Tam Ca ngươi đã trở thành Thủ Tịch của Truất Long Bang, không còn do dự quan sát, trực tiếp khởi binh ở Vĩnh An Quận, trong nháy mắt đã công phá Nghĩa Dương Quận và An Lục Quận bên cạnh, sau đó phái đường huynh của ta qua đây, cầu ban danh phận… Hắn đến đây đúng lúc chúng ta quay về, hắn đuổi theo rất lâu, mới đuổi kịp ở đây.”

Mã Vi bấm ngón tay tính toán: “Nếu tính cả Bạch Hoành Nguyên ở Tương Dương… thì phía bắc Đại Giang, phía nam Đại Hà, từ Hán Thủy cho đến Giang Đô, chỉ còn lại khu vực xung quanh Giang Đô và khu vực xung quanh Đông Đô là chưa bị cát cứ.”

Những người xung quanh đều im lặng.

Trương Hành nghĩ một chút, đột nhiên quay đầu khẩn thiết hỏi: “Ai biết xương cá voi còn thừa không?”

Đúng như câu nói: Dòng chảy nhỏ không ngăn, sẽ thành sông lớn. Đốm lửa nhỏ không cứu, cháy bùng rồi biết làm sao?

Ps: Mình sẽ đăng link bản đồ giai đoạn này ở phần cmt, mọi người tìm xem thử nhé!

Chương Một Trăm Chín Mươi Bảy: Hành Trình Bốn Phương (1)

Vào tháng Bảy, cái nóng gay gắt nơi thôn dã nhanh chóng giảm bớt, những cơn mưa lác đác cũng bắt đầu xuất hiện. Dù là Hà Bắc hay Hà Nam, người đi đường rõ ràng trở nên đông đúc hơn, các hoạt động thương nghiệp và nông nghiệp cũng nhanh chóng khôi phục, mọi thứ dường như đã trở lại cảnh phong điều vũ thuận như những năm trước.

Tại Tam Hoàng Lý, phía tây bắc nhất của Tương Lăng huyện, giữa tiếng ve kêu, một đội kỵ sĩ bảy tám người đã đến nơi này. Họ tìm được một khu đất cao, phóng tầm mắt nhìn khắp bốn phương, rồi vài người bàn bạc với nhau, ghi chép vào một bảng biểu, sau đó vội vã đi đến Song Hoàng Lý tiếp theo.

Cứ thế lặp đi lặp lại, đoàn người chỉ cưỡi ngựa xem hoa, thậm chí không vào thôn xóm nào. Chiều cùng ngày, họ đã phi ngựa trở về dưới Tương Lăng thành, trước tiên đến "Ngưu Mã Doanh" cách ba dặm về phía nam thành để trả ngựa, ký tên, tự tay cho súc vật ăn, rồi mới rời đi.

Người chuẩn bị vào thành thì vào thành, người về doanh thì về doanh.

Tuy nhiên, khi đoàn người đã ra đến quan đạo, vị quân quan trung niên dẫn đầu nhìn quanh, thấy nhiều quán rượu, tiệm tạp hóa mới mọc lên bên đường, lại thấy các quân sĩ phía sau rõ ràng đã mệt mỏi và đói bụng, bèn dứt khoát hạ giọng hỏi vị văn sĩ trẻ tuổi đi bên cạnh, người thậm chí bước đi cũng khó khăn: "Lưu Văn Thư, thời tiết dễ chịu, chư vị huynh đệ lại theo chúng ta mệt mỏi cả ngày, hai chúng ta có nên mời họ ăn một bữa rượu ngay trên phố không?"

Vị văn sĩ trẻ nghe vậy, hơi ngượng ngùng sờ vào túi da bên hông: "Thật hổ thẹn, ta không mang theo tiền ra ngoài."

"Không sao, ta đây đủ cả." Vị quân quan trung niên cười lớn ngay tại chỗ, tiện tay vỗ vào túi da bên hông, để lộ ra dải lụa đen, trên đó có hai vật trang trí màu trắng không biết là ngà voi hay ngọc thạch, vô cùng bắt mắt.

Rõ ràng, đây là một quân quan cấp Hộ Pháp trong bang, với thân phận như vậy, một khi được điều về địa phương, ít nhất cũng là huyện úy.

Còn vị văn sĩ trẻ kia trên người thực ra cũng có một dải lụa tương tự, nhưng chỉ có một vật trang trí màu trắng cứng, rõ ràng là kém một cấp.

Bớt lời nhảm, quay người lại, vị quân quan trung niên đã lớn tiếng cười: "Chư vị huynh đệ, suýt nữa ta quên mất, hôm nay là ngày nghỉ nửa buổi năm ngày một lần, buổi chiều không làm việc, dù có vào thành cũng không thể giao phó. Vừa hay gần đây bang có thưởng lớn, ta và Lưu Văn Thư đây vẫn còn chút tiền dư, vậy thì mời mọi người một bữa rượu, nghỉ ngơi lấy sức."

Các quân sĩ đi theo tự nhiên rất vui mừng, nhao nhao cảm tạ, miệng không ngừng gọi Triệu Đại Tham và Lưu Văn Thư.

Quả nhiên, hai người này không phải là quân quan dẫn binh hay văn lại địa phương cấp dưới, mà là tham mưu và văn thư trực thuộc của Trương Thủ Tịch ở Tương Lăng đây.

Cứ như vậy, mọi người vây quanh hai người, cùng nhau đi dọc quan đạo hai lượt. Bởi vì các quán rượu, cửa hàng ở đây phần lớn mới mọc lên trong nửa năm gần đây, nên cũng không chọn được chỗ nào đặc biệt. Cuối cùng, họ đành bịt mũi tìm một quán rượu hai tầng để vào, rồi vì đông người, đành tùy tiện ngồi ngay dưới lầu, cạnh đường.

Lúc này là đầu thu, hơi nóng đã tan, dưa quả gà vịt đều không thiếu. Chỉ là vì cấm rượu, nên rượu phần lớn vẫn phải nhập từ ngoài khu vực kiểm soát của Truất Long Bang, không tránh khỏi việc đắt đỏ. Chỉ khi có cấp trên mời khách, mới có cơ hội được uống cho đã cơn thèm.

Duy chỉ có điều, rượu vừa vào, đám quân sĩ lại bắt đầu nói năng không kiêng nể, lập tức nói năng lung tung. Chưa kể, rượu còn chưa qua ba tuần, lại có một nhóm người tương tự đến, cũng là một vị Đại Tham dẫn theo một vị Văn Thư cùng bốn năm người. Hai nhóm người nhập chung bàn, đặc biệt là sau khi các quân sĩ cấp dưới đã biết tên, quê quán, kinh nghiệm của nhau, mượn men rượu, càng không thể kiểm soát được miệng lưỡi.

Mà nói đi nói lại, tự nhiên không thể thiếu việc nhắc đến công việc bận rộn ngày hôm nay.

"Ta nói thật, cấp trên vì chuyện hạn tai này mà quan tâm quá mức rồi." Có lẽ vì đường sá vất vả, một vị Hỏa Trưởng không khỏi cằn nhằn. "Tháng Năm đã sửa sang mương máng, tháng Sáu thì đi đánh trận, bên này nghe nói cũng không ngừng nghỉ. Vừa về, Long Đầu đều thành Thủ Tịch rồi, mà vẫn cứ chăm chăm vào chuyện này. Nghe nói còn hạ lệnh kiểm thảo, nói rằng vì tình hình hạn hán này mà không nên đánh trận Từ Châu, kết quả là giờ lại đến... Hôm nay thì đỡ, chứ tuần trước, ta với một vị Đại Tham trực tiếp chạy đến Bột Hải quận, vị Đại Tham kia cũng chẳng biết mời chúng ta uống một bữa rượu... Ngươi nói xem, đây đều là ai bày mưu cho Thủ Tịch vậy?"

Mọi người cùng nhìn về bốn vị đứng đầu, trong số đó, Tiểu Lưu Văn Thư là người đầu tiên cười: "E rằng là ý của chính Thủ Tịch." Không khí bỗng nhiên nghiêm túc lạ thường.

Vị Hỏa Trưởng kia lập tức tỉnh rượu, vội vàng giải thích: "Ta đâu phải không hiểu... Nếu nói trước đây bận rộn là để cứu tai, vậy bây giờ thì sao? Bây giờ đã tháng Bảy rồi, dù có bận rộn đến mấy, ruộng đất cũng chỉ đến thế thôi đúng không? Tại sao còn phải tổ chức cái việc thị sát tình hình tai ương này chứ?"

Lần này đến lượt Triệu Đại Tham cười, là người đầu tiên sảng khoái đáp: "Lão Vương nghĩ đơn giản quá rồi..."

"Đương nhiên là nghĩ đơn giản rồi, nếu không thì chúng ta cùng làm Ngũ Trưởng, ngươi đã là Đại Tham, còn ta vẫn là Hỏa Trưởng." Vương Hỏa Trưởng cũng vội vàng cười. "Dù sao thì làm gì có ai nghĩ nhiều bằng Triệu Chân Nhanh ngươi?"

"Ta chỉ là chân nhanh, làm sao mà nghĩ nhiều được? Nghĩ nhiều cũng chẳng hiểu nổi đâu? Đạo lý đều là nghe mấy người đọc sách ở đài nói. Ví như chuyện hôm nay, chính là Tiểu Lưu Văn Thư hôm đó đã nói rõ ràng cho ta nghe." Triệu Đại Tham chỉ vào người cộng sự bên cạnh cười nói, rồi lập tức nghiêm nghị. "Hắn nói rằng, từ xưa đến nay, chuyện tai hoang này, đều là ba phần thiên tai, bảy phần nhân họa. Trước đây cứu tai là để giảm thiên tai, bây giờ đi thăm dò tai ương là để giảm nhân họa..."

Mọi người đồng loạt nghiêm nghị.

Và sau đó, Triệu Đại Tham quả nhiên chỉ vào Tiểu Lưu Văn Thư mà nói ra một loạt đạo lý.

Trước tiên là nói về tình hình hạn hán.

Thứ nhất, quy mô của đợt hạn tai này đặc biệt lớn, cơ bản bao phủ Cận Kề, Đông Cảnh, Hà Bắc, Giang Hoài, phạm vi ảnh hưởng lên tới bảy tám mươi châu quận.

Thứ hai, tình hình hạn tai lần này vô cùng phức tạp. Các khu vực ven biển phía đông nhìn chung tốt hơn một chút, Hoài Nam tốt hơn nhiều, Cận Kề đến vùng Hán Thủy thì khá hơn một chút, còn nghiêm trọng nhất là khu vực trung tây Hà Bắc, tây Đông Cảnh, Hoài Tây, và đông Cận Kề.

Còn tại khu vực trung tâm của Truất Long Bang, tình hình hạn hán cũng phức tạp và hỗn loạn tương tự. Đông Cảnh không giống Hà Bắc, Đăng Châu không giống Đông Quận, Bột Hải không giống Bình Nguyên, bao gồm cả cùng một quận cũng hoàn toàn khác biệt tùy thuộc vào việc có nằm cạnh sông lớn hay có được tưới tiêu kịp thời hay không.

Sau khi nói xong những điều này, Triệu Đại Tham mới bắt đầu nói về nhiệm vụ lần này: "Thủ Tịch khi còn là Long Đầu đã đặt ra vài quy tắc cơ bản, trong đó có một điều quan trọng nhất, gọi là phu thuế lao dịch công bằng... Mà bây giờ, một khi hạn tai xảy ra, sau mùa thu chắc chắn phải giảm bớt phu thuế một cách thích đáng. Chẳng hạn, những nơi thu hoạch chưa được một nửa thì phải miễn; trong vòng một phần mười thì thu bình thường; hai đến ba phần mười thì cũng phải có mức giảm miễn tương ứng... Nhưng vừa rồi cũng đã nói, tình hình hạn hán phức tạp như vậy, tất cả đều dựa vào quan địa phương báo cáo, điều này rất phiền phức."

"Ta hiểu rồi." Nghe đến đây, Vương Hỏa Trưởng chợt bừng tỉnh. "Là sợ quan địa phương báo cáo sai, báo cáo lung tung! Đến lúc đó không nộp đủ phu thuế, thì không có quân lương cho năm sau!"

Các quân sĩ cũng đều bừng tỉnh.

"Không sai." Triệu Đại Tham thở dài một ti���ng. "Tuy nhiên, ta tận tai nghe Thủ Tịch nói với Trần Nội Vụ rằng, điều hắn sợ nhất thực ra là báo cáo thiếu tình hình tai ương, thậm chí không báo cáo..."

Ngoại trừ vài vị tham mưu, văn thư, các quân sĩ đều ngạc nhiên.

Lưu Văn Thư cuối cùng không nhịn được, cười lạnh một tiếng: "Đừng quên Đại Ngụy Triều Tiên Đế lúc đó, chẳng phải đều là không báo, ít báo sao? Gặp tai ương không báo, để dân đen chịu khổ, phu thuế thu đủ... Dù sao chính trị thanh minh, không bằng người Quan Lũng thăng chức cao, nhưng thăng chức cũng nhanh như nhau."

"Cái này cùng thụ điền là một đạo lý." Có người phản ứng lại. "Trước đây lúc mới tạo phản, Long Đầu... Thủ Tịch đã đặc biệt phái người nói rõ rồi. Triều đình Đại Ngụy kia, cấp một mẫu đất lại nói là hai mẫu, nộp gấp đôi phu thuế để dỗ Đại Ngụy Hoàng Đế lão già kia vui, kết quả là người Đông Cảnh và người Hà Bắc chúng ta vất vả cả năm trời, chỉ có thể miễn cưỡng sống sót, một khi gặp tai họa thì chỉ còn biết chờ chết."

"Gặp năm tai ương thì chờ chết, chẳng phải nói chính là cái này sao? Vậy là khớp rồi."

"Cho nên mới tạo phản cái mẹ nó chứ!"

"Truất Long Bang chúng ta cũng có quan như vậy sao?"

"Ở đâu cũng có loại quan như vậy, chỉ cần được thăng quan thì cái gì cũng mặc kệ... Hơn nữa, rất nhiều quan vốn là người của triều đình trực tiếp đầu hàng rồi được bổ nhiệm."

"Dù sao thì ta cũng đã hiểu rõ ngọn ngành rồi." Vương Hỏa Trưởng tổng kết. "Bên này có một bản đối chiếu sơ bộ, để tránh việc quan lại địa phương làm giả. Đã hiểu rồi thì không mệt nữa, nào nào nào, chúng ta uống rượu!"

"Uống! Uống! Uống!" Trong quán nhất thời ồn ào.

"Nghe thấy không?" Ngay lúc này, trước cửa sổ lầu hai, một người áo rộng tay dài, vuốt râu cười, chính là phân quản ngoại vụ Truất Long Bang Tạ Minh Hạc. "Các tham mưu, văn thư trong đài, cả những quân sĩ này, đều hiểu chuyện hơn ngươi."

"Hiểu chuyện gì?" Người đối diện, chính là Tổng Quản nội vụ Truất Long Bang Trần Bân, nghe vậy chỉ lạnh lùng đáp lại. "Ta vừa nói với bọn họ là một chuyện sao? Ta có để ý chuyện này đâu? Ta là thấy Trương Thủ Tịch dù thế nào cũng không nên làm kiểm điểm... Đánh Từ Châu dù đúng hay sai, đều không thể làm kiểm điểm! Hắn tưởng làm kiểm điểm sẽ khiến cấp dưới tâm phục khẩu phục, khâm phục khí độ của hắn sao? Thực ra chỉ khiến những quân đầu kia sinh lòng khinh thường! Nguy hiểm hơn là, vạn nhất vì hạn hán mà xảy ra vấn đề, những người đó sẽ thừa cơ đổ lỗi lên đầu một mình Trương Thủ Tịch!"

Thì ra, vì tình hình hạn hán, Trương Thủ Tịch sau đó đã tự đáy lòng tự kiểm điểm, cho rằng trận chiến Từ Châu này đáng lẽ nên nhịn xuống, nửa quận Lang Gia không cần nữa, trực tiếp đến Giang Đô mua thủ cấp Lý Văn Bách, đại khái qua loa một chút là được rồi, dù sao cũng không nên trì hoãn hơn nửa tháng thời cơ cứu trợ, còn lãng phí rất nhiều lương thực!

Đương nhiên, đây chỉ là một kiểu kiểm điểm tuân theo giá trị quan cá nhân của Trương Hành, đa số những người khác đều không cho là đúng, nhưng hắn vẫn kiên trì công bố một bản kiểm điểm nội bộ, thừa nhận sai lầm trong trận chiến Từ Châu.

Chuyện này không hề khiến những người khác chú ý, đặc biệt là Trương Thủ Tịch gần đây uy phong lẫm liệt, không chỉ đại thắng Từ Châu thu được rất nhiều xương cá voi, đầu tháng này, sau khi hắn vượt sông trở về phương Bắc, chỉ một phong thư gửi đến tay Tiết Thường Hùng, đã dập tắt ý nghĩ vị Đại Tướng Quân này muốn vì Giang Đô mà "quấy rối hậu phương địch", chuyển sang ngoan ngoãn trở về Hà Gian xem xương cá voi rồi.

Quá đáng hơn nữa là, cựu tướng Nam Trần ở tận bên bờ Đại Giang, vừa nghe Trương Hành làm Thủ Tịch liền lập tức khởi binh, cách một Hoài Tây xa xôi tôn Trương Thủ Tịch làm bề trên, ngay cả con trai cũng đã đưa tới!

Thậm chí Giang Nam gần đây cũng có người đến, Bắc Địa cũng có người đến chúc mừng, Phá Lãng Đao Tấn Bắc dường như cũng có thư quy phụ.

Dưới uy thế như vậy, chút kiểm điểm chiến lược này đương nhiên không gây ra sóng gió gì về uy quyền, nhưng Trần Bân lại cực kỳ bất mãn với điều đó.

"Vẫn là lối cũ, tranh chấp giữa uy và đức thôi mà." Tạ Minh Hạc suy nghĩ một chút, tiếp tục nâng chén rượu cười. "Uy có hiệu quả nhanh, đức có hiệu quả sâu, uy dễ thắng lợi, đức có thể gánh vác thất bại, tranh đi tranh lại cũng chẳng có ý nghĩa gì. Dù sao thì vị Thủ Tịch của chúng ta tuy thích đức dày chở vật hơn, nhưng khi gặp cơ hội lập uy hắn cũng thường mặc kệ tất cả, coi như là uy đức song toàn rồi... Ngươi cũng không cần nghĩ quá nhiều."

"Loạn thế ngày nay, có thể lập uy thì vẫn phải lập uy, trừ khi quá rảnh rỗi, bằng không thì bớt gây dựng cái đức gì đi." Tổng Quản nội vụ Trần Bân ngồi đối diện nhíu mày đáp, nhưng chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi đó tiếng ve kêu, tiếng côn trùng, tiếng người không ngừng, thành trì, ruộng đồng, doanh trại, chợ búa hỗn tạp. "Đây là kiến giải từ trước đến nay của ta."

"Nếu đã như vậy, sao ngươi không ngăn lại?" Tạ Minh Hạc uống cạn một hơi rồi ngạc nhiên hỏi. "Ngược lại chỉ tìm ta than vãn? Dựa vào dáng vẻ của ngươi từ khi đầu quân cho Truất Long Bang đến nay, bất kể kết quả thế nào, ngươi cũng sẽ bày tỏ thái độ, chứ không phải bề ngoài không nói gì, riêng tư lại bày ra sắc mặt khó chịu."

"Ta cũng không giấu ngươi." Trần Bân im lặng một lát, cuối cùng cũng nói ra điều cốt yếu. "Bởi vì lòng ta đã rối bời, hoặc nói cách khác, hôm nay ta đến tìm ngươi, lại không biết mở lời thế nào, đến nỗi chỉ có thể bắt đầu từ chuyện vừa rồi..."

"Ngươi không phải vì chuyện này mà tìm ta uống rượu giải sầu sao?" Tạ Minh Hạc càng thêm kinh ngạc, vừa định nói thêm, nhưng đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, rồi chợt bừng tỉnh. "Ngươi sẽ không phải là động lòng rồi chứ?"

"Quả nhiên cũng tìm ngươi nói rồi sao?" Trần Bân bình tĩnh hỏi.

"Ta là phân quản ngoại vụ, người Giang Nam đến vốn là tìm ta trước, sau đó ta đi báo cáo, rồi hắn ta tại chỗ hỏi ý ta." Tạ Minh Hạc càng thêm bất đắc dĩ. "Chỉ là vạn vạn không ngờ, ta không động lòng, ngược lại ngươi lại động lòng... Trần công tử, ta động lòng thì được, ngươi sao lại có thể động lòng chứ?"

"Bởi vì ta họ Trần sao?" Trần Bân vẫn lạnh lùng nói. "Đi Giang Nam gây dựng sự nghiệp dễ bị ganh ghét sao?"

"Không phải." Tạ Minh Hạc cạn lời. "Là ngươi làm rất tốt ở đây... Ta hỏi ngươi một chuyện, nếu tương lai thật sự là Trương Tam Lang làm nên đại sự, vậy vị trí Trần Tổng Quản của ngươi cao hơn, hay vị trí Nhị thúc của Chu Hành Phạm cao hơn?"

Trần Bân hơi sững sờ, nhưng vẫn lắc đầu: "Nếu ta đi Giang Nam, sao có thể chỉ là ba quận nhỏ bé của Chu Hiệu Thượng?"

"Ngươi có thể chiếm trọn tám mươi mốt châu quận Giang Nam sao?" Tạ Minh Hạc cười lạnh hỏi ngược lại.

Trần Bân nâng chén rượu nhìn đối phương một cái, liền muốn nói.

"Nếu đã như vậy." Tạ Minh Hạc tiếp tục cười trêu chọc, căn bản không cho đối phương cơ hội nói. "Ngươi cho dù có cùng họ Tạ với ta, ngược lại cũng chỉ có một con đường chết mà thôi."

Trần Bân tại chỗ sững sờ.

"Ta hiểu tâm tư của ngươi." Tạ Minh Hạc thấy vậy thở dài nói. "Ngươi không phải là bị lợi lộc làm mờ mắt, đột nhiên có dã tâm, mà là ngày đó bị ép lên thuyền, sau đó chỉ có một con đường đi đến cùng, giờ đây đột nhiên có thêm một con đường, không kìm được mà suy nghĩ miên man... Nhưng ta phải nói, đừng nghĩ lung tung nữa, cục diện hiện tại của ngươi tuy là mò mẫm đi lên một con đường, nhưng đã là cực tốt rồi, ngàn vạn lần đừng tự hủy tiền đồ."

Trần Bân cũng khẽ thở dài: "Đúng là như vậy, nhưng quả thật cũng có ý nghĩ nhớ nhà, ta đã mấy chục năm không nhìn thấy phong cảnh Giang Nam rồi."

"Vậy thì càng không nên đi." Tạ Minh Hạc càng thêm cảm khái. "Mấy chục năm rồi, đất cũ Giang Nam đương nhiên vẫn là đất cũ, nhưng đã không còn là phong cảnh ngày xưa nữa... Thật sự mà nói về việc trở về, ta thích hợp hơn ngươi nhiều, bởi vì lần này Hoàng Đế nhắm vào chính là Đan Dương, muốn xây chính là Đan Dương Cung. Ta chỉ cần một lời là có thể tập hợp nhân lực vật lực của tám gia tộc lớn, sau đó tìm thêm vài cao thủ Chân Hỏa Giáo, lại giương cờ hiệu Truất Long Bang, rồi liên lạc với phản tặc Giang Đông, Giang Tây một chút, phát một văn cáo về Nam Lĩnh, hô ứng với Chu Hiệu Thượng một tiếng, bốn năm quận nhất thời khó được, hai ba quận thì nhẹ nhàng. Cho dù Đan Dương ở gần bị trấn áp, ta cũng có thể đi về phía Dư Hàng, Hội Kê, để nương nhờ hai vị đó. Còn về họ Trần, ta nói một câu ngươi đừng giận, Giang Nam không ai nhớ nhung Trần thị, mọi người càng nhớ nhung Tiêu thị, bằng không ngươi nghĩ Hoàng Hậu từng bị bắt làm tù binh một lần sao lại sống yên ổn như vậy ở Giang Đô?"

Trần Bân ngây người nghe xong, thở dài một hơi: "Trương Thủ Tịch không nên hỏi ta."

"Hắn nếu không hỏi ngươi, ngươi cũng sẽ nghĩ nhiều thôi, đường đi đến đây, chỉ là xuất hiện đường rẽ mà thôi." Tạ Minh Hạc không cho là đúng nói. "Nhưng cũng chỉ là hỏi thăm xã giao, ai ngờ ngươi lại thật sự coi là thật chứ? Theo ta thấy, ngươi về rửa mặt đi, ngồi trên cái ghế xương cá voi kia hóng gió một chút, lập tức sẽ tỉnh táo lại... Trong số những người đến mấy ngày nay, bao gồm cả Nhị thúc của Chu Hành Phạm, đều chỉ là một tiếng động, Vương Đại Tích, cũng không cần để ý, chỉ có Phá Lãng Đao Tấn Bắc và Đỗ Phá Trận Hoài Tây là cần phải coi trọng. Cho dù trong lòng bứt rứt không chịu nổi, muốn được đi ra ngoài, cũng nên đi Bắc Địa, chứ không phải Giang Nam!"

Trần Bân chỉ có thể gật đầu bừa bãi, sau đó cúi đầu uống rượu.

Cứ như vậy, hai người đã nói rõ ràng, đáng lẽ nên đi thẳng, nhưng dưới lầu toàn là cấp dưới, lại không tiện nhảy cửa sổ hay gì đó, liền tiếp tục uống thêm chút rượu từ Tấn Địa, nói vài chuyện vặt vãnh, mãi đến khi trời gần tối, phía dưới lầu mới chuẩn bị rời đi. Duy chỉ có lúc thanh toán thì loay hoay một hồi, nghe ý là Tiểu Lưu Văn Thư không mang tiền, hai vị đại tham dứt khoát cùng nhau trả tiền, kéo theo cả một vị văn thư khác cũng vui vẻ được tiết kiệm tiền.

Đợi một nhóm cấp dưới rời đi, Trần Tạ hai người cũng đã trả tiền, liền đi xuống lầu.

Lúc này là chạng vạng đầu thu, gió đêm khẽ lay động, bốn bề ồn ào náo nhiệt. Bên ngoài Tương Lăng Thành người qua kẻ lại tấp nập, khu doanh trại đồn trú khổng lồ, những dãy cửa hàng liền kề, và những cánh đồng trải dài bất tận trong ánh hoàng hôn... Ai dám tin rằng, chỉ mới đầu năm nay, nơi đây vẫn còn là một vùng thôn dã chìm trong sự chết chóc vì hai năm liên tiếp gặp nạn binh đao?

Trần Tạ hai người nhìn một lúc lâu, rồi mỗi người liếc nhìn đối phương một cái, không rõ là tâm linh tương thông hay đơn thuần vì sắp đóng cổng thành, trên tường thành đã vang lên tiếng trống đóng cửa, liền cùng nhau chắp tay sau lưng đi về phía bắc, xuôi theo dòng người tiến vào trong thành.

Đi được nửa đường, Tạ Minh Hạc bỗng nhiên dừng bước, Trần Bân ngạc nhiên cũng theo đó dừng lại, rồi thuận theo ánh mắt đối phương nhìn tới... Thì ra, trong màn đêm, Tiểu Lưu Văn Thư không biết từ lúc nào đã tách khỏi những người đồng hành, lúc này đang bước vào một bang điếm được mở dọc theo quan đạo.

Cái gọi là bang điếm, chính là những cửa hàng đã được cấp phép, có thể nhận được một số ưu đãi giảm thuế hoặc giảm giá khi mua địa khế, với điều kiện là mỗi tháng hoặc theo một tổng lượng nhất định phải vận chuyển hàng hóa từ các xưởng của Truất Long Bang đến địa điểm chỉ định.

Đây là một sáng kiến mới được Trương Hành triển khai nhanh chóng sau khi hắn trở về Hà Bắc, nhằm hoàn thành những lời hứa ban thưởng trước đó.

Và loại cửa hàng này nhanh chóng trở thành trung tâm giao dịch vật khoán ban thưởng, khiến vật khoán có giá trị lưu thông thực tế. Hay nói cách khác, những cửa hàng này trở thành loại cửa hàng đầu tiên có thể dùng vật khoán ban thưởng để mua tất cả mọi vật phẩm, rất được các quân sĩ hoan nghênh.

Tiểu Lưu Văn Thư, người vừa nãy còn không có tiền mời khách, đã đến cửa hàng này, mở túi da của mình, rồi lại lấy ra một gói nhỏ từ trong túi da, sau đó từ bên trong lấy ra một xấp dày vật khoán ban thưởng, cẩn thận đưa cho người chưởng quỹ. Người sau đó đếm từng cái một, rồi xoay người lại, lấy ra một cái hộp, sau đó mở ra ngay trước mặt.

Thứ bên trong lại là một cây kim phượng trâm khảm ngọc trai.

Tiểu Lưu Văn Thư, lúc này đã hoàn toàn trở thành kẻ trắng tay, như thể nhặt được báu vật, hắn xem đi xem lại vài lần rồi cẩn thận cất đi, sau đó ôm hộp đi vào trong thành, hoàn toàn không biết hai vị cấp trên của mình đang ẩn mình trong màn đêm mà nhìn rõ mồn một.

"Thằng nhóc này không chỉ bất mãn với đời, mà còn có phần ngốc nghếch." Tạ Minh Hạc nhìn bóng lưng đối phương, không nhịn được vuốt râu cười khẩy. "Nếu hắn dùng vật khoán ban thưởng đổi lấy một viên ngọc trai ở kho trong thành, rồi nhờ người ta khảm vào một cây trâm vàng, còn có thể tiết kiệm tiền để đổi thêm một tấm lụa, chẳng phải tốt hơn sao? Cứ nhất định phải đổi cả cái!"

Trần Bân lắc đầu không nói một lời, cúi đầu bước tiếp, Tạ Minh Hạc cũng chắp tay sau lưng đi theo.

Cứ thế, hai người họ đã vào Tương Lăng Thành trước khi cổng thành đóng lại.

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.